Заворье. Эксперимент

Кена Арлей (2024)

Я — страж закрытого мира и должен защищать его, но появляется жуткий враг. В деревне охотников, на краю страны, странным образом исчезают люди. Смогу ли я спасти их и разобраться с причиной неожиданной пропажи жителей? В напарники мне досталась одна дикарка с весьма скверным характером, заядлая охотница, но без нее мне не раскрыть это дело… А ещё у нас появится необычный союзник!

6 Глава

Заворье

Итан с трудом, но добрался до постоялого двора, где в окнах на первом этаже горел свет, из культи, оставшейся от руки, текла кровь, у него кружилась голова и в глазах начало темнеть, лекарство, которое дал ему незнакомец, помогло, без этого бы он уже давно упал. Парень постучал в окно. Тишина. Постучал сильнее, выглянула женщина и, ахнув, прикрыла рот ладошкой. Итан успел только сказать:

— Помогите….

Потом темнота окутала его, и он отключился. Выбежавший Михаэль осмотрел мужчину и приказал кухарке привести доктора. Подняв бесчувственное тело вместе с помощником-работягой, они дотащили его до каморки на первом этаже.

— Жить будет, — констатировал пришедший доктор. — Но охотиться уже не сможет. Придет в чувство, отправь ко мне Марту. Я хочу знать, кто его так потрепал.

— Конечно, док. Я и сам жду с нетерпением, когда очнется наш неожиданный гость.

Михаэль видел, как господин Одинберг и его дочь пробежали полчаса назад в сторону леса, их топот разбудил бы и покойника, но он никак не ожидал увидеть такого гостя среди ночи. Видимо, случилось нападение, но как ему удалось спастись? Выглядел пришедший не то чтобы слабым, но он не профессиональный охотник, это уж верно. Да вот ещё предстоит разговор, откуда он взялся. Браконьер? Своих-то Михаэль предупредил, чтобы не совались в лес, пока опасность не отступила. На охоте, конечно, и раньше разное случалось, и ранения были, не с каждым зверем можно совладать, страдали, в основном, новички. Но здесь-то явно похищения, а возможно, и убийства.

Глядя на этого мальца, что чудом уцелел, Михаэль не сомневался, что тот, кто сотворил с ним такое — настоящее чудовище.

Владения монстра. Лес

— Дай осмотрю твою рану, если ты истечёшь кровью, твой отец по голове меня не погладит.

Маркус взял её за здоровую руку, притягивая ближе.Стефания не сопротивлялась. Он помог ей снять верхнюю одежду.

— Гад, куртку любимую испортил, — только сказала девушка, и Маркус улыбнулся.

Эта куртка принадлежала её мужу, Климу. Она была дорога ей как память, сейчас, конечно, запах мужчины выветрился, но Стефания, надевая её, словно бы ощущала его присутствие.

— Давай залечим раны и отправимся в погоню, он быстро движется, мы его разозлили.

Мужчина достал из сумки несколько флаконов и, открывая по очереди, нанес содержимое на рану. Стефания скривилась от боли, зелье оказалось ядреным, рану защипало! Скоро кровь остановилась. ещё через минуту рана стала затягиваться. Отвечая на удивленный взгляд Стефании, Маркус сказал:

— Это зелье, ускоряющее регенерацию, в нашей профессии без них никак нельзя. Но и они не всегда спасают, — уже тише добавил мужчина.

Рана почти затянулась, так что, смыв остатки крови, девушка надела куртку и погладила потрёпанный рукав.

— Гад, — повторила она и горестно вздохнула.

— Ты в порядке? — уточнил Маркус.

Она кивнула.

— Тогда двинулись.

Стефанию трясло, она никак не ожидала, что так может ошибиться и подставит себя и стража. Стыд настиг её, хоть и запоздало, но девушка поняла, что безответственно себя повела.

Все то время, пока они исполняли свой план и бились с монстром, за ними наблюдал охотник. Он задержался, поджидая их на территории постоялого двора. Поздней, ночью, когда напарники выбежали на улицу и устремились к лесу, мужчина понял — началось. Стараясь остаться незамеченным, он держался от них на расстоянии и при этом не выпускал из виду. Он наблюдал, как сотрудник ИСС залечил раны Стефании. Потрясающие игрушки имелись у него в арсенале! Это и не удивительно, ведь спецслужбы делали все для эффективной работы своих сотрудников. В их государстве случались разные происшествия, но их всегда быстро пресекали и соответственно наказывали виновных. Понятно, что получалось это не само собой.

Таким составом углубились в лес, уже раскрашенный первыми рассветными лучами солнца — монстр, оторвавшийся на приличное расстояние, Маркус со Стефанией, которые отслеживали его движение по лесной чаще, и отец пропавшей девушки. Стефания с любопытством разглядывала интересный артефакт, который Маркус держал в руках. С виду — обычная резная дощечка, но на ней каким-то чудесным образом держались пятнадцать маленьких кристаллов размером с крошечную бусину, и только два из них сияли.

— Давай сделаем привал, мы на ногах практически всю ночь, да и тебе после кровопотери необходимо восполнить силы, — через несколько часов погони сказал Маркус. — Сигнал стабилен, мы недалеко от чудовища, час отдыха погоды не сделает.

— Да, я, честно говоря, немного утомилась, — нехотя призналась девушка, у неё и в самом деле кружилась голова.

Костер они не стали разводить, только достали припасы и воду, вокруг царила волшебная атмосфера, пели птицы и стрекотали насекомые, деревья, окрашенные в осенние цвета, шелестели листвой в такт дуновению ветра,создавалось такое ощущение, что лес ожил. Впрочем, так оно и было — опасный хищник больше не угрожал, и все обитатели вышли из своих нор. Плотно позавтракав мясом с овощами, которые так удачно прихватила с собой Стефания, они легли на расстеленные куртки. Мысли Маркуса вернулись к ночному происшествию — он все сделал правильно, требуется узнать, что это за тварь. Откуда он появился в Заворье? Ведь в их мире такого не было. Структура ИСС хоть и занималась сверхъестественным, но преступники как правило были всего лишь люди, даже стражи как он из-за своих способностей были под пристальным вниманием совета. Ученые проводили опыты, но в рамках дозволенного, да и возможности их были невелики. Магии в мире не осталось, использовались артефакты, которые работали на магокристаллах и рунических знаках, да зелья — и были стражи с их духовным оружием. Да, конечно, ещё существовали Закрытые земли, но что там? О них даже упоминаний в архивах не осталось, ведь разделение произошло более тысячи лет назад, есть лишь малая часть знаний, которая перешла от предков. Считается, что ту часть земли и магию, которая когда-то присутствовала на планете, каким-то образом удалось изолировать от основного мира. В общем, вот найдут они логово — и, возможно, станет ясно, как тварь проникла на территорию Заворья. За раздумьями время, отведенное на отдых, пролетело незаметно, Стефания, которой удалось даже вздремнуть, повернулась к мужчине и какое-то время разглядывала его лицо, провела практически невесомо пальцами по его шраму. Маркус от неожиданности вздрогнул, но глаза не открыл.

— Спасибо, — сказала Стефания.

— За что? — все ещё не открывая глаз, спросил он.

— За то, что ты со мной, одна я не справлюсь.

Стефания признала, что присутствие стража ей необходимо, существо, что она самостоятельно поймала, было сильным, может, победить его она смогла бы, но тогда она не нашла бы логово. Страж был прав и её вовремя остановил.

Не отнимая руки от его лица, девушка прикоснулась губами к щеке мужчины в благодарственном поцелуе. Маркус замер, словно этот поцелуй обжег его лицо, и сердце в ошеломлении застучало.Он открыл глаза и всмотрелся в лицо девушки, она уже не была бледной, как пару часов назад, а глаза задорно сверкали.

— Я же обещал, — выдохнул он.

Стефания была привлекательной, но он ещё ни разу не посмотрел на неё как женщину, скорее, как на несмышленого ребенка.

— И тебе спасибо, ты напомнила мне, что я живой. Давай собираться, нам желательно до темноты догнать существо.

И, не говоря больше ни слова, напарники собрались и отправились в путь. Неловкости Маркус не испытывал, ему после произошедшего, наоборот, стало как-то тепло на душе, он искоса посматривал на девушку, а она шла и улыбалась. Почему Стефания улыбается, он не знал, но это его радовало.

Стефания же не понимала, зачем она поцеловала Маркуса, порыв, который девушка испытала в то мгновение, будто бы дал ей возможность выдохнуть, они напарники — и ничего более. После того, как она опустила арбалет, так и не убив монстра, слезы, которые бежали из глаз, были слезами прощения. Стефания так давно испытывала вину за смерть мужа, винила себя, что не смогла помочь, что выжила сама. После той ночи она плохо спала, её мучили кошмары, во снах смерть мужа она переживала раз за разом и видела его глаза, как наяву. Но теперь девушка поняла, что ничего не могла бы сделать, теперь, когда увидела того раненого, выбежавшего им навстречу, и после того, как чудовище держало её саму за горло. Монстр мог легко сломать ей шею, и она выжила только потому, что он не стал этого делать. Самка, он назвал её самкой, она передернула брезгливо плечами, сбрасывая с себя наваждение, фу! Мерзкое, зловонное существо. Она цеплялась за мысль, что как только они найдут других, похищенных, она с ним расправится. Маркус обещал, а для исследований департаменту хватит и трупа.

— Стефания, стой, мне кажется, за нами следят, — отвлекая её от мыслей, шепотом сказал её друг.

Теперь уже она могла назвать его другом.

— Я пока ничего не заметила.

Стараясь не смотреть по сторонам, чтобы не привлечь внимание, ответила ему девушка.

— Может, я ошибся, но все же будь бдительнее, гости нам ни к чему. Ещё не хватало все наши старания пустить гроху под хвост.

Она понимающе усмехнулась, взглянув на руку — следов от ранения уже не было, но фантомные ощущения и стыд от ошибки остались.

— Согласна с тобой, напарник, — озвучила она свои мысли. — Как думаешь, долго нам ещё идти?

— Судя по сигналу, — Маркус опять посмотрел на свое интересное приспособление. — Маяк находится на расстоянии пары километров от нас, и он не двигается уже примерно полчаса. Достань карту, давай посмотрим, что находится там, где он устроил привал.

Они разложили большой лист на прогретой солнечными лучами земле, Стефания, внимательно всмотревшись в карту, отметила их местоположение.

— Вот, мы здесь. Куда указывает маяк? Покажи.

Маркус глянул на магический планшет, и указал на красную точку:

— Это он, а это мы, — ткнув пальцем в центральную зеленую, сказал он. — Каждый кристалл связан со своим маячком.

Пояснил страж, увидев непонимающий взгляд Стефы.

Что-то измерив и покрутив в руках устройство, она встала, оглянулась, затем подошла к дереву, растущему вблизи их стоянки, обошла его. Маркус, наблюдая за всем происходящим, удивленно поднял брови.

— Что ты делаешь? — спросил мужчина.

— Определяю направление, чтобы на карте отметить логово рогатого, — продолжая ходить вокруг ели, сказала Стефания. — Ты можешь сделать это иначе? Нет? Вот и не мешай.

Он не стал отвечать, а только нахмурился, видимо, девчонка пришла в себя, раз снова дерзит. Обойдя по кругу ещё пару деревьев, она посмотрела на солнце, которое указывало, что день в разгаре, они и не заметили, Стефания все-таки отметила что-то на карте.

— Вот, он здесь, это совсем не большое озеро, на берегу есть заброшенный дом, вполне пригодный для жизни, его используют для ночевки охотники, уходящие на долгое время из деревни.

На карте девушка отметила участок с водоемом, совсем маленьким, он находился за ущельем. Так вот, значит, почему он в прошлый раз напал, это они зашли на его территорию.

— Солнце сядет через несколько часов, давай поторопимся, — сложив карту и отметив что-то в своем устройстве, сказал Маркус. — Прибудем на место, и потребуется ещё время, чтобы оглядеться и расставить ловушки.

— Я знаю эту местность, мы с отцом часто бывали на озере Октарин.

Сделав паузу, Стефания о чем-то задумалась и через пару минут спросила:

— Маркус, я хотела спросить, как так получилось, что ты заботишься о матери Ксандера, вы дружили?

— Мы были напарниками. Я вырос в детском дома, а когда познакомился с Ксандером в академии, Апполина Стикс заменила мне в какой-то степени мать. Я не могу её оставить одну, она слишком много для меня значит.

Он смотрел вперед, но Стефа видела грусть во взгляде, обращенном вдаль. Наверное не стоило спрашивать, они мало знакомы для таких откровений, но ей отчего-то очень хотелось узнать этого мужчину.

— Я не хотела тревожить неприятные воспоминания, извини. — Стефания отвела взгляд, понимая, что затронула слишком личное.

— Они не неприятные, Ксандер был мне не просто напарником, он стал моим братом, и я не принял его смерть. Долгое время я вел расследование, но оно ни к чему не привело, его смерть оказалась под строгим секретным статусом совета, и даже мои связи и возможности не дали результата. Говорят, время лечит, но это заблуждение, тоска о друге, нет, о брате,не отпускает меня.

Он посмотрел на девушку так, как будто эта фраза предназначалась именно для неё.

— Возможно, ты прав, но для меня слишком мало прошло, — вздохнула она.

Опасаясь, что могут быть обнаружены, напарники замолчали на некоторое время, до цели оставалось минут десять. Пройдя половину пути, они остановились, Маркус положил сумку на землю и начал аккуратно доставать свои приспособления.

— Это щит, надевай, — едва слышно говорил Маркус.

Он протянул ей штуку, похожую на обычной ремень, только сделан он был из тончайших металлических нитей, с вплетенными маленькими кристалликами. Элементы из кожи были расписаны руническими знаками. — Я активировал его, не хочу, чтобы тебя опять зацепило.

Конец ознакомительного фрагмента.