Хозяйка усадьбы, или Графиня поневоле

Кира Рамис, 2021

Мамочки, я родила! Нет, я не была беременна, но родила!И это не всё! Став вдовой заклеймённого мужа, я вынуждена была бежать в далёкое имение в компании сварливой няньки-старухи, раба и двух детей. Что меня ждёт дальше? Смогут ли враги догнать и убить? Главная цель – не просто выжить, а спасти жизни близких людей, вернуть доброе имя… И не влюбиться! Так как сейчас точно не до любви! Или всё же?…

Глава 3. Моргнуло чудище

Я на мгновение испугалась, что мои так резко брошенные слова могут привести к неприятным последствиям. Но нет, оказывается, Лев Маркович злился на себя.

Он не собирался нарушать магическую клятву доктора и участвовать в убийстве, которого не было. Женщину, в тело которой я неожиданно заселилась, уже привезли на последнем издыхании. Всё, что смог сделать эскулап — помочь ребёнку родиться. А вот роженицу спасти не получилось. Слишком долго графиня провела дома с повитухой.

Лев Маркович старался, вливая магию и пытаясь напитать жизненные нити, но нет, всё было тщетно. Деньги же он взял после того, как молодая графиня ушла за грань. И не за убийство, как я сказала, а за молчание. Очень уж дознаватель настаивал на молчании, потому что женщину привезли очень поздно.

Да и у дознавателя был кое-какой на доктора компромат. Он надавил, и Лев Маркович принял деньги, пообещав сообщить властям, что младенец ушёл вместе с матерью.

— А тут я нарисовалась, — усмехнувшись, посмотрела на Льва Марковича. — Милый доктор, вы же понимаете, что, нарушив планы дознавателя, я всё ещё остаюсь лёгкой мишенью? Что мне делать? Вы можете мне помочь, спасти? В разговоре вы упомянули, что у меня есть отец. Возможно, он сможет мне помочь? Только вот как добраться до него и остаться живой?

— Насчёт отца, — доктор налил стакан воды и залпом выпил. — Я бы на вашем месте не рассчитывал на его помощь. Он сильный маг и может заподозрить неладное. Если граф узнает, что его дочки больше нет в этом теле, — указательный палец Льва чуть подрагивал, — то он, недолго думая, заберёт ребёнка, а вас сошлёт подальше, хорошо, если просто в самое глухое имение, а то и в монастырь. Я несколько раз встречался с графиней Ольгой Ивановной, вы же с ней, как огонь и вода. Она мягкая, тихая, голос никогда не повысит, всегда смотрит в пол. И не дай бог, если Филимон узнает о подмене. Что тогда будет, известно лишь небесам.

— Доктор, не нагнетайте! Что мне делать? Неужели такая безвыходная ситуация? Меня не греет доживать свой век в одиночестве.

— Вам нужно скрыться и именно там, где вас будут искать в последнюю очередь. Вы же и сами очень богаты. Я всегда удивлялся, чем вас взял этот престарелый граф. Не иначе сложную магию использовал. Всю жизнь был мот и повеса. Почти всё своё состояние промотал и, скорее всего, решил таким способом поправить своё денежное благополучие.

Я внимательно слушала мужчину и тоже не могла найти ответ.

— Возможно, это был политический брак? Или магический? Женятся в вашем мире маги для продолжения рода? Сильный дар у одного и у другого? А при рождении ребёнок получает двойную магию?

— Ваше предположение может иметь под собой основание. Но я слышал, хотя это лишь сплетни и слухи, которые разносят скучающие светские дамы… — доктор посмотрел на входную дверь.

— Продолжайте, не стесняйтесь. Мне сейчас нужны любые сведения, пусть даже слухи, — поддержала я мужчину.

— Так вот, ходят слухи, что Ольга Ивановна согласилась выйти замуж за старого ловеласа то ли назло, то ли от отчаяния. Говорят, что она была влюблена в одного из принцев. Молодой человек благосклонно отвечал на её знаки внимания, она цвела и ждала предложение руки и сердца, а тот взял и женился совсем на другой. И вот тогда Ольга Ивановна всего один раз в жизни не послушала отца и вышла замуж за молодящегося, прыткого да вёрткого графа. В деньгах она никогда не нуждалась. У неё, кроме богатств отца, было и своё наследство от покойной матушки. Если мне память не изменяет, то усадьба родовая у Ольги Ивановны имеется. Подождите, если получится, то незаметно приведу вашего охранного зверя, я уверен, что он притащился за вами. И очень надеюсь, что вы, Ольга Ивановна… Да-да, привыкайте к тому, что сейчас вы графиня и всё, что было и будет, это тоже вы. Так вот! Я очень надеюсь, что этот блохастый индивид под завязку забит вашими документами, золотом и вещами.

— Индивид? — мне стало страшновато. В голове нарисовался огромный чёрный пёс, постоянно чешущий задней лапой голову и ухо в надежде избавиться от паразитов. — Может, не надо? — несмело произнесла я.

Лев Маркович встал и подошёл к окну.

— Прикройте ребёнка, за окном ветрено, — попросил доктор и аккуратно распахнул окно. — О, сидит, сторожит возле дома. Позовите его.

Укрыв младенца тонким одеялом, я почему-то на цыпочках подошла к окну и посмотрела вниз. Мы находились на втором этаже.

Передёрнув плечами, я всмотрелась в темноту.

— Никого нет, — я хотела посмотреть на доктора, но неожиданно вскрикнула: внизу зажглись два огромных жёлтых круглых фонаря, каждый размером с приличную суповую тарелку. На мгновение погасли и вновь зажглись.

«Моргнуло чудище», — подумала я и почему-то осела на пол, лишившись чувств.

Открыв глаза, я попыталась сфокусироваться. Вокруг меня была непроглядная темень.

— Доктор, — тихо позвала Льва Марковича, размахивая руками перед собой.

В тишине раздался тихий шорох, кто-то хмыкнул, и я почувствовала, как в ладонь уткнулся влажный нос.

— А у тебя очень вкусная магия, — раздался голос у меня в голове. — Хорошо, буду тебе служить, да только и ты будь ко мне добра, ласкова и магии не жалей…

— Ольга Ивановна, милая. Как же вы нас напугали, — словно сквозь вату доносился голос доктора. — Просыпайтесь.

Я сфокусировала взгляд на знакомом лице.

— Где я? — не знаю почему, но вновь задала этот вопрос, будто ожидала оказаться в больничной палате.

— В моём доме, госпожа Варшавская, — доктор внимательно посмотрел на меня и выдохнул. — Именно в тот момент, когда вы потеряли сознание, в комнату ворвался обеспокоенный дознаватель и потребовал срочно отдать вас ему. Видите ли, он всё же решился жениться, — заявил доктор. Я испуганно дёрнулась и посмотрела на малыша. — Не беспокойтесь, он пока не просыпался.

— А где Филимон? И пёс с огромными глазами? — сев и запустив пальцы в волосы, спросила у Льва.

— Пёс? Нет, пса не видел. А Филимон Ильич, проверив артефактом, что вы не притворяетесь, а в самом деле находитесь в странном обмороке из которого я не смог вас вывести с помощью магии, обещал вернуться утром.

— Зачем вернуться?

— Ольга Ивановна, вы меня не слышите? Странные вопросы задаёте! Вернуться, чтобы забрать вас, голубушка. И пока вы не задали ещё более глупый вопрос, поясню: жениться, а потом убить. Хотя, может, и не будет убивать. Запрёт в комнате…

— Всё, не нужно больше ужасных предположений. Я пришла в себя и готова бороться за свою судьбу всеми доступными способами. Где там мой ходячий сейф?

— Мявк, — передо мной появилась огромная морда чёрной пантеры с неестественно большими глазами. Я сглотнула и, сжавшись, спросила у Льва Марковича:

— А где блохастый пёс?

— Мурк, — пантера подёрнулась дымкой и через секунду на меня смотрел, хотя трудно смотреть, когда твои глаза полностью закрывает густая чёлка… Бобтейл? Только намного крупнее и шерсть чёрная.

— Как его зовут? — я с опаской косилась на лохматого представителя семейства псовых, сменившего ипостась.

— Я не знаю, это же ваш зверь. Похоже, он не понял, что вы того… — он показал пальцами ходьбу. — Или принял вас, как хозяйку. А вы спросите его. Редко какой маг может приручить охранного зверя. Но если это получается, то вы можете с ним разговаривать.

— Принял, — прошептала я, несмело протягивая руку. Ладонь дрожала, пока я отводила шерсть с огромных жёлтых глаз. — Почему они такие большие? Особая порода или много удивлялся в своей жизни? — я перевела взгляд со зверя на доктора.

Он рассмеялся и пояснил:

— А это вы таким напридумывали его в своей голове. Перестаньте его бояться, и он сможет стать милым и пушистым зайкой. Значит, именно в этот момент вам нужен такой защитник, чтобы чувствовать себя увереннее.

— Как тебя зовут, пёсик? — я посмотрела в огромные круглые глаза. Таких у собак точно не бывает.

— Теодор, — не открывая пасти, произнёс зверь.

— Вот и познакомились, — доктора совершенно не удивлял говорящий огромный зверь. — Теодор, — он обратился к другу человека. — Твоя хозяйка в большой опасности, поэтому нам нужно знать, что ты носишь с собой в пространственном кармане. Документы, золото, возможно вещи? Покажешь?

— Если хозяйка прикажет, то покажу, — он кивнул лохматой головой.

— Покажи, пожалуйста, для меня это очень важно, — подтвердила слова Льва Марковича.

И тут как посыпалось из воздуха, можно сказать, что всё, что когда-либо может пригодиться даме в пути. От заколки до платья, от обуви до шикарного зеркала в пол. Как я радовалась, что оно приземлилось на груду одежды и не разбилось.

А я и правда оказывается богата, последними упали на пол окованный железом сундук и стопка перевязанных алой лентой бумаг.

— Спасибо, Теодор, — ошарашенно произнесла я, поднимая последнее, что выпало. — Будь добр: убери все обратно, оставь лишь вдовий наряд, — видя, что даже пёс не понимает, о чём я говорю, пояснила: — Чёрное платье, шляпку в тон с вуалью и чулки с туфлями. Скажи, а что в сундуке? — любопытство взяло верх, заставив меня поинтересоваться.

— Золото, серебро и немного медных монет, — сухо ответил тот.

— Уф-ф… Голодать не придётся, — не успела я закончить говорить, как малыш закряхтел и громко заплакал. — Ах ты, мой маленький, — я быстро развернулась, позабыв о присутствующих, и с умилением посмотрела на сына. — Кушать захотел? Сейчас вкусное молочко попьём, извини, что «козье», но как получилось. Вырастешь — обязательно выскажи своё негодование доктору, что принимал роды. Да, вот так, за маму, за дедушку, за тётю Леру, что заставляла меня сидеть со своим сыном. А то откуда я столько могу знать, — накормив малыша, я попыталась стрясти с Льва Марковича пелёнки, но и тут он меня удивил, выдав небольшой запас памперсов, на которых были нарисованы феи.

— Они с пыльцой фей, чтобы попка младенца не прела, не краснела и оставалась всегда сухой, — пояснил тот и вчитался в отобранные у меня бумаги. — Вот, о чём я и говорил! Есть выход: имение находится в отдалённой местности, почти на границе с империей Орсо, но мы давно с ними не воюем, так что предлагаю отправиться туда.

— Доктор, и вы с нами поедете? — я улыбнулась, закончив переодевать малыша.

— Нет, не смогу или вызову подозрения. Вам бы мужчину в провожатые. О, точно, наёмника, да такого, что согласится сыграть роль вашего мужа на время пути. Утром рано, на заре, отправляйтесь на рынок, именно там есть гильдии наёмников. Они засветло встают, так как караваны, да и просто богатые люди ищут сопровождение. К обеду уже не останется сильных воинов. Посмотрите мужчин, заплатите взнос в гильдию и сможете смело отправиться в путь. А теперь ложитесь спать. Я позабочусь о девочке и её гувернантке. Вы же возьмёте их с собой?

Я задумчиво кивнула головой, засмотревшись, как вещи исчезают в никуда.

— Возьму. Куда их девать? Не на улицу же.

— Вот и замечательно. Сейчас пришлю служанку, она перестелет вашу кровать и принесёт лёгкий ужин. Приятной ночи, Ольга Ивановна.

Стоило двери за доктором закрыться, как на все четыре лапы поднялся Теодор, осмотрелся и произнёс:

— Ох, и не нравится мне затея доктора, и без охраны обойдёмся. Сейчас нужно уходить, пока темно.

— Теодор, в ночь, с новорожденным? Я так вымотана и морально, и физически, что и ста метров не пройду. На магии доктора держусь, — зевнув, я посмотрела на дверь. Ну, где же эта служанка?