Да кто же мог ее взять?
— Ой, вы посмотрите, кто явился! И совершенно случайно, опять опоздал! — заявила Алиска и тряхнула шелковыми белоснежными кудрями. Колкое змечание не прозвучало вызывающе или нагло. А так, что ее хотелось слушать. И не потому, что обладала сказочной красотой. Ведь красивые люди (как и некрасивые) не видят себя со стороны. Так бывает с теми девочками, которых очень любили в детстве. — Если ты у нас тут весь такой отличник, это не значит, что можно приходить, когда левая нога захотела! Правила — для всех!
Ник из-под чёлки бросил быстрый взгляд на седого мужчину, сидящего у окна: «Ну вот, сейчас от занятия отстранят, как и было обещано в случае еще одного опоздания». Но тренер Пётр Петрович, гроссмейстер и по совместительству Алискин дед, даже бровью в его сторону не повел. Он крутил в руках красный карандаш и хмуро глядел перед собой. Столы стояли пустые, ни одной шахматной доски.
— А почему никто не играет? — выдохнул Ник и наконец-то бухнул рюкзак на стул, а сам рухнул рядом. Похоже, он переборщил с пробежкой по лестнице. Глаза слезились, в носу щипало и щёлкало, как будто там отбивали чечетку сверчки.
— Ходишь, ходишь на шахматы, а потом бац! И всё Ваське под хвост… — загадочно изрёк Стёпка-Рыжик, сидевший на одном из столов в своей любимой позе лотоса. Торчащий из его густой огненной шевелюры синий карандаш, которым тот обычно записывал результаты игр, покачивался, как антенна. А, скорее всего, это она и была. Степка мог. — С возвращением в нашу печальную обитель!
— Почему это печальную? — насторожился Ник.
— Не может такого быть! Она где-нибудь здесь, на полках! Её кто-то взял посмотреть и забыл вернуть на место! Ведь, правда же? — пропищала тощая фигурка в бесформенной спортивной футболке и широких голубых джинсах. Фигурка отчаянно рылась в шкафах, взгромоздясь на старую деревянную табуретку со сломанной ножкой. Если бы не две тугие чёрные косички, Сашечку-Потеряшечку можно было бы принять за маленького, очень худого мальчика с тоненьким, писклявым голоском. Сашечка все время что-то искала. И, кажется, находила в этом занятии что-то очень важное. Как будто искала потерянное не в сумке, не на полках и не в карманах, а внутри себя.
— Конечно! Ты, главное, ищи, Потеряшка, заодно и в шкафах приберёшься! — захихикала Алиска.
— Она — это… кто? — Ник протиснулся мимо столов к шкафам и едва успел подставить руки, чтобы поймать балансирующую на краю Сашечку. Ножка всё-таки подвела. Ему еще повезло, что девочка весила не больше кролика. Хотя, сейчас сил даже на кролика не было. Сашечка густо покраснела, отведя глаза в сторону.
— А ты в холле… ничего такого не заметил? Не почуял запах беды? — зловеще прошептал Левончик, поблёскивая стёклами квадратных очков в чёрной оправе. Ещё он был известен как Пончик, хотя предпочитал, чтобы его называли Гарри Холмс[5], в честь любимых литературных персонажей. Но ребята всё равно называли друга Пончиком. Пухлые ладошки Ливончик сложил на груди в искреннем молебном жесте, но так, чтобы не замять идеально выглаженную рубашку в мелкую черную клеточку и небольшой аккуратный черный галстук. Черные, блестящие, немного вьющиеся густые волосы были зачесаны на аккуратный пробор. Обращался он почему-то к висящему на стене портрету великого шахматиста Анатолия Евгеньевича Карпова.
Анатолий Евгеньевич[6] молчал.
— Даже если бы бедой воняло на весь район, я бы точно ничего не почуял! У меня нос не работает.
Пончик любил изъясняться витиевато, особенно не к месту. Но он так наслаждался этим своим умением, что сердиться за это ни у кого даже мысли не было.
Ник направился в угол, где сидели тренер и Алиска. И только он открыл рот, как вдруг сзади раздался знакомый вкрадчивый голос:
— Пётр Петрович, можно вас на пару слов? — Ник обернулся, чтобы поздороваться, и осёкся. Леопольд Леопольдович, директор шахматной школы «Ладья», выглядел так, как будто только что в холле, возле своего кабинета, нос к носу столкнулся с двумя прогуливающимися под ручку безголовыми призраками. Кудрявые седые волосы торчали клочками в разные стороны, очки на крючковатом носу покосились в сторону, а синяя бабочка, обычно ослепительно сиявшая на его тонкой смуглой шее с острым кадыком, имела вид несчастный и пожёванный. Тренер бросил карандаш на стол и торопливо вышел вслед за директором из класса.
Ник остался растерянно стоять рядом с Алиской.
Так близко, если не считать игру, они оказывались только один раз. События месячной давности тут же пронеслись у него перед глазами, будто кто-то промотал кинопленку. Тогда он точно так же, торопясь, распахнул дверь, но никто не играл. А посередине класса идеальной квадратной формы, где со светло-серых стен внимательными глазами наблюдали за происходящим великие шахматисты, в лучах солнечного света стояла… она.
Длинные белые локоны мягкой волной спадали с изящных плеч. Острый маленький подбородок, словно запятая из тайного письма, соединялся с розовым фарфоровым ухом и переходил в высокий лоб, являя собой какую-то новую, еще неизвестную науке, очаровательную геометрическую фигуру.
— Ну, это самое… — переминался с ноги на ногу тренер, гордо поглядывая на девушку. Рядом с прекрасной незнакомкой он казался сереньким и невзрачным, — прошу принять в команду мою внучку Алису! Она у нас с пеленок за шахматной доской! Надежда семьи! Так сказать…
— Вообще-то, друзья зовут меня Алиска! — пропел мелодичный голосок. Нику показалось, что в конце фразы динькнул хрустальный колокольчик.
— Принцесска? — спросил он, застряв в дверях. Девочка повернула голову и медленно подошла.
— Принцесска! — на него в упор смотрели голубые, прозрачные как море у скал на диком пляже глаза, очерченные длинными, блестящими, чуть загнутыми черными ресницами. Губы, похожие на лепестки роз в мамином саду дрогнули, в уголках нарисовались две аккуратные ямочки. Ника окутал тонкий аромат райских цветов.
— Давайте приступать! — совсем не кстати неестественно громко прозвучал голос тренера: — Скоро турнир. В этом году от нас ждут такую же сильную игру, как и в прошлом. Поедут, как всегда, три мальчика и одна девочка. А так как девочек у нас кот наплакал… в общем, готовьтесь! Так сказать…
На его щеках начал проступать предатель-румянец. Принцесска нехотя отложила мобильник и медленно подняла на него прозрачные глаза.
— Королева… — чуть слышно вымолвила она.
— Э-э… очень приятно, Ник! — он, закашлявшись, протянул руку, но осознал, что сморозил глупость и тут же её одёрнул.
— Да не я, балбес! — Алиска шлёпнула себя по фарфоровому лобику и на пол посыпались розовые блёстки. — Наш кубок! В виде белого ферзя![7] Он исчез! Так что можешь идти домой дальше сморкаться! На турнир мы не едем!
— Как исчез? Как не едем? — Ник обернулся на остальных, в надежде услышать дружное «розыгры-ы-ыш!»
— Ну, он же переходящий! — прозвенела Сашечка откуда-то из шкафа, выкидывая оттуда всё подряд: старые тряпки, картонные коробки, сломанные шахматные фигурки и другой хлам. — Наша школа его должна передать федерации! Для следующих игр, которые вот-вот…А кубка нет…Тренер сказал, что профу…потерять переходящий кубок — это позор. Ну и все!
— Да кто же мог ее взять? У нас таких нет! — «Ладья» для него всегда была островком надежности и спокойствия. Здесь можно было оставить на хранение что угодно. Никому и в голову бы не пришло взять чужую вещь без спроса. А тут кубок. — Он наверняка в школе! Или кто-то просто пошутил! Точно всех опросили?
— Шерлок Ватсон! Доктор Холмс! Вы раскрыли это дело! — закатила прекрасные глаза Алиска, театрально позируя во фронтальную камеру телефона. — Да дед с директором не только всех опросили, они тут всё с утра перевернули, странно что полы и обои не отодрали!
— Шерлок Холмс, доктор Ватсон, — деловито поправил Левончик и вздохнул, всё ещё поглядывая на портрет. — Обидно…Так хотелось опять всех победить…
— Опять? Тебя, Пончик, насколько я знаю, в прошлом году на турнире-то и не было! — прыснула Алиска. — Тоже мне, победитель!
— Ну и что, много кого не было! — не моргнул глазом Левончик. — Главное, что я был всем сердцем за родную команду! И она, может, благодаря моей вере не подкачала! Мне вот мама всегда говорит, что вера — это такая штука, которая может творить чудеса! А кто из нашей школы, кстати, в этом году должен на турнир поехать… был?
— Три мальчика и одна девочка, только кто именно неизвестно, — покосилась на Алиску Сашечка и быстро отвернулась. — Пётр Петрович всегда в последний момент всё объявляет. Хоть на картах Таро раскладывай…
— Да ерунда — это твое Таро[8]! Надо дедуктивный метод использовать! — зашуршал в кармане Левончик и достал большой круассан. — В классе номер два недокомплект, почти все на лето разъехались. Да и по результатам отборочных мы их все равно, точняк, опережаем. У них рейтинги[9] ниже. Получается, должны были ехать Ник, я и Степка. А вот кто из девочек это, господа, вопрос!
— Если ты в чем-то не соображаешь, это не значит, что это ерунда! — обиженно поджала тонкие губы Потеряшка и вздохнула: — Раньше я обычно ездила…
— А я, вот, и без Таро и вашего какого там…метода догадываюсь, кто из девочек! — ухмыльнулась Алиска. — Только какая разница, если Королева"ку-ку"?
Смуглое личико Сашечки вспыхнуло румянцем, она шумно прошлась по классу, встала у окна и скрестила на груди руки, тренькнув браслетами:
— Это ты уже «ку-ку»! Кроме мобильника ничего не интересно! Как зомби!
— А вы потрудитесь быть интереснее! Сразу и заинтересуюсь! — невозмутимо парировала Алиска. — К тому же, популярный блогер должен быть всегда на связи со своими подписчиками и фанатами, так что не завидуй.
— А меня бабушка позе летящей собаки научила, чтобы лучше концентрироваться на турнире… получается, зря я чуть ногу не вывихнул? — разминая коленку, протянул Стёпка. — Не ссорьтесь, девчонки! Лучше направьте энергию на хорошее. Например, загадайте, чтобы Королева нашлась. Коллективная медитация штука очень мощная. Научно доказанный факт!
Степка закрыл глаза, сложил пальцы на обеих руках в фигуры, наподобие собачьих мордашек и загудел: «Ом-м-м»…
— Подождите, я сейчас! — Уровень хаоса в голове Ника приближался к красной отметке. Он вскочил со стула и выбежал из класса. Надо было выдохнуть.
В холле не было никакого движения, не считая небольшого сквозняка. Посередине стены, что по правую руку, стоял прозрачный стеллаж, внутри которого находились разные почётные штуки: фото с соревнований, медали, дипломы, кубки. А на самом верху, где должна красоваться еще одна гордость школы — большая белая шахматная Королева, выигранная в прошлом году на межобластных соревнованиях, было пусто. Ник подошёл поближе, осторожно приоткрыл стеклянную дверцу и посмотрел ещё внимательней, как будто это всё могло быть ошибкой и Королеву по глупому стечению обстоятельств на месте просто не заметили. Но нет. Внутри действительно ничего не было. Совсем. Вдруг у него за спиной раздался тихий скрип. А следом за ним — приглушённые голоса. Ник вздрогнул и обернулся.
А, это дверь директорской приоткрылась от сквозняка. Мальчик тихонько подошёл к щёлке, чтобы прикрыть ее обратно.
–…А ребята-то как расстроятся! Они же ещё не знают, какого приза лишились. Поездка на этот… как его…
— Байкал…
— Байкал! Да ещё и в спортлагерь! С палатками! Эхма! Сам бы махнул! Как в молодости, — цокнул языком директор, а Ник так и замер у двери, как оловянный солдатик на посту. Значит, главный приз турнира в этом году — поездка на Байкал! Вот это было бы здорово! От воодушевления по спине побежали мурашки.
— Так может, ещё не лишились… Может, найдётся она… так сказать… — робко возразил тренер.
— Да какое найдется, Петя!? — нервно перебил директор, — осталась даже не неделя! А всего… сколько там? Раз, два… четыре дня. Как мы найдём этого оконного вора за такой короткий срок?!
— Да может, и не вор это, может, совпадение, так сказать….
— Так сказать! Так сказать! Ты мозгами-то пораскинь! Они у тебя в свое время недурно варили! Королеву искали? Искали! В школе её нет? Нет! У окна нашли… эту… как её… А оно ж открыто было? — выстреливал отрывистыми фразами директор. — Если эти ее увели, то, как говорят в народе, пиши пропало! А сам знаешь с кем я связываться ни за какие коврижки не буду!
— И я тоже… — шумно и горестно выдохнул тренер.
Мысли в голове Ника тут же выстроились, как фигуры на шахматной доске. Значит, Королеву увели какие-то «эти». Вот дела! Это плохо, очень плохо. Но они что-то оставили у окна. Это хорошо.
Вдруг в холле раздался шум. Из приоткрытой двери класса номер один торчала рыжая голова.
Только не сейчас!
— Ник! — от души гаркнул Степка. — Ты чего это там застрял, на сквозняке? Тебе же нельзя простужаться!
Голоса в кабинете смолкли. Ник едва успел отскочить в сторону от двери, как она тотчас закрылась. Раздался щелчок замка. Разговор превратился в невнятное бурчание. А рыжая голова скрылась, как и не было.
Ник так разволновался, что, ворвавшись в класс, чуть было не снес стоявший у двери стул:
— Слушайте! Нам срочно надо найти Королеву и поехать на турнир! — прохрипел он.
Получилось немного зловеще, но зато четыре пары глаз мгновенно обратились к нему.
— У-у-у! Полегче, Кощеюшко! — засипел в ответ Стёпка. — Нам, слугам твоим верным, всего-то по тринадцать лет! Лично у меня третий глаз ещё не открылся!
— Кому тринадцать, а кому и тринадцать с половиной! — важно заметил Левончик, аппетитно уминая круассан с шоколадной начинкой, которая отпечаталась на щеках в виде размашистых усов. — А зачем нам её искать? Может, взрослые уже полицию вызвали? Вот она и найдёт! «Моя полиция меня бережёт!» — это у меня так папа любит говорить.
— Да нужны мы полиции! — фыркнула Алиска. — Дед сказал, что она только зря напачкает тут и тётя Надя будет ругаться… и вообще, он думает, Королева где-то в школе потерялась и скоро найдётся…
— Ник, а ведь у твоего папы детективное агентство! Может, он найдёт Королеву? — хлопнул в ладоши Стёпка.
— У него отпуск, — отвёл глаза Ник. — К тому же, разве мы сами не можем это сделать? Зря мы, что ли, столько шахматами занимаемся, нейронные связи наращиваем? Да мы все тут готовые детективы, если что. У нас привычка думать на два хода вперед уже до автоматизма должна быть развита!
— Точняк, у меня всегда так и есть. — Левончик так закивал, что очки чуть с носа не слетели. — Я, вот, мог сегодня один круассан взять, а взял два! Получается, как раз два хода продумал!
— Ник, это ты у нас спец по нейронным связям, свой метод игры в шахматы изобрел! — пожал плечами Рыжик. — А мои нейроны сейчас мечтают экзамены в школе сдать. Ну и…еще шавасану[10] осилить…Я и на турнире бы, скорее всего, налажал. Тренер меня уже во второй класс перевести грозился, рейтинги упали. Устал я за год от учебы!
— Что это еще за метод? — подняла бровь Алиска и даже отвлеклась от экрана смартфона. — Как всегда опоздать на занятия?
— Имени какого-то гномика… — со знанием дела выдал Левончик. — у меня тоже есть метод, но тайный. Даже не спрашивайте, ничего не скажу!
— Да не гномика, а с помощью физиогномики[11]. Это способ определять мысли и характер человека по его мимике, — махнул рукой Ник. — не сливайтесь с темы.
— И мои нейроны не знают, где искать! Я все шкафы перерыла! — пискнула Сашечка из облака пыли. Она снова копалась в шкафу, нервно перекладывая старье с одной полки на другую. — А-а-а-апчхи! Может, она ожила, и сама гулять пошла? Помните, мультик такой был…
— Потеряшка, ты сама как мультик! — плаксиво пропищала в тон Сашечке Принцесска. — Спасибо, что навела за меня порядок. На этой неделе я дежурная.
— Да пожалуйста! — зыркнула Сашечка черными глазами, которые заискрили как бенгальские огни. Она сжала кулачки и сделала шаг в сторону Алиски. Та подняла глаза, ухмыльнулась, словно весь день только этого и ждала, и вскочила со стула. В классе повисла тишина. Даже Левончик перестал чавкать. Алиска была выше Сашечки на голову, а то и полторы, и Сашечка сейчас казалась совсем маленькой, забытой кем-то карманной куклой.
— Да подождите вы! — Ник в два счета перепрыгнул несколько стульев и оказался между девочками, — Королеву украли! И это ещё не все новости. Сейчас упадете!
Тишина в классе сменилась с напряженной на выжидательную.
