Украденная память

Кевин Сэндс, 2018

Кристофер очнулся в полном одиночестве и попытался вспомнить, как здесь оказался, и ничего – пустота! Что ел сегодня на завтрак или хотя бы как зовут его кошку! А есть ли она вообще у него? Вот вопрос! Но любое мысленное усилие сопровождалось тошнотой и ужасным головокружением. И всё это ещё полбеды! Хуже всего то, что он не мог вспомнить, кто он такой!.. Все его воспоминания как будто исчезли, стёрлись! Или кто-то забрал их специально? Но кто? А главное – зачем?..

Глава 7

Я моргнул:

— Пропал твой ребёнок?

— Не мой, — сказал Роберт. — Вдовы Джейн. Она работает тут, на ферме. Её дочка исчезла. Можно я приведу девушку к вам?

— Ко мне… ну хорошо.

Роберт вышел, а я остался в полном замешательстве. Даже если я лорд, как это поможет найти пропавшего ребёнка? И ещё надо «замолвить словечко». Кому? О чём?..

Будто мне было мало головокружений из-за этих попыток вспомнить — теперь голова пухла от вопросов.

Позади раздался шорох. Я обернулся и увидел, как малышка вместе со своей миской вылезает из-под покрывала. Она накинула его на плечи, словно шаль.

— Вряд ли ты знаешь, что происходит, да?

Она не ответила, и я обернулся к голубке:

— А ты?

Птица прошлась по моим пальцам и устроилась на запястье.

— Для демона ты довольно мила, — сказал я. — Может, знаешь, как меня зовут?

Голубка заворковала.

— Хм. Я не могу называть себя Вур-вур. Люди решат, что я свихнулся. — Я помолчал. — С другой стороны, я потерял память и разговариваю с голубем.

И вдобавок слышишь голос в голове, — напомнил Голос.

Помимо воли я фыркнул:

— Может, я всё-таки сошёл с ума? Как ты думаешь, кроха?

Я замер. Девочка привстала с тюфяка. Покрывало упало на земляной пол за её спиной.

— Что такое?

Я сместился на стуле и понял, что девочка наблюдает не за мной, а за птицей.

— Хочешь посмотреть на неё, да?

Я встал. Девочка съёжилась. Она выглядела такой крошечной, такой испуганной…

— Не бойся, — сказал я. — Она очень милая. Видишь?

Стараясь не делать резких движений, я опустился на колени возле тюфяка. Девочка смотрела в противоположный угол.

— Эта птица спасла мне жизнь, — сказал я, посадил голубку на тюфяк и отступил назад.

Девчушка дождалась, когда я вернусь на стул, а потом протянула грязную руку ладонью вверх. Голубка с любопытством посмотрела на неё. Потом вспорхнула и опустилась на запястье малышки. Та осторожно погладила её по перьям. Голубка заворковала. Девочка откинулась назад, прижимая птицу к груди. Она опустила голову, а голубка уютно устроилась в её руках, прикрыв глаза.

«Вы только гляньте», — подумал я. Может, голубка сделает то, что не смогли мы: заставит девочку наконец-то заговорить.

Я не успел узнать. Открылась дверь — и малышка снова сжалась на тюфяке.

Вернулся Роберт. Следом появился Уиз, неся ещё две миски рагу. За ними вошла невысокая полноватая женщина с длинными чёрными волосами, заплетёнными в косу. Она стиснула пальцы, не решаясь встретиться со мной взглядом.

— Это Джейн Лизл, — сказал Роберт. — Она помогает нам работать на полях. Давай, Джейн, спроси его.

Джейн казалась такой же напуганной, как и девочка на тюфяке. Я попытался успокоить её.

— Может быть, ты присядешь? — спросил я, пододвигая к ней стул, но женщина осталась стоять.

— Роберт говорит: твоя дочь исчезла?..

Это прорвало плотину.

— О нет, она не исчезла, милорд. Не исчезла. Её забрали.

— Кто?

Миг женщина молчала, а когда заговорила, её голос звучал так тихо, что я едва слышал его за потрескиванием огня в камине.

— Белая дама, — прошептала она.

Роберт нахмурился. Лицо Уиза не дрогнуло, но я заметил, как он скрестил пальцы.

— Что за белая дама? — спросил я.

— Она крадёт детей, милорд. Крадёт, чтобы съесть их души.

Хотя в комнате было тепло, я вздрогнул.

— Она прислала взамен маленькую демоницу, — продолжала Джейн, — но я не хочу её. Хочу, чтобы вернулась моя Эмма.

Ничего не понимая, я посмотрел на Роберта. Тот кивнул в сторону тюфяка:

— Джейн имеет в виду малышку.

Я обернулся. Девочка спряталась под оленьей шкурой.

— Я хочу, чтобы моя Эмма вернулась! — крикнула Джейн.

Оленья шкура вздрогнула.

— Ах, прошу вас, милорд, помогите вернуть мою доченьку!

Окончательно растерявшись, я смотрел на Джейн. Что мне делать?

Женщина бросилась передо мной на колени, хватая за руки.

— Это всё, что у меня есть. Пожалуйста, милорд, отдайте это Белой даме. Скажите ей: пусть возьмёт мою душу взамен, но вернёт Эмму!

Она положила мне на ладонь четыре монеты — два пенни, полупенс и фартинг. Наверняка все деньги, которые у неё были.

Мой кошель словно потяжелел на поясе.

— Я… Нет. Оставь их. Она всё равно не взяла бы.

— О, прошу вас! Прошу! Прошу, милорд. Отдайте ей. Пообещайте что-нибудь. Пожалуйста!

Её отчаяние разрывало мне сердце. Я не мог просто сказать бедной женщине «нет».

— Я… посмотрю, что можно сделать.

Джейн зарыдала. Нагнувшись, она поцеловала мне ноги.

— Спасибо, милорд, спасибо.

Она твердила это снова и снова, пока Уиз не вывел её из хижины. Я стоял, не в силах пошевелиться — растерянный и несчастный. Мне было нестерпимо стыдно.

— Я тоже благодарю вас, — тихо сказал Роберт, когда Джейн ушла.

— И что я, по-вашему, могу сделать? — спросил я, чувствуя, как пылают щёки. — Кто такая эта Белая дама? Местная дворянка?

— Нет, — сказал Роберт. — Она призрак.