Уроки Делвиля. Молчи о фэйри

Катерина Полянская, 2022

С этой историей вы на время вернетесь в шебутное студенчество. С учебой, первыми взрослыми сложностями, первой любовью… и с магией! Никогда не берите туфли, которые изначально были предназначены для другой девушки! Это некрасиво, воспитанные юные леди так не поступают… К тому же, можно случайно получить в придачу и чужую судьбу, в которую замешаны коварные фейри. Алесиану никто не предупредил о последствиях, и теперь она вынуждена скрываться от взбешенной королевы трех Граней, учиться в настоящем магическом университете настоящей магии, выпутываться из сделки с демоном и думать, как обратить на себя внимание одного несносного красавчика. Но хорошие девочки легко не сдаются! Тем более когда случайно получилось стащить не только туфли, но и корону фейри вместе с их странной магией… и сердце принца в придачу!

Глава 3

Приходила в себя тяжело и не сразу. Похоже, это уже может считаться девизом моей жизни.

Ощущения. Первыми явились они. Вспыхнули искрами под кожей — не горячими, так, немного щекотными. Откликаясь на приятное ощущение, губы сложились в улыбку. Магия. Теперь верю, что она во мне есть!

Открытие успокоило и подарило еще немного сна.

Потом… Наступило новое утро и яркий свет раздражал глаза даже сквозь сомкнутые веки, ходила по полу чья-то обувь, за стеной ругался незнакомый парень. Будильник отмалчивался. Какое-то время я еще ждала его, так и не дождалась и открыла глаза.

Мазнула взглядом по незнакомой комнате.

Палате в медпункте.

Ой.

— Дайте мне поговорить с этой мелкой крысой, и я вытрясу из нее правду! — бесновался неизвестный в соседнем помещении.

Его увещевали:

— Джил, спокойно…

— Девчонка еще не приходила в себя.

— Встряхнуть бы ее, чтобы подлая душонка выскочила! — не желал успокаиваться неизвестный Джил.

А мне… было хорошо. Как физически, так и морально. Перед «пробуждением силы» меня предупреждали, что потом будет жар, слабость и несколько дней постельного режима. Демон, помнится, сулил еще худшую расплату. Однако я чувствовала себя отлично. Выспавшейся и отдохнувшей. Одаренной. Теперь по-настоящему. Напряжение, сомнения, а не произошла ли все же ошибка, и страх, что меня позорно погонят из Делвиля, наконец отпустили, и так легко мне не было уже много дней.

Свободна!

Теперь и родителям написать не стыдно.

Оставались, конечно, вопросы, кто этот Ральд и что в действительности случилось в башне, но думаю, скоро меня просветят. Еще почему-то казалось, что неизвестный Джил орет из-за меня, но с чего бы? Я его даже не знаю.

Кстати, он уже не орал.

Все стихло.

Шаги только.

Дверь приоткрылась, и ко мне заглянула идеально причесанная голова. Ну да я уже привыкла: все, в ком горели искры дара, так или иначе были красивы. И чувствовать себя на их фоне простушкой тоже привыкла, да.

— О, ты проснулась. — Беспокойство в зеленых глазах утихло, парень улыбнулся. — Как рука, не болит?

А?..

Скосив взгляд, я обнаружила тугую повязку. Две даже — магическую на локте и обычную от локтя до запястья. Но никаких лишних ощущений.

— Спасибо, все хорошо, — заверила я. — А как я сюда попала? Ты знаешь, что произошло?

Взгляд зеленых глаз стал пристальным, каким-то сканирующим, но скрывать мне было нечего.

— Ты ничего не помнишь? — Парень в целительской робе и зеленой мантии поверх все же вошел.

— Моя сила наконец проснулась. — Главное я прекрасно помнила.

— А ты помнишь, как это случилось? — настаивал он.

В голове ярким видением всплыл один момент: я падаю на пол, усыпанный осколками битого стекла. Из чистой благодарности за то, что пораненная рука не сводит с ума болью, я постаралась ответить:

— Студент…

— Студент?

— Там был студент, — кивнула я. — Ну, он так сказал. И еще сказал, что преподаватели осторожничают, дар можно пробудить резко и больно. Я согласилась.

Выражение сочувствия на симпатичном лице, признаюсь, пугало.

— Что-то не так? Меня накажут?

Целитель присел на свободную койку рядом с моей и успокаивающе сжал мою руку.

— Алесиана, это был демон. Дипломный проект одного из выпускников. К счастью, не высший, а среднего уровня, но у тебя все равно большие неприятности.

— Но… — Мысли рассыпались красочным фейерверком. — Он выглядел как обычный парень. И знал мое имя! Получается, его держали там?

— Призвали и пленили, — кивнул целитель. — И я это категорически не одобряю. Кстати, мы так и не познакомились. Арчи.

— Леся, — выдохнула обреченно, пожимая вновь протянутую мне руку.

Из последующего короткого разговора выяснилось еще несколько важных лично для меня вещей. Демон вовсе не был парнем. То есть в своем измерении он как-то выглядел, а переместившись к нам, мог принять нужную форму. С большими ограничениями, конечно, но все же. Например, для Джила, автора проекта, он изображал расплывчатое пятно, в котором осязаемыми были лишь внушительные когти. Смазливая внешность была использована специально для меня, и это немного успокаивало. Потому что от мысли, что, пусть и ради диплома, кого-то, мало отличающегося от человека, могли пленить, запереть и мучить, по позвоночнику тянуло холодком.

В остальном же… Магия во мне пробудилась сильная и стабильная. Скоро уже будет можно приступить к учебе. Джил рвал, метал и угрожал мне страшной расправой. Повезло, что ректор, которая вместе с еще двумя преподавателями курировала его диплом, не выкинула меня из Делвиля сразу, а взяла время, чтобы разобраться в случившемся.

У кабинета Саввахша колени предательски затряслись. Хорошо, длинная юбка их прикрывала.

— Входи, Алесиана. — Судя по усталому выражению лица, я ему уже порядком надоела.

Кроме собственно хозяина в кабинете присутствовали госпожа ректор и незнакомый мне широкоплечий маг с хищным лицом. Все трое были одинаково мной недовольны, но двое из них хотя бы пытались сдерживаться.

— Арчи нам все рассказал, — сразу же освободила меня от части объяснений ректор Фарквад. — Алесиана, о чем ты думала?! Даже если вынести демона за скобки, ты поступила очень неосмотрительно!

Зато теперь я с магией.

Правда, этого говорить им нельзя, иначе точно из Делвиля выпрут.

— Я совершила ошибку. — Дома виноватая мордашка и взгляд в пол всегда действовали, и я надеялась, что трюк сработает и тут. — Простите. Мне так жаль!

Дипломный проект неизвестного Джила честно жаль. Если бы сейчас я могла вернуть демона, я бы его вернула.

— Ваше раскаяние ничего не меняет! — каркнул профессор, которого свободный черный плащ делал похожим на огромную ворону.

Пришлось принять еще более повинный вид.

— Спокойно, коллега. — Дина Фарквад сжала его плечо изящной ладонью.

— Ректор, неужели вы ей верите?!

Что-то как-то совсем грустно стало.

Саввахш взирал на происходящее с легкой насмешкой и не лез, держал нейтралитет.

— Ни на грош, — заверила госпожа ректор, и у меня внутри что-то оборвалось. — В ее раскаяние и невинную мордашку, я имею в виду. Но девочка правда не знала, что делает, и вдобавок получила сильный и изначально стабильный дар. Так посмотрим же, что будет дальше!

Она мне задорно подмигнула.

Отчислять меня, похоже, не собирались.

— Правду говорят, к девчонкам вы более снисходительны, — буркнул «ворона» и даже не поморщился, когда длинные заостренные ногти ректора впились в его плечо.

— Им труднее. — В лице ректора Фарквад ничего не поменялось, как будто бы ее рука жила своей собственной жизнью. — Я до сих пор помню, каково это.

Глава Делвиля откланялась, оставив нас разбираться с бренными вопросами, с наказанием и удравшим дипломом. Хорошо бы, решить их как-то смогли не за мой счет, но веры в это было ничтожно мало.

— Мой экзамен ты точно не сдашь, — мстительно сообщил маг в черном. — И это еще не самая плохая новость для тебя.

— Коллега… — попытался одернуть незнакомого пока препода Саввахш, но с уходом ректора того будто прорвало.

— Ты должница демона, и он еще явится, чтобы потребовать свою плату. Может, сейчас, а может, через несколько лет, когда ты и думать о нем забудешь, — говорил он нарочито угрожающе, так, что я аж поежилась. — А еще на тебе какая-то его метка. С золотом и первородной тьмой. Может, маячок, чтобы не потерять, а может, и что посерьезнее.

Страх ударил в голову.

Сделал дыхание слышным.

— Профессор Зиткен просто расстроен, ведь его выпускник уже вряд ли получит звание лучшего в этом году. И выиграем мы с Трэнтоном, — хохотнул Саввахш.

Ну вообще блеск! Они еще и соперничают!

Наказание пролетело мимо, поскольку я еще не училась и поставить меня на отработку без опасности для меня самой или для окружающих было нельзя. Но, чую, мне это не единожды припомнят.

— Разве не нужно определить направленность моего дара? — осторожно попыталась перейти к сути я.

— Мы уже, — заверил Саввахш. — Еще когда ты валялась в отключке.

— И что там?!

— Одинаковая склонность практически ко всем дисциплинам.

Я ушам своим не поверила!

— Позже сама выберешь профильные. Свободна, студентка Линстон!

Только меня в кабинете и видели!

Мне же еще расписание узнать, учебники получить — ух! — и завтра на занятия!

До общежития неслась едва ли не вприпрыжку. Жизнь определенно становилась все лучше и лучше. Да, мне до сих пор было стыдно, и я очень надеялась, что у того парня с дипломом в итоге все будет хорошо. Но пусть лучшим все-таки станет Трэнтон. А в остальном… я полноценная, нормальная, и бегу писать письмо маме и папе!

Голова кружилась от счастья.

А руки так и чесались, хотелось переделать тысячу дел.

Казалось, прямо сейчас мне любое чудо по плечу.

Пока в холле девчачьего общежития меня не вернули в неприветливую реальность.

— Миола! Хорошо, что я тебя встретила. Ты говорила, дашь потом список обязательных покупок…

Никакой реакции.

Староста прошла мимо, будто я вдруг стала прозрачной.

— Миола?

Обжигающий ненавистью взгляд.

Вот… демон!

Не нужен сильный дар предвидения, чтобы сообразить: все из-за него, поганца!

— Да Миола же!..

— Теперь Джил уедет на несколько месяцев, чтобы собрать материал в Тихой Ложбине и все же получить приличный диплом, а моя лучшая подруга тут без него с тоски загнется. — Остановившись, она смерила меня взглядом, полным презрения и ненависти. — Но тебе плевать, ты получила дар сильнее, чем какая-то немочь, которую в тебе даже разбудить не могли. Надеюсь, ты счастлива? Никогда бы не подумала, что сестричка Трэнта окажется такой подлой тварью.

Новость вышла за дверь и сразу же обросла шубой из сплетен. Ну а я чего ожидала? Почему вообще решила, будто среди магов оно как-то по-другому?

— Демон разбудил то, что во мне изначально было. И я тогда понятия не имела, что он демон! — зачем-то взялась оправдываться.

— Думала, эльф, да? — ехидно сощурилась староста.

— Он выглядел как обычный парень.

— И с чего бы простой студент вдруг предложил тебе очень выгодную именно для тебя сделку?

Шее стало жарко. Хорошо, ее за волосами не особенно видно.

Теперь я понимала всю неправдоподобность ситуации, но тогда… Не разобралась. Поверила. Купилась.

— Мне жаль. Я ничего плохого не хотела. Честно.

— Пф! Рассказывай!

Староста круто развернулась и ушла, из чего следовало, что разбираться с местными тонкостями дальше мне придется самой.

А все так хорошо начиналось!

Люто ненавидел меня только пятый курс, зато в полном составе. Ладно, почти в полном. С Трэнтом мы еще не виделись, но он передал мне в медпункт шоколад и ленту для волос. То есть, скорее всего, брат меня по-прежнему любит. Но я у него на всякий случай еще спрошу, чтобы быть уверенной точно.

Четвертый курс меня ненавидел просто, без «люто». Я уже знала, что у каждого потока своя староста, и попыталась обратиться к Бетни с четвертого, в ответ на что меня мило обгавкали и закрыли дверь перед носом. Третьекурсница отсутствовала в комнате, поэтому о ее отношении к моей персоне я не узнала. А вот Дарина со второго общалась нормально, ответила на все вопросы и сама лично проводила к вредной ведьме, которая заведовала мантиями. Конечно, я понятия не имела, является ведьмой старушенция или нет, но… Ладно, не об этом.

Как стало понятно, первому и второму курсам до дипломов старших дела пока было мало, к тому же кто-то среди них пустил слух, что со мной лучше не связываться, у меня с демоном договор. Так что я выдохнула и отправилась получать учебники.

— Ты об этом еще пожалеешь. Готовься, новенькая.

Мне пришлось выглянуть из-за стопки книг, которую я несла, чтобы рассмотреть, кто там меня перехватил.

Шатен в едва различимых веснушках.

Джила я в лицо не знала, но это было предсказуемо.

— Прости. Пожалуйста. Если бы я могла вернуть тебе твой дипломный проект, я бы это сделала. — За всю жизнь мне не приходилось извиняться столько, как за последние сутки. Возможно, поэтому прозвучало неискренне. Или же я была внутренне согласна с Арчи и мне претила идея мучить живое существо ради какого-то там диплома.

Тоже в целители податься, что ли?

Фу, о чем только думаю?

— Добренькой и честной надо было быть до того, как обменяла мою работу нескольких месяцев на сильный дар, — остался тверд в своих убеждениях Джил. — Не завидую я тебе. Готовься, это будет худший год в твоей жизни.

Пригрозил, а потом демонстративно так толкнул мою стопку всего лишь одним указательным пальцем.

Книги посыпались на пол.

Старшекурсник гадостно улыбнулся и пошел по своим делам.

Худший год?

Серьезно?

— Месть в духе моего шестилетнего брата, — громко сказала я и принялась собирать учебники.

Нет чтобы помочь девушке дотащить тяжесть.

Ни чести, ни благородства у этих магов!

С тяжеленной стопкой я справилась сама. Чувствую, еще несколько раз вверх-вниз по местным лестницам, и никакие занятия по физподготовке будут мне не страшны! После книг я отправилась покупать тетради, письменные принадлежности и всякие магические штучки, нужные для учебы. Потом в голову пришло прикупить кое-что новое из одежды, чтобы так сильно не отличаться от других студенток. Нет, здесь учились немногочисленные девушки, которые одевались так же, как я, но… Ладно, не будем лукавить, кому-то просто захотелось обновок. Закончив с этим, я написала длинное подробное письмо родителям и как раз шла к почтовому порталу, когда меня перехватил Трэнт.

— Как себя чувствуешь?

— Чудно, — заверила я и помахала сложенным втрое листом, будто разгоняла дым. — Только половина Делвиля меня ненавидит. Надеюсь, ты не с ними?

Он сомневался.

Небеса, он сомневался!

— Скажи, что все получилось случайно. — Трэнт пытливо заглянул мне в глаза. — Я поверю. Или постараюсь тебя не осуждать, если…

— Демон меня обманул! — рявкнула я, не в силах снова повторять одно и то же. — Да, пока я с даром, но он изначально у меня был! Это и преподаватели подтвердили. И если тебя интересует другая сторона, то теперь я его должница и когда-нибудь он придет за платой. Молчу уж о том, что на мне какой-то его знак. Ну как, это все еще похоже на выгодную сделку?

Достали все со своими подозрениями!

Можно подумать, каждый мечтает оказаться в таком положении…

— Ладно, Лесь, не злись, — примирительно тронул меня за локоть брат. — Я тебе верю. И все, забыли об этом. С Джилом я попробую решить вопрос. Ты уже была в кофейне?

Я выдохнула, чувствуя, как внутри расслабляется невидимая струнка. Трудно привыкнуть, что твоя жизнь превратилась в такое вот безумие. Но зато… кажется, мы с Трэнтом снова будем проводить время вместе.

День из среднепоганого уверенно превращался в приятный. Мы вместе отправили письмо, а потом сидели в кофейне и болтали о всяком. Трэнт щедро делился студенческими премудростями. А я вспоминала, как здорово, когда у тебя есть такой замечательный старший брат.

Проводить он меня мог только до входа в общежитие, а жаль.

Пока ходили, я перехватила несколько почти влюбленных взглядов, брошенных разными девушками на него, а потом еще некоторое время подтрунивала, мол, кое-кто пользуется популярностью.

Внутри же… нажила себе очередные приключения, да.

Изначально ситуация показалась совершенно безобидной.

В коридоре разрядилось два светильника, а потому царил полумрак, и мы с какой-то девчонкой не совсем разминулись. Она болезненно ойкнула. Меня чем-то обсыпало.

— Извини, — не слишком дружелюбно бросила девица, прежде чем скрыться.

— И ты меня, — успела сказать я.

В носу зачесалось.

Пчхи!

И еще трижды.

Ввалившись в свою башню, я прислонилась спиной к двери и утерла выступившие на глазах слезы.

— Ты рас-с-скашеш-шь мне свои тайны… — проскрежетал шепот.

Я дернулась от неожиданности и…

— Пчхи!

Ох.

Но шепотун-то сник.

Постояла, прислушиваясь.

Тихо.

Страшный шепот боится чихания?

Почему-то стало смешно. Нелогично, глупо, все еще немного страшновато, но очень смешно. До слез, сбившегося дыхания, а потом рези где-то внутри. Поддавшись слабости в коленках, я сползла на пол. Ой… хи-хи-хи… Успокоиться все никак не получалось, хотя в горле першило и комната помутнела и начала качаться перед глазами. Потому что глаза слезились, наверное.

Я всхлипнула и уткнулась лбом в колени в попытке сдержать очередной приступ безудержного веселья.

Странного какого-то веселья.

Хохотушкой я никогда не была.

Разум отчетливо понимал, что что-то тут нечисто…

Но взять себя в руки никак не получалось. Хохот душил и раздирал. Лишал дыхания и уже немного пугал. Ой, а это что за светящаяся полоска посреди комнаты? Прямо в воздухе блестит? В придачу к странному голосу и не менее странному смеху у меня теперь еще и галлюцинации?!

Ой…

Хлюп.

Светящаяся полоска разрослась и теперь выглядела так, будто… в воздухе порвалось? Если бы меня не душили смех и слезы, подозреваю, я сумела бы разглядеть, что там внутри, а так… Полоска мстительно сверкнула, на мгновение ослепив.

К уже имеющимся ощущениям добавилось что-то тянущее, и я поняла, что лечу.

А-а-а!

Мягко.

Хлюп.

Выключите кто-нибудь этот треклятый смех!

— Леся? — знакомый какой-то голос.

И ощущения от его присутствия смутно знакомые. Странные.

Иголками в кожу.

— Что ты здесь делаешь? И… что с тобой?

Хлюп.

Не могу перестать смеяться.

Ох…

Сильные руки заставили чуть повернуться. Я закашлялась. От непрекращающегося смеха уже становилось плохо. Парень выругался. Потом еще выругался. Потом сгреб меня в охапку и куда-то поволок. Вот за что мне все это, а?

— Потерпи, — прозвучал над ухом приказ. — Это всего лишь смех-трава. Сейчас…

Раздался щелчок.

И плеск воды.

— А-а-а!

Орала я вовсе не от холода, хотя он в первое же мгновение проморозил насквозь и выбил наконец из меня этот противный смех. Но еще стало больно. До того больно, что впору выть.

— Проклятье, Леся!

— А-ай!

Рука, плечо, шея и часть щеки.

— Давай, вот так. Смотри на меня! — Вода перестала литься, правда, прямо сейчас теплее от этого не стало. — Леся!

Отрицать реальность дальше было невозможно, и я из-под мокрых слипшихся ресниц взглянула на Деклана Джайтелла. Домашнего, немного взволнованного, но все равно возмутительно привлекательного. А я тут… мышь раскисшая.

— Болит?

Кивнула и шумно втянула в себя воздух.

— Дай посмотрю. — Он попытался повернуть мою голову и немного сдвинуть воротник, но я опять вскрикнула. Там… будто остались искры и они все еще жгли. Жутко больно. — Зачем ты полезла в несформировавшийся портал? Так меня хотела увидеть?

— Портал? — жалобно всхлипнула я.

Будь у меня выбор, век бы его физиономию не видела!

Но сил спорить не осталось, тем более что каждое произнесенное слово, каждая попытка открыть рот стреляла болью в шею.

Повторюсь, но: за что мне так «везет»?

— Ясно с тобой все, — вздохнул Джайтелл. — Идем к целителю.

Меня опять подхватили на руки и понесли.

От стыда хотелось провалиться сквозь землю. Ну почему я вечно попадаю в дурацкие ситуации? Дома так не было. Дома я была маминой принцессой. А тут сплошное недоразумение! Хотела спрятать лицо на широком плече, но попытку сменить положение блокировала боль. Взгляд зацепил часть комнаты, узнал знакомую обстановку…

— Башня…

— Я везунчик, угу, — без видимой радости от этого факта подтвердил Джайтелл.

Вспомнила! Саввахш упоминал, что у них в общежитии тоже есть парень, который живет в башне. Следовало догадаться.

— Голос… — изъясняться длиннее сил не было.

— Просто пошли его в задницу, — посоветовал фэйри. Потом, правда, одумался: — Ах да, ты же примерная домашняя девочка. В общем, пошли его туда, куда тебе воспитание позволяет.

Вот… Даже на предпоследнем издыхании хочется его прикончить!

Как его друзья терпят?

Тот же Трэнт?

Зря я его вспомнила, на самом деле. Потому что стоило нам выйти, ближайшая к лестнице дверь открылась, и Трэнтон плеснул недовольством:

— Что она здесь делает?!

— Это вообще не то, что ты подумал, — почему-то начал оправдываться Джайтелл. — Честно.

Предчувствуя виток пререканий, я тихонько захныкала.

Подействовало. Совсем скоро я была в медпункте, сидела на кушетке, а Арчи, удрученно цокая, осматривал ожог. Видимо, там все серьезно. И болеть должно сильнее, но… Как мне объяснили, какие-то из моих способностей блокируют боль. Неосознанно и лишь до тех пор, пока я о ней не думаю и не умею толком ими управлять. Эдакая защита для невезучих новичков.

Осматривали, а потом лечили и чем-то намазывали меня долго. Как раз хватило времени, чтобы выяснить про портал. Место, на котором построен Делвиль, напитано самой разной магией, потому здесь иногда случаются разные феномены. Портал, правда, родился впервые. По правилам безопасности, я должна была выставить защиту, постараться не всматриваться в него, и скоро он бы переместился куда-нибудь в другое место, но… меня засосало внутрь. И переместило. И все бы ничего, но еще не сформировавшиеся полностью порталы опасны. Меня могло сжечь. Разорвать. Навсегда запереть в пространственной воронке. Выходит, надо радоваться, что всего-навсего пожевало и выплюнуло.

Фантастическое везение!

А Джайтелл ушел. Сдал меня Арчи и сразу ушел.

— Не грусти, ожог пройдет, следов не останется, — вклинился в мои мысли Арчи. — Но придется посидеть здесь, пока не впитается мазь. Хочешь, принесу тебе журналы?

К нему там еще кого-то вели, так что компании я лишалась.

— Было бы неплохо. Спасибо.

— Держи. — На кушетку рядом со мной легла внушительных размеров стопка. — Похоже, нам пора привыкать друг к другу. Можно даже подружиться.

Забавный этот Арчи. В нем нет и капли ехидства, все, что он говорит, — это в прямом смысле. В самом прямом.

Поэтому я осторожно полюбопытствовала:

— Думаешь?

— Ты здесь всего неделю, а уже второй раз гостишь в медпункте. А ведь еще даже учиться толком не начала, — бесхитростно развил мысль целитель. — Интуиция подсказывает, мы будем видеться часто.

Дружить с ним я не против, но…

— Это ничего не значит! Я просто еще не привыкла к местным заморочкам.

— Твой брат тоже не сразу привык, — продолжил делиться информацией целитель. — Но до сих пор в медпункте бывал, только когда пару раз приводил кого-нибудь из товарищей.

Спокойная у Трэнта жизнь. И он сам спокойный. Всегда таким был. Даже в детстве набивал ссадины и синяки, только если приходилось лезть куда-то за мной, и дрался в основном из-за меня. Ну, еще один раз отбивая блохастого щенка с подбитой лапой, которого мучили уличные мальчишки.

Странно, что Арчи не подружился с Трэнтом. Они во многом похожи.

Еще более странно, что Трэнт связался с Джайтеллом, но… вот о последнем думать совершенно не хотелось.

Брысь из мыслей, я сказала!

Ждать пришлось долго. Мазь давно впиталась, но Арчи занимался каким-то студентом в операционной, тот порой орал так, что душа в пятки пряталась. Я перечитала все журналы, погрустила о пропущенном ужине и, чтобы как-то себя развлечь, прошлась по кабинету к высокому книжному шкафу. Он был весь забит книгами по целительству. А я чего хотела?

Один корешок немного выступал, будто книгу не так давно доставали и неаккуратно засунули обратно на полку.

Пальцы вцепились в него, потянули.

«Животные с кровью нечисти и чем они болеют».

Меня слегка передернуло от вида червя с мохнатыми лапками на обложке.

Понятия не имею, зачем полезла внутрь.

Полистала странички.

Зацепилась вниманием за надпись, сделанную от руки, в самом начале.

«Ты способен любить только монстров. Наверное, привлечь твое внимание можно, лишь став одним из них. Прощай, Арчи».

Очередной вопль заставил руку дрогнуть.

Книга громко шлепнулась на пол.

В башню я вернулась глубоко за полночь, вылезла из платья и рухнула в кровать. Устала так, что должна была немедленно уснуть без задних ног, но в дело вмешался стыд в торжественном сопровождении разных мыслей. Опять я перед Джайтеллом опозорилась. Ну почему почти все нелепые ситуации в моей жизни происходят обязательно с его участием? И он опять нес меня на руках…

Лучше не вспоминать таких подробностей.

Но как вытолкать непрошеные образы из головы?

— Ты раскаш-ш-шешь мне все свои тайны, — проснулся шепот.

— Ага, разбежалась, — буркнула я из-под одеяла.

— Злюка, — невидимый монстр обиделся.

Свет мигнул пару раз.

Но в целом Джайтелл оказался прав: ничего ужасного не случилось.

Один страх убыл.

Вот и ладненько, вот и чудненько.

Спасибо, смазливый гад, но я тебя все еще ненавижу. Стараюсь, во всяком случае.

Отыскав удобное положение, я смогла выгнать из головы лишние мысли и уже почти уснула, но тут кто-то забарабанил в дверь. В мою. Точно в мою. Да что же вам не спится? Может, лучше бы и правда меня все ненавидели? Хотя бы с девяти вечера до семи утра.

Открыла дверь. В планах было окатить пришедшего недовольством, но… все, как всегда, пошло не по плану.

На пороге обнаружился парень, что вообще из ряда вон, ибо им ход в девчачье общежитие закрыт. Не просто обнаружился, а замахнулся на меня. И вот тут в его плане тоже образовалась зияющая дыра. Потому что рука наглеца утратила краски, стала прозрачной. Следом за ней и он весь стал. То, что он собирался швырнуть в меня, исчезло, а через мгновение исчез и сам ночной гость.

Я растерянно моргнула.

— Ну и что это было?

— Посвяш-ш-шение, — любезно просветил меня еще один неучтенный житель башни.

— Что?!

Он, оказывается, не только про тайны спрашивать может, но и сам кое-что рассказать?

— Посвящение, — повторил голос почти нормально.

— Куда?

— В тайное обш-ш-шество, конечно. В одно из.

Делвиль становится все более… Нет, не пугающим. Интересным, объемным и многогранным.

Стоило мне снова лечь, светильники погасли.

— Наверное, проверочным заданием было устроить тебе гадость. — «Сосед» сегодня был на диво разговорчив. — К примеру, осыпать смех-травой.

Вот… упырята мстительные!

Догадываюсь, кто бы мог придумать подобное «задание».

Тайные студенческие общества… Как в приключенческом романе, честное слово! И хоть меня они никоим образом не касались, если только риском в очередной раз посетить медпункт, внутри рассыпались щекотные брызги восторга. Подумать только, я в Делвиле! И здесь тайные общества!

— И ты, конечно, все знаешь про эти общества, да?

Тишина.

— Эй?

Молчит.

— Кстати, ты кто вообще? — предприняла более утонченную попытку я. — Давай хоть познакомимся. Меня Лесей зовут…

Ответа больше не последовало. Видимо, у невидимого жутика закончилось желание болтать.

Ну и ладно, ну и пожалуйста.

Буду спать.

Подумать только, тайные общества… Восторг просто!

— Между прочим, тебя тоже звали, — проскрипело… будто отовсюду сразу. — В самое лучшее.

— Меня?! — переспросила изумленно и даже край одеяла откинула.

— Приглашение за столом валяется. Ты его случайно сбросила.

Молнией вылетев из кровати, я рванула обследовать указанное пространство. Приглашение. В тайное общество. Мне. Да быть того не может! Ну где же оно? Наверняка невидимый голос все наврал!

— После того, как ты заключила сделку с демоном, они решили, что ты достаточно перспективна для них, — добавил голос, прежде чем затихнуть окончательно.

Есть!

Нашла.

Конверт из плотной бумаги, похожей на ту, на которой рассылают официальные уведомления из Делвиля. Не просветили бы меня заранее, подумала бы, что внутри что-то, относящееся к моей учебе здесь. Опять же, эти вензеля, завитушки, идеальный каллиграфический почерк. Будто секретарь ректора писал. Печать тоже имелась, но была почти прозрачной, едва различимой.

«Алесиана Линстон,

рады сообщить, что готовы принять тебя в наши темные ряды. Для этого нужно пройти простейшее испытание. Твое таково: украсть у ключника маленький серебряный ключ с бабочкой и принести его в полночь к неработающему фонтану в Саду Иллюзий. Удачи, и да встанут за твоей спиной темные силы!»