Не по правилам игра

Клара Колибри, 2023

Герцог Беренджер решил всего лишь помочь сестре друга детства… из сострадания, конечно же, а ее миленькое личико и точеная фигурка были совсем ни при чем. Мужчина посчитал, что от него не убудет поделиться жизненным опытом. Подумаешь, дал бы пару-тройку советов девице, на каких слабостях сильного пола проще всего сыграть, чтобы стало возможно замужество. А то, бедняжке грозило перейти из невест в позорный список старых дев. Что такого, если научит «кнопку» Авелину играть по-взрослому? Нет, все должно было быть легко и весело… по его задумке. Вот только игра пошла не по тем правилам. И черт, прозвище «кнопка» неожиданно перестало означать для Кайрона Беренджера, малый рост девицы и ее чуть вздернутый носик…

Глава 3. Клуб «Джарвис» и не только он

Они вышли из портала в переулке, как раз напротив нужного здания. Авелина покрутилась на месте и отметила, что клуб находился чуть ни в центре столицы. Оттого и подумала, что это по всему должно быть престижное заведение. И как иначе, напротив располагалось министерство юстиции, с другой стороны внушительным фасадом обращал на себя внимание известнейший банк, далее по улице, она знала, казначейство, а если пройти еще пару кварталов, то там, на небольшой площади должен быть оперный театр.

– — Ты готов, мой мальчик? — не без ехидства спросил герцог. — Тогда перестань крутиться, Вел, — добавил в голос строгости его светлость. — И отцепись уже от рукава моего френча! Ты знаешь, дорогая, что между мужчинами недопустимо подобное?

– — Ах, прости, не буду больше дотрагиваться до твоего локтя.

– — Ахи и охи тоже исключаются. Как себе представляешь, чтобы дор издал подобный возглас?

– — Прав, Кай. Я исправлюсь.

Авелина замерла на месте, но осматриваться продолжала — так и водила взглядом по улице, а еще у нее блестели глаза, когда устремила их на парадный вход под богатой вывеской «Джарвис».

– — Нам туда, да? А что означает герб рядом с массивной дубовой дверью? Как интересно… конный рыцарь… в доспехах… длинное копье в руках…

– — Кхм! — отчего-то слегка закашлялся Кайрон.. — Вел. Мужчины так не тарахтят. Никогда. Ты можешь представить, чтобы я болтал без умолку? Вот. И вспомни своего брата тоже. Кстати! Ты же должна знать поведение Пауля в общественных местах.

– — Более или менее, — повела она плечом. — Ты хочешь, чтобы я его как бы копировала?

– — Я хочу уже прямо сейчас вернуть тебя в поместье, если начистоту. Все же сомнительное задумали мероприятие…

– — Не надо, Кай. Не будь таким нудным. Подумаешь, твоим приятелем сегодня будет неопытный молодой человек. Что с того, даже если допущу маленькую оплошность? Это же не смертельно! И не смотри на меня так — я, правда, стану вести себя сдержанно и… по-мужски, одним словом.

– — Возвращаться отказываешься, так понял? — смерил он подругу детства уже уставшим взглядом. — Тогда пошли. Быстрее войдем — раньше выйдем… Упрямица!..

Сердце Авелины так и ухало, когда она поднималась по ступеням крыльца. А когда ее смерил очень строгим и оценивающим взглядом служащий, дородный мужчина в пиджаке с клубной символикой, так вообще оно у нее чуть ни остановилось.

– — Молодой человек со мной! — эта фраза, произнесенная герцогом бесцветным голосом, немедленно прекратила тот придирчивый осмотр.

Слава богам, их пропустили беспрепятственно. Внутри у девушки все так и ликовало: «Вышло! Приключения начались!» Но потом она поймала слегка насмешливый взгляд Кайрона, вспомнила об обещании, вести себя солидно и сдержанно, одернула пиджак и сделала широкий шаг, ну точно мужской, в сторону главной гостиной.

– — Туда, да? — спросила деланно низковатым голосом.

– — Прошу… в мужской рай! — скривил губы в усмешке дор Беренджер и сделал приглашающий жест.

Авелина совсем не ожидала, что этот «рай» будет наполнен дымом. О да, сизая завеса при входе в одну из боковых комнат имела еще и определенный запах. Как только все это достигло носа девушки, а она имела неосторожность вдохнуть слишком глубоко, так и закашлялась.

– — Что, мальчик мой, не довелось тебе еще пробовать курить? Дело поправимо! Здесь отменные сигары, дор Вильям… — голос Кая так и звенел от еле сдерживаемого смеха, а потом он взял и постучал по спине молодого человека.

Вроде бы и не сильно хлопнул, а у Вел вышло за миг пролететь вперед по инерции сразу несколько метров. Издевался, да? Но ничего! Она вытерпит!

– — Отменные, говоришь, друг Кайрон? — приосанилась, как только получилось остановиться, и не забыла выдать низкий голос. — Тогда надо попробовать…

Она думала смутить герцога? Тот только усмехнулся. А потом протянул подставку с сигарами и предложил:

– — Огня? Все к твоим услугам, приятель.

Кашель вновь сотряс хрупкое тело молодого человека, названного Вильямом, когда он сделал первую же затяжку. А еще у него заслезились глаза — в них тоже попал дым. Но это ничего, после третьей затяжки навыки курения виделись вполне достижимыми…

– — Довольно для первого раза! — тем не менее, герцог прервал процесс обучения, бесцеремонно отняв у Вел сигару. — Хорошего понемногу. Мы же за другим пришли, правда? — подмигнул он и указал на дверь в следующую комнату.

– — А что там? — ожидая очередного подвоха, Авелина не спешила переступать указанный порог.

– — Как ты относишься к игре в карты? — вопросом на вопрос ответил его светлость.

– — Сам же сказал… мы не за этим пришли.

– — Вот как. Тогда нам в другую комнату, — хитро прищурился сначала, но потом снизошел до улыбки. — Расслабься. Там доры всего лишь читают прессу.

Дверь, что вела в читальню, так хорошо подогнали к проему, что она была надежным препятствием всякому проникновению сигарного дыма. Это Авелину порадовало. И вообще, здесь преобладал запах печатных газетных листов и натуральной кожи диванов и кресел, и он был намного приятнее ее обонянию. Н-да, теперь она попала в царство тишины, которая нарушалась лишь изредка шуршанием бумаги. Да, вот еще герцог решился нарушить запрет на разговоры. Он сунул Вел в руки газету, кивнул в дальний угол и зашептал:

– — Любимое кресло князя Хишера. Да, там. Клетчатый пиджак видишь?

– — Это… он? — расстроенно протянула девушка. — Этот толстяк?

– — Зря ты так. Мужчина всего лишь… крупноват.

– — Да он занял своим телом весь объем большого кресла!

– — Ну и привереда же ты!

– — А знаешь что, дора Флеминга мне показывать и не стоит, — сузила глаза Авелина. — Если этот дор с твоих слов всего лишь крупноват, то я представляю, что у того бедолаги с носом.

– — Не хочешь — не надо! Идем отсюда! — рыкнул Кайрон, да так, что на него зашикал некий старик с пышными усами.

– — Надеюсь, тот старец с усами не в твоем списке… нет? — процедила она, как только вышли за дверь. — Слава богам! А то ты можешь!..

– — Не нравится мне твой настрой, — как выдохнул Кай. — Капризничаешь, как в детстве…

– — Стой! Ты куда? На выход? Не пойду! Где еще обещанные кандидатуры? Этот… как его?.. Дидье, кажется?

– — Он вычеркнут, — его светлость резко обернулся к девушке. — А вот Дафф Деван — отличнейший адвокат, между прочим — он должен быть где-то здесь…

– — Почему вычеркнут? — настойчиво требовала ответа Вел, хоть герцог уже двинулся в сторону от нее. — Что не так с Дидье?

– — Где же он может быть? Я видел, как мелькнул… — Кай упорно делал вид, что занят поисками Даффа. — А! Пошли-ка в бар…

– — Бар? Это где… Он любитель выпить?

– — Детка, многие мужчины иногда так расслабляются. Вот и Дафф… но очень редко. А в целом это правильный дор. Еще большой умник. Большую часть времени, если не на слушанье, то проводит за книгами. Именно потому и холост. Но ничего, это дело поправимо…

Пока Кайрон рассуждал таким вот образом, они дошли до комнаты под названием «бар». Что там увидела Авелина: стену с полками, заставленными всякими бутылками, стойку, за которой трудился служащий в белой рубашке и белой же жилетке, высокие стулья неподалеку, а еще россыпь небольших круглых столиков и по два кресла около каждого. Вот на один из таких столов и указал Кайрон.

– — Он там. Видишь? Двое. В смокингах… да, точно, сегодня же мэр устраивал прием… И Дафф тот, шатен.

– — А блондин… это кто?

– — Дьявол… это Госс!

– — Госс Дидье?! — так и расплылась Авелина в улыбке.

– — Именно! Черт бы… стоп, а почему ты так таинственно улыбаешься, Вел? — герцог даже остановился от удивления.

– — Потому… что мне все нравится…

– — Не понял! Кто тебе нравится? — насторожился Кай.

– — А оба! — выдала она жизнерадостно.

Так и было. Мужчины производили благоприятное впечатление. Своей внешностью точно. Оба симпатичные, подтянутые, высокие. И в них угадывалось нечто, что с недавнего времени в столичном обществе стало называться модным словом «харизма». Еще одеты строго и со вкусом, как любила Вел. Позы их и редкие движения тоже нравились необыкновенно. Одним словом, яркие образчики мужской половины человечества.

Авелина их рассматривала, и себе удивлялась. Потому что, кажется, ее глаза разбежались: кого… кого же выбрать? Шатенистого адвоката или вычеркнутого из списка блондина? Последний еще и усы имел, которые ему очень шли. Но вот Кай его отчего-то недолюбливал. Иначе, зачем так резко потянул в сторону от того столика? Вел продолжила косить на мужчин глаза и попыталась по ходу продвижения через зал бара выяснить, чем в жизни занимался Госс Дидье, да услышала от друга в ответ лишь шипение.

И вот, они почти было ушли, когда предмет задумчивости девушки, отвел взгляд от собеседника, то есть от адвоката, и поднял глаза. Боги! Такие яркие голубые!…

– — Кого я вижу… Кайрон, дружище! — зычный голос блондина в один миг перелетел все отделяющее их расстояние и достиг спины герцога, не успевшего покинуть зал. — Иди к нам, Беренджер… сто лет не встречались!

Тот самый Госс весь к ним подался и даже привстал с места.

– — Хотела знать, кто он? — его светлость вынужден был остановиться, развернуться и пойти к знакомым дорам, еще он натянуто улыбнулся, но на Авелину перед тем успел глянуть с большим осуждением. С чего бы? — А по поведению не догадалась о роде его деятельности? Маг боевик, кто же еще! Грубиян, скандалист и дуэлянт. Кхм! И капитан гвардии Его величества. О таком муже ты мечтала, дорогая?..

Она ничего не ответила, а продолжила сравнивать тех мужчин. Кайрон был за адвоката. Однозначно. А вот ее взгляд так и притягивался к лицу Дидье, особенно к глазам и ямке на волевом подбородке. Нет, шатен тоже был очень приятен…

– — Каким ветром тебя сюда занесло, Кай? — поднялся из-за стола Госс, а за ним и Дафф, чтобы обменяться мужскими рукопожатиями. — Мы вот мимо проходили. И я думал, ты сейчас весь и с головой увяз в громком деле о…

– — Не будем о работе! — прервал его Кайрон.

– — Как скажешь. Самому она осточертела, — качнул головой в согласии Дидье. — А кто это с тобой? Представишь нам юного дора?

– — Разумеется. Это Вильям. Мой с недавних пор новый сосед по загородному имению.

– — Просто… Вильям? — хохотнул боевик и довольно крепко сжал ладонь Авелины, что она чуть ни вскрикнула. — Новый сосед… И такой женственный мальчик!..

– — Не говори чушь! — одернул его беззлобно адвокат. — Репутация герцога в свете безупречна, а нам с тобой еще и доподлинно известны… все его пристрастия.

Рукопожатие Даффа Девана было сдержанным и понравилось девушке: ладонь сильная, сухая и теплая.

– — Что есть, то есть. И да, Кай, ты уж извини меня за… самое последнее твое пристрастие. Клянусь, дама сама принялась вешаться на шею. Возможно, от того, что ты слишком мало уделял ей внимания? Прямо горишь на работе! Однако вот для этого малыша время нашел… — капитан явно был любителем задирать кого-то.

– — Нашел. Он новичок в столице, его мать попросила за ним присмотреть, и я не мог отказать уважаемой доре.

– — Ха! Сколько ей лет, его мамочке, Кайрон?..

– — Угомонись, Госс! У меня еще после приема у мэра шум в ушах не прошел, — поморщился шатен и отпил большой глоток из стакана с чем-то коричневым. — Ммм! Доры, виски?

И тут же рядом материализовался служащий бара с подобными же стаканами на подносе:

– — Прошу, господа!

– — Даже и не знаю… — герцог не успел донести спиртное до губ и замер с ним, когда увидел, как названный Вильям опрокинул в себя сразу все виски. — Что скажет твоя матушка? — указал на опустевший стакан в его руках. — Тебе всего шестнадцать!..

– — Птенцу давно пора вылететь из гнезда! — захохотал Госс и хлопнул Вел по плечу так крепко, что она пошатнулась. — Но твоя мать хитра, раз доверила свое чадо герцогу, — подморгнул в следующий момент Дидье. — Этот тип может так подрезать крылышки… — и вновь громогласно рассмеялся, — в общем, он тот еще зануда этот тайный советник. Иногда бывает. Уж поверь мне на слово, юноша, вот я — другое дело. Боевые маги они, знаешь какие? С нами всегда весело, малыш. И если бы я взялся показать тебе столицу!..

– — Не бывать этому!

Авелина с удивлением посмотрела на Кая. Он что, злился? Зачем? Эти двое такие приятные и веселые люди!..

– — И мы лишь на несколько минут заскочили в клуб… теперь же нам пора уходить. Да, Вильям? — его светлость точно клещами вцепился в другое плечо Авелины, отчего она не сдержалась и ойкнула.

– — Жаль, — высказался Дафф Деван и тепло улыбнулся Вел. — Мы только что хотели перебраться в игральную комнату. Пригласили бы и вас с собой…

– — А я согласен! — вдруг выпалил юнец и сбросил с плеча ладонь герцога. — Какие игры здесь в ходу?

– — Ты что делаешь? — схватил его по новой за плечо Кайрон и яростно зашипел в самое ухо. — Соображаешь?!..

– — Вот это по-нашему! — активизировался снова боевик и начал теснить помощника тайного советника от его подопечного. — Какой бойкий мальчик! Зауважал, зауважал! И тебе явно нужен другой наставник. Идемте же, сыграем кон…

Герцог вынужден был последовать в другую комнату за этой развеселой троицей. Нет, Авелина не ведала, что творила! И явно опьянела от выпитой порции виски. Несчастная, наверняка ранее не пила ничего крепче пунша. Но как же быстро и ловко вредная Кнопка выскользнула из-под его контроля! И посмотрите, моментально стала своей для этих многоопытных мужчин… А может, они почувствовали ее магию? Вряд ли. Но все равно положение сложилось опасное. И что было делать? Очень хотелось взвалить на плечо, отхлопать по… в общем, наказать и утащить в портал.

Но Кайрон держался. Он шел и сверлил горящим взглядом то девушку, то спину Дидье. Сейчас он ненавидел своего развеселого приятеля, пожалуй, как никогда прежде не было. Это их вечное шуточное соперничество из-за женщин… да ни с чем не сравнимо то, что ощущал в тот момент, когда наблюдал руку Госса, обнимающую плечи Вел… пусть и облаченные в мужской пиджак.

А ведь Дидье просто решил насолить ему, Беренджеру. К такому выводу склонялся его светлость. Мол, тебе доверили мальчика, а я возьму и научу его плохому. И ведь может же! А Вел такая доверчивая… Дьявол! И тяга к приключениям у нее не меньше, чем у Госса. И еще герцог недоумевал, а что Дафф вытворял? Всегда такой рассудительный, а тут подцепил Кнопку за другую руку и тащил играть в карты. Может, они с боевиком уже прилично приняли виски до того, как произошла злосчастная встреча?..

– — Так во что будем играть? — звенел голос Вел и иногда выдавал высокие ноты, а Кай морщился, так как девчонка начала забывать, что должна изображать парня. — В «Джона»?

– — Детская забава! — возмутился и скривил губы Госс. — Большие мальчики играют по-крупному.

– — Тебе знакома игра «Драгон»? — склонился к Вел Дафф, слишком придвинулся, как на взгляд Кайрона.

– — Ему мама не велит играть на большие деньги, — влез между ними герцог, у него это получилось, а вот вразумить взглядом подругу не вышло — она на него даже не посмотрела.

– — Ой, какая интересная игральная комната! — таращил поддельный Вильям глаза на все подряд, но только не на наставника. — И да, я знаю правила этой игры, но сам еще никогда не играл.

Ну ладно, хоть сказала «сам», а не «сама», не погорела на этом, а то Кай уж и дыхание затаил. Ведь что взять с подвыпившей девицы…

– — Поправимо! Сейчас мы тебя быстро всему научим. Идемте в тот конец, там как раз есть свободный стол.

Нет, а от Девана Кайрон такого точно не ожидал. Да он вечно в рот воды набирал и становился как бы даже ниже ростом, стоило его только познакомить с дамой, а тут… вы посмотрите на него! Глаза блестят, предложениями фонтанирует… будто на процессе выступает, а не… а впрочем, откуда ему знать, что у него чуть ни первое свидание с возможной невестой. И что-то его светлости подсказало, что так Дафф очень даже мог понравиться Авелине, этой упрямой колючке.

Пока его светлость размышлял, троица совсем спелась. Они с таким воодушевлением обсуждали правила игры «Драгон», будто план решающей битвы разрабатывали или жизненно важную для каждого из них стратегию. А Авелина-то, только посмотрите на нее! Хохочет чему-то там. Без всякого смущения по протянутой руке Дидье ударила, мол, согласна. Кстати… и на что же она согласилась? Уж не ставку ли обсуждали? Но не успел Кайрон ужаснуться оговоренной сумме, на которую раскрутил несмышленую выпивоху маг-боевик, как эта самая Кнопка протянула руку к подставке с сигарами.

Вот же дьявол, научил на свою голову!

– — А показать, как можно получить еще большее удовольствие от курения? — подоспел Дидье, да со стаканом коньяку. — Окунаем этот вот кончик в напиток… ну — ка? Отрезаем. Поджигаем…

– — Вот вам огонь… — услужливо подпалил кончик сигары Вел неслыханно расторопный сегодня Дафф Деван, что б ему пропасть.

– — Кхе, кхе… — закашлялся Лжевильям, как ни храбрился, как ни старался выглядеть молодцом.

– — Парень! — сочувственно постучал ему по спине Госс. — Зачем так спешить? Сигарой надо наслаждаться… медленно! Вот так, — боевик принялся демонстрировать. — Кайрон? Ты почему не сказал мальчику, что не следует затягиваться, когда куришь сигару? И какой ты после этого наставник?

А потом пошла игра. И герцог готов был не верить своим глазам, но Авелина с легкостью выиграла у этих двух заядлых игроков. Смешно так высовывала кончик розового язычка и… а может, именно поэтому те двое и зависли в решающий момент игры, из-за того-самого языка? И вышло, что смеялась потом одна Вел. Когда сгребала к себе выигранные деньги.

– — Отомрите, господа! Что это вы превратились в соляные столбы? Все было по-честному! Не верите?!

– — Эээ! Ммм!

– — Не расстраивайтесь, доры! Молодому парню денежки нужнее. Мне в столице столько всего предстоит повидать… А на пути встретится приличное количество соблазнов… Ну, сами же знаете! А как все возможные трудности преодолевать без денег? Скажете, родители, на что? Так они разве поймут и примут потребности моего молодого организма? Ну! Вспомните же себя в моем возрасте. Наверняка тоже крутились-вертелись, разрывались между желаниями и возможностями?

– — Вот шельмец! — сложил руки на груди Дидье, откинувшись к спинке кресла. — Скажешь, мы уже старые? Так, да?

– — Вы в самом расцвете сил, доры, конечно же, — и парень, то есть отчаянная девчонка, взяла и подмигнула блондину. А потом развернулась в сторону шатена и выдала с таким умильным выражением на лице… — А вам, дор Деван, в любви должно повезти. Точно говорю! — одним большим глотком допила остатки коньяка из стакана, усмехнулась каким-то своим мыслям и далее так зазывно-зазывно улыбнулась адвокату, что тот онемел от растерянности, хоть и собирался что-то там ответить молодому выскочке.

И его светлость, наблюдающий за действиями Вел и остальных, осознал, что в тот момент за их столом вообще повисло какое-то странное молчание. И чем бы все кончилось, не понятно, но магу боевику нежданно-негаданно прилетел магический вестник.

Призрачный мотылек появился из ниоткуда, спланировал сначала на плечо Госсу Дидье, а потом лег в протянутую ладонь тончайшим листком бумаги с небольшой совсем записью. Настолько короткой была записка, что маг лишь мазнул по ней взглядом и сразу все прочитал.

– — Это от нашей обычной компании, — пояснил свое хмыканье боевик для Вел. — Все собрались у Ленарда, — а это уже сказал Кайрону и Даффу.

Мужчинам слова о многом сказали, вот они и качнули дружно головами. Авелина же так и вытянула шею в сторону Кая. Ее поза должна была сказать, что ей очень интересна эта «обычная компания» и неизвестный Ленард в частности. Но герцог отчего-то проигнорировал вопросительный взгляд девушки, сделав вид, что очень интересуется остатками коньяка в своем стакане.

– — Бенет пишет, что зрелище обещает быть грандиозным… — указал Госс на рассыпавшуюся мельчайшей золотистой пылью записку. — Ставки тоже высоки. И может…

– — Плохая идея! — перебил Дидье его светлость и так резко и с таким раздражением в голосе, что все разом это заметили и повернули на него головы.

– — Мы тебя не понимаем, Кай, — заявил вкрадчиво Дафф, — может, пояснишь, с каких пор бойцовский клуб впал у тебя в немилость?

– — Что? Бойцовский клуб!.. — подскочила на месте Вел. — Как интересно!

– — Да! — с нажимом произнес Госс, поддерживая друзей. — Раньше ты с удовольствием посещал бои, Кай.

– — Но теперь же вы решили затащить туда Вильяма, я так понял…

– — И почему ты так возмущен? — не успокаивался Дидье. — Ему же уже шестнадцать…

– — Да, мне шестнадцать, я мужчина, и…

– — И мне доверила этого мальчишку его мать, — с еще большим раздражением и как выдавил из себя Кайрон, а глазами так и прожигал сидящую напротив Авелину. — Юноша! А не пора ли вам домой?

– — Время детское! — бойко выкрикнула она и обратилась взглядом за поддержкой к шатену и блондину. — Успею оказаться под матушкиным крылом!

– — Что ты сегодня такой въедливый, ваша светлость? — прищурился на герцога Госс.

– — Действительно! — отложил карты Дафф. — Кайрон отчего-то на себя не похож.

– — Это наставничество так плохо действует. А мы вот возьмем, и снимем с его плеч тяжкий груз. Да, дор Деван?

– — Легко. Вильям, ты хочешь провести этот вечер со мной и дором Дидье?

– — Да! — не задумываясь выпалила Вел, искря глазами.

– — Славный юноша, поверь, ты не пожалеешь, что согласился доверить себя нам, — пообещал Госс.

– — Тебя ждет незабываемый вечер и ночь, — дополнил высказывания друга Дафф и, ухватив Лжевильяма под локоть, стал поднимать его на ноги вслед за собой. — Едем скорее в клуб!

– — Не ожидал от тебя такого, Деван, всегда такой рассудительный… — осуждающим тоном выдал ему герцог, но тоже встал из-за игрального стола. — И про ночь ты хватил.

– — Сам что ли юным не был? — прищурился Дидье.

– — Но Ленард!.. Это совсем не та компания, что нужна отпрыску из старинного рода… — продолжил возмущаться его светлость, однако продвигался к выходу из клуба вместе со всеми.

– — Ха, кто бы говорил! — хмыкнул Госс и потащил за собой Авелину быстрее. — То-то ты с этим бандюгой дружишь уже столько лет.

– — Как? — чуть застопорила движение удивленная Вел. — Настоящий бандит?!

– — Дядя Госс шутит, малыш, — засмеялся Дафф и ухватил Лжевильяма под другую руку, чтобы быстрее шевелил ногами.