Дочь Пастыря

Катя Корбэн, 2020

Король Нумер собирается заключить союз с кочевым захватчиком, предложив тому жениться на своей племяннице. Принцесса Луми сбегает накануне свадьбы и попадает в плен к вождю армии враждующего с ними королевства. За сокрытие и защиту беглянки Вольфиаг Страшный, первый убивший Даманта, обвиняется в измене. Тем временем Рожер, не получивший свою невесту, решает захватить оба государства и любой ценой получить свой живой трофей. Человеческие судьбы находятся под пристальным взглядом Богов. Великая кровавая битва неизбежна…

Глава 4. Боевой клич

Я очнулась от беспокойного сна. Вчера я так погрузилась в мистические мир и его звуки, что начала слышать посторонние голоса и казалось, я вот-вот сольюсь с природой. Я открыла глаза, в голове гудело. Лошади стояли рядом, Вальд обеспокоенно на меня взирал из-под мохнатых черных ресниц. Лошадь Ранна тоже стояла рядом, но мужчины не было видно.

–Со мной все хорошо, Вальд, вроде бы…где Ранн? Скоро будет?

Вальд кивнул и подошел ко мне, разрешая об него опереться и встать.

Я успела умыться и расчесаться, а Ранна все не было. Переоделась в штаны и теплую зеленую рубаху, накинув сверху жилетку из черного меха (Мариэтта позаботилась). Ранна не было. Я пожевала холодное яблоко, выпила остаток воды из кожаной сумки. Собрала остатки вещей и приготовилась к выходу. Обула башмаки и затянула потуже шнурки… Руки начинали подрагивать, я сильно нервничала: Ранна всё ещё не было. Вальд тоже нервно топтался на месте, и я то и дело обеспокоенно на него поглядывала. Продолжая озираться, я начала одевать на наших лошадей броню.

Это Ранн придумал пару дней назад. Мы говорили о породе Вальда и о том, как мало осталось таких коней. Бывалый воин предложил мне соорудить из боевых щитов некое подобие накидки для коня. Вальд был таким огромным, что с каждого бока помещалось аж по два щита! И Ранн сделал ему такую защиту: по бокам у него висели щиты, а шею и зад прикрывали толстые кожаные платы. Садясь в седло, я вполне могла усидеть, но мужчина опасался, чтобы в случае атаки в меня тоже не попали, потому и мне на спину был предусмотрен огромный круглый щит.

И вот теперь, трясущимися руками, я натягивала всё это на своего коня. Щиты были тяжелые, капли пота проступили у меня на лбу. Когда я наконец-то справилась, Вальд недовольно фыркнул под новым весом, начал нервно топтаться и дергать головой. Я хотела отвязать лошадь Ранна и пойти его искать, но вдруг… услышала топот копыт и ржание лошадей где-то в глубине леса. Издалека… Много лошадей! Волосы на голове зашевелились, а руки онемели. Я метнулась было вперед, пробежала немного и тут же резко отпрянула назад — на меня, виляя между редкими деревьями, летело целое войско. Человек сто, не меньше! Неутомимо они гнали лошадей и очень быстро приближались ко мне."Где же Ранн?!"полыхало в моей голове, я бросилась к Вальду на ходу хватая свой щит, накинула его себе за спину и залезла на коня. На нападавших было красное пламя с тремя мечами — это было знамя Рожера. Я это знала — и не могла себе позволить оставаться тут ни секундой дольше!

…

Вождь очнулся, когда солнечные лучи упали ему на лицо. Ему приснился дивный сон… Он резко сел и схватился за голову, но мысль дошла до сознания даже сквозь резкую боль — это был не сон! Он нашёл Луми? Или это его разыгравшееся воображение нарисовало образ танцующей Ведьмы? Он поспешил к лагерю. Голова раскалывалась, глаза слезились. Уже на подходе он увидел, что что-то случилось: его воины собирали оружие, все были на ногах и быстро собирали лагерь. Стоило ему зайти, как к нему подбежал Тарг, один из молодых разведчиков.

— Вождь! Вождь, совсем близко от нас отряд конных, сотни человек со знамёнами Полководца Рожера, они движутся в нашу сторону!

Вождь, перебарывая боль, отрицательно и угрюмо покачал головой.

–Они идут не на нас, и не на деревню… Они идут на неё! Я видел её ночью… — Видение всплыло перед глазами и теперь он не сомневался в том,

что

это было на самом деле. — Уверен, они просто нашли её первее нас!

Вождь схватил Тарга за жилет и потащил с собой в конюшню с немыслимой скоростью.

–Освобождай Агния, и всех остальных! Кто в состоянии — за мной! — Вольфиаг встряхнул парня. — Где это?! Где видели каннибалов?

Пока воин объяснял где видели противника, Вольфиаг седлал своего Тора.

–Вождь, подождите!..

–Ха! — Вольфиаг молнией сорвался с места и быстро ускакал в указанном направлении. Он ни капли не сомневался, что Рожер пришёл за Луми. И был почти уверен, что его собственные люди навряд ли станут воевать за Ведьму. И он их понимал, ведь на самом деле сам Король отдал приказ: Ведьму передать Рожеру, а никак не спасать. Тем не менее, у них был выбор, по его мнению. И именно из-за этого он приказал отпустить даже провинившихся Триза и Агния.

Тарг объяснял им что произошло пока открывал клети, в которых те всё ещё сидели. Триз выбежал из конюшни и тут же столкнулся с Агнием сбом. Первый направился в сторону лошадей, уходить, другой же: за доспехами и оружием, на помощь Вождю…

–Агний, они идут не на нас, а на Ведьму! Ты не понял приказ Короля? Нам больше не нужно спасать эту ненормальную! Возможно и каннибалы от нас отстанут теперь.

— Ты не пойдёшь за Вождём? — Черноволосый парень с непониманием уставился на друга.

— А ты собираешься держать верность изменнику? Думаешь это достойно воина Армии Торно?! — Агний схватил Триза за шиворот также, как бывало умел Вождь, и зло сказал другу:

–Триз, твой Вождь поехал в бой! И если тебе нужны подробности: то, в этом бою он видимо пытается спасти невинную девушку от людоедов! Достаточно благородно, для того чтобы сдержать ему таки верность? Достойно или не достойно воина — главное, чтобы поступок был достойным мужика!

Оказалось, эти слова слышали и другие воины. Даже те, кто не собирался рисковать своей жизнью, отчего-то передумали. Тарг, Триз, Агний и еще несколько десятков парней, вооружившись, поспешили догонять своего Вождя…

Вольфиаг летел на коне и приговаривал негромко.

–Скорее Тор, скорее!

Коса била ему в спину, ветер обдувал голову, боль то уходила, то возвращалась, сливаясь с тяжёлыми ударами сердца. Он услышал за собой топот копыт и оглянулся, за ним вдалеке следовали его воины. Тор тем временем вильнул между деревьев, вылетел на край высокого холма и резко затормозил. Под холмом открывался удивительный пейзаж: слева лес, в котором был разбит их лагерь, справа лес из хвои, а между ними, прям у подножия холма на котором стоял Вол — было поле.

Триз подъехав указал рукой право, вдаль, на самый горизонт и Вождь сразу увидел. Огромное войско спускалось с дальнего холма в хвойный лес. Всадников было много, около трёх сотен, они быстро двигались, и не оставалось сомнений: либо взяли след, либо уже её нашли и пытались выгнать из леса. Ответ не заставил себя ждать.

Тор топтался и крутился, а из леса на просторное поле вылетел его собрат: огромный чёрный конь. По бокам у него висели боевые щиты, утяжеляя удар копыт о землю, шея была скрыта в кожаной черной броне. А на спине у могучего жеребца сидела хрупкая девушка. Она прижалась к его спине животом, а со спины её прикрывал всего один щит, лишь он закрывал ей тыл, и в нём

уже

было всажено две стрелы! Открыта была и рыжая голова, прижатая к коню, кудри волной били по круглому щиту.

Вождь видел, что Вальд использует все свои силы. Могучий корпус работал слаженно, копыта швыряли землю, преданный конь уносил хозяйку от погибели со скоростью недоступной самым сильным скакунам материка и лишь поэтому они всё ещё были живы."Черт бы её побрал! — В отчаянье думал он. — Она одела на коня четыре щита, а себя прикрыла одним. Всё равно осталась открытой!… Дэус угасни!! — Вольфиаг вдруг правильно понял замысел Луми. — Она не настолько глупа, чтоб не понять, что она открыта. Но она слишком любит своего коня Вальда, чтоб оставить открытым его! Девушка к нему жмется не от страха собственной гибели — она

собой

закрывает его спину!»

Все это пронеслось в голове воина всего за пару мгновений. Когда Луми верхом на коне достигла середины поля, из леса начали появляться каннибалы Рожера. Вольфиаг почувствовал, как звереет от злости при виде невероятного количества выпускаемых ей вдогонку стрел! Стоило лучникам выйти из леса, где судя по всему высокие сосны им мешали прицелиться, как они начали пускать стрелы одну за другой, словно и не имело уже значение, получат они её живой или нет. Войско широкой волной догоняло Вальда. Никогда ещё Вождь не видел подобной погони и всего-то, за девчонкой!

Тор превзошел себя! Возможно, то что его собрат оказался в беде было тому причиной. Вождь слышал позади себя восторженные возгласы своих воинов. Он был рад слышать среди них образумившихся Агния и Триза. Следующая волна стрел полетела в Луми, а Вольфиаг уже был на пол пути, спускаясь с холма словно острие меча. Зоркий глаз засёк как в Вальда попало несколько стрел. На первый взгляд, все торчали из щитов, а Луми по-прежнему обнимала его шею и трудно было понять в сознании ли она. Но Вальд замедлил бег, и Вол понял, что где-то стрела всё же попала. Конь скрылся в противоположном лесу, унося с собой девушку. За ними ушла и треть Рожеровских всадников. А Вольфиаг краем глаза увидев за собой толпу своих воинов, обнажил широкий меч, и его серые глаза потемнели. Отряд армии Торно столкнулся с людьми Рожера далеко не впервые. Триз и Агний не отставали от своего Вождя, а Вольфиаг Страшный в очередной раз показывал своим воинам почему его называют"Страшным". Широкий меч смертоносно скользил, рассекая воздух и плоть, кровь и грязь забрызгали ожесточенное лицо. Агний отвел двоих нападавших на себя, Триз дрался с двумя другими. Вольфиаг же собрал вокруг себя с десяток врагов, прорубая себе путь сквозь толпу режущихся и орущих людей. Он оглянулся, Триз и Агний были готовы следовать за ним. Вождь тронул Тора, и конь понёс его в лес. Ему даже не надо было ничего говорить воинам, они всё поняли сами и Агний, кликнув пол сотни воинов, последовал за ним, а Триз с остальными остался добивать оставшихся.

…

Мне казалось, что я обезумела. Одна из стрел попала в нас обоих! Я сперва почувствовала, как будто меня ножом полоснули выше правого колена, а затем и увидела, что древко стрелы торчит из ребра Вальда. Моя нога, крепко прижатая к телу коня щитами, не дала стреле войти глубоко, и рана была неглубокой. Вальд залетел в лес и сбросил темп, ему было слишком больно. Но едва он приостановился, как сзади послышались крики и топот копыт. Раненый конь рванул с места опять.

Он бежал уже много медленнее. Враги нас догоняли. Я приподнялась и огляделась: Вальд нёс меня по редкому лесу, со всех сторон по бокам от нас и сзади были вооруженные всадники. Уйти от преследователей казалось невозможным! Несколько из них были совсем близко ко мне. Тот что справа, начал приближаться с мечом в руке. Я действовала спонтанно, схватилась рукой за древко торчащей из Вальда стрелы и стоило воину приблизиться, как я выдернула стрелу и воткнула с размаху в голову всадника. Воин заорал и упал с лошади, а я краем глаза увидела, что попала ему в глаз! Вальд вскрикнул от боли, я увидела кровь, обильно текущую из его раны. Не самое лучшее решение: выдергивать на бегу стрелу из раны, но я не знала, что ещё делать.

Я продолжала убегать дальше на раненом коне и вскоре всадник что был слева тоже начал нерешительно приближаться. Стрел у меня больше не было, но был ещё маленький кинжал. Отчаянно заорав, я вытащила его из-за пояса. Всадник вильнул от меня и с большей яростью направил коня, пытаясь теперь достать мечом. В панике, лишь инстинктивно склонившись в сторону и извернувшись, я свалилась на бок Вальда, ноги, зажатые щитами как в тисках, отозвались резкой болью, а рана от стрелы запылала пламенем, рассудок захотел покинуть тело, но преследователь все пытался меня достать — и мне нужно было как-то спасаться. Я почувствовала кровь на своей ноге, руки тоже были липкими от неё, и соскальзывали с кожаной платы на шее коня, за которую я из последних сил цеплялась. В ту же секунду меч воина прошёлся по ремням, на которых держалась защита и вся эта конструкция с щитами развалилась. Щиты слетели на землю и Вальд втрое быстрее побежал! Я лишь успела увидеть, что два всадника споткнулись, налетев на них. А тот что преследовал и махал мечом остался далеко позади.

–Теперь ты беззащитен, Вальд. — Кричала я коню в истерике. — Неси, неси нас быстрее, мой милый!

Слезы текли из глаз, а в носу стоял острый запах крови. Его крови. Или моей? У меня ещё остался один единственный щит на моей спине. Но я почти не чувствовала ног…Если Вальд не сможет бежать, то мне конец! А за нами по-прежнему шла погоня. И я опять не знала, как нам спастись. Ведь вечно мы бежать не сможем.

…

Вождь гнал Тора что есть сил. Едва они с Агнием и воинами зашли в лес, они увидели Луми. Её конь мчался в сторону Перевальной долины и Туманного леса, а сотня конных полумесяцем направлялись следом… Почему-то теперь девушка была лишь с одним щитом. Сердце сильно защемило — на Вальде не было и вовсе ничего! Тор быстро догонял Рожеровских скакунов. Агний орал на своего коня, в попытке не отстать от Вольфиага Страшного.

–Клином! — Скомандовал Вождь. Воины перестроились из такого же полумесяца как у преследователей, в клин. Вольфиаг хотел выйти вперед и догнать девушку, увести её от остальных. Как вдруг его взгляд уловил движение и время застыло для него, поплыло медленнее и чётче. Двое лучников, один прямо за Луми, второй левее от него, одновременно натянули тетиву, направляя свои стрелы на девушку. Луми летела словно ветер, но стрелы ей никак не миновать!

Одно древко сразу попало в щит на её спине и от удара она резко припала к Вальду. Вторая просвистела мимо её бледного лица, запутавшись в рыжих волосах.

Всё происходило молниеносно. Вождь с отчаяньем оглянулся на своих воинов в поисках лучников и к счастью: был один лук — на спине у освобождённого Агния. Воин с бурым синяком под глазом уже натянул тетиву, пытаясь на скаку прицелиться и спасти от смерти ту, из-за которой всё и началось.

Девушка, едва увидев стрелу в своих волосах начала, не останавливая коня вставать с седла, выравниваясь в полный рост. На короткое мгновение даже лучники Рожера опешили, не понимая, что она задумала. Луми развернулась лицом к своей погоне и обратно села в седло: спиной к голове Вальда. На ходу она стащила со спины свой щит и выставила его прямо перед собой. Волосы летели со спины в лицо и обвивались вокруг огромного круглого щита. И только изумрудные и очень злые глаза выглядывали и с вызовом сверкали.

"Она собирается отражать стрелы от Вальда!" — Словно гром в голове Вольфиага появились эти слова.

Но Луми еле удерживалась в седле, а руки, заметно даже для него, дрожали под тяжестью боевого щита. Вольфиаг был уверен, что сейчас все её силы, ловкость и внимание — на пике своих возможностей. За все свои многочисленные войны и убийства, Вольфиаг ни у кого не видел в глазах подобной смелости, безрассудства, и красоты.

Вальд нес хозяйку вперёд, буквально истекая кровью, и три стрелы целящихся в него вылетели практически одновременно. Одна улетела недалеко, не достав до цели, так как, тот кто её выпустил, упал замертво с второй летящей стрелой между рёбрами — это Агний попал в свою цель и снял одного из двух лучников. Но третья стрела, от того что был левее, летела Вальду в бок, в самое сердце коня. Для Вождя время всё ещё текло медленнее чем для остальных, и он точно видел: вот Луми пристально ведёт стрелу взглядом, слегка поворачивает голову, резко выбрасывает щит вправо и наклоняется всем корпусом назад. Стрела попадает в её щит. От удара Луми роняет его из рук, но Вальд ещё бежит, благодаря ей. Она быстро поднимается обратно и хватается руками за седло. Теперь они беззащитны. Лицо было в крови, последнее самообладание покинуло её. Девушка увидела стрелу, направленную на себя и вдруг издала низкий рык, смешанный с шипением и мало напоминающий человеческие звуки. Несколько лошадей, которые были к ней ближе всего, от неожиданности встали на дыбы, выбрасывая своих всадников. Глаза Луми не отрывались от наконечника стрелы смотрящего немного выше её головы. Она была готова встречать удар.

Агний и лучник выпустили стрелы одновременно. Вольфиаг почти догнал их и увидел, как Луми не отрывая взгляда от стрелы поднялась в седле, даже слегка подпрыгнула, словно пытаясь нарочно словить острый наконечник собой. Стрела летела в голову обезумевшего Вальда, но девушка поймала её своим плечом и бессильно рухнула на спину спасённой лошади. С опозданием, но всё же стрела Агния нашла стрелявшего лучника.

Луми крепко держала ноги в стременах: она не свалилась с коня, а так и лежала на его широкой спине. Неимоверным усилием она все же поднялась, при этом побелев как молоко, а лицо исказила гримаса боли. Окинув Вольфиага невидящим взором, она развернулась обратно, чуть не упав с коня несколько раз, и легла наконец-таки грудью на его гриву, бессильно свесив руки по бокам. Стоило ей прикрыть глаза, как Вальд выбежал из леса и теперь, словно потеряв ориентиры в пространстве, бежал через небольшую поляну в сторону крутого обрыва. Ей грозила новая смерть.

Тор прорезал последний ряд всадников и вырвался вперёд, в то время как клин воинов Вольфиага разошёлся в стороны, разделяя людей Рожера на две части и отдаляя от погони. Вольфиаг был напуган — впереди зияла пустота. Обрыв! За ним Туманный лес. К причудливому совпадению, именно тот в котором он встретил Луми впервые. Но здесь расстояние больше. А Вальд слабее. Он видел, что конь просто обезумел и боялся, что его не остановить, что Вальд не перепрыгнет. А Луми бессильно сидела на нём, еле держась за поводья и клонясь вперед.

…

Я как сквозь туман видела происходящее. Боль и страх туманили мой рассудок. Мне казалось, что каждое движение моего собственного тела, продиктовано исключительно инстинктом выживания. На Богов я давно не полагалась, ни Луна Сванвейг, ни Дневное око Дэуса, так ни разу и не спасли меня от жестокости людей. Я разлепила веки, взор светлого Бога в виде яркого солнца ударил и заслепил глаза, но все же я увидела опасность: Вальд нёс меня к обрыву. Ну вот опять, опасность при свете Ока Бога! А я ещё даже стрелу не достала!

–Вальд… — Мой голос охрип, и я сказала громче, превозмогая острую боль в груди. — Вальд, стой! Вальд, мы не осилим!

Но конь упрямо бежал вперёд. До обрыва оставалось немного и в голове у меня промелькнула мысль:"А что, если это мои последние мгновения жизни? Что, если я сейчас улечу в обрыв и всё?"Я оглянулась назад, теперь уже не чувствуя боли. За мной был лишь один всадник, пытавшийся меня спасти. Один, кто встал на мою сторону, хоть и обманул: Вольфиаг. Его конь, такой же, как и Вальд, он надрывался, а Вождь… не сводил с меня своих серых глаз из-под орлиных бровей. Я смотрела на него и думала о том, как он держал меня на руках. Казалось это было так давно. Но это было самое теплое воспоминание за всю мою жизнь. “Что ж — Подумала я. — Хоть ласки немного я познала, тепла человеческого…и мужского. Можно и избавить стольких людей от кровопролития, всего лишь одним своим отсутствием. Спасти от войны два Королевства! Всего лишь одной своей смертью.”

Я отвернулась от Вождя и увидела, что мы почти на краю.

–Лети, Вальд! Давай!..

И Вальд полетел. Конь оторвался от земли и прыжок его казался бесконечным. Я почувствовала, как парю в невесомости и на миг мне показалось, что я лечу!