Сказка с характером. Книга 2

Катерина Лунина, 2022

Ника написала сказку, в которой юная, свободолюбивая девушка-ведунья повстречала короля – король был красив, силен, но обладал слишком жестким нравом. А еще у короля был брат – улыбчивый, обаятельный и коварный. Ника придумала им конфликт: любовный треугольник. Герои сказки зажили своей жизнью, полной драмы, ревности и страсти.А Ника тем временем против воли должна общаться с высокомерным красавчиком из издательства. Их отношения настолько напряжённые, что то и дело искры летят. Этот сноб обидел ее смертельно и все равно никак не хочет оставить в покое. Почему, стоит ей оглянуться, он всегда рядом?

Глава 1. О том, как тайное становится явным

Юна быстро шла по тихой улочке в пригороде столицы — мимо тенистых деревьев, мимо домишек и огородов. Далеко позади остался королевский дворец и большой шумный город с его суетой и обманами. Впереди были дом, любимая тетушка Мервена и Рыська.

Она до сих пор с трудом могла поверить, что ушла от Кейдена. На душе было… ужасно. Да, Юна любила его. Совсем недавно мечтала о его возвращении, хоть и боялась надеяться. А в результате не смогла пробыть с ним и пары дней — сбежала. Потому что стоило узнать его получше, и тут же выяснилось: он был совсем не тем человеком, каким казался поначалу. Зря она отдала ему сердце.

Торопливо шагая по пыльной дороге, Юна с головой погрузилась в свои воспоминания. Удивительно, что она только что умудрилась сбежать и не попасться; должно быть, Господь хранил ее. Путешествие по карнизу было чистым безумием, пару раз она чуть не свалилась, а перебравшись на ветку, чуть не порвала платье и до крови ободрала ладони. По парку она кралась, как воришка, окружающие знатные вельможи шарахались от нее, словно от прокаженной — ее одежда выглядела совершенно не уместной среди всей этой роскоши.

Сунуться в центральные ворота Юна не рискнула, а никакой запасной калитки отыскать не удалось, так что она просто перелезла через высокую кованую ограду. Когда спускалась вниз, неудачно прыгнула и ушибла ногу, но тут же стиснула зубы и пошла вперед.

Город был большим и запутанным, она бы непременно в нем заблудилась, но, к счастью, добросердечные прохожие показывали правильное направление, так что спустя примерно часа два она уже добралась до пригорода. По ее расчетам, она вот-вот должна была выйти на главную дорогу, а уж тогда, если идти всё время прямо и никуда не сворачивать, к вечеру она доберется до родной деревни.

Юна как раз проходила мимо одного из покосившихся домиков, когда заскрипели, а потом распахнулись деревянные ворота и какой-то старичок вывел наружу лошадь, впряженную в телегу.

— Ты откудова, дочка, и куда бежишь? — поинтересовался старичок. — Мне вот к Дальнему лесу надо. Ежели по пути, садись, подвезу…

— Ой, а мне к Русалочьему озеру! — воскликнула Юна.

— Да это ж рядом. Садись!

— Спасибо, дедушка!

В очередной раз за сегодня Юна мысленно возблагодарила судьбу.

Лошаденка была старая, но бежала довольно резво — в любом случае так получится добраться до дома быстрее, чем пешком. Телега подпрыгивала на ухабах, дед всю дорогу рассказывал истории из жизни — видимо, был одинок и истосковался по общению. Юна слушала вполуха и отвечала невпопад, однако ее спутника это не смущало — он явно был из тех людей, кто способен говорить за двоих. Сама она не могла думать ни о чем, кроме расстояния, отделявшего ее от дома, считала каждую минуту, проведенную в пути, прикидывала, когда должны они прибыть на место, и страшно волновалась — заметили во дворце ее исчезновение, или пока нет? Глупое сердце сжималось от боли и необъяснимого чувства вины: должно быть, Кейден сейчас расстроен и обижен. А может, он ее теперь ненавидит…

Юна нисколько не сомневалась, что он пошлет погоню. Королевские скакуны резвы, а гвардейцы хорошо тренированы. А еще Кейден, конечно, сразу поймет, куда она направилась. Но ведь Господь поможет ей! Главное — успеть попасть домой раньше, чем туда прибудет король. Главное — схватить тетю Мервену за руку, а Рыську — под мышку, и вместе бежать. Самое разумное — уйти в лес, где у них получится затеряться, ведь что-что, а эти леса она знает как свои пять пальцев. Лесами можно будет добраться до границы с соседним Вертеном; там они осядут, начнут жизнь сначала. Они спрячутся как следует, и Кейден никогда не найдет их.

Юна знала, что ей самой будет непросто вырвать его из сердца и забыть навсегда. Знала, но что было делать? Если нет другого выхода, значит, надо действовать решительно.

— Зачем ты сбежала? — послышался вдруг слишком знакомый ей голос.

— Кейден? — не веря своим ушам, прошептала она и завертела головой.

Нет, его нигде не было, да и ничего необычного не происходило — телега катилась по пыльной дороге, вокруг раскинулись убранные уже поля, а вдалеке виднелась кромка леса. И тем не менее…

— Юна? — неуверенно уточнил он. — Где ты сейчас?

Это действительно был голос Кейдена, ошибки тут быть не могло.

— Зачем ты сбежала? — повторил он, и на этот раз в его словах слышался гнев. — Разве ты не понимаешь, что я схожу с ума?

— Я… — прошептала она, но так и не придумала, что добавить.

— Не хочешь отвечать, — с горечью проговорил Кейден. — Ну что ж. Несложно догадаться, куда ты направилась. — Он немного помолчал. — Скоро увидимся.

«Увидимся, увидимся…»

Какое-то время его голос еще раздавался эхом у нее в голове, а потом настала тишина, нарушаемая лишь скрипом телеги и монотонным бормотанием старичка-возницы.

Юна потрясенно смотрела прямо перед собой. С ней никогда не случалось ничего подобного. Нет, бывало, и раньше она чувствовала тех, кого любит: могла угадать, что Тим отворил калитку и идет через двор, направляясь к крыльцу их дома, или старая повозка тетушки Мервены уже въехала в деревню, возвращаясь из поездки в столицу. Но чтобы так четко слышать голос? Сердце разрывалось от любви к Кейдену, а еще от страха: кажется, погоня совсем близко, и не только она ощущает присутствие короля у себя в голове, но и он ее чувствует и слышит. Знать бы, сколько осталось в запасе времени…

— Далеко еще до озера, дедушка? — в панике воскликнула Юна.

— Скоро уж, — уверенно ответил дед. — Вон там, за поворотом.

Юна выдохнула с облегчением: возможно, ей все-таки повезет.

Озеро действительно обнаружилось за поворотом, там же была и знакомая развилка: одна дорога вела в родную деревню, вторая резко уходила вправо, к Дальнему лесу.

— Ну, мне туда, — сказал старичок, потянув на себя вожжи, чтобы остановить лошадь.

— А мне в деревню! — ответила Юна, спрыгивая. — Спасибо за помощь, дедушка!

Тот важно кивнул, цокнул языком, лошадь снова тронулась. Юна помахала ему вслед и побежала домой.

***

Издалека еще, пока бежала по тропинке к родному дому, Юна заметила страшное: к калитке был прикреплен траурный венок из еловых веток — их всегда вешают там, где недавно умер человек. Отказываясь верить собственным глазам, она припустила со всех ног, миновала калитку с жутким венком, пронеслась по двору, взлетела на крыльцо. В глубине души Юна надеялась, что это неправда, что тетушка выйдет сейчас навстречу, обнимет ее, конечно, и пообещает: всё будет хорошо.

Дом стоял пустой, холодный. Тети Мервены нигде не было, и даже печь с утра никто не топил.

Юна зажала рот ладонью и беззвучно закричала.

Из-под лавки выскочила рыжая кошка и принялась крутиться под ногами и громко урчать. Юна наклонилась, взяла кошку на руки и прижала к себе.

— Рыська, милая… Ведь этого не может быть…

По-прежнему прижимая к себе рыжую любимицу, Юна кинулась прочь из дома. Она пробежала всю улицу, выскочила к полю, понеслась по широкой дороге. Ноги сами несли ее к деревенскому кладбищу.

Могилу тетушки удалось найти быстро: рыхлый земляной бугор, плохо обструганный столбик, пахнущий свежим деревом, а на нем — еще один венок из еловых веток. На прибитой к столбику табличке — надпись, начертанная чьей-то неумелой рукой: «Мервена, знахарка».

Юна выпустила кошку, рухнула на колени рядом с могилой и завыла в голос. Рыська продолжала крутиться рядом, тереться головой о колени, желая утешить хозяйку.

Сколько Юна простояла в этой позе, она и сама не знала. Из оцепенения ее вывели ржание лошадей и громкий топот, от которого задрожала земля — приближался отряд всадников.

Снова подхватив кошку на руки, Юна вскочила и бросилась бежать. Ей обязательно надо в лес, там лошадям не пройти, там она знает все тропки и каждый кустик, там никто ее не отыщет…

В каких-нибудь десяти шагах от кромки леса Кейден все-таки нагнал ее, объехал и перегородил дорогу. Юна обернулась — со всех сторон ее окружали конные гвардейцы. Среди них она заметила и Редрика, который смотрел на нее с сочувствием и пониманием.

Король спрыгнул с лошади, шагнул вперед.

— Не подходи! — крикнула она.

— Не упрямься, прошу тебя. — Кейден покачал головой, делая еще шаг навстречу. — Мы возвращаемся во дворец.

— Ты обманул меня… — горько прошептала она.

— Мне жаль, — тихо ответил он.

— Ты убил ее! — Юна заплакала.

— Мне жаль, — повторил Кейден, и добавил едва слышно: — Прости.

— Никогда! Никогда не прощу! Никогда, никогда, никогда!

Кейден дернулся, но тут же упрямо сжал губы и сделал третий шаг.

— Никогда! — яростно выкрикнула она, чувствуя, что сердце разрывается от гнева и боли.

Резко стемнело. Налетел мощный порыв ветра, лошади заржали, вставая на дыбы, всадники с трудом удержались в своих седлах, травы пригнулись к земле, с деревьев посыпались листья. На мгновение Кейден застыл на месте, глядя на нее с недоверием. Рыська вдруг громко мяукнула и выпустила когти, больно царапнула плечо прямо сквозь одежду; Юна опомнилась и пришла в себя.

Ветер мгновенно стих, снова стало светло.

— Ты очень сильная, — выдохнул Кейден. — Но ты не умеешь пользоваться даром. — Он подошел вплотную. — Нам пора возвращаться.

Кошка завозилась у нее на руках и спрыгнула на землю.

— Рыська, стой! — крикнула Юна и рванулась было за глупой кошкой.

— Поймайте рыжую, — приказал кому-то король.

А потом повернулся, посмотрел Юне в глаза и произнес:

— Спи.