Время Странника. Хроника Гирода

Кир Гвоздиков

В Прималон – цивилизованную столицу Империи Россигард, где уживается магия и научный прогресс, – возвращается лорд-защитник Императрицы Кайс Эмберский после пятилетнего отшельничества. Слишком часто он сталкивался со смертью, но она всегда щадила его, даже в самоубийственной миссии, где выжил только Кайс. И теперь все, чего он хочет, – это покоя. Но Прималон встречает его прохладно, а кто-то и вовсе не рад внезапному возвращению лорда-защитника, который может разрушить чужие планы… Книга содержит нецензурную брань.

Глава 6

НАПАДЕНИЕ НА БЕЛЬН

Что может быть страшнее неизвестности? Пустота.

Кир Гвоздиков

Алекс смотрел через оконную решетку на улицу, где шел снег и ярко светила луна. Он находился в комнате, окруженной голыми пустыми стенами и столом, перед которым он сидел, закованный в кандалы, уже который час. За целый день парень явно устал ждать какого-либо начальника, который упечет его в тюрьму, или чуда, которое его освободит. Заснуть он тоже не мог — неприятный холод из окна не давал ему это сделать.

Вдруг парень услышал скрип открывающего дверной замок ключа, и в комнату вошел знакомый ему человек с волосами цвета вороного крыла, с заметным шрамом в форме месяца на правом глазу и недельной щетиной. Алекс улыбнулся и радостно вскрикнул: «Милорд!». Глаза юноши блестели от счастья, увидев перед собой человека, которого лечил его дед. Того самого, о котором твердила вся его деревня. Тот, кто убил Темного мага голыми руками и спас мир. По-крайней мере, так говорили.

— Вы помните меня?

— Ты, вроде, внук охотника, верно? — попытался вспомнить лорд, прищурившись едва заметно. — Ал… не помню твоего точного имени.

— Алекс, милорд. Это я, да-да. Я последовал в Империю сразу после того, как на нашу деревню напали мизшеты.

— Ты точно уверен, что это был Мизрах, а не обычные головорезы-разбойники? — Кайс сел напротив парня и пристально всматривался в его глаза. — Стражники, которые тебя задержали, твердили, что ты говорил про надвигающуюся войну. И этим самым решил посеять панику в городе, который итак напоминает огромный балаган. Здесь слухи бьют фонтаном и это лучшее оружие.

— Это точно были мизшеты. Воины уничтожили мой дом, мою деревню, убили всех. Лишь я сумел сбежать.

— Интересно… — Кайс встал со стула, отошел в сторону и стал смотреть в стенку, задумавшись о чем-то своем. — Среди них была женщина?

Его взгляд стал другим — он просверливал прямо до костей. Жуткий взгляд, в коим ничего святого не было.

— Был командир. Я его никогда не забуду. Эти змеиные глаза… — по лицу Алекса покатились слезы, вспомнив смерти людей, которых он знал, видел, любил. Сжимая зубы в порыве ненависти и боли, парень ударил по столу руками, но Кайс остановил его.

— Тише, парень, тише.

Ловкач понимал, что испытывает мальчишка. Почти в таком же возрасте он испытал боль потери матери. И что Алекс, и что Кайс боль им причинил один и тот же враг — Мизрах.

— Змеиные глаза, говоришь? Он был один?

— Я видел только одного. Он передал послание, но все же приказал гнаться за мной.

— Послание? — Ловкач заинтересовался еще сильнее. — Помнишь его?

— Эл ам’руле едавок’кофу… вроде так.

Конечно, парень произнес это неслаженно и с явным акцентом, но Кайс понял значение слов, пускай не сразу и с сомнением. Но все же, одно слово юнец сказал точно.

— Ты уверен? — уточнил Кайс. — Точно «ам’руле», а не «те’нэбху»?

— Вы смеетесь, милорд? — разочарованно проговорил Алекс.

— Нет, просто это важно, — он приблизился к его лицу и взглянул в глаза мальчишки с присущей одержимостью, — ведь то, что ты передал, означает следующее: «Его не остановить». Но… в Мизрахе правит женщина.

— Мне это неведомо. И мне лгать бессмысленно.

Кайс нахмурился, помолчал и быстро вышел из комнаты, даже не закрыв дверь. Алекс не поняв, что произошло, просто сидел на месте и, вытерев слезы с глаз, уставился в дверной проем.

В комнату вошел стражник и снял с него кандалы. Помассировав кисти рук, Алекс встал из-за стола и вышел из комнаты для допросов.

На улице резко похолодало, ветер дул с залива и от этого ветра становилось только холоднее. Даже тулуп Алекса и кожаная куртка Кайса не спасали от холодного ветра.

Как назло, падал снег, сдуваемый прямо в лицо. Снежинки разбивались об кожу и их холод обжигал. Погода становилась все хуже, метель завывала, а в переулках домов сквозняк мог продуть даже до костей.

Кайс спешил к магазину Риччи, Алекс старался не отставать. Путь им перегородила высокая фигура, в которой не сразу узнался укутанный с головы до ног Ганс — адмирал Имперского флота.

— Ловкач, погода изменилась. Мы отправляемся рано утром. Корабль ты узнаешь сразу.

Улыбку Ганса не смогла скрыть даже его борода.

— Я уверен, что его название «Морской Колосс» или «Роксаночка», — засмеялся Кайс, увидев реакцию фон Бюррера.

— Почти угадал… «Госпожа Авлицкая».

— Ну почему я не удивлен?! — вознес руки к небу Ловкач. — Хорошо, Ганс. На рассвете буду.

— Ты себе секретаря нашел? — усмехнулся моряк, взглянув на Алекса. — Или это твой новый друг?

— Не ревнуй, адмирал. Этот юноша бежал от войны. Его зовут Алексом. — Кайс представил парня Гансу и тот небрежно поклонился адмиралу. — Кажется, Мизрах и царица решили завоевать Свободные Земли. Все остальное я расскажу наедине.

Не успели они попрощаться, как в стороне, где находились западные ворота, откуда они пришли, раздался взрыв и последующие выстрелы.

— Какого хрена?! — растерялся адмирал, и только когда пришел в себя, заметил, что его друг уже мчался к месту происшествия. — Опять он за старое. Защитничек!

Рядом с Гансом фон Бюррером не было ни Ловкача, ни его знакомого юнца. Куда делся парень, ему было безразлично, а вот бросить друга одного он просто не мог.

Стражники стояли на своем посту и лениво покуривали трубку, передавая ее один другому. Только этим можно и было спастись в такую погоду, пить на посту, было запрещено. Да и холодно пить на таком морозе — губы к бутылке прилипнут.

— Эх, везет жировщику. Сидит себе в коморке и чаек попивает, а у нас смена только через два часа будет.

— Хватит ныть, Мишка. Забей на командира. Пусть сидит и греет жопу. Нас, зато, мороз закалит, отпор любому дадим.

— Мечтатель ты, Хрен, — влез в разговор третий стражник. — Старой закалки. Оптимист ядреный. Для вас бутылка водки всегда наполовину полная.

— Эй, вы там, внизу. Впереди движется какая-то группа людей. Всадники и что-то крупное с ними, — воскликнул часовой на башне. — Я в такую погоду ни черта не вижу. Принимайте гостей.

— Чертовы гуляки, — выругался Хрен. — Кого несет-то сюда в такое время.

Всадники остановились, и большой силуэт в одиночку двинулся к посту. Стражники морщились, чтобы разглядеть неизвестную фигуру. Сквозь снег и темноту вскоре они увидели здорового мужчину, с мышцами словно у тролля, лысой черепушкой, с серьгами на бровях и в ушах. На нем был кожаный нагрудник с шестиконечной звездой, внутри которой находилась змея. На руках у него крепились здоровые запястные лезвия, полностью пропитанные свежей кровью. Один из стражников, который понял суть происходящего, вскрикнул:

— Мизрах атак….

Не успел он предупредить остальных, как верхняя часть его туловища была срезана здоровяком.

Громила с бешеной скоростью подлетел к стражникам. Прозвучал сигнал тревоги с вышки, и у ворот уже собралось десятка два стражников, вместе со своим командиром. Одновременно с этим всадники Мизраха двинулись в атаку, сопровождаемые небольшим отрядом.

Часовой палил по верзиле из винчестера, но тому было нипочем. Пули ему словно укусы комара. Стражника-снайпера свалила стрела, выпущенная точной рукой. Он и не заметил перед смертью никого, кто мог в такую погоду попасть так удачно.

Всадники подоспели на помощь здоровяку, и между имперцами и мизшетами началась кровавая бойня. Слышны были выстрелы, крики, звуки скрещивающихся клинков, даже прогремел мощный взрыв — один мизшет послужил смертником, используя порох, чтобы снести закрывающиеся ворота.

Когда Кайс добежал до контрольно-пропускного пункта, вовсю велась битва. Запах дробленного камня, гари и крови бил ему в ноздри. Нельзя оставаться в стороне, поэтому он тут же присвоил шпагу уже покинувшего этот мир стражника.

На него уже двигалось двое мизшет, вооруженных кривыми мечами. Кайс плавно кувыркнулся под ноги одного и поразил того уколом снизу прямо в челюсть. Воин в судорогах свалился на снег, забрызгивая сапоги Ловкача кровью.

Оставшийся в спарринге воин попытался достать противника рубящим ударом сверху, но Кайс перекатился на бок и рубанул не ожидавшего удара солдата прямо по шее. Кровь хлынула из разрезанной артерии, крася снег в красный цвет. Почувствовав адреналин и ярость, Ловкач бросался на врагов, изворачиваясь от ударов, сбивал их с ног, заставлял их терять концентрацию, ведь сейчас он находился в своей стихии, в своем ареале обитания. Среди отрубленных конечностей и крови некогда Отшельник чувствовал себя спокойнее. Лучше находиться под аффектом среди боя, видеть врага перед собой, чем бояться чего-то неизвестного и того, что кто-то смотрит на тебя, но ты его не замечаешь. Сейчас условия игры были равны: ты видишь цель, цель видит тебя. Только объекты постоянно менялись, ибо надолго их не хватало.

Кайс забавлялся с южанином, уходил от ударов, дразня противника, и не замечал, что среди криков и шума выстрелов, к нему приближался сзади еще один мизшет. Ловкач прикончил своего врага, с которым долго игрался, и услышал стон у себя за спиной. Резко обернувшись, на него чуть не свалился крадущийся воин. Шея того была пробита стрелой немного грубоватой ручной работы.

В сторону боя несся Алекс со своим привычным охотничьим оружием. Холод не давал ему сконцентрироваться, обжигая кончики пальцев метелью. Но парень продолжал достовать стрелы из колчана. Кайс увидел парня и свет, слепящий глаза. Шум доносился как от пьяного дракона, который перебрал браги и решил вздремнуть, разбудив своим храпом весь лес. Здоровая машина ехала на металлических гусеницах, а из двух пушек, которые были похожи на ружья, только крупнее, вылетали снаряды, разрывавшие мизшет на куски. Стрельба была точной и мощной, но велась редкими выстрелами. Затем из кабины вылетели снаряды, похожие на пятилитровые жестяные банки. Снаряды свалились у копыт лошадей мизшетских всадников и взорвались с такой силой, что на месте копытных животных остались, грубо говоря, раскаленные подковы, разбросанные конечности и внутренности жеребцов и их наездников. От взрыва все место битвы покрылось снегом, пеплом и дымом.

Кайс поднялся с ног, слыша в ушах один лишь свист. Прикоснувшись к ним, он обнаружил кровь. В эту минуту из мглы вылетели несколько мизшет. Тут в игру вступил Ганс: в своей манере ведения боя на земле, он был неизменим. В его руках красовались два длинноствольных револьвера, на которых была гравировка его инициалов. Отдача была наимощнейшая, одним выстрелом адмирал убил двух солдат, которые находились друг за другом. Абордажной шпаги у него при себе не было, и когда один из врагов приблизился к адмиралу вплотную, из ручек его револьверов показались клинки из чистого серебра, которыми фон Бюррер заколол противника. Хорошее оружие для ближнего и дальнего боя.

Следующий враг, вставший на пути у адмирала, был удостоен перелома шеи, — у Ганса была медвежья хватка, да и сам он походил на лысого медведя с густой бородой.

Перед Кайсом возник огромный людина, из-за которого и начался весь переполох. Здоровяк был весь в порезах, в его теле виднелись дыры от пуль, кожа на голове значительно обгорела. Отшельник побежал к стене одного из зданий, маня гиганта за собой. Здоровяк, не теряя сил, бежал за ним. Несколько движений и Ловкач пробежал вверх, цепляясь, как обезьяна за трещины в стене, и поднимался все выше.

Существо не стало церемониться и врезало лезвием в стену, расшатывая ее так, что та не выдержала и начала сыпаться. Кайс наверху готовился к тому, что стена вот-вот рухнет.

И это произошло: с тихим треском стена пошла и стала падать прямо на здоровяка.

Ловкач не упустил момент, и, оттолкнувшись ногами, прыгнул, переворачиваясь в воздухе через спину, позволив каменной кладке упасть на здоровяка и завалить его с головой. Снегу было полно, и сделать этот трюк не вызвало труда. На месте, где был мизшет-гигант, поднялась пыль от стены, окутываю все место недавней битвы.

Поняв, что победу им не одержать, отряд мизшет отступил от поста города в лес. Но их уже было не так много, как при нападении на ворота, большинство полегло, так и не войдя в город. Командир стражи отправил небольшой отряд разведчиков для поиска оставшихся частей армии Мизраха и разузнать местонахождение их базы в Свободных Землях.

— Милорд, — выкрикнул Алекс Кайсу, что потирал ноги от непривычного приземления. — Вы настоящий акробат.

— Давно я так не кувыркался, — рассмеялся тот в ответ. — Думал, что что-нибудь да сломаю себе.

Из обломков стены стал подниматься упертый гигант. На него нацелилась вся оставшаяся в живых стража.

— Упертый, — буркнул себе под нос Ганс, подойдя к Кайсу и наблюдая за поднимающимся из камней здоровяком.

— И не говори, — согласился с ним его старый товарищ.

Здоровяк встал и открыл рот, из которого показались клешни и лапки как у насекомого. Затем тело существа стало опухать и, в конце концов, лопнуло, испачкав кровью всех тех, кто находился поблизости. Перед ними показалось огромное насекомое с брюшком, на конце которого виднелись «щипцы», — два длинных отростка.

— Что это за хрень? — хором сказали Кайс и Ганс, увидев перед собой незнакомое создание.

Насекомое было все в крови своего носителя. Пошевелив усиками, оно резко двинулось на уставившихся людей. Стражи с криком бежали прочь от нее, лишь некоторые пытались пристрелить ее, но были порваны на куски.

Сверху, на высокой башне стены, за этой картиной наблюдал змееглазый, улыбающийся той панике, которая творилась внизу. Полудемон что-то бубнил на своем языке, подпитывая щит вокруг твари, обогревавший ее как солнечные лучи.

Троица бежала к машине Механика, задыхаясь и оборачиваясь назад.

— Что это такое? — пытался отдышаться Ганс.

— Это форфикула. Ест все, что в несколько раз меньше ее. То есть мы для нее еда, — ответил адмиралу Алекс. — Они живут под землей. Но живут в пустынях. Там климат теплый.

— Явно без магии здесь не обошлось, — язвительно произнес Ловкач. — Потому что у нас далеко не пустыня. Где же Роксана, когда она так нужна, черт возьми?!

— Не спрашивай у меня, Кайс, — раздраженно ответил фон Бюррер. — Как видишь, даже мои парни не в курсе где я на данный момент. Нам нужно придумать, как эту тварь победить.

— А что, за пять лет никто не приволок в Бельн игрушки Марградского?! На данный момент как никогда раньше нужны оборонительные устройства.

— Задай эти вопросы лорду-регенту, когда прибудем в Прималон… если в живых останемся.

Из машины выскочил пес и побежал в сторону форфикулы. Алекс, не ожидая такой реакции, кричал псу вслед:

— Коржик, вернись. Ко мне, Коржик.

Парень запереживал и рванул следом за своим «храбрым» псом.

— Насекомые боятся холода. Наверное, тут маг или полумаг, который мог бы поддерживать температуру для твари, — холодно проговорил Механик, вылезая из своей машины. — Надо только его найти.

— У тебя есть какое оружие в багаже? — торопливо спросил у него Ловкач.

— Даже взрывчатка есть, — хмыкнул брестонец.

— Есть идея!

— Думаешь о том же, о чем и я? — мило улыбнулся Ганс и посмотрел на Механика. Кайс на его улыбку медленно ответил кивком. У этих обоих в голове созрел план. Взрывоопасный план. И хозяин машины вскрикнул на них, поняв, что на уме у этих лордов:

— Вы охренели, сукины дети?! Я долго собирал свою «Малютку», чтобы так просто отдать ее вам, бюрократическим подонкам.

— Я выплачу за нее любую сумму, как только вернемся в Империю, — старался умаслить его Ганс. — Иначе, погибнут все. Ну, или только мы.

— Эх, черт с вами, — махнул на них рукой Механик и стал заводить свою «Малютку». — Милорд Ловкач, мне потребуется твоя помощь. Приготовь припасы.

— А я займусь нашим чародеем, — поспешил адмирал на поиски магического источника, что подпитывал чудище.

Коржик подбежал к форфикуле, и облаял ее с лап до головы. Насекомое, позабыв о вкусных стражниках, помчалось за псом, но получило стрелу в голову, вернее снаряд разлетелся об ее твердую чешую. Алекс стоял и махал луком, чтобы тварь обратила на него внимание. Насекомое двинулось в его сторону, но вдруг яркий свет ослепил тварь, она на мгновение остановилась. Кайс мчался к ней с левого фланга с динамитной шашкой в руке. Фитиль уже догорал, и Ловкач бросил шашку прямо в брюхо форфикулы. Заряд рванул, и бледно-зеленая слизь вытекла, словно желе, из места ранения. Чудище визжало, но лорд-отшельник не остановился на этом и в прыжке всадил шпагу прямо в открытую область южного обитателя пустынь.

Змееглазый на крыше стал читать заклинание, и форфикула моментально начала регенерировать и наращивать чешую. Наколдованная корка появлялась так быстро, что рана заросла вместе с воткнутой в нее шпагой, на которой висел надоедливый человек.

Полудемон, шипящий словно кобра от восторга, что вот-вот его «зверушка» погубит имперцев, вдруг внезапно для себя скривился и захрипел. Упав к краю башни, он увидел перед собой крупного мужчину, в руке которого был револьвер с торчащим из рукояти лезвием, с которого капала кровь.

— Вот ты и попался. Давно я вас не видел, — наклонился к нему незнакомец. — Все это время меня мучил лишь один вопрос — кто вы такие?

— Ти глупец… — ужасно плохо и с акцентом говорил змееглазый, по чьим губам потекла кровь.

— Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому, — произнес мужчина и воткнул лезвие прямо в грудь упрямца.

Рана стала жечь, от нее исходил дым, горело все его тело. Затем мужчина вынул лезвие и произнес:

— Серебряный клинок. Ты — демоническое отродье, хотя это итак очевидно. Повторяю вопрос: кто вы такие и зачем напали на Бельн?

Судя по интонации, этот бородач был настроен серьезно.

— Я… ми — серпинты. Когда-то ми били простыми полумагами. А тепер… ми служим Архидемону. Дарк-Кхем. Это наша судьба, ми пещки. Убей меня, ти, жалкой импирец. Облехтсчи маи страданья.

— Служите Архидемону? — поразился по всему своему виду моряк, в чьих глазах показался страх. От этой мимолетной слабости ярость мужчины возросла, и он вновь всадил клинок в серпинта. — Уже лучше. Ты расскажешь мне все, и я обещаю, что выполню твою просьбу.

— Черт! У этой твари чешуя появляется! — кричал вцепившийся в шпагу Кайс.

Теперь шпага застряла в существе, словно в камне. Форфикула решила достать назойливого человечка с помощью своих отростков, но он раскачивался на своей шпаге, что причиняло боль насекомому. Увы, клинок лопнул, и острый конец лезвия шпаги навсегда остался внутри твари.

Кайс, приземлившись на ноги, побежал прочь от разъяренного монстра. Та же последовала за ним и не заметила сильнейшего удара в бок. Насекомое было придавлено к правой стене чудо-машиной Механика. От удара машина покорежилась, железный кузов помялся, стекло треснуло. Водитель вылез из своей «Малютки» и побежал прочь от прибитой к стене форфикулы.

В открытом багажном отсеке машины лежали по коробкам динамитные шашки. Алекс возвел тетиву с зажженной стрелой и пустил ее прямо в багажник. «Малютка» взорвалась, а вместе с ней сгорело и насекомое, чьи лапки были оторваны и отброшены в сторону, но, все еще продолжая шевелиться.

Солдаты радовались полной победе, глядя на горящие останки, оставшиеся от взрыва. Кайс пытался отдышаться от всей этой заворушки, Алекс хвалил Механика, чья машина стала «жертвой во спасение». Сам же брестонец послал его в утробу дешевой бабы и обматерил весь город и двоих «лордов-засранцев».

Сверху свалился труп змееглазого с дыркой от пули во лбу. Все подняли взор наверх, откуда прилетел мертвец, и увидели Ганса, махающий им рукой.