Серебро и пламя. Книга 2

Катерина Полянская, 2022

Продолжение восхитительно прекрасной и романтичной книги «Сталь и серебро» – окончание дилогии. Читатели узнают конец истории героини, и переживут много приключений. Тенерра с ее холодами и жестокими испытаниями осталась позади. Жизнь продолжается. Ллана дома, и, пожалуй, теперь она готова столкнуться со своими личными монстрами. Монстры тоже готовы. Особенно один. Но ничто уже не будет по-прежнему, потому что мир в объективе фотоаппарата утратил краски, на пальце сияет кольцо кронс-тьеры, а кожу обжигает знак повелителя ледяного измерения. И пути назад нет…

Глава 3. Его снежность

— Ллана… Снежность, вернись ко мне.

Голос звучал все отчетливее, все ближе.

И невидимая ниточка тянула меня куда-то.

К кому-то.

Натянулась до предела. И ка-ак рванула!

Я распахнула глаза.

— Эрихард. — Утонула в дымке его взгляда. Захлебнулась эмоциями. Будто вот только сейчас, впервые с момента, как мы расстались, начала по-настоящему дышать. — Это правда ты.

На самом деле.

Мне не снится.

Но если это какой-то коридор подсознания, пожалуй, я готова остаться здесь навсегда.

— Правда, — подтвердил он, нависая надо мной. — Но если ты не хочешь меня видеть, я уйду.

Пальцы в полном отрыве от разума вцепились в его рубашку.

— Уйдешь? — переспросила, все еще отчаянно пытаясь поверить в то, что все это происходит на самом деле.

— Нет, — усмехнулся жених. — Не раньше, чем мы поговорим.

Выдохнула.

Осознала, что лежу на кровати.

— Снежность, можешь уже ослабить хватку. — Он, конечно, не мог «не заметить». — Я не растворюсь. Честно.

Смущение жаром залило щеки и сползло на шею.

— Ллана?

— У меня… не получается. — Наверняка у меня даже уши были ярко-красные.

Усмешка на красивом лице превратилась в улыбку. Возмутительно довольную. Я бы даже сказала, самодовольную.

Стремительным движением он подался вперед, вжимая меня в кровать, и поцеловал. Чувственно, страстно, неудержимо приятно, успокаивающе. Так, что я тут же поверила, что это не какой-то закоулок разума, а самая настоящая реальность. Поверила и больше ничего не боялась.

Не подозревала, что поцелуи могут иметь такой эффект.

Пожалуй, мне стоит пересмотреть свое отношение к физическим проявлениям чувств. Хотя бы к некоторым.

Эрихард оторвался от меня, окинул собственническим взглядом и самоуверенно ухмыльнулся.

Вот по этой его непрошибаемости и диктаторским замашкам я совершенно не скучала!

Пф! Ладно. Кого я пытаюсь обмануть?

Скучала, и еще как. Скучала так сильно, что хотелось выть и лезть на стену.

И он тоже скучал. Почему-то в этом я ни капельки не сомневалась.

Тем временем Эрихард аккуратно, один за другим, разжимал мои пальчики, взявшие в плен ткань его рубашки. Очень вовремя. У меня уже рука ныла от этой хватки.

— Поговорим?

Я промычала что-то невнятное.

Он отодвинулся на другой край кровати. Видимо, разговор предстоял серьезный.

— Нас опоили.

— И мне кажется, что на меня как-то воздействовали, чтобы я покинула Тенерру.

Сложно сейчас сказать, что случилось бы, если бы не то воздействие. Высока вероятность, что я бы и без него сбежала. Льды… Лучше не вспоминать. Потому что стыд и какая-то глупая обида возвращаются и часть меня хочет повторно сделать ноги.

Я не была готова…

Я…

— Я решил, что ты меня ненавидишь, — с выдохом признался жених. — Но чувствовал, что оэни не слабеет. Значит, оставался еще шанс.

— Даже спрашивать боюсь, как ты оказался в Грее! — На самом деле мне было до чесотки интересно, и притормаживало лишь осознание, что скоро все сама увижу. На обратном пути.

— Скажем так, это было сложно, но не невозможно.

Повернувшись на бок, я подперла щеку ладонью.

Талайский выглядел немного усталым, но я уже давно поняла, что для него нет ничего недостижимого. Даже если бы я сбежала не в Грей, а внутрь себя, как невольно поступают многие эмпаты, он бы нашел способ достать меня оттуда.

— Но кому понадобилось делать это с нами?

Он еще только подумал, но я уже каким-то образом знала, что услышу, и протестующе выставила перед собой ладонь.

— Только не сваливай все, как обычно, на Наари!

— Как пожелаешь. — Эрихард спрятал улыбку в уголках губ.

Мнение, при котором он так и остался, было крупным шрифтом написано у него на лбу.

— Серьезно! — не выдержала я и даже хлопнула по матрасу ладонью. — У нее бы не осталось ни на что другое времени, если бы она правда была замешана во всем, в чем ты ее подозреваешь!

Смешок вроде как был искренним.

Мой недоверчивый жених немного расслабился.

— Тогда вынужден признать, что у меня нет подозреваемых.

— А как же всякие приближенные к ледяному престолу, охочие до интриг? — округлила глаза я.

— Половина из них тебя обожает и никогда бы не причинила вреда, — возразил он. — А другая половина слишком боится меня.

Похоже на правду.

А что, если… самый лишенный здравого смысла и наполненный эмоциями вариант!.. но что, если трюк с лекарствами проделали, чтобы спасти меня от ледяного тирана? Диша в тот день рассказывала, что многие не сомневаются в превращении Эрихарда в типичного для Тенерры кронса и считают это лишь вопросом времени. Так почему бы кому-нибудь доброму не попытаться уберечь меня от судьбы предыдущей кронс-тьеры?

— Но будь уверена, я их найду, — тем временем пообещал жених. — И похороню в ледниках.

Я слушала его вполуха.

Наари!

Ой.

Очевидно, я издала какой-то возглас, потому что Эрихард бросился ко мне и его лицо отражало беспокойство.

— Снежность? Что не так?

— Следовало сразу тебе сказать, но у меня совсем вылетело из головы, — призналась виновато. — Наари сегодня связывалась со мной. Они там решили, что ты погиб, и… В общем, тебе надо немедленно выйти на связь!

Стальные глаза недобро сузились. Дымку сменили грозовые тучи.

— И ты еще будешь оправдывать эту маленькую мерзавку?

Опять он за свое! Пришлось пересказывать ему наш с льдинкой разговор, особенно подчеркивая, что семья изо всех сил старалась скрыть факт его «гибели», а Наари искренне переживала. Я это даже сквозь миры немного почувствовала. Почти уверена.

Длинная и эмоциональная речь привела лишь к тому, что меня поцеловали куда-то в макушку. В волосах запутался шепот, что-то насчет «моя нежная, доверчивая девочка». Я закатила глаза. Его вообще возможно хоть в чем-то переубедить?

Дальше начался еще тот квест.

С помощью моего ноутбука Эрихард пытался связаться с Тенеррой. Шипел сквозь зубы ругательства, чуть не разнес мне любимое пространство… кажется, даже пытался прибегнуть к магии. И закончил тем, что почти признал поражение:

— Ллана, придвинься ближе. Мне нужна твоя оэни.

Следовало помнить, что сдаваться этот мужчина в принципе не умеет.

— Зачем? — Я все же сместилась ближе к «его» краю кровати. — Я после этого хоть выживу?

— Ты даже не почувствуешь ничего, — пообещал жених. — Мне нужна магия. А взять ее сейчас можно только из твоей снежинки.

— А…

Как спросить-то?

— Моя сила при мне, — ответил Талайский на невысказанный вопрос. — Но пользоваться ею полноценно я в безмагическом Грейстрауде не могу.

Оэни в этом случае вроде как выполняет функцию переходника.

Ладно.

Пришлось снять домашнюю кофту.

— На самом деле я бы очень хотел, чтобы все было так, как ты говоришь. В смысле, чтобы моя семья прикрыла меня.

По коже скользнули прохладные пальцы. Узор тут же отозвался приятным покалыванием. Пришлось слегка прикусить изнутри щеки, чтобы сдержать стон.

— Потому что, полетев за тобой, я нарушил закон Тенерры. Ни при каких условиях кронс не может покидать свое измерение. А потом я нарушил еще один закон, воспользовавшись запрещенным переходом. Ну и сущая мелочь — нападение на арлорда Майруса.

Удивляться вообще не тянуло.

Эрихард есть Эрихард.

И если ему что-то взбрело в голову…

— О… Льды! — прервал обреченные мысли голосок Наари. — Я так и знала, что какой-то лавине не под силу тебя убить!

Вторая средняя сестра была искренне рада и испытывала облегчение.

Я точно это почувствовала.

— Разочарована? — усмехнулся Эрихард.

— Немножко, — ему в тон ответила двойняшка. А потом заверещала так, что у меня чуть уши не заложило: — Нэйл! Ингверда! Идите сюда, он жив!

— И даже цел, — хмыкнул этот невыносимый тип. — Спасибо, что спросила.

— Убить тебя мало за эту выходку! Где тебя столько носило? И… чем вы двое там занимаетесь?!

Я покраснела до самых корней волос, схватила кофту и прижала к себе. Показаться в белье Наари еще куда ни шло, но с Иной, а тем более с Нэйлом мы пока не так близки и вряд ли будем.

— Кто в курсе? — сделавшись серьезным, спросил Эрихард.

Шуточки и шпильки… он просто хотел немного отсрочить момент, когда вновь придется бороться.

Не иначе как разнообразия ради, жизнь в этот раз решила быть к нему снисходительной. О том, что кронс погиб, пытаясь угнаться за удравшей невестой, еще не успели никому сообщить. На самом деле они как раз собирались. Мы помешали этому за какие-то считаные минуты до того, как ситуация бы осложнилась… О том, что Эрихард нарушил закон и покинул Тенерру, тоже никто не узнал. Главным образом потому, что семья до недавнего времени была не в курсе. Ну а я, по официальной версии, навещала родителей, чтобы сообщить им о готовящейся свадьбе. Вроде как это нормально. Местные издания даже публиковали фото, на которых я гуляла вдоль берега или читала, пока папа пытался поймать рыбу на ужин. Наари говорила, что мои поклонники остались в полном восторге.

Мои поклонники.

Это точно не сон?

Крыша норовила уехать, зато от сердца немного отлегло.

Но это у меня. Эрихарду, как всегда, досталось решать проблемы.

Импровизированное совещание продлилось больше часа. За это время я успела сбегать на кухню, одеться, вернуться, устроиться за плечом жениха и проникнуться серьезностью ситуации. Законы Тенерры суровы и завязаны на магии. Я так и не поняла, что именно грозило Эрихарду, если информация о его путешествии просочится, но чувствовала его напряжение. Он просил близких скрыть правду, тем самым тоже нарушив закон. При этом смотрел, будто испытывал. Это определенно была проверка, с ним они или против него.

Предстояло не только сохранить нашу тайну, но и заставить молчать арлорда Майруса. Нэйл, конечно, готов был на все, вот только решение принимать сестричкам… Я тихонько фыркнула, наблюдая, как бывший телохранитель испепеляет их яростным взглядом. Болезненное самолюбие и желание быть на первых ролях. Не надо владеть эмпатией, чтобы считать его.

Ингверда поджимала губы и молчала.

— Мы сделаем это, — решила за всех Наари.

— Уверена? — Эрихард по-прежнему оставался холоден и напряжен.

Самое интересное, что Ингверда безмолвно выражала тот же вопрос.

— Твой всклокоченный друг создал голограмму, — пояснила льдинка. — Ты нормально получился, почти не отличить. А вот Ллана не получилась совсем. Люди с первой же фотографии поняли. Потом появились фото, где она на побережье, и пазл сложился.

В голове щелкнуло.

Картинка выстроилась.

Я подалась ближе, уткнувшись подбородком в плечо жениха, и с недоверием и изумлением уставилась в экран ноутбука, чуть заметно подсвеченный серебром магии.

— То есть на фото, которое мне прислали, голограммы?!

— Скорее всего, — подтвердила Наари. — А… кто тебе его прислал? И зачем?

Учитывая, что снимок размещали на официальных страницах кронс-дома, доступен он был миллионам разных людей. Концов теперь не сыщешь.

И мы решили не тратить на это время.

— Я… буду благодарен, — произнес Эрихард тоном «посмотрим, насколько можно тебе доверять».

— Братик, ты, конечно, иногда полный придурок, но родственные узы это не отменяет, — заявила Наари. — Но если тебе будет так удобнее, можешь считать, что я делаю это для Лланы. Ее я тоже люблю.

— И ты так запросто откажешься от статуса первого одаренного семьи? — Доверия у Эрихарда не прибавилось.

— Даже не пытайся понять, мы с тобой мыслим разными категориями! — гордо бросила Наари.

Это-то и пугало. Меня.

Обе льдинки стояли с совершенно прямыми спинами, их подбородки были царственно вздернуты, а во взглядах мерцало что-то такое… сильное, исполненное благородства и достоинства. Особенно у Наари. Именно в ее глазах иногда вспыхивали искры эмоций, однажды меня от них кольнуло сотней незримых игл. И пришло понимание: кто-кто, а она не меньше Эрихарда достойна быть… кем? В Тенерре женщина не может занять место ни кронса, ни арлорда своего рода.

Намеревайся Наари что-то изменить, лучшего момента придумать нельзя. Но она ничего не предприняла. Напротив, помогала нам изо всех сил.

Пока же я тонула в своих и чужих ощущениях, более реалистичные участники разговора придумывали план. Нам с Эрихардом предстояло вернуться в Тенерру тем единственным путем, который доступен. Он предполагал еще два дня в Грее и несколько дней в Андале, что меня более чем устраивало. Оттуда переход должен был вывести нас в очередное измерение, нам придется пересечь его, добираясь до другой точки выхода, и уже она впустит нас в Тенерру. Домой.

Связываться с кронс-домом все это время, скорее всего, не получится, поэтому раздать указания Эрихарду пришлось сейчас. Он пытался обращаться исключительно к Нэйлу, но Наари ловко перехватила лидирующую роль. Мужчинам только и оставалось прожигать ее взглядами. В итоге было решено, что Нэйл летит договариваться с опасным арлордом, Ина руководит дворцом, а Наари водит за носы общественность и Холодный Контроль.

Эрихард бы до утра всех строил, но магический заряд иссяк. Экран вновь стал распадаться на квадраты, а голоса не давали разобрать завывания вьюги.

Похоже, все.

Кронс выругался.

А в следующий момент притянул меня к себе и жарко выдохнул в макушку.

Радует, что он сохранил умение отпускать ситуацию.

Этого искристого чувства, впрочем, хватило ненадолго. Мы сидели на ковре рядом с кроватью… слишком рядом. Я ощущала твердость мышц и настойчивость объятий своего ледяного, а его руки даже сквозь одежду пробуждали под кожей колкие искорки. И кто знает, как далеко это могло бы зайти. Но я не готова… Совсем.

Не сейчас.

Я завозилась, пытаясь освободиться и отодвинуться.

Однако, как выяснилось, кронсом владели совсем другие желания, которыми он как раз решил поделиться:

— Женщина, у тебя есть еда?

Остаться вдвоем нам стоило хотя бы для того, чтобы я поняла: даже ледяного мужчину надо иногда кормить. Любопытное открытие. Я фыркнула, выпуталась из кокона объятий и увлекла его на кухню.

Два дня в Грее прошли волшебно. Эрихард сбросил невидимую корону, на время забыл о магии, титулах и прилагающихся ко всему этому обязанностях и притворился простым тенерцем, который проводит время со своей невестой. А я была обычной, чем наслаждалась от души.

Консьержа перекосило, когда утром мы вышли из лифта, держась за руки и громко выясняя, куда пойдем в первую очередь. И это он не в курсе, что за секунду до того, как открылись двери, мы там самозабвенно целовались.

Потом бродили по городу, ходили в кино, ели простую, явно недостойную кронса еду и говорили обо всем на свете. Я никогда не чувствовала себя счастливее. И в то же время не могла избавиться от легкого осадка горечи. У других парочек, наверное, все время так. А мы вернемся в Тенерру, Эрихард наденет корону, и у меня, уверена, появятся какие-то обязанности.

— Смею надеяться, ты задумалась обо мне? — вторгся в мысли вкрадчивый голос.

Я моргнула.

Обнаружила, что он уже некоторое время держит возле моих губ креветку в вязком соусе.

— Хочу похитить тебя и спрятать где-нибудь в Грее, — призналась и… Небо, это точно я говорю?!

Замаскировать неловкость поеданием креветки не очень-то получилось.

Но Эрихарду мое высказывание вроде бы понравилось.

— Милая, ты понимаешь, что сейчас угрожаешь действующему кронсу Тенерры? — предельно тихо, но так, что у меня мурашки под одеждой побежали, уточнил он.

— Инкогнито, — напомнила я. — Это меняет дело.

— Но не освобождает тебя от наказания, — дотошно поправил жених. — Ллана Дарне, ты приговариваешься к долгой семейной жизни со мной. И я обещаю очень стараться, чтобы она была счастливой.

Откинувшись на спинку стула, я тихонько вздохнула.

Идея совместного побега казалась все более привлекательной и все более неосуществимой.

— Знаю, где-то в этом месте я должен сказать, что отпущу тебя, если ты не хочешь жизни кронс-тьеры, — правильно уловил мое настроение ледяной. — Но я не отпущу.

Еще помолчали.

Я стащила из его тарелки вторую креветку. Себе я взяла зеленый салат, но было что-то особенно уютное в том, чтобы вот так сидеть напротив и время от времени лазать вилкой в его еду.

— Остальные обещания, которые я давал, в силе, — добавил мой будущий муж.

— Я люблю тебя. И твою семью, и твой дом тоже. — Посмотрела ему в лицо и бледно улыбнулась. — Просто моменты, когда есть только мы, особенные. Но я вернусь с тобой в Тенерру. И выйду за тебя замуж.

Он заметно расслабился.

— Ты хорошо подумала?

— Ага.

— Тогда нам срочно надо вернуться в твою квартиру.

Он уже подзывал официанта, чтобы расплатиться.

Богатое воображение бесцеремонно подсунуло вид кровати. Щекам стало жарко, будто все вокруг могли видеть мои мысли. Впрочем, они быстро перестали быть неприличными. Просто как раз вспомнилось, как вытянулось лицо Эрихарда, когда я сообщила, что кровать надо убирать в шкаф и закреплять там специальными ремнями. Да, она была еще и тяжелая. А привыкший к роскоши тенерец смотрелся в моей квартирке как белый тигр, по ошибке забравшийся в норочью клетку. Неуместно и не по размеру. Да что там, после двух недель в его мире я сама себя так чувствовала.

— Я подразумевал не то, о чем ты сейчас подумала, — ухмыльнулся этот невыносимый тип.

— Пытаюсь придумать, что тут думать, — выкрутилась я. — Эрихард, куда ты меня тащишь?!

Действительно же тащил. Уже по улице.

— Увидишь.

— Ты меня пугаешь…

— Скорее всего, тебе понравится.

В общем, ясно, что его привычка решать, как именно должен вращаться мир, никуда не делась. За неполные сутки ледяной тиран выкидывал что-то подобное уже не впервые. Забраковал мое твидовое платье по той причине, что оно, видите ли, слишком короткое, и никакие объяснения вроде «мы не в Тенерре» и «здесь так носят» не подействовали. Меня на плече отнесли к шкафу и не дали от него отойти, пока я не выбрала что-то «подходящее». Потом был официант, которого чуть не убили за то, что поднес к моим губам десерт на шпажке, предлагая попробовать. Правда, парень все же остался цел, а Эрихард в свое оправдание признался, что от длительного неиспользования дара у него немного едет крыша.

Объяснение я приняла, хотя сама склонна была считать, что в выходке виноват его поганый характер. А мне с ним, между прочим, жить. Но это почему-то вообще не пугало.

Вот и сейчас…

Мы ввалились в квартиру, и пока я закрывала дверь, Эрихард включил ноутбук. Поискал там что-то. Явно не нашел, потому что между бровей появилась недовольная морщинка.

— Снежность? — протянул вкрадчиво.

— Да?

— Почему у тебя здесь только рабочие контакты?

Что правда, то правда, даже Мира подписана как «агент». В определенный период мне нужна была такая система, потом было просто удобно, а сейчас так и не дошли руки что-то поменять.

— Может, потому что в нем в основном моя работа?

Кронс озадаченно моргнул.

Улыбаясь, я приблизилась к нему и толкнула в ярко-желтое кресло. Он подчинился только лишь потому, что прямо сейчас задумался над чем-то своим. Чем я и воспользовалась. Уселась на него практически верхом, заставила откинуться на мягкую спинку.

— Красиво. — Внимание Эрихарда привлекло что-то за моей спиной. — Это рисунок, да?

Поворачиваться не было необходимости, чтобы понять, о чем речь. На одной из белых стен были изображены серо-лиловые горы в снежных шапках под фиолетовой дымкой. Я нарисовала это, еще когда обустраивалась здесь. Тогда и понятия не имела, что однажды меня занесет в Тенерру…

— Да.

— Иногда я забываю, какая ты у меня талантливая. — Его руки медленно двигались по моим ногам, от лодыжек к бедрам, и в этом не было совершенно ничего сексуального. Только нежность. — Женщина, что ты делаешь?!

Смешок почти удалось проглотить.

Прямо сейчас я протирала его лицо очищающим пэдом. Кронс пребывал от этого в таком шоке, что даже не пытался остановить безобразие. Дальше последовал заживляющий бальзам.

— Ты не привык к местному климату, — пояснила, изо всех сил стараясь не хихикать над выражением его физиономии. — И у тебя кожа слишком светлая. Поэтому перед выходом из дома надо наносить солнцезащитный крем.

— Как какая-то девчонка? — Кажется, он все еще питал надежду на то, что я шучу.

— Нет. — Пришлось проявить чудеса терпения. — Как разумный человек, который заботится о своем здоровье.

Ожог, похоже, болел, потому что, несмотря на демонстрируемое недовольство, Эрихард так и не попытался стереть «склизкую гадость» с лица. Лишь в качестве моральной компенсации еще раз прошелся ладонями по моим бедрам.

— Ну и как в таким виде я покажусь твоим родителям? — задумчиво вопросил кронс, пока его ладони взбирались выше.

— Э-э?!

Я чуть с него не свалилась.

И свалилась бы, если бы он не удержал.

Что-что задумал этот сумасшедший?!

— Да, Ллана. — Худшие опасения подтвердились. — Я собираюсь попросить твоей руки.

Вот же блин!!!

— Зачем? — Я вскочила как ужаленная и начала нервно метаться по единственной комнате.

— Традиции, — пожал плечами нарушитель спокойствия. — Я старомоден. К тому же хочу, чтобы они были в курсе, не переживали за тебя, и… оптимально, если я буду им нравиться.

Попросить руки.

Как в красивых фильмах.

Голова кругом…

— Сейчас так уже никто не делает, — промямлила я и поймала себя на том, что отступаю к дальней стене. Той самой, с нарисованными горами. — Тем более здесь.

— Я делаю, — не сдался мой старомодный жених.

— А вдруг ты им не понравишься и они не захотят отдавать тебе мою руку?

Ему было смешно. Я по глазам видела, что он с трудом сдерживается, чтобы не запрокинуть голову и не расхохотаться.

— Ллана, снежность моя, я — кронс, знаю твои особенности и принимаю их, собираюсь предложить тебе выгодный брачный контракт, ну и… я тебя люблю. — По моему мнению, имел значение только последний аргумент, но Эрихард отчего-то задвинул его в конец. — Поверь, этого достаточно, чтобы договориться.

Прав он, конечно, но у меня предательски тряслись поджилки.

Честное слово, когда меня заперли в ледяной тюрьме, было и то не так страшно.

— Нет!

— Снежность, ты нелогична. — Эрихард откровенно забавлялся ситуацией.

А я наконец уткнулась в стену.

— Ну и что? — Когда девушку останавливало отсутствие здравого смысла, если дело касается чувств? — Я не дам тебе телефон.

Ожидала упрямого заявления «Отберу!» и потом возни на полчаса, но… Этот гад фыркнул и подкинул на ладони… да, мой телефон. Который он тайком вытащил у меня же из кармана, пока притворялся, что ласкает. Так бы и врезала! С языка слетело то самое слово, которое я однажды неосторожно ляпнула при родителях.

Глаза ледяного кронса довольно заблестели.

— Ллана, стань ближе, — попросил он. — Иначе они решат, что я тебя похитил и удерживаю силой.

— В некотором смысле так оно и есть, — надулась я.

— Но мы же не станем посвящать в тонкости наших отношений семью? — подмигнул Эрихард.

Контролировать ситуацию не помешает. С этой мыслью я устроилась на подлокотнике кресла, где он сидел. Тем временем он установил подставку со смартфоном таким образом, чтобы мы оба нормально помещались в кадр. Выбрал нужный контакт и нажал вызов.

Я обречена.

Как меня угораздило так вляпаться?!

Ах да, он меня украл и… что там еще, не успела додумать, потому что мама ответила:

— Дорогая? — Она была удивлена и обеспокоена, потому что обычно я не звонила. — Что-то случилось?

Увидела, что я не одна.

Забеспокоилась еще больше.

И папа тоже подтянулся поближе.

«Познакомьтесь, это тот самый мой жених, которого, как я уверяла, не существует», — собралась сказать я, но материализовавшийся из воздуха жених успел раньше:

— Добрый вечер. Меня зовут Эрихард Талайский, и я прошу руки вашей дочери. — Прервался на секунду, но все остальные были слишком шокированы, чтобы что-то сказать, поэтому он продолжил: — Я из уважаемой семьи. Знаю об особенностях Лланы и о том, как бережно нужно обращаться с эмпатом. Я готов заключить брачный договор, характерный для Грея, со всеми свободами для жены. Мы любим друг друга. Ах да, я обещаю отучить ее ругаться. Понятия не имею, где тихая и нежная девочка набралась этих слов.

— Эй! — возмутилась я, чувствуя, что… не краснею — багровею!

Совсем обнаглел!

— Ну, раз отучить ругаться… — хохотнул папа. — Пожалуй, это стоит того.

— Никогда не видела, чтобы Лланка так светилась, — заметила мама, с умилением разглядывая нас. — Полагаю, все изменения в ней — ваша заслуга?

Несколько фраз — и он обаял родителей.

Вот как он это делает?!

Разговор продлился почти два часа, и, конечно, Эрихарду пришлось выдержать еще тот допрос с пристрастием. Он «снял корону» и вел себя как нормальный парень, который знакомится с родителями своей невесты. Но, конечно, утаить его статус не было шансов. Ни единого. Тогда мама заявила, что хочет организовать нашу свадьбу. И он согласился! Ну а когда ему рассказали, как я почти правдоподобно уверяла, что его не существует, а потом вообще в ход пошли детские истории, я окончательно уверилась, что все здесь против меня. Вот как можно было продемонстрировать жениху детское фото, где я с глубокомысленным видом грызу длинное ухо плюшевого зайца?!

Распрощались они совершенно довольные друг другом.

— Так нечестно, — буркнула я, пока Эрихард ставил смартфон на подзарядку.

— Кто бы говорил, — не проникся серьезностью моих страданий он.

— Что это ты имеешь в виду?

— Снежность, ты очаровала не только мою семью, но и всю Тенерру. Естественно, что я тоже хотел понравиться твоим родным. — Поймав меня, он медленно-медленно потянулся к моему лицу… и когда сердце забилось чаще, а дыхание стало прерывистым, просто потерся носом о мой нос. — К тому же теперь я уверен, что они у тебя нормальные. До сих пор еще оставались некоторые сомнения.

Кажется, снова дышу.

Забота окутывает невидимым коконом.

И будто бы не было всех этих дней разлуки и слез…

— Я тоже тебя люблю, — выдохнула эмоционально.

— Знаю.

Речь шла бы не о тенерском кронсе, если бы все было легко. Не прошло и часа, как этот несносный тип опять умудрился довести меня до белого каления!

Дважды.

— Какого уррга? — Заряжающийся телефон пристраивал на полку Эрихард, и закономерно, что он обратил внимание на то, что там еще лежало. — Ллана, зачем тебе фото какого-то непонятного мужика? Да еще такие большие.

Недовольный такой.

Я чуть не прыснула.

— Это постер, вообще-то.

— И?

Он был почти серьезен.

Чем я заслужила самого ревнивого мужчину во всех мирах?!

— Ну… он красивый. И популярный музыкант.

— Ллана!.. — Увы, в моем имени нет рычащих звуков, поэтому получилось не так впечатляюще, как должно бы.

— И я его снимала. Года два назад.

— Прошло уже достаточно времени, — решила ледяная наглость. — Пора выкинуть лишний хлам.

— Эй, отдай!

Я метнулась вперед, но Эрихард оказался проворнее. Ушел в сторону, перемахнул через кресло и, пока я раздумывала над следующим шагом, оказался рядом, скрутил и бросил на кровать. Сам, все еще с плакатом, смылся к противоположной стене. Ах так?! В него полетели подушки.

Минуту спустя они же летели уже в меня, и в отличие от некоторых я не умела так ловко уворачиваться. Вот ледышка бессовестная!

Еще через некоторое время я уже толком не помнила, из-за чего началась баталия. Мы швырялись подушками и моим мягким зайцем, смеялись до слез, а поймав, Эрихард так хитро завернул меня в кокон из одеяла, что я перечислила штук двадцать сочных эпитетов в адрес чьей-то ледяной личности, пока выбралась.

Было что-то совершенно замечательное в том, чтобы не быть кронсом и его тьерой хоть какое-то время.

Жаль, времени этого у нас катастрофически мало.

Подтверждая здравую мысль, зазвонил телефон.

— Мира?

— Ты что, плачешь? — Подруга пристально всмотрелась в меня с экрана.

Пора переходить на звонки без видео.

— Это от смеха, — сказала и только с последним звуком осознала, как странно, должно быть, прозвучит объяснение.

— Хочешь, мы приедем? — Мира лишь сильнее забеспокоилась. — Заодно познакомишься с моим Хейвом.

Хочу.

Но ледяной кронс уже возник за моей спиной, обнял за талию и сунул свою физиономию в камеру.

— Боюсь, сейчас не самый подходящий момент, — непререкаемо сообщил он. — Мы с Лланой хотели бы побыть вдвоем.

Глаза Эрихарда блестели точно так же, как мои, что, несомненно, убедило Миру, что я тут не плачу, а если и плачу, то от счастья. Она кивнула, вежливо попрощалась и прервала разговор.

А я напустилась на свое ледяное проклятие:

— Ну вот что ты творишь?! Завтра мы улетаем. А я так хотела, чтобы вы познакомились!

Судя по кислому выражению лица, знакомства с моей огненной подругой ему хватило еще в Тенерре. Но так прямо он этого не сказал.

— Никто не должен знать, что я здесь. Помнишь?

Я… сейчас и вспомнила. И смиренно вздохнула, когда он погладил мои напряженные плечи.

— Оэни маскирует нас, когда мы просто гуляем, но это не сработает при прямом знакомстве.

— Мире можно доверять!

Не то чтобы я не понимала, что когда ты кронс, доверять уже нельзя никому, но…

— Верю, — кивнул Талайский. — А можно ли доверять ее парню? Как часто они у нее меняются? Подозреваю, не потому что они слишком хорошие.

В точку.

Моей яркой, такой живой и веселой подруге с завидным упорством попадались какие-то козлы. И надежды, что этот чем-то лучше всех предыдущих, если честно, мало. Впрочем, обсуждать это с Эрихардом не хотелось.

— Думаю, пора собирать вещи.

— Если хочешь, пригласи ее в Тенерру. Там и познакомимся.

Компромиссы у нас всегда получались отлично.

Благодарно улыбнувшись, я отправила Мире сообщение с просьбой никому-никому не говорить о том, что она увидела по видеосвязи, после чего занялась чемоданом.

Улетали рано утром, когда еще не взошло солнце. У меня имелись все основания подозревать, что причиной спешки послужили опасения Эрихарда, что Мира дотерпит до утра, а потом нагрянет с визитом, может, еще и не одна. Я бы не удивилась. Поэтому помалкивала, наблюдая, как он заталкивает чемоданы в слоттерс.

Мой, потому что его арендованный мы вчера вернули.

Мысленно я еще прощалась со своей квартирой. Интересно, я когда-нибудь сюда вернусь?

— Спасибо, — тихо сказал Эрихард, заправляя мне за ухо прядь светлых волос.

Никак не привыкну.

И отрастали они такими же светлыми…

— За что?

— Ты оставляешь ради меня свою прежнюю жизнь. И мне даже не пришлось гоняться за тобой по всему Грею.

Улыбнулась.

Мы так и не обсуждали случившееся. Ну, ту часть, где мы…

— Я собираюсь пригласить эту жизнь в гости в самое ближайшее время. И ты будешь лапочкой! — Требовательно ткнула пальцем ему в грудь. О прошлом и будущем подумаю потом. Как можно позже. — И я хочу продолжать снимать.

— Идет.

Компромиссы давно стали нашей фишкой.

Забираясь в слоттерс, я чувствовала, что все идет правильно. Идеально.

— Надо в Редстауне перенести парковки на верхние уровни. — В Эрихарде вдруг проснулся кронс. — В конце концов, это логично.

— Заметил, да? — улыбнулась я.

Он кивнул и… заметил еще кое-что.

— Обжилась в новом слоттерсе? — Поддел пальцем коробочку от пленки, которую я забыла в ящике для всякой мелочовки.

Смущение быстро затмило совсем другое чувство.

Блин.

Вот что у меня с головой?!

Под удивленным взглядом жениха я перегнулась через спинку и потянулась к сумке, лежащей на заднем сиденье.

— Снежность, если ты задумала упорхнуть от меня, то должен тебя разочаровать. Я…

— Посмотри на это! — Я подсунула фотографии ему едва ли не под нос. — Видишь что-нибудь?

— Это…

— То, что я наснимала перед нашим знакомством.

Мне бы его самообладание. Эрихард спокойно включил автопилот, проверил, как работает техника, еще раз проверил и только после этого взял у меня фото.

— Хм-м.

— Что-то есть?

Внимание кронса было приковано к одному конкретному месту. Взгляд так и вцепился туда.

— Магические потоки, которых там не должно быть.

Уверена, он жалел, что мы сейчас не в Тенерре.

— Занятно.

— И что это значит?

— Понятия не имею. Может, просто природа. — Его внимание сместилось на меня. Ага, неучтенный фактор. — Но, скорее всего, нелегальная деятельность каких-нибудь магов.

Которые за три недели никак не проявили себя.

И до которых мы пока не можем дотянуться.