Лёд и пламень

Катерина Сизова, 2022

В прошлом Евы есть много тайн, которые не дают ей найти своё место в жизни. И когда настоящее окончательно запуталось в рутине и безысходности, она обнаруживает в почтовом ящике письмо от бабушки, о существовании которой не подозревала. В поисках ответов Ева отправляется далеко на север и оказывается в крохотной деревне на краю света. Но несмотря на это, она уверенно хватается за появившуюся ниточку в надежде, что та приведёт к корням её жизни. Странная череда случайностей заставляет Еву осознать, что мир вокруг гораздо сложнее и таинственнее, чем она предполагала. Нить её жизни прочно сплетается с судьбами людей из мира, к которому она когда-то принадлежала. Мира мистического и пугающего. Сможет ли она найти в нём своё место? Сможет ли принять новую себя? Ведь ей предстоит начать всё сначала…

Глава 3

Он брёл по лесу, не разбирая дороги. Именно брёл с черепашьей для него скоростью. Мысли в голове вертелись, мгновенно перескакивая с одной на другую, душу рвали на части противоречивые чувства.

Эта девушка с синими глазами обрушилась на него, как кара небес. Много лет он стремился к самоконтролю и душевному спокойствию, но в одно мгновение она свела на нет все его усилия. Она притягивала его подобно магниту. Её яркий серебристый свет сводил с ума. Он давно научился подавлять подобные желания, управлять голодом, но этот ореол невероятного цвета, окружающий её, будил притаившегося хищника. Марк видел, как мощный поток энергии пульсирует в ложбинке на тоненькой шее. С каждым ударом сердца она разливалась по её хрупкому телу. Столько энергии в таком слабом человечке! Зачем, ну зачем он к ней прикасался?! Теперь ему хотелось выпить всю её силу до конца, до последнего бледного всполоха энергии. И эта мысль ужасала.

Марк ощутил её вкус. Он холодил и обжигал одновременно, оставляя после себя лёгкое чувство дурмана в голове. Приводил его в восторг и причинял душевную боль. Он дразнил его, но как только Марк нащупывал поток энергии, тот ускользал от него, прятался, не желая покидать тело девушки. Это только ещё больше распаляло его. Теперь инстинкты хищника подавляли его разум. Как он хотел схватить её, прижать ладони к сердцу и выпить всю восхитительную энергию без остатка. Перед его взором возникли её невероятно синие глаза с расширенными от ужаса зрачками. А потом он увидел обмякшее, бездыханное, опустошённое тело на земле, разметавшиеся по траве, отливающие золотом волосы и угасшие глаза, подёрнутые дымкой смерти.

Он закрыл лицо руками и затряс головой, пытаясь прогнать страшное видение. И перед ним возник другой образ. Девушка сидела напротив него и смотрела ему в глаза. Никто ещё не выдерживал его взгляд так долго. Люди боялись его. Они, сами не понимая этого, инстинктивно держались на расстоянии. Но Ева смотрела так открыто, без тени страха.

Марк запомнил каждую чёрточку её лица. Светло-русые волосы волнами ниспадали ей на плечи, подчёркивая красоту ровной, чуть смугловатой кожи, а уложенная на бок чёлка добавляла безупречному овалу лица интересности. Маленький аккуратный носик, нежно-розовые чувственные губы и глаза… Всё было ничем по сравнению с этими глазами! Они сияли подобно сапфирам в оправе густых чёрных ресниц. Осколки этой синевы засели где-то глубоко в груди и терзали своим неповторимым образом. Он мог читать любые души прикосновением, но Ева ни на мгновение не открылась для него. Вся её внешность говорила о нежности, женственной хрупкости, но Марк почти сразу понял — это обман. Её глаза… Невероятно синего цвета, смотрели с такой жёсткостью, такой непреклонностью. Стоило заглянуть в них, и сразу становилось ясно — внутри неё таится сильный, несгибаемый характер.

Когда он увидел её впервые, она удивила его не только необычной яркостью глаз, но и цветом ореола. Ему стало любопытно, однако девушка ускользнула так быстро, что он не успел получить от неё хоть какую-то информацию. Но потом он увидел её вновь. Девушка сидела в кафе. Одна. За столиком у окна и что-то увлечённо записывала. Иногда она, задумавшись, устремляла взгляд вдаль, и тогда кончик ручки замирал, прижатый к губам. Не совсем понимая, чего именно он хочет, Марк вошёл в кафе. Это был его шанс. Он знал — всего несколько фраз, и она станет покорной и уступчивой. И тогда он либо удовлетворит своё любопытство и потеряет к ней интерес, либо пойдёт дальше и удовлетворит другую свою потребность.

И снова всё пошло не так. Она ни на секунду не поддалась его влиянию. Была довольно резкой и не желала вступать с ним в диалог, а её ореол лишь завораживал, но не позволял извлечь хоть какую-то информацию. И тогда Марк пошёл на прямой контакт, протянув ей руку для рукопожатия. Едва их руки соприкоснулись, он ощутил, как его ладонь словно огнём обожгло. Что это было? Поражённый произошедшим, теперь уже он поспешил удалиться.

Он ещё долго прокручивал эту ситуацию в голове, пытаясь понять, почему она так разительно отличается от остальных. Он хотел найти её, чтобы разобраться, но до сих пор ему это не удавалось. И вот теперь она сама пришла к нему…

Марк судорожно вздохнул. Как мог он так поддаться своим инстинктам?! Чувствовал же опасность. То первое его прикосновение к ней было настолько мимолётным, что он не успел ничего понять. Но сегодня он почувствовал её вкус, и теперь он сводил его с ума. Но сильнее голода его притягивало к ней любопытство.

Марк резко остановился и осмотрелся по сторонам. Он погрузился в свои мысли и позволил инстинкту привести его к дому девушки. Дмитрий явился к нему в кабинет и доложил о том, что Ева уволилась, как он того требовал. Она послушалась его. Значит, ему всё же удалось повлиять на её сознание. Но Марк не испытал облегчения. А теперь он здесь, возле её дома. И хотя он видел адрес лишь мельком в резюме, подсознание привело его к этому полуразвалившемуся дому. Он не сомневался — она рядом. Лишь раз ощутив её вкус, он сможет узнать её среди миллионов людей, потому что другой такой просто нет.

Марк стоял, скрытый тенью леса и осматривал крохотный домик, погружённый в темноту. В этом захолустье, на землях, где появление Марка было крайне нежелательным. Закрыв глаза, он услышал едва различимый стук сердца Евы. Спит. И вдруг справа раздался шорох. От дома метнулась и скрылась в лесу чёрная тень. Ласка, напуганная присутствием Марка, поспешила исчезнуть. В окне возникла Ева. Свет луны холодными лучами коснулся её лица, выхватывая его из темноты. Оно выглядело осунувшимся и несколько усталым, но по-прежнему прекрасным. Она быстро закрыла окно, но не отошла. Глаза Евы лихорадочно блестели, отражая лунный свет, и взволнованно всматривались в темноту леса, словно пытаясь там что-то отыскать. И вдруг замерли на том самом месте, где стоял Марк. Его сердце остановилось, а потом забилось так сильно, что казалось, разорвёт грудь. Ладони стало жечь, и он сжал их в кулаки. Противоречивые чувства вновь захлестнули его. Ему захотелось прикоснуться к ней, снова ощутить этот незабываемый вкус. Ещё мгновение и Ева, запахнув шторы, исчезла. Он не знал, сколько прошло времени, но не мог уйти. Скрытый ночным мраком, он стоял как приклеенный и всматривался в закрытое окно. Он никогда не чувствовал запаха, но сейчас ему казалось, что воздух стал пустым. Он вдыхал его снова и снова, но как бы глубоко не дышал, всё равно задыхался.

Всего несколько шагов, и он коснётся её кожи. Наслаждение захлестнёт его. Такой желанный, прохладный поток энергии… Он заберёт её себе, опустошит это тело, а утром девушку найдут мёртвой. Она не почувствует ни страха, ни боли. Просто не проснётся. Это можно было счесть вполне гуманным. Она исчезнет из его жизни, но вернётся ли в неё покой? Марк вдруг понял, что с того момента, как эта девушка появилась, в его жизни больше не будет покоя. И если он её сейчас убьёт, то никогда не простит себе этого. А жить с этим чувством ему предстоит очень долго.

Город ещё спал, лишь кое-где дворники приводили тротуары в порядок. Марк медленно шёл по пустынным улицам, и каждый его шаг эхом отдавался вдалеке. Среди домов показался особняк Аренских, почти полностью скрытый высоким забором и обступающим его садом. Строгие классические формы трёхэтажного здания в ещё не отступившей ночной темноте смотрелись несколько мрачно и угнетающе. Марк вошёл в ворота и остановился, окинув взглядом дом. В нём было темно, но он знал — его ждут.

Олег сидел на диване спиной к нему и пил кофе, Влада полировала столик в гостиной. Увидев Марка, она ослепительно улыбнулась ему. Но он знал, что скрывается за этой улыбкой. Раздались лёгкие шаги. По лестнице спускался Валентин.

— Доброе утро, — спокойно поприветствовал он Марка.

— Где Ивана? — спросил Марк.

— Сейчас спустится.

Валентин присел на диван рядом с Олегом. Они стали тихо обсуждать дела. Внешне все выражали полное безразличие к тому, где Марк провёл ночь, но он слишком хорошо чувствовал энергетику, царившую в доме. В каждом из присутствующих он ощущал сильное напряжение за внешним спокойствием. Оно, как густой туман, обволакивало членов его семьи. Всех: отца, Олега и, присоединившуюся к ним Ивану. Всех, кроме Влады. Её мучило лишь любопытство.

— Что, неужели никто не набросится на меня с вопросами? — Марк не стал затягивать момент.

Все резко вскинули на него глаза. Валентин отрицательно покачал головой.

— А можно? — возле Марка моментально возникла Влада.

— Тебе нельзя, — он устало улыбнулся.

— Ты не выглядишь подавленным, и ты вернулся, — сказал, вставая, Валентин. — Больше нам ничего не нужно знать.

— Будь осторожен, — не выдержал Олег. — Оступишься, и пострадает вся семья.

Марк всмотрелся в глаза Олега, и хотя ему не понравилось это вмешательство, он понимающе кивнул и обернулся к матери. Она молчала, но в её глазах было такое беспокойство за него, заставившее его ощутить себя эгоистом. Приблизившись, он приобнял её и прошептал на ухо:

— Никто не пострадал.

Телефонный звонок вырвал Еву из тёплых объятий сна. Она сморщилась и накрыла голову подушкой. Кто мог ей звонить?! Никто важный. Но телефон не унимался. Когда он зазвонил в третий раз, она сдалась и взяла трубку.

— Я слушаю, — недовольно бросила она.

— Доброе утро, Ева! — раздался в трубке знакомый голос. — Это Дмитрий. Марк требует, чтобы Вы вернулись.

— Что? — Ева резко села в постели. — Вчера он настойчиво попросил меня уйти, а теперь хочет, чтобы я вернулась?

— Именно так.

— Эм… Передайте ему моё твёрдое нет!

— Я Вас очень прошу. Он не любит, когда ему отказывают.

— Что ж, ему придётся с этим смириться.

— Хотя бы подумайте над этим. Могу гарантировать прибавку.

— Извините, мне нужно идти, — пробормотала Ева, чтобы поскорее отделаться от навязчивого бывшего начальника.

— Просто подумайте. До свидания.

Ева дала отбой и опрокинула голову на подушку. Как это понимать? Вчера прогнал, сегодня требует обратно. Кто позволил ему с такой лёгкостью манипулировать людьми? Только не она! Ноги её там не будет! И хотя она нуждалась в деньгах, она не позволит ему так с собой обращаться. И вдруг Ева поняла: её заботит не столько произошедшее в тот день, сколько подобное пренебрежительное отношение. Разве ни странно?!

Погода была по-прежнему пасмурная, но это не удержало Еву от пробежки по лесу. В голове был кавардак, а движение всегда помогало ей привести мысли в порядок. Лёгкий ветерок приятно овевал разгорячённое лицо, под ногами шуршала прошлогодняя листва, а весёлая птичья трель наполняла сердце радостью. Было так приятно просто двигаться вперёд. Энергия окружающей природы подпитывала Еву, и скоро она почувствовала себя бодрее и спокойнее. Приблизившись к дому, она перешла на шаг. Настроение у неё заметно улучшилось, и улыбка не сходила с лица, но она застыла, стоило ей вывернуть из-за угла дома. Возле её машины стоял черный Nissan skyline. Когда она приблизилась, дверь машины открылась, и из салона появился Марк.

— Доброе утро.

— Доброе, — Ева нахмурилась. — Чем обязана?

Она попыталась пригладить растрепавшиеся волосы. Вид, должно быть, у неё сейчас не самый привлекательный.

— Абсолютно ничем, — он опёрся спиной на машину. — Значит, ты не собираешься возвращаться?

— Разве мы перешли на ты?

Марк едва заметно улыбнулся, но ничего не ответил.

— Проект весьма интересный и прибыльный. И, как мне показалось, он захватил тебя.

— Дело не в проекте, — отрезала Ева.

— Я догадался. Я постараюсь больше не вести себя так.

— Обещаешь? — склонив голову на бок, Ева испытующе посмотрела на него. Она дала себе обещание, которое, впрочем, проигрывало желанию докопаться до истины.

— Я постараюсь. Идёт?

С минуту Ева размышляла над возможными вариантами развития событий. Но дом продастся не быстро, а она нуждалась в деньгах. И это непреодолимое любопытство…

— Идёт, — она повернулась к дому. — Сейчас соберусь и приеду.

— Я подожду. А затем отвезу тебя.

— Но мне нужно будет ещё и вернуться, — растерянно пробормотала Ева.

— Я позабочусь об этом.

— Э… Хорошо.

Ева вошла в дом. Всё было так странно и неожиданно. Она сильно сомневалась в правильности своего решения, но идти на попятную уже поздно.

— Может? кофе? — крикнула она, роясь в шкафу.

— Нет, спасибо. Я подожду здесь.

Быстро приняв душ, Ева облачилась в недавно приобретённый брючный костюм насыщенно-синего цвета, нанесла лёгкий макияж и заплела волосы в косу набок. Быстрый взгляд в зеркало и она выпорхнула во двор.

Марк сидел в машине, но стоило ей появиться на пороге, он вышел и любезно распахнул перед ней дверь пассажирского сиденья. Уже приближаясь к машине, Ева заметила, что несколько односельчан собрались вместе и весьма недружелюбно смотрят в их сторону. Она перевела вопросительный взгляд на Марка.

— Мою семью не очень здесь жалуют. Мы скупили много земли в округе.

Ева кивнула и быстро нырнула в салон.

Машина на огромной скорости мчалась по трассе. Ева сидела, отвернувшись к окну. Тишина была гнетущей, но она не знала о чём говорить с этим человеком. Он, казалось, тоже не искал беседы. И вообще был каким-то напряжённым и бледным.

— Я открою окно? — спросил Марк.

— Пожалуйста.

На этом их диалог закончился. Когда машина припарковалась у офиса, Ева не стала дожидаться, когда Марк откроет ей дверь и вышла сама.

— Встретимся в конференц-зале через полчаса.

— Разве собрание ещё не прошло? — удивлённо вскинула брови Ева.

— Нет. Я был немного занят, — он открыл перед ней входную дверь. — И кроме меня и Дмитрия никто не знает о твоём увольнении. Пусть так и будет.

Через пятнадцать минут Ева уже сидела в конференц-зале. Листая папку, она пыталась настроиться на собрание, но её мысли неотступно возвращались к Марку. Зачем он вернул её? И чем ей это грозит? Пока ехали в машине, они не обмолвились и парой слов.

— Полчаса ещё не прошли, — голос Марка заставил её вздрогнуть.

Их глаза встретились всего на мгновение, но его хватило, чтобы Ева поняла, что его взгляд твёрд и холоден, но спокоен, а на губах даже появилось подобие улыбки. Он опустился в кресло напротив.

— Прости за вчерашнее.

От удивления Ева даже приоткрыла рот, но быстро спохватилась, боясь упустить шанс.

— Объяснишься?

— Я виноват. Это всё.

Ева молчала, продолжая сверлить его взглядом. Она явно давала ему понять — этого недостаточно. Марк нахмурился. Действительно, нужно бы придумать убедительную причину, по которой он вчера попросил её уйти. Истинную она не помнит? и это, несомненно, хорошо. Однако если взглянуть на его поведение со стороны, то покажется, будто он уволил Еву из-за чрезмерного самолюбия, уязвлённого её отказом от ужина. Это выставляло его в невыгодном свете.

— Больше этого не повторится, — добавил он.

— Не сомневаюсь, — ответила Ева. Она услышала, что хотела и собиралась ещё что-то добавить, но в зал вошла Алиса.

Первой ей в глаза бросилась Ева, и она весело поприветствовала её, но, заметив Марка, смутилась.

— Прекрасно сегодня выглядишь! — он широко ей улыбнулся.

Глаза Алисы заискрились щенячьим восторгом. Ева видела, как легко Марк играл чувствами этой девушки, которая, как и многие другие, вздыхала ему в след. Он улыбался, и улыбка его была пусть завораживающей, но столь же холодной, сколь и взгляд. Она даже не знала, что ей не нравилось больше — его гнев или эта фальшивая улыбка.

— Спасибо, Марк, — Алиса залилась краской и смущённо опустила глаза в ожидании новых комплиментов.

Но он больше к ней не обращался, и её терпение было исчерпано. Она стала без умолку тараторить обо всём на свете, активно жестикулируя. Слова лились из неё нескончаемым потоком, пока она нервно раскладывала бумаги на столе. Марк хорошо чувствовал её настроение по отношению к нему и рассеянно улыбался. Сначала он слушал Алису, конечно, больше из вежливости, чем из интереса, но потом его взгляд вновь вернулся к Еве. Она была поглощена чтением бумаг, врученных Алисой.

Почему всё было так просто с другими людьми? Их легко разгадать. Всполохи их энергии говорили понятнее любых слов. Но он жадно ловил каждое слово Евы, каждое движение её глаз, каждый вздох, каждый лёгкий жест, чтобы сделать хоть какие-то выводы о её характере. Ведь это всё, что было ему доступно. Марк мог с лёгкостью почувствовать и понять состояние людей и зачастую даже предугадать их дальнейшие действия. Но Ева для него была закрыта. Он видел и чувствовал её энергию, но не мог извлечь из неё никакой информации. Он, конечно, сразу заметил: цвет её ореола совершенно отличался от всех остальных людей. Обычно это был статичный ореол всех тёплых оттенков, от бледно-желтого до ярко-красного. Энергия же Евы распространялась вокруг неё мягкими переливчатыми волнами серебристого цвета. Но, как выяснилось, это было далеко не единственное отличие.

Марк вспомнил приятное прохладное послевкусие Евы, ладони сразу запекло, и он постарался вновь сосредоточиться на Алисе. Вскоре пришёл Олег. Он поздоровался со всеми, задал Еве один вопрос, потом другой, и между ними завязалась оживлённая беседа. Олег расспрашивал о её родном городе, о семье, обо всём, связанном с её прошлым. Марк молча слушал их диалог. Он знал: Олега тоже озадачило отличие Евы от других, и он осторожно пытался выяснить причину.

Никогда в жизни Марк так не завидовал Олегу, как сейчас. Похоже, он не испытывал никаких проблем в общении с Евой. Он легко маневрировал словами, ненавязчиво касаясь важных тем, но будто бы вскользь, чтобы не вызвать сопротивления. Марку же были чужды такие манёвры. Он предпочитал чёткость и конкретику во всём, люди же постоянно были в плену своих эмоций. Это сильно отвлекало, а порой даже раздражало. Но сейчас Марк хотел бы также беседовать с Евой о чём угодно, как это делают обычные люди. Но стоило ему встретиться с ней взглядом, как между ними словно проходил разряд. Она вытягивалась вся, как струна, и закрывалась от него.

Когда Ева беседовала с Олегом, она поняла: он не просто так заинтересовался её прошлым. Она чувствовала каждый его изворотливый манёвр и осторожно ускользала от него, позволяя ему узнать ровно столько, сколько считала нужным. Марк видел, она разгадала игру Олега и теперь ловко ведёт в ней. Скоро зал заполнился, и когда пришёл Валентин, собрание началось.

После собрания Ева вместе со всеми остальными покинула помещение, и Марк вновь ощутил пустоту внутри. Его это даже стало раздражать. Когда она была рядом, он сходил с ума, желая то прикоснуться к ней, то убить, а когда её не было, желая вновь увидеть. Он не мог находиться рядом с ней. Но и без неё тоже.

— Может, всё-таки обсудим это, — серьёзным тоном сказал Валентин. — Вчера прогнал, сегодня вернул.

— Нечего обсуждать, — пожал плечами Марк.

— Ха! Он запал на неё! — выпалил Олег. — Проблем не избежать.

— Она ЧЕЛОВЕК! — резко бросил Марк. — Это же просто невозможно! Я могу убить её, лишь слегка прикоснувшись. Она хрупкая, как фарфоровая кукла.

— Как-то не очень она похожа на человека, — высказал свои умозаключения Олег. — Слишком много несовпадений.

— Тогда кто? — спросил Валентин.

— Понятия не имею.

— Когда я потерял контроль, она внутренне сопротивлялась. По крайней мере, пыталась. Но всё же, если бы я захотел, я мог бы её запросто убить, — Марк поднялся. — Вернув её сюда, я поставил в опасность её жизнь. Это крайне эгоистично, но я уже не в силах остановиться.

— Чем бы всё это ни кончилось, не забывай об осторожности и о семье, — Валентин задумчиво потёр переносицу.

Он знал, что если станет перечить сыну, то лишь усилит сопротивление. А значит, нужно на время отстраниться и понаблюдать со стороны.

На обеде Ева сидела молча, погружённая в свои мысли. Что за странные перемены настроения? Сейчас Марк вызывал в ней чувство раздражения. Что ему нужно от неё? Может, он со всеми себя так ведёт? Как искусно он играл сегодня с Алисой, но с ней вдруг менялся. Ева не знала, хорошо это или плохо, ей он не улыбался фальшиво. Она чувствовала это.

— Что-то ты сегодня молчаливая, — сказал Константин. — Что-то случилось?

— Нет. Просто настроение какое-то мрачное, — она посмотрела в окно — серо, пасмурно, уныло. — Наверное, это из-за погоды…

Ева тяжело вздохнула. Смешанное чувство тоски и раздражения было ей не знакомо.

— Ты это прекращай, — хихикнул Сергей. — Депрессии заразительны. Это же весна. Скоро ты будешь мечтать о тени!

Ева натянуто улыбнулась. Невозможно было хандрить в присутствии Сергея. Он всегда был в приподнятом настроении, и все, подпадая под его энтузиазм, тоже начинали улыбаться. И всё же грусть не отступала, и, опустив глаза, Ева стала ковырять вилкой кусок рыбы. Есть совсем не хотелось, и она снова посмотрела в окно. К кафе шла тройка Аренских. Высокие, все почти одинакового роста, безупречной внешности, они шагали в ногу, как в замедленной съёмке голливудского вестерна. Пробежав глазами по Валентину и Олегу, она задержала взгляд на Марке. Он шёл, сунув руки в карманы брюк, и смотрел себе под ноги. Его светлые волосы отливали серебром, а лицо при дневном освещении казалось ей бледнее обычного. И, тем не менее, он был прекрасен. Прекрасен в своей уверенной манере держаться. Прекрасен даже сейчас, когда его лицо было мрачным и сосредоточенным. А когда он улыбался, пусть даже едва приподнимая уголки губ, у неё в груди возникало странное чувство тревоги. Но ей от него доставались больше суровые взгляды.

— Начальство идёт! — воскликнула обычно спокойная Настя и тут же сконфуженно втянула шею в плечи.

Марк вдруг оторвал взгляд от асфальта у себя под ногами и посмотрел прямо на их компанию. Увидев Еву, он впился в неё глазами, но она поспешила отвернуться.

Аренские вошли в кафе и расположились в дальнем углу. К ним тут же подбежала улыбчивая официантка с меню. Марк делал вид, что изучает меню, но на самом деле его интересовала лишь девушка, сидящая к нему спиной. Ева могла поклясться, что физически ощущала на себе его взгляд. Марк задумчиво вздохнул, и на его губах заиграла лёгкая улыбка. «Странное чувство, — подумал он». Ему стало казаться, что он чувствует её запах, хотя это было в принципе невозможно. Ни один человек в кафе даже на сотую долю не привлекал к себе столько внимания. Её присутствие было для него сейчас как глоток ледяной воды в жаркий полдень. Может, успокаивало наличие большого количества людей вокруг, ведь сейчас она была в безопасности от него. Но всё же ладони пекло. Марк развернул их к себе и внимательно посмотрел.

— Вы это чувствуете? — спросил он у Олега и отца, не сводя глаз с ладоней. Они порозовели.

— Что именно? — уточнил Валентин, прервав беседу с зятем.

— Её, — Марк всё так же смотрел на ладони.

Они одновременно повернули головы к Еве. Её будто ледяным ветром обдало. Она обернулась, но на неё уже никто не смотрел.

— Да, она явно выделяется из основной массы, — спокойно ответил Олег. — Но сейчас не время и не место это обсуждать.

Валентин кивнул, соглашаясь с ним.

— Я не это имел в виду.

Марк повернулся к Олегу, взял его руку и развернул ладонью к себе. Никаких изменений видно не было. Он вопросительно посмотрел на отца, и тот продемонстрировал ему свои ладони. Ничего.

— Тогда почему я? — он показал им свои покрасневшие ладони.

— Видимо, она для тебя лакомый кусочек. Попробовал разочек, теперь всё время хочется, — хмыкнул Олег. — Мне даже любопытно стало какая она на вкус.

— Не смешно, — прорычал Марк и снова посмотрел на Еву.

К ним вновь подошла официантка, и они сделали заказ.

В кафе влетела припозднившаяся Алиса. Подбежав к своему столику, она энергично плюхнулась на свободный стул и активно замахала официантке. Когда та подошла, Алиса протараторила ей заказ. Она явно хотела что-то рассказать, но из-за распиравших её чувств не могла произнести ни слова. Алиса даже раскраснелась от эмоций.

— Спокойнее! Дыши ровно, — попытался успокоить её Сергей.

Она замерла, сделала глубокий вдох и снова затараторила.

— Вы не поверите, что произошло сегодня утром! Марк… — она запнулась, с придыханием произнося его имя.

Её лицо просто сияло от удовольствия, что она, наконец, со всеми поделится произошедшими с ней событиями. Услышав имя Марка, Ева резко вскинула на Алису глаза, как будто проснулась.

— Он флиртовал со мной! — гордо заявила девушка и кивнула, словно убеждая в этом саму себя.

Ева обернулась и посмотрела на Марка, их глаза встретились. Она вопросительно вскинула брови, он пожал плечами. Он что, всё слышит? Но, оценив расстояние от их столика до Марка и стоящий в кафе гвалт, решила, что это невозможно.

Марк улыбался. Ему не составило труда понять эмоции Алисы. Она была как ребёнок, быстро загоралась и быстро гасла. Он даже пожурил себя за то, что позволил с утра поиграть эмоциями этой девушки. Алиса была ветреной и через пару дней забудет об этом кратком флирте, но всё равно ему стало совестно.

— Ты, наверное, опять преувеличиваешь, — отмахнулся от неё Андрей.

Алиса как-то поникла от его слов, но, взглянув на Еву, встрепенулась.

— Да Ева же всё видела! — радостно закричала она.

— Тише! Он же здесь, — снова попытался приструнить её Сергей.

Она живо огляделась и продолжила тише.

— Ну скажи же им! — взмолилась Алиса.

— Да, действительно, он сказал, что она сегодня прекрасно выглядит, — Ева пожала плечами.

Алиса удовлетворённо кивнула. За столом повисла тишина.

— Ева, ты сегодня прекрасно выглядишь! А это значит, что теперь я твой навеки, и теперь мы займёмся жарким сексом, а потом ты нарожаешь мне кучу маленьких синеглазых детишек, — съязвил Сергей, и все рассмеялись над этим подтруниванием.

Стакан в руке Марка хрустнул, и на стол посыпались осколки стекла.

— Эй, эй! Спокойнее. Это же просто шутка, — Валентин похлопал сына по плечу. — Не заводись с пол оборота.

Алиса тоже не оценила шутки.

— Не тешь себя глупыми надеждами, — сказала Настя на выдохе. — Ты всего лишь «простая смертная». А они — «птицы высокого полёта» и предпочитают себе подобных.

— Да ладно тебе, — обиженно надула губы Алиса. — Я и сама это прекрасно знаю. Здесь ему никто не пара, но помечтать-то можно.

Марк улыбнулся. Алиса так легко рассуждала о сложных вещах.

— Между прочим, кое-кого очень хвалит начальство, — Алиса сменила тему и посмотрела на Еву.

— Только появилась и уже звезда? — заулыбался Константин.

— Она преувеличивает, — Ева засмущалась. Она не умела реагировать на похвалу и не любила излишнее внимание.

— Да, да, как всегда, — Алиса закатила глаза, дожёвывая обед.

— Какой смысл тратиться на обед, если ты всё равно ничего не ешь? — Андрей изучал тарелку Евы.

— Что-то аппетита нет, — ответила она. — Хочешь?

— Я уже наелся… Но не пропадать же добру!

Марк, замерев, продолжал украдкой изучать её.

— Покажи руки, — сказал ему Валентин.

Марк развернул ладони и вздохнул с облегчением. Они снова стали бледными.

— Совсем не печёт, — он был удивлён.

— Вот видишь, не всё так плохо, — улыбнулся Валентин. — Немного времени и терпения.

— Ничего не понимаю, — растерянно прошептал Марк.

— Слушай, ты хоть пожуй что-нибудь, — Олег указал на тарелку с едой. — И выпей воды. Она никогда не помешает.

Марк брезгливо поморщился, но всё же запихнул кусок стейка в рот. Вскоре компания, которая его так интересовала, дружно покинула кафе. Ева, уходя, в отличие от Алисы, даже не взглянула в его сторону. Он был вынужден признать, что это его задело.

— Ненавижу давиться этой гадостью, — медленно жуя, пробурчал Олег.

— Это не самый приятный вариант, но голод всё же утоляет, — спокойно сказал Валентин, отодвинув пустую тарелку.

Спустя несколько часов Марк почувствовал непреодолимое желание увидеть Еву. Все его мысли неотступно возвращались к этой необычной девушке. Он не мог понять, отчего его так тянет к ней. Оттого ли, что его раздирало любопытство? Он хотел разобраться, почему она так разительно отличалась от других людей. А может, оттого, что своей прямотой, стойкостью, а также наличием своего мнения относительно всего она разожгла в нём интерес? Или оттого, что не мог забыть её вкус? Да, разобраться предстояло во многом, но для этого она должна быть ближе.

Рабочий день уже давно закончился, но Ева не спешила домой. Погрузившись в проект, она не заметила, как стемнело за окнами, а офис опустел. Она не слышала, как вошёл Марк, и он, остановившись в паре метров, наблюдал за ней. В офисе было темно, лишь рабочий стол Евы освещался настольной лампой. Склонившись над листами бумаги, она что-то увлечённо рисовала. Когда она прерывалась, задумавшись, карандаш на мгновение замирал, прижатый кончиком к её губам. А её ореол… Он волновался и пульсировал, завораживая переливами серебра. Но как бы Марк ни старался, ему не удавалось разгадать её, и это внушало беспокойство. Раз он не может почувствовать её эмоции привычным для него способом, то сделает это, как обычные люди.

— Уже довольно поздно, — произнёс он.

От неожиданности Ева вздрогнула всем телом и удивлённо вскинула брови, увидев Марка. Но тут же виновато вздохнула.

— Ты ждал, чтобы отвезти меня домой? Я совсем забыла, что приехала не на своей машине, — помня их утреннюю поездку, она больше не хотела испытывать неловкости. — Я хотела бы поработать ещё часик. Не переживай. Я вызову такси. Здесь же есть такси?

— Возможно. Но там дождь и вряд ли ты найдёшь того, кто повезёт тебя в такую глушь.

Ева обернулась и посмотрела в окно. Действительно, по стеклу стекали струйки дождя. Марк был прав.

— И всё-таки я рискну, — не терпящим возражения голосом ответила она. — Я узнавала. Автобусы туда ходят до десяти вечера.

Марк не стал слушать дальнейших препирательств. Кивнув, он вышел.

— И тебе до свидания, — проворчала она ему в след.

Ева не хотела задерживаться дольше, но это был её протест против непонятных отношений, возникших между ней и Марком. К тому же он не собирался объяснять то, что произошло в его кабинете.

Откинувшись на спинку кресла, она закрыла уставшие глаза и прислушалась к монотонному шуму дождя. Она не знала, сколько времени так просидела, но, взглянув на часы, увидела, что уже половина девятого. Пора было отправляться домой, иначе ей не на чем будет уехать. Попрощавшись с охранником и застегнув пиджак на все пуговицы, Ева вышла под дождь. У входа стоял Марк, облокотившись на машину с зонтом в руке, и ждал её. Было что-то во всей его стройной фигуре, полускрытой дождём и сумерками, что непроизвольно вызвало в ней восторг. Что-то пугающее и в то же время сексуально притягательное. Что-то снова вызвавшее чувство тревоги в душе. Марк молча открыл перед ней дверь автомобиля, приглашая сесть.

— Не лучше бы мне держаться от тебя подальше? — выпалила Ева.

— Если ты этого хочешь.

Ожидая ответа, Марк весь внутренне сжался. Для него он был всё равно что приговор. Если она скажет, что не хочет дальнейшего общения, он навсегда исчезнет из её жизни. Возможно, она права, и так будет лучше для неё, а может больше для него?

Что она должна была сказать? Я не знаю, чего хочу? Да, именно это она бы и сказала. Она не знала… Определённо, что-то глубоко внутри неё замирало при его появлении. Это «что-то» бродило в её мыслях, лишало покоя. Страх это или нет, она не знала… Пока.

Слегка склонив голову на бок, Ева сосредоточенно посмотрела Марку в глаза, словно старалась что-то в них разглядеть. Он чувствовал, как синева её глаз поглощает его, превращая волю в мягкую глину. С минуту она пристально изучала его, потом, вздохнув, отвела взгляд.

— Ты обещаешь, что не причинишь мне вреда?

Мог ли он такое обещать? Мог ли надеяться, что сможет удержать хищника внутри себя? Мог. Ведь он уже победил однажды и сможет победить снова. Марк кивнул, но не казался уверенным.

— Что ж, перспектива искать автобусную остановку под дождём в незнакомом городе меня не прельщает, — пожала плечами Ева.

Но признавать себя сдавшейся она не собиралась, поэтому, гордо вздёрнув очаровательный носик, с невозмутимым видом села в машину, показывая, что не сдалась, а лишь немного уступила. Марк подавил вздох облегчения. Конечно, она не показала своей заинтересованности, но ведь и обратного тоже.

В салоне было тепло и приятно пахло кожей. Марк сел рядом и повернул ключ зажигания. Раздался мощный рёв двигателя, спустя минуту они уже катили по улицам. Оба молчали. Марк снова хмурился. Он был слишком близко от неё. Ладони сильно жгло, всполохи её энергии заполнили весь салон. Он физически ощущал их прикосновение. Его зрачки расширились, сердце готово было выпрыгнуть из груди. Марк вцепился в руль и пытался сосредоточиться на дороге. Утром было так же тяжело. Как глупо с его стороны так скоро приблизиться к ней. Нужно делать это постепенно. Марк старался не дышать, так как после каждого вдоха он ощущал на языке мягкое холодящее послевкусие, и это ещё больше раздразнивало его аппетит.

Сначала Ева молча смотрела в окно. Она была готова к тишине, и именно это так её злило. Зачем навязывать своё общество, если даже парой слов обмолвиться не можешь? Но, повернувшись к Марку, заметила, как он напряжён.

— С тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросила она.

— Не совсем, — ответил Марк, пытаясь выровнять дыхание. — Но скоро будет.

Он выдавил из себя подобие улыбки, но выглядела она жалко. Ева не стала продолжать расспросов. Она лишь кивнула и снова отвернулась к окну.

«Почему он всегда так напряжён в её присутствии? — думала Ева. — Может, я настолько ему неприятна? Но тогда зачем он сам стремится быть рядом»?

Оставшийся путь они проехали в тишине. Дождь почти стих, когда машина остановилась возле дома Евы.

— Спасибо, — сухо поблагодарила Ева и вышла из машины.

Оказавшись дома, Ева скинула туфли с усталых ног, сняла пиджак и прошла на кухню. Было холодно, и пришлось повозиться с печью, прежде чем в ней начали весело потрескивать поленья. Достав из холодильника творожную запеканку, она поставила её на стол и отправилась в душ. Готовить ей совсем не хотелось, да и незачем. Скоро она, уютно устроившись на диване, жевала запеканку и щёлкала пультом. Поужинав и не найдя ничего интересного по телевизору, она выключила его, и дом погрузился в темноту. Ева подвинула старое кресло к окну и, завернувшись в тёплый плед, всмотрелась в темноту. За окном покачивался от ветра клён, иногда цепляясь ветками-пальцами за оконные стёкла и ставни, как будто просил пустить погреться.

Дождь совсем перестал. Вокруг было так тихо, что Ева слышала собственное сердцебиение. Перед глазами возник образ Марка. Эмоции на его лице всё время менялись. Вот он удивлённо вскидывает на неё глаза в первую их встречу. Вот его глаза наполняются злобой. Ещё мгновение и он смотрит с болью; в глазах на сотую долю секунды мелькнула мольба. А вот на губах играет лёгкая улыбка, а серо-голубые глаза разглядывают с интересом. Как часто и непредсказуемо он менялся. Как сильно ей хотелось узнать, что за тайну хранят эти глаза цвета льда.

По–хорошему ей уже давно нужно было начать его бояться, но вместо страха в Еве проснулся живой интерес. К тому же её необъяснимо тянуло к нему. В голове промелькнула фраза, сказанная Андреем по поводу удава и кролика. Ей было не по себе от мысли, что она может стать этим кроликом. Его глаза… они обезоруживали как сознание, так и тело. Воспоминания о происшедшем в его кабинете возникли снова. Еве даже показалось, что она почувствовала холод, поднимающийся по руке. Она потёрла руку, погоняя это неприятное ощущение. Нет, это не фантазия, возникшая в восприимчивом мозге. Он определённо на неё каким-то образом воздействовал. Какой-то неведомой ей силой. Опасной силой. Несомненно, ею обладали и его родственники, но они вели себя совсем иначе.

В чаще леса раздался волчий вой и вырвал Еву из раздумий. Она вздрогнула. Потом к этому протяжному вою присоединился ещё один и ещё, доносившиеся с разных сторон. Животные общались между собой, возможно, загоняли добычу. Ева встала, подошла к окну ближе и всмотрелась в темноту леса. Конечно, она не надеялась там кого-либо увидеть. Да и разве животные подойдут так близко к деревне? Она отвернулась от окна, собираясь уйти, но тут вой раздался совсем близко. Ева резко обернулась…

…Марк резко обернулся. Кажется, они почуяли его. Он стоял, скрытый ночной тьмой, и наблюдал за домом Евы. Они были уже совсем рядом. Марк не хотел конфликта. Он тяжело вздохнул и растворился в темноте.

На душе у Евы стало тревожно. У неё вновь возникло ощущение, что за ней кто-то наблюдает. Она ещё какое-то время постояла у окна, но никаких звуков из леса больше не доносилось.

«Хватит! — отдёрнула она сама себя. — Это уже паранойя. Просто я в незнакомом месте и мне всё кажется странным».

— Одна, — со вздохом произнесла она вслух и отправилась в спальню.

Настроение совсем испортилось, чувство тревоги сдавливало грудь. Погружённая в свои мысли, Ева переоделась в пижаму. Она уже собиралась лечь в постель, когда заметила на стуле аккуратно сложенный шерстяной свитер и шорты.

— Тай! — прошептала она.

С того дня, как он, можно сказать, спас её, вихрь событий так захватил Еву, что она даже ни разу не вспомнила о нём. Нужно было как-то вернуть ему вещи. За весь вечер мысли о Тае оказались самыми приятными. И хоть тогда ей было страшно, холодно и она ужасно устала, сейчас эти воспоминания доставляли удовольствие. Она вспомнила его широкую открытую улыбку и то, как он заставлял сделать то одно, то другое. И она уступала ему. Каким-то образом ему удавалось заставить её подчиниться, не вызвав при этом злости. Ева улыбнулась. Она решила, что уступала ему лишь в виду своей усталости. Этим она успокоила свою гордость. Ева забралась в постель и спокойно уснула. Последней её мыслью было обещание, что в выходные она отвезёт Таю одежду и поблагодарит его за помощь.