Лёд и пламень

Катерина Сизова, 2022

В прошлом Евы есть много тайн, которые не дают ей найти своё место в жизни. И когда настоящее окончательно запуталось в рутине и безысходности, она обнаруживает в почтовом ящике письмо от бабушки, о существовании которой не подозревала. В поисках ответов Ева отправляется далеко на север и оказывается в крохотной деревне на краю света. Но несмотря на это, она уверенно хватается за появившуюся ниточку в надежде, что та приведёт к корням её жизни. Странная череда случайностей заставляет Еву осознать, что мир вокруг гораздо сложнее и таинственнее, чем она предполагала. Нить её жизни прочно сплетается с судьбами людей из мира, к которому она когда-то принадлежала. Мира мистического и пугающего. Сможет ли она найти в нём своё место? Сможет ли принять новую себя? Ведь ей предстоит начать всё сначала…

Глава 2

Утром следующего дня небо было по-прежнему затянуто тучами. Ева распахнула окно и снова юркнула под одеяло. Блаженная улыбка расползлась у неё по лицу. Было невероятно приятно лежать в тёплой постели, слушать утреннюю птичью трель, шорох капель, срывающихся с листвы и переливы ручья. После сильного дождя и ночной прохлады воздух был насыщен влажными ароматами древесной коры, прошлогодней листвы и свежей травы. Таким воздухом невозможно было надышаться. От его чистоты и благоухания слегка кружилась голова. В это утро произошло нечто большее, чем пробуждение ото сна. Ева ощутила, как вместе с этим днём просыпается душа. И, несмотря на пасмурную погоду, её сердце наполнилось волнующей надеждой.

Дома сидеть весь день Еве не хотелось. Для прогулки в лесу погода не самая приятная, а в деревне абсолютно не чем было заняться. Поэтому, позавтракав, она решила поехать в город. Ева долго бродила по немноголюдным в разгар рабочей недели улочкам города, а потом вновь начавшийся дождь загнал её в одно из кафе.

Потягивая горячий кофе, она в сотый раз перечитывала письмо бабушки. Эти несколько предложений, написанные неуверенной рукой, не давали никаких ответов, а лишь вызывали ещё больше вопросов. «Человек, не знающий своих корней, потерян в этом мире». Не знающий корней… Ева надеялась найти родителей, но оказалось, бабушка была здесь единственным её «корнем», а узнать о своей семье пока было не от кого. Может, Тай что-то знает. Пожалуй, стоит его расспросить. Были в письме и строки, которые будили в душе Евы тревогу и даже страх. «Твоё существование — провидение высших сил, предзнаменование перемен, которое пришлось бы не по душе многим в то время, когда ты родилась». О чём шла речь? Высшие силы, предзнаменование перемен — всё это так непонятно и пугающе! И от чего Илона хотела её защитить? Или от кого? И всё же желание узнать свою историю возобладало над страхом.

Хлопнула дверь, заставив Еву оторваться от замятого листа. В кафе вошла компания из нескольких человек.

— И как, по-вашему, я должна это сделать? — сокрушалась миловидная блондинка. — Как мне в этом городе найти человека за пару дней!?

— Почему так быстро?

— Марк хочет получить крупный контракт, и теперь все должны рыть ради этого землю. Сегодня он решил, что в нашем отделе не хватает свежих идей. Представляете, он так и сказал: нужно, чтобы кто-то вас расшевелил! Теперь к следующему собранию я должна разыскать нового дизайнера. А где, где я его возьму? — девушка обвела руками помещение кафе.

Дизайнера? Ева сосредоточилась на блондинке. Интересно, какой дизайнер ей нужен? Ева попыталась прислушаться, чтобы узнать больше, но разговор за другим столиком уже ушёл в другое русло.

Кофе давно закончился, но Ева сидела как приклеенная. Конечно, вероятность того, что этой девушке нужен именно графический дизайнер, ничтожно мала, но может, сфера будет не столь отдалённая, и её навыков окажется достаточно для этой работы. Закончив с обедом, компания двинулась к выходу.

— Постойте! — Ева подскочила с места. — Я прошу прощения, но я случайно услышала, что Вам нужен дизайнер.

— Да, верно, — блондинка остановилась, заинтересованно разглядывая Еву.

— Дело в том, что я раньше работала графическим дизайнером. Не знаю, какой именно дизайнер вам требуется, но может…

— Боже мой! — девушка вскинула глаза к небу. — Сегодня он явно на моей стороне, ведь он послал мне Вас! Вы сейчас же должны пойти со мной.

— Эм… Хорошо. Но у меня нет с собой резюме. Да и одета я не для собеседования…

— Ничего. Экстренные ситуации требуют экстренных мер!

Всё, что происходило дальше, Ева вспоминала как в тумане. Её новая знакомая Алиса, милая улыбчивая девушка, предложила пройти в офис, который располагался через дорогу от кафе. Пятиэтажное здание, украшенное белоснежными колоннами, выглядело весьма внушительно, несмотря на то, что было далеко не самым высоким в округе. С самого порога становилось понятно, компания, в нём обитающая не из среднестатистических. Суровый, но вежливый охранник при входе, наличие лифта в малоэтажном здании и роскошная отделка интерьера говорили о статусности компании. Это немного удивило Еву, ведь этот город не казался достаточно развитым для подобных компаний. Вернее, для подобных изысканных вложений.

На втором этаже располагался отдел дизайна. Еву поразило наполненное светом пространство офиса. Никаких перегородок, высокие потолки, обнажённая кирпичная кладка стен и много света. Здесь трудились пять человек. У каждого персональное рабочее место со всем необходимым оборудованием. Место для кофебрейка и массажное кресло в углу помещения указывали на немаловажный факт — в этой компании заботились о своих сотрудниках. Здесь же, не отрываясь от основного коллектива, работал руководитель отдела Дмитрий, с которым Еве предстояло собеседование. Он задал несколько общих вопросов, затем прошёлся по трендам года, дал несколько несложных практических заданий, чтобы проверить знание необходимых программ, а так же оценить восприятие и понимание цвета потенциального сотрудника. Спустя пару часов в руках Дмитрия образовалось что-то вроде портфолио. Еве оставалось только удивляться, как он смог за столь короткое время так много из неё вытянуть и, главное, составить информацию в исчерпывающее резюме. Дмитрий определённо очень ответственно и тщательно подходил к поиску новых сотрудников в свой отдел.

— С моей стороны нет никаких возражений, — подытожил он. — Осталось получить согласие начальства.

Дмитрий покинул офис, оставив Еву терзаться ожиданиями. Она не совсем осознавала происходящее, однако вспотевшие ладони и гулко бьющееся сердце выдавали волнение.

— Кофе?

Голос Алисы вырвал её из нервного оцепенения.

— Да. Спасибо, — Ева благодарно улыбнулась девушке.

— Он там надолго. Марк довольно придирчив.

— О, это успокаивает.

— Да не переживай ты так! Дмитрию ты явно понравилась, а значит, я справилась с заданием. Я молодец! Хоть и случайно.

— А ты здесь…

— Я личный секретарь Марка.

— А Марк?

— Исполнительный директор компании.

— Его стоит бояться?

— Нет. Хотя возможно… Он временами странный. Все они, ну семья Аренских. Хотя это уже давно никого не удивляет. Главное, что здесь приятно работать и зарплата по местным меркам весьма привлекательная. Я ведь из-за неё сюда и перебралась, хотя пришлось расстаться с парнем. Но я недолго переживала…

Алиса болтала без умолку, но это странным образом не раздражало Еву и даже помогло немного расслабиться. Однако ненадолго.

— Ты приехала одна или с парнем? Кольца у тебя на пальце нет, значит, ты не замужем.

— Я одна, — Ева ответила коротко и односложно, в надежде избежать лишних вопросов.

— Не переживай, ты обязательно скоро кого-нибудь встретишь, — Алиса с сочувствием посмотрела на неё.

— Я не за этим сюда приехала, — Ева попыталась скрыть раздражение в голосе.

Она не любила, когда чужие люди совали нос в её личную жизнь, но ещё больше раздражало, когда её жалели.

— А зачем? — любопытство Алисы не знало границ.

А действительно, зачем? Хороший вопрос, ответ на который Ева не знала сама.

— Бабушка оставила мне в наследство небольшой дом, — выкрутилась она.

— Здорово. Когда есть свой дом — это здорово.

— Да, точно.

Любопытство Алисы начинало утомлять, поэтому Ева искренне обрадовалась, когда в офис вернулся Дмитрий.

— Марк считает, что Вашей квалификации достаточно для нашей компании. Добро пожаловать! — он энергично потряс руку Евы.

— Я же говорила, что всё будет хорошо.

Ева вымученно улыбнулась. У неё не было возможности всё обдумать. Решение должно быть принято сейчас.

— Когда начинать?

За окном было всё так же пасмурно. Ева сидела в кафе, уставившись в окно, и нервно барабанила пальцами по столу. Сегодня её первый рабочий день, и с минуты на минуту она войдёт в здание напротив, как сотрудник компании. Она не знала, что её ждёт. Да, Ева всегда хотела заниматься рекламой, но может одного желания недостаточно? Она очень тяжело привыкала к новым людям, и то, что там все чужие, очень её беспокоило. Она чувствовала себя как рыба, выброшенная на берег.

Ещё вчера она ютилась в крохотной квартирке и занимала весьма посредственную должность в самой посредственной типографии без перспектив развития. Но теперь у неё появилась возможность раскрыть свой потенциал, и это, несомненно, будоражило. Голова шла кругом от резких и стремительных перемен в жизни, и она едва ли поспевала с ними свыкнуться. Столько новых знакомых и коллег, столько странных стечений обстоятельств.

Оказавшись на своём рабочем месте, Ева ещё раз обежала взглядом офис, чтобы удостовериться в реальности происходящего, а потом углубилась в изучение нового проекта, ради которого её и наняли. За работой время полетело быстро, и она не заметила, как пришёл час обеда. Об этом ей напомнила Алиса, заглянув в отдел.

— Пора обедать! — весело сообщила она. — Составишь компанию?

— Конечно, — ответила Ева.

Ей не нравилось чрезмерное любопытство Алисы, но та простота, лёгкость и даже наивность, с которой она её проявляла, мешали злиться на неё.

Они отправились в то же кафе. Сегодня Ева смогла по достоинству оценить уютную, непритязательную обстановку этого заведения. А ещё казалось, что оно существовало только ради сотрудников компании напротив, так как они составляли основную массу посетителей. Алиса направилась к столику, за которым уже сидело четыре человека. Когда они подошли, мужчина лет сорока поднялся и протянул Еве руку.

— Познакомимся неофициально, — на его лице сияла добродушная улыбка. — Константин. Производственный отдел.

— Рада знакомству! — она широко улыбнулась в ответ и пожала ему руку. — Ева.

Все остальные присутствующие за столом тоже представились. Здесь был Андрей — парень лет двадцати двух, худощавый, среднего роста и часто краснеющий без повода. Он, как и Валентин, работал в производственном отделе. Напротив Евы сидел Сергей — программист. На вид ему было чуть больше тридцати. Высокий широкоплечий блондин с песочного цвета глазами. Когда он улыбался, возле глаз появлялись глубокие морщинки, которые придавали его лицу некую притягательность. Если улыбался он, улыбались все вокруг. Последней представилась Анастасия. Она, не поднявшись с места, растянула губы в улыбке и пожала Еве руку. Девушка была лет двадцати пяти, хотя в её глазах янтарного цвета таилась глубокая печаль, не свойственная столь юному возрасту. Строгий пучок, в который были собраны её каштановые волосы, совершенно не вязался с мягкими тонкими чертами лица. Весь её вид говорил о внутреннем спокойствии. Каждое её слово было много раз взвешенно и обдуманно, а потому в разговор она вступала редко.

Обед пролетел незаметно. Ева всё больше молчала, внимательно слушая наставления «бывалых», а также внутренне радуясь, что не стала объектом новых расспросов.

Вечером после работы Ева отправилась в торговый центр, чтобы приобрести пару комплектов одежды для работы, т.к. у неё практически не было подходящих по строгости вещей. Задача оказалась не из простых и отняла много времени и практически все оставшиеся силы. Когда она покинула торговый центр, на улице уже сгустились сумерки. Чтобы немного приободриться, Ева взяла кофе на вынос и уже направлялась к машине, когда не неё на всём ходу налетел мужчина. Ева вскрикнула сначала от силы удара, а затем от обжигающе горячего кофе, растекающегося по одежде.

— Я прошу прощения.

Налетевший на Еву мужчина подхватил её под локоть, не дав упасть. Отряхиваясь, она побросала свои покупки на землю.

— Мне очень жаль. Я Вас не заметил.

— Ничего страшного, — раздражение в её голосе противоречило словам.

Ева с досадой одёрнула прилипшую к телу блузку и оглядела стоящего перед ней мужчину. Высокий, среднего телосложения, в строгом костюме. Он тоже не без интереса осмотрел её.

— Может, Вас подвезти? Или купить новый кофе?

— Благодарю. Я на машине. И мне больше не хочется кофе.

Ева собрала свои покупки и, обогнув незнакомца, зашагала к машине. Раздосадовано запихнув пакеты на заднее сиденье, она обернулась и увидела, что он по-прежнему стоит на том же месте и смотрит на неё. Ева нахмурилась и поспешила удалиться.

А дальше дни потянулись один за другим. Ева много работала, часто засиживаясь допоздна. Ей нужно было проявить себя как можно скорее. Новая работа настолько захватила Еву, что все её мысли с самого пробуждения и до заката были сосредоточены на ней. Даже лёжа в постели, она не переставала размышлять над проектом и иногда вскакивала, чтобы записать пришедшую на ум идею.

В воскресенье она обнаружила, что все её продуктовые запасы иссякли, и поехала в город, чтобы их пополнить. После выполнения основной задачи Ева долго гуляла по улицам города, а потом зашла во французское кафе, чтобы побаловать себя круассаном с ароматным кофе. Наслаждаясь горячим напитком, она делала заметки в рабочем блокноте.

— Здравствуйте.

Ева подняла глаза на стоящего перед ней мужчину и нахмурилась, пытаясь понять, откуда он её знает.

— Я тот, кто на днях облил Вас кофе.

— А, — Ева совершенно забыла об этом происшествии. — Хотите повторить? — съязвила она, не удержавшись от улыбки.

В свете дня мужчина показался ей совсем другим. Он был довольно молод. Его правильные, благородные черты лица производили впечатление. Светлые, почти белые волосы с серебристым отливом, несколько длинноватые по последней моде, придавали его внешности весьма привлекательный вид. А необычайный холодно-голубой цвет глаз делал его похожим на фэнтезийного персонажа. В прошлый раз ей не удалось разглядеть этого в сумерках.

— Нет, — мужчина слегка улыбнулся в ответ. — Мне действительно очень жаль.

— Верю.

— Разрешите составить Вам компанию?

— Эм… Я вообще-то немного занята… — попыталась возразить Ева, но незнакомец уже опустился на стул напротив неё, окончательно разрушив её идеальное уединение. — Ладно.

— Вы местная? Я никогда Вас прежде не видел.

— А Вы знаете всех местных? — несколько бесцеремонное вторжение незнакомца слегка раздосадовало Еву.

— Многих. Так Вы…

— Нет, не местная.

— Надолго в наши края?

— Ещё не решила.

Мужчина подозвал официанта и заказал холодный чай.

— Я могу провести экскурсию по городу.

Ева молчала. Откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди, она хмуро изучала незнакомца. Он, казалось, был сбит с толку подобной реакцией.

— У Вас очень необычный цвет глаз. Я ещё в прошлый раз это заметил.

— Серьёзно? Это срабатывает?

— Что? — он непонимающе нахмурился.

— Проявляете напористость, предлагаете помощь, делаете комплимент… А дальше что?

— Дальше приглашу Вас на ужин.

— Благодарю, но нет, — Ева поднялась из-за стола. — Мне уже пора. Спасибо за компанию.

Она быстро рассчиталась за кофе и круассан и вышла на улицу. Но не успела сделать и нескольких шагов, как незнакомец догнал её.

— Не переживайте, я не стану навязываться. Я просто хотел извиниться за то, что испортил Вам обед своим не самым приятным поведением.

Ева всмотрелась в бледное лицо мужчины. Его глаза буквально сверлили её, а губы вытянулись в напряжённую полоску.

— Принимаете извинения? — он протянул Еве руку.

— Принимаю, — Ева ответила на рукопожатие.

Рука незнакомца была настолько холодна, что она буквально почувствовала, как этот холодок заскользил вверх по руке. И вдруг он отдёрнул свою руку.

— Всего хорошего, — он быстро зашагал прочь, оставив Еву в полном недоумении.

В середине следующей недели Ева представила результаты своей работы Дмитрию. Он долго и внимательно изучал эскизы и варианты направлений, а Ева молча сидела в кресле напротив, пытаясь по выражению его лица догадаться, нравится ему или нет.

— Впечатляюще, — он откинулся в кресле. — У Вас действительно другое видение. Кое-что вызывает у меня сомнения, но, возможно, это оттого, что я мыслю в другом направлении. Вам стоит представить это руководству завтра.

— Завтра? — Ева округлила глаза. — Но всё еще сыро, на стадии идей.

— От Вас и не требовалось за столь короткий период разработать уверенную концепцию. Марк хотел чего-то свежего. Вы ему это предоставите завтра на утреннем собрании.

Нервно сглотнув, Ева на ватных ногах поплелась на своё рабочее место.

На следующий день Ева рано приехала на работу. До начала рабочего дня оставалось больше часа. Она нервно расхаживала по офису, вновь и вновь перечитывая своё выступление, которое написала этой ночью. Из-за волнения поспать ей почти не удалось, а сейчас оно усилилось многократно. Без четверти девять она отправилась в конференц-зал. Это было большое помещение прямоугольной формы. В центре стоял вытянутый стол из тёмного дерева, отполированный до блеска, и двенадцать офисных кресел вокруг него. Одна стена увешена рамами с дипломами и фотографиями сотрудников, противоположная заставлена стеллажами с каталогами, папками и образцами. На стене перед Евой висел большой экран, а под ним стояла магнитная доска. На столе напротив каждого стула находились папка с материалом, карандаш и стакан воды. Изучая помещение, она не заметила, как в кабинет вошёл мужчина.

— Уже освоились? — спросил он, его низкий голос звучал вкрадчиво и приятно.

Ева вздрогнула от неожиданности.

— Я Вас напугал? — улыбнулся высокий худощавый мужчина.

Его светло-русые волосы были аккуратно зачёсаны назад. На лице с приятными, но несколько островатыми чертами блуждала лёгкая улыбка, серо-голубые прозрачные глаза смотрели обеспокоенно.

«Какие знакомые глаза, — подумала Ева. — Такой необычный цвет!». Она определённо их уже где-то видела. А в купе со светлыми волосами они создавали магнетический образ.

— Немного, — смущённо ответила она. — Вы Марк?

— Валентин Аренский, — мужчина подошёл ближе и протянул руку. — Марк мой сын.

— Простите. Ева Анникова, — она ответила на рукопожатие.

Какое-то странное ощущение пронзило её, но она не смогла понять, что это, лишь почувствовала лёгкий холодок внутри. На мгновение выражение её лица изменилось, но этого хватило, чтобы Валентин его заметил.

— Давайте присядем, — он спешно отпустил её руку и сел во главе стола, указав Еве на место справа от него.

— Сейчас начнётся ежедневное утреннее собрание, и я представлю Вас сотрудникам. Наверняка, Дмитрий уже информировал Вас о роде нашей деятельности, но всё же я повторюсь и коротко расскажу о нашей компании. «TimeUp» — рекламное агентство, созданное командой опытных специалистов, профессионалов рекламной индустрии. Нашими сотрудниками накоплен значительный опыт разработки произвольных, в том числе и самых нестандартных рекламных кампаний. Творческое отношение к поставленной задаче, опыт использования любых традиционных и новейших медийных технологий, набор лучших поставщиков и производств, широкий круг партнёров в плюс к фирменной производственной базе — всё это позволяет нашей организации находиться в десятке лучших агентств страны.

Нам важно, чтобы наши сотрудники не останавливались в развитии и не ограничивали свой потенциал общепринятыми рамками. И мы стараемся создать для этого все необходимые условия. И всё же иногда случается застой. Именно поэтому Вы здесь, — Валентин выпрямился в кресле и посмотрел Еве прямо в глаза. — Дмитрий сообщил, что Ваши идеи весьма нестандартны.

— Думаю, стоит их сначала услышать, — ответила Ева. — Возможно, они Вам не подойдут.

Валентин широко улыбнулся. Его позабавила прямота девушки и то, как открыто она смотрит в глаза.

— Могу войти?

На пороге появился мужчина субтильного телосложения в тёмно-синем костюме, белой рубашке и галстуке в тон костюму. Глаза! Они моментально привлекли внимание Евы, так как имели тот же цвет, что и у Валентина. Выделяясь на ровной, как фарфор коже молочного цвета, они завораживали. Она перебежала взглядом от одного мужчины к другому, чтобы убедиться в сходстве глаз. Казалось, оба заметили это.

— Ева Анникова, — она резко поднялась, чтобы пожать руку мужчине.

— Олег Март. Очень приятно.

— Взаимно.

Он сел напротив Евы. Их взгляды встретились. Его холодные глаза внимательно изучали её. Еве стало неуютно от некоторого давления, и она отвела глаза. Олег слегка подался вперёд, настойчиво ловя её взгляд.

— Вы хотите меня о чём-то спросить? — Ева вновь посмотрела на него.

— Нет, — как ни странно, ответил Валентин. — Думаю, он просто ещё никогда не видел таких необычайно синих глаз.

Олег нехотя отвёл взгляд.

— Прошу прощения, — сказал он, на самом деле нисколько не смутившись своей настойчивости.

— У вас тоже весьма необычные глаза, — смущённо ответила Ева. — Вы родственники?

Мужчины переглянулись, но ответа не последовало. Эта девушка с первой секунды поражала и обескураживала. Кроме того, она была очень наблюдательна. Казалось, от неё не ускользнула ни одна деталь. Похоже, теперь неуютно стало им.

Постепенно помещение заполнялось людьми. Появилась здесь и Алиса с лэптопом для ведения протокола собрания. Вскоре все места были заняты, кроме одного, рядом с Олегом. За столом в подавляющем большинстве находились мужчины и всего две женщины. Хотя теперь уже три. Все сидели молча, просматривая материал в папках, и лишь изредка с любопытством поглядывали на Еву. Открылась дверь, и вошёл мужчина в сером костюме. Тот самый, с которым Ева дважды сталкивалась при странных обстоятельствах. От удивления Ева даже слегка приоткрыла рот.

Не заметив изменений в составе, он прошёл на своё место, опустился в кресло и с непроницаемым выражением лица стал перебирать листы в папке.

— Доброе утро, — поприветствовал всех Валентин. — Рад вам представить нашего нового сотрудника Еву Анникову. Она работает в отделе дизайна.

Папка в руках опоздавшего замерла, он заинтересованно поднял глаза на Еву. Серо-голубые глаза! Вот где она их уже видела!

«Здесь что, эпидемия серо-голубых глаз?» — подумала Ева и обежала взглядом всех сидящих за столом. У всех остальных были разные глаза, совершенно обычных цветов.

На лице мужчины на мгновение отразилось удивление, но он быстро взял себя в руки. Его узкие бледно-розовые губы вытянулись в напряжённую полоску. Он нахмурил брови, отчего на лбу появились едва заметные морщины.

— Прошу оказать всяческую поддержку новому сотруднику компании. А теперь приступим к делу. У Евы есть несколько идей относительно компании «Кредо».

Чувствуя, как потеют от волнения ладони, Ева поднялась. И хотя внутри всё сжималось от страха, голос её зазвучал уверенно и ровно. В конце концов, она всего лишь высказывала свою точку зрения, а не была ответчиком в зале суда. Понимание этого ослабило волнение, и скоро она уже увлечённо излагала свои идеи, периодически делая пометки на доске. Её движения были лёгкими и уверенными, взгляд синих глаз прямым и открытым, а полуулыбка, иногда появляющаяся на губах, придавала её лицу особое очарование. Это было впервой для неё, ведь раньше слушать её идеи никто не хотел. Она вдруг ощутила, что может увлечь ими людей. А именно это и происходило. В начале её монолога многие в зале хмурились, но чем больше она говорила, тем вовлечённее становились люди. Их лица разгладились, а в глазах появился живой интерес. Затем монолог превратился в диалог. Получив обратную связь, Ева почувствовала необычный прилив энергии, сродни эйфории. Её слушали и слышали. Необыкновенное чувство! Она даже испытала лёгкое разочарование, когда её презентация подошла к концу.

— Весьма яркое выступление, — высказал общую точку зрения Валентин.

Настало время дискуссий. Облегчённо вздохнув, Ева опустилась в кресло. Зал наполнился монотонным гулом голосов. Иногда к ней обращались с вопросом, и она старалась ответить максимально чётко, избегая пустой информации.

И хотя сейчас к ней было обращено много взглядов, один из них Ева ощущала особенно остро. Мужчина рядом с Олегом не сводил с неё глаз. Сначала это был удивлённый взгляд, потом что-то изменилось. В очередной раз встретившись с ним взглядом, Ева уже не смогла разорвать эту связь. Лицо мужчины побледнело и стало суровым, а в глазах появилось непонятное и пугающее выражение. Зрачки неестественно расширились. Они смотрели друг на друга, и Еве стало не по себе, но она не могла отвести взгляд. Его глаза словно пронзали. Голоса и лица вокруг исчезли, они были сосредоточенны только друг на друге. Мужчина не двигался, но Ева чувствовала в нём необычайное напряжение. Он сжимал карандаш в руках с такой силой, что костяшки на пальцах побелели.

«Чем она его так разозлила? — задавала себе вопрос Ева. — Чем вызвала подобную реакцию? Неужели он так остро отреагировал на её отказ в прошлую их встречу?». Теперь она знала: тот незнакомец — это Марк, и его мнение далеко не последнее в этой компании. Волнение снова зашевелилось в груди. Не хватало ещё, чтобы она своей резкостью испортила отношения с начальником. Но откуда ей было знать?! Усилием воли Ева всё же отвела взгляд. Его реакция пугала, но Ева попыталась сконцентрироваться на совещании. Мало ли какие проблемы у человека. Может, его злость вовсе не на неё направлена.

— Собрание окончено, — Марк резко поднялся и, не задерживаясь ни секунды, вышел из зала.

На столе возле его кресла остался сломанный, словно раздавленный, карандаш. Ева растерянно посмотрела на Валентина.

— Нам действительно пора заканчивать, — невозмутимо сказал он. — Уже почти полдень.

Все стали расходиться. Казалось, происшедшее никого особо не заинтересовало. В растрёпанных чувствах Ева вернулась в свой отдел. Что это было? Может, такое поведение обычно для Марка? Алиса ведь говорила, что Аренские не самые типичные люди. Что ж, в таком случае ей нужно успокоиться и не придавать этому значения. Все здесь успешно с этим справлялись, значит, и она сможет. И всё же было в этом пронизывающем взгляде что-то пугающее и в то же время притягательное. Такое не забудешь через пять минут.

Глубоко вдохнув, Ева принялась за работу. Но едва ей удалось собраться с мыслями, как Алиса позвала её на обед. То же кафе, тот же состав.

— Почему ты решила переехать сюда? — спросила Настя, едва Ева сделала заказ.

Все присутствующие подались вперёд в надежде услышать невероятную и увлекательную историю её жизни. Еве не хотелось разочаровывать новых знакомых, поэтому она поведала им её, опуская все сугубо личные подробности. Ей снова пришлось применить свои недавно открывшиеся ораторские способности. И, кажется, ей сполна удалось удовлетворить их любопытство.

— Я слышал, ты сегодня отличилась на собрании, — Сергей вопросительно вскинул брови.

— Ещё как! — ответила за неё Алиса. — Кажется, я привела в компанию будущую звезду.

— Так ли велика твоя заслуга? — улыбнулся Константин, ведь он, как и все остальные, был свидетелем той встречи.

— Достаточно велика! — огрызнулась в ответ она.

— Марк так странно себя вёл на собрании, — высказала свои мысли вслух Ева. — Или это в норме вещей?

— Да вся эта семейка какая-то ненормальная! — пробормотал Андрей.

— Не преувеличивай, — одёрнул его Константин. — Да, они странноватые, но можно подумать, ты воплощение нормальности!

Все засмеялись, а Андрей обиженно надул губы, хотя было видно, как он изо всех сил старается подавить улыбку.

— На самом деле они очень хорошие, — высказалась Алиса. — Но когда находишься с ними наедине, чувствуешь себя не в своей тарелке.

Ева сразу поняла, что она имела в виду.

— Особенно рядом с Олегом! — встрял Андрей. — Все знают, что мне за словом в карман лезть не требуется, но при нём я порой и звука выдавить из себя не могу. Он смотрит на меня, как удав на кролика. В такие моменты я мать родную готов продать, лишь бы скорее убраться из его кабинета.

— Опять ты всё преувеличиваешь, — буркнула Настя, нервно поправляя выбившуюся прядь волос.

— Ничего подобного! Ты здесь без году неделя. Так что мне виднее.

— Так они родственники? — Ева вернулась к теме.

— Нет. То есть да, но не кровные, — Алиса была в восторге, ведь всеобщее внимание теперь сосредоточилось на ней и старалась показать, что знает об Аренских больше других. — Олег — муж Влады, дочери Валентина. Бывает, она заходит сюда. Она такая красивая и примерно нашего возраста. Марк старше её на несколько лет. И обычно он спокойнее… Но сегодня… Такое я видела впервые.

— Что произошло-то? — не выдержал Андрей.

— Сначала он опоздал, а потом неожиданно заявил, что собрание окончено. Прямо посреди дискуссии! И просто ушёл!

— Он же начальник, — развёл руками Андрей, будто всё этим объяснялось. — Таким, как он, можно всё.

— Мне показалось, что дело в Еве. Он всё собрание сверлил её взглядом, будто приведение увидел.

Настя вдруг резко вскинула голову и посмотрела на Еву таким странным, обеспокоенным взглядом, что у неё всё внутри сжалось.

— Время! — спохватился Константин. — Давно пора вернуться.

Этой ночью Ева спала беспокойно. Ей снились серо-голубые глаза. Десятки пар глаз, как на картинах Дали они были на тонких подпорках и, окружив её со всех сторон, испытующе смотрели прямо ей в душу, словно что-то выискивая. Вокруг простиралась чёрная холодная пустота. Ева побежала, но не сдвинулась с места. Она закричала, но её крик потонул в вязкой пустоте. И тут прямо перед ней возникли большие холодные глаза. Они смотрели на неё со злобой, даже с ненавистью. Она узнала этот взгляд.

Глаза смотрели не мигая, и приближались к ней. Она чувствовала, как они вытягивают из неё душу, лишают желания сопротивляться, поглощая её. Она, как загипнотизированная смотрела в них и не могла даже пошевелиться, а глаза всё приближались и приближались. И вдруг раздался пронзительный писк, и всё стало рушиться. Глаза исчезали одни за другими, а темнота сменилась тёплым дневным светом. Скоро пространство приобрело знакомый облик её комнаты. Ева сидела в кровати и тяжело дышала, словно ей сдавило лёгкие. Из сна её вырвал звонок будильника.

— Дурацкий сон! — пробормотала Ева и скинула с себя одеяло.

Несмотря на хорошую погоду, Ева хмурилась. Вчерашнее происшествие и сегодняшний сон оставили в её душе неприятное ощущение тревоги. Припарковавшись у офиса, она вошла в здание. Двери лифта уже смыкались, когда она в последний момент успела подставить ногу. В лифте оказался Марк. Немного замешкавшись, Ева вошла.

— Доброе утро, — поприветствовала она его.

— Здравствуйте, — он отступил от неё на шаг.

Лицо Марка опять стало бледным, на лбу залегли морщины, всё тело было напряжено до предела. Он отвернулся.

— Вы в порядке? — обеспокоенно спросила Ева.

Но тут двери лифта открылись, и он выскочил из него как ошпаренный. Ева ещё какое-то время постояла в лифте, сбитая с толку таким поведением. Она вошла в свой офис и посмотрела на часы. После её вчерашнего выступления Дмитрий сообщил, что она теперь входит в группу специалистов, ведущих этого клиента. До собрания оставалось ещё полчаса, но Ева решила прийти раньше и подготовиться к нему. Поэтому она сразу направилась в конференц-зал. Дверь была приоткрыта. Ева пришла к выводу, что стучать не нужно и вошла внутрь.

— Успокойся, Марк, — выдохнул Валентин. — Ты преувеличиваешь.

Он стоял спиной к Еве. Марк нервно мерил шагами зал.

— Преувеличиваю!? Она должна уйти немедленно! — Марк остановился возле отца и посмотрел ему в глаза. — Ты меня видел вчера? Сегодня было ещё хуже. А если я не сдержусь?

Вдруг его взгляд перешел на Еву, и лицо исказила гневная гримаса. Как ей удалось так тихо войти? Валентин обернулся. Ева стояла, как громом поражённая.

— Доброе утро, Ева, — с невозмутимым выражением лица поприветствовал он её.

— Всё, я ухожу! — прорычал Марк и пронёсся мимо девушки с такой скоростью, что она даже не успела отреагировать.

Валентин хотел что-то сказать, но Ева уже выбежала вслед за Марком. Она собиралась потребовать объяснений. В коридоре он сбавил скорость и перешёл на шаг, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Ева догнала его у дверей кабинета.

— Я требую объяснений! — её голос дрожал от волнения.

Марк нервно осмотрелся по сторонам и, увидев несколько устремлённых на них любопытных взглядов, открыл перед Евой дверь, пропуская в кабинет.

— Вы не в том положении, чтобы что-то требовать, — огрызнулся он.

Лицо Марка приобрело спокойное и отстранённое выражение. Он сел в кресло и сделал вид, что очень занят, листая папку с бумагами. Черты его лица обострились, придавая ему надменное выражение.

— Речь ведь шла обо мне? — она опешила от такой резкой перемены, проигнорировав его слова.

— О Вас. Вам лучше уйти, — холодно бросил он.

— Если это из-за того, что я нагрубила Вам при прошлой встрече, то я прошу прощения. Я не знала кто Вы. Но я не искала этой работы. Это Вам я была нужна. Это Вы выдернули меня на это собрание. Мне было неплохо и на галёрке. Так что потрудитесь объяснить, чем я Вас не устраиваю, прежде чем я уйду.

Еву захлестнул гнев. Она почувствовала, как учащается ритм сердца и становится трудно дышать, поэтому постаралась выровнять дыхание.

Буквально в одно мгновение Марк пересёк кабинет и оказался лицом к лицу с ней. Рукой он опёрся на стену, преграждая Еве путь к отступлению. Его лицо искажал гнев, но Еве показалось, что в глубине его холодных глаз таится страх.

— Ты ничего не понимаешь, — медленно, выделяя каждое слово, произнёс он. — Тебе действительно лучше уйти.

— Почему? — Ева вжалась в стену.

Всё ещё преграждая ей путь одной рукой, другой Марк схватил её за запястье. И вновь Ева ощутила, как холод от неё поднимается вверх к плечу, затем к шее и дальше. Странное чувство охватило её. Чувство беспомощности и полной покорности. Глаза были прикованы к холодной синеве напротив. Рука на запястье Евы сжалась сильнее. Лицо Марка разгладилось и стало отрешённым, дыхание участилось. Сначала вокруг Евы стало очень тихо, исчезли все офисные звуки. Потом со всех сторон начала надвигаться темнота, ноги ослабели, плечи обмякли. Она ощутила, как внутри неё что-то стало отчаянно сопротивляться, цепляться за свет. Её губы зашевелились, но она не смогла издать ни звука.

Марк перевёл взгляд на её бескровные губы, затем обратно на глаза. Они были широко распахнуты, зрачки расширились от страха. Увидев в них своё отражение, он ужаснулся. Это мгновенно отрезвило его. Взгляд стал осмысленным, дыхание выровнялось. Медленно, палец за пальцем, он отпустил её запястье. Ева другой рукой судорожно стала тереть ту, к которой он только что прикасался. Марк отошёл от неё. Его лицо исказила гримаса боли. Он не мог на неё смотреть, ведь в её глазах он видел то, что ненавидел в себе. Он отвернулся, руки сжались в кулаки.

— Вот поэтому, — тихо произнёс он.

Ева ошеломлённо смотрела на него всё теми же огромными синими глазами.

— Я не понимаю… — прошептала она.

Цепляясь за остатки самообладания, Марк вновь приблизился к Еве и осторожно взял её за руку. Она не сопротивлялась. На это просто не было сил.

— Сейчас ты выйдешь отсюда и не вспомнишь, что здесь произошло, — его голос звучал спокойно и вкрадчиво. — Тебе не подходит эта работа. Это всё.

Марк отпустил руку Евы и вышел из кабинета. Она обеими руками опёрлась на стену, чтобы не упасть. Постепенно силы стали к ней возвращаться, но ноги ещё плохо слушались. В кабинет вошёл Олег и, увидев Еву в таком состоянии, кинулся к ней.

— С Вами всё в порядке? — обеспокоено спросил он.

Ева выпрямилась и убрала руки от стены. Мир вокруг поплыл.

— Всё хорошо, — ответила она спокойным голосом. — Просто голова закружилась. Это, видимо, оттого, что я забываю поесть, — она постаралась улыбнуться.

Олег испытующе посмотрел на её бледное лицо и улыбнулся, тоже весьма не убедительно. Ева, покачиваясь, вышла из кабинета.

— Постарайтесь не забывать о такой мелочи, — бросил он ей в след.

Ева брела по коридору к своему офису, когда вспомнила о собрании. То, что произошло, выбило её из колеи. Ей нужно было хорошо всё обдумать и понять, как это вообще возможно. Но в одном она была уверенна на сто процентов — ей это не померещилось. Что бы это ни было, оно произошло на самом деле. Она не знала, чем вызвала подобную реакцию Марка, и не понимала того, что произошло, но ей действительно придётся уйти из компании. А сейчас, пока она ещё здесь, у неё были обязанности. Собрание, конечно, уже началось, и опоздать на него было неуважительно по отношению к сотрудникам, но не прийти совсем — недопустимо.

Погружённый в темноту зал заставил Еву замереть у двери. Но до того, как её глаза привыкли, она увидела блеснувшие во мраке две пары глаз. Догадаться, кому они принадлежат, не составило труда. И Ева вовсе не была удивлена, что обладателя третьей пары таких глаз нет в зале. Отыскав взглядом свободное место, она бесшумно пробралась к нему и села. На белом экране мелькали картинки. Кто-то из сотрудников, видимо, подобрал материал по схожим проектам, и сейчас все просматривали аналоги. Нужно было сосредоточиться на работе, но голова гудела, руки и ноги заледенели, и плюс ко всему она чувствовала себя очень уставшей и разбитой, будто не спала несколько дней.

После собрания Валентин подошёл к ней.

— Как Вы себя чувствуете? — в его голосе прозвучало искреннее переживание.

— Всё хорошо, — ответила она и попыталась ускользнуть из зала.

— Но выглядите Вы не важно, — настаивал он. — Может, Вам лучше отправиться домой?

Ева замерла. Она понимала, эти люди отличались ото всех гораздо бо́льшим, чем окружающие могли предположить. Понимала, что их связывают не только родственные узы. И понимала, что лучше в это не ввязываться.

— Вы правы. Мне действительно лучше уйти.

Она вышла из зала, спиной ощущая их пронизывающие взгляды. Казалось, даже стены не защищают от них.

Не желая привлекать всеобщее внимание своим уходом, она не стала прощаться. Предупредила лишь своего непосредственного начальника Дмитрия, а потом зашла в отдел кадров, чтобы написать заявление об увольнении. Сев в машину, она не могла понять, чего испытывает больше: облегчения или разочарования. Нужно было всё обдумать. Но она чувствовала себя настолько уставшей и разбитой, что, вернувшись домой, сразу забралась в постель. Однако сон не шёл.

«Что произошло?» — задавала она себе вопрос и не находила ответа. Это было нечто выше её понимания. Нечто поразительное, сверхъестественное, не доступное обычному человеку. И несмотря на то, что она не отрицала возможность существования такой силы, она не могла представить, что когда-либо столкнётся с подобным. Но она вполне реально ощутила её на себе. Ей должно было стать страшно, но страх как-то медлил. Точнее, она ощущала его, но другое, более сильное и совершенно непонятное чувство притяжения и интереса к этому странному мужчине взволновало её больше.

Совершенно неожиданно для себя она осознала проснувшееся желание увидеть его снова. Хотя бы, чтобы просто понять. Что-то в нём манило и притягивало Еву. Но разобраться в том, что произошло, шанса у неё уже не будет. Она уволилась, как и потребовал Марк и теперь остаётся только гадать и вынашивать немыслимые предположения. Но пройдёт время, и, она знала, станет казаться, что ничего не было. Может, так и есть?

За окном послышался шорох. Там кто-то был. Ева подбежала к распахнутому настежь окну и быстро захлопнула его. Возможно, это просто какой-то лесной зверь. Но сколько она не всматривалась в темноту, ей ничего не удалось разглядеть. И всё же у неё возникло ощущение, что кто-то за ней наблюдает. Она прислушалась. Очень тихо. Больше ни единого постороннего звука. Тишину нарушал лишь лёгкий ветерок, игравший в кронах деревьев и привычное журчание ручья. Ева пробежала глазами по стене леса и вдруг задержала взгляд на одной точке. Нет, она там ничего не увидела и не услышала, просто на мгновение что-то заставило её это сделать. Вздохнув, Ева задёрнула шторы и вернулась в постель.