Госпожа принцесса

Кира Стрельникова, 2021

В другой мир по приглашению богини? А почему бы и нет! Тем более что сироту Злату ничего в этом мире уже не держит и терять ей тоже нечего. Даже любимую тетрадь с бабушкиными рецептами домашней косметики удалось прихватить. Да здравствует новая жизнь в новом теле принцессы с чудными ушками и хвостиком! И ничего страшного, что придется отправляться на смотрины невест для наследника в соседнюю страну. Злата – девушка благоразумная и на принцев не падкая, особенно если у них пунктик насчет ушастых и хвостатых. Руки прочь от хвоста, мы еще посмотрим, что это за принц такой и нужен ли он нам вообще!

Глава 1

— Ну что, дорогая моя, тебе решать, — лениво заявил здоровенный мужик под два метра ростом, футболка на нем едва не лопалась на бицепсах. — Либо добровольно подписываешь все документы, либо выплачиваешь двести тысяч. Проценты накапали, видишь ли, бабуля твоя так и не заплатила вовремя, — он недобро усмехнулся.

— К-какие двести тысяч, вы с ума сошли?! — пробормотала девушка, уставившись на собеседника. — Ничего такого бабушка не делала…

— Ну как же, вот договор, — мужик протянул бумагу, и Злата оторопело моргнула, увидев бабушкину подпись. — Вот, брала двадцать тысяч, а за два месяца процентики накапали. Платить будем или квартирой обойдемся? — непринужденно уточнил бугай.

Злата сглотнула, чувствуя отчаяние. Ситуация складывалась безвыходная, м-да. И помочь ей некому, Злата была обычной девушкой двадцати лет, студенткой второго курса биофака местного университета. Хотела стать ландшафтным дизайнером в будущем, помогать разбивать сады и парки… Она очень любила цветы и на досуге подрабатывала изготовлением домашней косметики, имея небольшой доход кроме стипендии. Родители давно погибли в аварии, и воспитывала Злату бабушка, а недавно она умерла, оставив внучке двухкомнатную квартиру. И как выяснилось, зачем-то взяла эти деньги в сомнительной конторе, не посоветовавшись с внучкой.

— А где мне жить потом, вас, конечно же, совершенно не волнует, да? — угрюмо буркнула Злата.

Риторический вопрос, этих стервятников не волнует ничего, кроме собственной прибыли. Обдурили пенсионерку, а внучке теперь расхлебывать! Нет, на бабушку Злата не злилась, она-то в чем виновата, но эти вот!.. Вообще ни сострадания, ни совести!

— Детка, ну найди себе богатого папика, убеди его подарить тебе квартиру, — говоривший похабно подмигнул. — Ты хорошенькая, уверен, любовник не откажет.

Позади тоже заржали, и Злата почувствовала, как краснеет от пошлого намека. То есть ей предлагали просто пойти в содержанки и выклянчить у покровителя жилье. Ну понятно, какая у самих мораль, такой и меряют остальных.

— В общем, мы завтра придем, а ты смотри, прими правильное положительное решение, — бугай оборвал смех и веселье, снова став серьезным и опасным. — Или деньги, или квартира. И учти, удрать не получится, где ты учишься, мы знаем. Все, до завтра.

Они развернулись и ушли, а Злата, посмотрев на родной подъезд, развернулась и побрела в другую сторону, к ближайшему скверу. Любимому, там росли чудесные кусты жасмина и сирени, а еще клумбы с цветами, к которым и сама Злата приложила руку. Бабуля много знала про цветы, какие когда сажать, чтобы они цвели с ранней весны до самой поздней осени практически непрерывно. Именно благодаря бабушке Злата и полюбила ботанику и по бабушкиным рецептам делала сейчас косметику. Эх, бабуля… Шмыгнув носом, Злата прогнала желание разреветься от безысходности и строго прикрикнула на себя мысленно. Нечего нюни распускать, надо думать, что делать! В полицию обратиться в первую очередь, к участковому, прикинуть, кому позвонить и посоветоваться, что предпринять в такой ситуации. Выдохнув и немного повеселев, Злата ускорила шаг. Она вообще, несмотря на жизненные невзгоды, была по жизни оптимисткой и не умела долго грустить или впадать в панику. Решение обязательно найдется, ведь справедливость на ее стороне.

В сквере Злата опустилась на скамейку, развернула бутерброды, приготовленные на перекус, и крепко задумалась, да так, что даже не заметила, как к ней подсела какая-то женщина.

— Вы не против, барышня? — немного старомодно обратилась она к Злате, и та вздрогнула, подняв голову.

— А? Нет, — девушка с интересом окинула даму взглядом.

Элегантная леди лет за пятьдесят, совершенно седые волосы убраны в красивую прическу с идеальными волнами, одета в строгий костюм насыщенного бирюзового цвета. Удивительно яркие голубые глаза смотрели на Злату внимательно и доброжелательно, а на губах играла легкая улыбка.

— Чего грустим, милая? — непринужденно осведомилась леди, придерживая сумочку в тон костюму.

Злата вздохнула. И хотя она не имела привычки жаловаться, тут слова как-то сами полились, и она не заметила, как выложила свою непростую ситуацию с квартирой и риелторами.

— И я не знаю, что делать, — Злата откинулась на спинку скамейки, теребя лямку рюкзака. — К кому пойти, кто поможет…

— А никто, — неожиданно спокойно ответила бабуля, и девушка вздрогнула, покосившись на нее.

— Почему вы так думаете? Есть же полиция… — попыталась она возразить.

— Потому что там скорее всего у них все куплены, — пояснила незнакомка. — Пойми, девочка, такие, как они, всегда действуют с прикрытием, — вздохнула бабуля и с неприкрытым сожалением посмотрела на Злату.

— И что же мне тогда делать? — растерянно спросила она. — Просто так отдать им квартиру и остаться на улице?

— Почему на улице? Есть другой выход, — улыбка собеседницы стала загадочной, а во взгляде мелькнул лукавый огонек. — Может, немного необычный, но ты девушка современная, не испугаешься.

— А? — Злата моргнула, озадаченно уставившись на странную леди. — А с чего вы решили мне помочь? — проснулась запоздалая подозрительность.

— Потому что, наверное, больше некому, — ответила она, очень точно попав в цель.

Злата моргнула растерянно, прикусила губу, потом прищурилась:

— И что вы тогда предлагаете?

— Начать жизнь сначала, — последовал невозмутимый ответ, и Злата изумилась еще больше.

— Это как так? Родиться обратно, что ли? — фыркнула она.

— Можно сказать и так, — леди склонила голову к плечу. — Мечтала когда-нибудь стать принцессой?

Дар речи на несколько мгновений покинул Злату, она только хлопала ресницами, не совсем понимая.

— В каком смысле? — наконец подобрала она слова.

— В прямом. — Невозмутимости леди мог позавидовать сфинкс. — Если согласишься на мою помощь, станешь принцессой.

У Златы вырвался недоверчивый смешок, а в голове завертелись самые невероятные предположения, что могут значить слова бабули. Книжки она разные читала и в вопросах попаданства разбиралась…

— Вы предлагаете мне уйти в другой мир? — выпалила девушка самое невероятное предположение.

Бабуля усмехнулась и кивнула:

— Умная девочка, не сомневалась в тебе. — Сухонькая ладошка похлопала Злату по плечу. — Да, именно это. Здесь, к сожалению, тебя не ждет больше ничего хорошего, — по лицу собеседницы пробежала тень. — А в моем мире…

— В вашем мире? — весьма невежливо перебила Злата, уставившись на собеседницу. — Кто вы вообще такая?

— Любомира, богиня, — просто представилась леди и протянула ладонь. — Видишь ли, обычно я не раскрываю таких подробностей тем, кого увожу с собой, да и вообще, память у них после пробуждения в другом мире, скажем так, корректируется. Но тебе нечего забывать, не случилось в твоей жизни еще событий, которые стоило бы забыть. — Любомира чуть наклонилась вперед. — Поэтому я и решила немножко отступить от собственных правил и поговорить с тобой по душам, милая, — доверительно сообщила она. — Вся твоя память останется при тебе, Злата, а вот внешность претерпит кое-какие изменения, — улыбка Любомиры снова стала лукавой.

— Какие? — Злата подалась вперед и только сейчас осознала, что услышанное не слишком ее шокировало.

Где-то в глубине души она уже загорелась и хотела новых приключений… Другой мир? А почему нет? По крайней мере, там точно не будет злобных риелторов, желающих захапать чужую собственность в обход закона.

— Значит, согласна? — уточнила Любомира.

Девушка на мгновение задержала дыхание и кивнула.

— Согласна, — решительно ответила она. — Что мне делать?

— Просто лечь сегодня спать как всегда, остальное я сделаю сама, — заверила Любомира. — И не переживай, все будет хорошо, Златочка, — мягко, по-доброму улыбнулась богиня.

Злата как-то сразу ей поверила и тоже улыбнулась, чувствуя, как в животе расплетается тугой комок, а на душе становится легко-легко. Мечтала же она о путешествиях? Вот и попутешествует. После расставания с Любомирой день прошел неожиданно быстро. Немножко жалко было, конечно, оставлять университет и учебу, однако Злата надеялась, в другом мире тоже найдется возможность образовываться, и единственное, чего не хотелось терять, это тетрадь с бабулиными рецептами. Любомира ничего не сказала, можно с собой что-то взять или нет…

Вздохнув, Злата вечером переоделась и забралась под одеяло, не удержавшись и спрятав тетрадь под подушку. Ну, мало ли. Вдруг получится, или вдруг богиня прочитает в душе Златы ее сокровенное желание. После чего девушка закрыла глаза и почти сразу провалилась в глубокий и крепкий сон.

Первое, что Злата почувствовала при пробуждении, — воздух. Он пах по-другому. Неуловимо, немного непривычно, и что именно было другим, она бы не смогла сказать, но определенно — пахло по-другому. Девушка тихонько вздохнула, не торопясь открывать глаза и прислушиваясь к себе и окружающему: было страшновато, однако в груди все замирало от предчувствия и предвкушения чего-то нового и непременно позитивного. Не могла же богиня обмануть, Злата не верила, что Любомира задумала плохое, приглашая ее сюда, в свой мир. А значит, пора открыть глаза. И Злата распахнула ресницы, с любопытством оглядевшись.

Большой, просторный зал со сводчатым каменным потолком, как на картинках в старинных аббатствах. В нем стояли в несколько рядов кровати, на одной из которых и лежала Злата. Рядом же сидела средних лет женщина с доброй улыбкой и серыми глазами в простом светлом платье.

— Здрасте, — проявила вежливость Злата, но не пошевелилась.

— Проснулась, милая? Добрый день, — ответила женщина, и ее улыбка стала шире. — Ну, давай быстренько вставай. — Она поднялась со стула и протянула руку. — Тебя уже ждут, надо поторопиться.

— Да? Ждут? Кто? — Злата тут же выпрямилась и обнаружила, что одной рукой прижимает к себе очень знакомую тетрадь.

Бабушкины рецепты! Ох, радость какая! Девушка зажмурилась, счастливо вздохнула и тут же услышала веселое хмыканье.

— Обычно к нам попадают без всего, но, видимо, богиня милостива к тебе. Как тебя зовут, милая?

— Злата. — Девушка справилась с эмоциями и наконец встала с кровати. — Куда идти?.. Ой! — вырвалось у нее, когда вокруг ног неожиданно обвилось что-то пушистое.

Опустив взгляд, потрясенная Злата уставилась на… хвост. Длинный, роскошный и пушистый, красивого золотисто-рыжего цвета с белым кончиком.

— О-о-о!.. — выдохнула девушка и тут же завертелась, пытаясь рассмотреть хвост со всех сторон и чувствуя, как от восторга защекотало в груди.

Хвост. Ну надо же! И главное, совершенно не мешал, ощущался естественно, хотя и пытался жить своей жизнью. Служительница с доброй усмешкой наблюдала, терпеливо дожидаясь, пока первые эмоции схлынут. Злата тут же потянулась к голове, и ее пальцы наткнулись на аккуратные пушистые ушки с маленькими кисточками.

— А зеркало здесь есть? Можно посмотреть? А я теперь оборотень, да? И в кошку могу превращаться? Или в лису? — зачастила девушка, и женщина негромко рассмеялась, подхватив ее под руку.

— Зеркало есть, сейчас посмотришь. Нет, ты не оборотень, ты аррини и ни в кого не превращаешься. Это твоя настоящая внешность теперь, — невозмутимо ответила служительница на все вопросы по порядку, ведя Злату к выходу из зала. — Сейчас переоденешься, я отведу тебя к тем, кто тебя ждет и с кем ты будешь жить, они все расскажут подробнее.

— А кто они? — нетерпеливо спросила Злата. — Ну, с кем я буду жить? И кто такие эти аррини, можно подробнее?

— Это те, кого богиня привела из других миров и дала шанс начать жизнь в нашем мире, — охотно отозвалась служительница, начав с последнего вопроса девушки. — У всех переселенцев есть что-то, что они сохранили от прежней жизни, навык, помогающий им устроиться здесь, а ты будешь жить во дворце. — Тут Злата вспомнила, что говорила Любомира про принцессу, и чуть не споткнулась от неожиданности.

— И в качестве кого? — осторожно спросила она.

— Не знаю, от богини пришло указание отвести тебя во дворец, — пожала плечами женщина. — Думаю, там разберешься, что к чему.

Ну а вскоре Злата уже вертелась перед высоким, в полный рост, зеркалом, не в силах насмотреться на себя. Нет, она и в прошлой жизни была вполне симпатичной девчонкой с рыжевато-каштановой копной волос и веснушками, но сейчас… Милое личико со вздернутым носиком и точно такими же веснушками обрамляли упругие локоны того же цвета, что и хвост, спускаясь аж до середины спины, из них торчали аккуратные рысьи ушки с роскошными кисточками. Глаза Златы стали ярко-синими, и в целом образ вышел очень гармоничным, не приторно-кукольным, а вполне себе уютным и миленьким. Служительница предложила ей платье сочного темно-синего цвета с квадратным вырезом, специального покроя, с прорезью для хвоста. Теперь главное — беречь его от посторонних посягательств, потому что если уж у самой Златы руки так и тянулись запустить пальцы в пушистую шерстку, что говорить об остальных…

— Ну, идем, Злата, — мягко поторопила ее женщина, и Злата наконец оторвалась от созерцания себя, любимой.

Они прошли небольшим коридором, поднялись по лестнице до длинной крытой галереи с красивыми витражными окнами, и служительница довела Злату до деревянной двери, украшенной искусной резьбой.

— Тебе туда, милая, — она остановилась и повернулась к девушке. — Удачи, пусть все сложится хорошо.

Злата глубоко вздохнула, сердце вдруг застучало гулко и часто, и девушка, прижав драгоценную тетрадь к груди, решительно толкнула дверь, шагнув вперед, в новое будущее, и не давая себе времени струсить и передумать. Богиня же обещала.

С той стороны оказался просторный зал с большими окнами, почти пустой, если не считать нескольких диванов у стен и кресел. Стены были затянуты серо-голубым шелком, висели картины с пейзажами, с потолка свисала роскошная позолоченная люстра с хрустальными подвесками. Злата так засмотрелась на интерьер, что не сразу заметила стоявшую в сторонке пару, пристально разглядывавшую ее саму. А когда все же обратила на них внимание, смутилась, чувствуя, как теплеют щеки от прилившей крови. Женщина лет тридцати с небольшим на вид, с круглым лицом и добрыми глазами, в глубине которых притаилась грусть, и мужчина рядом, чуть постарше, с узким золотым обручем на голове.

Злата лихорадочно перебирала в памяти все то немногое, что знала о царствующих особах, и вспомнила, что, кажется, перед ними делают реверанс…

— Здравствуйте, — вежливо поздоровалась она, вцепившись в тетрадь, как в единственное спасение.

Приседать все же не стала, справедливо решив, что плюхнуться на пол в первые минуты знакомства будет как-то не слишком красиво с ее стороны.

— Здравствуй, — первой отозвалась женщина и осторожно шагнула вперед, в ее глазах мелькнуло слабое любопытство. — Я — Алиция, — представилась она. — Это мой муж Влодек.

— Злата, — кивнула девушка, чувствуя себя немного неуютно и чуточку растерянно, не зная, что делать.

Женщина коротко вздохнула, и на ее губах появилась улыбка, Алиция подошла еще ближе к замершей Злате.

— А ты хорошенькая, — призналась она и протянула гостье руку. — Пойдем, покажу, где ты будешь жить, и отвечу на все твои вопросы.

Злата тихонько выдохнула и вложила пальцы в ладонь Алиции. Подумать только, она будет жить в настоящем дворце! Только вот в качестве кого?

— Кем я здесь буду? Служанкой? — уточнила Злата, пока ее вели по роскошным анфиладам и залам, мимо гостиных и галерей — красивых, элегантных, украшенных росписью, позолотой, картинами.

Она такие только на иллюстрациях видела и ни разу — вживую. Не довелось как-то во дворцах бывать, в их городке не было ничего такого. Алиция мягко рассмеялась и похлопала Злату по руке.

— Ну что ты такое говоришь, милая. Ты будешь нашей дочерью, пусть и приемной, — невозмутимо сообщила Алиция.

Сердце Златы восторженно забилось, а уж когда она увидела в окно раскинувшийся за дворцом шикарный парк… Поняла, что в этом мире ей уже нравится. Библиотека здесь наверняка есть, значит, знания добыть можно там. Злата только надеялась, что замуж по указке не придется выходить, как обычно принято у принцесс. Она ведь не настоящая принцесса, а всего лишь приемная.

Несколько месяцев спустя.

Аргунд, королевский дворец

— Юлиан, так дальше продолжаться не может, ты должен наконец определиться с выбором, — строго произнес король Казимир, глядя на единственного отпрыска.

Принц Юлиан, привлекательный молодой человек лет двадцати пяти с серьезным и немного усталым лицом, неожиданно согласился:

— Да, папа. Эти смотрины будут последними. Я выберу кого-нибудь из девушек и женюсь.

Казимир несколько мгновений внимательно смотрел на наследника, потом его взгляд потеплел.

— Не надо так огорчаться, я уверен, что среди них найдутся достойные девушки, — неожиданно мягким голосом сказал король, остановившись рядом с креслом, где сидел Юлиан, и положил ему ладонь на плечо. — Я уважаю твое стремление слушать сердце в таком серьезном вопросе, но ты же понимаешь, что любовь с первого взгляда бывает крайне редко.

— Понимаю, — негромко ответил принц и кивнул. — Все в порядке, папа, я исполню свой долг. — Юлиан улыбнулся уголком губ, в его глазах затаилась грусть. — Только в этот раз сделаю все по-своему, ты не против?

Казимир наклонил голову, спрятав усмешку:

— Не буду вмешиваться, сын мой, ни в коем случае. Тебе же жену выбирать и жить потом с ней.

— Вот и отлично! — Юлиан поднялся, заметно повеселев. — Тогда я пошел готовиться. Девушки начнут приезжать через неделю.

— Угу. — Казимир проводил взглядом сына и остановился у окна. — Что-то мне подсказывает, предстоят веселые деньки… — пробормотал он, вздохнув.

А может, и к лучшему, а то Юлиан совсем загрустил в последнее время. Хорошо, что Иоанна и Эрик уехали на несколько дней в свое поместье. Принц, конечно, давно излечился от симпатии к супруге советника, но все равно, лишнее напоминание о чужом счастье Юлику ни к чему.

Экипаж неторопливо катился по хорошо наезженной дороге, мягко покачиваясь, а Злата рассеянно смотрела в окно, любуясь природой и солнечным деньком. Как сказал кучер, через пару часов они приедут к заставе на границе, где Злату будут встречать, и девушка тихонько вздохнула. Снова кольнуло сомнение, а правильно ли поступила, но она тут же отмела его. Алиция же сказала, что если ничего не получится, то Злата всегда может вернуться, никто не гонит ее из дворца и не заставляет прямо вот выходить замуж за этого неизвестного принца. Просто так сложилось, что наследник изволит выбирать себе супругу, как объяснила Алиция, и уже несколько раз присылал приглашение. Хорошо, что он никогда не видел настоящую дочь Алиции и Влодека…

Взгляд Златы переместился на сумку, стоявшую на коленях, и девушка любовно погладила свое самое большое сокровище. Конечно, наработанные рецепты, выписки из книг о местных растениях и их свойствах и прочие полезные записи. Кое-что Злата оставила Алиции — на память и на случай, если все же не вернется. Да, магией она не владела, зато имела потрясающе тонкий нюх и могла по запаху определить состав любого зелья, мази или отвара, что помогало никогда не ошибаться в рецептах. Да и свой собственный садик немного жалко, конечно, но садовник клятвенно обещал присматривать, и Алиция тоже, так что растения в надежных руках. С собой Злата тоже прихватила кое-что, семена например. Мало ли насколько все-таки задержится в соседней стране, а без растений она просто не представляла жизни.

А вообще, узнав о том, что ей предстоит поехать на смотрины в соседнюю страну, Злата не очень расстроилась и разозлилась, ведь нет никакой гарантии, что именно ее выберет принц. Точнее даже, она была уверена, что спустя несколько недель вернется обратно к Алиции и Влодеку, к которым успела привязаться и видела от них только добро и заботу. Что ж, а пока неплохо получилось — и путешествие, и новые впечатления. Ну и новые растения, конечно. В этом маленьком удовольствии Злата себе отказывать не собиралась, тем более приемные родители дали с собой вполне приличную сумму на карманные расходы.

Наконец экипаж остановился, и Злата, встрепенувшись, выглянула в окно, ожидая… Ну, что-то вроде пропускного пункта, высокого забора, охранников и прочего — как обычно границы выглядят? Однако тут около дороги возвышался только добротный постоялый двор, где стоял еще один экипаж. А рядом с ним… Злата никак не ожидала увидеть такую же, как она, аррини, только с белоснежным хвостом и ушками. Тоже ужасно миленькую, улыбчивую, с ярко-зелеными глазами, и ее обнимал за талию высокий, приятной внешности мужчина, внимательно смотревший на Злату. Нет, она за эти месяцы встречала переселенцев и на улицах города несколько раз, и даже садовник во дворце был похож на добродушного спаниеля с кудрявыми шелковистыми ушами до плеч.

— Ага, надо понимать, ты — принцесса Злата, да? — первой заговорила светленькая, шагнув к девушке. — Весьма неожиданно, — она улыбнулась шире. — Полагаю, опять шуточки Любомиры, — со смешком добавила аррини, оглянувшись на своего спутника.

— Да, я Злата, — немного растерянно кивнула девушка, рассматривая пару.

— Хм, значит, ты тоже переселенка, — задумчиво протянула та, постукивая пальцами по губам. — Я — Иоанна, кстати, это мой муж Эрик, — спохватившись, представилась она. — Мы за тобой, собственно, проводим до столицы. Нам два дня ехать. — Иоанна протянула руку. — Ну, пойдем? Предлагаю сначала пообедать, а потом уже двинуться дальше.

У Златы на языке вертелось множество вопросов, но она промолчала, послушно последовав за парой к постоялому двору. Оттуда вкусно тянуло тушеным мясом со специями, а еще Злата вдруг поняла, что от Иоанны пахло сдобой с корицей, и почему-то подумалось, что новая знакомая неплохо готовит. Они вошли в полутемный зал со столами и стульями, выбрали свободный и сделали заказ подоспевшей подавальщице.

— И в чем же твое увлечение? — поинтересовалась Иоанна, пока они ждали еду. — Чем занимаешься? И как так получилось, что ты вдруг стала принцессой?

— Приемной, — поправила Злата, с удивлением ощущая себя легко и свободно в обществе новой знакомой. — Ну, так Любомира решила, — она пожала плечами. — А я и не сопротивлялась.

Поскольку никто не говорил ей о запрете рассказывать свою историю, Злата ею и поделилась. Та слушала внимательно, лишь в удивлении подняв светлые брови, а когда Злата замолчала, покачала головой.

— Как все интересно выходит, — проговорила Иоанна, а потом вдруг хитро улыбнулась и покосилась на своего мужа. — Эрик, а у меня идея появилась. Давай не скажем Юлику о том, что у нас тут такая миленькая рыжая кошечка среди принцесс. — Злата озадаченно моргнула, услышав эти слова, а вот супруг Иоанны тоже усмехнулся. — Не хочется ему просто так такой подарок делать.

— Ты считаешь? — отозвался Эрик, погладив подбородок.

— А пусть докажет, что достоин. — Иоанна прищурилась и откинулась на спинку стула.

— Мм, простите, а что, этот принц какой-то неприятный тип? — осторожно осведомилась Злата, внутренне напрягаясь.

Парочка переглянулась и дружно рассмеялась, ответила Иоанна.

— Нет, что ты, Юлиан очень милый и приятный молодой человек, но, видишь ли, у него пунктик насчет аррини, — принялась она объяснять. — И я не хочу, чтобы он просто клюнул на миленькую внешность и на то, что ты так удачно оказалась принцессой. Устроим ему проверку? — предложила Иоанна, поставив локти на стол, а подбородок на переплетенные пальцы, ее ушки встали торчком, а в глазах загорелся озорной огонек.

Злата невольно заразилась шаловливым настроением и улыбнулась в ответ, кивнув быстрее, чем успела задуматься, а на что, собственно, соглашается.

— Какую? — спросила она, рыжий хвост нетерпеливо подмел пол.

Девушка подозревала, что ее собственные уши сейчас точно так же стоят на макушке, как у Иоанны.

— Не скажем, что ты принцесса, — хихикнула с довольным видом Иоанна. — Поселим тебя потихоньку во дворце, благо комнат там много, посмотрите друг на друга в непринужденной и неформальной обстановке. А дальше уже тебе решать, что и как. Ну что, согласна?

Злата подумала несколько мгновений и снова кивнула:

— А давай. — Как-то само собой получилось перейти на ты, и новая знакомая не поправила.

— Эрик, это ведь можно устроить? — уточнила Иоанна у мужа, вопросительно глянув на него.

— Хм, ну попробуем, — задумчиво ответил Эрик. — Но учти, короля придется ввести в курс дела, — добавил он. — Злату ведь ждут, и мы обязаны привезти ее.

— Ну да, только торжественный прием по случаю приезда всех кандидаток через неделю, — пожала плечами Иоанна с невозмутимым видом. — До тех пор Юлик особо и не интересуется, кто там к нему приезжает. Этим и воспользуемся. По-моему, отличный план! — с воодушевлением подвела итог Иоанна.

— А другие, они кто? Тоже принцессы? — поинтересовалась Злата.

Разговор прервался — им принесли еду.

— Не обязательно, но есть и королевских кровей, — подтвердила Иоанна. — Племянницы, двоюродные сестры и прочие родственницы.

— И сколько их там будет? — протянула Злата, рассеянно отправив в рот ложку с ароматным рагу.

— Девушек пятнадцать, — ответил Эрик. — И все жаждут добраться до нашего Юлиана и короны, конечно же. Так что конкуренция будет бешеная, — хмыкнул он.

Злата пожала плечами.

— Магия на меня не действует, остальные не будут знать до самого приема, что я тоже принцесса. Нормально, прорвусь, — махнула она рукой.

— Договорились! — хлопнула в ладоши Иоанна. — Ох и повеселимся! — зеленые глаза лукаво блеснули, и у Златы все радостно замерло в животе от предвкушения.

Что-то подсказывало, предстоящие дни и правда выдадутся насыщенными.