Северные грозы

Катрин Этьен, 2021

Всю свою недолгую жизнь Лана думала, что взрастившее и воспитавшее ее племя – это настоящая семья, но после похищения могущественным Повелителем Гроз все изменилось. Теперь она должна выучить новые правила, законы и культуру чужой страны, чтобы стать женой правителя, которого она не любит. Станет ли дворец, полный интриг, тайн и загадок, ее домом? Заручившись поддержкой девушек из «Школы Хороших Жен», Лана крадет волшебный дирижабль и возвращается на Южные острова, но это ничего не меняет. Что такое дом? Можно ли его обрести на чужбине? На эти и другие вопросы читатели ответят вместе с отважной покорительницей Обители Шторма. Комментарий Редакции: Эта загадочно-фантастическая история строго-настрого прописана тем, кто устал от назойливой рутинности жизни и готов пуститься в головокружительное путешествие по небывалым мирам и интересным локациям. А заодно и поразмыслить над тем, как главной героине – доброй Лане – спасти истинное «я», отыскав свой настоящий дом.

II. Обитель Шторма

Когда я проснулась, солнце уже заливало каюту. Потянувшись и сладко зевнув, я села. Да, я была всё там же: на корабле Повелителя Гроз. Второй раз было не так шокирующе, как в первый. Видимо, начинала привыкать.

В зеркале отразилось моё помятое ото сна лицо и растрёпанные волосы. Вспомнив, что произошло прошлым вечером, я почувствовала, как жар наполнил меня, а потом сосредоточился на щеках, где и остался.

«Ну и дура же я! Наверняка что-то было в вине», — иначе свою неадекватность я не могла объяснить.

Успокоившись и задвинув воспоминания подальше, я подошла к зеркалу и привела себя в порядок. Вода из кувшина, стоявшая рядом на столике, помогла потушить бушевавший на моём лице пожар. Расчесавшись и поправив смятое платье, я приготовилась выйти. Но, не успела я подойти к двери, как в неё постучали.

— Лана, дорогая, просыпайся. Мы уже подлетаем! Не хочу, чтобы ты это пропустила!

Я открыла дверь и улыбнулась:

— Доброе утро! Звучит заманчиво.

— Ты уже встала! Отлично, пойдём на мостик, я покажу тебе мой дворец, — он взял меня за руку и повел к штурвалу.

Я ахнула от удивления:

— Это твой дом?

— Да. Местные зовут его Обитель Шторма, но для меня это просто родной дом, ты права, — я услышала теплоту в его голосе.

Мы подлетали к большому оазису, располагавшемуся на берегу лазурного моря. Стало понятно, почему именно шторм. Среди тропических зарослей стоял белоснежный пятиэтажный дворец, украшенный искусной каменной резьбой, мозаикой, витражами, арками, симпатичными башенками и сияющими позолотой шпилями. Роскошная архитектура, которой я прежде никогда не видела. Перед входом до самого моря располагались каскадные фонтаны, а позади дворца — отделённые друг от друга живыми изгородями бассейны и беседки. Там же неподалеку была и площадка для дирижабля. Изумрудные лужайки были аккуратно подстрижены, но вне их предела буйная растительность переплеталась и казалась непроходимой.

Я решила, что пора подготовить вещи. Убедившись, что всё на месте, я вышла на моменте, когда корабль снижался на отведенную площадку. По приземлению нас встретил только один человек. Ильдирим помог мне спустится по трапу, а мужчина в скромных одеждах принёс с корабля мою сумку.

— Это мой верный слуга Адиль, — сказал капитан.

— Рад слышать такую высокую оценку от господина, — поклонился слуга. — Пожалуйста, проследуйте за мной, госпожа, я покажу Ваши покои.

Я неуверенно взглянула на его господина.

— Лана, не волнуйся, я скоро приду к тебе. Мне нужно решить кое-какие дела и распределить груз, который я привез. Твои подарки доставят в покои позже, — он ласково положил руку мне на плечо и улыбнулся. — Отдыхай!

Это было сигналом, по которому слуга сорвался с места и пошёл прочь с лужайки. Я пыталась поспеть за Адилем, так что у меня совсем не было времени осмотреть окружающую меня красоту. Бассейны, беседки, мраморные коридоры — всё пролетало мимо меня. Наконец мы пришли. Комната была уставлена со вкусом: большая кровать с балдахином, на полу мягкие ковры и пёстрые подушки, вместительный комод из светлого дерева, а рядом с ним большое зеркало в бронзовой тяжелой раме. Но самое прекрасное — балкон! Я отодвинула синюю лёгкую занавеску, раскрыла двустворчатые двери с резными ручками и вышла на воздух. Моя комната располагалась на последнем, пятом, этаже. Облокотившись на перила, я рассматривала лужайки, фонтаны и бирюзовое море в отдалении. Вдохнула морской воздух — пахло солью и цветами. Закрыв глаза, я почти почувствовала себя дома на островах, но мои мысли прервал вежливый тихий голос:

— Рад служить, госпожа, — поклонился слуга.

— Зови меня Лана, — я улыбнулась ему.

— Рад служить, госпожа Лана, — не меняя позы, ответил Адиль и, не разворачиваясь, вышел из комнаты.

Теперь у меня была своя комната в этом дворце. Раньше у меня был дом, но он был не на много больше того, чем я теперь располагала. Я заметила две резных двери — одна, как оказалось, вела в пустой гардероб. Я даже не представляла, где я бы взяла столько одежды, чтобы его заполнить. Другая дверь вела в удивительную комнату с мраморными раковинами и ванной и выстланными мозаикой полом и стенами. На полу было изображено морское дно с кораллами и подводными вулканами, на стене с одной стороны — закатное солнце, наполовину опустившееся в водную гладь, в небе парили редкие перьевые облака и птицы; с другой стороны — прибрежные скалы и волны, высоко разбивающиеся о скалистые уступы. Это было величественно и прекрасно. Кажется, я перестала дышать, разглядывая эту красоту.

Умывшись, я пошла в комнату, чтобы, наконец, переодеться. Хоть что-то в моей сумке должно было подойти для такого случая, так как пока было не ясно, когда Ильдирим принесёт мои новые вещи. Но только я расстегнула манжеты и горловину платья, как входная дверь с грохотом распахнулась, и в неё ворвалась странная женщина.

— Вот ты где, дрянь! Кто дал тебе право думать, что ты можешь жить в этом доме? — она чуть ли не прожигала меня взглядом.

Следом за ней вбежали двое девчонок. Одной на вид было лет шестнадцать, а другой — около восьми. Они уставились на меня, и я могла прочитать интерес в их глазах. А в моих они наверняка видели только шок.

— Прошу прощения? — я попыталась взять себя в руки.

«По одежде видно, что это не простые посетители или гости, так что стоит наладить отношения на всякий случай», — подумала я.

— Ты глухая? — женщина подняла одну бровь. — Я сказала, кто дал тебе право здесь находиться?

— Ильдирим привёз меня, — спокойно ответила я, не опуская глаз. — Он, как я понимаю, хозяин этого дворца. А вы, позвольте спросить, кто вообще?

— У тебя хватает наглости спрашивать? Я — Зухра, невестка Ильдирима и хозяйка «Школы Хороших Жён», которая располагается в этом доме! А это его племянницы — Сария и Сумая.

Я вежливо поклонилась. Сария — молодая стройная девушка с волосами цвета светлых ракушек, что мы используем на островах для создания бус и браслетов, а Сумая — её младшая сестра, как две капли воды похожая на старшую. Их цвет волос удивил меня, но в глазах и тёмных бровях я видела сходство с дядей. А вот в невестке этого не было: светлые волосы и брови, голубые глаза, тонкие губы и нечёткие черты лица говорили, что она тоже была не из этих мест. Особенно поразила кожа: невероятно бледная, даже сияющая, с просвечивающими синими венками. На вид ей было около сорока.

— Я рада познакомится с родственниками Повелителя Гроз, но прошу вас всех покинуть мои покои, так как я только что вернулась из длительного путешествия и хотела бы отдохнуть, — я жестом указала на распахнутую дверь и выжидательно посмотрела на нежданных гостей.

— Ах ты дрянь! — шагнула ко мне Зухра.

От неожиданности я схватила кувшин, стоявший на столике у кровати, и выплеснула его содержимое ей в лицо. Повисла пауза. Девочки смотрели на меня с удивлением и лёгкой улыбкой, невестка же была в полном шоке. Видимо, она первый раз встретила сопротивление, и теперь не знала, как реагировать. Она молча развернулась, взяла дочек под локти и вывела из моей комнаты. Дверь так и осталась распахнутой настежь.

«Неужели никто не умеет закрывать за собой?!» — я с силой захлопнула дверь и придвинула под ручку стул, так что никто точно не смог бы войти. Чтобы снять градус напряжения, я решила искупаться. Набрав полную ванную, добавила содержимое нескольких красивых стеклянных бутылочек, стоявших на позолоченном столике у раковины. Высыпала пурпурную соль с пряным, но успокаивающим ароматом, которая окрасила воду в магический цвет глубоких сумерек; вылила тягучее жасминовое масло, а также насыпала немного лепестков розы. Я полностью расслабилась, позволив тёплой воде ласкать мои уставшие мышцы. Ароматы уносили меня в подводное царство. Рыбы на мозаике оживали и загадочно блестели чешуей, а закатное солнце очень медленно погружалось в воды. Я не заметила, как действительно стемнело, и вместо голубого неба в окне я увидела лишь красную полоску на горизонте.

Тщательно вытерев волосы, я закуталась пушистое полотенце. В комнате было чуть прохладно, и вечерний ветерок развивал полупрозрачные занавески. Я повалилась на кровать и уставилась в потолок. Над невесомым белым балдахином сверкали золотые звёзды на ночном чернильном небе. Точь-в-точь как на корабле. Возможно, эта комната была подготовлена специально для меня, а может, это раньше была детская комната Ильдирима. Размышляя, я едва уловила стук в дверь. Не задумываясь, я подошла к двери, отодвинула стул и открыла.

— Прекрасный вид, Лана! Не возражаешь, если я войду? — широко и радостно улыбаясь, спросил мой похититель.

Я покраснела до ушей, осознав, что я стою перед ним в одном полотенце!

— Пожалуй, в другой раз, — поспешно ответила я, спрятавшись за дверью.

— Как пожелаешь, — всё также улыбаясь, ответил Ильдирим. — Я принёс твои вещи, позволь слугам занести их.

— Отлично, только, пожалуйста, подожди, пока я спрячусь в ванной. Не хотелось бы, чтобы кто-либо видел меня в таком виде.

— Конечно! Этот вид должен быть предназначен только для меня, — он игриво подмигнул. — Как переоденешься, приходи в сад. Я буду ждать тебя у дирижабля.

— Ладно.

Я закрыла дверь и спряталась в ванной, прислушиваясь, когда слуги принесут все ящики и уйдут. Когда последний был принесен, и я услышала ясный звук закрывания двери, я осторожно вышла из своего укрытия. Вместо ящиков я обнаружила четыре тяжелых медных расписанных сундука. Открыв второй на удачу, я увидела ворох тканей всех цветов и текстур. Покопавшись, я решила надеть плотное шёлковое тёмно-зелёное платье с полупрозрачными вставками и рукавами-крыльями: и красиво, и тепло, если вдруг меня ждёт ночной полёт.

Я шла по мраморным коридорам, пытаясь вспомнить путь, по которому днём вел меня Адиль. Казалось, во дворце я одна, и мои быстрые шаги с гулким звуком отражались от каменных стен. Наконец я вышла в сад. Всюду была густая тьма и плотный аромат ночных цветов, но вот друг за другом мигающие факелы начали загораться, указывая мне путь. Следуя за ними, я вышла к кораблю, где меня ждал капитан. Он повернулся на звук моих шагов, наши глаза встретились, и я снова увидела этот взгляд. Меня обдало волной радости и восхищения.

— Ты выглядишь потрясающе!

— Я уже это слышала, — улыбнулась я.

— Прости, но это правда. Я никак не могу привыкнуть, что ты такая красивая, Лана.

— Спасибо, — меня накрыло смущение.

Мы помолчали, прислушиваясь к негромкому стрекотанию.

— Ты хотел что-то показать мне, Ильдирим?

— Не совсем. Я хотел прокатиться на дирижабле и рассказать тебе о моей семье. Слуги рассказали мне, что произошло днём между тобой и моей невесткой.

— А, это… — я опустила глаза, не зная, что сказать.

— Не переживай. Это мне должно быть стыдно за её поведение, так обойтись с моей избранницей непозволительно, — я услышала гнев в его словах и внимательно вгляделась в лицо, выражавшее скрытую угрозу. — Но, возможно, если я расскажу тебе её… нет, нашу историю, ты всё поймешь и простишь.

Он протянул мне руку, предлагая взойти на борт. Я, конечно же, взяла. Мы поднялись чуть выше дворца и полетели в сторону моря. Ветер развивал мои распущенные чуть мокрые волосы, прекрасное чувство полёта захватывало меня. Я смогла бы к этому привыкнуть. Молодой месяц появлялся на небе, а море темным ковром лежало внизу. Казалось, время остановилось, когда я почувствовала на своей талии тёплую руку. Я чуть отстранилась.

— Прости, я ещё не готова к такой близости, — я вежливо убрала его руку.

— Правда? Вчера ночью мне показалось иначе, — ухмыльнулся капитан.

Я вспыхнула, но промолчала.

— Хорошо, я не буду настаивать, — примирительно сказал Ильдирим и посмотрел в небо. Спустя минуту он начал говорить, вдумчиво и спокойно.

— Как ты уже поняла, это мои родственники. Невестка и племянницы. Девчонок я очень люблю, а вот с Зухрой всё сложно, — он тяжело выдохнул и замолчал.

— Иль, могу я звать тебя так? Я всё пойму, не волнуйся, — я успокаивающе погладила его по руке.

— Можешь, конечно, мне нравится, как это звучит, — он очень тепло мне улыбнулся. — Ладно, я постараюсь всё тебе объяснить. Мой брат — Иззуддин — тоже был Повелителем Гроз. Очень могущественным. Он был старше меня на четырнадцать лет, но, несмотря на значительную разницу в возрасте, любил возиться со мной. Показывал мне трюки, которые можно провернуть с ветром и молниями.

На этих словах крошечная белая стрела пробежала по его костяшкам от одного мизинца до другого.

— Я почти не помню родителей, они умерли, когда мне было 6. С тех пор брат заботился обо мне. Через пару лет в нашем доме появилась Зухра. Иззуддин похитил её, по обычаям предков, из очень далекой северной страны, где девушки бледны, как свет луны, и также прекрасны. Она была красива, но застенчива, и почти не разговаривала со мной, только скромно проходила мимо. Спустя несколько лет, когда мне исполнилось десять, у меня появилась племянница. Её назвали Сария, что значит «дождь». Брат позволял часто её навещать, даже играть с ней. Перед сном её мама пела красивые песни на своём родном языке. Я слышал грусть в её голосе и представлял далёкие холодные края, которые зовут её домой.

Когда мне стукнуло шестнадцать, брат часто стал брать меня с собой, иногда мы брали и Сарию. Она была такой бойкой девчонкой, что невозможно было ей отказать в приключении. Мы вместе учились, посещали другие страны, узнавали культуры, тайны и загадки. Закупались на рынках и торговали нашими товарами. Ведь Обитель — это столица нашего государства, которое отвечает за несколько городов и селений. Во время наших путешествий родилась и малютка Сумая — наше «небо». Она была так похожа на старшую сестру, что мы были уверены, что она со временем станет путешествовать вместе с нами.

Так прошло ещё несколько лет. Я погрузился в обучение, построил свой дирижабль, исследовал разные земли, изучил множество языков и заклинаний. Однажды я вернулся домой. Я еле нашел его, потому что ни один фонарь не горел. Рискуя разбиться, я чудом приземлился на площадку. Когда я в гневе влетел во дворец, чтобы потребовать объяснений, оказалось, что Обитель в трауре. Малышке Сумае исполнилось всего четыре года, когда её папа погиб. Волны вынесли на берег только разбитый корабль. Часть обломков, в память о брате, я потом использовал в своём дирижабле.

Я проводил недели в лаборатории, пытаясь проникнуть в прошлое, и мне удалось узнать, что жизнь сыграла с Иззуддином злую шутку. Когда брат возвращался обратно с заморской торговли, то попал в сильный шторм, с которым он не смог справится. Он был очень измотан долгим полётом, но решил не тратить время на сон, чтобы быстрее увидеть свою семью. Богиня Гроз воспользовалась этим и забрала его на небо к себе. К сожалению, пока я пытался выяснить причину гибели брата, я всё больше отдалялся от невестки и племянниц. Когда я должен был поддерживать их и переживать с ними общее горе, я заперся в своих мыслях и упустил важный момент. Так что, когда я вышел с результатами своего исследования, оказалось, что они уже никому не нужны. Я отдалился ото всех. Племянницы ещё пытались поговорить со мной, но Зухра пресекла все разговоры и ушла в себя.

Мы не общались месяцами, поэтому я стал путешествовать больше, чем раньше, улетая на три-четыре месяца. В одно из моих возвращений она подошла ко мне и сказала, что хотела бы открыть школу для юных перспективных девушек в нашем дворце. Я не стал возражать, ведь меня и так не было здесь, а она хотя бы могла найти занятие себе по душе. Видимо, так она и стала считать себя хозяйкой этого дома.

Я продолжал свои путешествия, когда наткнулся на архипелаг и увидел тебя. Я действительно долго наблюдал за тобой и твоей жизнью на островах. Несколько раз я даже улетал прочь, пытаясь забыть тебя, но это не помогало. Я всё равно думал о тебе, и мысли переполняли меня, от них было не убежать, так что единственным способом было вернуться и смотреть. Когда я понял, что так больше не может продолжаться, я решил похитить тебя. Я не хотел следовать зову предков, но это был единственный способ заглушить мысли о тебе.

— По-нормальному никак, да? — я, неожиданно для себя, засмеялась, и это разрядило обстановку.

— А ты часто встречала Повелителей Гроз, Лана? — улыбнулся Иль.

— Ха-ха-ха, нет, и слава богам! — я не могла укротить хихиканье, и мой капитан смеялся со мной.

— Ты не сердишься на меня и Зухру? — спросил он уже серьёзно.

— Хм, нет… Нет, я не сержусь, хотя и не знаю, чем это всё обернётся, — я нахмурилась. — Но, если ты будешь на моей стороне, я думаю, что справлюсь.

— Конечно, буду, — он взял меня за руку.

Только сейчас я заметила, что мы сделали круг и вернулись в Обитель. Иль подошёл к штурвалу, плавно снизился, опустил трап и помог мне спуститься на поляну.

— Я провожу тебя.

— Спасибо! Боюсь, после такого вечера я заплутаю и засну где-нибудь в коридоре, — я улыбнулась.

— Никак не могу этого допустить! — он обнял меня за талию, и в этот раз я не стала возражать. Подшучивая, мы дошли до моей комнаты.

— Спокойной ночи, Лана. Спасибо тебе за этот невероятный вечер. Я очень давно не говорил ни с кем по душам, — на этих словах он поцеловал мою руку. — Жду тебя завтра утром в столовой. Если потеряешься, Адиль проводит тебя.

Он наклонился, чтобы поцеловать меня.

— Спасибо. Спокойной ночи, Иль, — я ловко увернулась и прошмыгнула в свою комнату.

Кровать была такой чудесной и мягкой, что я решила ненадолго прилечь, а потом переодеться, но провалилась в глубокий сон без видений.

Солнце уже во всю освещало комнату, когда я открыла глаза. Протирая их на ходу, я подошла к зеркалу и осмотрела отражение: в глазах был песок, волосы нечёсаной копной торчали во все стороны, платье ужасно помялось. После вчерашнего полёта я так и не добралась до сундуков, чтобы переодеться, вот и спала в чем была. В животе громко заурчало.

«Завтрак! Кажется, я уже безнадежно опоздала. Хотя что-то тут не стыкуется. Если бы меня ждали, слуги бы уже несколько раз постучали в дверь, а сон у меня чуткий. Значит, ещё пока успеваю», — успокаивала я саму себя.

Быстро стащив с себя платье, швырнула его куда-то в угол, забежала в ванну ополоснуться и привести волосы и лицо в порядок. Во втором сундуке была куча одежды.

«Вот этот белый сарафан симпатично смотрится, хотя к нему не хватает украшений. К чёрту украшения, меня ждут!» — пронеслось в голове. Еле сдерживая себя от желания побежать по пустым коридорам, я молча шла и заглядывала в каждый проём, пытаясь поймать запах вкусной еды, и наконец я его уловила.

Следуя подсказкам носа, я пришла на кухню. Что-то где-то шкворчало, фыркало и шипело. Плита, как большой подводный вулкан, то взрывалась, то утихала, чтобы вновь извергнуть из себя потоки жара.

— Давай быстрее, Зухейр, не заставляй их ждать, — кричал через всю кухню мощный потный повар с оголёнными волосатыми руками, но в аккуратной белой шапочке и фартуке.

— Уже бегу, Насиф, — отвечал ему симпатичный стройный юноша, украшавший блюда изящными цветами из фруктов. — Где все слуги? Я что, сам должен нести все эти подносы в столовую?

— Простите, не подскажете, как пройти в сто… — начала я спрашивать, но меня перебили.

— А, вот ты где! А почему ты одна? Ладно, неважно, скоро и другие подойдут. Немедленно неси эти подносы на стол, хозяева скоро подойдут, — юноша стал нагружать меня. Я растерялась и не могла вымолвить ни слова.

— Рад видеть Вас, госпожа Лана, в добром здравии, — Адиль появился, казалось, из воздуха.

— Доброе утро, Адиль! Рада тебя видеть, — я с облегчением выдохнула. Хоть кто-то покажет мне дорогу.

— Г-г-госпожа Лана? Вы избранница господина Ильдирима? — он в шоке отстранился от меня. Казалось, сейчас поднос с грохотом упадет на пол, но цепкие руки удержали блюдо. Повар у плиты побледнел и забыл про свою «кузницу». — П-простите, пожалуйста, я заработался!

Он поставил поднос на столешницу и упал на колени.

— Прошу, не сердитесь! Умоляю… — его голова была низко опущена, так что я не видела лица, но по голосу слышала, что он мог в любой момент расплакаться.

— Ничего страшного, Зухейр. Так тебя вроде как зовут? Я Лана, рада познакомиться. И нет, я не сержусь, — я всё ещё стояла с двумя другими подносами в руках. — Вообще-то я могу донести их, если Адиль покажет мне дорогу.

Парень поднял голову, в уголках глаз блестели слезинки.

— С-спасибо, госпожа! — сказал он шёпотом, и слезинки превратились в ручьи.

— Я Вам помогу, — Адиль взял у меня один поднос, — следуйте за мной.

Я помахала ребятам свободной рукой, парень улыбался и плакал, а повар так и стоял, онемев. Кажется, у него что-то убежало, но я не особо всматривалась, так как нужно было спешить за Адилем.

Пройдя несколько поворотов, мы оказались в прекрасной столовой. Казалось, что я попала в лес. Потолок был расписан под облачное небо, а люстры выглядели как переплетённые золотые ветки с множеством хрустальных капель росы, отражающих свет тысячами бликов. От этого нарисованные на стенах тропические растения оживали, и тени плясали между ветвями раскидистых пальм. Чудилось, что легкий ветерок из четырех панорамных окон шевелит эти воссозданные листья. В центре комнаты стоял длинный мраморный стол, сервированный по меньшей мере на двадцать персон. Золотые кубки и столовые приборы, изумрудные салфетки под изящными белыми тарелками и множество тропических цветов, расставленных по всей длине стола. Кажется, я снова забыла, как дышать.

— Госпожа Лана, пожалуйста, поставьте поднос сюда, — вежливо попросил Адиль.

Я моргнула и скинула чары. Поставив поднос на место, я спросила:

— Почему так много приборов? Разве нас не должно быть пятеро?

— Сначала обедают господа, а потом ученицы школы. Вам ведь говорили о школе? — вежливо поинтересовался Адиль.

— Да, — успела сказать я, прежде чем дверь в столовую распахнулась и в неё вошла вся семья с Илем во главе.

— Я пойду, госпожа. Приятного аппетита, — Адиль поклонился и вышел из столовой, не поворачиваясь спиной. Я даже не успела поблагодарить.

— Лана, доброе утро! Ты так прекрасна в утреннем свете, — Иль взял меня за руку и повел к моему месту.

Пока мы шли, я успела заметить выражение на лице Зухры. Такая смесь гнева и отвращения, что меня бы пробрало до мурашек, если бы мне не было всё равно. Ильдирим сел во главе стола, я — справа от него, а невестка с племянницами по левую сторону. Они с таким любопытством смотрели на меня, что я не удержалась от улыбки.

— Я рад, что тебе здесь нравится, — радостно обратился ко мне Повелитель Гроз.

— Да, Ильдирим. Здесь очень красиво. Понимаю, почему ты так любишь это место, — я с улыбкой ответила ему. — Но, видишь ли, я должна вернуться домой.

На этих словах я опустила голову и уставилась в блюдо перед собой, послышался облегченный выдох:

— Ну слава всем богам, твоя «невеста» наконец-то поняла, что она тут никому не нужна! — довольно сказала Зухра.

— Хватит! Что я говорил об отношении к моей избраннице? — хлопнув по столу, гневно спросил Ильдирим. Племянницы невольно вжались в стулья.

— Ты ещё молод, Ильдирим, поэтому не понимаешь, кто может составить тебе пару, а кто — нет, — она презрительно посмотрела на меня. — Точно не эта… Ты уверен, что она не рабыня?

Я чувствовала напряжение в воздухе, словно гроза медленно приближалась к нам, готовая разрушить всё на своём пути. Волоски на затылке зашевелились, нужно было как-то разрядить обстановку.

— Иль…дирим. Если я не вернусь, то мои друзья и родные будут беспокоиться обо мне. Боюсь, они уже устроили траур по мне, — из моей груди вырвался печальный вздох. — Я не могу допустить этого.

Гроза утихла так же быстро, как и началась.

— Лана, дорогая, я могу сам слетать к ним и уверить, что всё в порядке, — он с надеждой и отчаяньем смотрел на меня. — Я боюсь, что если ты полетишь туда, то больше никогда не вернёшься в Обитель Шторма. Я волнуюсь за тебя и не хочу терять. Возможно, всё, что ты увидела в этом доме, испугало тебя. Прости меня, но я так не хочу, чтобы ты улетала.

— Я должна это сделать, Иль, — я собрала всё своё мужество и ответила. — Все эти люди во дворце: и добрые, и не очень, — не волнуют меня. Я благодарна тебе, но если ты мне доверяешь, то, пожалуйста, отпусти меня. Я даже не думала о побеге, напротив, мне интересно узнать, как живёт дворец. К тому же мне будет очень приятно знать, что ты мне веришь.

— Хорошо, Лана, но я прошу тебя остаться на несколько дней. Поживи среди нас, узнай нас лучше, чтобы точно знать, хочешь ты остаться со мной или вернуться домой. Обещаю, я не буду принуждать, — его слова отражали надежду, но весь вид был грустным, словно он хотел, но не мог верить, что я соглашусь.

— Ладно, Ильдирим, я принимаю твоё предложение, — я ободряюще сжала его руку. — Я останусь ненадолго, пока не приму решение.

— Тогда тебе придётся стать ученицей «Школы Хороших Жён», — прервала нас Зухра. — Ты не являешься невестой или родственницей, у тебя нет титула, чтобы стать нашей почётной гостьей, поэтому ты можешь быть только ученицей школы. Или служанкой.

— Неужели нет другого выхода? — я удивлённо уставилась на Ильдирима.

— Только если ты немедленно примешь моё предложение и станешь невестой, — с надеждой ответил он.

Этот вариант меня тоже не устраивал. Я ещё не знала, что чувствую к этому дому и его хозяину.

— Я принимаю предложение, Зухра. Я стану Вашей ученицей, раз нет другого способа остаться здесь и не вызвать слухов, — я уважительно склонила голову.

— Прекрасно! — злорадно сказала она. — Первое занятие через полтора часа, и перенеси свои вещи в общую комнату, ты не гостья!