Cмертельный узел

Катрина Фрай, 2022

Манхэтон. Детектив полиции Глория Берч и её напарник Брайн Уэйн готовы рискнуть жизнью, чтобы выйти на след художника, который с необъяснимой жестокостью безжалостно и методично убивает молодых девушек. Ситуация осложняется тем, что сама детектив Берч может стать следующей жертвой убийцы. Детективы не сразу понимают, как далеко в прошлое уходят корнями эти леденящую душу преступления. Теперь каждый в городе становится подозреваемым, осложняя поиски убийцы.

Глава 2

Крутясь перед зеркалом, Элен Харди смотрела на себя и завершала последние штрихи макияжа. Сегодня у неё свидание. Лишние эмоции были отброшены. Гормоны гуляли по телу, а адреналин от предстоящего события заставлял сердце биться чаще.

Знакомство с парнем мечты произошло, словно в книжном романе. От невероятного события слегка кружилась голова. Подруги ворчали и советовали быть осторожнее. Пускай щебечут, — это всего лишь зависть. Как только они бы увидели его в реальности, ни одна бы не устояла и не осталась равнодушной.

А история Элен началась ровно неделю назад…

После работы она как обычно забежала в свой любимый магазинчик прикупить очередную книгу о любви. В жизни так не хватало романтики и тепла. А она была мечтательницей. Подруги считали её старомодной, но так уж она устроена. Секс только по любви, а в отношениях должна царить гармония и понимание. Банально? Да. Но, ни невозможно.

Забежав в книжную лавку, Элен пробралась в отдел художественной литературы. Выбрала книгу, изучила содержание, и быстро пробежав глазами несколько первых страниц, направилась к кассе. Народ в магазине толкался и суетился. Куча детишек сновали, туда-сюда перебегая от стеллажа к стеллажу, хватая с полок книжки, перелистывая их и рассматривая картинки.

Подходя к кассе, она внезапно столкнулась с ним. Просто нелепо налетела, зачитавшись первыми страницами.

— Ой, простите. Я не хотела, — пролепетала Элен, сразу же растерявшись.

Подняв глаза на своего оппонента, она поняла, что никогда не видела раньше таких красивых, глубоких, таинственных глаз, от которых было сложно оторвать взгляд.

Повисла неловкая пауза. Незнакомец улыбнулся.

Миллионы мыслей стремительно наполняли голову Элен: «Как я выгляжу? В порядке ли прическа? Что на мне надето?». Нет, не то, чтобы она была в себе не уверенна, нет. Типичное поведение женщины, когда хочется выглядеть идеально, столкнувшись с мужчиной мечты. Не осознавая до конца наперед, не зная, тот ли он на самом деле, кто ей нужен. Гормоны начали шалить, завидев привлекательного «самца».

«Элен что с тобой? — спрашивала она себя», пока стоя́щий напротив незнакомец изучал её лицо. Внутри все сразу заклокотало. Она была готова отдаться ему здесь. Сею же секунду. Желательно, чтобы всё вокруг замерло. Незнакомец бы сорвал с неё одежду, и они занялись страстной любовью. Прямо на ближайшем столе или возле книжных стеллажей — не так и важно. Страсть била бы ключом, одежда летела бы в разные стороны и….

«Фух… Элен, приди в себя! — приказала она себе, не отрывая глаз от незнакомца. Ты весьма привлекательна. По крайне мере, мужчины обращают на меня внимание», — подсознание пыталось подбодрить её.

Это действительно было так. Элен высокая, стройная, привлекательная девушка с кукольным личиком. Рыжие, слегка вьющиеся волосы, которые достигали самой поясницы, не одного парня свели с ума. Светло-зелёные — глаза, слегка пухлые губы, острый носик, милая улыбка. Кожа светлая, а изгибы тела очень изящны.

Когда она училась в университете, то частенько выигрывала конкурсы красоты. Можно, конечно, было пойти по пути модельного бизнеса, но Элен выбрала банковское дело и стала финансовым аналитиком. В своём деле она была хороша, но круг общения на работе её изрядно утомлял. Тем более мужчины.

Как правило, попадались самовлюбленные эгоисты. Те кто, достигая определённой цели в своей карьере, пытаются заманить девушку деньгами и роскошью. Были, конечно, и более приятные молодые люди, но связывать личную жизнь с кем-то из коллег Элен не очень-то и спешила. Макет семьи выйти замуж за банкира и сажать розы в саду — точно не про неё. Поэтому в свои тридцать она была полна энтузиазма. Повстречать мужчину своей мечты. Если не удаться найти счастье, тогда придется до конца дней быть одной, заводя нелепые романы. Так она решила.

Незнакомец, напротив, продолжал загадочно молчать. Элен видела, как он внимательно изучает её лицо, фигуру. Элен дала ему время оценить свои формы. Ей показалось, что взгляд незнакомца был настолько проникновенен и глубок, что ей стало немного не по себе. Пугающий и манящий. Словно зазывающий мотылька на свет.

Мужчина был обладателем узкого лица с правильными чертами, слегка выступающими скулами и тёмными волосами. Модная стрижка чертовски шла его образу. Глаза изумрудного цвета. Такой оттенок глаз Элен встречала впервые. Глаза действительно светились, как драгоценные камни, производя магический эффект, а чёрные ресницы оттеняли их. В общем, выглядело очень, очень сексуально и притягательно.

Они бы простояли так вечность, если бы он не нарушил тишину первым:

— Куда же вы торопитесь, прекрасная леди? Готовы снести всё на своём пути?

Элен потребовалась вся сила воли, чтобы собраться и достойно ответить.

«Господи! Да что с тобой не так, Элен? Ты как девчонка, которая встретила самого классного парня из школы! Давай, соберись! Этот красавчик ещё и говорить умеет!».

— Извините, — запинаясь, пролепетала почти шепотом Элен. — К вечеру после рабочей смены становлюсь слишком рассеянной.

Элен не знала, куда спрятать смущенный взгляд. Незнакомец же, напротив, не отводил заинтересованного взгляда. «Какой идиоткой она выглядит в его глазах?» — подумала Элен.

Люди обходили их и что бурчали. Но ей было плевать. Может быть, именно в этот момент решалась её судьба.

«Элен, о чём ты только думаешь? Ты явно начиталась романов. Сбавь обороты!».

Видя её смущение, он улыбнулся.

— Вы позволите посмотреть, что вы выбрали в качестве чтения на вечер? — незнакомец протянул руку.

Элен почувствовала себя кроликом, загнанным в угол. Почему-то стало стыдно. Сейчас он увидит, что книга, которую она держит в руках — бульварный любовный роман. Она была готова провалиться сквозь землю. И всё твердила себе: «Лучше бы прямо сейчас случилась всемирная катастрофа. Разлом Земли или что там происходит в фильмах катастрофах!» — протягивая слегка дрожащей рукой книгу, думала она.

Незнакомец повертел книгу в руках, с любопытством рассматривая обложку. Затем поднял взгляд и сказал:

— Интересный выбор. Любите романы?

— Эм…Да нет… Люблю разные жанры… Сегодня настроение почитать что-то о любви. Только и всего, — выпуталась Элен, заправляя смущенно волосы за ухо.

— Простите меня. Как невежливо с моей стороны. Я не представился. Доктор Эндрю Гейб, — он протянул свою руку для приветствия.

— Элен Харди. Финансовый аналитик.

Она протянула свою руку ему навстречу. Пожала. И ей показалось, что по телу пустили электрический разряд. С ней такое происходило впервые.

— Прекрасное имя. Элен. Может быть, рассчитаемся за покупки, и я угощу вас кофе?

— Было бы хорошо. Я не против кофе в приятном обществе доктора.

«Что ты делаешь, Элен? Идёшь на свидание с человеком, которого знаешь пару минут? Элен, ты спятила! Ладно, попробовать стоит» — оправдывая себя, размышляла она. Такие мужчины встречаются не каждый день. Знакомство или дружба с таким человеком, тем более доктором, никогда не повредит.

Он рассчитался за книгу, чем ещё больше поразил её воображение, и они вышли на улицу. Она заметила, что себе он ничего не купил. Тогда зачем был в книжном магазине? Ей не хотелось сейчас думать об этом. Свежий воздух слегка взбодрил Элен, и всякие плохие мысли мгновенно выветрились из головы..

На улице заметно похолодало. На Элен было рыжего цвета пальто, подходящее под цвет волос, которое не давало продрогнуть. Они прошлись по узкой улочке и остановились возле небольшой торговой лавочки.

— Какой кофе вы предпочитаете?

— Латте, если можно, — неуверенно ответила она, всё еще пребывая в недоумении от происходящего.

Он взял две порции, и они пошли вдоль по улице.

— Если вы замерзли, можем сесть в мою машину, она недалеко припаркована. Или предпочитаете прогуляться? Впереди, кажется, есть прекрасный парк.

— Да. Давайте прогуляемся. Прекрасная мысль подышать свежим воздухом перед сном.

— Итак, Элен. Чем планируете занять сегодняшний вечер? — спросил доктор Гейб томным бархатным голосом.

— Чтением книги с бокалом мартини. Хочу отвлечься от работы. Настроиться на позитивные эмоции, которые можно почерпнуть из дамского романа. Сегодня романтическое настроение.

Они дошли до парка и сели на первую свободную лавку. Элен, не торопясь, отхлебнула кофе.

— А вы, доктор? В какой области?

— Давайте отложим разговоры о работе. Как-нибудь за совместным ужином обязательно поведаю об этой удивительной профессии. Она весьма интересна. Сегодняшний же вечер, следуя вашему совету, я посвящу себе.

— Да? И чем же вы планируете заняться? — сделав изумленные глаза, спросила она, чувствуя неловкость.

— Проведу вечер в одиночестве. Возьму пример с вас и почитаю интересную книгу.

Он повернулся к Элен и одарил своей очаровательной улыбкой.

— Это довольно необычно для мужчины в наше время. Вы больше похожи на человека, который, придя домой, вызовет с эскорта девицу.

Он не удержался и начал заразительно смеяться. Элен стало неловко. Видя, что её слова он воспринял как шутку, она тоже рассмеялась.

— Вы забавная, Элен! Чем же я заслужил такое мнение о себе? Подозреваете, что сорвали мне вечер плотских забав? Не спорю, я люблю красивых женщин и обожаю проводить время с пользой для души и тела, но услугами эскорта никогда не пользуюсь. Во-первых, не вижу необходимости платить за секс. Его достаточно в моей жизни. Во-вторых, не привык пользоваться тем, что находится в общем пользовании. Скажем, я до противности педантичен.

Элен понимала, что сама загоняет себя в неловкое положение. Какая же она дура, что сморозила такую глупость. Может, он женат? С чего она взяла, что он одинок? Этот мужчина настолько мил и красив, что хочется ему верить и слушать бесконечно. Беседа со своим внутренним «я» мешала Элен.

Доктор Гейб дико возбуждал её нутро. Она понимала, что это глупо, но ничего не могла поделать с накатившим сексуальным желанием.

— В мыслях не было вас обидеть! Я даже не спросила, женаты ли вы? — застенчиво спросила она.

— Нет. Не женат. Всё нормально. Люблю женщин с юмором. Элен, у вас есть точка зрения, и я рад, что вы не боитесь её озвучивать, — он сделал глоток кофе.

Повисла пауза.

— Мне нужно идти, доктор Гейб, — внезапно самой для себя она вскочила со скамьи. — Спасибо за кофе. И подаренную книгу. Приятно было познакомиться. Тем более встреча была довольно необычна. Мне и вправду пора.

— Уже? Так быстро уходите с бала? — он рассмеялся. — Не смею задерживать, прекрасная леди. Если хотите, подвезу до дома? Обещаю, приставать, и насиловать не буду, — он встал и протянул свой локоть, чтобы она ухватилась за него.

Они посмотрели друг другу в глаза.

— Если это вас не затруднит. Было бы здорово не добираться на автобусе.

— Отлично. Идёмте. Машина припаркована рядом с книжным магазином. Вы не будете возражать, если завтра я вам позвоню? Узнаю, как прошёл сегодняшний вечер. О чем была книга. Расскажите мне, чем закончился роман.

«Да как у него получается так сексуально все это произносить? — подумала Элен». После этого вечера она и сама готова написать роман.

— Хорошо. Я не против.

Элен наспех продиктовала номер телефона, пока он записывал в свой мобильник.

Как и обещал, доктор Гейб благополучно довёз её до дома. Прощального поцелуя не было. Это немного разочаровало Элен. Книгу в этот вечер она так и не прочитала…

Весь следующий день до его звонка она была как на иголках. Она ждала и каждый раз вздрагивала, когда звонил мобильник. Целый день мысли о нём мешали сосредоточено работать. Все мысли были заняты только им. Элен снова и снова прокручивала вчерашний день, пытаясь выстроить дальнейшее развитие событий.

Было восемь вечера. Наконец он позвонил. Они мило непринужденно поболтали, после чего доктор Гейб пригласил её через пару дней сходить в картинную галерею, а перед этим посетить благотворительный вечер. После культурной программы предлагалось заехать в ресторан поужинать. Конечно, Элен без раздумий согласилась, не подозревая, что её ждет впереди.