Нимфа по вызову

Кира Стрельникова (2024)

Жила себе спокойно, выращивала экзотические цветы и растения на продажу, никого не трогала. Пока в один далеко не прекрасный день по несчастливой случайности не вляпалась в… знакомство с наемником, принявшим меня за девушку по вызову! И все бы ничего, да только угораздило меня с размаху угодить в расследование таинственных убийств все с тем же вредным, наглым и раздражающим наемником! Можно было бы, конечно, отказаться, но ведь интересно до жути, да и напарник оказался очень даже привлекательным, несмотря на несносный характер. Но когда я сама стала предметом нездорового внимания маньяка, тут уж не до шуток и веселья. Ничего, прорвемся! Нас, нимф, так просто не возьмешь. Найдем и скрутим! А там и до напарника очередь дойдет.

Глава 1

— Я тебе не Зи! И не детка! — тут же взвилась я от его фамильярного обращения.

Терпеть не могу такого сокращения. Для домашних я просто Зея, но не для него!

— Тигра? — тут же предложил он другое прозвище, и мои руки потянулись к сумочке, чтобы огреть этого доморощенного шутника. — Ну, с твоими волосами вполне подходит! — невозмутимо добавил он.

Я в который раз помянула незлым тихим словом бабулю, согрешившую с тигром-оборотнем. Так-то у нимф всегда рождаются девочки, всего несколько рас могут переломить гены и получить от нимфы мальчика с отцовским наследием: фероны, имеющие дальнее родство с драконами; собственно драконы и сатиры. Тигры в этот список не входят. А вот всякие милые сюрпризы вполне могут достаться и девочкам, как мне, например: оранжевые и черные прядки в обычных золотисто-русых волосах. И никакая краска их не берет! Остричь я тоже пыталась, без всякого результата. Так, Зея, быстренько берем себя в руки и не ведемся на подначки подозрительного типа.

— Анзейя, — отчеканила я, уже немного успокоившись, и наконец поинтересовалась: — А ты вообще кто такой и зачем тебе понадобилась девочка по вызову?

— Я наемник, — охотно отозвался Норман. — Расследую сейчас дело о пропаже, один банкир разыскивает свою блудную доченьку, а официальным органам не доверяет, вот и обратился ко мне. Она студентка, и я получил приглашение на одну из их вечеринок, но обязательное условие: «плюс один», — наемник поморщился. — Ну, знаешь, такие сборища, где официально все прилично, а неофициально алкоголь рекой, всякие запрещенные зелья-травки и безудержный разврат, — Норман вновь ухмыльнулся и похабно подмигнул.

Однако, если он думал меня смутить, то просчитался. Живя среди нимф, со скромностью расстаешься очень быстро.

— И что, сколько раз ты участвовал в таких вечеринках и разврате? — невозмутимо поинтересовалась я, глянув, где мы летим, и скомандовала: — Так, снизься и сверни направо вон у того дома с флигелем-бабочкой.

— О, Тигрена, хочешь знать все о моих темных фантазиях? — вкрадчиво произнес Норман и уже будничным тоном уточнил: — А зачем нам туда?

— Ну ты же хотел, чтобы я переоделась, — пожала я плечами, пропустив пассаж о темных фантазиях, и повысила голос: — Тебе на лбу вырезать мое имя? Чтобы лучше запомнилось?!

— А чем тебя магазин-то не устраивает? — удивился Норман и покосился на меня с искренним недоумением.

— Ты же сказал, что опаздываешь. Купить платье за десять минут в магазине? Издеваешься? — я бросила на него выразительный взгляд. — А белье? А туфли? Так что давай сворачивай, у меня все есть, за десять минут переодеться успею.

Наемник испустил долгий вздох:

— Женщины… Зачем столько сложностей?! — донеслось до меня его ворчание. — У тебя там есть, где приземлиться?

— Есть, есть, — заверила я, оставив без внимания его выпад, и вытянула шею, высматривая свой дом. — В конце той улицы снижайся еще, видишь зелень и синюю черепицу? Вот туда, — снова скомандовала я.

К моему уютному, симпатичному двухэтажному дому с верандой и большим земельным участком, где я разбила сад и расставила теплицы для особо привередливых растений. Имеется и посадочная площадка, и даже слаер, правда, скромнее размерами и не такой навороченный, как у Нормана. Машина наемника едва вписалась, но посадил он свою тачку виртуозно, ровно на площадку, даже не задев газон.

— Значит, так: идешь ровно за мной, руками ничего не трогаешь, садишься на диван в гостиной и ждешь, пока я спущусь, — дала я наставления, уткнув ему палец в грудь.

Норман с подозрением прищурился:

— А ты не сбежишь через окно?

Сладко улыбнувшись, я похлопала его по плечу:

— Ну что ты, приятель, аванс же уплачен, как я могу кинуть клиента?

Хорошо, что в этой модели слаера крышка открывается автоматически, едва замолкает двигатель, и последнее слово осталось за мной. Пока Норман подыскивал достойный ответ, я по специальной лесенке спустилась на землю и направилась к дому, доставая на ходу ключи и прикидывая, что у меня есть такое, подходящее для неформальной студенческой вечеринки. И, пожалуй, сообразила… Норман догнал меня уже у двери, когда замок вспыхнул зеленым, опознав хозяйку, и впустил нас в дом. Во избежание случайностей я крепко ухватила наемника за руку и сразу повела в гостиную рядом с кухней, где обычно принимаю гостей.

— Сидеть здесь, никуда не выходить, ничего не трогать, — еще раз строго повторила я и для верности потрясла пальцем.

— Да, да, понял. А у тебя миленько, — обронил Норман, устраиваясь на диване и оглядывая обстановку.

Ну да, я же тут все сама любовно обустраивала. Да, кружевной тюль на окнах, да, коллекция фарфоровых цветов на каминной полке, а в углу стеклянная горка с чайным сервизом из тончайшего, полупрозрачного фарфора же, купленного за неприличную сумму у эльфов. Еще скатерть из ручного кружева на столе и ковер с длинным ворсом, по которому так классно ходить босиком. Ну и мой питомец, да…

— Эт-то что еще за хрень?! — вытаращился Норман на необычного обитателя гостиной.

Метр толстого, с мою руку, пушистого стебля, украшенного мясистыми, глянцевыми листьями, заканчивался пышным венчиком лепестков, махровых по краям. Сейчас они были красивого лилового в фиолетовых разводах цвета. Из середины торчал пучок тычинок наподобие усиков, и они шевелились, чутко улавливая запахи. Я вырастила его из семечка, подарок мамули на день рождения в прошлом году, ее личный гибрид из десятка самых редких растений, в том числе и обладающих магией. Получилось вот такое диво дивное.

— Это не хрень, это Апполинарий, он полуразумный и плотоядный, так что не смей к нему приближаться! А, еще ядовитый! — уже от двери добавила я, покосившись на свой цветочек.

И уже на лестнице успела услышать ворчание:

— Нормальные девушки котиков заводят, а не страхолюдный гербарий!

— Сам ты гербарий, — буркнула я, стремительно поднимаясь по ступенькам.

Между прочим, Полечка дает мне ценный и баснословно дорогой сок, регулярно стряхивает пыльцу, являющуюся незаменимым компонентом в редких ведьминских зельях, и приносит не только хлопоты, но еще и ощутимый материальный доход! Правда, мама что-то говорила о том, что у него скоро будет первый брачный сезон… Ай, подумаю об этом позже. Сейчас — платье, переодеваться и вперед, к приключениям! Меня уже охватил азарт и одолевало любопытство, присущее нимфам в особо обостренной форме. И потом, как он там сказал, аванс уплачен? Отлично! Деньги лишними не бывают. И я решительно раскрыла двери гардероба. Что ж, будем изображать цветочек для наемника.

Итак: чулки, комплект из крошечных трусиков и бюстика без лямок — подарок бабули к Тому Самому Свиданию, которое когда-нибудь обязательно наступит, по ее мнению. Между прочим, баснословно дорогой, из темноэльфийского кружева. Только эльфы разводят специальных подземных паучков, делающих воздушную, тончайшую и при этом очень прочную ткань. Ничего, сгодится и сейчас, я не настолько щепетильная — надену и второй раз, если понадобится. Далее, к этому всему коротенькое платье-туника свободного кроя, едва до середины бедра, из мягкого золотистого шелка, с довольно глубоким вырезом и драпировкой. Ну и все, пожалуй. Ах, да, любимые босоножки на каблуке и с завязками, красиво обвивающими голени. Глянув на себя в зеркало критическим взглядом, я решила добавить еще один штрих, и через мгновение за спиной с тихим мелодичным звоном появились прозрачные стрекозиные крылья. Взмахнула ими, и меня осыпала золотистая пыльца, красиво мерцая на коже и волосах при малейшем движении. Вот, теперь можно и на студенческую тусовку.

Если Норман думает, что я на таких не бывала, то глубоко ошибается. Всего три года назад я как раз закончила Колледж Природной магии и Ботаники — исключительно для нимф, но это не мешало нам весело тусить со студентами из самых разных учебных заведений. Вечеринки устраивались с завидной регулярностью по всему городу… Спрятав крылья, я поспешила вниз, к ожидавшему наемнику — десять минут практически истекли.

— Я готова! — громко известила я, остановившись на пороге гостиной.

К моему безграничному удивлению, гость чинно сидел на диване, никуда не лез, ничего не трогал. Даже Полечку не дразнил. Однако при виде меня глаза Нормана расширились, а губы сложились буквой «О».

— Ого-о, — протянул он. — Честно говоря, и не думал, что за десять минут женщина может так преобразиться.

— Девушка, до женщины мне еще далеко, — я непринужденно улыбнулась и вошла в гостиную.

Признаться, неприкрытое восхищение на физиономии наемника было приятно, чего уж. Однако расплываться лужицей я не собиралась, вот еще.

— Слюни подобрал, поднял свой зад и вперед к слаеру. Кто-то, кажется, опаздывал? — я выгнула бровь, чуть выставив ногу и подбоченившись.

— А? — Норман хлопнул ресницами, совсем как девица, потом спохватился и поднялся. — Да-да, пойдем, — шагнул он ко мне и попытался обнять за талию.

Хлопнув по наглой конечности, я изобразила милую улыбку и заторопилась к выходу, небрежно бросив через плечо:

— Обнимашки за отдельную плату. Помнится, тебе требовалось только сопровождение.

— Ну ты меркантильная, однако, — с уважением протянул Норман, поравнявшись со мной, но уже не пытаясь распускать руки.

— Практичная, — поправила я его, выходя из дома.

Мы быстро дошли обратно до слаера, забрались в него, и едва наемник поднял машину, я развернулась к нему, подперла ладонью голову, поставив локоть на спинку, и решительно произнесла:

— Рассказывай. Что за девица, когда пропала, в общем, все подробности.

Норман хмыкнул, покосился в мою сторону и насмешливо протянул:

— Вот прямо так и рассказывать? Зи, детка, разговор шел только о сопровождении…

— Ты перепутал меня со шлюхой, — перебила я, мило улыбнувшись и загнув один палец. — Ты нагло похитил меня, — загнула второй, — ты заставил меня идти на вечеринку в качестве твоей сопровождающей. Знаешь, а этого уже хватит, чтобы нажаловаться нашему Смотрящему, что мои права злостно ущемляются. Штрафом не отделаешься, — моя улыбка стала шире, я победно посмотрела на Нормана. — И я, музу тебе в задницу, — Анзейя!

Смотрящий — это такой специальный вредный дядька, сатир, который за нимф любому плешь проест до мозга, и выест последний чайной ложечкой. Нынешний, Зинос, так вообще въедливый и вредный в квадрате, хорошо, пока не приходилось натравливать его ни на кого.

— Эй, эй, Тигра, притормози, — наемник демонстративно поднял ладони, издав смешок. — Я же только за сопровождение заплатил…

— Расценки возросли, дорогой, на этот вечер мы — партнеры, — прощебетала я, хлопнув ресницами, и уже нормальным голосом повторила: — Так что, если хочешь сотрудничества с моей стороны, рассказывай подробности.

Норман длинно вздохнул, покосился на меня, но я взгляда не отвела, очень выразительно и пристально глядя на него.

— Ты не нимфа, ты пиявка настоящая, — буркнул он. — Ладно, слушай. Это единственная и горячо любимая дочка господина Финнегана Зельгмара, крупного бизнесмена — Талита Зельгмар. Пропала три дня назад, по последним сведениям, сказала, что идет на встречу с подружкой, но домой не вернулась. Чтобы поговорить с ее знакомыми, мне и нужно на ту вечеринку, не хочу всколыхнуть волну и спугнуть, если похититель в ближнем круге, — коротко и по существу объяснил Норман.

Я тихо присвистнула. О Талите слышала: светская львица, любит шумиху вокруг себя, есть своя страница в магосети, пестрящая голоснимками красивой жизни в духе «золотой девочки». Всякие женские журналы регулярно печатают ее мордашку на обложках, за ней следуют журналисты и поклонники, и все такое. Ну в общем, классика жанра, как говорится. Длинноногая блондинка с кукольным личиком и губками сердечком, капризная до ужаса и тщеславная до абсурда. Папочка готов потакать любому желанию любимой дочурки.

— Надо выяснить, не появилось ли у нее какого тайного поклонника: может, Талита просто сбежала с хахалем подальше от бдительного ока папули и фотографов, — добавил Норман.

— Ну, тогда подружек беру на себя, — уверенно заявила я, откинувшись на сиденье и рассеянно накручивая локон на палец. — Мужику они фиг чего расскажут, а мы пошепчемся, и я что-нибудь да вытяну.

— Слушай, смотрю, ты прямо вошла во вкус, — хмыкнул наемник. — Что, уже видишь себя героиней крутого детектива, Тигруля? — ехидно поинтересовался он.

— А я ведь могу и дополнительную плату попросить за эти сведения… — словно невзначай обронила я, задумчиво проведя пальцами по приборной панели слаера.

С соседнего сиденья послышался смешок.

— Ладно, ладно, молчу, — миролюбиво отозвался мой собеседник.

— А ты в кого превращаешься? — решила я резко сменить тему и спросила наконец то, о чем подспудно думала с момента нашей встречи.

Больно уж необычная аура у Нормана, это точно не банальный волк или кто-то из кошачьих, и не дракон. Последние вообще нелюдимые, живут в горах и селятся исключительно своими общинами. Только иногда приходят в города, в основном, по деловым вопросам — торгуют дорогущими артефактами со всякими там чешуйками, каплями своей крови и прочим.

Наемник ответил не сразу.

— В ферона, — наконец коротко отозвался он и тут же строго предупредил: — Не пищать! Показывать не буду!

У меня аж горло перехватило от восторга, и тот самый писк застрял там. Мать моя нимфа, ферон! Настоящий!!! Наверное, когда-то у них с драконами был общий предок, но потом пути эволюции разошлись. Фероны — это такие драконоподобные существа, только скорее похожие на змеев, чем на ящеров. Летающих змеев. С пушистыми длиннющими хвостами и крыльями, а еще у них вместо чешуи перья, и магия у каждого своя. Я, помнится, на бестиологии прямо залипала на картинки этих существ. Женщины среди феронов вроде есть, но мало… У меня аж пальцы зачесались погладить хвост!

— А у тебя правда хвост пушистый? А ты, когда перекидываешься, становишься вот прямо совсем зверем? А правда, что детеныши у вас появляются из яиц? А я слышала, перья феронов обладают какими-то совершенно умопомрачительными свойствами… — посыпались из меня вопросы, как из дырявого мешка горох.

— Анзейя! — тихо рявкнул Норман таким голосом, что я разом заткнулась, хлопая ресницами и обиженно сопя. — Хвост пушистый, остаюсь человеком, размножаемся как все нормальные люди и нелюди, а будешь себя хорошо вести, подарю парочку перьев на память. И слюни подбери, — насмешливо вернул мне мою недавнюю фразу Норман. — Встречный вопрос — откуда такие волосы?

— Бабуля с тигром загуляла, — насупилась я, скрестив руки на груди.

Ну вот злыдень, а! И ничего не пускала никаких слюней, подумаешь, пушистый дракон. В перышках. С хвосто-ом…

— Угу-м-м, — глубокомысленно протянул Норман, прерывая мои молчаливые страдания. — Так, нам сюда, — он резко направил слаер вниз, и я мгновенно подобралась — шутки закончились.

Впереди виднелся роскошный особняк в четыре этажа, сверкающий огнями, позади него раскинулся шикарный парк с дорожками, фонтанами, беседками и клумбами. Все это великолепие закрывал высокий забор с магической защитой, на подземную стоянку вел отдельный вход рядом с внушительными воротами. Около калитки в них стоял широкоплечий, мускулистый орк с устрашающими клыками и мордой кирпичом. А над особняком переливалась всеми цветами радуги сверкающая надпись: «Феерия».

— О-о-о, — вырвалось у меня. — Так это здесь вечеринка?!

— Ага, веселье на третьем этаже, — Норман филигранно вписался в ворота стоянки, небрежно предъявив в открытое окно приглашение глазку камеры.

Магическая метка ярко сверкнула, и нас пропустили. «Феерия» считалась одним из самых пафосных и крутых клубов в городе, где любила развлекаться «золотая молодежь» типа пропавшей Талиты. Норман поставил машину на свободное место и вышел, протянув мне руку.

— И с чего ты взял, что тут мы что-то про нее узнаем? — полюбопытствовала я, выбираясь из слаера.

— Потому что, судя по именам приглашенных, тут большая половина ее заклятых подружек, — доходчиво объяснил Норман, потянув меня к лифту.

— О, — мои брови взлетели от удивления. — У тебя и список гостей есть?! Так вечеринка же закрытая!

— Ну и что? — невозмутимо отозвался он и подхватил меня под локоть, подтолкнув к открывшемуся лифту. — Зи, детка, я же наемник, — Норман ухмыльнулся и подмигнул. — Связи наше все, знаешь ли!

Так. Надо срочно придумать ему какое-нибудь прозвище! Такое… чтобы даже эту непрошибаемую морду проняло. Ладно, вернусь домой, поразмыслю. Лифт плавно пошел вверх, и я уточнила:

— Упоминать о пропаже можно?

— Можно, все равно уже поползли сплетни, что Талита куда-то испарилась, и три дня нет ни снимков, ни постов на ее странице, — Норман беспечно махнул рукой. — Главное, хоть что-нибудь узнать полезное.

— Ладно, поняла, — я кивнула.

Лифт высадил нас в роскошном холле, блистающем позолотой и хрусталем, магические светильники ярко сияли, лестница двумя плавными завитками уходила на второй этаж, а далеко вверху виднелась стеклянная крыша. На каждой площадке стояли охранники, проверяющие допуск гостей — последних тут собралось великое множество, и в основном все либо не старше двадцати, либо хорошо за сорок. В глазах рябило от драгоценностей, дорогущих нарядов, ослепительных улыбок и жадных взглядов. Играла музыка, переговаривались люди и нелюди, слышался смех, в общем, жизнь бурлила. Я тут же вцепилась в руку Нормана, боясь потеряться, а он уверенно направился к лестнице, ловко лавируя между гостями.

Хорошо, что на меня мало обращали внимания: уж нимф тут предостаточно, они любят подобные заведения. Как и феи, и даже парочка муз затесалась, успела я заметить. Молчу уж о всяких жеманных эльфочках и стервозно-роковых вампиршах. Короче, весь цвет Дорленда, которому и дела нет до скромной меня. Вот и славно. Норман между тем быстро поднимался по лестнице, и приходилось смотреть под ноги, чтобы не споткнуться. Наконец мы добрались до третьего этажа, вход в который скрывала тяжелая бархатная портьера. Наемник с небрежным видом сверкнул приглашением, и молчаливый орк, близнец того, что стоял внизу, посторонился, пропуская нас.

— Добро пожаловать в гнездо порока и разврата, — с тихим смешком вполголоса произнес Норман, отведя портьеру и ныряя за нее, при этом его рука продолжала крепко сжимать мои пальцы.

Я лишь закатила глаза. Тоже мне, нашел порок и разврат. Обычное заведение, одно из многих. Тут было полутемно, немного душно, пахло духами, цветами, чем-то еще сладковато-приторным, громко играла музыка, и толпились люди. Короткий коридор вывел в целую анфиладу, в каждом зале что-то происходило: стриптиз на сцене у шеста, дискотека, игровой зал, зона отдыха, и все такое прочее. Помещения разделялись звуконепроницаемой завесой, чтобы гости не мешали друг другу. Норман уверенно провел меня до центрального зала, где располагалась длинная стойка и столики для желающих выпить, перекусить и просто поболтать, не боясь оглохнуть от музыки.

— Так, жди здесь, я поболтаюсь, разведаю обстановку, — скомандовал Норман, усаживая меня на барный стул. — Только никуда не отходи, Зи, поняла? — строго взглянул он на меня и чуть тише добавил: — И постарайся не влипнуть ни в какую историю, я вернусь минут через десять.

После чего подмигнул, развернулся и скрылся среди гостей. Ой, ну можно подумать, мне нужны его предупреждения, а! Это скорее он вляпается во что-нибудь, а бедной маленькой нимфе потом вытаскивай и разгребай. Я же — само благоразумие. Махнув бармену, я заказала коктейль, содержащий всего лишь четыре алкогольных компонента, и уселась вполоборота, облокотившись на стойку и вроде как рассеянно разглядывая гостей. В основном компании, парочки, несколько одиночек, медитирующих над своими бокалами. Итак, с чего начнем, Зея?

Рядом со мной за стойкой сидела эльфа с очень не свойственным этой расе унылым лицом и болтала соломинкой в высоком стакане с разноцветной жидкостью. Хм-м, что ж, рискнем?

— Привет! — поздоровалась я, подперев ладонью подбородок.

— Привет, — кивнула та, даже не посмотрев на меня.

— Что, бросил? — сочувственно спросила я, закинув пробную удочку.

— А?.. — эльфа вскинула расфокусированный взгляд и помотала головой. — Не-е-е, — протянула она и, сделав глоток из стакана, поморщилась. — Скучно без Тальки, — вздохнула эльфа и повторила мою позу. — Пропала куда-то, коза, не пишет, не звонит, — фыркнула она и закатила глаза. — Небось, опять хочет папулю развести на дорогой подарок, — с досадой пробормотала эльфа. — Вот и затаилась где-нибудь с хахалем…

— Подруга? — снова уточнила я, пятой точкой чуя, что Норман посадил меня тут весьма удачно.

«Талька» — очень похоже на уменьшительное от «Талита».

— Ну, так, — эльфа неопределенно махнула рукой. — Тусили вместе.

— Понятно, — протянула я с понимающим выражением. — Может, у них любовь там… — добавила с мечтательным видом, состроив восторженно-мечтательную мордашку.

Моя собеседница издала ироничный смешок:

— Талита любит только шмотки, брюлики и собственное отражение, — насмешливо ответила она, и я мысленно издала радостный вопль.

Талита! Отлично! Ну, Норман, выкуси, я не сходя с места раздобыла интересные сведения! Чуть ли не потирая ладошки в предвкушении, я взяла себя в руки: следует дожимать эльфу насчет Талиты. Подавшись вперед, всем видом изображая интерес и нетерпение, я переспросила с придыханием:

— Ты о Талите Зельгмар? Ты правда с ней знакома?!

Эльфа тут же приосанилась, изобразила снисходительную улыбку и небрежно кивнула.

— Мы учимся вместе, — обронила она, вновь приложившись к стакану.

— А у нее новый хахаль?! — усиленно изображая восторг, я подалась вперед.

— Ну-у-у, — эльфа дернула обнаженным плечиком. — Она писала несколько дней назад, что у нее завелся очередной ухажер, цветы ей дарит, вот я и подумала, что она с ним свинтила куда-то.

— Наверное, шикарные букеты, — я завистливо вздохнула, поболтав своим коктейлем.

— Ну, другие Талька не приняла бы, — снисходительно кивнула эльфа.

Тут внезапно к нам подскочила компания шумных, уже хорошо навеселе девушек и утащила эльфу за собой к моей великой досаде. Но уже хорошо, мне есть, что сказать Норману: у Талиты имеется какой-то поклонник, который дарит ей цветы. Слабенький, конечно, след, уверена, наемник уже разнюхал все, что можно, и, вероятно, даже пообщался с поклонниками девушки…

— Так, пойдем-ка! — раздавшийся над ухом голос Нормана чуть не заставил меня взвизгнуть и подскочить, настолько я углубилась в свои мысли.

Хорошо, что поблизости не оказалось живых растений — магия с перепугу тоже рванулась по рукам, грозя вырастить тут… что-нибудь не то. Я резко повернулась, ощутив теплую ладонь наемника на талии, и сердито уставилась на него.

— Чего подкрадываешься?! — прошипела я, пытаясь справиться с дыханием. — И лапы свои убери! — добавила, откинув наглую конечность.

— Я всегда так хожу! — очень натурально удивился Норман со своей ухмылочкой, но я ничуть не поверила этому удивлению.

Руку он, однако, убрал. Но лишь для того, чтобы схватить мою ладонь и настойчиво потянуть за собой.

— И куда мы теперь? — я спрыгнула со стула, оставив недопитый коктейль на стойке.

Вообще к алкоголю я отношусь равнодушно, больше люблю всякие вкусные травяные отвары и чаи, дома целая коллекция, на любой вкус и настроение. Так что коктейля было ничуть не жалко.

— Да наверное, уже к выходу, — Норман с досадой поморщился. — Зря приходили, знакомые этой Талиты ничего не знают, кто и когда видел ее в последний раз, хрен разберешь…

Я только собиралась победно улыбнуться и небрежно обронить, что как раз одна точно что-то знает, как вдруг Норман замер, ругнулся и огляделся, прищурившись и крепко сжав мою ладонь. Мы стояли в коротком коридорчике-переходе между залами, тут было два алькова с диванами, царил полумрак — светильники не предусматривались. А в следующий момент Норман резко развернулся ко мне, поймал глазами мой недоуменный взгляд, и его рука крепко обвилась вокруг моей талии, увлекая на диван.

Краем глаза я заметила какой-то силуэт позади него, но рассмотреть не успела: мы плюхнулись на плюшевое сиденье, я практически улеглась на Нормана, упершись ладонями ему в грудь. Только спросить ничего не успела: к моим губам прижались твердые, теплые губы наемника. От неожиданности я удивленно вздохнула, приоткрыв рот, чем Норман немедленно воспользовался, запустив пальцы в мои волосы. Оу! Признаться честно, до сих пор меня вот так никто не целовал. Нет, ну случалось, нимфа я или кто, однако сейчас поняла — по сравнению с этим то были просто невинные, очень нежные поцелуйчики. Чтобы вот прямо так, с языком, самым возмутительным образом уверенно ласкавшим мой язык, с легкими прикусываниями моих губ… Кажется, я поплыла, и в какой момент это случилось, затрудняюсь сказать. Эмоции встрепенулись, расцвели буйным цветом, все «почему» и «зачем» моментально выветрились из головы.

Я обмякла в руках Нормана, тело послушно прильнуло к нему, откликаясь на жаркий поцелуй — я сама не заметила, как начала отвечать. Подумаю потом, что это такое и зачем понадобилось наемнику… Целовался он классно, готова признать, и когда внезапно отстранился, я едва успела сдержать разочарованный стон. И разом протрезвела, уставившись на Нормана прищуренным взглядом. Вот про поцелуи речи вообще не шло, между прочим!

— Это тебе дорого обойдется, — хрипло проговорила я, моментально снова упершись ладонями ему в грудь и не обращая внимания на суматошно колотящееся сердце. — Что это было, скажи на милость?!