Пощекочи нервишки. Напугай меня до смерти, пожалуйста. Horror

Кирилл Шакиров

Потеря чувства страха – повод для печали? Зато сколько желающих помочь вернуть это чувство! Тут и верные друзья, и общество иллюминатов, и западная разведка! Не говоря о загадочном «Синдикате клоунов» и темных хронических силах. А еще разные призраки и чудовища! Все, просто все хотят помочь вернуть чувство страха. Как знать, может и получится… Вашему вниманию представляется очередная книга Кирилла Шакирова из серии романов-ужасов «Пощекочи нервишки».

Глава вторая. Дом с привидениями

1

Тим поднял руку и спросил, можно ли ему выйти. Грузная, но молодая учительница беспокойно поинтересовалась о причине.

Тим ответил ей какую-то ерунду. Просто сидеть в классе было уже невыносимо.

Школьный коридор был пуст. Пока Тим шел по нему, он поглядывал на залитую солнцем школьную площадку, которая была отлично видна через стеклянную стену. Благо, что существуют суперсовременные школы.

Он прошел в туалет. Здесь было пусто. Белый кафель сверкал больничной чистотой — вот что значит элитные школы. Богатеям всегда достаются лакомые куски в любом из миров.

Тим проверил кабинки и устроился на одном из унитазов, только не для того, чтобы использовать его по назначению, а просто — посидеть.

Он стал чертить в воздухе магические знаки. Хотел прощупать пространство — не преследуют ли его. Знаки вспыхивали огнем в пространстве туалета. От них пахло серой. С шипением они пропадали, а Тим получал информацию.

Внезапно он нахмурился — ощутил возмущение в пространстве рядом с собой. Видимо, открылся канал между мирами.

Резко пахнуло серой. Белая туалетная стена окрасилась огненными знаками, и на пол туалета грохнулась короткостриженая девица нахального вида в черном платье. В нескольких местах платье дымилось, словно девушка спаслась из пожара.

— Ох, вот повезло! — выкрикнула она, подняв голову. — Не думала, что так удачно все получится.

Девушка поднялась на ноги — туфель был лишь на одной ноге. Она сплюнула на ладонь и притушила тлеющие волосы на затылке.

— Наверное, подпалина останется, — сокрушенно заметила она, подбегая к зеркалу.

Проходя мимо Тима, она рассеянно обронила:

— Привет, малой, ты меня не видел, я тебя — тоже.

Она открыла кран и стала поливать водой свою голову, а заодно и платье в тех местах, где оно дымилось.

Тим криво усмехнулся и съязвил:

— Спасибо, что воспользовались нашей авиакомпанией для ведьм «Из пекла». Мы перенесем вас в любую горячую точку в параллельных мирах.

Девушка, причесывавшая смоченные водой короткие волосы, замерла со щеткой в руке.

— Так, значит, малец в теме? — ведьма повернулась к Тиму.

— Малец в теме, — кивнул головой Тим.

— Не груби старшим.

— Мне две с половиной тысячи лет. Я ненадолго в этом мире. Прячусь, знаешь ли, в теле умершего мальчишки.

— Понимаю тебя, — посочувствовала ведьма и продолжила причесывать свои черные волосы. — Я вот тоже в бегах. Тяжелая служба, жуткие условия, поссорилась с одной тварью, и, представляешь, полгода не было нормальных отношений с парнем.

Тут она спохватилась и глянула на Тима.

— Да и кому я это все рассказываю, ты ведь всего лишь одиннадцатилетний мальчишка. В общем, закрой уши и не слушай, что взрослая тетя тебе говорит.

Тим заскрежетал зубами от слов ведьмы.

— Я мальчишка? — зашипел он, поднимаясь с унитаза. — Послушай, женщина, мне больше двух тысяч лет. В своем мире я проиграл битву магов. И мне пришлось бежать в этот мир. Я не виноват, что в морге более-менее пригодным телом для вселения оказалось тело одиннадцатилетнего мальчишки.

Ведьма смерила его взглядом:

— А что же не нашел что-то более стоящее? Например, тело качка, погибшего от передозировки стероидами.

Тим побагровел и зашипел:

— Да, не нашел. Потому что это был не супермаркет, а морг. И потом, как ты себе представляешь — мне следовало взять катафалк и с ним объехать весь морг, выспрашивая: «Скажите, а у вас сегодня свежие тела есть? Ах, зайти потом? Ну а тела с целыми черепушками? Ах, на этой неделе нет? А может, есть тела с нераздробленными руками и ногами?»

Тим саркастически ругался. Его детский голос менял тональность с высокой на низкую и почти срывался на рык. Над головой мальчика под самым потолком начинала образовываться темная туча, которая росла и закрывала собой солнечный свет. В туалете становилось темно. Ведьма почувствовала себя неуютно. Она уронила расческу и почувствовала страх. Ведьма поняла, что имеет дело с некой черной силой, превышающей по мощности ее собственную. Девушка примирительно оскалилась:

— Ты чего… чего… Я же пошутила, не нужно так реагировать на мои слова. Я пошутила, ты — пошутил, давай будем друзьями.

Тим уже не мог остановиться. Его голос перешел на львиный рык, а чернота стала заполнять собой весь туалет.

Дверь туалета распахнулась, и копания ничего не подозревающих одноклассниц Тима, щебеча сплетни, зашла в туалет. Ошарашенные происходящим, они замерли на месте и стали оглядывать выросшую в размерах черную тучу, заполнившую собой помещение.

Тим обратил на них свое разгневанное лицо и рявкнул, как бенгальский тигр:

— Почему без стука?! Валите отсюда!

Девчонки взвизгнули! И пулей выскочили в коридор. Их крики были слышны, пока они неслись по школе.

Тим опомнился и стал приходить в себя. Черная туча стал уменьшаться в размерах, стала блекнуть и потом вовсе исчезла.

Потрясенная ведьма, прижавшись спиной к белой стене туалета, наблюдала за метаморфозами Тима.

— Ты валериану пей.

— Знаю, иногда не могу держать себя в руках, — признался он. — Меня ищут враги, поэтому приходится претворяться одиннадцатилетним школьником. Но теперь, по всей видимости, мне придется убираться из этой школы. Я, кстати, Тим.

Ведьма кивнула. Она расслабилась.

— Меня зовут Анжела, и здесь я по той же причине. Прячусь.

Она пожала маленькую ладонь Тима, а затем спросила:

— Раз мы познакомились, могу я тебя кое о чем спросить?

— Валяй.

— Слушай, Тимоша, а почему ты прячешься в женском туалете? Ты не извращенец, часом?

Тот оцепенел.

— Я зашел в первый попавшийся туалет, — цедил сквозь зубы Тим. — И нечего этим меня выводить из себя.

2

…Анжела пожала плечами и ловко подцепила вилкой блин с курицей.

— Я просто спросила, чего ты так все близко к сердцу принимаешь, — сказала она и отправила блин в рот. — А еда здесь ничего, — сказала она, когда прожевала. — Жить можно.

Они сидели за столиком в закусочной «Блины от тети Маши». Анжела утоляла голод, а Тим тянул из соломинки лимонад «Колокольчик». В кафе негромко играла музыка, работал телевизор, за соседними столиками сидели подростки и время от времени смеялись.

— Мне здесь надоело, — пробурчал Тим. — Но вернуться назад не могу. Меня могут убить. Я насилу от них ноги унес. Если возвращаться, то с оружием.

Ведьма не подала виду, но как бы неслучайно обронила:

— А здесь такое есть?

— Есть, но так просто добраться к нему не получится. Поможешь мне?

Ведьма навострила уши:

— А что за оружие?

— Узнаешь в свое время. Только добраться до него непросто.

— Помочь тебе? Знаешь, нужно заглянуть в ежедневник, проверить пару листов. Ах, я вспомнила, сейчас я полностью свободна, но что я получу взамен?

— Не волнуйся, все, что только пожелаешь.

— Вот как? Желаний у меня хоть пруд пруди. Только ты не врешь?

— Я никогда не вру.

— Да ладно. Думаешь, я поверила, что ты примчался из параллельного мира, вселился в тело умершего парнишки?

— Я сказал правду.

— Ну а честно.

— Честность и магия?

— Согласна, значит — да?

— Хорошо, немножко приврал. Нам без этого нельзя.

— Говори.

— Мне действительно одиннадцать лет.

— Врешь!

— Да, конечно, вру. А теперь ты: а от кого ты убегала?

Ведьма кашлянула:

— Ну понимаешь, я тут… с одним, который с рогами, кое-что не поделила… в общем, это не для твоих детских ушей… хотя ты не ребенок… но все-таки ты выглядишь как ребенок, потому не могу тебе…

Тим не слушал ее, он уперся взглядом в телевизор. Потом попросил продавца за стойкой сделать погромче. Блондинка в форме закусочной взяла пульт.

На экране полный полицейский жал руку молодому человеку старинного вида.

— Таким образом, силами простого сознательного гражданина были задержаны два опасных преступника, — говорил полицейский. — Отделение полиции благодарит вас за содействие. И в благодарность вот возьмите эту почетную грамоту от нас и муниципалитета.

Полицейского прервала ведущая:

— А вы сами что можете сказать? — подскочила она к молодому человеку, который взял из рук полицейского грамоту и вертел ее в руках.

— Я, вообще-то, попал в аварию и просто хотел, чтобы мне стало страшно…

Тим поднялся с кресла.

— Ты чего? — удивилась Анжела. — Ты только смотри не учуди здесь то же, что в туалете. Тимофей, ты мне слышишь? Эй, пацан, отзовись. Алло, вас вызывает Таймыр!

Тим указал пальцем в телеэкран на молодого парня.

— Как интересно, — сказал он. — Это очень интересно.

— Что интересного? Двух мародеров поймали на кладбище, и что тут интересного! Благодаря какому-то психу, который решил переночевать на могиле. И кто таких на кладбище пускает? Наверное, больной или извращенец.

— Кажется, получилось, нет, определенно получилось. Это тот, кто мне нужен! — радостно сказал Тим.

— Кто это — он? Только не говори, что это любовь всей твоей жизни. Не разочаровывай меня, а то я клянусь — наложу на себя руки.

— Прекрати паясничать!

— Даже так?! Сам прекращай! Ты первый начал!

Тим приложил палец к своими синюшным губам:

— У меня есть план.

3

Помпезный зал в средневековом стиле, заставленный разного рода артефактами и завернутый в тяжелые портьеры, всегда был погружен в полутьму. Окна были занавешены, его освещали лишь свечи. За тяжелым длинным совершенно столом восседали бесформенные фигуры, облаченные в балахоны с длинными рукавами. Остроконечные капюшоны были низко надвинуты на лица, которые полностью скрывались за черными безликими масками с нарисованными на них белой краской номерами. Так проходило секретное собрание иллюминатов Ложи Великанов в тайном зале. Над входом в зал помещалась громадная деревянная фигура великана с торсом, которому позавидовал бы любой культурист. Деревянная скульптура одной ногой попирала весь земной шар.

— Мир без людей, который заменят роботы, уже близок! — говорил Номер Первый, главный иллюминат. — Осталось немного: с помощью технологии страха мы сломим волю людей на всем земном шаре. Запугаем через интернет и телевидение, используя новостные каналы. Сделаем катастрофы. А наша станция из космоса скоро будет готова облучать участки земли лучом страха. То-то будет потеха.

Номер Первый сделал паузу.

— Войны, чума и смерть — вот что правит миром. Правда, есть любовь и надежда. Глупые чувства.

Номер Тринадцатый поднялся со своего кресла.

— Когда мы начнем переделывать людей в роботов?

— Скоро, от отчаянья и страха перед ужасами окружающего мира люди все больше и больше будут подключаться к виртуальному пространству и утрачивать связь с настоящим. Тогда мы и начнем.

Номер Девятый откашлялся. Услышав его, Номер Первый раздраженно вздохнул.

«Начинается, чем он опять недоволен?» — подумал главный иллюминат.

Как можно более любезным голосом Номер Первый поинтересовался у Номера Девятого:

— Что-то хотите сказать?

Номер Девятый не отреагировал на явную иронию в голосе главного.

— Известно ли главе нашего общества иллюминатов Ложи Великанов, что в новостях сообщили о человеке без страха? То есть у него вообще нет страха.

Ропот прошел среди темных фигур иллюминатов.

Главный иллюминат поднял свою руку, скрытую широким рукавом.

Ропот стих.

— Нам известно об этом. Один из лучших агентов занимается этой проблемой. Мы вскроем этого человека, как консервную банку, и узнаем его секрет. А когда узнаем, то улучшим наши методы воздействия. Ведь страх — самое лучшее оружие власти…

— На этом, господа иллюминаты, заседание общества великанов головного офиса мирового правительства объявляю закрытым. Прошу пройти в соседний зал для участия в омерзительной оргии.

Номер Первый оглядел примолкших членов тайного общества.

— А в чем дело? — спросил главный.

Номер Третья кашлянула и сказала:

— Возможно, я выражу общее мнение, но в прошлый раз, когда вы пригласили на омерзительную оргию, мы лишь пили чай с баранками.

— Но вам понравилось!

— О да, чай было хорош и баранки ничего. Только…

— Что же не так?

— Что там было омерзительного? Мы же тайное общество и должны заседания заканчивать омерзительными оргиями. И я хочу спросить, чего же было омерзительного в распитии чая и просмотре в «Правдаграмме» фото с пушистыми котятами?

Остальные иллюминаты поддержали его:

— Да, что здесь омерзительного?

Номер Первый не смутился:

— Так мы же пили из славянского самовара!

— О! — вскричали все. — Да, конечно, это омерзительно. Это произошедшее действительно можно назвать омерзительнейшей оргией.

— А я что говорю! Повторим?!

— Да, а эти чудные… то есть я хотел сказать омерзительные баранки… будут? — спросил Номер Шестой.

— Конечно, — ответил главный и, понизив голос, добавил: — Ведь они тоже русские.

— Тогда да! — хором закричали иллюминаты и, подобрав полы длинных балахонов, засеменили в соседнюю залу.

Номер Шестой задержался около Номера Первого.

— А фото с котятами тоже будем рассматривать? — поинтересовался он.

Номер Первый заговорщицки подмигнул и сказал:

— Посмотрим обязательно, и по секрету скажу вам — мы ведь все-таки тайное общество — что котята там тоже из СССР.

Номер Шестой подпрыгнул на месте от переизбытка чувств и по-дружески хлопнул главного по плечу:

— Да ты сегодня жжешь, бро!

4

— Меня зовут Хомич, — представился человек и перешагнул чрез порог квартиры.

Маша посмотрела на Артема, а потом вновь перевела взгляд на гостя.

— Вам кого? — спросила она Хомича.

Прежде чем ответить, Хомич выудил из недр своего кожаного пальто странного вида прибор, поднял на нем рогатую антенну, а затем начал им делать в воздухе пассы, словно пытался отмахиваться от комаров. Намахавшись вдоволь, он остановился, впился взглядом в экран прибора и замер на некоторое время.

Маша с Артемом переглянулись. Они попытались заговорить со странным посетителем, но тот пресекал все их попытки жестом.

— Все хорошо, здесь чисто, — наконец выдохнул Хомич и расслабился.

— Я искренне рада за вас, — недовольно сказал Маша, которой хотелось бы услышать хоть какие-нибудь разъяснения со стороны пришельца.

Хомич снял с себя широкополую шляпу. Он был лыс, как актер Юл Бриннер.

— Можете быть спокойны, — сказал он Маше, — их здесь нет.

Девушка нахмурилась. Артем без интереса наблюдал за гостем, который между тем снял свой кожаный плащ и по-хозяйски прошел на кухню. Артем с Машей собирались обедать, поэтому на столе стояли две тарелки дымящегося супа. Хомич сел за стол и взял ложку.

Маша подлетела к нему и забрала ложку.

— Кого это здесь нет? Мы-то здесь! Кого здесь нет?

Хомич огляделся, словно его могли подслушать, и тихо сказал:

— Привидений.

Маша ахнула. А Хомич тем временем преспокойно забрал из ее рук ложку и принялся есть суп.

— Почему вы решили, что у нас они должны быть? — так же понизив шепот, спросила Маша.

— Перец есть?

— Простите?

— Говорю, перец у вас есть?

— Конечно.

— Посыпьте… Так хорошо, достаточно.

Хомич попробовал ложку.

— Неплохо.

Маша отставила в сторону перечницу.

— Так почему вы решили, что у нас привидения? — еще раз спросила она, борясь с желанием выпроводить наглого гостя или дать ему по башке половником.

Хомич еще раз огляделся и тихо ответил:

— Привидения — они везде.

Маша опять ахнула, а Хомич стал есть суп.

— Я видел вашего мужа по телевизору неделю назад. С трудом нашел вашу квартиру, — говорил он, поглощая горячий суп. — И думаю, что могу ему помочь вновь обрести страх.

При этих словах Артем остановил Машу, которая уже схватила швабру — она решила, что шваркнуть ею по лысой голове нежданного гостя будет лучшим вариантом, нежели банкой с перцем.

— Я хочу, чтобы мне было страшно, — сказал Артем.

— Конечно, мой друг, станет страшно, — сказал Хомич. Он доел суп и принялся за другую тарелку.

Маша опустила половник, которым хотела все же съездить по лысой голове непрошеного гостя, и недоверчиво уставилась на Хомича.

— И как вы ему поможете?

— Перца маловато…

— Что-что?

— Говорю, перца мало. Можете мне опять дать вон ту банку с перцем.

Маша схватила банку и перевернула ее над тарелкой, опорожнив наполовину.

Хомич скорчил кислую мину, наблюдая, как горка черного перца тонет в супе.

— Вы можете престать кушать наш суп и наконец сказать толком, как вы собираетесь помочь Артему, — сказала Маша.

— В самом деле, — согласился Артем, — мне нужно, чтобы мне стало страшно.

Хомич вздохнул. Он решился попробовать суп, который превратился в концентрированный раствор перца. Лицо его болезненно скривилось. Он закашлял.

— Ему достаточно провести ночь в доме с привидениями, — превозмогая кашель, сказал Хомич.

Маша фыркнула:

— Что за чушь? Домов с привидениями не бывает. Как и самих привидений.

Хомич бросился к крану и стал жадно пить воду.

— Маша, а вдруг это правда, — сказал Артем. — Может, это мне поможет. Я уже перепробовал все средства. Даже ночь проводил на кладбище. Может, идея провести ночь в доме с привидениями не такая уж и плохая идея. Как я хочу, чтобы мне стало страшно!

— Ты уже провел ночь на кладбище. И двух человек посадили. Что будет в этот раз?

— А в этот раз мне действительно станет страшно.

— Сомневаюсь.

Спор прервал Хомич:

— Не волнуйтесь, станет страшно. Так станет страшно, что на всю жизнь станете седым человеком.

5

…Испуганная девушка с седыми волосами сидела на стуле. Съемка велась явно в больничной палате. Мягкий голос врача, который остался за кадром, говорил:

— Продолжайте, пожалуйста, что вы увидели дальше.

Голос девушки дрожал. Было видно, что воспоминания повергают ее в ужас.

— Я увидела силуэт девочки… Ее волосы закрывали ей лицо… Она была в белом больничном халате. Она возникла над моей кроватью… Я закричала и бросилась бежать… А она бросилась за мной!

Дальше с пациенткой случился нервный приступ и Хомич остановил видеоролик, который демонстрировал на экране своего смартфона.

— Это моя помощница, — прокомментировал он видеозапись. — Она всего лишь на час осталась в доме. Пыталась там переночевать. И поседела на всю жизнь.

Маша вздрогнула. Артем, наоборот, выглядел заинтересованным.

— Где этот дом? — спросил он. — Когда мы туда идем?

Хомич заулыбался.

— Я знал, что вы согласитесь. Но у меня к вам будет маленькая просьба.

— Какая?

— Все, что вы получите в доме, вы отдадите мне.

— В каком смысле?

— Если вас реально не испугает привидение, то оно может вас чем-то отблагодарить.

— Чего оно сделает? Стриптиз покажет?

— Артем! — вознегодовала Маша и шлепнула половником мужа по голове.

— Я пошутил. Мне просто нужно, чтобы стало страшно. Вот и все.

Он обратился к Хомичу:

— Хорошо, я соглашусь.

Хомич удовлетворенно кивнул и поднялся.

— Может, супа? — предложила Маша, ей явно не нравился незваный гость.

Тот глянул на оставшийся переперченный суп и скривился.

— Я вас жду, спускайтесь, — еще раз напомнил Артему Хомич, когда отрывал дверь квартиры.

На пороге возник монстр. Его голова была похожа на пятую точку осьминога.

— У-у-ур-р-ры! — зарычал монстр.

Хомич опять выудил из-за пазухи прибор. Он с размаху ударил им монстра по голове. Чудовище ойкнуло и упало на пятую точку. Рукой монстр потирал затылок и ругался. Хомич деловито выставил антенны на приборе и несколько раз провел прибором над чудовищем.

— Нет, астральное поле целое, — сказал он. — Излучение ровное.

Он сунул прибор обратно под плащ и, не извиняясь перед Тихоном, который стягивал с себя резиновую маску осьминога, стал спускаться по лестнице.

— Тебе не надоело? — сварливо наехала на Тихона Маша. — Перед гостями стыдно. Дверь откроешь, а тут аллея кошмаров.

Тихон кряхтя поднялся.

— Наверное, нужно заканчивать, — согласился он с Машей.

— А мне скоро станет страшно, — сообщил ему Артем, сверкая радостными глазами.

6

Дом с привидениями оказался зданием краеведческого музея, который размещался в старинном купеческом доме. Архитектура его была причудлива, из-за чего музей походил на небольшой мини-замок. Остроконечные шпили небольших башенок, причудливая крыша, скульптуры горгулий на фасаде дома в любого вселяли уверенность, что перед ним замок по меньшей мере самого Дракулы.

Хомич попрощался с ним и сказал, что зайдет завтра домой к Артему расспросить об успехах. Еще раз пожелал успехов и ушел.

Артем расположился в одном из залов.

— Ах, если бы мне стало страшно, — шептал про себя Артем.

Наступил вечер.

Здание музея погрузилось в темноту.

Было тихо. Лишь поскрипывали старые, рассохшиеся половицы.

Артем никак не мог уснуть. Не зажигая света, он поднялся с тахты семнадцатого века и стал прохаживаться по залу, ожидая, когда же наконец станет страшно. Где-то ухнула сова. Прошуршали невидимые крылья. Вдалеке кто-то застонал. Потом послышался шорох, словно ползет змея громадных размеров. От таких звуков любой нормальный человек уже бы давно стучал зубами от страха. Но Артем будто не замечал их. Он с твердой настойчивостью ждал, когда же ему станет страшно. Ожидание становилось в тягость. Он остановился перевести дух.

Беззвучно на пороге залы возник белый призрак. Это был призрак девушки с длинными волосами, прикрывавшими ее лицо. Из длинных рукавов ночной рубашки высовывались зеленые мертвые руки с длинными изогнутыми когтями.

Привидение беззвучно проплыло к спальному месту Артема и воспарило над ним. Думая, что Артем находится под одеялом, привидение потянуло к постели свои страшные руки и тихонько завыло.

Заинтригованный Артем подошел ближе.

Привидение по-прежнему считало, что в кровати кто-то есть. Возможно, свисавшие на лицо волосы были причиной столь плохого зрения призрака. Привидение решило повысить громкость стона, чтобы наконец напугать спящего.

Артем с интересом наблюдал за действиями призрака. Он переводил свой взгляд с привидения на пустую кровать, то вновь на привидение. Оно стало стонать еще громче. Наконец Артем сжалился над призраком, переводившим впустую свои силы. Он подошел ближе к призраку и громко сказал:

— Там никого нет. Я здесь.

— А кто здесь?! — вскричало привидение и шарахнулось в сторону. От страха оно отлетело в коридор, из которого явилось, и зависло в воздухе. Пальцами со страшными когтями привидение стало убирать со своего лица волосы, которые явно мешали обзору. На Артема уставились жуткие глаза привидения.

Удовлетворившись, что его заметили, Артем любезно поклонился.

— Здрасте, — сказал он. При этом он помахал рукой для пущей ясности — дескать, я здесь стою.

— Извините, что не представился, — сказал он. — Понимаю, что это нелюбезно с моей стороны — сразу не представиться. Но и вы вошли, вернее, выплыли ко мне без стука.

Привидение зло смотрело на него. Из-под ночной рубашки свешивались зеленые ступни с корявыми ногтями. Пока Артем говорил, привидение почесало одной ногой другую.

— Вам не холодно? — поинтересовался Артем. — С босыми ногами летать нехорошо. Здесь сквозит, можно простудиться. У меня есть шерстяные носки, мне их Маша связала. Сейчас для вас их найду. Жена беспокоилась, что могу ночью простыть. Я здесь, чтобы мне стало страшно…

Привидение зарычало.

Артем нашел шерстяные носки.

— А вы не знаете, как сделать так, чтобы мне стало страшно? — сказал он, протягивая привидению шерстяные носочки.

Привидение закружилось на одном месте, изрыгая проклятия. Оно явно было недовольно тем, что молодой человек так просто стоит и разговаривает с ней, не выказывая ни малейших признаков страха.

Артему же не понравилась реакция призрака на предложенные носки.

— Не хотите брать? Так зачем ругаться?

Привидение стало отплывать по коридору назад. Оно словно готовилось к разбегу, чтобы затем наброситься на молодого человека. Удаление призрака Артем расценил как невежество.

— Нехорошо с вашей стороны отказываться от теплых носков. И ругаться тоже невежливо. Честно говоря, мне искренне обидно, что вы недовольны моим предложением.

Привидение тем временем закончило приготовление к разбегу, отплыв в конец коридора. Оттуда оно стартануло, выставив вперед свои ужасные когти.

— Вам сперва нужно было бы их примерить, а потом ругаться, — продолжал Артем.

Привидение развило большую скорость и быстро приближалось к молодому человеку.

Артем пожал плечами.

— Не хотите, как хотите, — сказал он и захлопнул дверь перед носом призрака. Привидение уже не могло остановиться и на большой скорости врезалось в дубовую дверь, как гласила табличка, семнадцатого века. Глухой удар потряс весь музей. Даже побелка посыпалась на голову Артема. Тот смахнул ее рукой, кинул носки в сумку и приоткрыл дверь.

Привидение с трудом поднималось с пола. Оно терло макушку руками — там, наверно, будет шишка.

Затем призрак воспарил перед Артемом и, показав ужасную пасть, полную кариеса, заорал:

— Я все папе расскажу!!!

С воплями и проклятиями призрак полетел по коридору, периодически ударяясь о стены — очевидно, последствия контузии.

Артем вздохнул.

— У меня такое чувство, что я обидел человека ни за что. Может, стоило извиниться? — сказал он сам себе. — Но все же когда мне станет страшно?

Артем хотел лечь обратно в постель, когда на кровать неожиданно запрыгнуло чудовище с головой разъяренной мартышки.

— Ур-ра-а-ау-у! — заорало оно, протягивая к Артему свои жутки лапы.

— Здравствуйте, Петр, — вежливо поздоровался Артем.

Мартышка была обескуражена и скрестила руки на груди.

— Как ты узнал? — спросила она недовольно.

— У тебе ценник из магазина на маске, — указал на болтающуюся бирку Артем.

— Вот гадство, — выругался Петр в образе примата.

— Это забавно, наверно, — заметил Артем. — Но что ты тут делаешь?

Мартышка хмыкнула и развела руками:

— Как чего, помогаю тебе. Чтобы тебе стало страшно.

— Вот спасибо! — искренне обрадовался Артем и пожал примату руку.

— Так тебе стало страшно?

— Честно говоря, нет.

— Жаль, — мартышка была огорчена.

— Ну, может быть, чуть-чуть, — сказал Артем, чтобы не обидеть товарища. — Как ты узнал, что я здесь? Маша сказала?

— Не-е, Тихон раскололся, он слышал ваш разговор с этим охотником за привидениями.

— Понятно.

— Ну ты привидения видел?

— Если честно, ни одного.

— Понятно, и я не удивлен. Этот ваш Хомич просто шарлатан. Понятно, что ты никого не видел. И никого здесь не увидишь.

— Хотя тут заходила одна с босыми ногами. Ругалась, от шерстяных носок отказалась.

— Ага, это явно подставные актеры. Они хотят на твоей славе нажиться.

— Да ладно.

— Представляешь, как он прославится, если вдруг окажется, что его якобы привидения заставили почувствовать страх человека, который не может его ощутить. Он тут же станет звездой. Дальше деньги, известность и прочее.

— Понял, а тебе в маске не жарко?

— Жарко, — честно признался Петр.

— Так сними.

— Сейчас, только не так быстро. Маска мне велика, и пришлось подбородок приклеить на клей. Поэтому снимать нужно осторожно, а то я так без кожи останусь.

— Как ты ответственно отнесся к делу.

— Все ради тебя, дружище, чтобы напугать тебя. Готов из кожи лезть вон, чтобы тебя до смерти напугать.

— Спасибо, — искренне поблагодарил Артем и чуть не прослезился — так был тронут.

— Да, только толку никакого. Ты как не чувствовал страха, так его и не чувствуешь.

И Петр стал осторожно снимать с себя маску. Но клей, видимо, кроме затека подбородка и в других местах на лице, поэтому снятие маски стало титаническим трудом для Петра. Пыхтя и рыча, он стал ходить из стороны в сторону, будто такое хаотичное движение могло как-то ему помочь. Но маска по-прежнему снималась крайне туго. Петр даже встал на колени, но все равно пластик отлипал от кожи крайне болезненно. В результате всех манипуляций маска смялась и прорези для глаз съехали в стороны, так что Петр оказался почти слепым. На предложение Артема оказать помощь Петр лишь фыркал и говорил, что у него все под контролем и он не нуждается в помощниках. Так, ползая на четвереньках и пыхтя, Петр залез головой под тахту семнадцатого века.

Артем, видя, что друг отказывается от помощи, сел на тахту. Вдруг задул ледяной ветер. Он прошелся по всем комнатам и залам дома. Потянуло кладбищенским холодом. Музей наполнился шорохами, словно мертвые кости скреблись по дорогому паркету. Воздух стал словно живым. Темнота стала еще чернее.

Из коридора, ведущего в залу, послышался страшный стук.

Артем поднялся. По коридору вышагивал высоченный мертвец. Это был страшный старик с длинной седой бородой. Ребра проступали под его мертвой зеленоватой кожей. Волосы были спутанными и космами висели. Его костяные ступни издавали этот страшный стук, что слышал Артем: «Топ! Топ!» У мертвеца были могучие кисти рук. Пальцы заканчивались длинными изогнутыми ногтями. Его мертвые глаза с белыми бельмами смотрели вперед. На левом плече он нес огромный ржавый молот. Рядом с мертвецом летел уже знакомый Артему призрак и вовсю ябедничал на молодого человека.

— Я чуть с ума от страха не сошла! — жаловалось привидение. — Испугал, а потом еще и дверью меня огрел! Прямо по голове. Там сейчас шишка.

Артем возмутился.

— Ничего подобного, в дверь вы сами врезались, — сказал он. — А еще я предложил вам шерстяные носки. Но мою просьбу вы проигнорировали. И более того, начали меня поносить всякие словами.

Привидение ткнуло в сторону Артема кривым пальцем с длинным ногтем.

— Вот он, папа! Смотри, даже не бежит!

Артем пожал плечами.

— Почему я, извиняюсь за грубость, должен бежать? — сказал он.

Мертвец со страшным топотом вошел в комнату и остановился возле Артема. Страшный старик смерил его взглядом.

— Смелый? — прогремел он на весь дом — даже стекла в оконных рамах звякнули. — Не боишься меня?

Артем ощупал себя.

— К сожалению, нет, — сокрушенно ответил он. — Я так бы хотел, чтобы мне стало страшно.

Страшный старик расхохотался:

— Не боишься? А у самого, поди, поджилки трясутся?

Артем еще раз себя ощупал.

— Нет, ничего не трясется, — сказал он и стал разъяснять мертвецу: — Понимаете, гражданин привидение, я попал в аварию и напрочь утратил чувство страха. Теперь пытаюсь его вернуть. Хочу, чтобы мне стало страшно.

Мертвец раскрыл свою пасть и расхохотался.

Артем зажал нос.

— Извините, вы хоть изредка у стоматолога бываете? Зубы вообще каждый день нужно чистить.

Мертвец смолк и поднял над головой молот, что был на его плече.

— Сейчас ты узнаешь, что такое страх, человечишка.

Он еще выше поднял свой молот и жутким голосом проговорил:

— Эй, вурдалаки и призраки, привидения и мертвецы. Восстаньте из своих могил и идите сюда. Взываю к вашим черным душам. Сегодня мы заберем душу этого человечишки, который решил тягаться с нами. Мы утащим ее в глубокий кладбищенский склеп, будем держать в гнилом гробе, пока он не осознает, что значит перечить такой силе, как мы.

В различных углах зала послышались звуки: это скелеты щелкали своими челюстями, это мертвецы топали своими костями, это призраки со свистом рассекали черный воздух ночи. В темноте залы показались силуэты вурдалаков и мертвецов. Они немой стеной обступили Артема и страшного старика с молотом. Белесыми тенями над потолком залы зависли привидения. Они тянули к Артему свои длинные руки. Их лица были страшны.

Артем спокойно наблюдала за происходящим. «Не думал, что у меня будет столько гостей, — думал он, — нужно было побеспокоиться о стульях. Может, в соседний зал сходить, там вроде стоял приличный мебельный гарнитур, все и усядутся».

Одно из привидений подлетело прямо к молодому человеку и неумело завыло. В нем Артем узнал высокого бандита, которого напугал на кладбище.

— Ты что тут делаешь? — удивился Артем.

— Ой, опять ты, — привидение Пельменя отпрянуло и быстро ретировалось.

Старик-мертвец захохотал, обозревая своих подручных — мертвецов, вурдалаков и привидений, явившихся на его зов.

Он обратился к Артему.

— Скажешь, и теперь тебе не страшно! — проревел мертвец и нацелил молот на череп молодого человека.

— Увы, — ответил Артем, — боюсь вас огорчить, но страха я так и не почувствовал.

Седые брови мертвеца сдвинулись. Он был страшно сердит.

Петр, который все это время был увлечен попытками стянуть с себя маску, наконец осознал, что самостоятельно справиться не сможет. А еще он понял, что помочь ему смогут только в больнице. Петр поднялся с колен.

— Артем! Вызывай скорую помощь, — сказал он, — кажется, мы влипли.

Так как маска мартышки съехала, то он не мог видеть всего того, что творилось вокруг. К тому же резиновая маска смялась на его лице — нос уехал к правому виску, рот к левому уху, и поэтому она даже отдаленно не напоминала морду мартышки. Увидев перед собой такое непонятное страшилище, вурдалаки завыли, мертвецы растеряли свои челюсти, а привидения с перепугу разлетелись в сторону.

— Кто здесь? Что происходит? — вопрошал Петр, двигаясь на ощупь вперед. — Артем, прекрати валять дурака. Мне нужно в больницу.

Расставив руки, он двигался в сторону мертвеца. Тот, увидев, что непонятное жуткое существо двигается к нему и тянет свои руки, перепугался. Он выронил свой тяжелый молот, который упал на правую ногу. Ступня превратилась в лепешку. Но хуже того — молот не давал возможности сбежать. А Петр был все ближе.

Дом дрожал от носившихся по этажам мертвецов и вурдалаков, которые бежали прочь отсюда. С криком: «Папа, прости, но я убегаю!» — дочь-призрак мертвеца улетела прочь.

Мертвец дергался из стороны в сторону, не понимая, почему не может убежать от двигающегося к нему чудовища с искаженным непонятным лицом. И оно подступает ближе и ближе. Руки Петра коснулись бороды мертвеца. Тот завизжал, словно малолетняя школьница, что было странно для громадного мертвеца, и… упал в обморок.

7

…Артем похлопывал по мертвым щекам мертвеца и приводил его в сознание. Страшный дед бормотал себе под нос, но глаза не отрывал.

— Мамочка, мне сегодня ко второй паре, можно я посплю чуть подольше?.. — Он опомнился и открыл глаза.

— Молодец, просто молодец, — сказал страшный дед, когда окончательно пришел в себя. — Напугать меня — это невозможная задача. Но ты с ней справился.

— У меня такой задачи не было, — говорил Артем, помогая мертвецу освободиться от молота. Его нога походила на водолазную ласту, будто страшный мертвец решил заняться дайвингом, но денег хватило лишь на одну ласту.

— Мне бы самому обрести страх, — сказал Артем. — Ах, если бы мне стало страшно.

Петр, который так и маялся с закрывавшей его лицо маской, шарахался по сторонам.

— С кем ты разговариваешь? — спрашивал он. — Кто здесь еще кроме нас?

Страшный дед почесал черным ногтем свой мертвый подбородок, оставив на плоти глубокие разрезы.

— Этот… твой коллега…

— Петр. Его зовут Петр, — подсказал Артем.

— Да, конечно, он не согласится остаться с нами на недельку-другую? Знаешь, сейчас начнется сезон, наплыв туристов, а он поможет и внесет некое жуткое разнообразие в обычный сервис ужасов, который мы им предоставляем. Показатели нужно поднять — в прошлый сезон в обморок упали лишь пять человек. Мне нужно поднять показатели!

— Э…

— Или пусть проведет мастер-класс! Заплатим хорошо — даю десять черепушек!

— Э… я сомневаюсь, что он найдет для вас время, — благоразумно отозвался Артем, поглядывая на то, как Петр тыкается в стену рядом с дверью.

— Жаль, — печально сказал страшный дед и, выпустив зеленую соплю из черной ноздри, слизал ее гнилым языком. — Очень жаль.

Он погрузился в глубокие размышления настолько, насколько позволял ему умерший мозг.

Артем осторожно кашлянул, но злой дух по-прежнему пребывал в задумчивости.

— Товарищ, — тихонько позвал его молодой человек, — а как быть со мной? Мне нужно до смерти напугаться.

Мертвец вышел из задумчивости:

— Ах, коллега, простите, но ничем не могу вам помочь. Все, на что я способен, я только что продемонстрировал вам — вызвал всех моих духов и вурдалаков. Если это вас не проняло, то даже не знаю, что и предложить.

От этих слов Артем загрустил. Он даже не обратил внимание на Петра, который, решив, что перед ним не стена, а закрытая дверь, которую следует распахнуть сильным толчком, разбежался и сильно ударился о стену. Со стоном он упал под ноги Артему.

— Хотя, — злой дух расплылся в улыбке, обнажив острые клыки, — хотя могу посоветовать одно средство. Может, именно оно — это то, что вам поможет.

В руках страшного деда возник золотой билет.

— Вот — держи! — протянул он билет Артему.

— Билет? — удивился молодой человек. — Это куда?

Страшный дед хитро улыбнулся.

— О, это замечательно место на планете Земля, — сказал он.

Артем, разглядывавший странный билет, прочитал на его блестящей поверхности: «Кошмарный аттракцион».

— Такой разве бывает? — удивился молодой человек.

— Бывает, по традиции, человек, который испугает злого духа, получает в награду биллет на кошмарный аттракцион. Распорядись им с умом, — сказал мертвец и хитро прищурился: — Ну, ты изучай билетик, а я пойду, чую, что скоро петухи закричат и мне нужно будет вернуться в свои черные чертоги зла…

Эффектный уход, на который рассчитывал страшный дед, не получился, потому что в дверь впрыгнула еще одна мартышка — конечно, это был Тихон, которого привела в этот ранний час в дом с привидениями лишь забота о близком друге, который никак не мог обрести чувство страха.

Мартышка в его исполнении шипела, ревела и мычала. При этом она выделывала такие коленца, что ей позавидовали бы даже заправские танцоры. Явление еще одной мартышки для мертвеца было явным перебором. Страшный дед закричал и растворился в воздухе. Где-то вдалеке послышался крик петуха.