Брошенная колония 2. Маховик Неизбежности

Кирилл Шарапов, 2023

Путь егеря далек от завершения. Игнат в строю, он зол и горит желанием отомстить. Его окружают сплошные загадки: пойди туда – не знаю куда, принеси то – не знаю что. Но он не один. Теперь помимо джинна у него есть магическая поддержка. Мир вокруг завис в шатком равновесии, нелюдей становится больше, человечество теряет с таким трудом отвоеванные территории. И либо это прекратится, либо о людях будут напоминать только руины городов, а потом исчезнут и они.

Глава 2 Время историй

Игнат проснулся только в полдень. Даже гул главного торжища Белогорска ему не смог помешать, хотя окна комнаты на втором этаже выходили прямо на лавки купцов, торгующих разной всячиной, полезной в хозяйстве, типа ложек, поварешек, кастрюль, дуршлагов и прочей утвари.

Демидов выглянул в окно: денек выдался пасмурным, но не таким мерзким, как вчерашний вечер, — иногда в разрывы туч даже проглядывало солнце. Народу было море. Ну а чего ожидать? Он не ошибся — утро субботы, главный базарный день, конец лета, народу не продохнуть, все кричат, торгуются. Короче, очень шумно.

Демидов натянул чистое белье. Братство его приняло. Не сказать, что встретили радостно. Первым у дверей с Игнатом столкнулся Семен, здоровенный бугай, один из самых старых егерей, которые еще охотятся. Пожалуй, на настоящий момент можно считать его самым старым и авторитетным. Было ему сто два года, крепкий мужик с едва заметными морщинами и абсолютно лысой головой. Оседлую жизнь Бобыль вообще не признавал, везде у него были жены и подружки. А сколько детей он наплодил за годы странствий, вообще никто не считал: все время в дороге. Было очень странно наткнуться на него в Белогорске.

— Заждались, — протянул он и саданул Игната в челюсть со всей дури, — ты что устроил с этой руной? Тут благодаря тебе ищейки из лиги и гильдии днями и ночами сидели, все тебя ждали.

Не ожидавший подобной встречи Демидов кулем свалился на пол. В глазах звезды пляшут, в ушах звон, ноги и руки не слушаются. Он попытался подняться, но из этого ничего не вышло — так, вялое трепыхание.

«Фарат, лечи, пока он меня не добил», — приоткрывая кокон, приказал Игнат.

«А он и не собирается, стоит и ждет, когда ты встанешь», — пришел ответ.

А потом взгляд прояснился. Демидов увидел множество ног вокруг него. С трудом, но он все же поднялся. Некоторых егерей Игнат не знал вообще, в основном молодняк, еще четверых он раньше видел, но так, мельком, знаком не был. А вот остальные человек двадцать — старая гвардия, некоторые старше него, другие ровесники или чуть помладше. Все они смотрели на него, во взглядах егерей не было ненависти, злобы, жажды мести, только интерес — немногие из них знали, что Игнат Демидов причина бед братства.

Видок подошел к умывальнику, открыл кран, сделал воду ледяной и быстро умылся, обтер тело. Натянул совершенно чистые штаны, которые ему подогнал Андрей, его друг по учебе, прозванный Бородой за козлиную бородку, которую тот носил лет десять, пока не сбрил. Рубаха была чуть великовата, и рукава немного длинны, но сейчас это не было важным. Его шмотки отдали приходящей прачке и обещали к вечеру вернуть.

Игнат спустился в общую залу: теперь тут уже не было людно, как накануне, за столом сидела Ирма, единственная уцелевшая женщина братства, грубая, крепкая, молчаливая и очень надежная.

— Привет, — бросила она и вновь уткнулась носом в тарелку.

Игнат прошел на кухню и принялся за приготовление завтрака. Свежие яйца, гора мягкого хлеба, который испекли на рассвете, овощи, колбаса. Минута — и все это, мелко порезанное, отправилось в глубокую сковороду, после чего туда же ушли четыре яйца, довольно внушительных, а теперь добавить перца, много перца, перемешать — и вот готова яичница, холостяцкая, или, по-другому, «бросай все, что есть». Прихватив три куска ароматного хлеба и большой стакан молока, Демидов вернулся к столу и обнаружил там Бобыля и еще трех старших, принявших на себя обязанности управления обескровленным братством.

— Ешь, мы подождем, — произнес Винт, хранитель отделения Белогорска. Ему было не так уж и много — всего восемьдесят, и вот уже сорок лет он торчал тут почти безвылазно.

Игнат пожал плечами и, залив все, что лежало на сковороде, томатным соусом, принялся за еду.

Весь вечер Демидов провел в кабинете Винта, Игорь собрал вокруг себя всех «стариков», так что в небольшой комнате, куда набилось одиннадцать человек, было тесно. Нет, конечно, первым делом его накормили, переодели, показали место, куда кинуть кости, дали принять душ. И только потом учинили допрос.

Рассказ Игната занял довольно много времени, и к концу он охрип. Кое о чем Видок умолчал, да по большому счету егерей и не интересовали ни вольные земли, ни личность Тамары, ни связь тамошних магичек с анклавом на границе княжества. А вот то, что у них украли руну-ключ, всех сильно обеспокоило. Да и вообще история с одержимыми, про которых тут ни сном ни духом. Все, кто был в курсе, погибли в Егерске — оттуда вырвались единицы, и то жители города, кому повезло.

— Были там? — спросил Игнат.

Бобыль кивнул.

— Через день, как узнали. Магички портал открыли. Там только пепел, брат. Камень плавился, как свеча, земля, наоборот, спеклась от жара, от цитадели только руины остались.

— Но не все погибли в дыму, — влез в рассказ Винт, — мы нашли во дворе замка троих наших, у всех страшные рваные раны. В цитадели еще пятерых.

— Запись есть?

— Конечно, — ответил Бобыль, — с трех «глаз» снимали, завтра посмотришь.

— Хорошо, — согласился Игнат, — завтра, так завтра.

— Ты не подумай, что мы что-то скрываем, — подал голос Андрей, сидящий в самом дальнем углу. — Просто жутко это. Хоть мы и нечасто бывали в цитадели, но это наш дом, и смотреть на его руины на ночь — плохая идея.

— Так вот, — продолжил Бобыль, — были там нелюди и кто-то еще, скорее всего, одержимые ведьмы. Казну братства они нашли, вскрыли, но не тронули ни золота, ни книг, ничего ценного не пропало. Где была руна, которую передал порталом Дед, мы не знаем. Да и вообще пересылал ли он что-либо? Если переслал, то свидетелей этого не осталось.

Демидов тяжко вздохнул и устало провел ладонью по лицу. Андрей прав — больше всего цитадель напоминала отеческий дом, и вот теперь от его семьи осталось несколько десятков человек. И отчасти он был виновен в гибели всех этих людей. Если бы он отдал чужую руну Рене, то ничего бы из этого не произошло. Но сожалеть о прошлом — попусту тратить время.

— Доел? — пробился через воспоминания голос Винта.

Игнат поднял голову. Занятый своими мыслями, он механически спорол все, что приготовил, и даже не заметил, когда успел.

— Вроде как, — пожал он плечами.

— Тогда пойдем смотреть запись. Может быть, ты увидишь то, чего мы не поняли.

Запись с «глаза» оказалась для Игната гораздо тяжелее, чем он думал. Пока смотрели эти сорок минут, он искурил пять папирос. Другие не отставали: дым в кабинете висел под потолком такой густой, что не было видно магического светильника.

Портал магички открыли в полукилометре от города, и Винт с остальными прошли весь Егерск насквозь. С ними были инквизиторша и несколько боевых магичек, причем у одной в волосы вплетена черная лента. Подобное Игнат видел впервые, но слышал о таких — это означало, что она готова биться до смерти и умереть на поле боя, применив заклинание последней воли, забрав с собой все, до чего дотянется пробудившаяся в ней дикая сила. В давние времена было несколько подобных случаев, и тогда магичка уносила с собой целые батальоны, а иногда и полки. Отряд двигался не спеша, держась того, что было раньше центральной улицей, ведущей от городских ворот к замку.

Огненный дождь почти уничтожил город. Игнат отлично знал каждый метр, но не мог опознать ни одного дома, магазина или харчевни. Хотя вот… Он закрыл глаза и тяжко вздохнул… Двухэтажный каменный дом, от него осталась только наружная стена, над входом наполовину обугленная вывеска, на которой отчетливо видна задняя часть лошади.

Тяжелый стакан, в котором еще недавно был коньяк, бутылку которого допивали егеря, отправился в стену, осколки разлетелись по всему помещению. Из глаз непроизвольно потекли слезы.

В этом дорогом трактире Игнат встретил Анну. Тогда он был молод и только закончил обучение. Деньги с первого заказа жгли карман. Он шел по улице и увидел ее, в шикарном платье, золотые волосы уложены в сложную прическу, которую фиксировала заколка с брильянтом. Она окинула взглядом опешившего парня, улыбнулась и вошла в «Черную лошадь». Денег, что были тогда в кармане у Демидова, хватило бы на ужин в этом месте. Тяжко вздохнув, Игнат потопал дальше, ища себе развлечения по средствам. А спустя три дня он столкнется с ней, едва живой, на лесной дороге. Она так и не сказала, от кого бежала, но он ее настиг. Егерь тогда впервые убил человека — двух наемников, которые чересчур увлеклись обыском вещей раненой магички. Тогда же Фарат получил своих первых жертв.

Видок тряхнул головой, отгоняя воспоминания. Оказалось, что прошло всего ничего, никто и не заметил, как он погрузился в размышления. Винт прикуривал очередную папиросу, Бобыль встал, чтобы достать из серванта новый стакан, а заодно и бутылку, а третий «старший», весельчак и балагур, которого прозвали Смехач, пялился на свои ботинки. Игнат еще минут десять назад заметил, что тот делает что угодно, лишь бы не смотреть на экран. Егеря не барышни, они много повидали на своем веку, но зрелище, которое транслировал «глаз», приводило их в уныние.

Игнат вновь посмотрел на экран. Винт переступил через очередной обугленный труп и прошел в ворота цитадели. Зачарованные стены уцелели лучше, но и им досталось, камни покрывал толстый слой сажи, в некоторых местах кладка не выдержала, и стена рухнула.

— Первый труп мы нашли тут, — произнес Бобыль, толкнув Игнату наполовину полный стакан коньяку.

Демидов поймал его левой рукой и сделал глоток, внимательно глядя на экран. А вот и он — парень в простой рубахе. В левой руке, которая висит на одном сухожилии, зажат нож из чистого железа, в правой — пистолет. Вся рубаха пропиталась кровью, грудь разодрана, среди кровавого месива и обломков костей копошатся мухи. Вот вокруг тела собираются егеря и сопровождающие их магессы и инквесса, изучают повреждения. Через пару минут, так и не разобравшись, кто убил егеря, отряд двинулся дальше. Вот еще один, картина примерно та же, но у покойника отсутствует лицо. А вот труп нелюдя — лесовик, в груди его дыра размером с кулак. Дальше еще один и еще, всего Игнат насчитал одиннадцать мертвых тварей. У дверей замка лежит еще один егерь, в руках у него винтовка, разорвана грудь. И на этот раз Демидов увидел подтверждение своим мыслям.

— Мы так и не смогли понять, кто оставил рану, — произнес Бобыль. — Это не лесовики, еще несколько их трупов дальше, внутри цитадели.

— Это сделал Шайтан, — залпом допив коньяк, просветил собравшихся Игнат. — Так называют этих тварей люди вольных земель. Но я знаю еще одно название: Фарат назвал существо народом ОР. Они живут за разрывами и не могут прийти сюда просто так, для этого нужен очень большой разрыв. Они разумны и часто живут в тесном контакте с духом — полноценный симбиоз. Они не звери, они народ. А еще они оборотни. Мой джинн сказал, что они похожи на людей, а могут быть тем, кого я вам описал, когда рассказывал про убийство Рены и Арианы.

— Ты это хотел увидеть? — спросил Смехач, он смотрел только на Игната, отвернувшись от экрана.

— Не знаю, но я ждал подтверждения. Это преддверие войны, большой войны. Началась она, когда я нашел руну, а вот закончится здесь. Они придут за воротами, но перед этим они стравят нас между собой.

Все озадаченно уставились друг на друга. Игнат достал новую папиросу, тут в дверь постучали.

— Войдите, — крикнул Винт на правах хозяина кабинета, хотя Демидов успел заметить, что народ больше Бобыля слушает, хотя тот и не рвется в лидеры.

На пороге появился кто-то из молодых. Игнат посмотрел ему в глаза — совсем еще зеленый, может, всего пару лет как прошел обучение.

— Там две магички пришли, обе Видока спрашивают.

Демидов сунул так и не прикуренную папиросу за ухо и вышел из кабинета. В холле было пусто, только в середине стояли две женщины, одной из которых оказалась Лера, похоже не забывшая своего обещания навестить Игната и взять у него показания. А вот вторая совсем незнакома, длинные белые прямые волосы, пышная челка, которая нависала над глазами. Сначала Игнат решил все выяснить с белоголовой.

— Я — Игнат Демидов, чем могу быть полезен?

— Меня к вам направила Ижанна, я лекарь четвертой ступени, магесса просила позаботиться о вас.

— Это вовремя, — обрадовался Видок, — а то обломки зубов постоянно язык царапают, всю мелочь мой дух залечил, а ребра и зубы болят. Подождите немного, я сейчас поговорю с Лерой и буду в полном вашем распоряжении.

— Я за показаниями, — тоже не поздоровавшись, в лоб сообщила Лера.

— У тебя «глаз»? — глядя на маленький серебряный значок, спросил Демидов.

Магичка кивнула.

— Тогда записывай. Я — Игнат Демидов, егерь по прозвищу Видок. Выйдя из здания лиги инквизиции города Белогорска, обнаружил за собой слежку…

Дача показаний заняла чуть меньше пяти минут. Лера, получив необходимое документальное подтверждение, махнув на прощанье рукой, удалилась, сообщив, что в понедельник в десять утра судья рассмотрит дело и Игнату необходимо прибыть в городской суд — неявка будет считаться признанием вины. Город ему покидать запрещено.

Демидов только пожал на это плечами: покидать Белогорск в ближайшие несколько дней он не собирался, что-то в истории с руной, которую он нашел, не давало ему покоя. Зачем его заказали? Ведь после ее уничтожения он уже никому не нужен. Все, что знал, он рассказал дознавателям. Так какой смысл в охоте на него?

Он посмотрел на ожидавшую его магичку. Та стояла у стены памяти, где на огромной зачарованной мраморной плите были магические портреты и имена погибших в княжестве егерей. Их было много, не меньше сорока. Причем пять из них имели одинаковую дату десятилетней давности: великий разрыв, так это называли, тогда много народу в землю легло — и простых солдатиков, и наемников, и пятеро охотников.

— Я в вашем распоряжении. Сколько мне это будет стоить?

Белоголовая повернулась к нему:

— Два чекана за сеанс, один сегодня и один завтра утром. Думаю, этого будет достаточно. Если нет, продолжим. Сами будете платить или чек братства?

— Сам, — отозвался Игнат. — Прошу за мной, в моей комнате будет удобней.

Лечение продлилось ровно час. Лекарка свое дело знала на «отлично», Ижанна прислала хорошую магичку, ребра она затянула за сорок минут, а вот с зубами было решено закончить завтра.

— Чего это магесса вокруг вас так носится? Не помню, чтобы она так беспокоилась о ком-то.

— Понятия не имею, — натягивая рубаху, произнес Демидов. — Ты знаешь магессу третьей ступени Киру?

Белоголовая внимательно посмотрела на него, словно решая, говорить или нет.

— Она живет в Квартале силы, третья улица, дом пять, но в городе ее давно не видели, — все же это дом тетки, которым она пользуется, сама-то Кира сейчас в Гарнском королевстве проживает. — И, не оборачиваясь, магичка вышла в коридор.

Игнат бросил взгляд на свой рюкзак, битком набитый трофеями: с ними надо будет разобраться завтра, а еще посетить кожевника — необходимо превратить шкуры ветрюхов в шмотки. Пора сделать замену утраченной в портале Веревеи куртке, может, и на сапоги останется.

Спустившись вниз, Демидов заглянул в кабинет Винта, там никого не было, зато в общей зале оказалось людно и очень шумно, там собрались все обитатели отделения братства. Лица у всех мрачные, похоже, что-то случилось.

Игнат тронул за рукав стоящего с краю егеря, одного из молодых, тот повернулся и уставился на Демидова.

— Чего?

— Что случилось?

— Только что новости пришли, — пояснил тот, — еще одного нашего убили в соседнем княжестве, прямо посреди Варны зарезали.

— Кого?

— Я его не знал — Артем по прозвищу Камень.

Игнат порылся в памяти — вроде он когда-то сталкивался с этим егерем, давно, правда, лет пять назад, но даже не смог вспомнить, где это произошло. Но ситуация была хуже некуда: их убивали по одному. Братство и так немногочисленно, и каждая смерть сильно бьет по егерям. А сейчас, когда нет больше цитадели, вообще фатально.

— И что решили?

Молодой пожал плечами.

— Старшие хотят отправить туда пяток наших, надо мстить. Безнаказанным это оставлять нельзя.

Что ж, все верно. Игнат подписался бы на это сам, если бы его не ждал суд, а сейчас действовать нужно быстро. Он протолкнулся к столу, за котором сидел Винт, а за его спиной стояли Бобыль и Смехач.

— Если уладите дела в суде, я готов пойти, — решительно заявил Игнат.

— Ты уж точно никуда не пойдешь, тебе еще нужно восстановиться, привести себя в порядок, — уверенно заявил Винт. — Смехач возглавит группу, с ним пойдут Ирма, Костыль, Тесак и, — Игорь осмотрел стоящих перед ним егерей, — и вот ты, не помню, как тебя звать, — указал он на того самого молодого, который тоже как-то пробился к столу.

— Валет, — назвал свое прозвище парень.

— И Валет, — закончил перечислять Игорь. — Так, все, кого назвал, живо собираться, через двадцать минут магички откроют портал, это уже согласовано с Варнским княжеством. И пусть сейчас обстановка между ними накалена, для братства делают исключение: договор о статусе егерей еще действует.

Игнат отошел в сторону. Винт был прав: нечего ему в таком виде там делать. Смехач — опытный егерь, уже лет пятьдесят тварей убивает, может, и получится у него распутать клубок.

Пока никаких дел в отделении у Игната не было, он решил сходить на торг, избавиться от трофеев. Одолжив ботинки у Андрея и подвернув рукава, он надел пояс с кобурой, в которой был уже не раз выручавший его пистолет, выложил из рюкзака все лишнее и направился к двери.

— Ты куда, болезный? — услышал он за спиной голос Бобыля. Тот стоял в дверях общего зала и, прищурившись, смотрел на Демидова.

— На торг, — отмахнулся Игнат. — Я быстро продам трофеи, куплю необходимое, зайду к кожевникам и назад.

— Совсем дурак? — удивленно спросил старый егерь. — Один после того дерьма, в которое ты угодил, за порог даже не суйся. Сейчас провожатого дам.

— Конвоира? — уточнил Демидов.

— Дурак ты, Видок, и не лечишься, — ответил Бобыль. — За твою голову приличную награду дали. Или ты думаешь, ты их вчера всех пострелял? Это начало. Так что не смей за порог в одиночку выходить, ты нам очень нужен. Мы слишком многих потеряли. Кстати, ты не в курсе, но это уже официальное распоряжение Винта: в город больше по одному никто не ходит, так что сейчас дружка твоего свистну, он проводит.

Борода явился через пару минут. В отличие от Игната он был в кольчуге, с пистолетом и здоровенным ножом из чистого железа. Причем пистолет у Андрея серьезный: благодаря слабой отдаче энергетического оружия это чудовище двенадцатого калибра имело тяжеленную пулю, которая из-за нанесенной на нее руны была разрывной и могла сделать в человеке дыру размером с голову двухлетнего ребенка. Стоил такой стальной заряд на порядок дороже, около двух чеков, и для нелюди не годился. Но и не твари сейчас стали основной проблемой егерей. Правда, и батарея была довольно мощной — отсюда впечатляющие габариты и вес. Борода легко орудовал этим чудовищем благодаря своим могучим ручищам.

Они спустились с крыльца и первым делом направились в оружейные ряды. Там накануне войны шел довольно оживленный торг, и стволы расходились как горячие пирожки. Игнат за десять минут пристроил все свои трофеи по хорошей стоимости. Надо сказать, в связи с ожидаемыми столкновениями цены на оружие задрали почти вдвое. И то, что раньше Игнат продавал за три чекана, сейчас стоило пять, а то и шесть. Также оружейники охотно взяли у него лом чистого железа. Последний прощальный привет от Юркого с напарником. Скоро это станет пулями, а может быть, чем-то еще. Единственное, чего Игнат не продал, — это металлические носки своих старых сапог, ну да самому пригодятся. Все время торга Борода стоял у него за спиной, сканируя людей и оберегая старого приятеля от неприятностей.

Следующим пунктом были ряды, где торговали всякой всячиной. Игнат купил магическую зубную щетку, бритву, а также зарядил все рунные тавро у рыночного мага-слабосилка. Подбор запасной одежды и нижнего белья много времени тоже не занял — не барышня: рубаха, штаны, пара маек, трусы — все это улеглось в избавленный от трофеев рюкзак. Осталось всего два пункта: цирюльня и мастер-кожевник, задача которого превратить шкуры ветрюхов в куртку и сапоги. Начали с него. Крепкий дед присвистнул, увидев выложенные на прилавок шкуры, ласково провел по рисунку ладонью.

— Готов купить у вас все по сто золотых за метр, — выдохнул он, назвав очень хорошую цену.

— Не продаю, — отрезал Игнат. — Мне нужен не покупатель, мне нужен тот, кто сделает для меня из них куртку и сапоги.

— Сапоги не ко мне — мой сын делает отличные, — произнес дед. — Сейчас я позову его, снимет мерки. Господин егерь хочет что-то особенное?

— Да, носы сапог должны быть из чистого железа. — Демидов извлек из рюкзака старые носы. — Можно использовать эти.

— Это возможно, — согласился кожевник. — Эй, Пашка, а ну бегом за папкой, пусть пулей сюда летит.

Малец, сидевший на высоком табурете, сорвался с места и уже через секунду скрылся за дверью.

— Внук, — пояснил дед. — А пока мой сын не появился, давайте снимем мерку для куртки.

Он достал метр и стал придирчиво измерять торс и руки Игната, спрашивал о фасоне, показал в альбоме рисунки моделей, что модно в этом сезоне. Игнат, ожидая сапожника, с интересом пролистал альбом с эскизами. Большинство ему не подходило, это была одежда для города, элегантная, но непрактичная, под нее не наденешь разгрузку. Кстати, о разгрузке, он совсем забыл, что, поскольку винтовка у него новая с барабаном, и разгрузку надо менять или винтовку, но цены на рынке кусались. Товар из Яр-княжества подорожал втрое. Несмотря на приличное состояние в золоте, которое после продажи трофеев увеличилось на сотню чеканов, тратиться на новую винтовку, чтобы разгрузки не менять было как-то глупо.

— Разгрузки есть? — спросил он деда.

Тот кивнул и указал на вешалки у стены напротив, при этом даже не поднял глаз, придирчиво изучая кожу ветрюха.

Игнат хмыкнул и направился в указанном направлении. Таких, как ему было нужно, всего две. Обе очень непривычные, сам барабан в диаметре пять сантиметров и длиной под пулю, карманы расположены по бокам, по три с каждой стороны.

Андрей, стоящий у дверей, повернул голову и посмотрел на приятеля.

— Не думал винтовку поменять на магазинную? В оружейной братства есть несколько вполне хороших, вроде даже ЯР-12 видел. Братья остатки оружейки цитадели вывезли, там потолок обвалился, поломало много, но кое-что прихватили.

Игнат задумался. С одной стороны, магазинная гораздо удобней, и с разгрузками проще, и если Борода прав и в оружейке действительно есть «двенашка», то это решит все проблемы: братство заберет его ствол по хорошей цене, а разница уже не проблема.

— Надо смотреть, — согласился он с предложением приятеля. — Хотя моя барабанная мне понравилась, немного непривычно и чуть медленней, но точность у нее выше и дальность стрельбы вдвое против погибшей ЯР «Охотник».

— Ну и ретроград же ты, — хохотнул Андрей. — «Охотника» с производства сняли пару лет назад, уж больно разброс у них большой, а когда руну вставляешь, пуля вообще черт-те куда летит. Бери Ярку, не пожалеешь. Кстати, там магазины не «десятки», а именно «двенашки», но габариты прежние, она короткая, чуть тяжелее твоего старого «Охотника», даже с твоей руной можно будет сбить консервную банку метров со ста пятидесяти. А если без руны, то еще сотню накинь.

Игнат задумался уже вполне всерьез — может, и вправду махнуть?..

— Борода, а ты слышал что-нибудь про магическую трехрежимную винтовку? Мне ее сватали месяц назад в Сторожье, называлась Кол-1.

И тут Борода заржал. Он смеялся так самозабвенно, что его пополам согнуло. Прошло не меньше двух минут, прежде чем он распрямился и, утерев слезы, посмотрел на Игната.

— Забудь и близко не подходи, — уже серьезно произнес он. — Идея была неплохая, и реализация тоже, подкачало качество. Батареи оказались слабыми, не рассчитанными на такой объем. В Егерске купили пару штук для испытаний. Одна расплавилась после сотого выстрела, у второй взорвалась батарея во время зарядки, магичку едва не убило. Может быть, за подобным и будущее, но пока оно не наступило, нужна доработка. Хотя по стрельбе никаких нареканий, для испытаний изловили пару лесовиков и одного падальника — и заморозили и сожгли. Правда, есть минус. После распада оболочки сущность отправляется гулять, сердце разрушается, в результате получили одержимого пса, пришлось убить.

— Да, минусы пока что сильно перевешивают, — выслушав друга, согласился Игнат.

Дверной колокольчик звякнул, и в сопровождении курносого Пашки появился сын кожевника, невысокий плотный мужик, который, оглядев лавку, направился к прилавку, да так там и застыл, разглядывая лежащие черные шкуры.

— Почем продаешь? — выпалил он. — Отец небось тебе и половину нормальной цены не дал. Сто пятьдесят за метр.

— Не продаю, — покачал головой Игнат, — это куртка и сапоги. Все, что останется, возвращаете мне.

Сапожник поскучнел, но принялся за работу, снимая мерку, попутно расспрашивая, чего хочет заказчик. Много времени это не заняло. С курткой Игнат тоже определился.

— Неделя, — сообщил кожевник, его сын кивнул, соглашаясь со сроком. — Работа за сапоги и куртку будет стоить сорок чеканов. Задаток десять.

Андрей присвистнул.

— Побойтесь богов, это же грабеж. Я сейчас Видока отведу к Захару, и все будет сделано за двадцать пять монет и дня за четыре.

Игнат мысленно усмехнулся и приоткрыл кокон, Фарат просканировал деда и его сына — цену они задрали безбожно.

— Хорошо, — согласился кожевник, — тридцать и пять дней.

— По рукам, — обрадовался Игнат: ему это было по карману, золота у него сейчас хватало. — Учти, дед, если узнаю, что шкуры зажилил или специально кроил, чтобы себе урвать, пойду прямиком в торговую палату, у меня там друзей море, — вмиг лишишься и клиентуры, и приличного места. Будешь свиные шкуры выделывать на окраине.

— Зачем обижаете, господин егерь? — вполне искренне произнес кожевник. — Сроду с клиентами нечестно не поступал. Все знают, что почтенный Илья делает на совесть.

— Вот пусть так и остается. Сделаешь хорошо — всем буду говорить, чтобы к тебе шли, ну а если плохо — переделывать заставлю за твой счет. Как говорил барон Крайц — деловой подход.

— Слышал про него: ушлый мужик, своего не упустит. Жду через три дня на примерку.

Игнат кивнул и вышел на улицу, оставив Илью и его сына вздыхать над драгоценной кожей.

— Стричься? — спросил Андрей. — Знаю тут одну цирюльню, там такая девочка ножницами щелкает.

— Когда успел? — удивился Игнат. — Ты вроде не слишком Белогорск жалуешь. Да и работы тут для нас мало. Все делают ребята Винта, им конкуренция без надобности.

— Пока ты шлялся незнамо где, я тут уже две недели торчу.

Девушка в цирюльне оказалась и вправду очень миловидной, но не больше, она за пятнадцать минут состригла богатую шевелюру Игната. При этом болтала без остановки, рассказывая городские новости, одной из которых была перестрелка на соседней улице, где неизвестный в одиночку уложил аж десять наемных убийц, вооруженных автоматами. Игнат едва сдержался, чтобы не засмеяться. Андрей, который тоже знал правду, хмыкнул, заявив, что пройдет пара недель — и их будет уже двадцать при трех бронемобилях с пулеметами. Получив свои три чека, болтушка радостно распрощалась с егерями, пригласив заходить еще.

— Слушай, может, сходим на окраину? — предложил Демидов. — Хочу глянуть, что на автоторжище, нужно багги присмотреть.

Андрей только плечами пожал.

— Пошли, — легко согласился он, — мне уже порядочно осточертело сидеть в четырех стенах отделения.

Минут через двадцать они вышли к огромному рынку, расположившемуся у западной стены Белогорска. Это был самый большой рынок в княжествах, где покупали и продавали колесную технику. Демидов быстро прошагал мимо рядов грузовиков и пикапов, коих насчитывалось больше четырех десятков. Гражданский транспорт, который сейчас носился по столице, его тоже не интересовал — красивый, комфортабельный, дорогой и совершенно бесполезный в пустошах. Мотоциклы также не привлекали, хотя возле двух новых моделей они с Бородой на пару минут задержались: цена у них была не слишком кусачей, маленький багажник плюс переметные сумки, на батарее можно было проехать почти полторы тысячи километров, скорость по бездорожью почти восемьдесят, а по хорошей дороге все сто. Да цена в двести чеканов приемлемая, но все же нужен совсем другой транспорт. Наконец пошли внедорожники и багги.

— Негусто, — глядя на двенадцать машин, заметил Игнат.

— А чего ты хотел? — удивился Андрей. — Их быстро раскупают. В основном армейцы за счет князя. Позавчера на границе с Полесским княжеством расстреляли пограничный дозор на багги, двое в минус. Второй экипаж отбился, уничтожив противника. У них магичка была пятой ступени, она «пелену» повесила и щит выставила, а пока стрелки по нему садили без пользы, дружинники, заклинанием прикрытые, вышли в тыл и перещелкали всех.

— И кто это был?

Андрей развел руками.

— Неясно. Одеты по-разному, оружие тоже у кого что, четверо их было. А багги первый сгорел: разрывная пуля угодила в батарею.

Игнат промолчал — никаких слов не требовалось, обстановка накалялась.

— Это что такое? — уставился он на странный мобиль с кабиной на выпирающих высоких лапах, места для четверых, плюс в довольно приличном багажнике люк, в котором легко может разместиться пулемет на турели. Конечно, машинка была гораздо больше багги и напоминала какой-то странный внедорожник.

Борода покачал головой.

— Не спрашивай, сам впервые вижу.

— Это мобиль сопровождения «Страж», — пояснил возникший словно по волшебству торговец. — Делают пока малыми партиями в вольном городе Мирославле.

— Далеко, — присвистнул Игнат. Он бывал в нем, работа для егерей там всегда находилась. — И сколько сие чудо стоит?

— Дорого, господа егеря. Конкретно этот отдаю за восемьсот пятьдесят. Зачарованные от пуль стекла и сама кабина, скорость по пересеченной местности до семидесяти километров, батареи хватает на шестьсот. И пока цена не планирует падать.

Игнат выслушал торговца внимательно, обошел мобиль, с уважением осмотрел нутро, пнул высокие колеса на лапах, которые давали просвет около полуметра. Но цена была для него неподъемной.

— И как, берут? — спросил Андрей.

— Еще как! Вчера три штуки княжество для своих погранцов забрало. А позавчера гильдия торговая еще два взяла. Вот последний остался.

— А есть такой же поменьше и подешевле, на одного или на двоих в крайнем случае?

Торговец разочарованно покачал головой.

— Пока нет. Вроде как разрабатывают, но когда еще будет? Позвольте предложить вам пару очень неплохих багги, модель «Исследователь».

Он указал на парочку рамочных внедорожников. Ничего необычного, стандартные, без лобовых стекол, без кузова, два сиденья, рама, мизерный пластиковый багажник, кожух с двигателем сзади.

— Только для господ егерей триста пятьдесят.

Игнат мысленно обматерил торговца: красная цена этим попользованным багги была двести пятьдесят. И тут его взгляд зацепился за незнакомую форму капота мобиля, стоящего дальше в ряду. Он направился в ту сторону, внимательно разглядывая странную машину. Внедорожник был прямоугольным, ветровое стекло поднималось вверх, два удобных мягких сиденья спереди, одно сложенное сзади, внушительный багажник, тентовая крыша, длинный капот, высокие колеса с подвеской, дорожный просвет почти полметра.

— Дверцы навешиваются, — сообщил уже другой продавец, молодой парень лет двадцати, которому, по-видимому, принадлежал мобиль. — Сейчас они компактно уложены в специальной нише багажника.

— Чье производство? — заинтересовался Игнат.

— Мое. Сам делаю, сам продаю.

— Движок?

— М5, снял с разбитого внедорожника, производства Яр-княжества. По пересеченной местности пятьдесят, по хорошей дороге восемьдесят. Батареи хватает на восемьсот километров, но можно установить резервную. И батарейка у меня старая, новая, наверное, лучше заряд держать будет, думаю, на девятьсот, а может, даже на девятьсот пятьдесят хватит.

Игнат забрался внутрь, чуть отодвинул сиденья: парень был ниже его. Удобно, мягко. Он разложил сидушку, которая превратилась в довольно неплохое ложе, только ноги слегка согнуты. Но если чуть отодвинуть еще… Вот так гораздо лучше. Транспорт все равно нужен, вечно торчать в Белогорске он не собирался, а этот самодельный мобиль ему понравился.

— И сколько просишь?

— Пятьсот.

Что ж, цена приличная, машинка узкоспециализированная, кто такую возьмет? Егерь, может, наемник какой. Для фермера маленькая, для охранников караванов тоже, разве что как дозорный экипаж, но для этого берут более недорогие багги.

Андрей залез под капот, изучая движок.

— Не старый еще, но и не новый, нужно немного повозиться, чтобы до ума довести. Как проходимость?

— Легко вползает в горку под углом сорок градусов, оба моста ведущие, колеса широкие, застрять нереально, я ее на брюхо сажал в грязь, враскачку за десять минут выбрался. Ну ладно, пришлось лопаткой немного помочь. А вообще я лебедку поставил на передний бампер, можно переставить назад. Вес машинки чуть больше трехсот килограммов.

— И давно продаешь?

— Третий день, не всякому по карману, да и задачки у нее узкоспециализированные, не каждому нужно. Вам, господа егеря, уступлю монет двадцать.

— Пятисот нет, есть триста девяносто. И, если согласен, они будут через час.

Парень серьезно задумался, Игнат его понимал: несколько недель труда, корпус на заказ, движок б/у, колеса тоже наверняка с побитого внедорожника, как и мосты, батарея. Скорее всего, он планировал наварить на машине сотни полторы, Игнат скинул его навар до пятидесяти.

— Четыреста пятьдесят — все, что могу, — наконец решился парень.

Игнат прикинул расклад. Пятьдесят чеканов — хорошая скидка, рядом старые «исследователи» чуть дешевле, а тут вполне достойная машинка.

— А с чего такая форма странная? — чтобы взять себе еще время на обдумывание, спросил Демидов.

— Этот дизайн я позаимствовал, — признался паренек. — Смотрел хронику старой Земли, где война была большая, очень давно, и вот взглядом зацепился за такой джип. Вроде бы он «виллис» назывался.

— Ясно, а теперь самое главное, друг: давай-ка я сначала проедусь, вдруг она не на ходу.

Продавец сделал приглашающий жест. Игнат вернул сиденье в нормальное положение, примерился, завел, прислушался к тихому жужжанию двигателя, медленно переключил передачу и тронулся вперед. Машина шла плавно. Пожалуй, она чуть тяжелее, чем его старый багги, но дорогу держала отлично, Демидов даже чуть прибавил скорости — мягкие сиденья компенсировали немного жестковатую подвеску. За пару минут он сделал круг по кварталу и лихо загнал мобиль на парковочное место, где его ждали Борода и продавец.

— Определились? — спросил у Видока почти что бывший владелец.

Игнат кивнул.

— По рукам, четыреста сорок.

Парень, который уже начал поднимать руку, на мгновение замер, затем улыбнулся и пожал ладонь Демидова.

— Идет. Деньги в течение часа. Задаток?

Игнат достал мешочек, в котором лежало сорок золотых.

— Расписка?

Продавец быстро достал бумагу и прямо на капоте накатал текст.

— Жду час. Задаток не возвращаю.

— Ты где так здорово поднялся, если с ходу можешь выложить четыреста пятьдесят золотых? — спросил Андрей.

— Борода, у меня в последнее время очень хорошо с трофеями фартило, я в королевстве багги продал за триста пятнадцать чеканов. Плюс у меня с собой было, да и сегодня я сторговался отлично. Но все равно буду очень жалеть тот багги, который погиб вместе со Сторожьем. Этот еще зачаровывать придется.

Через час Игнат стал обладателем новенького автомобиля очень необычной конструкции. Машина ему понравилась, он был даже готов выложить четыреста пятьдесят, а то и пятьсот, как изначально просил продавец. Пока они с Бородой ехали к зданию братства, народ постоянно останавливался и провожал их взглядами.

На заднем дворе отделения собрались почти все егеря. Новость, что Демидов купил какую-то странную самоделку, облетела штаб-квартиру за пару минут.

Игнат отошел в сторону, дав всем возможность посидеть внутри, залезть под капот. Андрей на правах друга даже сделал кружок, чтобы почувствовать мобиль в полной мере.

— Как назовешь? — спросил он, подсаживаясь к курящему на ступенях Видоку.

Игнат задумался: а так ли нужно имя? Он посмотрел на коричневый, словно грязный, корпус.

— Пускай будет «Голем», — наконец решил он. — Видел как-то, магички создавали глиняного человека, результат вышел так себе — слишком сложно, не прижилось. Но вот убить его было почти нереально. Так что пускай этот мобиль будет «Големом».

Андрей пожал плечами, соглашаясь.

— Демидов, — позвал Винт, — а обмывать будем?

— Конечно, — согласился Игнат и, вынув пару золотых, кинул главе братства. — Пошли кого из молодняка за выпивкой и закуской, этого должно хватить.

Тот показал большой палец и направился к кому-то из молодых.