Бери меня в подарок, говорю!

Катерина Тумас

Я влюбилась в него по уши с первого взгляда. Статный, красивый, сексуальный, горячий демон-властитель… Который в мою сторону даже смотреть не желает! Ему, понимаете ли, подавай в жёны серьёзную и воспитанную демоницу, а я – дерзкая, непоседливая драконица с шилом под хвостом, даром что принцесса. Все мои изобретательные попытки сблизиться и захомутать его потерпели сокрушительную неудачу. Но на этот раз я придумала просто идеальный план. Отправлю ему себя в подарок на Новый год! Да-да, именно!

Глава 6

Фуджинон слегка наклонил голову вбок, словно рассматривая меня, но продлилось это буквально мгновение. Я ожидала хмыканье или что-то такое же пренебрежительное, учитывая реакцию на меня того же Дерласона, однако этот демон спокойно прошёл на место рядом со мной и сел. От адекватности его реакции мне стало ещё более неловко.

— Прошу прощения, лорд Фуджинон, что столь бесцеремонно уселась на ваше место. Не знала, что оно предназначено для кого-то конкретного, — извинилась я. — Больше такой ошибки не совершу.

— Ничего страшного, принцесса. Столь красивой леди я готов уступать свой стул постоянно, — галантно ответил Фуджинон. И я не увидела в его словах сарказма. Вообще-то я натренировалась определять эмоциональный подтекст фраз, поскольку мне часто приходилось общаться со всякими ехидными личностями при дворе. Меня сложно обмануть подбором слов. Хотя стоит сделать скидку на то, что всё моё общение происходило с драконами…

— Осторожней, лорд, не бросайтесь подобными фразами, — улыбнулась я. — Красавицы очень любят манипулировать мужчинами. Особенно, если те это позволяют.

— Благодарю за предупреждение, — с некоторой толикой удивления ответил демон. — Хотите сказать, сами вы не относитесь к числу манипуляторов? С такой-то внешностью?

Я кинула взгляд на Тара, который сидел с непроницаемым лицом. Вот, смотри, как надо комплименты отвешивать! А то от тебя я только про платье в первое знакомство и дождалась…

— Разве манипуляторы станут предупреждать о своих намерениях? — хмыкнула я.

— Это также способ манипуляции, причём высокоуровневый, — вклинился его брат-близнец Сетеринон, глядя на меня с улыбкой, но слегка сузив глаза. Изучает. Эх, жаль они не рядом сидят, а напротив. Так сложнее уловить различия, ну, помимо одежды. А было бы интересно их найти…

Я засмеялась. Светские разговоры, этим меня не пронять.

— Раскусили вы меня, лорд Сетеринон! Как же теперь осуществить свои коварные планы? Ох, даже не знаю, это провал, — я театрально опечалилась. Демоны шутку оценили. Или не шутку?.. Отец говорил, что я тот ещё манипулятор, когда мне что-то нужно. А нужно мне что-нибудь частенько… Рада — отличный пример. Ей редко удаётся устоять перед моим напором. Хм, а эти братья — занятные экземпляры.

На стол поставили последнее блюдо, и слуги, открыв крышки, принялись раскладывать еду по нашим тарелкам. Даже не спросив, чего мы желаем! Я нахмурилась.

— Что-то не так, Ваше Высочество? — уточнил Сетеринон.

— Не смею возмущаться, — я качнула головой. — Однако замечу, что у демонов и драконов гораздо больше отличий в быту, чем мне казалось ранее.

— Расскажите подробней о своих наблюдениях, прошу. Нам редко доводилось встречать иностранцев.

Я подняла на него глаза. Кажется, интересуется вполне искренне. Чувствуется любопытство.

— В плане этикета общения, в целом, очень схоже. А вот… Например, наши слуги всегда спрашивают, какое блюдо желает господин, ваши же кладут всего по чуть-чуть.

— Это для того, — пояснил Фуджинон, — чтобы попробовать и выбрать. Далеко не всегда можно определить, понравится что-то или нет, только внешне.

— У драконов прекрасный нюх, он редко подводит в таких вопросах. Но, — я приложила руку к груди в жесте смирения, — не подумайте, я ни коим образом не хочу навязать вам наши устои. Прекрасно понимаю, в гостях следуют традициям хозяев. Прошу прощения, что не удержала лицо.

В глазах демонов, даже Тара, я увидела одобрение. В его взгляде, помимо этого, ещё и откровенное удивление читалось. Ой, ладно тебе, что сразу так? Я могу быть вежливой иделикатной, при необходимости, я же принцесса, обучена и выдрессированная по полной программе.

Как положено, я попробовала всего по капельке и, следуя примеру остальных, после этого отодвинула тарелку. Слуги убрали посуду, поставили новую и замерли рядом в ожидании. Ага, теперь нужно было указать на те блюда, которые понравились, чтобы их положили уже в достаточном количестве. Напитки же они всё равно налили сами. Сетеринон пояснил, что питьё выбирается такое, которое подходит к выбранной еде. Это я даже оценила. Хоть аристократы и должны понимать сочетаемость, но сие искусство даётся не всем. Запомнить нужно слишком много, слишком много учесть. Когда подобное за тебя помнят слуги, голова освобождается для более полезных задач.

Между сменой блюд — горячего на десерт — мы заговорили о других традициях наших народов. И тут вдруг выяснилось неожиданное…

— Погодите, хотите сказать, у вас нет новогодней традиции исполнять желания близких? — поразилась я. — Но подарки же вы дарите друг другу!

— Подарки… — слово взял Тар, улыбнувшись одним уголком губ. — Родители дарят детям каждый год до магического становления. После этого считается, что дети сами могут добиться желаемого.

Сурово.

— И в каком возрасте это происходит?

— Около двенадцати лет.

— Кошмар, — я искренне ужаснулась. — Мы обмениваемся подарками каждый год, все дарят из всем! И дети родителям тоже, конечно же.

— У нас существует понятие подарка вежливости, — продолжил Тар. — Это как… — он задумался и хмыкнул, — как обмен любезностями. Если тебе что-то подарили, то ты должен подарить что-то соразмерное в ответ, показывая тем самым уважение к дарителю.

— Но, — я снова нахмурилась, — так ведь можно неслабо манипулировать, — опять мы к этому пришли… — чуть ли не вымогательством заниматься! Более богатый дарит нечто существенное, земли, например, или здания, и более бедный вынужден подарить такое же своё, иначе… Иначе что? Чем может обернуться проявление неуважения?

— Умна, — хмыкнул светловолосый Дерласон. Я просто взглянула на него, но не отреагировала. Тоже мне…

— Вплоть до войны, — ответил Фуджинон. — Вы полностью правы. Таким образом Старшие Дома порой подминают под себя Младшие. Получают желаемые владения, артефакты. Передарить подарок нельзя, остаётся только отдать то, что есть, например, родовое гнездо или уникальную вещь.

— Ужасно! Зачем же так обходиться с прекрасной новогодней традицией… Я в шоке.

— А как дарение происходит у драконов? — заинтересовался Сетеринон.

— По доброте душевной. Совершенно не обязательно дарить что бы то ни было в ответ, достаточно просто благодарности за подарок. Причём, сделать его можно кому угодно, это ни к чему не обязывает. Разве, Тар, ты про это не знал? Ты ведь был у нас в новогоднюю неделю, отец должен был просветить тебя.

— Да, я знал эту особенность, — ответил демон с ехидной ухмылочкой. Да так, что стало кристально ясно: если вдруг я хотела воспользоваться демоническими традициями и подарила себя ему с расчётом на соразмерный подарок в ответ, то ничего бы не вышло.

— Вот и славно, — облегчённо выдохнула. — А то я уж испугалась-было, что ты решишь, будто я жду тебя себе в подарок.

Пояснять не потребовалось, очевидно, Тар братьям про мой поступок рассказал.

— А ты не ждёшь? — уточнил он с издёвкой в голосе.

— Зачем? — я округлила глаза. — Дарение — искренний жест, а не деловая сделка. Ну, у драконов, по крайней мере. Иначе оно теряет тот смысл, что в него вложен.

Братья посмотрели на Тара многозначительно, он едва заметно скривился. Ох, теперь мне многое стало ясно. Этот демон меня подозревал в каком-то хитром плане… Ну, так-то план у меня есть, но он не базируется на подобных гнусных подставах. Я собираюсь показать любимому, что могу быть ему настоящей опорой и поддержкой. Какой вообще смысл строить семью на подставах?

Ой, а так жестоко обходиться с дарением подарков? Демоны очень странные, меня прямо подкосило то, что я узнала сегодня. Взглянула на их расу под совершенно иным углом. Начинаю понимать, почему мой отец, даже при том, что сам инициировал налаживание контактов с ними, не особо хорошо относится к демонам.

Во время вкушения десерта по такой же схеме «попробуй чуть и выбери», Сетеринон вернулся к тому, с чего начался разговор о разнице традиций:

— Вы что-то говорили, Ваше Высочество, про исполнение желаний…

— Да, это ещё одна традиция драконов. Детей таким образом знакомят друг с другом, налаживают контакты. Называется «Тайный благодетель». Каждый ребёнок пишет своё желание или небольшой список на листочек, все они закидываются в общий мешок и перемешиваются. Затем дети по очереди тянут листочки и тайно исполняют те желания, которые им попались. Впрочем, сохранение анонимности не всегда обязательно, но основные правила такие.

— Как интересно, — протянул Фуджинон. — А не сложно детям исполнять желания? Это ведь… затратно может быть. Да и у всех разные…

— Во-первых, — я приподняла бровь, — дети учатся не требовать слишком много, соизмерять свои желания с возможностями окружающих. Во-вторых, родители помогают, конечно же. Помощи просить позволительно, тут нет ограничений. Взрослые частенько тоже играют в эту игру, но обычно она трансформируется в нечто более личное. Тот, кто хочет сделать приятное другому, родственнику, например, или возлюбленному, просто узнаёт желания этого дракона и исполняет. Причём, узнаёт не от него самого, иначе не получится сюрприза, а в данном случае сей аспект становится особенно важным. Но опять же, — я вздохнула, — это вовсе не означает, что требуется ответная услуга, но обычно так и происходит. Просто в благодарность за приятные эмоции хочется сделать добро дарителю. Но определённо никто не потребует соразмерного объёма. Просто желание за желание, и всё. Или небольшой ответный подарок. Хотя зачастую достаточно и яркой реакции.

Мы ещё немного обсудили драконьи традиции, но в целом я заметила, что демоны очень впечатлились и даже серьёзно задумались. Ещё бы! У нас всё так мило и невинно, они же используют время новогодних чудес и душевного единения для достижения всяких низменных целей. Бр, меня аж передёрнуло! Разве можно так? В голове не укладывается…

Кстати, получается, про исполнение желаний даже Тар не знал. Видно, никто из драконов не взялся быть его тайным благодетелем, вот и не довелось глубже проникнуться задумкой. Зато я сразу смекнула, что это мой шанс. Надо только подумать, у кого узнать, чего же хочет мой демон… Братья? Не сдадут ли меня сразу? Хм-хм. Может и нет, но учитывая, что они, как я поняла, не живут вместе, то могут и не знать Тара достаточно, чтобы указать на самое-самое сокровенное его желание. Пожалуй, поинтересуюсь у… дворецкого! Точно! Ближайшие слуги! Уж они-то всё замечают!