Максимилиан

Катерина Кант (2024)

«Мир, где нет героев, но есть те, кто охраняет порядок. Ради жизни. Ради всеобщего блага. Ради себя.» Максимилиан Кхаш — магистр и один из самых могущественных хранителей хаоса. Его сила безгранична, а верность порядку непоколебима. Он привык держать всё под контролем, но что случится, если на горизонте появится древнее зло, способное разрушить всё, что он защищает? А в сердце неожиданно вспыхнет нечто, что может изменить его навсегда?

Подземье: наставник Велиан

Поместье встретило Максимилиана гнетущей тишиной, словно само пространство было пропитано одиночеством и безмолвием. Даже присутствие многочисленных слуг, чья задача заключалась в поддержании порядка в этом огромном доме, не могло развеять ощущение пустоты.

Как и всегда, он бесшумно вышел из тени, чем заставил молоденькую служанку, протиравшую пыль с перил широкой лестницы, вздрогнуть от неожиданности. Девушка испуганно подпрыгнула и тихо икнула, едва не уронив тряпку.

— Прошу прощения, господин, я не ожидала вашего столь раннего возвращения, — пролепетала она с заметным волнением в голосе. Но вскоре её веки дрогнули, глаза распахнулись шире в удивлении, а губы приоткрылись в немом изумлении. Наола опомнилась.

— — Как, Вы уже вернулись!? Как так-то?! Почему сейчас!? — воскликнула она в сердцах и с досадой бросила тряпку на пол, словно это могло выразить всё её негодование.

На губах Максимилиана появилась кривая усмешка, полная скрытой иронии.

— Наола? Опять наказана? — с лёгкой улыбкой спросил он, внимательно наблюдая за реакцией девушки.

Служанка с бронзовой кожей и рыжими волосами, собранными в высокий хвост, виновато опустила взгляд.

— Что на этот раз? — продолжил Макс с ленивым интересом.

— А чего они все смеются надо мной?! — вспыхнула Наола, обиженно надув пухлые губы.

— Кто смеётся? — холодно уточнил Максимилиан, чуть приподняв бровь.

— Да вот они! — Наола раздражённо махнула рукой в сторону невидимых обидчиков. — Мне велели вымыть весь холл к вашему возвращению! А вы взяли и вернулись раньше времени! Нельзя было чуть позже?! Мне оставалось-то всего…

— Наола, — предостерегающе пророкотал низкий баритон, звучавший как раскат далекого грома.

Служанка мгновенно прикусила язык и опустила взгляд в пол, стараясь не встречаться с хозяином глазами.

— Простите, господин, — едва слышно прошептала она, чувствуя, как её щеки начинают пылать от стыда.

Максимилиан лишь тяжело вздохнул, уже привык к подобным ситуациям. Наола была девушкой со сложным характером. Её не обучали ни кротости, ни светским манерам. Взрывной и нетерпеливый нрав проявлялся как в значительных ситуациях, так и без всякого повода, демонстрируя окружающим её полную неспособность контролировать собственные эмоции.

Она была сиротой, без родного племени и семьи. Наола отчаянно нуждалась в работе и покровителе, который бы дал ей шанс на нормальную жизнь. Это был последний раз, когда Максимилиан позволил себе пожалеть кого-то. Нет, он не был в претензии — Наола оказалась трудолюбивой и ответственной работницей. В благодарность за предоставленную работу, кров и хорошее питание она отплачивала хозяину поместья усердным трудом и честностью. Несмотря на частые вспышки характера, Наола сумела наладить отношения с большинством обитателей дома. Но её неуправляемый нрав всё же оставался серьёзной проблемой…

— С таким характером тебя никто на службу не возьмёт, — проворчал Максимилиан, широким шагом пересекающий просторный холл. Его тяжелые шаги эхом отдавались по мраморным плитам пола, когда он начал подниматься по величественной лестнице.

— Увольняете? — обречённо спросила Наола, её голос дрожал от страха и неуверенности.

Максимилиан резко остановился на ступеньке, всего в шаге от неё. Его взгляд был холоден и строг, но в глубине глаз мелькнула едва заметная тень терпения.

— Не собираюсь. Так что цени меня, — произнёс он с ледяной сдержанностью.

В этот момент глаза Наолы засияли надеждой и облегчением. На мгновение ей показалось, что хозяин в самом деле намерен отказаться от неё и выставить на улицу. Но теперь она знала: у неё всё ещё есть шанс доказать свою ценность и, возможно, изменить себя.

Максимилиан равнодушно показал пальцем в сторону перил и сухо добавил:

— Вот здесь ты не домыла.

Не обратив внимания на тяжкий вздох служанки, он продолжил подниматься по лестнице, направляясь на второй этаж. Перед ним раскинулся длинный коридор с колоннадой, лишённой окон. С одной стороны открывался захватывающий вид на красные горы, у подножья которых простиралось тёмно-зелёное море листвы. С другой — бескрайнее, чёрное море, чьи волны с тихим плеском разбивались о скалы внизу. Поместье возвышалось над окрестностями, и даже отсюда можно было слышать этот умиротворяющий звук прибоя.

Максимилиан остановился на мгновение, снял капюшон и позволил тёплому ветру играть с его длинными чёрными волосами. Он глубоко вдохнул свежий воздух, напоённый ароматами диких цветов, и с лёгким блаженством прикрыл глаза. Этот мир был так разительно отличен от срединных земель — здесь всё дышало жизнью и спокойствием, в то время как тот мир казался унылым и серым в сравнении с величественным подземьем.

Но Драксир позволил себе лишь краткий миг наслаждения, прежде чем продолжить путь по коридору.

Кабинет встретил его идеальным порядком и безупречной чистотой, каждый предмет здесь находился на своём строго отведённом месте. В центре комнаты возвышался массивный стол из серого камня — его строгие, чёткие линии подчёркивали не только основательность, но и внутреннюю силу хозяина, который привык к точности и контролю. На столе уже лежала аккуратная стопка писем и документов, терпеливо ожидающих момента, когда его уверенная рука возьмёт перо для размашистой подписи. Вдоль стен тянулись ряды высоких шкафов, заполненных книгами, свитками и древними пергаментами, хранящими в себе мудрость веков и тайны прошлого. Единственное высокое окно, расположенное за рабочим столом, открывало вид на дивный сад с узкими извилистыми дорожками, лабиринтом ухоженных кустов и фруктовыми деревьями, чьи ветви слегка покачивались на ветру.

Лёгким, почти небрежным движением пальцев он призвал тени, которые мягко и бесшумно обвили ножки массивного кресла из тёмного дерева, обитого зелёной тканью с высокой спинкой, словно подчиняясь его невидимой воле. Кресло плавно отъехало назад, освобождая место для хозяина. Максимилиан медленно опустился в него, чувствуя, как тени подталкивают кресло обратно к столу, словно приглашая его вновь окунуться в бесконечные дела поместья.

— Лень мне со всем этим разбираться, — проворчал он, устало глядя на стопки документов перед собой, которые казались непреодолимой горой.

— А я бы на твоём месте не ленился! — неожиданно раздался знакомый голос из-за спины.

Тени в углу комнаты начали сгущаться и принимать форму высокого драксира. Его белоснежные волосы, собранные в аккуратный низкий хвост, резко контрастировали с яркими красными одеждами, придавая ему ещё более внушительный вид.

— Велиан? — удивлённо воскликнул Макс, прищурив глаза и пытаясь осознать происходящее. — Что здесь делает старейшина?

— Всего лишь старейшина? — наигранно возмутился тот, театрально заломив руки в притворном негодовании. — Неблагодарный мальчишка!

— Покороче, пожалуйста, — вздохнул Максимилиан, потирая виски от нарастающей боли. — Я смертельно устал.

— У меня для тебя задание, — с хитрой улыбкой произнёс Велиан и кивнул в сторону стола. — И оно где-то здесь, среди этих бумаг. Кто бы мог подумать, что ты так запустишь почту!

— То есть облегчить мне задачу ты не собираешься? — раздражённо спросил Макс, бросая ненавидящий взгляд на горы бумаг перед собой.

— Даже не подумаю! — веселился старейшина, явно наслаждаясь ситуацией.

— Прекрасно… — проворчал драксир сквозь стиснутые зубы, чувствуя, как усталость всё сильнее давит на плечи, подобно невидимым камням, от которых не было спасения.

Тем временем старейшина, не торопясь, прошёл к столу. Лёгким движением руки он притянул к себе стоящее в углу свободное кресло и с явным удовольствием опустился на него.

— Какое блаженство, — протянул Велиан, демонстрируя свои длинные ноги и с наслаждением потягиваясь. — Со вчерашнего вечера на ногах! Ни минуты покоя.

Максимилиан, с выражением вселенской обиды на лице, начал разбирать свою почту. Его ловкие руки, вооружённые острым ножом для вскрытия конвертов, быстро и умело справлялись с задачей. Чёрные глаза бегло пробегали по содержимому писем и документов. Каждая бумага тут же отправлялась в одну из трёх стопок: важные и срочные дела, те, что можно отложить на потом, и мусор.

— Императрица проводит очередной бал? — с явной иронией произнёс Макс, подняв одно из приглашений. — Сколько уже этих приглашений я получил? Пятый? Десятый?

— Она всё ещё надеется удачно женить столь завидного холостяка, — проворчал старейшина с усмешкой. — Вот только она явно не в курсе того, что ты женоненавистник.

— Ничего подобного! Я люблю женщин и даже очень! — яростно возмутился хозяин поместья, его голос прозвучал громче обычного. — Но жениться не собираюсь.

Перед его мысленным взором внезапно всплыли ярко-голубые глаза маленькой нищенки. Как же они запомнились… Как будто пронзили его до самого сердца.

— А что в этом плохого? — не унимался Велиан, лениво потягиваясь в кресле. — Ну женишься, заведёшь потомство. Императрица наконец отстанет от тебя со своими балами. Да и наследник тебе не помешает.

Максимилиан бросил мрачный взгляд на друга, словно тот затронул болезненную тему, о которой он предпочитал не думать.

— Я до глубины души поражён твоим мышлением, друг мой. О какой семье может идти речь, если я служу в ордене хранителей хаоса? — произнёс Макс с лёгкой горечью в голосе, словно эта мысль давно уже не давала ему покоя. Старейшина попытался что-то возразить, но мужчина предостерегающе поднял ладонь, останавливая его на полуслове. — Оставим эти споры, — добавил он твёрдо, давая понять, что тему закрыли.

Велиан сердито заворчал, скрестив руки на груди и бросив недовольный взгляд в сторону своего бывшего ученика, но благоразумно промолчал, понимая, что сейчас не время для дальнейших пререканий.

Тем временем Максимилиан наконец добрался до заветного письма. Сломав сургучную печать с изображением пятиконечного цветка — символа ордена, — он аккуратно вытащил сложенный вдвое лист дорогой бумаги тёмно-бежевого цвета. На верхушке листа красовался герб священного ордена, а внизу — размашистая подпись Велиана, до боли знакомая и вызывающая у Макса смешанные чувства.

Текст письма начинался с торжественных слов:

«Орден священнослужителей хаоса приветствует вас, Максимилиан Кхаш, и взывает к вам как к главному хранителю, магистру хаоса и сильному воину, в котором мы отчаянно нуждаемся в столь непростое для всех нас время…»

Губы Макса растянулись в едкой усмешке. Его всегда забавляла любовь наставника к пышным фразам и вычурным оборотам речи. Велиан никогда не упускал возможности придать своим посланиям театральности.

Он продолжил чтение:

«В Срединных землях начали исчезать магически одарённые создания. Не то чтобы подобные случаи раньше не происходили, но количество пропаж и смертей невинных возросло стократно. Это заставляет нас бить тревогу. Посему Орден священнослужителей хаоса отчаянно просит вас немедленно отправиться на поиски преступников и покарать всех причастных без суда и следствия.

Надеемся на вашу скорую помощь и решительные действия. С уважением, верховный старейшина Велиан Эдо».

Максимилиан нахмурился. Тон письма был настойчивым и требовательным — как всегда.

Прочитав письмо, драксир глухо простонал, поморщился и сжал пальцами переносицу, словно пытаясь унять нарастающую головную боль. Ему вдруг показалось, что голова вот-вот треснет пополам от напряжения.

— И ради этого ты заставил меня перелопатить всю корреспонденцию? — мрачно спросил он, бросив раздражённый взгляд на наставника.

С кресла напротив раздался насмешливый голос:

— Зато ты быстро разобрался с большей частью своего завала! Не благодари.

Максимилиан скрипнул зубами. Его терпение было на исходе. Ударив ладонью по холодной каменной поверхности стола, он вперил в старейшину свирепый взгляд, полный негодования.

— Да здесь ни дрига не сказано! — почти прокричал он, едва сдерживая ярость. — Отправиться на поиски?! Ты серьёзно?! Я что, похож на охотничью собаку? — возмущался он, едва справляясь с нахлынувшими эмоциями.

Велиан растянул губы в широкой, донельзя довольной улыбке, явно наслаждаясь ситуацией.

— А вот за этим я и пришёл, — ответил он с нескрываемым удовольствием. — Поделиться некоторыми нюансами.

Макс зарычал, как раненый зверь.

— Да ты издеваешься надо мной! — прошипел он сквозь зубы, смяв плотную бумагу в руке. Его глаза сверкали гневом. — Ну и? Долго собираешься молчать? Мне нужно больше информации!

Старейшина, которого явно не трогало панибратское отношение бывшего ученика, мгновенно сбросил с лица всю весёлость и заговорил серьёзным, вкрадчивым тоном:

— Это определённо наёмники. Вероятно, не самые умелые, раз умудряются оставлять за собой следы. Но их прикрывает кто-то более влиятельный. Иначе мы бы уже давно вышли на них.

Макс нахмурился ещё сильнее.

— Как вы вообще узнали о пропажах?

Старейшина слегка поморщился, видимо вспоминая детали или обдумывая ответ.

— Долго рассказывать, — начал он, слегка вздохнув, — не думаю, что тебе будут интересны все подробности. Выяснили мы это далеко не сразу — цепочка оказалась довольно длинной и запутанной. Сначала поступило одно заявление, затем мы начали расследование, но никаких следов не нашли. Всё выглядело как обычное исчезновение. Однако вскоре пришло второе заявление, и тогда всё стало куда серьёзнее, — продолжил он объяснять, внимательно наблюдая за реакцией собеседника.

— То есть эти недоумки похищают тех, у кого есть семьи или близкие? — уточнил Максимилиан, его голос стал холодным и сосредоточенным.

— Именно так, друг мой, — кивнул Велиан с мрачной серьёзностью. — И я прошу тебя найти всех, кто причастен к этим пропажам.

— Приказ? — в голосе драксира прозвучала нотка предвкушения.

— Полное уничтожение, — тихо, но твёрдо подтвердил старейшина.

На губах Максимилиана расплылась хищная усмешка. Его глаза сверкнули опасным огнём: он знал, что теперь ему предстоит охота.