Круг Равенства

Кира Меркулова, 2023

По оценкам мировых демографических центров, численность населения планеты свыше восьми миллиардов. Задумывались ли вы когда-нибудь, насколько это цифра верна? Нет? Вот и я не задумывалась. К чему лишняя информация представительнице золотой молодежи? Я только окончила университет, планировала отправиться в путешествие… Буквально один день – все это осталось в прошлом. Больше не будет светских раутов и модных вечеринок. Теперь я служитель тайного общества – Круга Равенства. Теперь для меня важен каждый человек в этом мире. А для человека с наклонностями мизантропа – это то еще испытание. К счастью, хоть я это и не сразу признала, в моей жизни появился мужчина, сумевший задеть ту струну души, к которой я сама порой боялась прикасаться.

Глава 3

— Слушай меня внимательно! — строго произнесла Наташа и почти ткнула в меня указательным пальцем, как только мы вылезли из машины. Компактный Daewoo Matiz вместил четырех человек, и отдельное место занимало роскошное платье. Вернее, мне сказали, что оно роскошное, изумительное, эффектное и специально подогнано под мои параметры. Мне бы сразу напрячься и заглянуть в темный полотняный чехол, а не тянуть до последнего момента. Но последующие указания одногруппницы ввели меня в ступор, и я напрочь забыла о платье.

— Это модный загородный клуб, — она указала в сторону трехэтажного здания, больше похожего на старинный особняк, только в идеальном состоянии. — Сегодня здесь проводится одно мероприятие в стиле бал-маскарад. День рождения какой-то компании.

— Откуда ты все это знаешь? — спросил парень, который приехал с нами. Представили его как Диму, моего временного фотографа.

— Моя тетя работает в агентстве, которое организовывает загородные вечеринки. Каждые выходные она со своей командой работает здесь. Мы с сестрой тоже иногда подрабатываем, когда кто-то из основных заболел или отсутствует по какой-либо причине.

— Наташа сегодня работает как раз, — подала голос младшая сестра, — если что, поможет поправить платье.

— Ближе к делу, у нас осталось не так много времени, — Наташа вновь переключила свое внимание на меня. — Мы с тобой сейчас пройдем через вход для обслуживающего персонала. Там стоит охрана. Вот твой поддельный пропуск, — она передала мне бумажную карточку с моей фотографией и данными.

— Как все серьезно… — задумчиво произнесла я. В этот момент в голове медленно, но верно созревал план побега.

— Да, здесь всегда так. Не переживай, у меня все продумано до мелочей. Нас встретит помощник моей тети. Это для того, чтобы избежать лишних вопросов от охраны и досмотра нашего багажа. Платье положим в специальный чемодан, в котором обычно перевозим столовые приборы. Когда попадем внутрь, я проведу тебя в подсобное помещение и помогу переодеться, заколю волосы, подправлю макияж и помогу надеть маску на лицо. Перед началом мероприятия минут за сорок всех охранников пригласят на небольшой фуршет. Нам надо будет быстро перебежать в туалет для гостей. Только оттуда ты сможешь выйти в общий зал, не вызвав подозрений со стороны «мужчин в черном». Закроешься в одной из кабинок, а я повешу на нее табличку, что не работает. Так как проверяют каждый угол. Как только ты услышишь голоса гостей, можешь выходить и идти в зал. Тебе придется полчаса изображать приглашенную гостью, затем появится Дима с камерой и сделает пару снимков. Через десять минут можешь выходить через парадные двери.

— А его точно пустят внутрь?

— У меня все схвачено, — ответила одногруппница. — Самое главное, Ева, постарайся не привлекать к себе излишнее внимание. Я понимаю, что тебя сложно будет не заметить. Но хотя бы без скандалов и прочей ерунды, и стой где-нибудь в уголочке. Пусть все посмотрят пару минут, оценят и вернутся к своим товарищам. А вот когда появится Дима с камерой, придется вернуться в эпицентр внимания и немного поработать. Хотя ты и так будешь в этом обществе не своей, одинокой, другой. В общем, будь собой, и тогда у Димы получатся отличные снимки. Так же я говорю, Даша? — она обратилась к сестре, та только закивала головой. И придумают же студентам темы, как хочешь, так и выкручивайся. — И, если вдруг тебя вычислят и поймают, не сдавай мою тетю. Для нее очень важна эта работа. Хорошо?

— Помнится, ты просила побыть лишь моделью. А я чувствую себя героиней остросюжетного кино.

— Все просто. Главное, не допускай излишнего внимания к своей персоне, — с умоляющими глазами повторила Наташа.

— Действительно все просто! Ты обратилась по адресу! Я как раз тот человек, который умеет быть неприметным, когда это требуется. Умею сдерживать свои эмоции, если того требует ситуация. Понимаю, когда нужно промолчать…

— Ева, пожалуйста, — обреченно прошептала Наташа.

— Не мешай… Я так себя настраиваю.

Правильный настрой — это, конечно, хорошо. Четко составленный план — тоже плюсик. Вот только жизнь — штука непредсказуемая, так и хочет испытать каждого на прочность. Я в тот вечер не стала исключением. Правда, тогда я еще не знала, что все остальные «плюшки» от жизни еще впереди.

С самого начала все пошло не так. Согласитесь, сложно остаться незамеченной и смешаться с толпой, когда все присутствующие одеты в довольно строгие костюмы, платья темных оттенков и маски на лице в тон одежды. А ты, словно яркая звезда на ночном небосклоне, паришь в золотистом платье. Ткань тяжелая бархатная. Подол платья усыпан переливающимися стразами и искусственными цветами. Все красиво и элегантно, кроме глубокого выреза на спине и высокого разреза от бедра. Не то чтобы я всегда была за скромные наряды, скорее в рамках приличия. Здесь же «от приличия» не осталось ничего. Бархатная маска в виде бабочки наверняка не могла скрыть мои пылающие щеки.

В зале играл небольшой оркестр, что-то из классики на современный лад. Пока я медленно плыла в сторону фуршетных столов, все присутствующие то и дело оглядывались на меня, но подойти никто не решался. Я же старалась держаться уверенно, чтобы все считали, что все так и было задумано, что я никакая-то там самозванка. Просто в моем приглашении указали другой дресс-код.

Поначалу я не могла отделаться от мысли, что Наташа перепутала мероприятия, и я попала на чьи-нибудь поминки. Но так как трагичности в музыке не было и никто, к моему счастью, не плакал, да и кто присутствует на таких мероприятиях в масках? В общем, я немного расслабилась. А после пары глотков холодного шампанского даже начала нормально дышать, не через раз. После второго бокала даже начала улыбаться и с кем-то перебросилась парой фраз.

Взяла в руки третий бокал и со взглядом хищницы начала рассматривать присутствующих в ответ. Третий бокал всегда был для меня тем рубежом, который переходить не стоит, если не желаешь головной боли на утро. Я слишком легко пьянела. Причем внешне я была трезва как стеклышко, а вот в голове моей происходили удивительные метаморфозы.

Я замечала такие детали, на которые в обычном состоянии никогда не обратила бы внимания. От меня не ускользало ни единое действие, слово. Время будто останавливалось и давало рассмотреть окружающую действительность внимательнее.

Знакомые ребята, наблюдая меня в таком состоянии (я затихала и практически не двигалась, только головой поворачивала в нужную сторону), первое время напрягались, а потом и вовсе перестали на вечеринках предлагать мне алкогольные напитки, утверждая, что им неинтересно смотреть за моим самоуглублением. Они считали, что мое обособленное состояние связано с личными переживаниями, но они и догадаться не могли, что это «обособленное состояние» давало возможность увидеть то, что пытались скрыть от чужих глаз. К примеру, в своем кругу я уже давно знала, кто кому и с кем изменяет. Кто кому должен денег. Кто кого подставил.

Я никогда ни с кем не делилась своими наблюдениями и не использовала в корыстных целях. Порой меня пугали собственные выводы, отчего я практически перестала употреблять алкоголь и реже бывать на вечеринках. Меня и раньше не особо привлекала ночная жизнь, но совсем становиться затворницей тоже не хотелось. Временами я позволяла себе расслабиться, о чем, правда, впоследствии жалела. И этот вечер не стал исключением.

Во-первых, рассматривая гостей, я заметила, что большинство незнакомо друг с другом и таких одиночек, как я, большинство. Некоторые объединялись по два-три человека, но держались при этом формально и общались на отстраненные темы. Никто не говорил о работе. Никто так и не упомянул о компании, у которой якобы был сегодня день рождения. Люди мало улыбались и шутили. Все были равны между собой, хотя на таких праздниках организаторы и владельцы компании-именинника в центре внимания.

Во-вторых, прогуливаясь среди толпы, я не заметила официантов, обычно они лавируют между гостями с подносами в руках. Фотографы тоже не наблюдались. Зато число охранников лишь немного уступало числу приглашенных гостей.

Вообще обстановка в зале была напряженной. Все чего-то ждали. По настрою многих было непонятно, рады ли они быть здесь или нет.

Я пыталась списать все на излишне выпитое шампанское. Но женская интуиция, вернее, инстинкт самосохранения (как оказалось впоследствии) требовал покинуть сие торжество немедленно. Обещая, что разыгравшееся сердцебиение и мурашки по телу — только начало.

Пришлось выйти на небольшую открытую террасу, чтобы немного перевести дыхание. Мне повезло — кроме меня никого не было. Вообще я надеялась, что дружная команда, отправившая меня на это самое веселое мероприятие в моей жизни, пряталась где-нибудь под террасой с целью увидеть меня и сообщить ход дальнейших действий. Но мои ожидания не оправдались.

Я много раз пожалела о том, что согласилась не брать с собой мобильный телефон.

— Здесь удивительно тихое место, — мои размышления прервал мужчина в черном смокинге и черной маске, спрятавшей полностью его лицо, оставляя лишь небольшие прорези для глаз, носа и рта. Маска искажала голос незнакомца. Казалось, что, сними он ее, и голос уже не будет таким глубоким, исчезнет легкая хрипотца. И мурашки, бегающие вверх-вниз по моему телу, не будут реагировать на каждый его вдох-выдох.

Я решила не отвечать на его реплику. Молча, вплотную подошла к парапету и облокотилась на него, делая вид, что меня заинтересовали цветущие кустистые розы внизу. Но он снова заговорил:

— Нервничаешь? — спокойно спросил и тоже облокотился на парапет. Мужчина был так близок, что если бы я захотела, то смогла бы положить голову на его плечо.

Так о чем это я?

— А почему я должна нервничать? — осторожно спросила, немного повернув голову в его сторону.

Он усмехнулся. Но не ответил.

Теперь была моя очередь задавать вопрос:

— Почему на праздничном мероприятии так мрачно? — я все еще надеялась услышать от него что-то вроде: «Так день рождения похоронного дома не может проходить иначе». Но незнакомец не торопился с ответом, заставив мое сердце забиться сильнее, чем прежде.

Не стоило дожидаться ответа. Стоило бежать…

— Иногда нам не оставляют выбор, — начал он и повернул голову в мою сторону. Мне бы увидеть его глаза, зачастую они говорят яснее слов и не позволяют хозяину скрыть истинные эмоции. Но прорези были слишком узкими, что я даже не могла представить, как он все видит. Не говоря уже о том, какой цвет глаз у него. — Вчерашний день — это твое прошлое или просто незаконченная история жизни одного человека. Сегодняшний день — это выбор. В нашем случае его сделают за нас. Но завтрашний день — тайна, которую только тебе под силу разгадать.

Мужчина старался держаться непринужденно. Одно лишь выдавало его беспокойство: сцепленные в замок длинные пальцы то и дело издавали достаточно заметный хруст. Правда, один такой звучный треск вернул меня в реальность, вырвал из омута легкого опьянения. Не задумываясь больше о странностях этого мужчины, да и всех присутствующих, я кивнула незнакомцу головой в знак прощания и направилась к выходу.

Мне совсем не хотелось пояснений его загадочных слов, и так было понятно, что я попала на вечеринку психов. Конечно, можно было сойти за свою, но, когда не знаешь правил, лучше не влезать в «чужую песочницу», а то и закопать могут. И наряды у них были соответствующие. Темные. Траурные.

Хотелось бежать, но лишний интерес был ни к чему. Хотя стоило мне только вернуться в зал, как я вновь стала объектом всеобщего внимания. Поэтому пришлось замедлить шаг, расправить плечи и мягкой кошачьей походкой двигаться в сторону выхода. Ладно, признаюсь, кошачьей мою походку было сложно назвать, скорее, антилопа на выгуле. Но главное — внутренний настрой, так ведь?!