Инфанта без права на жизнь

Кларисса Рис, 2021

Убегая от убийц моего мужа, я оказалась в другом мире. Девушка на полу, как две капли воды похожая на меня… Вот только судьбы у нас совершенно разные. Я – жена успешного криминального воротилы, она – инфанта без права голоса. Но когда это останавливало меня? В борьбе за власть побеждает самый хитрый!

Аннотация

Убегая от убийц моего мужа, я оказалась в другом мире. Девушка на полу, как две капли воды похожая на меня… Вот только судьбы у нас совершенно разные. Я — жена успешного криминального воротилы, она — инфанта без права голоса. Но когда это останавливало меня? В борьбе за власть побеждает самый хитрый!

Пролог

Гостиничный номер встретил меня затхлым запахом и дикими стонами из-за стены. Тяжело вздохнув, я осмотрела помещение и пришла к неутешительному выводу, что моя жизнь катится куда-то под откос. Даже в самом страшном сне я представить не могла, что придется сбегать в Америку и прятаться по мотелям с клопами и тараканами, в которых приходуют проституток и тех, на кого жалко тратить деньги. Все это свалилось мне на голову совершенно неожиданно. Я даже сперва не поняла, что произошло и как мне с этим бороться. Просто в одно мгновение моя жизнь рухнула и развалилась на сотни мелких осколков.

Мужа убили в начале этой эпопеи, и я осталась совершенно не у дел. Казалось бы, что могла сделать безутешная вдова, лишенная всякой надежды на счастливое завершение своей волшебной сказки. Но, как оказалось, для некоторых людей даже мое нынешнее состояние угрожает их планам. Сестра кое-как успела собрать мне вещи и отправить первым же рейсом за океан. Но даже тут, в чужой стране, меня не перестают преследовать.

Кажется, сам мир против моего существования в нем. По-другому объяснить собственную проблематичную жизнь я была не в состоянии. Ну вот кому вообще придет в голову мчаться неизвестно куда, чтобы покончить с женой бывшего криминального воротилы? Я даже в дела эти мутные никогда не лезла, предпочитая шикарную жизнь глупым вопросам. А теперь я сижу в чертовом мотеле и слушаю, как за стенкой уже третий час визжит проститутка. Кажется, я начинаю сходить с ума со всеми этими проблемами.

Вещи даже распаковывать не стала. Просто кинула сумки у стены и плюхнулась на скрипучую кровать. Брезгливость прошла еще месяц назад. Когда в номере Рица меня едва не выкинули с невероятной высоты. Каким чудом я смогла разминуться со своей смертью, не знала, но после такого фиаско я предпочла сторониться дорогих отелей и мест скопления людей. Пусть лучше в стесненных условиях, но живой, чем красивым трупом под окнами дорогой гостиницы. Честное слово, я уже смирилась со всем, что видела.

Медленно вдохнув и выдохнув сквозь сжатые зубы, я понадеялась, что уже совсем скоро они и вовсе потеряют мой след. Уже несколько недель я останавливаюсь в забытых богом подвалах и клоповниках и все реже съезжаю в спешке. Последние несколько раз менять место ночлега пришлось лишь по причине того, что дольше трех дней сидеть на одном месте опасно. Никто не приходил и не пытался меня убить. Это позволило немного расслабиться и дать выход истерике. За что мне все это? За какие такие прегрешения? Все что я хотела — роскошной жизни! Разве это много?

Никому и никогда я не желала смерти и проблем. Все, что мне было нужно, чтобы муж дарил мне подарки и водил по ресторанам. А тот факт, что ему не нужны были дети, я благополучно пропускала мимо ушей. Карликовый шпиц и бриллианты — заменяли мне все невзгоды одиноких вечеров, когда у него были серьезные разборки или решали, кого и как прессануть. Так что я была совершенно не прочь закрывать глаза на походы в сауны с проститутками, поездки на рыбалку с толпой орущих баб и прочее. Главное, чтобы моя сытая жизнь никогда не кончалась.

И все было бы не так погано, если бы разборки на точке не устроили сами пристяжи моего муженька. Они по каким-то там своим законам порешали, что им такой босс не нужен, и молодой бандерлог из совсем зеленых сможет его заменить. Болтун, работающий на муженька, едва успел сообщить моей сестрице, чтобы та хватала меня и вывозила за границу. Чего им от меня потребовалось, никто не знает до сих пор. Хотя вся крыша «Горбушки» едва с ног не сбилась, пытаясь понять, кто раскачал Раменское и по какому поводу идет базар.

Тряхнув головой, постаралась взять себя в руки и перестать строить умирающего лебедя. Все не так плохо, как мне кажется. Если бы дело было «Атас!», меня бы уже вывезли в другую страну. Уверена, у моей Алисы и тут свои люди имеются. Это пока, чтобы ко мне внимания не привлекать, они держатся в стороне, но, видать, помогают, коли я еще концы не отдала и могу по земле ходить. Какие же проблемы своей вдове оставил мужчина, с которым я прожила лучшие тридцать лет своей жизни? Видимо, не самые маленькие.

Раскинув руки на кровати я уставилась в потрескавшийся от времени потолок. Черт бы все это побрал! Я хотела мирной и красивой жизни. Чтобы к моим ногам стелилась вся Москва, а получила этот клоповник метр на два и сомнительные шансы найти нормального мужика. Как вообще меня занесло в такое? Я же ничего и никому не сделала. Даже ствол с собой не всегда носила, кому нужна блондинка? Меня-то никем, кроме подстилки, и не считали, да я и не стремилась решать чужие проблемы. Если муж просил, конечно, помогала, но сама в разборки ни ногой.

— Вот ты и попалась, Жучка, теперь бежать поздно, — тихий голос заставил резко распахнуть глаза.

— Нет, — я хотела дернуться и уйти, но не успела.

Выстрел оглушил меня и заставил мысли вяло течь. Какой же идиотский конец, я даже не поняла, из-за чего все это произошло. Наверное, мечтая о великом, я забыла о том, что все люди свиньи. Они хотят отнять у тебя все и даже больше. Как жаль, что я не могу отомстить им и покончить со всем. Пошатываясь, я кое-как поднялась с кровати и с ненавистью посмотрела в лицо Каси Липкого. Никогда не любила этого типа, он был скользким и мерзким, хотя инфу мог пробить любую. Кажется, на том я и погорела.

Шатнувшись и едва не захлебнувшись собственной кровью, наполнившей рот, я медленно, шаг за шагом начала приближаться к ржущему информатору. Если мне суждено тут сдохнуть, то и эта мразь пойдет на тот свет со мной. Выдернув из-за пояса припрятанный на всякий случай ствол, я навалилась на него всем телом и улыбнулась. Надеюсь, эта мразь будет гореть в самом дерьмовом котле, какой только припасен у демонов.

— Сдохни, падла, — тихо просипела я и успела выстрелить.

Резкий толчок выбил у меня остатки воздуха из легких, и я со всей силой приложилась головой о мутное и заплеванное зеркало. Но все же подыхала я с наслаждением. Хотя бы эта паскуда не будет лыбиться своим штакетником. Помирать с кем-то заодно не так уж и плохо… Осколки развалившегося от столкновения зеркала больно впились в кожу, и я окончательно уверовала в то, что мне пришел конец. Свет померк, и я начала проваливаться в какую-то темную и зыбкую пустоту.

Глава 1

В голове звенело так, словно мы вчера с подружками весь вечер провели на танцполе, а в коктейли нам подлили явно горячительной. Ну да ладно, не первый раз мне приходится мириться с таким положением дел. Правда, наваждение быстро сменилось легкой паникой, и я ощупала себя со всех сторон. На плече чувствовалось уплотнение от наскоро заросшей раны от огнестрела, я таких кучу на муже перещупала, но никак не на себе. Постанывая от боли и волнения, кое-как разлепила глаза и с удивлением обнаружила, что я вообще-то не в мотеле.

Комната перед глазами немного плыла, но даже так было понятно, что это не американское захолустье, в которое меня занесло по воле случая. Надеюсь, в отличие от Липкого, я выстрелила прицельнее, и он уже отъехал в мир иной. Еще раз внимательно осмотрев пострадавшую конечность, убедилась, что от огнестрела остался только неровный шрам в форме звезды. Ну да и бог с ним, небольшая цена за спасенную тушку. Теперь главное — понять, куда меня приволокли братки и с какой целью.

Медленно сев, едва не заорала от ужаса. Передо мной лежала точная копия меня самой, правда, моложе лет на двадцать и стройнее. Ошарашенно повернувшись за спину, заорала уже по-настоящему. Из мутного и явно старинного зеркала на меня смотрела моя двадцатилетняя версия, которая осталась только на фотографиях о роскошной жизни, когда в бытность наивной студентки экономического я умудрилась влюбиться в бандита. Права была группа «Краски», ничего хорошего мне это не принесло, но и жила я намного лучше многих.

Поджав губы, все же вернула свое внимание девушке, лежащей посередине комнаты. Черные волосы в беспорядке разметались по спине и полу, длинное и старомодное платье врезалось в тело, а остекленевшие глаза с сиреневым отливом, за который меня и полюбил муж, с подозрением смотрели на мир своей безжизненной холодностью. Все это было настолько нереальным, что я даже не бралась осмыслить, как так вышло. Просто нужно было принять как данность и попытаться смириться с подобным вывертом судьбы.

Самое главное в моей ситуации — я была жива и невредима. Правда, про тело напротив такого было не сказать. Из раны на груди все еще текла кровь, а значит, убили несчастную совсем недавно. Вряд ли бы она попыталась заколоть себя тупым кинжалом. На самоубийство это не походило никаким макаром. Так что теперь надо думать, какую выгоду я могу с этого поиметь. Тот факт, что мы совершенно одинаковые уже не так пугал. Просто нервировал. Она была явно симпатичнее и намного милее. Интересно, ботокс или гиалуронка? Что она себе колола, чтобы кожа была такой идеально гладкой, вообще без изъянов.

Постучав пальцем по губам, решила осмотреться в помещении. Шарить по чужим вещам нехорошо — говорила мне мама. Но, черт возьми, я жена криминального авторитета, бывшего, сути дела это не меняло. Для меня понятия нехорошо явно имеет другое значение. Пробежавшись взглядом по комнате, заприметила запертый на ключ довольно странный сейф. Равнодушно пожав плечами, присела на корточках и быстро извлекла из кармана трупа нужную мне вещицу. Я и так могла его вскрыть, но зачем мелочиться, когда есть родной и подходящий ключик.

Быстро отперев его, начала рыться в бумагах. И, о чудо, среди кипы ненужного мне барахла отыскался личный дневник покойной. Этакой удачи я точно упустить не могла и начала быстро перелистывать исписанные страницы на самые последние. Отыскав нужные, медленно пробежалась по ним взглядом, пока не нашла искомое. Слезные излияния молоденькой дурочки, которая почему-то решила, что у нее трагедия вселенского масштаба. Хотя, наверное, в двадцать я тоже ревела в подушку из-за того, что мой котик не хотел брать меня в баню к мужикам. Это потом я уже узнала, что туда берут только проституток, а подстилок берегут, они для личного пользования.

«Мое состояние с каждым днем все хуже и хуже. Папочка совсем возненавидел меня. После того, как Кампея заняла трон и посадила рядом свою дочь, родной человек совсем перестал обращать на меня внимание. Даже титула принцессы лишил на прошлой неделе. Теперь я жалкая инфанта, а все из-за этой змеи подколодной, которая убила мою мамочку и силой заняла престол. Как мог король великой и могущественной Анхелии допустить такое? У меня в голове не укладывается, ведь она же старая и страшная, зачем она моему отцу?

Тем более ее дочь Хизаль вообще не понимает, что значит быть принцессой, она только и делает, что флиртует с дворянами и заручается поддержкой низкого сословия или тех, кто только вчера получил титул. Общаться с такими ниже достоинства настоящей принцессы. Но она заполучила себе все внимание обеих фракций. И партия канцлера, и партия этель-рыцаря поддерживают ее и призывно строят глазки. Какая же мерзость, даже несмотря на то, что она не принцесса по крови, так откровенно флиртовать на людях — мерзко и недостойно будущей королевы, но, кажется, это никого не смущает, кроме меня.

Если бы она только не появилась при дворе, все осталось бы по-прежнему. Так нет же, ей взбрело в дурную голову подружиться со всеми. Белокурое солнышко, которое все хвалят и все любят. Ненавижу безродную девку, которая заняла мое место, доставшееся мне по праву. Это я должна была сидеть по левую руку от отца и улыбаться послам. Холодная и равнодушная, все именно так, как и учила меня матушка. Королева не имеет права на эмоции. Королева должна вести свою страну вперед, выполнять обязанности и поддерживать мужа.

Она не должна флиртовать со всеми подряд и выказывать неравнодушие хоть к кому-то. Партия королевы никогда не должна становиться сильнее, чем поддержка ее супруга. Об этом мне маменька напоминала вплоть до того момента, как ее не заколола эта змеюка. Ненавижу! Почему они никак не сдохнут, я столько сил приложила на то, чтобы свести их обеих в могилу. И шпильки ядовитые подкладывала, и яд в бокалы добавляла, и каблуки отпиливала, и даже порчу насылала. Так нет же, единственное, что я заслужила за свои старания, стать инфантой.

Отец не понимает меня и только напоминает о том, что мое поведение недостойно! Так где же оно неправильное, если эти две недостойные звания принцессы и королевы бабы из жалкого графского рода захватили нашу страну и теперь вертят им, как хотят. Он даже посмел оставить меня без прав на наследование. Хотя только я могу быть следующей королевой! Он вообще был одарен матушкиной любовью и усажен на королевский трон! Его ничего не связывает с правящим родом, помимо брака с королевой! Он никто и звать его никак!

Стоило напомнить об этом при всех министрах и главах двух фракций, как змеюки зашипели и обозвали меня вульгарной деревенщиной, а отец посмел лишить титула кронпринцессы. И самое страшное, что на мою сторону ни встал ни один человек в зале. Как это вообще понимать? Что у всех в стране отключился мозг при виде декольте этой стервы крашеной? Я вообще-то законная принцесса, а не какая-то там графская девка, появившаяся при дворе непонятно по каким причинам и посмевшая строить глазки всем подряд.

Я не собираюсь так просто уступать, теперь меня уже ничего не остановит, я отравлю их и покончу со всем этим. Не получится, так убью лично. Кинжал, смазанный ядом, еще никто не отменял, хватит одного небольшого пореза, чтобы они отправились на тот свет и больше никогда не путались у меня под ногами. Я принцесса, и мое достоинство в крови. Я должна сделать все, чтобы защитить свою страну…»

Читать дальше у меня просто не хватило нервов. Эта идиотка явно не понимала, что ее используют и тихо устраняют с пути. Надо было одному из двух фракционных лидеров дать, тогда бы у нее появился шанс, а не строить оскорбленную невинность. Так нет же, она почему-то свято была уверена в том, что ее кровь ее спасет. Как же была неправа эта глупышка. Будь ты хоть трижды королевой, все решает в этом мире король.

Наша женская доля только ласками и раздвинутыми ногами прокладывать себе путь наверх. Даже мой муж, знающий, что в темной бухгалтерии лучше меня никто не разбирается, на людях строил из себя крутого, а меня посылал на все буквы разом. В спальне он уже извинялся и дарил подарки, но для других я была простой подстилкой. Ничем и никем. Так что стремление этой малолетки заполучить себе власть было необоснованным. Понятное дело, что две стервы, понимающие побольше и побыстрее, сделали ее как слепую.

Рамсы в этой ситуации как раз она и попутала. Те две клуши рамсили вполне по фарму и делали все чтобы избавиться от этой малолетней идиотки. И надо было предположить, что отправили-таки оную к праотцам. Готова поспорить на собственную печень, что по инфанте безмозглой никто при дворе и не грустил. Хотя, с другой стороны, если прикинуть нынешнюю ситуацию, то у меня есть реальный шанс тут подняться. У меня есть личный дневник девицы, в котором она точно расписывала все, происходящее при дворе.

Останется только найти того, кто будет мне папиком и у кого можно насосать на вполне себе обеспеченную жизнь. Инфанта, так инфанта, черт бы с ней. Главное, чтобы хорошо кормили, дарили бриллианты и заботились. Ничем от моей старой жизни эта отличаться не будет. В койке могу и бывалого удивить. Все же темперамент и запросы у моего мужа были о-го-го, ни каждая проститутка соглашалась, а я ничего, привыкала, обвыкалась и даже получала своеобразный кайф от всего этого. Так что остается понять, кому первому дать, чтобы второй раз не пришили.

Задумчиво покусав губу, решала в голове еще одну проблемку, два тела в одном мире не могут существовать, это понимала даже я, своими куриными мозгами. А значит, надо избавиться от настоящей инфанты. Как я сюда попала? Кажется, через зеркало, на которое меня отшвырнул Липкий. Следовательно, оно все еще может работать и поможет мне избавиться от трупа. Поднявшись с низкой кушетки, я стащила с себя штаны и майку. Сейчас надо первым делом переодеться в местную одежду, а уж потом выяснять, кто я такая и в какое место меня занесло.

Присев перед принцессой, начала стаскивать с нее юбку и корсет. Слава богу, благодаря муженьку я могу эту треклятую тряпку, похожую на пыточное приспособление, зашнуровать сама и даже без зеркала. Натянув на мертвую девицу собственную одежду, подтащила ее к зеркалу и легонько приложила об него головой. И, о чудо! Мутная поверхность неярко засветилась и поглотила несчастную вместе с частью моей руки. Выдернув собственную конечность, перекинула ее окончательно за раму и утерла пот рукой.

Распрямилась и еще раз внимательно осмотрелась по сторонам. Надеюсь, те кто шли по моему следу, теперь угомонятся, получив труп принцессы. Хотя меня это уже особо не волновало. Подобрав с пола собственный пистолет, проверила количество патронов в обойме и удрученно отметила, что у меня только пять. Значит, хотя бы как-то постоять за себя, но смогу. Прицепив его обратно к кобуре, которая плотно облегала ногу, поняла, что в отличие от прошлого дома, в этом так просто до него не добраться. Пока подниму все ярусы юбки, меня сто раз прибьют на месте и не вспомнят. Ладно, об этом можно и потом подумать.

Сейчас нужно сконцентрироваться на том, что я могу сделать и без посторонней помощи. Для начала сгребла со стола все, что могло мне пригодится в ближайшие пару дней. Личный дневник, сборник по этикету и родословную дворянской фамилии. Не знаю, насколько полезным может все это оказаться, но по крайней мере, я не буду выглядеть полной дурой. Хотя на фоне прошлой инфанты кто угодно будет гением чистой красоты. Хохотнув про себя, удобнее перехватила книги и вышла в коридор. Правда, осознание тут же накрыло меня с головой. Я понятия не имела, в какой стороне располагается спальня неугодной принцессы.

Тряхнув головой, постаралась успокоиться и не выказывать паники. Быстро осмотревшись по сторонам, двинулась в ту сторону, из которой слышались приглушенные голоса. И, о чудо, я наткнулась на сплетничающих девиц в одинаковых коричневых нарядах. Мне, наверное, сказочно везет, раз слуги оказались в моем полном распоряжении. Уже не таясь я выплыла из-за угла и уставилась на них немигающим взглядом. Девицы скукожились и постарались расползтись в разные стороны, видать меня и обсуждали.

— Неси в мою комнату, у меня уже руки устали, — кинула на колени ближайшей стопку книг, надеясь лишь на то, что попала в образ прошлой инфанты.

— Да, леди, — пискнула та и припустилась стремглав по коридорам.

Я едва поспевала за шустрой и проворной девицей. Никогда бы в жизни не подумала о том, что бег за слугами будут таким неблагодарным занятием. Но уже спустя десять минут мы оказались подле белой двери, богато украшенной розовым камнем. Ну, слава богу, она хотя бы приметная, смогу отыскать в следующий раз. Отобрав у девицы книги, зашла внутрь и прикрыла за собой дверь как можно плотнее. Меня уже начинает сводить с ума собственная беспомощность. Я не привыкла оставаться на обочине жизни!

Не думала я и не гадала, что мне придется привыкать к тому, что принцесса была полной дурой и оставила после себя столько проблем. Что ей мешало стрелять глазками и наивно хлопать ресничками? Ротик-то не дурен и мордашка смазлива. Не поверю, что не нашлось во всем замке ни одного нормального мужика, способного ее защитить и вернуть потерянные позиции при дворе. Самое главное такого вовремя найти, а все остальное уже дело техники и того, как сильно ему хочется секса. Чем он зависимее, тем лучше для нее. Но она пошла по иному пути… Дура!

Глава 2

Перебирая в голове все известные мне факты, я думала только о том, что это похоже на ужасно срежиссированный сериал с маленьким бюджетом и отвратительным подбором актеров. Мне же в этой убогой постановке досталась роль главной злодейки. Девицы, которую все ненавидят и желают отправить на тот свет. Как бы глупо это ни звучало, но пока ничего хорошего я в этом не вижу. Но изменить уже ничего не получится. Я прыгнула в омут с головой и решила занять место умершей инфанты.

Чем может завершиться такая идиллия королевской семейки, я не знала, но тут в голову пришла одна заманчивая идея. Если меня и так все считают злом во плоти, то можно поддерживать имидж главной стервы дворца. Лишь нужно обзавестись полезными связями, парой-тройкой комплектов белья и знаниями по местной контрацепции. Все остальное — проблема, решаемая путем интриг, и стремления убить королеву и принцессу.

Пусть я и не местная, но эта парочка меня в покое точно не оставит. Помирать еще раз не хотелось бы, первый раз меня не сильно впечатлил. Остается дать на лапу тем, кто решает вопросы содержания и выяснить, что там за главы двух фракций. Жопкой чую, с них мне стоит начинать. Точнее, проще приручить двух матерых волков, которые будут кушать с моих рук, чем распаляться на сотню безвредных шавок, которым кроме ролей шестерок и похвастать нечем. Остается только провернуть это все, и дело в шляпе.

Сверкнув глазами, я улыбнулась своим собственным мыслям и отлипла от двери. Что же теперь можно и полноценно развернуться. Если мне уготована роль злодейки, то к ней стоит достойно подготовится. Розовенькое платье с глухим воротом и фальшивым корсетом тут не подойдет. Мне нужно что-то вызывающее и яркое. Каждый мужик на моем пути должен сворачивать шею и поскальзываться на залитом слюной полу. Я покажу двум жалким фраершам, почем ныне власть стоит. Мазу они на меня все равно не накатают, некому, да и вряд ли смогут.

Игра тут ведется по крупной масти, на шелуху распаляться нет смысла. Да и кто мне вообще указ? Никто! Я инфанта и законная принцесса. Может, репутацию уже не спасти, но кровушкой можно и пошантажировать. Тем более сейчас, когда никто точно не ждет резкой смены интересов одной идиотки, возомнившей себя богом этого мира. Какая же наивная, хоть и красивая глупышка. Ладно, черт с ней, сейчас именно я занимаю ее место, а ради собственных интересов можно и поступиться некоторыми правилами. Ой, кого я обманываю, мне на все принятые тут моральные нормы плевать с высокой колокольни.

Отлипнув от двери спальни, я внимательно осмотрела комнату. Не все так плохо, как я думала первоначально. По крайней мере, вполне соответствует статусу нынешнего мира. Остается только облазить все и выяснить, есть ли тут секреты и скрытые пространства. Ладно, сегодня у меня день открытий и инспектирования. Пусть я и инфанта, но денег на мое содержание выделяться должно немало. На крайний случай первое время буду делать все из подручных материалов, а потом любовники начнут меня обеспечивать и все будет в полном порядке, как и было в той моей жизни.

Инспекция комнаты ничего полезного не дала. Значит, все самое ценное хранилось в той комнате с зеркалом. Жаль, дорогу я запомнила только примерно. Но у меня будет куча времени, чтобы начать ориентироваться в замке и отыскать мой то ли рабочий кабинет, то ли комнату для жалости к самой себе. Это так же будет решаться по мере поступления серьезных проблем. Книг, которые я прихватила, пока достаточно для того, чтобы ознакомиться с местной аристократией и минимальными правилами приличия, которые должны соблюдаться хотя бы на показ.

Задумчиво покусав губу, еще раз внимательно посмотрела на книги, которые сгрузила на столик около окна, и решила, что смысла откладывать в долгий ящик нет. Чем раньше я начну реализовывать свой план, тем быстрее сытая и неспешная жизнь ко мне вернется. Теперь только наметить цели и расставить капканы, и можно будет спокойно начинать атаковать по всем фронтам. Особенно когда такого от меня совершенно никто не ждет. Я же наивная и глупая принцесса, которую бог мозгами явно обделил.

Усевшись на мягкую подушку, привалилась к спинке и распахнула справочник дворянских фамилий. Из дневника принцессы быстро нашла записи о двух лидерах противоборствующих сторон и приступила к их поискам. Медленно шурша страничками, я приближалась к намеченной цели. Сейчас я была так возбуждена своими исследованиями, что даже не заметила, как медленно за окнами проплыло солнышко и начало скрываться за горизонтом. Только в тот момент, как буквы начали расплываться перед глазами, я догадалась, что вечер скрыл от меня тусклый свет из окна.

Когда я наконец-то отыскала нужную мне страницу с описанием двух главных действующих лиц в мире политической борьбы местного пошива, то даже глазам своим не поверила. Если мне сейчас около двадцати, то разница в восемь и девять лет должна была казаться юной девице потрясением. Она, небось, и не предполагала, что с таким можно в постель лечь. Это мне в мои пятьдесят уже особо не приходилось выбирать, и я с радостью согласна была даже на своего мужа. Пусть и с достижениями хирургов и косметологов, но старого назад не воротить.

Облизнув губы, я еще раз провела пальцами по вполне подробным портретам двух молодых людей. Шикарный брюнет с аметистовыми глазами и рыжий шатен с яркой зеленью. Все это заставляло что-то подрагивать в груди и стремительно разрастаться до размеров лесного пожара. Наверное, не стоило такими любоваться на ночь глядя, а то мокрые сны мне будут обеспечены еще пару недель. Это же ходячие объекты сексуального домогательства. Красивы до неприличия. Я бы от таких ни на шаг не отходила.

Вот и как из этой парочки выбрать только одного? Я же чокнусь, пытаясь определиться. Хотя я уже приняла решение, что можно и с двумя сразу крутить. Я еще не читала нравственные аспекты местной аристократии, но от моих они точно отличались. Так, сейчас надо подобрать слюни и постараться не захлебнуться ими. До этих красавцев я еще успею добраться. Сейчас нужно узнать, как меня теперь зовут, а то будут окликивать, а я и не повернусь. Позор же будет такой, что уже ни одна репутация злодейки не спасет.

Пролистав книгу до королевской фамилии, перекинула страницы на последние и всмотрелась в портреты бывшей королевы и отца. Надо отдать должное, мужчина был приятной внешности. Но не в моем вкусе. Слишком круглые щеки и большие глаза навыкате. Это не портило лицо и было гармонично, но все же не слишком аристократично, по крайней мере в моем понятии. Короткие черные волосы торчали во все стороны неухоженным ежиком. Да и вообще весь его вид напоминал шестерку, которая не по рангу пыталась фортануть.

Покачав головой, перевела взгляд на мать и тут едва не присвистнула. В след такой чиксе оборачивались бы все. Пышная грудь в кокетливом декольте призывно манила взгляд. Пухлые губки бантиком. Огромные глаза серебристого цвета в обрамлении длинных ресниц. Идеальное личико в форме сердечка. Томный взгляд. И белоснежные локоны, падающие на плечи, грудь и явно струящиеся по спине. Вот кто точно был ходячим сексом. Даже у меня от вида столь шикарной женщины потекла слюна. И как вообще можно было променять это хоть на что-то? Если такая с вами холодна и неласкова, то это вы профан и неумеха. Готова голову на отсечение отдать, у нее была куча любовников, с которыми она коротала вечера и ночки.

Перевернув следующую страницу, я уперлась придирчивым взглядом в нынешнюю королеву и графскую дочурку. Мда, не густо. Такой сногсшибательной внешности они не имели. Были слишком заурядными. Нет, красоты у них не отнять, все же королевой просто так не стать. Но тут на контрасте с великолепной монаршей особой эти две смотрелись драными кошками десятого сорта. Будь они все вместе в одной комнате, к этим двум ни один мужик не подошел бы, все лежали бы у ног матери принцессы. И это я даже не преувеличивала не капли, женщины действительно были слишком простыми на ее фоне.

Задумчиво посмотрев на нынешнюю королеву, могла сказать, что если не сравнивать ее со старой, то она тоже красивая. Пышные серовато-белые волосы, уложенные крупными локонами. Призывно распахнутые розовые губы. Скромный взгляд бледно-зеленых глаз и длинные белесые ресницы. Это все делало ее симпатичной и милой. Таким ангелочком. Если бы не грубоватый подбородок и по-мужски тяжелые скулы. Эти две детали портили ее образ, но явно решались парой хирургических операций. Хотя тут их могло и не существовать. Надо будет потом проверить и это.

Хизаль, в отличие от матери, была милее. Может, из-за того, что еще не спал детский жирок и щечки были пухлыми. То ли по причине своей более хрупкой и нежной красоты. Круглое лицо, огромные глазищи серого цвета. Все это в ореоле пушистых белоснежных волос. Она смотрелась дорогой куколкой под стеклом и будила детское желание защитить всю эту прелесть. Теперь я понимаю, почему на моем фоне ее так прельщали все, кому не лень. Мою тяжелую и грубую красоту надо удачно подавать, ей же надо просто быть дурочкой, и мужики сами на нее клюнут.

Но самое главное, что я знаю, как бороться с такими смазливыми пустышками. Сколько таких в свою койку перетаскал мой муж? Ой, наверное, пару лет перебирать. А тут всего одна, и та пока не сильно опасна. Раз пытается оставаться чем-то наивным и беззащитным, по кроватям не прыгает, а в том есть очень большой резон. Совсем скоро эта красота увянет, и двадцатипятилетняя девка уже будет никому не интересна. На ее место придут новые и свежие фаворитки, которые будут и нежнее, и сговорчивее, и легкие на подъем. Так что век этой куколки еще года три, не больше. Тут все решает лишь красивое личико и умение себя подать в правильном свете.

Захлопнув альбом, я отложила его на столик. Итак, с двумя самыми главными моментами наконец-то разобралась. У меня есть две соперницы, от которых надо избавиться. И две цели, которые надо завоевать. Вот такая простая арифметика, которую поймет даже самый маленький ребенок. Хочешь жить — умей вертеться. И я умела. Сколько я всего пережила перед тем, как официально стать женой одного из главных авторитетов Москвы? Кому рассказать, не поверят. Дали бы спокойно жить в Америке, написала бы мемуары.

Но моим желаниям не суждено было сбыться. Тем более сейчас, когда до войны оставалось совсем немного. Я в чужой стране и, кажется, даже мире. Это не остановит меня, ведь планы на будущее у меня все те же. Я хочу лишь сытую и довольную жизнь, за которую мне не придется горбатиться день и ночь. Достаточно дорогих подарков, вкусной еды, красивой одежды и комфортного существования. Все остальное может остаться за пределами моей настоящей личности. Даже инфанта или кронпринцесса для меня не имело никакого значения. Достаточно быть женой кого-то влиятельного, любовницей кого-то богатого и любимой кого-то, кто ради меня поступится собственными принципами. И даже не обязательно, чтобы это был один мужчина.

У меня же на примете есть сразу пара, которая отвечает всем моим требованиям и может выступать в роли гаранта моей идеальной жизни. Безбедное существование я готова была обменять на все, что они пожелают. Но перед тем, как устраивать охоту на ведьм, мне нужно пробить инфу и занести пару котлет по адресу, но для начала надо понять, какой тут размер отката приветствуется. Во сколько косарей мне вообще выльется данное увеселительное мероприятие. Без такой инфы глупо вообще хоть что-то делать. Ко мне должны относиться лучше, чем к старой версии меня нынешней.

Опустив взгляд на собственные руки, я с сожалением поняла, что за всеми размышлениями в очередной раз забыла посмотреть, как меня все же величать. Так засмотрелась на портрет матери и двух змеюк, что о таком и не вспомнила. Но в очередной раз искать страницу с фотографиями нынешней королевской семьи было неохота, так что это я решила оставить до утра. Ничего страшного не произойдет, да и ночь на дворе уже глубокая. А утро, как известно, мудренее вечера и может чего дельного шепнуть. Так что стоит отложить все эти поиски до рассвета и пойти отдохнуть.

Поднявшись из кресла, я потянулась, разминая затекшие мышцы. Меня за весь вечер никто не потревожил. Так что вариантов два: либо меня тут совершенно ни во что не ставят, либо в шоке от того, что я жива и невредима. Я даже не была уверена, к какому из двух мне стоит склоняться в данных обстоятельствах. Но что-то мне чуйка красноречиво так подсказывала, что второй. Не осмелился бы никто левый кокнуть принцессу без приказа. А раз так, то на дело благословлял кто-то из братков, подвластных королю. Ну что же, папа, я рада, что это все же ты. Счет к королевской семье у меня только возрос.

Сорвав надоевшие и неудобные тряпки, я как была в чем матушка на свет родила, так и завалилась на постель. От восторга даже замычала. Как же хорошо было. После долгих скитаний по третьесортным гостиницам я наконец-то могу понежиться на удобном матрасе. Шелковые простыни приятно терлись о тело, так что я, потянув на себя одеяло, зарылась носом в подушки. Ну вот и на моей улице праздник. Сегодня высплюсь как следует, а завтра можно приступать к первым шагам к своей счастливой и беззаботной жизни!

Глава 3

Потянувшись и раскинув руки на кровати, я с наслаждением подумала о том, что жизнь сжалилась надо мной и подарила новый шанс. Все же быть юной принцессой куда выгоднее, чем женой в бегах, еще и в моем возрасте. Искать себе старого извращенца было бы не с руки. Да и не было у меня доступа к верхушке американского богемного общества, где такие обитали. Все же муж предпочитал вести дела на родине и не обзавелся полезными связями по всему миру, а просить подобное у сестры было немного стыдно.

Так что я была благодарна этой странной возможности прожить свою жизнь еще раз. Поднявшись с постели, пошла инспектировать ванную, до которой вчера так и не добралась, зачитавшись книгой по местной аристократии. При воспоминаниях о двух смазливых мужиках в груди что-то вспыхнуло, но я постаралась взять себя в руки. Всему свое время, и до этой парочки дойдем. Да так, что они забудут про подставную принцессу и будут вокруг моих ног двумя пушистыми питомцами ластиться.

Хохотнув, толкнула дверь и с любопытством осмотрела помещение. Королевский размах… Небольшой бассейн в полу заменял привычную в моем понимании ванную. Раковина из розового камня. Правда, вместо унитаза какая-то странная конструкция, но, если судить по мягкой сидушке сверху, это он самый и был. Дальше шла более-менее стандартная фурнитура, выполненная из золота, хотя это было очень непрактично. У нас в загородном доме все из него было, любое пятно — и уже смотрится просто отвратительно. Ну да ладно, не мотельный гадюшник, и это хорошо!

Повернув золотые вентили, настроила приемлемую температуру и стала ждать, когда это чудо архитектурной мысли заполнится. На мое удивление, несмотря на габариты, процесс шел весьма споро, и уже минут пять спустя я могла с наслаждением нежиться в водичке, попутно нюхая все приятно пахнущие баночки и скляночки. Подбор ароматов был слишком ужасный, но по отдельности смотрелся ничего. Мне даже показалось, что прошлая принцесса пыталась подражать графской дочке. Это было в ее стиле — легкое и наивное. Для темных кудрей и тяжелого взгляда мертвой инфанты такой выбор был издевательским плевком в лицо всем.

Умение правильно подбирать одежду, обувь и парфюм должно было сформироваться у нее с молоком матери, но, кажется, это был тот случай, когда уже ничего не помогало. Девица была безнадежно тупа и велась на всякие мелкие провокации. С такой в любом случае очень быстро покончили бы и даже не вспомнили о существовании некоей особы. Все это наводило на меня тоску и смертную скуку. Я предпочитала быть в центре внимания, распалять сплетни и пленить своим очарованием. Вот это всегда пожалуйста. А бессмысленная болтовня ни о чем меня не вдохновляла.

Прикрыв глаза, погрузилась в воду с головой и задержала дыхание. Обычно такое упражнение на концентрацию помогало собрать мысли в кучку и не бросаться из огня да в полымя. Но, кажется, в этом странном мире правила работали с точностью до наоборот. По-другому руку, сомкнувшуюся у меня на шее и резко вытянувшую из воды, я объяснить не смогла. Меня, как нашкодившего котенка, швырнули на пол и едва не придушили. Спасибо мужу, тело сработало быстрее, чем я успела подумать. Резко лягнула насильника в лодыжку и, как смогла, замахнулась локтем. Действовать на авось было странно, но, кажется, я попала, если верить сдавленному стону.

Подорвавшись, схватила первое, что попалось под руку. Полотенце, оно только на вид вещь безвредная, если правильно бить, тем более мокрым, можно много наворотить. Так что собственную честь я приготовилась отстаивать со всем возможным энтузиазмом. Вряд ли кто-то тут будет ожидать от идиотки сопротивления, а втащить в табло я всегда могла, даже до замужества на бандюгане. Это потом братки по приколу объяснили мне, как и куда бить, а до этого дралась я чисто на инстинктах, особо не думая.

— Ах, ты бешеная сука, — мужчина пытался остановить идущую из носа кровь.

— Хлебало прикрыл, не на ту тявкаешь, — зло ощетинилась я и добавила парочку ударов.

Мужик попытался на меня кинуться, так что действовать пришлось быстро и жестко. Моя собственная шкура мне дорога и ни на какие лавандосы не променяю ее. Перекрутив пушистую ткань на запястье нападающего, резко потянула его на себя и отскочила назад. Соперник попытался дернуться, но только сам вывернул себе конечность и позволил перехватить второй конец за полный оборот вокруг шеи. Медленно надавив, я услышала булькающий хрип. Ну вот и попался, я ему не старая инфанта, придушу и даже не вспомню, что такое было.

— А теперь мы поговорим, — сдавив узел чуть сильнее, проговорила я. — И, если ответы на вопросы мне не понравятся, от трупа я придумаю, как избавиться. Понял?

— Да, — кое-как просипел мой пленник.

— Итак, первое, с чего хочу начать, — ласково так прошептала я ему на ушко, — какого черта ты забыл в моей ванной?

— Простите, принцесса, — мужик, наверное, понял, что сейчас я не шучу, — ваш отец приказал привести вас. Сегодня вечером должен состояться бал, а по замку ходят слухи о вашей кончине. Вот я и подумал, что вы утопились от горя и бессилия. Вы же теперь никто в этом замке. Вас лишили всего, кроме этой комнаты и королевского рабочего кабинета.

— Хочешь сказать, эти суки добились своего? — как-то мне не понравился ответ.

— Ее высочество и ее величество сказали, что пока вы не поймете, как подобает вести себя настоящей леди, вы не можете позорить древний род, — едва не плача, проговорил человек в моих руках. — Просто это все для того, чтобы защитить вас от опасностей и угроз. Вы не видели мира за пределами этих стен, а быть наивной нехорошо.

— Так, слушай меня, — чуть не придушила его, — ты жить-то хочешь?

— Простите, мисс, — кажется, в этот момент до него дошло, что я вообще-то не шучу.

— Значит так, болезный, — ласково прошептала я. — Мне нужны слуги, деньги и нормальная одежда, сможешь все это достать, не обижу. Когда стану хозяйкой, отбашляю с процентами. А пока давай условимся так, работаешь на меня — живешь в шоколаде. Пытаешься быковать, откинешь концы быстрее, чем доложишь пахану.

— Простите, я вас не совсем понимаю, — как-то неуверенно произнес человек.

— Ты кем вообще являешься? — наконец-то вспомнила о манерах.

— Смотритель королевских покоев, мисс, — просипел мужчина.

— Так, вот, слушай и запоминай, — начала я уже более простым языком, — если не хочешь сдохнуть прямо сейчас, то организуешь мне слуг, одежду, деньги и все, что требуется принцессе. Я же, когда отожму полагающееся мне по праву обратно, не забуду твоей доброты и искренности и сделаю так, что нуждаться ты ни в чем не будешь. За бабками вопрос не встанет, а там, может, посмотрим еще каких ништяков тебе накинем. Как только пойму, что и как в этом королевстве, сделаю все в лучшем виде. Хочешь нормальную должность и жену конфетку?

— О, я понимаю ход ваших мыслей, — тут же сдал заднюю этот мужик. — Что же вы сразу не сказали, что решили о нас, несчастных слугах, позаботиться и приголубить всех сирых и убогих. С радостью бы помог моей владычице.

— Ты не раскатывай губу раньше времени, — тихо усмехнулась я. — Кому тут надо на лапу дать еще, чтобы этих вымело из дворца со скоростью ветра?

— Тут вопрос такой, что именно вы хотите получить от этих людей, — понятливо крякнул смотритель. — Но некоторые и без денег привязаны к вашей мачехе крепче, чем ко двору. Старым это не особо нравится, но приходится терпеть, если не хотим потерять работу и лишиться возможности прокормить семьи.

— Короче, с тебя сейчас служанки, кто тут на меня работал, — отпустила я несчастного. — Во-вторых, составь список тех, кто против двух этих куриц. В-третьих, список тех, кому и взяткой можно показать расположение. В-четвертых, не отрывай меня от медитации и расслабления. Только мысль начала формироваться, а тут ты.

— Хорошо, моя королева, — низко поклонился он мне и наконец-то убрался из ванной.

Потрогав воду кончиками пальцев, с радостью обнаружила, что она все еще горячая и можно продолжить водные процедуры. Погрузившись обратно в воду, поняла, что дико замерзла стоять ногой в комнате, которая явно не успела прогреться от пара. Так что теперь было вдвойне хорошо. Тем более, появились достойные мысли на рассмотрение. Значит, у нас есть два противоборствующего лагеря среди слуг. Это хорошо… Чем проще раскачать ситуацию, тем легче править балом. Это было одним из основных правил, которое мне рассказывал муж. Правда, ему не помогло, какой-то пес сутулый все же смог собрать под собой шестерок и прогнуть под себя.

Немного проплыв в небольшом бассейне, я поняла, что постепенно отхожу от пережитого и начинаю проще воспринимать реальность. Пусть я и попала к черту на куличики, но это не мешает мне быть той, кем я стала за тридцать лет счастливого знакомства с моим супругом. Надо будет, я им глаз на пятку натяну и моргать заставлю. Не заржавеет за мной по должку расплатиться, еще и с процентами. Так что пока эти две козы ощипанные не понимают, с кем связались, но я им быстро объясню расклад. Это у меня, в отличие от прошлой инфанты, за милу душу!

Еще раз прокрутив в голове произошедший разговор, я пришла к мысли о том, что неплохо было бы заручиться еще и такой поддержкой. Покровители они и в Тундре таковые, а вот верных и тупых пешек найти не так-то просто. Эти же, похоже, отвечали всем стандартам нужных мне прихвостней, которые за ломаный грош мать родную продадут. В глазах смотрителя королевских покоев я четко уловила этот самый огонек безудержной наживы. Королева вряд ли удержит таких в руках, для этого надо понимать природу данного явления. А она была не так проста, как считали многие люди. Даже решала не всегда способен сладить с этим сбродом.

Вынырнув и отплевавшись, я все же решила покончить на сегодня с водными процедурами. Замотавшись в пушистое полотенце, счастливая и довольная выползла в собственную комнату. Информация о предстоящем бале меня заинтриговала, но вряд ли в гардеробе ныне покойной найдется приличная одежда для данного увеселительного мероприятия. Так что, покачав головой, решила многого не ждать от этого вечера. Все же на разведку и уговоры мне придется пустить не один день, а резко выделяться на фоне прочих нельзя. Но не успела я и шагу ступить, как меня едва с ног не снес налетевший ураган с темными шоколадными кудрями.

— Ваше высочество, вы живы, какое счастье, — едва не плакала девица, обнимая меня.

— Ты кто? — не придумала ничего лучше я.

— Вы меня не помните? — с ужасом посмотрела она на меня.

— Я вообще много чего не помню, — скромно потупилась и попыталась вывернуться.

— Как же так? — едва не заплакала служанка.

— Просто объясни мне, что произошло, — тихо проговорила я, — помню, как зашла в кабинет, а что было до и после, словно исчезло. Лишь один момент и отложился в памяти.

— Ох, боги милостивые, на вас все же напали, — заплакала девица. — Я Сюзаль, ваша служанка с колыбели, уже двадцать три года я нахожусь подле вас и никогда не покидаю. Но вчера все слуги получили приказ считать принцессу Анхелеи мертвой. После этого я жутко перепугалась, когда не нашла вас в спальне. А в кабинет никто не может входить без разрешения вашего высочества. Так что мы сильно перепугались.

— Значит, этого у меня не было? — указала я на шрам.

— Господи, — всхлипнула она. — Нет, конечно, не было. Как же так, на вас напали в королевском дворце. Нужно немедленно сообщить королю.

— Думаю, ему и так уже сообщили, — зло сверкнула я глазами. — Как меня зовут? И почему вам было сказано делать вид, что я мертва?

— Вы кронпринцесса Анхелеи Борджильда Силавер, единственная оставшаяся принцесса, — тихо проговорила она. — После смерти вашей матери, законной королевы, ваш отец второй раз женился на Кампеи Лувос, графине Шарвуд. У нее уже была дочь от первого брака, которая сейчас пытается украсть ваше место. Но у них ничего не выйдет, ведь только вы способны нести с достоинством корону. А приказ… Вчера утром вы приказали принести вам корону и выметаться. Дальше я могу только предполагать.

— И спрятала ее в единственном недоступном ни для кого месте, — понимающе кивнула я сама себе. — Тогда как кто-то мог оказаться в той комнате? Если только меня пытался убить человек, которому я доверяю больше, чем себе? Но это же…

— Какой кошмар, — прикрыла та руками губы. — Филог вчера отсутствовал во время служебной переклички. Неужели он мог поднять на вас руку, вы же столько для него сделали? Не позволили разориться и потерять детей. Какой ужасный человек.

— Постой пороть горячку, — покачала я головой, — пока никому не говори, что после нападения у меня память отшибло, тем более накануне бала. Лучше пойди и найди приличную одежду, в которой будет не стыдно показаться на людях. Что-то у меня скверное предчувствие по этому поводу. Жопой чую, не к добру отец все это затеял.

— С радостью, моя принцесса, — и девушка улетела, даже не поклонившись.

А ситуация все набирает и набирает обороты. Даже в самом бредовом сне я не могла представить, что прошлая принцесса натворила такой чертоплясины и благополучно сдохла от кинжала в сердце. Как же мне теперь все это разгребать? План по сытой и счастливой жизни уже идет коту под хвост, даже не успев начаться. Что теперь ждать от вечера, понятия не имела, но надо будет как-то не ударить в грязь лицом. Основных актеров этого погорелого театра я и так знала, остальных можно стойко игнорировать. Ладно уж, как меня там, Борджильда, прорвемся!

Глава 4

Я даже до конца не успела додумать мысль, как в комнату ворвалась стайка девушек с передвижной вешалкой и коробками в руках. Значит, меня тут все же хоть немного, но любят. Кажется, власть Кампеи строится на лизоблюдстве со стороны подкупленных дворян и слуг. Но те, кто на стороне старой империи, принимают меня как свою королеву. Вот и вся разница в наших положениях. Надо будет этим потом воспользоваться по полной программе. Предупрежден, значит, вооружен, и пушку в моем случае на предохранитель ставить ни в коем случае нельзя.

— Итак, что у нас есть? — устроившись в кресле, я наслаждалась тем, как мои волосы осторожно перебирали и причесывали.

— Вся последняя коллекция от мадам Фроско, лучшего модельера столицы, — распахнутый чехол ввел меня в ступор и святой ужас.

— Выкиньте эту тряпку половую, — едва не зарыдала я от отчаяния.

— Но, мисс, — запротестовала служанка.

— Гола, тебе что сказали сделать! — Сюзаль притопнула ногой, показывая, что именно она тут за главную и приказы никто не смеет нарушать.

— Там все остальное настолько же ужасно? — с надеждой посмотрела на нее.

— Да, вы приказали выкупить все, лишь бы это не досталось вашей сестре, — с поклоном ответила девушка у вешалки.

— Ну, что же, тогда не доставайся оно никому из нас, — потерла я ручки, — сожгите все это безвкусное барахло прямо у нее под носом, пусть смотрит и рыдает!

— Позвольте вам напомнить, что именно из-за этого вас и заперли в королевском крыле, — тихо проговорила Сюзаль.

— А я ничего не нарушаю, — криво усмехнулась служанкам. — Это мои вещи, и если я хочу их сжечь, то значит, так оно и должно быть. Кто откажет мне в моей маленькой прихоти? А по какой причине расстроилась бедная сиротка, мне как-то не особо интересно. Мир не вертится вокруг одной жалкой графской девки.

— Вы правы, мисс, — разулыбались девушки.

— А если вас спросят, чем именно обусловлен этот приказ, — лукаво усмехнулась на их радушие, — скажите любопытному идиоту, что принцесса решила избавиться от тяжкого груза своего бремени и приняла скромную жизнь инфанты.

— Но в чем вы пойдете на сегодняшний бал? — тут же переключились на проблему слуги.

— Среди вас есть швеи? — вскинула я бровь.

— Да, мисс, мы все обучены данному рукоделию, — отозвалась Сюзаль.

— Замечательно, — потерла я лапки, — сейчас я объясню, что надо будет сделать вот с тем красным безобразием, к концу ваших трудов оно покорит сердца всех собравшихся в зале. Гарантирую!

— Мы готовы помогать вам, ваше высочество кронпринцесса, — они все вместе опустились передо мной в глубокий поклон.

— Хватит формальностей, — отмахнулась я, — у нас еще куча работы, приступаем.

После этого жизнь в комнате забурлила в темпе вальса. Я даже не ожидала, что подгонять платье под меня и наблюдать за тем, как вторая часть горничных сжигает дорогие шмотки во дворе, так весело. А уж после того, как кто-то из дворцовой кухни подал мне завтрак и бутылку вина, стало очень и очень хорошо. Как же давно я не пила ничего настолько вкусного. Месяц в бегах и скитаниях давал о себе знать и потребность в восполнении роскошной жизни требовалась незамедлительно.

Подобно прогрессирующему партизанскому движению, мы сидели и заливисто хохотали, обсуждая то, с каким лицом сегодня на бал пожалует обиженная жизнью Хизаль. Я даже не представляла, что кто-то может разводить такие сопли только из-за того, что им не досталось вон то платье или туфли. Я всегда заказывала у модных домов напрямую. Бегать по магазинам в поисках нужного мне было ниже моего достоинства. Так что же мешало ей заказать второй комплект платьев в другом цвете и с кружевом. Никаких претензий, платье-то, по сути, другое.

Но, наверное, это мой прагматичный мозг, привыкший к жизни в двадцатом веке, мог спокойно пережить все эти невзгоды и лишения, а вот для местной братии это было величайшей трагедией на свете. Ну ничего, я с радостью посмеюсь над тем, как сегодня к моим ногам упадут все, включая ту самую парочку, которая противостоит на политической арене. Конечно, я нацелилась на них, но пока никто не должен об этом догадаться и стоит прицелиться, на кого попроще, кем можно поиграть, а потом без зазрения совести бросить, оставив с разбитым сердцем и пустым кошельком. Вполне в моем стиле.

Еще раз усмехнувшись про себя, выглянула в окно и едва не слегла на пол от дикого ржача. На ухоженной зеленой лужайке ярко полыхал костер с тряпьем, а кругами бегала всклокоченная девица и визжала подобно ослице. Она причитала, заламывала руки и требовала от слуг немедленно потушить кострище. Но как-то никто из благородных сэров не собирался бросаться на выручке прекрасной леди, просто наблюдали за сверкающим на солнышке задом. Тот факт, что она была завернута в тонкую ткань, не менял дел, яркий свет практически растворял ее и позволял во всех деталях рассмотреть филей графской девки.

Подперев щечку ладошкой, я отпила из бокала, и уже махнув рукой служанкам под их задорные комментарии, следила за тем, как позорится Сизаль. Не умеешь играть — не берись. Может, на фоне мертвой Борджильды она и выглядела идеалом леди, но на моем будет жалкой замухрышкой. Крокодил в юбке, и то больше чувств будет вызывать, чем эта. Хотя пока рановато строить столь далеко идущие планы, надо приручить двух смазливых лордов, от которых и будет зависеть все дальнейшее планирование.

Но пока они для меня оставались интересной загадкой, я наслаждалась тем, что происходило посередь королевского парка. Прибежавшие дородные мадам в кружевах, по-видимому, прихвостни королевы, начали всеми силами убеждать недалекую девицу, что светить задом до свадьбы непозволительно по местным меркам. Хотя было бы чем там хвастать, девица явно была плоской со всех сторон. Я же, ощупав свою прелестную грудь пятого размера, порадовалось, что время откатилось до того момента, как я успела их увеличить. Было бы жалко потерять такую прелесть.

Почесав кончик носа, я с трудом оторвалась от занимательного шоу и вернулась в кресло. У людей не должно возникнуть подозрений в мой адрес. Это жест раскаяния и повинного согласия с тем, что я недостойна быть принцессой. Я не заставляла свою сводную сестру выставлять задницу на всеобщее обозрение и бегать как ненормальной в попытках потушить полыхающие платья. Могу вообще весь гардероб сжечь. Особенно с учетом того, что старая дура в попытках угнаться за модой сестры выбирала вообще совершенно не то и не так. Зачем брюнетке с холодной внешностью и равнодушным взглядом пошлое платьишко нежно-розового цвета в васильковый цветочек? Вот и мой разум не мог понять такого кощунства.

Я должна напоминать любому постороннему прекрасный и волшебный сон в котором ему явилось дивное видение и ангел чистой красоты. Такая, какую хочется немедленно развернуть к себе задом, нагнуть и отодрать во всех доступных положениях. Но лишь та, которую даже с десятого раза не поставишь раком, выгодно выделяется на фоне сотен одинаковых давалок. Все же это правило я тоже выучила. Сколько со мной пытались переспать дружки муженька… Наверное, проще пересчитать всех шлюх с которыми он вечера коротал, чем попытки пристроиться сзади. Веселая у нас с ним супружеская жизнь была, ничего не скажешь.

С интересом посмотрев на веселящихся служанок, подумала лишь о том, что все не так уж плохо. Тут есть те, кто ценит кровь, и те, кто готов идти за сильной властью. И эти два полюса противостояния разделены еще на десятки. Нет единого центра командования и управления. А значит, можно создать свой собственный. Стать той, кто будет руководить всеми бедами из тени и подсказывать, когда лучше поступить так или иначе. Темная сторона намного привычнее светлой, да и по факту это ничем не будет отличаться от того, как я жила там, в своем мире.

Остается только принять саму себя, как ключ к новым свершениям и попыткам зажить еще лучше. Чем больше власти, тем комфортнее условия. Сидеть с короной на красивом троне я не хотела, но вот быть любимой куколкой короля — без проблем. Любовницам всегда живется намного легче, чем женам. Правда, одну особо наглую я пристрелила на глазах у мужа. Любимый повозмущался полчаса, но притащил мне за беспокойство бриллиантовое кольцо с дорогущим видом камушков. Было приятно, но простила я его через недельку, в виду профилактики.

Окинув взглядом кипящую от работы комнату, я с удивлением отметила, что девушки, проникшись моей идеей, теперь активно переделывают платье. Наверное, я шла ва-банк и сразу с козырей, но, если не рисковать, кто же нальет шампанского и положит к твоим ногам целый букет из сотни белых роз. Так что я осторожно предложила вынуть ненужные мне чашки и заменить их полупрозрачным кружевом, которое будет плотно облегать мою грудь и пикантно дразнить всех присутствующих в праздничном зале.

Девушки, наверное, не понимали, зачем это делать, но с энтузиазмом, достойным похвалы, принялись исполнять мою просьбу. Так что спустя пять часов подгонка платья была закончена. Улыбнувшись собственным мыслям, я с удовольствием протянула руку и провела по мягкой ткани. Вот так легко и просто половая тряпка превратилась в восхитительный наряд, который я видела лишь на глянцевых страницах. Такое было не по карману даже моему мужу. Лишь жены президентов могли себе позволить надеть одежду, сделанную в единственном экземпляре. А теперь у меня есть личный швейных цех, который воплотит в жизнь любой мой каприз.

Тряхнув головой, отогнала подальше непрошенные мысли и сосредоточилась на том, как ловкие пальцы укладывали мои темные кудри в прекрасную прическу. Надо же, оказывается, можно и без всяких современных примочек создавать настоящее волшебство. Хотя, для начала стоило бы узнать, есть тут магия или нет. Вдруг все эти искрометные чудеса — не просто мое восхищение от чужого мира, а настоящее чудо, которое тут в обиходе. Тогда уж будет ясно, чему стоит удивляться, а что я буду изо дня в день видеть до конца своей жизни. Хмыкнув, откинулась на спинку и доверилась рукам девушки, которая укладывала мне волосы.

Задумчиво посмотрев на потолок, пропустила тот момент, когда мне начали делать макияж, но все же вовремя успела вынырнуть, чтобы остановить кисть с бледно розовой помадой. С ума они, что ли, сошли, к такому платью и внешности бледную фигню мазать? Придирчиво осмотрев все баночки и скляночки, уверенно ткнула в ту, которая была до краев наполнена ярко-алой помадой. Вот этот кроваво-красный цвет как нельзя лучше подойдет к моему сегодняшнему образу. Я должна выделяться и заставлять соперниц лопаться от зависти, а не со стеной сливаться.

Постепенно, кусочек за кусочком, мой образ начал складываться в единое целое. Словно небольшую мозаику меня собирали и превращали в нечто-то новое и необъяснимое. То, чему даже я не могла найти правильного объяснения. Просто по причине того, что не понимала, какое отношение это может иметь к настоящей личности. Я и умершая девушка были полными противоположностями, которые не могли пересечься. Жена криминального авторитета и инфанта без права на жизнь — такие разные, что хотелось рассмеяться от этого неудачного сравнения.

Но как бы я ни сопротивлялась всему этому, ничего уже не могла поделать. Я заняла ее место и не переступила порог зеркальной завесы. Я просто выкинула ее туда, где меня должны были считать метровой. Есть призрачный шанс, что она так же, как и я выживет и оживет, пройдя через завесу темноты и непонятного пространства. Если на то будет воля каких-то высших сил, то я с радостью потом с ней встречусь. Но я была не до конца уверена в том, какой из двух миров сейчас мне ближе. Тот, в котором я родилась и прожила целую жизнь, или этот, странный и непонятный.

Кажется, такие мысли не доведут меня до добра. Но ничего с собой поделать уже не могла, меня все глубже затягивало в этот водоворот. Мне было любопытно посмотреть на то, как две униженные и растоптанные твари будут ползать у меня в ногах и умолять оставить им их жалкие жизни. Никогда не отличалась мягкосердечием, но терпеть необоснованные рамсы и наезды на тех, кто на то не нарывался — выше моего достоинства. Мой муж крышевал стольких, что я всегда понимала, любое мое слово — и со свету уйдут все шавки, посмевшие открыть хлебала. И никогда не позволяла себе пользоваться этим правом. Войны нельзя было допускать, а кто там и чей, поди разберись на пьяный глаз.

Сборы наконец-то были завершены, и я впервые взглянула на себя в полноценном образе своей новой роли — Борджильды Силавер. Девушки, потерявшей все, по вине собственной глупости и наивности. Инфанты, которая не имела права на принятие хоть каких-то решений. Принцесса, обреченная всегда оставаться помехой на пути у других. Так кем же стану я? Жертвой… Охотником… Или темным кукловодом, который из-за кулис будет управлять всем и вести дворец по пути собственного мировоззрения.

Оторвавшись от начищенной до блеска поверхности, я с трудом сглотнула и, вскинув голову, сделала первый неуверенный шаг. С каждым новым ударом каблука по плитке, я ощущала, что у меня камень падает с плеч. Пересекая порог спальни, я уже не думала о том, что меня ждет впереди. Сейчас мне нужно только отыграть ту роль, которая есть. Доказать всем, что я раскаялась, что я горяча и что я единственная, перед кем можно падать на колени. С богами не разговаривают стоя, а я богиня, призванная покорить этот мир!

Глава 5

Музыка и свет были настолько оглушающими, что я даже не сразу поняла, что пришла в нужную комнату. Это сильно отличалось от всех тус, на которые мы ходили с девчонками. Тут роскошные дамы в утонченных гарнитурах строили из себя «пуп земли». От чего кавалеры в орденах и золоте томно потягивали вино и не обращали никакого внимания на этих куриц с ровными спинами и веерами в руках. От нервного смешка меня спасло только осознание того, что все не так уж плохо, я хотя бы вписываюсь в местную картину.

Одернув корсет, я расправила плечи и постаралась не думать ни о чем постороннем. Сейчас надо доказать всем и самой себе, что ничем не хуже всех этих молодящихся дамочек, которые считают, что на них тут весь свет крестиком сошелся. Растянув губы в улыбке, я медленно пошла по красной дорожке по направлению к трону. Король, в отличие от парадного портрета в альбоме, смотрелся не так выигрышно, можно сказать. скучно и невнятно. Королева — селедка обыкновенная. Принцесса, ну все как я и предполагала. Вся такая из себя правильная и до зубного скрежета верная, но первая из курса залетит и выйдет замуж за какого-нибудь Васю с ближайшей стройки.

Так что пока все мои представления об этом месте имели тенденцию сбываться. Из богатых мужиков на горизонте пока никто не появился, так что я тяжело вздохнула и все же дошла до своего места назначения. Присев в неглубоком поклоне, попыталась лихорадочно вспомнить, нужно ли мне что-то говорить в этой ситуации, я, наверное, перестаралась с глубиной этого жеста. Разрез на платье разошелся и оголил все, практически до бедер. Ладно, как-нибудь переживем.

Выпрямившись, я еще раз окинула взглядом троицу напротив и не нашла в своем сердце цензурных слов. Пусть земля им будет пухом — все что вертелось в голове. Остается только молча удалиться куда-нибудь подальше. Пригубить пару бокалов шампанского и браться за поиск заранее намеченных целей. Но как бы я ни хотела сделать все быстро и аккуратно, без лишнего шума и пыли, кому-то показалось странным такое молчание со стороны взбалмошной инфанты. Так что королева решила подлить масла в огонь, даже не подозревая, на что нарывается!

— Если принять во внимание ее невоспитанность, — достаточно громко произнесла эта мымра белобрысая, — то становится очевидным факт того, что сейчас она не просто позорит всех нас, но и выражает крайнюю степень отвращения. Такое безвкусное и ужасное платье, так еще и проигнорировала короля. Дорогой, я все же считаю, ее стоит изгнать на Север без права на возвращение. Посмотри, на нее же люди косятся.

— Матушка, — ласково так улыбнулась я. — Вы же сами просили меня отринуть все, чему меня учили и стать ближе к народу. Так чем же вас сейчас не устраивает мое поведение? Я столько времени провела за изучением манер и порядков простых людей, таких как вы с сестрой, так в чем же сейчас моя ошибка? Неужели я до сих пор слишком высокомерна и груба? Вашу неаристократическую манеру говорить так просто не выучить, прошу за это прощения. Пока приходится обходиться той речью, которую королева привила мне с рождения.

— Как ты посмела обозвать нас с мамой! — взвизгнула девица. — Моя мама — королева! Ты обязана преклоняться перед ней и целовать ноги. Стража, живо поставьте мою невоспитанную сестру на колени!

— Ваше величество, — повернула я голову к отцу, — разве у нас принято менять положение по желанию принцессы? Ее высочество не имеет прав изменять прописные истины. А я что-то не припомню, чтобы хоть в одной цивилизованной стране разрешалась подобная мера. Давайте мы не будем портить бал и эту праздничную атмосферу? Моя любимая сестра просто пообещает всем присутствующим лучше учиться и достичь вашей мудрости и высоты душевного полета. Тяжесть короны — не то, что можно унести без подготовки.

— Борджильда права, — негромко произнес мужчина, — принцесса не может менять законы наших предков по своему усмотрению. Хизаль, покинь зал и до танцев обдумай все, что только что покинуло твой рот. Принцесса должна излагать свои мысли правильно и четко. Я думал, что ты уже уяснила базовый материал и тебя можно представлять иностранным послам, но, видимо, ошибся. Борджи, сегодняшний вечер открываешь ты. Делегация Дорольда уже прибыла, мы не можем заставлять их ждать.

— Прошу прощения, ваше величество, — растянув губы, я еще раз присела в поклоне, — но я не смею забирать подобную честь у сестры. Она же кронпринцесса и простая инфанта не вправе участвовать в международных переговорах. Вы сами сказали, что я несчастная тварь, не способная принести ничего своей стране, и мне лучше сдохнуть. Так что я решила отказаться от всего, включая вашу милость, мой Король! За сим, пожалуй, откланяюсь, мне еще нужно найти место, из которого я не буду привлекать ничьего внимания и смогу прожить свой век безликой тенью королевского дворца. Удачного вам вечера, ваше высочество, Дорольд — непростая страна.

Больше не обращая никакого внимания на голосящую за спиной девицу, я развернулась и, мерно чеканя шаг, поспешила удалиться. Было приятно видеть то, как эта идиотка выставляет себя в худшем свете. Я, может, и была женой криминального авторитета, но это не значило, что я была лишена манер. Все же у меня были в программе не только разборки и дележка территорий, но и званые рауты с политиками и женами высокопоставленных людей. Некоторые не брезговали и услугами мужа воспользоваться. На том мы и жили.

Закатив глаза, я медленно пробиралась сквозь толпу. Оборачиваться и проверять свой успех не стала, просто из принципа, нечего добавлять им радости и счастья тем, что они меня волнуют. Пусть видят то, с каким равнодушием я отношусь к нынешнему положению. Не понимая, что сами себя загоняют в ловушку. Бесятся и паникуют! Именно эти эмоции помогут мне выжить. В отличие от них, меня и так уже считают все злодейкой. Так смысл их переубеждать в обратном, если можно использовать это в своих целях.

Заприметив небольшой диванчик, скрытый в тенях партер, я скользнула на него и с удовольствием вытянулась. Слуга подал мне бокал с игристым и жизнь заиграла совершенно новыми красками. Первый раунд оказался настолько проблематичным, как я и думала. Там, где мне в тысячный раз простят ошибку просто потому, что я злодейка, на их белоснежном пальто это будет казаться безобразной грязью, к которой и прикасаться мерзко. Так что прежде, чем начинать войну, надо подумать, чем она тебе аукнется. Им, допустим, шансом лишиться не только короны и теплого места, но и головы. Раз они уже убили инфанту, что их остановит от еще одного покушения?

Пока я отвлеченно летала в облаках и пыталась сообразить, к чему все это приведет, надо мной неожиданно появилась густая тень, которая не собиралась исчезать. Озадаченно подняв голову, обнаружила перед собой одного из тех, кого по праву записала в красавчики и секс-символы этого бренного мира. Ярко-зеленые глаза сверлили меня настолько тяжелым взглядом, что я даже не удержалась и вскинула бровь. Интересно, он прибежал защищать честь и достоинство оскорбленной невинности или его мой разрез на платье заинтересовал? Я бы понадеялась на второй вариант, но будет, как обычно, тот, который мне не выгоден.

— Я вам чем-то мешаю? — склонив голову к плечу, поинтересовалась у него.

— Как ты посмела выставить свою сестру в таком позорном свете, словно она необразованная деревенщина, — зашипел он на меня. — Ты отвратительная и мерзкая, как тебя вообще может земля носить?

— Начнем по порядку, — сев более прямо, чуть подалась вперед, — я ее никем не выставляла, я хотела удалиться на свой диванчик и даже словом с ней не обмолвиться. Дальше едем, если она плохо изучала законы, в этом нет моей вины. Тут ей в помощь только лишние часы дополнительного изучения и желание разобраться в них. Третьим пунктом обвинения, деревенщиной я ее тоже не называла. Тот факт, что ее образование намного хуже того, которое должна иметь принцесса, уже был продемонстрирован ей же, пришлось сгладить конфликт и не допустить распространения слухов. Пусть лучше судачат о том, что принцесса из глуши пожаловала, чем о том, что она слишком глупа и наивна для короны и можно легко обдурить ее. И перейдем к последнему пункту нашего сегодняшнего диалога. Вам вполне нравится то, что вы видите перед собой. Либо вы извращенец и возбуждаетесь из-за того, что оскорбляете и орете на женщин. Прошу прощения, но я не по такому, достоинство и честь у меня есть, хотя кое-чем в постели я и могу пренебречь, но не на публике же!

— Что ты вообще несешь? — он даже отшатнулся от меня на пару шагов. — Полоумная.

— Герцог, — хохотнула я, — у вас встал.

— Что? — он растерянно опустил глаза и проследил за направлением моего взгляда.

Такой занимательной картины я еще ни разу не наблюдала, герцог, поняв, что именно я имею в виду, покраснел подобно перезрелому помидору. Открыл и закрыл рот, пару раз хлопнул глазами и побыстрее сбежал от меня, прикрывая слегка топорщащиеся штаны. Конечно, я немного приукрасила, и вряд ли там была полноценная боевая готовность, но сам факт выбил собеседника из колеи, тем более на облегающих белых брюках это было отчетливо видно. Так что эта партия осталась за мной. К тому же парочка мокрых фантазий с моим участием были ему гарантированы.

— А ловко вы обвели его вокруг пальца, — мягкий голос заставил вздрогнуть.

— Что, простите? — резко обернувшись, я с удивлением всмотрелась в аметистовые глаза.

— Поставила нашего благородного рыцаря в неловкое положение, — второй герцог нашей страны сейчас с любопытством рассматривал меня. — Многие бы мечтали о таком позоре его светлости, а получилось только у тебя. Не одобряю твои методы, но сегодняшний раунд остался за тобой. Сможешь и дальше продолжать в том же духе, я поддержу твою кандидатуру на пост будущей королевы нашей страны.

— А мне это надо? — усмехнувшись, я посмотрела ему точно в глаза. — Мне понравилось быть инфантой. От тебя никто и ничего не ждет. Можно целыми днями жить в свое удовольствие, одевать, что нравится, и говорить с тем, с кем сама захочешь. Это просто рай на земле, так смысл в той короне, раз опять придется становиться нелюдимой и отстраненной. Нет, не хочу, надоело все. Я хочу веселиться, пить в свое удовольствие, танцевать до упаду и трахаться ночи напролет. Все, что запрещено принцессе, инфанте можно. И смысл мне соглашаться на ваше предложение?

— Неожиданно, — немного смутившись, он посмотрел на меня уже более заинтересованно, — я всегда считал вас наивной и немного замкнутой. Но, оказывается, у всего этого было простое и вполне логичное объяснение. Вы просто не хотели, чтобы образ принцессы связывали с вашей беспомощностью. Сейчас я даже восхищен вашей откровенностью. Вот только вынужден вас огорчить, инфанта, никто в этом замке не посмеет приблизиться к вашей постели. Так что этот пункт плана вам придется вычеркнуть, по всему остальному возражений не имею.

— Что, даже вы? — издевательски вздернула я бровь.

— Что я? — он словно сбился с мысли, пытаясь понять, о чем я тут толкую.

— Не рискнете лечь в мою постель? — лукаво растянула губы и медленно облизнулась. — Ну, раз вы против моей, думаю, нам сгодится и ваша, хотя на крайний случай можем найти компромисс. Даже этот симпатичный диванчик так грустит и скучает, чем не место для страсти и разврата?

— Принцесса не должна так грубо выражаться, — едва не подавился герцог.

— О, ваша светлость, — трогательно пропела я, — спешу вам напомнить, я больше не принцесса и не обязана соблюдать набивший оскомину придворный этикет. Если я хочу того, чтобы вы меня сейчас нагнули и со всей страстью втрахали в этот самый диван, так какие в том проблемы? Удовольствие существует для того, чтобы его получать. А секс — самое сильное из них. Может, все же продолжим где-то в более уединенном месте. Ваш кабинет, кровать, ковер перед камином?

— Черт! — тихо выругался один из двух глав противоборствующих фракций. — Какой идиот лишил вас титула принцессы? Оказывается, в статусе инфанты от вас проблем будет намного больше. Никогда бы не помыслил о подобном вопиющем нарушении правил с вашей стороны. И запомните, леди, никто в этом дворце не нарушит приказ.

— Герцог, — я улыбнулась настолько пошло и развратно, что его аж передернуло, — вы оба сами ко мне придете, и это случится настолько быстро, что сами не поймете. Я вам обещаю, про мою милую сестру уже спустя пару лет никто и не вспомнит, а вот про меня будет столько слухов и сплетен, что замучаетесь отгонять желающих переспать со мной.

— Перестаньте выдавать желаемое за действительное, — он отшатнулся от меня. — Такого никогда не произойдет. Я и он подле вас, какой кошмар творится в вашей голове.

— Я припомню вам эти слова, — равнодушно пожала я плечами, откидываясь обратно на диван. — Потом посмотрим, кто и за что будет просить прощения.

— Всего наилучшего, леди, — и второй красавчик просто сбежал от меня.

Задумчиво проведя по губам пальчиком, я решила, что все не так уж и плохо. Сейчас в моей ловушке оказались сразу двое. И если рыжик был хоть и строптив, но по-детски наивен и не избалован ласками, брюнет становился его полной противоположностью, яркий, импульсивный и чертовски горячий. Все же я сделала правильный выбор, поставив сразу на обоих. Чую, в постели их соперничество обернется парочкой приятных сюрпризов. Хотя мне это будет только в радость. Шанс заполучить самых влиятельных герцогов страны упал мне в руки, грех будет не разыграть эту козырную карту по полной программе.

Глава 6

Прием, устроенный для иностранной делегации, меня особо не впечатлил. Слишком чопорно, неправдоподобно и наигранно. Вот их как раз сейчас надо было брать под белы рученьки и с проститутками в сауну. Где под рюмашку-другую разговор пошел бы легче. Дела высокой политики тут не делались, но судя по виду послов, они уже ничего и ни с кем не собирались тут решать. Замученные мужики со страхом смотрели на то, как леди в платьях берут их на абордаж. Я бы тоже испугалась, если бы на меня несся бегемот килограмм под двести, так еще и голубых кружевах.

Так что я все так же лежала на облюбованном диванчике и с интересом рассматривала творящийся вокруг меня беспорядок. Гости уже бочком пытались сбежать от дам, которые слишком навязчиво пытались продемонстрировать им свое равнодушие. Я же и вовсе не обращала на послов никакого внимания. Лишь одна Хизаль пыталась сиять ярче солнца и исправить утренний косяк, за который отец ей явно готов был оторвать голову.

Выцепив в толпе двух совершенно разных герцогов, еще раз проверила, насколько хорошо подействовали мои уловки. И один, и другой, бывало, посматривали в мою сторону, и тут же отводили взгляды. Думайте, думайте, мои хорошие. Я вас быстро посажу на короткий поводок и превращу в комнатных болонок. Для этого достаточно показать им, что мужским вниманием я не обделена. Так что, махнув еще полбокала для храбрости, я поправила кружево лифа и гордо поплыла к делегации. Сейчас можно уже начинать, гости достаточно выпили для небольшого перфоманса. Главное — самой ничего не напутать.

— Надеюсь, наши гости не скучают? — присев на подлокотник кресла обратилась я к главе делегации и одному из самых молодых людей в этой компании.

— Ваше высочество кронпринцесса, — тут же попытались подняться все присутствующие.

— Не стоит, — остановила я их жестом руки, — моей сестры тут нет, а я с недавнего времени просто инфанта, так что все эти правила больше на меня не распространяются.

— Хамикель, — гаркнул кто-то из мужчин, — эфман тарге саллаш эвволур.

— Не стоит беспокоиться, — рассмеялась я, — она вряд ли ему сегодня даст.

— Вы понимаете наш язык? — удивленно посмотрел на меня глава делегации.

— Нет, конечно, нет, — покачала я головой, — но было не сложно догадаться, чего хотел ваш коллега от графской девицы, которая и по крови-то принцессой не является. Тут и дураку понятно. Но, думаю, ваша предусмотрительность будет не лишней.

— Вы же не просто так к нам подсели? — кто-то уже протянул мне бокал.

— Конечно, — чарующе улыбнулась я, — видите ли, какая досада, после того как меня лишили титула, никто не хочет даже просто составить мне компанию. Я надеялась, что вы согласитесь на мое общество и не прогоните, узнав о том, что я ныне не принцесса. Но, кажется, ошиблась. Всего наилучшего, господа, не буду вас обременять своим желанием пообщаться.

— Что вы, — посол перехватил мою руку и осторожно поцеловал костяшки пальцев, — в наших краях все решает кровь, а не корона. Прошу, не убегайте, мы к вашим услугам, принцесса, и будь вы инфантой или просто леди, для нас вы останетесь той, кто еще год назад не допустил войны на пограничье с лесами Туамейна. За это мы даже в посмертии будем молиться за вас.

— Это же такая мелочь, как вы можете до сих пор ее помнить, — за краем бокала я спрятала собственное недоумение.

— Вы слишком скромны, чтобы быть светом этой страны, — проговорил кто-то. — Наш король с радостью примет вашу руку. Подумайте над тем.

— Инфанта не может решать, — ярко улыбнулась я. — Моя жизнь отнюдь не так ценна, как вам кажется. Все, чего я стою, места в фамильном склепе. Так что не делайте предложений, о которых можете пожалеть потом. Все что я могу, это просто следовать воле своего отца.

— Как может цветок небес о подобном рассуждать? — удивился мой собеседник. — Я не могу сказать, что в ваших словах нет логики, но уже столько лет вы были светом этой страны и в одно мгновение превратились в заложницу. Нельзя помыслить о таком бедствии. Разве достойна столь прекрасная звезда такого обращения?

— Мне безумно приятно это слышать, — я совсем низко склонилась над ухом посла, — но такова участь любой, кто будет идти против воли короля. Я не вправе что-либо изменить и как-то переделать ситуацию, так что давайте лучше веселиться. По крайней мере, музыку и смех мне оставили, не стоит думать о плохом, когда перед глазами целый мир огней и прекрасных представлений. Давайте же выпьем за чудеса этой дивной ночи.

— Тогда вы будете не против со мной потанцевать? — мгновенно сориентировался мужчина. — Это же такой прекрасный день, зачем его терять.

— А может, еще по одной? — покрутила я перед носом посла пустым бокалом.

— Конечно, — охотно согласились со мной все обитатели этого скромного уголка.

Музыка наполнила зал с новой силой и затопила нас всех переливами причудливых мелодий. Я до последнего не думала, что у меня получится. Но чем громче становился смех и голоса послов, тем больше внимания мы привлекали к себе. Постепенно накал страстей достиг своего апогея. Когда моя сестрица приблизилась к тому самому мужику, который клеил ее в начале вечера в глупой попытке просунуть, то жестко обломалась. Нетрезвые гости не обратили на нее никакого внимания и приняли за очередную кокетливую девицу. Настолько тускло и блекло она смотрелась на фоне даже той же тяжеловесной мадам.

Я краем глаза заметила, как она всхлипнула и побежала жаловаться кому-то из своих защитников. Не знаю уж, каким чудом, но оба герцога оказались в поле ее досягаемости и начали методично кивать в такт ее душевным избиваниям. Я же только пониже одернула кружево, следя за тем, чтобы оно оставалось на самой грани приличия, и демонстративно закинула ногу на ногу. Оперевшись на мужское плечо, я звонко рассмеялась и невзначай проигнорировала руку, легшую мне на талию, но намного выше той линии, за которой началось бы домогательство. Так что я очень даже порадовалась собственной предусмотрительности.

Разговор продолжал набирать обороты и становится все более свободным и пикантным. Я даже успела подумать о том, что неплохо было бы организовать им приветственную вечеринку в стиле той, к которым я привыкла. Куча алкоголя, девочки не прочь развлечься и никаких запретов, но пока я была не в состоянии такое организовать, вот и приходилось обходиться подручными средствами. Но пока я летала в облаках, произошло нечто непредвиденное.

Налетевший не пойми откуда ураган схватил меня за руку и встряхнул с такой силой, что у меня челюсть клацнула. Слава богу, не прикусила себе язык и не ударилась головой. И на том спасибо. Правда, гнева и злости злющего, словно стадо чертей, герцога из фракции новой аристократии это не уменьшило. Он все так же прожигал во мне дыру и пытался прикончить. Наверное, умей он поджигать, я бы уже пеплом на пол осыпалась бы от такой пламенной страсти. Но пока было просто больно и некомфортно от ощущения стиснутой в кулак кисти. Еще немножко, и он мне ее сломает!

— Что вы вообще себе позволяете? — тут же встал на мою защиту посол. — Вам не объясняли элементарные правила приличия? Мало того, что вы схватили леди за руку, вы даже не представились ей. Я был лучшего мнения о представителях этой страны. Но, кажется, слишком высокую планку поставил. Миледи, вы как себя чувствуете, ваша рука не пострадала? Давайте вызовем врача, чтобы он осмотрел вас.

— Не стоит, — мягко улыбнулась я и положила свободную руку на плечо главы делегации. — Мне приятна ваша забота, но я подданная этой страны, герцог в своем праве. Прошу нас извинить, но, кажется, у него есть ко мне разговор. Дорогие гости, не скучайте, наслаждайтесь вином, я скажу, чтобы вам подали еще закусок. Если заскучаете, мы обязательно что-нибудь придумаем. А теперь мне нужно ненадолго отойти.

— Я посол страны Дорольд, а этот невежа посмел прервать меня на полуслове, — гневно выдал мужчина, — даже королю это не позволено, а вы его защищаете? Миледи, прошу, примите мой знак внимания. Я с радостью возьму вас в жены и не допущу такого хамского отношения. Вы лучшая из женщин, встречаемых на моем пути. Я не могу позволить, чтобы этот прекрасный цветок завял в стране кошмара и позора для всех мужей на земле.

— О, ваша светлость, — тут же улыбнулась я, — прошу, не серчайте, но я не могу принять его. Моя жизнь в руках отца. Так что не гневайтесь и на утро еще раз подумайте, нужна ли вам настолько проблемная жена. А сейчас я вынуждена подчиниться воле его светлости и проследовать за ним. Всего вам наилучшего.

— Отпустите леди, — откуда старичок рядом со мной достал светящийся туманом кинжал, я не поняла, но смотрелось эффектно. — Она принцесса этой страны, вы же жалкий мальчишка, возомнивший себя вершителем судеб. Никто не вправе прерывать брата нашего короля, вы же оскорбили сразу трех монарших особ, за то вам полагается лишь смерть и позор на веки вечные. Как жаль, что этот цветок расцвел в столь недальновидной стране.

— Господа, что тут происходит? — король появился словно из-под земли. — Борджильда, как ты посмела в очередной раз устроить скандал? Немедленно заприте ее и не выпускайте до моего распоряжения. Это была последняя твоя выходка, глупая девчонка, сколько еще ты будешь портить мне важные мероприятия? Такая же дрянь, как и твоя мать! Глупо было верить в то, что ты изменилась и начала думать головой, прежде чем что-либо сделать.

— Леди, я думал, ваши слова были шуткой, — посол ледяным взглядом посмотрел на моего отца. — Дедушка, опусти оружие, это не красит переговоры. Хотя я уже не уверен, что хочу вести диалог с таким правителем. Миледи, мое предложение о замужестве все еще в силе. Дайте свое согласие и сегодня же мы уедем ко мне на родину. Вам даже брать ничего с собой не придется, моя страна достаточно богата, чтобы обеспечить безбедную жизнь эрцгерцогине. Так что соглашайтесь и давайте покинем это наскучившее собрание.

— Прошу меня простить, — с протяжным вздохом сказала я, — но я вынуждена в третий раз вам отказать. Мой долг оставаться во дворце и подчиняться правилам. Мне лестно слышать, что вы хотите быть со мной, но это не решит проблемы, а лишь ухудшит и без того натянутые дипломатические отношения между нашими странами. Поэтому не обращайте на это внимания, я уже привыкла. Ваше величество король, за сим прошу прощения за доставленные проблемы, я уйду в свою спальню. Мне жаль, что мое недостойное поведение вызвало ваш гнев.

— Как вы смеете запирать под замок человека, который ничего не сделал? — со стороны делегации раздались возмущенные возгласы.

— Лучше поинтересуйтесь у своего подданного, зачем он схватил кронпринцессу и едва не ударил ее головой о колонну, — тихо продолжил старик свою речь. — Мне лично было бы очень интересно узнать. Но, к сожалению, он не пожелал называть причину такого ужасного поступка. Покушение на монаршую особу дорого карается, а вы просто проигнорировали это.

— Миссир Лава, я понимаю, что моя дочь дурно воспитана, но это не значит… — отец сник под суровым взглядом собравшихся.

— Вы сами себя слышите? — продолжил старик. — И с этим человеком мы хотели заключать союз? Ваша дочь очаровательна и послушна. Таких цветов, как она, во всем мире единицы, а вы пытаетесь оправдать насилие над беззащитной женщиной и принцессой лишь тем, что она похожа на почившую королеву? Пусть боги сохранят покой ее души. И все это ради чего? Чтобы оправдать действия этого здорового мужика, не понимающего, что может переломить ей руку, даже не прикладывая особых усилий. Мне жаль потраченного времени на эту поездку. Собираемся. Мы покидаем негостеприимный дом. Всего вам наилучшего, к утру никого из моих людей в Анхелеи не будет. Борджильда, приношу свои извинения, но мы постараемся прислать официальное предложение с помолвкой как можно скорее. Я буду счастлив, если вы станете моей внучкой.

— Это не мне решать, — ровным голосом отозвалась я.

— Девочка до сих пор пытается защитить вас, — хмыкнул глава делегации, — но это ненадолго, я найду способ. Вы сами отдадите мне ее. Не стоит думать, что у моей страны мало ресурсов и возможных рычагов давления на вас. Готов поспорить, вы уже ненавидите сами себя.

— Только через мой труп! — яростно воскликнул король.

— Что ж, я запомню, — понимающе кивнул старик.

— Прошу вас, не принимайте слова моего короля близко к сердцу, — я округлила глаза и похлопала ресницами. — Он не хотел вас оскорбить, о великий посол.

— Уже не имеет смысла, что он хотел, — с досадой протянул мужчина, — мне довелось увидеть все, что нужно, для того, чтобы составить мнение о сотрудничестве с ним. Запомните, я буду вести переговоры только с кронпринцессой!

— Позовите мою дочь, раз так хочет наш гость, — скрепя зубами процедил король.

— О, дочь вашей шлюхи можете оставить себе, — оскалился воин, — мы признаем лишь кровь, а не заслуги.

Вот именно в этот момент я отчетливо поняла, что все, что я себе запланировала, неожиданно пошло прахом. Просто по причине того, что один смазливый баран, не обдумав как следует свои действия, подвел всех нас под монастырь. Захотелось тоскливо завыть и, затянувшись папироской, вспомнить про золотые купола и туз треф. Потому что все происходящее уже не напоминало развлечение, это было серьезное столкновение, от которого теперь зависела судьба не только целой страны, но и моя голова на плечах. А такого бессмысленного риска в моих планах не было!

Глава 7

Если вам кто-нибудь когда-нибудь скажет, что можно добиться желаемого результата просто похлопав глазками, не верьте. Пошлите этого шутника и делайте все так, как планировали изначально. А лучше вообще импровизируйте и подстраивайтесь под ситуацию. Потому что я только что лично, на своей собственной шкуре, прочувствовала всю подлость этой ситуации. Оказывается, загадывая одно, я вызвала мировой кризис, войну, чуму и голод. Может быть, в комплекте шло еще что-то, но я уже не пыталась понять, что конкретно, мне и этого хватало за глаза.

Куча мужиков, пялящихся друг на друга с ненавистью и презрением, в мои изначальные планы не входила. Я надеялась провернуть все тихо и мирно, желательно вообще без лишней суеты, но вышло все почему-то как обычно, через одно место и не самое удачное. Остается только плотнее сжать зубы и надеяться на то, что одну глупую инфанту не прибьют в порыве бурного выяснения отношений между двумя странами. Очень сильно на то надеялась и даже помолиться была готова.

Вот только чем больше я думала обо всем произошедшем, тем более идиотской становилась ситуация. Каким образом мое желание вызвать ревность у двух мужиков превратилось во все это? Единственное, о чем я мечтала в данной конкретной ситуации, оказаться как можно дальше от творящегося бедлама. Но вряд ли мое наивное желание так просто осуществится. По крайней мере, пальцы, сжимающие мое запястье, красноречиво указывали на то, что никто тут не считается с моим мнением и не ждет, что я попытаюсь показать характер.

Я же сама не знала, что мне стоит и кому доказывать. Просто в голове было пусто и туманно. Из меня словно всю душу вынули и заставили в панике кусать губы. Не рассматривала я возможность военного конфликта по причине того, что одной незадачливой идиотке захотелось покрасоваться и доказать кому-то там, что на нее слюни будут пускать все, на кого она пальцем укажет.

Вздохнув поглубже, я постаралась угомонить эмоции и заставить голову работать в нужном мне ключе. Если сейчас все закончится без кровопролития, то мне можно будет памятник ставить и на руках качать. По-другому я даже не представляю, как надо выкрутиться. Точнее, у меня был еще один вариант, но им я пока не рискнула пользоваться. Все же у меня должны остаться хоть какие-то козырные карты. Да и убийство иностранной делегации негативно скажется на репутации страны в целом. Вредить же простому народу желания не было, и я решила пока просто понаблюдать за тем, какой оборот примет ситуация в целом. Вдруг само разрешится.

— Прошу, простите мою глупость, но, может быть, не будем портить столь замечательный вечер этим нелицетворным общением? — я осторожно улыбнулась иностранной делегации. — Никто не желал начинать этот конфликт. Просто глупое недоразумение, которое может стоить всем нам слишком дорого. Прошу вас, успокойтесь и давайте обсудим все тихо и мирно, как цивилизованные люди.

— Миледи, ваше слово значит для нас многое, — тихо проговорил посол, — но мы видим все собственными глазами, и это наводит тоску и обреченность. Страна, которая не может обеспечить защиту ее собственной принцессе, не достойна нашего внимания.

— Прошу вас, — тихо проговорила я, — это простое недоразумение, Сейчас все объяснят и не придется прерывать переговоры просто из-за того, что кто-то кого-то недопонял и сделал неправильные выводы. Давайте присядем, и отпустите уже наконец-то мою руку, я не собираюсь никуда убегать!

Сердце бешено билось в груди и стучало с такой силой, что я даже, грешным делом, подумала о том, что оно проломит ребра и выскочит наружу. Я аккуратно вернулась на подлокотник чужого кресла, присела и сделала вид, что ничего не произошло. Постепенно накал страстей чуть снизился, но не успела я порадоваться адекватности попавшихся мне объектов обольщения, как произошел очередной непредвиденный случай. Хизаль, зареванная и растрепанная, подлетела к нам, и даже не представляясь, заголосила так, что я поморщилась от слишком высокого и резкого звука.

— Папа, ты видел, что она сделала? — вопила идиотка так, что уши заложило у всех присутствующих в опасной близости от нее.

— И что же? — с любопытством поинтересовался король.

— Эта полоумная девица настраивает всех против меня, — ревела и позорилась действующая кронпринцесса. — Все было хорошо, пока она не взялась разносить сплетни и грязные слухи. Со мной все разговаривали, а как она поведала гостям, что я дочь графа, так ко мне никто больше не подходит и сторонится. Ты видишь, она опять взялась за свое, позорит меня и тебя. Ее немедленно надо отправить в подвалы и запереть там до тех пор, пока не научится делать все правильно с первого раза.

— Господи, — покачал головой посол, — моя прекрасная миледи, вы не говорили, что вся ваша семья немного того, помешана на пытках и издевательствах над ни в чем неповинными людьми. Кажется, эти переговоры изначально были ошибкой.

— Прошу вас, эрцгерцог, — тронула я его за плечо, — она принцесса едва неделю, она еще многого не знает. А какие нравы у простых людей? Правильно, дикие. Вот кроме слова тюрьма, она и вовсе ничего не знает, так что не гневайтесь, прошу вас. Все можно решить и исправить. Подучат, привьют необходимые манеры, пару раз отходят ремнем по заднице так, чтобы неделю сидеть не могла и будет шелковая и ручная принцесса. Сами же знаете, что в королевы примерно так же готовят. Там идиотка на дуре и бестолочью погоняет.

— Вы правы, — согласился со мной старик, — мою жену два года переучивали, а она герцогских кровей была. А тут кто?

— Графская, милорд, — скромно я хлопнула ресницами.

— Сажать на трон необразованную деревенщину, какой позор, — вздохнул дед нынешнего короля. — В мою бытность ее бы никем, кроме наложницы, и сделать не посмели. Ну ничего, милка, жди, совсем скоро мы тебя заберем из этой ужасной страны. У нас прекрасный дворец королевы. Пока мой старший внук не женат, могу пожаловать его тебе с чистой совестью.

— Прошу, не заставляйте меня в очередной раз вам отказывать, — тихо пробормотала я. — Моя жизнь в руках короля, и никто более не в праве ее решать. Так что давайте для начала разберемся с нынешним конфликтом, а затем уже будем думать, что и как делать с возможным предложением о помолвке. Сегодня вечер предназначен для иных целей.

— Моя дочь права, — наконец-то взял себя в руки король, — сегодня мы собрались с вами для совершенно иной цели. Праздник в честь вашего приезда не должен быть омрачен такими глупыми событиями. Давайте выпьем и повеселимся.

— Какое наказание понесет ваш человек за то, что посмел прикоснуться к принцессе без ее разрешения и дозволения? — решил не останавливаться на достигнутом один из наследников престола.

— Думаю, он уже достаточно настрадался, — пожал плечами отец бывшей инфанты. — Сегодня же великий день, и мы должны быть терпимее друг к другу.

— Интересно получается, — хмыкнул собеседник, — он едва не убил вашу дочь, а вы готовы простить его. Но стоило какому-то подменышу без крови и рода закатить истерику, как вы тут же бросились защищать ее и оскорблять свою плоть и кровь? Если она вам не нужна, то отдайте ее нам прямо сейчас. Теперь этот вопрос я задаю уже вам, как королю этой страны. Инфанта в обмен на договор о ненападении? Наша сторона считает, что такой обмен равнозначный. Даже готовы доплатить отступными и золотом. Ну, так что? Принимаете наши условия?

— Она все еще собственность королевского рода, — оскалился король, — и без игры ставок я ее не отдам. Не только вы хотите получить себе эту идиотку. Почему-то все считают, что ее кровь что-то там стоит. Но такая же как ее мать — потаскуха. Скачет из койки в койку. Вся ценность в ней — мордашка симпатичная. Вот и продам тому, кто больше заплатит. Король Завал предлагает треть миллиарда, подумать, за какую-то девку, у которой ни гордости, ни чести, ни собственного достоинства.

— Хотите сказать, у вашей приемной все это есть? — издевательски спросил бывший король Дорольд.

— У нее все это будет со временем, — гордо сказал мужчина. — А у бракованной кобылы уже ничего не будет. Порченный товар мне не нужен. Пусть утешает того, кто больше заплатит.

— Мисс, мое сожаление вашему положению, — тихо проговорил эрцгерцог.

— Пусть скажет спасибо, что не кинули в подвал к крысам, — выплюнул король, развернулся и ушел.

— Прошу прощения за поведение его величества, — хлопнула я глазами и трагично улыбнулась, — его беспокоит ситуация на приграничье. Он немного на взводе. Тут его можно понять. Не принимайте на свой счет. Завтра утром он остынет, и все будет так же, как и было. Так что, прошу вас, давайте лучше попробуем договориться о перемирии и ненападении. Все остальное рассмотрите, как не вполне уместную шутку, которая вышла из-под контроля.

— Почему вы терпите такое обращение? — с недоумением спросил старик. — Про вас ходит столько слухов. Столько нелепых разговоров, а вы продолжаете молча следовать за ним. Вас бы давно в любую страну забрали королевой или императрицей. Даже другие континенты начали бы претендовать на вашу руку. Зачем вам все это?

— Это моя страна и мой народ, я родилась и выросла в ней, — я со всей тщательностью пыталась подбирать слова. — Если я предам и сбегу, то не смогу найти покоя и на другом конце радуги. Так что это не моя прихоть. Просто я должна до самого финала оставаться принцессой этой страны. Пусть и инфантой, но символом и знаменем, которое пронесут через века. Вам ли об этом не ведать, о благородные мужи далекой родины своей.

— Вы так прекрасны, как самый ранний рассвет, — пропел эрцгерцог, — не волнуйтесь, моя драгоценная. Всему свое время, но я клянусь, все, что будет лишь для вашего блага. Никогда не сомневайтесь, на моей родине вас никто не посмеет обидеть и слова против сказать. Вы станете самой дорогой жемчужиной, которую только может получить человечество.

— Спасибо огромное за ваши добрые слова, — я понимала, что ситуация заходит уж слишком далеко и такими темпами я могу нарваться на неприятности. — Но сегодня праздник, так что давайте еще выпьем и постараемся затереть неприятные воспоминания. Господа, веселитесь, а завтра новый рассвет подарит нам замечательный шанс решить все мирно и справедливо.

— За вас, принцесса, — звон бокалов наполнил комнату, и я понадеялась на благополучное разрешение данной ситуации.

— Убери ее отсюда, — неожиданно напомнила о себе сестрица.

Тишина вновь повисла над небольшой группой диванчиков, расположенной таким образом, чтобы гостям было комфортно на них размещаться. Девица истерично дергала герцога за рукав и пыталась сподвигнуть на подвиги. Только что-то мне подсказывало, на такой отчаянный шаг, даже ради нее, еще раз он не согласится. Одного поучительного урока было достаточно для того, чтобы навсегда запомнить: даже неугодных инфант в присутствии послов нельзя трогать.

— Она смеет распускать обо мне грязные сплетни, — никак не унималась девица. — Ты сам только что слышал, она рассказала гостям о том, что я якобы невоспитанная и из простолюдинок. Ты видишь, эта ведьма даже чужестранцам уже вскружила голову. Спаси меня от нее, пока она не попыталась меня убить. С нее станется отравить меня и свалить все на гостей. Такого нельзя допустить. Ее надо убрать как можно быстрее. Она опасна для нас всех. Пойми же, я не вру!

— Кажется, моей сестре больше не наливать, — попыталась свести все к безобидной шутке.

— Ты видишь, что она делает, позорит меня на глазах у всех, — трясла она за руку герцога. — Сделай с ней что-нибудь. Такое, чтобы она никогда не могла открыть свой рот и настроить людей против меня.

— Ваше высочество, — тихо сказал герцог, — вы сейчас пьяны, вам лучше немного отдохнуть в зоне для благородных леди. Мое почтение господа, я должен передать кронпринцессу ее гувернанткам.

Я, словно в немом сериале, наблюдала за тем, как герцог со всей страстью, на которую только был способен, нежно заламывает руки вырывающейся Хизаль и тащит ее прочь от иностранцев. Мужчина с радостью ухватился за предоставленную ему подсказку и поспешил сбежать. Лучше объявить, что принцесса была не в себе и слишком пьяна, вот и померещилось черти что. Чем разгребать конфликт, который может привести к войне за территории и смену династий.

— Мое почтение, дорогие гости, — мило улыбнулась я им. — Мне очень комфортно в вашем обществе, и я бы осталась подольше, но сейчас меня ждет решение одного срочного вопроса. Так что я вынуждена вас покинуть. Прошу, не стесняйтесь, пейте и гуляйте. А я прощаюсь с вами до следующего раза.

Конец ознакомительного фрагмента.