Все началось у алтаря

Кейт Харди, 2015

Искусная портниха Клер, изготовив на заказ свадебное платье для лучшей подруги, случайно забывает его в аэропорту и приходит в отчаяние. Все осложняется ссорой с братом подруги, Колином, с которым у нее и без того непростые отношения. Колин и Клер слишком разные, но совместная ночь, полная страсти, заставляет их пойти на сближение…

Глава 2

Пока Клер паковала платья, она все отчетливее ощущала присутствие Шина. Выглядел он классическим бизнесменом до кончиков ногтей — заказанный в дорогом ателье костюм, сшитая вручную рубашка, начищенные до блеска ботинки. Шин вполне уместно смотрелся бы и на подиуме, и на странице глянцевого журнала.

И он в самом деле ей помогал, работал с ней в одной упряжке. Они прежде никогда не ладили. Были, правда, отдельные моменты, воспоминания о которых до сих пор заставляли ее испытывать неловкость. Например, празднование восемнадцатилетия Эшли. За две недели до этого в жизни Клер все пошло кувырком, и хотя она старалась улыбаться и выглядеть счастливой ради подруги, но как-то незаметно для себя выпила тем вечером чересчур много шампанского, пытаясь на время забыть о своих несчастьях.

Шин тогда пришел ей на помощь, а Клер была слишком молода и пьяна и повела себя с ним чересчур вольно. Шин оказался безупречным джентльменом и не поддался. Сейчас, став взрослой, она радовалась, что он оказался таким порядочным, но тогда, будучи подростком, она несколько месяцев бегала от него как от чумы, мучительно стыдясь того эпизода.

Потом, спустя три года, Клер присутствовала на похоронах родителей Эшли и Шина. Она пришла, чтобы поддержать подругу. Она взглянула на Шина в тот момент, когда он выглядел особенно потерянным. Охваченная желанием помочь, Клер преодолела давнее смущение и подошла к нему со словами соболезнования. Обнять его она не решилась и просто пожала руку и сказала, что сочувствует его горю. Когда их руки соприкоснулись, ее кожу словно опалило огнем, но момент был весьма неподходящим, и Клер ничем не выдала своих ощущений.

Они крупно поспорили после того, как Эшли отказалась участвовать в семейном бизнесе. Шин обвинил Клер в том, что это она отговорила его сестру от того, что он считал ее обязанностью. А Клер всего лишь помогала подруге понять, чем она на самом деле хочет заняться в жизни, и побуждала ее следовать за мечтой. Но ведь и Шин наверняка хотел бы, чтобы сестра была довольна, а не чувствовала себя пойманной в ловушку и несчастной оттого, что вынуждена заниматься нелюбимым делом! И потом, разве учитель математики — это несолидная, ненадежная профессия? А Эш была очень хорошим учителем. Она любила свою работу, и дети ее обожали.

Клер пыталась сосредоточиться на том, чтобы как можно аккуратнее сложить платья, но не могла не вслушиваться в низкий, глуховатый голос Шина, пока он разговаривал со служащими авиакомпании. Клер отказывалась признаться даже себе самой, что в четырнадцать лет была тайно влюблена в Шина. Отчасти поэтому она и повисла у него на шее в тот памятный день рождения Эшли три года спустя.

Следом за этим пришло еще одно воспоминание — помолвка Эшли и Люка. Шин пригласил ее на танец, но Клер была убеждена, что это просто дань вежливости. Но где-то посередине танца что-то изменилось. Клер даже не могла отнести это на счет шампанского, потому что не пила его. Но что-то заставило ее слегка отстраниться и поднять глаза на Шина. Что-то заставило ее немного приоткрыть губы. И тогда он наклонился и поцеловал ее.

Поцелуй потряс ее до глубины души. Никто никогда не вызывал в ней подобных ощущений. Ее ноги сделались ватными, и она вынуждена была ухватиться за него, чтобы не упасть. Он испуга Клер отшатнулась и пробормотала какую-то неудачную шутку. И чары исчезли.

С тех пор она держалась с Шином с отчужденной вежливостью. Но временами, теряя бдительность, невольно задавала себе вопрос: не почувствовал ли он такое же внезапное влечение? И если так?..

Клер встряхнулась. Конечно же нет. Хотя она никогда не могла понять, что творится в голове у мужчин, но точно знала, что Шин просто видит в ней докучливую подругу своей младшей сестры.

— Что там? — спросила Клер, когда Шин закончил говорить по телефону.

— Есть две новости, хорошая и плохая, — сказал он. — Плохая — то, что я не могу найти рейс, на котором разрешают взять платья в салон.

Это в самом деле плохо.

— Значит, самолет исключается. Я еду поездом. — Клер порывисто прошла по комнате. — Я сяду на «Евростар» до Парижа, а потом на пересадочный поезд до Милана или Рима. А оттуда уже рукой подать до Неаполя. Хотя тогда я попадаю на Капри только завтра…

— Подожди. Я еще не сказал хорошую новость, — напомнил он. — Мы сможем долететь до Неаполя сразу из Лондона.

Она удивленно сдвинула брови.

— Ты же только что сказал, что не мог найти рейс, на котором разрешают взять с собой платья.

— На коммерческий рейс — нет. Но у меня есть один друг, владеющий частным самолетом. Нам предлагают лететь сегодня же днем.

«Нам». Это слово поразило Клер, словно удар молота, и она впилась в Шина взглядом.

— Хочешь сказать, что не доверяешь мне платья?

— Ты должна попасть в Неаполь? И мне надо туда же. Так что есть смысл нам лететь вместе, — произнес он.

Клер отметила, что Шин не ответил на ее вопрос. Ясное дело, он не доверяет ей.

— Разве ты еще не заказал себе билет?

— Я отменил заказ, — произнес он. — Я просто уже пообещал Эшли, что прилечу сегодня вечером, а то отдал бы свой билет тебе, а сам прилетел бы другим рейсом. Так что частный самолет — самый лучший вариант.

— Значит, у твоего друга собственный самолет? — Клер все никак не могла собраться с мыслями. — Шин, у нормальных людей нет друзей со своими самолетами.

— Хорошо уже то, что ты считаешь меня человеком, пусть и ненормальным, — холодно проговорил он.

Назревала очередная баталия. Клер поморщилась.

— Извини. Спасибо тебе, Шин, за то, что ты пришел мне на помощь и задействовал все свои возможности, чтобы доставить меня в Неаполь. Пожалуйста, передай своему другу, что, если ему понадобится свадебное платье или вечернее, я сошью его даром.

— Я передам ей, — сухо ответил Шин.

Ей? Так это не друг, а подруга, его девушка? Хотя вряд ли. Эшли всегда сетовала, что Шин никак не остепенится, что его отношения с женщинами длятся максимум три недели.

— Спасибо, — повторила она. — И на какое время назначен вылет?

— Мы вольны выбрать любое время плюс-минус полчаса, — сказал он. — Моя машина стоит снаружи. Мне только надо заехать домой за чемоданом. — Он взглянул на Клер. — Можешь заодно поехать со мной.

— Я готова.

Они доехали до дома Шина, и он припарковался у входа. Чемодан у него стоял уже в коридоре, и, чтобы забрать его, потребовалось несколько секунд. Клер отметила, что Шин не пригласил ее зайти. Что вполне объяснимо. Это его личное пространство.

До аэропорта они доехали на метро. Клер воспользовалась шумом в вагоне как предлогом, чтобы не поддерживать разговор. Она знала, что для него это тоже облегчение. Общение с Шином вообще было делом нелегким, он постоянно раздражался и подкалывал.

Процесс регистрации отнял гораздо меньше времени, чем ожидала Клер, но ей еще не приходилось летать на частных самолетах. Это удовольствие себе скорее могла позволить рок-звезда, а не модельер свадебных нарядов. Лайнер оказался меньше, чем она представляла, зато сиденья намного удобнее, чем в обычном самолете, и расстояние между ними больше, можно было вытянуть ноги в свое удовольствие.

— Приветствую вас на борту, — сказал пилот, здороваясь с пассажирами за руки. — Наш перелет продлится два с половиной часа. Если вам что-то понадобится, попросите Элизу.

Элизой звали стюардессу. И самое главное — Элиза сложила коробки с платьями на виду у Клер.

— Ты не против, если я… — Шин указал на свой планшет.

— Нисколько. Я и сама хотела.

Клер достала из сумки блокнот. Вчера у нее появилась новая клиентка, которой требовалось платье очень срочно, а через два месяца ее ожидал большой показ свадебной моды — на нем Клер выставляла свою первую коллекцию и спешила смоделировать требуемое количество платьев. Шесть свадебных плюс наряды в том же стиле для подружек невесты, а также экипировка для жениха им в тон.

Погруженный в свои дела, Шин тем не менее слышал, как быстро чиркает по бумаге карандаш Клер. Несомненно, она делала набросок очередного платья. Когда звук прекратился, он взглянул на нее.

Клер заснула прямо за работой, не закончив рисунок, с карандашом в руке, и под ее глазами залегли глубокие тени.

В этот момент она выглядела очень беззащитной, и Шина вдруг охватило стремление позаботиться о ней. С каких это пор он испытывает желание заботиться о Клер Стюарт?

Почему-то ему не хотелось слишком глубоко анализировать этот факт. И он снова сосредоточился на работе и дал ей возможность спать дальше, пока самолет не пошел на посадку. Тогда он потрогал ее за плечо:

— Клер. Просыпайся.

Она что-то пробормотала и устроилась поудобнее, прижавшись щекой к его руке. Это было вторым потрясением за сегодняшний день — прикосновение ее щеки к его коже. Шина буквально встряхнуло. Нечто похожее он испытал, когда она замеряла его талию.

Но Клер Стюарт и чувственное влечение… до сих пор в его представлении эти вещи плохо сочетались.

Да, была однажды памятная ночь, но Клер тогда едва исполнилось семнадцать, и мама поручила ему довести ее до кровати в дальней комнате. Когда она полезла к нему целоваться, Шин испытал искушение — ведь он все-таки был мужчиной, а не роботом, — но он помнил, что отвечает за нее, и воспользоваться ее состоянием было абсолютно немыслимо.

Были еще взгляды, которыми они обменялись на одной из вечеринок у Эшли…

Вообще-то рядом с Клер, так или иначе, все время маячил очередной ужасный бойфренд. По мнению Шина, приятели Клер были из тех, кто считает, что обладателю артистической натуры не обязательно уметь зарабатывать на жизнь.

Шин вспомнил еще один случай. Тогда праздновали помолвку Люка и Эшли. Он пригласил Клер на танец — исключительно чтобы сделать приятное сестре. Но Клер взглянула на него широко распахнутыми голубыми глазами, приоткрыла губы… и он отреагировал чисто инстинктивно. Он поцеловал ее.

Тот поцелуй потряс его до глубины души. А когда он подверг случившееся анализу, то потрясение только усилилось. Клер — полная его противоположность. У них никогда бы ничего не вышло. Они немедленно свели бы друг друга с ума.

Сначала Шин был слишком обескуражен, чтобы сказать что-нибудь, а потом она вдруг отпустила какую-то дурацкую шуточку, и он сумел овладеть собой. И заставил себя позабыть об этом эпизоде.

Правда, именно сейчас он вдруг вспомнил о нем.

И вынужден был признать — возможность того, что между ним и Клер что-то произойдет, все время витала в воздухе. Возможно, потому, что он последние три месяца ни с кем не встречался?

— Клер! — На этот раз Шин встряхнул ее энергичнее. Она встрепенулась. Заморгала, словно забыла, где находится, но тут же все вспомнила.

— Извини, — пробормотала она. — Я нечаянно заснула. Надеюсь, что храпела не слишком громко?

Он догадался, что попытки шутить — это ее способ разрядить напряжение между ними. Неплохая идея.

— Не так оглушительно, как электродрель, — произнес он с усмешкой.

— И то хорошо.

Они вышли под итальянское солнце, такое яркое, что оба тут же надели темные очки. Шин втайне рад был этому разделявшему их барьеру. Он не хотел, чтобы Клер поняла, что поколебала его спокойствие, пусть мимолетно.

Но он не мог допустить, чтобы она в одиночку ворочала свои коробки.

— Я сам возьму их.

— Шин, они вовсе не тяжелые.

— Я выше ростом, и руки у меня длиннее. Так что мне просто удобнее их нести.

— Ну, тогда я понесу твой чемодан и портфель.

Шин успел забыть, какой она способна быть упрямой. И в то же время бессознательно восхитился ее независимостью.

— Может быть, скажешь, как зовут твою знакомую, и ее адрес, чтобы я могла послать ей цветы? — спросила Клер по дороге к зданию аэропорта.

— Я уже это сделал.

— Но это от тебя. А я хочу послать цветы от себя.

— Хорошо. — Шин пожал плечами. — Вот только приедем в гостиницу.

— Спасибо. — Она помедлила. — Еще мне нужно забрать из камеры хранения свои вещи.

— Подожди секунду. — Он проверил почту в мобильнике. — Отлично. Йен — это мой секретарь — заказал нам такси до Сорренто и билеты на паром.

Клер и Шин прошли паспортный контроль, затем забрали багаж. Шин подождал, пока она связывалась с авиакомпанией и узнавала — не нашлось ли платье Эшли? И по выражению лица Клер понял, что поиски успехом не увенчались.

Шофер такси погрузил вещи в багажник. Клер и Шин сели вместе на заднее сиденье. Она каждую секунду ощущала его близкое соседство и сидела как на иголках. И о чем прикажете разговаривать с человеком, с которым у вас нет ничего общего?

Она повернулась к окну.

— А вот и Везувий!

— Вы ведь были там с Эшли, да?

— И с Сэмми. Еще три года назад. Это было незабываемо — никто из нас прежде не испытывал ничего подобного. Я именно так представляла себе лунный ландшафт. А когда увидели, что из отдушин поднимается пар, то завизжали, как школьницы. — Клер улыбнулась, вспоминая. — По-моему, Эшли именно потому и решила справлять свадьбу на Капри, что во время экскурсии влюбилась в этот остров.

Оба они знали и вторую причину, по которой Эшли не захотела венчаться в лондонской церкви, где крестили их с Шином и где их родители сочетались браком. Родители были похоронены на церковном дворе.

— Здесь чудесно, — произнес Шин.

— Да, сказочно. — На этом светская болтовня иссякла, и остаток пути Клер и Шин смотрели в окно на море, неправдоподобно синее, и любовались домиками, живописно рассеянными на уступах скал.

Наконец такси высадило их в гавани. Клер охраняла вещи, пока Шин выкупал билеты, — и вот они ступили на борт парома и отправились на остров Капри.

В гавани стояло на якоре множество роскошных яхт. Когда они подплыли ближе, Клер увидела на берегу выстроившиеся в ряд виллы, выкрашенные в ослепительно-белый и кремовый цвета. Такие же изящные дома гнездились на уступах горы, которая и была островом, а в вышине белела скалистая вершина.

Высадившись на берег, они сели на фуникулер, поднявший их на Пьязетту, и там же на площади поймали такси. Автомобиль повез их мимо нового ряда домов, сиявших белизной на фоне синего моря и неба. Повсюду цвели бугенвиллеи и рододендроны, на окнах алела герань в терракотовых горшочках. Клер всегда восхищалась глубиной и богатством красок на южном побережье Европы.

И вот наконец они прибыли в гостиницу.

— Спасибо, что ты все организовал, — произнесла она, когда они получили ключи. — Ты сказал, что дашь мне адрес своей подруги? — Клер достала блокнот и ручку и записала продиктованный адрес. — И последнее — шоколад она любит молочный, белый или горький?

— Понятия не имею. А ты собираешься послать ей шоколад?

— Цветы ведь ты уже отправил. — Она улыбнулась.

— Хорошая мысль, — сказал Шин. — Ну, до встречи!

Он ясно давал понять, что не собирается больше тратить на Клер свое время. Ее это очень даже устраивало — чем меньше они будут находиться в обществе друг друга, тем меньше вероятность очередной ссоры.

Она позволила коридорному отнести вещи в номер. Но не успела положить коробки с платьями на кровать, как в дверь постучали.

— Войдите! — воскликнула Клер с улыбкой, прекрасно зная, кто это может быть.

В комнату вошла Эшли — внешне очень похожая на своего брата, с такими же темными глазами и волосами, но характер у нее был в миллион раз лучше. Клер порывисто сжала ее в объятиях:

— Привет, прекрасная невеста! Как ты?

Эшли тоже крепко обняла ее.

— Как я рада тебя видеть. Не могу поверить, что ты весь день посвятила полетам. Это слишком, Клер, даже для тебя.

Клер пожала плечами:

— Ты этого стоишь. Но вот я наконец здесь. Выглядишь великолепно. Просто вся лучишься.

— Зато ты выглядишь усталой, — заметила Эшли, пристально разглядывая подругу. — Тебе же на первый рейс пришлось встать ни свет ни заря.

— Я хорошо себя чувствую, мне даже… удалось сейчас поспать в самолете.

— А сейчас тебе, наверное, жутко хочется поесть и выпить холодненького. И… Мне ужасно жаль, что все так неудачно вышло.

— Не по твоей вине.

Эшли начала примерять платья, критически оглядывая себя в зеркале. Наконец она приняла решение:

— Думаю, вот это.

— Хороший выбор, — одобрила Клер.

К счастью, платье не требовало кардинальных переделок. Клер достала из чемодана сумочку со швейными принадлежностями и заколола платье булавками точно по фигуре Эшли.

— Все, на сегодня тебе хватит работать, — твердо сказала ей подруга. — До свадьбы еще больше суток, а ты весь день провела в дороге, и я хочу, чтобы ты наконец расслабилась и отдохнула.

— Обещаю, что лягу сегодня пораньше спать, — пообещала Клер.

— Правда, надо еще примерить жилеты на мужчин… Но сейчас я ради душа готова на убийство.

— Жилеты прекрасно подождут до завтра, — отмахнулась Эшли. — Иди в душ, а потом спускайся вниз, мы будем ждать тебя на террасе. Я закажу для тебя большой стакан коктейля со льдом.

— Звучит божественно, — благодарно сказала Клер.

Когда Эшли ушла, Клер развесила в шкафу платья и жилеты и встала под душ. После чего спустилась на террасу, где уже сидели Эшли, ее будущий супруг и его шафер. Шин, к ее облегчению, отсутствовал.

— Брату понадобилось срочно сделать кое-какие звонки, — объяснила Эшли. — Это же Шин — он всегда готов работать до умопомрачения.

Возможно, потому, подумала Клер, что ему пришлось в двадцать четыре года принять на себя управление семейным предприятием и он окунулся, неподготовленный, в пучину бизнеса.

— Ну что, будем здоровы? — сказала она, поднимая бокал, и остальные с готовностью поддержали тост.

Большую часть следующего дня Клер удалось избегать общения с Шином, они виделись только после завтрака во время последней примерки жилетов, на которой Клер убедилась, что они превосходно гармонируют с костюмами и рубашками. Она весь день была занята, подгоняя по фигуре платье для Эшли, а когда закончила, Шин все еще продолжал звонить по телефону и анализировал отчеты.

Клер думала, что вся романтика и красота острова Капри бессильна воздействовать на такого сухого и прагматичного человека. Он слишком погружен в свою работу, чтобы замечать великолепие цветов и пронзительную бирюзу моря. Клер даже не надеялась, что он примет участие в сюрпризе, который они с Люком вечером приготовили для Эшли. Когда он подъехал к ним в такси, она с трудом скрыла удивление.

— Куда мы все-таки направляемся? — спросила Эшли.

— Скоро увидишь. Терпение, мисс Фаррел, — загадочно улыбнулась Клер.

Вот они подъехали к подъемнику.

— Потрясающе! — Эшли обняла подругу и будущего мужа. — Я обожаю это место. Я даже не думала, что мы успеем здесь побывать.

— Это Клер предложила, — с улыбкой сказал Люк. — Она сказала, что закат на Монте-Соларо очень романтичен.

— Тем более что в этот час туристы уже схлынули. Мне даже не верится, что вы это устроили, — взволнованно говорила Эшли. — Спасибо, спасибо вам обоим.

Подъем на гору длился двенадцать минут. У Клер вспотели ладони, она отчаянно вцепилась в зеленые поручни. Хорошо, что сумка на длинном ремешке и не нужно ее придерживать. Когда поднялись наверх, ладони у Клер горели, но она сумела ловко соскочить с кресла и не растянуться на земле.

Они с Люком заранее попросили поставить для них столик на обзорной площадке с видом на faraglioni — три знаменитых каменных столба, поднимавшиеся из моря. Стол был украшен белыми цветами, а к плетеным стульям привязаны белые ленточки. Когда все расселись, официант принес бутылку холодного просекко и канапе.

— Ура! За Эшли и Люка! Мы очень вас любим, — сказала Клер, поднимая бокал, и все подхватили ее тост.

— Мне до сих пор не верится, — повторяла сияющая Эшли.

— Мы придумали это вместе с Люком, — сказала Клер, желая быть справедливой. — Как досадно, что Сэмми не смогла быть с нами.

— Она прилетит завтра, — утешительно произнес Том.

— Некоторые пары сочетаются браком прямо здесь, на этом самом месте, — сказала Эшли. — Конечно, невесты не карабкаются сюда по горе целый час в туфлях на каблуках и свадебном платье. Я видела фотографии, где невеста держит в одной руке туфли, а в другой букет.

— Наверное, это Клер тебе их показывала, — сказал Шин.

Клер не поддалась на провокацию, но пожалела, что успела окончательно подогнать жилет по его фигуре, не то с большим непрофессиональным удовольствием наблюдала бы, как в него впиваются оставшиеся там булавки.

— Нет, — сказала Эшли. — Она как раз отговорила меня от этой идеи.

— Просто платье было такого фасона, что ты с трудом поместилась бы в кресле, а я не хотела, чтобы оно на фотографиях выглядело помятым, — с улыбкой сказала Клер.

Эшли рассмеялась:

— Скорее потому, что ты не смогла бы одновременно держать и туфли, и цветы, и двумя руками держаться за ручки кресла.

Клер рассмеялась вслед за ней.

— Ну да, я боюсь высоты — но если бы ты правда этого захотела, Эш, я бы согласилась. Потому что этот день — твой. — Она адресовала свои слова Эшли, но, произнося их, взглянула на Шина, давая ему понять, что предназначает свои слова для него тоже.

У него даже хватило совести смутиться.

Похоже было, что он понял намек. Желания Эшли на первом месте, и они должны ради нее забыть на время о своих разногласиях.

Люк и Том оживленно разговаривали, и то, что Клер и Шин едва обменялись парой слов, не так бросалось в глаза. Клер постепенно расслабилась и позволила себе просто наслаждаться романтичной обстановкой. Они наблюдали, как солнце медленно погружается в море, как небо пересекают розовые, желтые и сиреневые полосы, а над далекими островами поднимается туман, отчего они начинают казаться таинственными, неземными…

Клер сделала несколько снимков своим фотоаппаратом, хотя сознавала, что у Сэмми они получились бы намного удачнее. Но, по крайней мере, они останутся на память. Она покосилась на Шина, он смотрел на закат и казался глубоко погруженным в свои мысли. Она машинально сфотографировала его тоже.

Позднее тем же вечером, вернувшись в свой номер, она просмотрела фотографии. Было несколько великолепных снимков с видом на море, на разном фоне Эшли, Люк, Том… Но дольше всех она рассматривала тот, на котором, поддавшись порыву, запечатлела Шина.

— Алкоголь притупляет мозг, Клер Стюарт, — сказала она себе с усмешкой. — С завтрашнего дня ты пьешь исключительно чистую воду.

Завтра — день свадьбы Эшли.

Только бы все прошло безупречно.