Лёд и пламень

Катерина Сизова, 2022

В прошлом Евы есть много тайн, которые не дают ей найти своё место в жизни. И когда настоящее окончательно запуталось в рутине и безысходности, она обнаруживает в почтовом ящике письмо от бабушки, о существовании которой не подозревала. В поисках ответов Ева отправляется далеко на север и оказывается в крохотной деревне на краю света. Но несмотря на это, она уверенно хватается за появившуюся ниточку в надежде, что та приведёт к корням её жизни. Странная череда случайностей заставляет Еву осознать, что мир вокруг гораздо сложнее и таинственнее, чем она предполагала. Нить её жизни прочно сплетается с судьбами людей из мира, к которому она когда-то принадлежала. Мира мистического и пугающего. Сможет ли она найти в нём своё место? Сможет ли принять новую себя? Ведь ей предстоит начать всё сначала…

Глава 4

В субботу снова шёл дождь. И в воскресенье… Казалось, небо низвергает бесконечные потоки воды, лишь изредка давая земле передохнуть. Выбираться куда-либо из дома не хотелось. От перемены места жительства и недостатка солнца Еве казалось, что у неё начинается депрессия.

Рабочая неделя началась так же тоскливо. Да ещё и Марк избегал её, стараясь не попадаться на глаза. А во время собраний он просто молча наблюдал за ней. Еву раздражала очередная перемена в его настроении, но она, по выработанной на протяжении всей жизни привычке, не подавала вида, что её что-то беспокоит. Она старалась погрузиться в работу, всё-таки именно за этим она устроилась в эту компанию. И несколько дней ей это удавалось. Но сегодня у неё никак не получалось собраться. Она сидела в кафе с коллегами, а дождь всё барабанил по стеклу. Этот дурацкий дождь…

— И как здесь ещё всё не затопило! — воскликнула она, раздражённо бросая вилку на стол.

Алиса прыснула. Остальные тоже заулыбались. Ева обернулась на стол Аренских. Марк смотрел на неё и тоже улыбался. Теперь она не сомневалась — он всё слышит. Но очередная перемена его настроения только подлила масла в огонь.

— Простите, ребята, — сказала она, вставая из-за стола. — Что-то я сегодня совсем без настроения. Вернусь в офис.

— Я с тобой! — Алиса догнала Еву в дверях.

Пока они возвращались в офис, Алиса без умолку болтала. Она пыталась приободрить Еву и уверяла, что скоро наступят солнечные дни. Ей даже не могло прийти в голову, что её постоянная болтовня и чрезмерная навязчивость могут раздражать. А именно это ощущение преследовало Еву с самого утра. Но, зная, как простодушна, наивна и безобидна Алиса, она просто не могла себе позволить показать своё раздражение и тем самым обидеть её.

Ева оторвала голову от подушки и с надеждой посмотрела в окно. Дождь… Обречённо застонав, она снова уронила голову на подушку и натянула одеяло. В такую погоду делать ничего не хотелось и тем более куда-то ехать. Полдня она провалялась с лэптопом в постели, потом перебралась поближе к телевизору. За весь день она встала всего пару раз лишь для того, чтобы поесть и принять душ.

Утром следующего дня что-то мешало Еве выспаться и неумолимо вырывало её из мягких объятий сна. Что-то очень тёплое, светлое, яркое… Ева открыла глаза. Золотой солнечный луч падал на подушку. Она сморщилась и отвернулась, желая продолжить сон. Но тут до её ещё затуманенного сознания дошло, что так настойчиво её будило солнце, а значит, дождь всё-таки кончился. Сон как рукой сняло. Ева скинула одеяло и в одно мгновение подлетела к окну. В самом деле, на ярко лазурном небе сияло солнце, щедро рассыпая свои лучи на всё вокруг. Они играли в каплях, оставшихся после дождя, переливаясь и сияя, словно бриллианты. Вспыхивали то здесь, то там огнями тысячи красок, стирая следы мрачной непогоды. Ева распахнула окно и, протянув руки солнцу, прошептала.

— Здравствуй, милое солнышко.

Утренняя прохлада обдала тело холодным дыханием, а солнце ласкало теплом лицо и подставленные ладошки. Приятные лесные ароматы и весёлый щебет птиц наполнили сердце Евы восторгом. Сегодня никак нельзя было сидеть дома!

Ева привела себя в порядок, надела светлые джинсы, яркую футболку и прихватила с собой лёгкую спортивную курточку. Наскоро позавтракав, она сложила вещи Тая в рюкзак и вышла на улицу. До чего же хорошо! Настроение у Евы было прекрасное, и улыбка не сходила с лица.

Но когда до деревни оставалось совсем немного, в двигателе что-то загудело. Ева тяжело вздохнула и остановила машину. Опять поломка. А ведь совсем недавно, перед дальней дорогой, она уже отдавала машину на ремонт. Ева вылезла из машины. Дальше придётся идти пешком, и оставалось только надеяться, что Тай снова сможет ей помочь.

В дневном свете деревня выглядела совсем иначе, чем тогда, когда она видела её в прошлый раз. Ева с жадным любопытством разглядывала открывшийся её взору пейзаж. Она будто попала в другой мир. Это было скромное обиталище, небольшой кусок земли, затерявшийся между цивилизацией, бескрайними лесами и чередой гор. Поляну завершала река, протянувшаяся по её дальнему краю. Не очень широкая, блестящая и спокойная, она, причудливо изогнувшись, терялась в зарослях леса. Возле берега, у маленького причала стояла целая флотилия прижавшихся друг к другу лёгких лодок. Людей, которые суетились у реки, было плохо видно, но становилось понятно, что жизнь здесь бьёт ключом. Основная часть домов находилась на небольшом холме, немного в стороне от реки. Дома были хаотично разбросаны по поляне, и их оказалось несколько больше, чем предполагала Ева. Это были незатейливые постройки, на первый взгляд хлипкие, но эти дома в течение многих лет могли устоять перед любой непогодой благодаря мастерству тех, кто их построил. А яркие пятна красочных ставень и резных карнизов, словно цветной бисер на холщовом полотне, придавали деревне какой-то пронзительной жизнерадостности.

Видимо, из-за хорошей погоды на улице было много людей. Возле серого дома с голубыми окошками детвора играла в какую-то не известную Еве игру. Их звонкие весёлые голоса эхом разносились по всей поляне. Неподалёку от детишек на перевёрнутой вверх дном лодке сидели старики и неторопливо о чём-то беседовали. На пороге одного из домов появилась женщина с ведром в руках и направилась к реке поласкать бельё. И среди всего этого свободно сновали куры и маленькие козлята.

Ева ещё раз окинула взглядом деревню, высматривая нужный дом, но не смогла его найти. Тогда она подошла к мужчине, который, сидя на пеньке, что-то вырезал из деревяшки.

— Добрый день, — она постаралась улыбнуться как можно приветливее.

Мужчина поднял на неё свои тёмные глаза. Его изрезанное морщинами лицо вытянулось толи от удивления, толи от ужаса. Он уставился на неё так, словно она была привидением.

— Вы не подскажете, где мне найти Тая?

Мужчина даже не моргнул, разглядывая её. Ева не была уверенна, что он её понял.

— Тайлен, — назвала она полное имя, тут же засомневавшись, правильно ли запомнила.

Не сводя с неё пристального взгляда, мужчина вытянул руку и пальцем указал на дом у реки, возле самой кромки леса.

Поблагодарив, Ева пошла в его направлении. Когда она проходила мимо людей, они замолкали и настороженно смотрели ей в след. Под испытующими взглядами любопытных глаз Ева почувствовала себя неуютно. Она ускорилась, чтобы быстрее преодолеть это расстояние.

Дом стоял у края поляны. Сзади к нему плотной стеной подступал лес, а справа — река. Часть дома была на деревянных сваях, возвышая его над водой. Поднявшись по ступенькам, Ева робко постучалась. Дверь никто не открыл. Она постучалась громче. Результат тот же.

— Супер! — прошептала Ева.

Машина сломана, пешком до дома довольно далеко. Был бы у неё номер Тая, она бы не оказалась в таком положении. Она повернулась, чтобы уйти, но тут из-за дома донёсся раскатистый смех. Надеясь найти там хозяина вещей в рюкзаке, Ева обогнула дом. Как и в прошлый раз, у гаража был припаркован Ford. Возле него прямо на земле сидели двое парней. Перед ними были разложены инструменты и какие-то запчасти. Тут Ева заметила, что из-под машины торчат две ноги. Почему-то она не сомневалась, что эти ноги принадлежат Таю. Парни весело болтали между собой, но, заметив Еву, умолкли и удивлённо уставились на неё. Под их взглядами решимость Евы как-то ослабла, и она замедлила шаг. Поравнявшись с ними, она открыла уже было рот, чтобы поздороваться, но из-под машины донёсся знакомый голос.

— Рий! Я же просил ключ!

Ответа не последовало. Парни всё так же пялились на Еву.

— Что это вы вдруг затихли? Опять замышляете какую-то гадость? — раздражённо сказал Тай и выглянул из-под машины.

Ева помахала ему рукой в знак приветствия и растерянно улыбнулась.

— Эй! Привет! — обрадовался Тай, вскакивая на ноги.

Его лицо, майка и руки были перепачканы, а взлохмаченные волосы придавали ему озорной вид. Он скрестил руки на груди и, улыбаясь, сказал:

— Не ожидал тебя здесь увидеть, — и, окинув её взглядом, добавил. — Сегодня ты выглядишь очень… сухой.

Ева смущённо пожала плечами. Тайлен взял с капота тряпку и стал вытирать руки, но, заметив, как парни уставились на Еву, он запустил ей в них.

— Ил, рот закрой, а то муха залетит!

Парень с так резко стиснул зубы, что они клацнули, и стыдливо опустил глаза в землю. Тая, похоже, это всё позабавило. Он широко улыбался и смешинки в уголках глаз придавали его лицу почти мальчишеский вид.

— Знакомься, — он подошёл к Еве. — Это мой брат Рий, а это Илис.

Парни одновременно подскочили. Они были такими забавными. Такие же смуглые и загорелые, такие же темноволосые, только ростом пониже. У Илиса на затылке было белое пятно, будто кто-то провёл кистью с белой краской по его волосам. На вид ему было не больше двадцати, а Рий и вовсе казался мальчишкой.

— Привет! — улыбнулась им Ева и протянула руку.

Илис в растерянности смотрел в её глаза, замерев, словно статуя. Рий мгновенно перехватил руку Евы, не дав затянуться неловкой ситуации.

— Приятно познакомиться, — широко улыбаясь, он энергично потряс руку.

— Мне тоже, — смущённый Илис всё же ответил на рукопожатие.

Воцарилась тишина. Трое парней молча смотрели на Еву.

— О! — встрепенулась она, вспомнив, зачем пришла. — Вещи. Я принесла вещи, которые ты мне одолжил. Прости, что так долго не возвращала.

— Пойдём в дом, а то у меня руки грязные, — Тай скрылся за углом.

Ева растерянно улыбнулась парням и кинулась вслед за ним. Когда они вошли в дом, Тай повернулся к Еве:

— Можешь подождать пять минут, я в душ схожу?

Она кивнула. Пока Тай отсутствовал, она сидела в гостиной и разглядывала разноцветный плетёный ковёр на полу. На нём был изображён замысловатый узор. Яркие, сочные оттенки разноцветных нитей создавали необычное сочетание. Они, по сути, были контрастны и в то же время идеально дополняли друг друга. Убрать один из них, и гармония мгновенно разрушится. Какое чувство баланса! Баланса… Вглядываясь в отдельные элементы орнамента, Ева неожиданно обнаружила идею для одного из проектов.

Тай вернулся в комнату и увидел её, склонившуюся над ковром.

— Бабушкина работа, — сказал он.

— Очень красиво и необычно, — она перевела взгляд на Тая. — Спасибо, что помог мне тогда.

Ева извлекла из рюкзака вещи и протянула ему.

— Пустяки, — Тай понёс вещи в свою комнату.

— В самом деле? Тогда тебе придётся помочь мне ещё раз.

— Ты снова собралась заблудиться в лесу? — донёсся его голос из комнаты.

— Надеюсь, нет. Кажется, моей машине пришёл конец. В двигателе что-то загудело, — поймав на себе взгляд Тая, она виновато добавила. — Я оставила её недалеко от деревни.

— Нет проблем, — сказал он, подходя к ней. — Сейчас съездим.

— Но разве твоя машина не сломана?

— Возьму машину Ила.

— А, ну тогда ладно, — ответила Ева, сунув руки в карманы. — Ещё раз спасибо.

— Ещё раз не за что.

Пока Тай копался под капотом, Ева сидела на траве чуть в стороне, наблюдая за ним. Он был очень крепкого телосложения, даже мощного. Сильные крупные руки двигались с неожиданной проворностью. Сосредоточившись на процессе, он покусывал нижнюю губу.

— Развалился ролик навесного оборудования, и ремень соскочил. Завтра попробую его найти в городе. А сегодня я обещал друзьям прогуляться к озеру.

— Да, конечно.

— Если ты не сильно торопишься домой, может, составишь нам компанию?

— Совсем не тороплюсь. Выходной ведь.

— Вот и отлично! — казалось, он был удивлён её ответом и в то же время явно обрадован. — Отбуксируем машину к моему дому, а вечером я отвезу тебя.

Перспектива сидеть дома в такой погожий день Еву совсем не прельщала, поэтому она была рада появившейся возможности. Когда они вернулись к дому Тая, увидели, что из-под его машины торчат ноги Илиса. Тай громко стукнул по капоту.

— Руки прочь от моей машины, — он сделал искусственно рассерженное выражение лица. — Опять ведь что-нибудь напортачишь!

— Да ладно тебе! — из-под машины появилась обиженная физиономия Ила.

Его лицо вытянулось, когда он снова увидел Еву.

— Ева пойдёт с нами на озеро, — пояснил Тай.

— Отлично! — Рий лукаво улыбнулся и подмигнул ей.

Илис выбрался из-под машины, и они с Рием направились к соседним домам, что-то тихо обсуждая.

— Встречаемся через полчаса на краю поляны, — крикнул им в след Тай.

Рий, не оборачиваясь, махнул рукой в знак согласия. Ева с Таем остались наедине. Прислонившись плечом к машине, он изучал её.

— Забавные парни, — Ева приняла такую же позу, копируя его, словно зеркальное отражение. Тай ухмыльнулся.

— Не обращай внимания. Молодёжь. Сразу теряются при виде красивой девушки.

— Тогда понятно, — улыбнулась Ева.

— Есть хочешь?

— Нет, я завтракала недавно.

— Тогда сейчас пойдём. Только рубашку прихвачу.

Тай на минуту исчез в доме, и затем они направились к противоположной стороне поляны. По пути Тай перекинулся парой фраз на не знакомом Еве языке со старушкой, сидящей на крыльце одного из домов.

— Интересно звучит ваш язык, — сказала Ева, стараясь не замечать, как сверлит её взглядом эта старушка.

— Да. Только на нём уже почти никто не говорит. Он практически умер. Теперешние дети учат английский, — Тай на мгновение помрачнел. — Впрочем, возможно, это лучше для их будущего.

Ева понимающе кивнула.

— Когда я сегодня сюда приехала, мне показалось, что я попала в другой мир. И если бы не признаки цивилизации, вроде машин, современной одежды и плеера у одной старушки, я бы вообще решила, что попала в далёкое прошлое.

— Да, всё течёт, всё меняется. Но не здесь, — задумчиво сказал Тай. — Многие в этой деревне отчаянно пытаются удержать прошлое, прячась от будущего. Не думаю, что это правильно. Прошлое — важная часть жизни, но оно не должно определять будущее. Но есть причины, по которым многие не могут ужиться с современным миром.

— И что это за причины?

Тай будто не заметил её вопроса.

— Нас уже ждут, — сказал он, указывая на двух человек, стоящих в тени деревьев.

Это были парень с девушкой. Он высокий, широкоплечий, размерами и телосложением был похож на Тая. Короткие тёмные волосы отливали медью и были взлохмачены, словно его кто-то погладил против шерсти. Стоящая рядом девушка была с ним почти одного роста, только худенькая. Присмотревшись, Ева узнала в ней Анику. Это очень обрадовало её. Приятно было увидеть ещё одно знакомое лицо. К тому же в их первую встречу Еве очень понравилась эта девушка. В руках Аника держала рюкзак, раза в два больше того, что был у Евы. Ребята были одеты почти одинаково: тёмные майки, светлые джинсы и молча смотрели на приближавшихся к ним Тая и Еву.

Когда они поравнялись, Ева увидела, что парень смотрит на неё вовсе не дружелюбно, даже враждебно. Она внутренне сжалась под этим жёстким взглядом. Парень перевёл взгляд на Тая, в его глазах застыл немой вопрос.

— Это Ева, — представил её Тай.

— Рада видеть тебя снова! — Аника по-дружески приобняла Еву.

Парень рядом непонимающе посмотрел на Анику.

— Помнишь, я рассказывала тебе о внучке Илоны, — пояснила она.

— Приятно познакомиться, — улыбаясь, Ева протянула парню руку.

Он склонил голову на бок, всматриваясь в синие глаза Евы. Его взгляд потерял осмысленность. Он словно ушёл на мгновение в себя, прислушиваясь к чему-то. И хоть по спине у неё пробежал неприятный холодок, Ева спокойно выдержала его взгляд.

— Я Тарой, — он всё ещё был настороженным, но пожал Еве руку.

От Евы не укрылся вскользь брошенный Аникой на Тароя обеспокоенный взгляд.

— Солнце уже высоко в небе. Пора искупнуться, — сказал Рий.

Они с Илом присоединились к ним.

Парни одновременно кивнули. Тарой взял у Аники рюкзак, и вся компания направилась в лес. Ева шла молча, едва поспевая за всеми. Она чувствовала, что по какой-то причине ей здесь не рады, и ей вдруг ужасно захотелось вернуться домой. Она явно не вписывалась в эту компанию. А раз так, то зачем доставлять неудобство людям?

— Не хмурься, — Тай заметил её состояние. — С ним такое бывает.

Он тоже был расстроен тем, как её принял Тарой, хотя понимал причину его поведения.

— Я понимаю, — ответила Ева, смотря себе под ноги. — Я чужак в вашей стае.

Все вдруг остановились как вкопанные, и Ева на всём ходу влетела в спину Тароя. Пять пар глаз ошеломлённо уставились на неё. Тай даже рот открыл.

— Что? — испуганно спросила Ева, потирая ушибленную руку. — Что такого я сказала? Выражение есть такое: чужак в волчьей стае. Ну, хотя бы в «Книге джунглей»?

— А, это о Маугли! Я читала. Редьярд Киплинг, — радостно воскликнула Аника. — Это про мальчика, которого воспитала волчья стая.

— Точно! — обрадовалась Ева внезапной поддержке. Её уже начинала пугать такая реакция.

— Ну конечно, Маугли! — с осуждением глядя на Тароя, сказал Тай.

С секунду они смотрели друг на друга, потом Тарой пожал плечами и, как ни в чём не бывало, продолжил путь.

— Да что я такого сказала?! — прошептала Ева почти на ухо Таю, когда остальные ушли чуть вперёд.

— Кто его знает, — пробурчал он.

Тарой слегка повернул голову в их сторону, но ничего не сказал.

— Может, мне лучше вернуться домой?

— Нет, пожалуйста, не уходи, — запротестовал Тай.

Последнюю фразу он сказал громче, будто специально, чтобы все расслышали. Аника, чуть склонив голову на бок, осуждающе посмотрела на Тароя. Он закатил глаза и снова пожал плечами.

— Ты когда-нибудь была на озере Ниба? — Аника отпустила его руку и подошла к Еве.

— Если честно, я здесь ещё вообще нигде не была, — ответила она. — Единственное, что я успела, так это заблудиться в лесу.

Аника рассмеялась. Её смех был лёгким и переливчатым, словно «поющий ветер». Еве показалось даже, что он разрушил напряжение, как ток проходившее между всеми.

— Поверь мне, тебе там понравится, — улыбаясь, сказала Аника.

— А как вы познакомились? — спросил Рий.

Они с Илом тоже подошли ближе. Тай кивнул Еве, давая ей возможность рассказать всё так, как она посчитает нужным, и она вкратце поведала им эту историю. Вопросы сыпались со всех сторон. Даже Тарой теперь шёл рядом и вовлечённо слушал общую болтовню. Ева опять была вынуждена рассказывать о себе, но сейчас это получалось как-то само собой. Она больше не ощущала напряжения, и потому ей было легко. Ведь кто-то ей интересовался не просто чтобы завязать разговор. В глазах ребят она видела живой и неподдельный интерес.

Ласковые лучики солнца пробивались сквозь лесную чащу и тянулись к земле, пытаясь согреть. Но почва была очень влажной после длительных дождей, и потому от неё поднимался лёгкий пар. Лес словно ожил после долгой ночи. С веток срывались оставшиеся капли дождя и разбивались, глухо ударяясь о землю.

Скоро Еве стало жарко, и она сняла куртку. Тай то и дело сбавлял шаг, вынуждая всех идти медленнее, и она была ему за это искренне благодарна. Ева всё время вертела головой по сторонам, разглядывая то птицу, притаившуюся в кустах, то прыгающую с ветки на ветку белку. А вот прямо у неё под ногами проскочил заяц. Ей казалось невероятным такое близкое соседство с животным миром.

— Они что, совсем не боятся? — спросила она.

— А чего им бояться? — усмехнулся Рий. — Или ты собираешься их съесть?

— Очень смешно! — огрызнулась Ева.

Они шли сквозь лес чуть больше часа, поднимаясь всё выше в гору. Местами он становился гуще, местами совсем редел, обнажая просторные лесные опушки. За всё это время Ева не встретила ни одной тропинки, и ей было страшно интересно, как ребятам удаётся найти направление.

Впереди сквозь непроглядную стену леса стали мелькать просветы, и вскоре они вышли на каменистый склон, поросший травой и можжевельником. Вот тут уже солнце начало сильно припекать. Подъём стал круче. Еве приходилось несладко. С непривычки дыхание сбивалось, а мышцы на ногах деревенели и ныли. Тай шёл сзади, помогая каждый раз, когда из-под ноги Евы выскальзывал камень. Ей же казалось, что раньше сломаются её истерзанные ноги, чем кончится этот путь. Но она не жаловалась и, стиснув зубы, делала шаг за шагом.

И вдруг подъём закончился. В лицо пахнуло прохладой. Сделав несколько шагов, Ева поравнялась со всеми. Прямо перед ней земля исчезала, и взгляду открывалась живописнейшая долина. Потрясающий вид поразил Еву. Всё её существо словно пронзило ощущение непередаваемого восторга. Раскинувшаяся внизу долина со всех сторон опоясывалась грядой скал, которые будто бы нарочно скрывали её от всего остального мира. Далеко впереди с отвесных скал падал водопад. От него через всю долину тянулась искрящаяся лента реки. Но больше всего взгляд приковывало насыщенно лазурное пятно озера, притаившегося на самом краю долины. Теперь путь пошёл вниз. Воодушевлённая окружающим великолепием, Ева почувствовала прилив сил, и оставшийся отрезок пути прошла на одном дыхании.

Вода в озере была настолько кристально чистой, что можно было разглядеть даже самые мелкие камешки на дне. Со всех сторон его обступали скалы, осложняя доступ к нему. Чем ближе они подходили к озеру, тем больше оно казалось. Вокруг цвели белоснежные рододендроны, а уступы скал покрывали заросли можжевельника и голубики.

— Потрясающе красиво! — вдохновенно шептала Ева. — Невероятно!

— Здесь много красивых мест, — ответил Тай. — Видишь эту скалу?

Он указал на имеющую небольшое плато скалу. Она была выше других и выступала над озером, отбрасывая тень на воду. Ева кивнула.

— Это Пахенкарви. Оттуда и будем нырять.

— Нырять? Ты серьёзно? Вода же наверняка ледяная!

— Не для нас, — встрял Рий.

Они повернули вправо и, пройдя метров двести, стали спускаться к узкой полоске каменистого берега. Спуск оказался довольно крутым. Ева хваталась руками за камни, но влажные и мшистые, они не позволяли ей надёжно зацепиться, и у неё постоянно соскальзывала то нога, то рука.

— Давай помогу, — Тай протянул ей руку.

— Я справлюсь, — Ева не хотела, чтобы кто-то решил, что она не в состоянии самостоятельно даже спуститься со скалы.

— А! Ну конечно! — он, ухмыляясь, развёл руками.

Когда они почти спустились к берегу, Аника воскликнула:

— Смотрите ещё видно Валку!

Ева подняла глаза, и в этот момент камни с грохотом посыпались у неё из-под ног, и она, теряя равновесие, стала стремительно скатываться вниз. Ловким движением Тай схватил её за рюкзак и, легко подняв, поставил рядом с собой. Ева испуганно уставилась на него.

— Извините, — съязвил он, жестом показывая, что он не специально помог ей и продолжил путь.

Когда ноги Евы коснулись ровной поверхности берега, она нагнала Тая.

— Что такое Валка? — спросила она.

— Ещё одна скала, только маленькая, — он указал на едва выступающую из воды скалу. — Похожа на девушку.

Ева прищурилась, присматриваясь к ней. Её фантазия помогла найти в форме скалы образ лежащей девушки.

— А Пахенкарви, — он указал на огромную скалу, к которой они двигались. — Злой дух озера.

Ева подняла глаза на скалу. Её очертания напомнили ей сидящего человека. Так вот чем она так разительно отличалась от других скал!

— Раз у этих скал есть образы и даже имена, значит, за этим что-то стоит. И, разумеется, всё не просто так.

Тай улыбался, поражаясь тому, с какой простотой и непосредственностью она делала правильные выводы.

— Существует легенда о девушке Валке.

Остальная часть компании уже дошла до края пологого берега и стала подниматься на скалу. Илис и Рий свистели и махали руками, призывая Тая и Еву идти быстрее.

— Идите, мы вас догоним! — крикнула она и перегородила Таю путь.

Ребята перестали свистеть, но путь не продолжили. Они молча смотрели на Тайлена. Он поднял на них глаза и кивнул, после чего четвёрка его друзей двинулась дальше.

— Расскажи легенду, — попросила Ева. — Обожаю их!

Тай остановился и внимательно посмотрел на неё. Потом сделал ещё шаг, и они оказались лицом к лицу. Его прямой открытый взгляд, казалось, что-то выискивал в лазурной синеве глаз Евы. А она, запрокинув голову, заворожено следила за игрой золотых искорок в его тёмных, цвета горького шоколада, глазах. Они лучились всеобъемлющим теплом и добротой, даря чувство покоя и согревая изнутри. На лице у Евы непроизвольно появилась улыбка. Тут она сообразила, что они неприлично долго смотрят друг на друга. Смущённо отвернувшись от Тайлена, она медленным шагом пошла вдоль линии воды. А спустя мгновение услышала, как он шумно выдохнул, а потом звук нагоняющих её шагов.

— По легенде Пахенкарви — злой дух озера, заманивал путников чистотой и прохладой вод, — начал рассказывать он. — Однажды искупавшись в этом озере, люди уже не могли уйти от него. Они забывали, куда шли и где их дом, и оставались, завороженные красотой до тех пор, пока не превращались в камни. Поэтому люди старались избегать этого озера.

Однажды четверо вождей из местных племён задумали устроить праздник в этой долине. Закатить большой пир, чтобы показать гостям — племенам с равнин, что горные племена щедры и богаты. Несколько дней люди только и делали, что готовились к пиру. Женщины насобирали много ягод и грибов в лесах. Охотники добыли много оленей и туров. Рыбаки поймали много форели.

Когда прибыли гости, начался небывалый пир. Один великий вождь с гор привёл с собой сою красавицу дочь Валку, имя которой означало Белый цветок. Она была такой же нежной и красивой, как цветок рододендрона.

Ева оторвалась от разглядывания камешков под ногами и подняла глаза на скалу, напоминающую девушку, пытаясь предугадать, что произошло дальше. Затем устремила заинтригованный взгляд на Тая.

— Валка взяла с собой своего верного волка. До этого она никогда ещё не видела такой красивой долины. Весь день она и её волк гонялись друг за другом и играли, прячась за скалами. Люди предупреждали её:

— Не ходи одна на берег озера. Пахенкарви может увидеть тебя и утащить к себе.

Но Валка лишь смеялась в ответ.

Целый день хозяева и гости пировали. Вожди, одетые в обрядовые одежды, говорили речи в честь гостей. Когда пир закончился, и над стойбищем воцарилась тишина, дочь великого вождя, взяв с собой волка, тихонько прокралась к озеру. Она бегала по берегу, танцевала и пела песню луне, которая висела низко над вершинами гор. Танцуя, она всё ближе и ближе подходила к воде. Серебряная дорожка на озёрной глади манила её, и, приказав волку ждать на берегу, она поплыла навстречу луне. Валка плыла всё дальше и дальше. Волк тревожно заскулил, призывая хозяйку вернуться, но она не слушала его.

Вдруг… — громко вскрикнул Тай, чтобы напугать Еву, и схватил её за руку.

Она вздрогнула всем телом и отпрянула от него. Тайлен громко рассмеялся, и его гортанный смех эхом разнёсся по берегу, отражаясь от скал.

Ева сердито надула губы, но ничего не сказала, желая услышать продолжение. Тай, всё ещё улыбаясь, смотрел на неё. Ева была похожа на обиженного, но очень любопытного ребёнка. Ему стало немного совестно, и он продолжил.

— Вдруг чья-то чёрная рука высунулась из воды и, на мгновение загородив луну, схватила девушку. То был Пахенкарви. Он потащил её к утёсу, на котором находилось его жилище. Волк кинулся Валке на выручку и впился зубами в руку духа. Заорав от боли и гнева, Пахенкарви схватил волка и швырнул его на берег. Снова и снова бросался волк на духа, но его сила была велика. Тогда Пахенкарви с огромной силой ударил его о прибрежную скалу. Волк взвыл от боли и поник. Злой дух прижал девушку к себе и старался заставить её посмотреть ему в глаза. Валка поняла, что в них заключена сила духа. Она отворачивалась от него и смотрела на своего смертельно раненого волка.

Тай на какое-то время замолчал и задумчиво посмотрел на линию гор в дали. Потом присел, поднял с берега камешек и зашвырнул его далеко в озеро. Подпрыгнув от блестящей глади несколько раз, он скрылся в воде. Тай снова встал.

— Наутро вождь хватился своей дочери. Люди бросились к озеру. Девушка лежала у самой кромки воды. Её прекрасное лицо было обращено к волку, который из последних сил подполз к ней, оставляя кровавый след на камнях и, положив голову ей на руки, умер. Но девушка тоже не была жива. Она превратилась в камень.

На огромной скале у берега сидел Пахенкарви, стараясь поймать взгляд девушки. Он тоже стал каменным.

Ева стояла с широко распахнутыми глазами и не дышала.

— Эй! Вдохни. Не хватало ещё, чтоб я убил тебя своим красноречием! — Тай улыбался одними глазами.

— Потрясающая легенда! — она набрала в лёгкие воздух и посмотрела в сторону Валки. — Но, где же волк?

— Говорят, он стал лесным духом. — Тай поднял глаза к солнцу. — Почти два часа. Через пару часов солнце зайдёт за горы. Пойдём к ребятам.

Догоняя его, Ева глянула на часы. Без десяти два. Она тоже посмотрела на солнце, стараясь запомнить его положение в это время.

Они стали подниматься на скалу вслед за остальными. Тай двигался уверенно и быстро, хватаясь руками за выступы и подтягивая тело. Каждое его движение было чётким и отработанным, и казалось, что это невероятно легко и просто. Ева непроизвольно залюбовалась этой животной гибкостью и грацией. Когда она не без труда забралась на скалу, то увидела, что ребята сидят в ряд, свесив ноги со скалы и подставив обнажённые спины солнцу.

— Ну что вы так долго! — обиженно возмутился Илис. — Тарой не разрешает нам нырять без тебя.

Ева подошла к краю и посмотрела вниз. От воды тянуло прохладой, а высота была такая, что у неё ноги подкашивались от одной только мысли, что оттуда можно упасть. Снизу скала не казалась такой высокой.

— Вы серьёзно? — спросила она, не отрывая взгляда от искрящейся водной глади.

Вода была настолько прозрачной, что определить какая здесь глубина не представлялось возможным и казалось, что прыгнув, непременно ударишься о дно.

Тай широко улыбнулся, скинул с себя кеды и стянул разом рубашку вместе с футболкой. Взяв небольшой разгон, он легко оттолкнулся от края скалы и полетел вниз. Ева почувствовала, как отхлынула от лица кровь, и нависла над обрывом, пытаясь увидеть, вынырнет ли Тай. Тарой предусмотрительно потянул её назад за рюкзак. Вскоре над поверхностью воды появилась тёмная голова Тая. Ева облегчённо выдохнула. Снизу донёсся разрешающий свист, и Илис с Рием полетели вниз одновременно. Как только их макушки появились над водой, Тарой поцеловал Анику и последовал за остальными. Ева вопросительно уставилась на девушку. Неужели тоже прыгнет? Она поднялась и села подальше от обрыва.

— Нет, — ответила Аника на немой вопрос. — Подобное развлечение не для всех.

— Это уж точно, — кивнула Ева и, посмотрев вниз, добавила. — Не для всех.

Аника засмеялась, понимая, что она имела в виду. Ева подошла и присела рядом с ней.

— Как же я соскучилась по солнцу и теплу! — сказала она.

— Здесь весна только начинается. Скоро снова начнёт таять ледник, и тогда вода скроет Валку аж до самой осени. А тепла мне от Тара хватает, — Аника расплылась в мечтательной улыбке.

Ева сразу вспомнила обжигающие прикосновения рук Тая. Судя по всему, Тарой такой же горячий. Наверное, это какая-то особенность местных жителей.

Солнце припекало, и Ева ощущала, как его тепло проникает сквозь одежду под кожу, растекаясь по всему телу. Она наслаждалась этим солнечным днём. На душе стало легко. Всё плохое в жизни будто осталось где-то там, позади, вместе с тучами и дождями. Ева в очередной раз удивилась тому, как непредсказуема и изменчива жизнь. Снова в другом мире. Третьем. Мире, где было тепло и солнечно, где легко дышалось, где хотелось жить и наслаждаться каждой минутой. Ей определённо нравился этот мир!

Тай поднялся на скалу и увидел сидящих рядом девушек. Аника, по-турецки скрестив ноги, смотрела вдаль. А Ева, вытянувшись и слегка согнув колени, откинулась на руки. Глаза её были прикрыты, а на подставленном солнцу лице играла лёгкая улыбка. Ветер перебирал её волосы, запуская свои пальцы в густые волны. На солнце они отливали светлым золотом. От тёмных ресниц на матовую, гладкую, словно отполированное водой стёклышко, кожу падали длинные тени. Она была каким-то невероятным творением природы. Необычное сочетание светлых волос и смуглой кожи сразу бросалось в глаза. Что уж говорить об удивительно синем цвете глаз, который вводил всех окружающих в ступор. Тай вспомнил ошарашенные лица Рия и Ила и заулыбался. Прозорливый горный ветер полетел дальше, оставив ему цветочный аромат её волос. Он замер, боясь пошевелиться и разрушить это мгновение. Ева казалась ему нереальной. Видением из снов. Неприкосновенной мечтой. Но ведь она действительно была здесь, воплоти и крови, и перед ним целая жизнь, чтобы узнать её.

— Ну что встал, как вкопанный! — толкнул его сзади Рий, но проследив за взглядом брата, понял причину и замолчал.

Они вместе подошли к девушкам. Рий стал трясти над ними мокрыми волосами. Холодные капли летели во все стороны. Аника засмеялась, а Ева, фыркнув, спрятала лицо, наклонившись к коленям.

— Я ж говорю котёнок! — Тай улыбался во весь рот.

Ева схватила куртку и запустила ею в него. Тай ловко увернулся, подскочил к краю скалы и снова полетел вниз.

Когда девушки снова остались одни, Аника потянулась к своему рюкзаку и достала из него большой пакет с сэндвичами и бутылку воды. Ева вспомнила, что давно ничего не ела, и её желудок тут же подтверждающее заурчал.

— Мальчишки наверняка уже проголодались, — Аника стала выкладывать сэндвичи на расстеленное полотенце.

— Но тут же хватит, чтобы накормить целую толпу!

— Это тебе так кажется, — ухмыльнулась Аника. — Поверь мне, они много едят.

Она протянула Еве не в меру большой сэндвич.

— Ого! Я уж точно столько не ем! — засмеялась Ева. — Спасибо.

Аника подошла к обрыву и выкрикнула несколько слов в сторону пляжа. Скоро послышался дружный топот четырёх пар ног. Первым, к удивлению Евы, сэндвич получил Тайлен. И только второй достался Тарою. Ребята ели стоя, весело болтая и то и дело подтрунивая друг над другом. Ева наблюдала за компанией, забыв про свой сэндвич. Свободной рукой Тарой обнимал Анику, и она льнула к нему всем телом, не замечая того, что он мокрый. Её мелодичный смех тонул в хоре мужских голосов. Тай опустился рядом с Евой.

— Почему не ешь? — он указал на пакет в её руке.

— О, я забыла, — смущённо сказала она и стала разворачивать упаковку. — Если честно, то для меня это слишком много. Поможешь?

— Легко.

Ева отломила добрую половину и протянула ему.

— Боже, какой вкусный! — восхитилась Ева, откусив сэндвич. — Просто верх кулинарии!

Аника смущённо заулыбалась.

— Ты ещё её фирменных рёбрышек не пробовала! — с гордостью заявил Тарой, и все согласно закивали.

— Не передумала на счёт второй половины? — спросил Тай.

— Нет, спасибо. Мне вполне достаточно.

Она доела сэндвич и снова откинулась на руки. Словно солнечная батарея, Ева вбирала в себя каждый тёплый лучик. В душе, пусть ненадолго, но всё же воцарился мир и покой. Не хотелось вспоминать о том, что было и думать о том, что будет. Приятная атмосфера просто обволакивала её со всех сторон. Пусть это будет целый день или всего час, но на это время Ева позволила себе расслабиться и побыть собой, не пытаясь чему-то соответствовать и защищаться от кого-то. Она наслаждалась каждой минутой этого покоя и почему-то больше не чувствовала себя чужой. Конечно, ребята относились к ней настороженно, но никто больше не пытался её оттолкнуть.

Бывали в её жизни моменты, когда она отдала бы год жизни за час такого блаженного покоя. Солнце, лёгкий игривый ветерок, оставляющий на коже прохладу озера, пение птиц, жужжание пчёл над благоухающими цветами и весёлый гомон голосов казались ей сейчас такими гармоничными и такими родными.

Тайлен сидел рядом и осторожно наблюдал за ней, пытаясь по выражению лица догадаться, о чём она думает.

— Тай, ты идёшь? — позвал Рий. Ребята снова собирались нырять.

— Нет. Идите сами, — ответил он, не сводя с Евы взгляда.

— Ну да, конечно! — сострил брат, а Илис громко хмыкнул, и они, разогнавшись, с дикими воплями полетели вниз.

— Пока солнце не село, мы пойдём, погуляем по берегу, — Тарой помог Анике подняться.

Ева открыла глаза и посмотрела на удаляющихся ребят.

— Пожалуйста, давай посидим здесь ещё хоть полчасика!? — взмолилась она.

— Я пока никуда не собирался, — пожал плечами Тай.

— На сколько Рий младше тебя?

— Ему семнадцать.

— А тебе?

— Двадцать четыре.

— Ты выглядишь старше.

— Да, я знаю.

— Но дурачишься наравне с Рием.

Тай прикусил губу, чтобы подавить смешок.

— Теперь твоя очередь.

— Двадцать пять.

— А выглядишь на…

— Восемнадцать. Да, я знаю, — лениво растягивая слова, сказала Ева. — Это моя суперсила.

Тай громко рассмеялся. Солнце уже стало цепляться за макушки гор, и от них поползли длинные тени. От озера ещё больше потянуло прохладой. Ева набросила на плечи куртку.

— Так не хочется, чтобы солнце заходило, — расстроено пробормотала она.

Тай обернулся и пристально посмотрел на солнце.

— Завтра тоже будет хорошая погода.

— Надеюсь.

— Так ты решила задержаться в наших краях? — спросил Тай.

— По крайней мере, пока не продастся дом. Но так как процесс это не быстрый, я нашла в городе работу.

— Вот как? И ты бросила всё и просто переехала сюда? — Тай не понимал, как это возможно.

— Угу, — коротко ответила Ева.

— А как же семья?

— У меня никого нет.

Тай почувствовал, как она внутренне напряглась. В одно мгновение ощущение гармонии, которым она так наслаждалась, было разрушено. Боль одиночества снова зашевелилась внутри Евы. Тай внимательно следил за её реакцией. Она помрачнела, а в глазах промелькнул гнев.

— Становится холодно. Думаю, уже пора спускаться, — сказала она, вставая с земли.

Взяв со своего рюкзака футболку и рубашку, Ева протянула их Таю. Он мысленно выругал себя за то, что так неосторожно сунул нос не в своё дело и стал одеваться.

Тай спускался первым. Ева шла сзади и ужасно злилась на него. Конечно, она понимала, что Тай не хотел её расстроить, но он заставил всплыть воспоминания, которые причиняли боль. А ведь ей было так хорошо! Он непроизвольно нарушил ту идиллию, которая успокоила её в душу. Ещё больше злила её слабость. Она не могла просто отпустить то, что мучило её многие годы. Самый безобидный вопрос мог выбить её из колеи.

Из-за злости Ева не особо следила за спуском и тем, куда ступает её нога, и потому всё время съезжала вниз. Тай уже спустился и ждал её. Когда оставалось каких-то пару шагов, он протянул ей руки, предлагая помощь. Ева хотела отказаться, но Тай смотрел на неё виноватыми глазами, и ей стало стыдно за свою неоправданную злость. От прикосновения с его руками у неё даже мурашки по телу побежали. Тай был очень тёплым, даже горячим. Он поднял её, как пушинку, на пару секунд задержал в своих руках и опустил на ровную поверхность рядом с собой.

— Спасибо, — сказала Ева, одёргивая куртку.

— Я не хотел тебя расстраивать, — чуть наклонившись, прошептал Тай.

— Я знаю, — Ева кратко улыбнулась.

Стоило ей посмотреть в его добрые глаза, всю злость как рукой сняло.

Аника с Тароем сидели на бревне на берегу и, не замечая ничего вокруг, самозабвенно целовались.

— Да оторвись ты уже от неё! А то так ещё парочку камней прибавится, — крикнул Тай, когда они проходили мимо.

Он широко улыбался, обнажая белоснежные зубы.

— А ты не завидуй! — ответил ему Тарой, швыряя в него поднятой с земли кроссовкой. А Аника спрятала лицо у него на груди.

«Я! Я завидую!» — неожиданно для себя подумала Ева. Её никто так не целовал. Ева подняла с земли кроссовку и протянула подходящему Тарою. Рий и Илис гонялись друг за другом по краю берега, то и дело схватываясь в шуточном бою. Было в этих ребятах, в их общении и манере движений что-то такое, что задевало в душе Евы незнакомые ей струны. Что-то очень свободное, непосредственное и очень настоящее.

Когда вся компания снова вошла в лес, уже стали сгущаться сумерки. «Как быстро пролетел день!» — с сожалением подумала Ева. Чем больше они углублялись в лес, тем темнее и прохладнее становилось. От не успевшей просохнуть земли потянуло сыростью. Лес наполнили терпкие запахи мхов и прошлогодней листвы. Ева жутко замёрзла и почти не разбирала дороги. Каждый раз, когда она спотыкалась, Тай посматривал на неё, но помочь не решался. Когда она на полном ходу налетела на торчащий из земли пень и сильно ударилась, он не выдержал.

— Всё в порядке, — она потёрла ушибленное колено.

— Ага, — пробурчал Тай, снял с себя рубашку и стал, не церемонясь, натягивать её на Еву прямо поверх куртки. — Можешь хоть убить меня взглядом.

Странное дело, но у Евы не возникло желания спорить. Она молча следила за тем, как Тай закатывает слишком длинные рукава. Он взял её за руку и уверенно повёл дальше.

— Больно? — обеспокоенно спросил он, заметив, что Ева хромает.

— Чуть-чуть, — ответила она и постаралась идти уверенней, но каждый шаг отдавался болью в колене.

Согретая телом Тая рубашка окутывала теплом и приятно пахла травами, корой дерева и как будто бы шерстью какого-то животного. Тепло разлилось по всему телу, и не только от рубашки. Оно поднималось от руки Тайлена. В другой ситуации, в другой день, с другим человеком Ева не позволила бы этого. Она знала, что завтра станет корить себя за своё слабоволие, но сейчас не могла отказаться от этого тепла. Просто не хотела. Она шла за ним, доверившись, как слепой котёнок. «Котёнок!» — пронеслось у Евы в голове, и она непроизвольно улыбнулась.

Похоже, никто кроме Евы не ощущал дискомфорта из-за темноты. Все шли, уверенно ступая и не сомневаясь в направлении пути. И казалось, никто не замечал, что Тай держит её за руку. Или просто не придавал этому значения. Скоро и Еву это перестало смущать. К концу пути боль в колене стала почти невыносимой, и скрыть хромоту уже не получалось.

Когда они вышли на поляну перед деревней, все стали разбредаться по своим домам. Аника помахала на прощание, Тарой же ограничился лёгким кивком.

Ева вспомнила, что Тай по-прежнему держит её за руку и, смутившись, высвободила её.

— Я к Илу, — сказал Рий.

— Я позже одолжу у тебя машину? — спросил Тай Илиса.

— Нет проблем, — он повернулся к Еве. — До встречи!

— Пока! — она слегка улыбнулась.

Тай и Ева медленно направились к его дому. Медленно, потому что Ева просто не могла идти быстрее. При каждом шаге она ощущала нестерпимую боль. Ева шла, стиснув зубы, и мечтала поскорее присесть.

В доме Тая снова было темно.

— Твоего отца совсем не бывает дома? — спросила она.

— По вечерам он торчит у друга, — Тай открыл перед ней дверь.

— А зачем нам заходить к тебе? Может, сразу поедем? — Еве хотелось поскорее оказаться дома и взглянуть на ногу, которая невыносимо болела.

— Так надо, — спокойным, но не терпящим возражения голосом ответил Тай. — Подожди меня в моей комнате.

Ева остановилась в дверях его комнаты и, облокотившись на дверной косяк, закрыла глаза. Силы совсем оставили её. Давно она не совершала таких длительных прогулок. Скорее даже никогда. Но она была так рада сегодняшнему путешествию. Ева вновь ощутила пряный запах каких-то трав. Так же пахла и рубашка Тая. Сладкий медовый аромат и ещё пряный…

Из кухни донёсся грохот: Тай что-то уронил. Захлопали дверцы шкафчиков. На время всё стихло, а потом вновь какое-то шуршание.

— Присядь, — раздался его голос за спиной Евы.

Она нехотя разлепила веки и повернулась к нему. В руках Тая была стеклянная миска с жидкостью коричневого цвета. У Евы даже не возникло мысли возразить ему. Она сняла его рубашку и села на кровать. Колено тут же напомнило о себе пульсирующей болью. Джинсы на колене были порваны, а вокруг него расплылось тёмное пятно. Тай нахмурился и, наклонившись, осмотрел колено. Затем повернулся и достал из шкафа чистое полотенце.

— Ты ещё будешь носить эти джинсы? — спросил он, вновь повернувшись к Еве.

— Нет, не думаю.

Тай присел, аккуратно положил ушибленную ногу себе на колени и с лёгкостью порвал джинсы, словно марлю, до самого бедра. Ева почувствовала, как вспыхнули щёки, и натянула футболку пониже. Колено оказалось рассечено и довольно глубоко.

— Я промою рану травяным отваром.

Он смочил полотенце и протянул руку к ране. Ева зажмурила глаза, вцепившись руками в покрывало на кровати.

— Не бойся, больно не будет, — мягко прошептал Тай, глядя на неё.

И от этого низкого вкрадчивого голоса у Евы заныло в груди. Странное чувство…

— Я и не боюсь, — нахмурившись, сказала она и гордо выпрямила спину. И всё же вздрогнула, когда полотенце коснулось колена.

— Больно? — Тай осторожно промокал рану полотенцем.

— Нет.

Он ничего не ответил, лишь ухмыльнулся. Другого ответа он и не ждал.

— Колено чуть припухло. Я наложу повязку с мазью на травах, и завтра будешь как новенькая.

— Не видать мне завтра юбки, — разочарованно усмехнулась Ева.

— Ты и в джинсах неплохо смотришься, — подбодрил Тай.

Он открыл баночку с мазью, и по комнате разнёсся отвратительный, тошнотворный запах.

— Какой ужас! — сморщила нос Ева. — Что это за гадость?

— Завтра ты будешь благодарна этой «гадости», — улыбнулся он.

Наложив мазь толстым слоем, Тай стал бинтовать ногу.

— Готово, — он удовлетворённо оглядел повязку и опустил ногу Евы на пол, заметив, как при этом она сжала руки в кулаки.

— Спасибо, — она несколько скованно улыбнулась. — Сколько раз ты меня уже сегодня спас?

— Нисколько. Это называется помощь. Чая хочешь?

— Мне уже пора домой.

— Тебя что, дома ждёт голодный муж и семеро детей?

— Ладно, давай чай.

Ей действительно некуда было торопиться, и Ева сдалась без боя. Она встала с кровати, чтобы помочь.

— Даже и не думай! — Тай усадил её обратно и, прихватив с собой миску с отваром и полотенце, скрылся за дверью.

На кухне зажурчала вода, загромыхали чашки, а ещё минут через десять закипел чайник с водой. Тай засыпал в заварочный чайник травяной сбор и залил его кипятком.

— Могу я чем-то помочь? — в дверях кухни появилась Ева.

— Да, — проворчал он. — Сесть и расслабиться.

— Это вряд ли, — она опёрлась на стул.

— У меня есть свежие булочки, — Тай достал из шкафчика корзинку с выпечкой и протянул Еве. — С орехами или повидлом?

— Спасибо, — она взяла первую попавшуюся.

Тай стал разливать в кружки чай, и Ева ощутила знакомый аромат.

— Мята?

— Да. Успокаивающий чай, хорошо пить на ночь.

— Расскажи мне о себе, — попросила Ева, делая глоток из кружки. — Где работаешь? Что любишь? О чём мечтаешь?

— Ого! Я будто на собеседование попал!

— Не так. А как другу.

Ева смутилась. Не стоило брать на себя так много. В конце концов, они едва знакомы. Но сегодня она делала много не типичного для неё.

— Работа у меня самая обычная. Я механик в небольшой автомастерской в городе, — в доказательство он продемонстрировал ей свои ладони с въевшимися в кожу пятнами мазута. — Хотя я прекрасно понимаю, что это временная работа, ведь когда-то у меня будет семья, а значит, нужно достойно её содержать.

— Тебе ведь уже двадцать четыре, неужели ни одна девушка не пленила твоё сердце?

Ева тут же отругала себя за то, что сунула нос куда не следует. Ведь она сама ненавидела подобные вопросы. Однако она вынуждена была признать, что ей действительно интересно.

Тай на мгновение помрачнел, но потом его лицо вновь приняло спокойное выражение.

— Да. По местным меркам я давно должен быть женат. Отец мне уже плешь проел по этому поводу. Только ведь это всё не так просто. Нельзя влюбиться по заказу… Но если я встречу ту самую, то никогда не оставлю её.

— Все так говорят, — не удержалась от сарказма Ева, хотя прямота Тая откровенно подкупала.

— Возможно, только я не все.

Он посмотрел на Еву взглядом, от которого у неё что-то затрепетало в душе. Снова необъяснимое чувство. Незнакомое и от этого тревожное. В комнате повисла тишина. Тайлену безумно хотелось расспросить её о том, почему она приехала сюда? О том, почему одна и почему проявления любых человеческих чувств так пугают её? Но он знал — это невозможно. Он не получит ничего, кроме молчания и колючих взглядов. По крайней мере, пока.

Ева допила чай. Тепло от него растеклось по уставшему телу, и её стало клонить в сон. Она постоянно подавляла зевки.

— Сегодня было так здорово! Лес, горы, невероятной красоты озеро и никакой цивилизации… Спасибо тебе.

Тай смотрел на неё и улыбался. Она сейчас совсем изменилась. Не рассказав ничего особенного, она всё же приоткрыла дверь в свою душу, пусть даже это была малая крупица.

— У тебя в комнате так приятно пахнет какими-то травами.

— Это вереск. Его цветы в наполнителе для подушек. А ещё можжевельник. Из него много чего в доме сделано.

— Цветы в подушках? Почему-то мне кажется, что в обиталище троих мужчин они нужны не для ароматизации.

— Ты права, — улыбнулся Тай. — Они охраняют дом от злых духов.

— Ты так говоришь, будто они на самом деле существуют.

Тай горько усмехнулся, но промолчал. Что, впрочем, не укрылось от чуткого взгляда Евы. Чуть склонив голову на бок, она спросила:

— Значит, оберег?

— Именно.

— Аника мне подарила куст, когда я только приехала.

— У нас так принято.

— Нужно бы его пересадить, — она снова зевнула. — Тай, мне действительно пора домой. Всё-таки утром на работу.

Он согласно кивнул. Не говоря ни слова, Тай встал, вымыл кружки и убрал со стола. Ева сидела, подперев голову рукой. Её веки слипались, мысли путались.

— Давай-ка я отведу тебя к себе в комнату, а сам схожу за машиной.

— Я сама дойду, — сказала Ева тоном, не терпящим возражений.

— Как скажешь. Я скоро.

Прихрамывая, она доплелась до комнаты Тая и присела на краешек кровати. Нога ныла. Тогда Ева прилегла, чтобы вытянуть её. Подушка Тая была такой мягкой и так приятно пахла. Теперь она знала чем…

Когда Тайлен вернулся домой, в дверях его комнаты, скрестив руки на груди, крупный высокий мужчина. Он смотрел на спящую девушку. Тай не видел его лица, но прекрасно знал его выражение.

— Те́йна¹, — позвал он.

Мужчина даже не обернулся.

— Кто она? — кивком он указал на Еву.

— Моя подруга.

— Из города?

— Нет. Она внучка Илоны.

Мужчина резко повернулся к сыну. От удивления его брови взлетели вверх, на секунду лишив лицо строгости. Лишь на секунду. Мужчина нахмурился, вновь посмотрев на девушку, и, не сказав больше ни слова, удалился в свою комнату.

Тай вымученно вздохнул, чувствуя, как злость на отца разгорается внутри. Но стоило ему посмотреть на Еву, и гнев утих. Она лежала на самом краешке кровати и, подложив ладошку под щёку, сладко спала. Маленькая и хрупкая, кроткая и нежная. Тай почувствовал укол совести, потому что должен был разбудить её. Он позволил себе ещё немного насладиться её беззащитностью, прежде чем она снова примет оборону. Тай присел возле кровати и слегка коснулся её щеки. Ева глубоко вдохнула и открыла глаза. Пару секунд её взгляд оставался затуманенным. Она нахмурилась, пытаясь вспомнить, где находится.

— Я что, опять уснула? — она схватилась рукой за лоб.

Тай, улыбаясь, кивнул. Ева резко села в кровати, и ушибленное колено снова напомнило о себе. От боли у неё даже в глазах помутнело.

— Тише, тише, — Тай встал и помог подняться ей. — Идти сможешь?

— Конечно, — она неуверенно направилась к двери.

Выйдя из дома, Ева опёрлась на шершавую стену. Нужно было передохнуть. Каждое движение причиняло ужасную боль. Вдруг что-то легко подхватило её и оторвало от земли. Тай хотел отнести её до машины.

— Нет, нет! — запротестовала она. — Поставь меня на место!

— Но…

— Нет, Тай, серьёзно, — сердито сказала Ева. — Перестань меня спасать! Перестань помогать! Мне этого не нужно.

Она упёрлась маленькими кулачками в его мощную грудь и отчаянно задёргала ногами, пытаясь освободиться. Тай поставил её на ноги. Он был явно сбит с толку и смотрел на неё широко раскрытыми от удивления глазами. Ева нервно одёрнула куртку и подняла глаза на него.

— Я так привыкла, — уже спокойнее сказала она. — Мне так легче.

Тай сжал губы, его брови были нахмурены, а тёмные глаза пытались что-то в ней разглядеть. Он понимал, что это не правда, но почему она так отчаянно отбивалась от любой помощи? От любого проявления беспокойства или заботы к ней? Ему казалось это неестественным. Её хрупкая внешность, говорила о том, что её нужно холить и лелеять, укрывая от любой опасности. И Тай был рад это делать. Но что получилось на деле? Эта маленькая женщина была колюча, словно дикобраз. Каждый раз, выпуская свои иглы, она изо всех сил старалась доказать, что может позаботиться о себе сама. Но отчего же он не верил в это?

Ева тяжело вздохнула и с несколько сконфуженным видом направилась к машине. Она уже захлопнула дверь, а Тай всё так же стоял как вкопанный. Но, видимо, что-то для себя решив, он тоже забрался в машину и завёл мотор.

Волна стыда захлестнула Еву. Ну почему она была так груба с ним? Что плохого он сделал? Пытался ей помочь? Она его снова обидела. А ведь Тай искренне заботился о ней. Заботился так, как никто другой. За всю свою жизнь она не ощущала столько внимания от кого-либо, сколько проявил Тайлен всего за пару встреч. Да, она не любила чувствовать себя слабой, а рядом с ним это ощущение возникало постоянно. Было страшно позволить себе быть уязвимой, страшно довериться… А Тай, такой большой, тёплый и открытый, совершенно бескорыстно пытался заботиться о ней.

Ева скрестила руки на груди. Уставившись в окно, она долго на что-то решалась.

— Прости, — наконец сказала она и до боли закусила губу.

Тай пожал плечами.

— Только вот зря ты ногу беспокоила. Теперь долго болеть будет, — он, не отрываясь, смотрел на дорогу. Ева вздохнула.

— Ну не злись на меня, пожалуйста, — неожиданно для себя попросила она.

Тай перевёл взгляд на неё и, похоже, виноватый вид позабавил его, потому что на лице у него появилась привычная улыбка.

— Я не злюсь, — спокойно ответил он. — Я не понимаю.

— Просто я такая.

— И тебе это нравится? — Тай снова непонимающе нахмурился.

Ева хотела ответить утвердительно, но это было бы ложью. А лгать Таю ей не хотелось. Поэтому она промолчала и, отвернувшись к окну, стала следить за мелькающими деревьями.

— Я никогда не встречал таких…таких… — он никак не мог подобрать правильное слово. — Упрямых и странных девушек. И теперь не знаю, как себя вести.

— Так же, как сегодня, — ответила Ева и этим совсем обескуражила его. — Просто мне это непривычно.

— Значит, ты не против увидеться снова?

— Только если это взаимно.

Тай широко заулыбался, и от этой улыбки у Евы даже на душе посветлело. Машина подкатила к её дому. Тай открыл дверь со стороны Евы и протянул ей руку.

— Привыкай. И смирись.

Борясь с противоречиями в душе, Ева вложила свою руку в его ладонь.

— Спокойной ночи. Береги ногу, — попрощался Тай, проводив её до двери, и повернул обратно к машине.

— Тайлен! — вдруг позвала Ева.

Она не совсем понимала, зачем и почему это делает, но, подойдя к нему вплотную и заглянув в чёрные, как ночь глаза, сказала:

— Мне было сегодня очень хорошо с вами. Легко. Мне уже очень давно не было так хорошо и спокойно. А может и вовсе никогда. Спасибо.

И, повернувшись, она исчезла за дверью, а Тай так и стоял, глядя ей в след. Он видел, как нелегко дались ей эти слова. Никто и никогда не приводил его в такое замешательство. Больше всего на свете он сейчас хотел понять, что у неё на душе.

Поистине, она была необыкновенна…

Марк смотрел в след удаляющейся машине, и ярость искажала его лицо. «У неё просто дар притягивать неприятности», — думал он. Марк не понимал, каким образом Ева оказалась среди суоле́йя². Этот чёртов ко́йра³ мог вот так легко стоять с ней рядом, смотреть на неё, говорить с ней, возможно, даже прикасаться… От этой мысли у него сильно запекло ладони. Его выводило из себя то, что рядом с этой шавкой она была совсем другой, мягкой и так легко дарила ему свои бесценные улыбки. Как только ей удалось всего за пару недель жизни здесь найти самых опасных для неё созданий? И он не мог защитить её, когда она была среди суолейя. Он даже от себя её защитить не всегда мог.

Марк ждал её уже несколько часов, и эти часы показались ему самыми длинными в жизни. Вернулась Ева далеко за полночь, ещё и в компании койры. Кроме того, она сильно прихрамывала на правую ногу, а её штанина была разорвана. Что с ней произошло? Наверняка, это его вина! Марку захотелось сжать руки на горле этого наглого койры, вытянуть из него всю силу, не оставив ни капли, и швырнуть его никчёмное тело со скалы, чтобы птицы выклевали его глаза. Сердце Марка учащённо забилось, он быстро задышал. Глаза, смотревшие в землю, зажглись холодным огнём, а руки полыхали. Сейчас он был похож на хищника, готового в любую секунду броситься в бой.

В спальне Евы зажёгся свет. Она подошла к окну и распахнула его настежь. Марк поднял на неё глаза. Сейчас, когда он был в гневе, она не вызывала у него трепета. Теперь это было лишь желание обладать ею. Живой или мёртвой. Он потерял контроль. Его руки сжались в кулаки, мышцы под одеждой напряглись. Он мог в пару прыжков преодолеть расстояние до дома и оказаться рядом с ней. Марк сделал шаг, и свет уличного фонаря выхватил его из тьмы. Вдруг на его плечо легла чья-то рука, повелевая вернуться обратно. Марк резко обернулся, готовый напасть на того, кто ему помешал.

— Спокойно, Марк, — мягким голосом сказал Валентин.

Он был одет во всё чёрное, и от этого лицо казалось ещё бледнее, а глаза излучали слабый голубоватый свет. Марк смотрел на него стеклянными глазами, всё ещё находясь во власти инстинктов. Отец протянул вторую руку и крепко взял его за плечи.

— Вернись в темноту, — повелевающим голосом попросил он.

Марк подчинился. Валентин не отпускал сына до тех пор, пока его взгляд вновь не стал осмысленным, а огонь в глазах не погас. Лицо Марка исказила гримаса ужаса. Он обернулся на дом Евы, потом снова посмотрел на отца. В груди возникла ноющая боль. Он понял, что собирался сделать минуту назад.

— Я знал, что мне нельзя к ней приближаться. — Марк закрыл лицо руками. — Охта́йя⁴ суолейя. Он был с ней!

— Я видел. Пойдём домой, сынок.

— Нет. Я голоден.

— Хорошо, тогда я пойду с тобой.

Ева снова подошла к окну, чтобы закрыть его. Марк обернулся. Он смотрел на неё, как на мечту, близкую, но непостижимую.

— Мне лучше держаться подальше от неё.

— Возможно, ты прав. Никто не мог предвидеть появление суолейя.

Марк вздохнул и исчез в глубине леса.

Примечания

1

Тейна — отец.

2

Суолейя — защитники.

3

Койра — пёс.

4

Охтайя — вождь.