Бал Гильдии Воров

Каталина Вельямет, 2022

Неуловимая Гильдия Воров устраивает соревнование, главный приз – Вечная Слава и огромный мешок золота. Их целью по традиции становится королевский дворец. Винсент Венетис решает вступить в ожесточённую борьбу за титул лучшего вора десятилетия. Лорд Дакрал глава крепости Мора, спит и видит, как уничтожить один из столпов теневого мира. А в это время начинается сезон для поиска жениха и во дворце появляется новая фрейлина – Леди Элизабет Ледгерс. Каждый из героев сталкивается с неприступной красавицей и как после роковой встречи сохранить верность первоначальной цели?

Глава 4 «Планы и цели»

Барт Венетис пребывал в самом наилучшем расположении духа. По своему обыкновению, возвращаясь домой только под утро. Дом номер четыре, на Малиновой улице, был похож на любые другие дома. Не плохой район: достаточно чистые улицы, да и не было тут большого количества заядлых пропойц. Вполне приличное место для работяг и их семей, но только для тех, у кого есть постоянная работа.

Для тех, кто перебивался случайными заработками, сохранить за собой такое жильё было сложно. Удобное расположение позволяло быстрее добираться к месту работы, поэтому жильё предпочитали снимать.

Друзья сразу решили, что лучше всего жить в более приличном месте, нежели терпеть крики пьяниц и вечную поножовщину в менее приличных районах. Пусть и денег им хватало только на одну комнату. Долгое время их это устраивало, но Барт уже решил для себя, что хватит такой жизни. Всё-таки вор из него не самый выдающийся, да и жизнь в столице порядком надоела. По правде говоря, мужчине нравилось в Граивере. Небольшой портовый городок, где всегда можно урвать по отличной цене свежайшую рыбу.

В своих мечтах Барт часто представлял, что возвращается в Граивер. Было бы неплохо открыть не большой трактир при доме, всего на пару-тройку комнат. Иногда давать наводку на какие-то особо интересные дела за часть добычи. Но перед всем этим нужно было подзаработать денег и жениться. Таковы были мысли вора о собственном будущем.

— Вижу, ночь у тебя прошла хорошо, — заметив довольную улыбку на лице друга, произнёс Винсент.

В данный момент мужчина занимал небольшой диван, обитый тёмно-синей тканью. Расслабленная поза, указывала на то, что Винсент и сам недавно вернулся.

— Да, удалось срубить деньжат. Коалик подкинул непыльную работёнку, — стягивая сапог, ответил Барт, окинув друга изучающим взглядом. Растрёпанные, как у него самого волосы, уставший вид и мятая одежда.

«Наверное, снова прощупывал почву.» — сделал предположение он.

— Снова к Луизе заглядывал? — от внимательного взгляда Винсента не ускользнуло и это. Друзья были друг для друга открытой книгой, всегда вместе рука об руку. Понимали друг друга почти с полуслова, по-другому быть не могло.

— Это да. Но сам знаешь, без денег туда соваться смысла нет, — вздохнул Барт, наконец-таки справившись со своей обувью. Неприятный запах уже готов был защекотать обоняние, но будучи подхваченным свежим ветерком растворился.

Последний год Луиза была особой страстью Барта. Одержимость этой девушкой просто не знала границ, хотя…На вкус Винсента, в ней не было ничего особенно выдающегося. Одного взгляда ему хватило, чтобы составить впечатление: светлые волосы до пояса, глаза почти чёрные, худая как щепка, но при этом всём и не самая дорогая девушка в том заведении, что было ощутимым плюсом.

— А у тебя что нового?

— Да ничего, пока цель не назначена, но я уже делал вылазку к дворцу, и стражников там заметно прибавилось, — задумчиво протянул Винсент, подтверждая наблюдения Барта.

— Расслабься, ты слишком много думаешь об этом. Решай проблемы по мере их поступления, — откинувшись на единственную подушку, он попытался успокоить друга. Устремив свой взгляд в тронутый побелкой потолок, мужчина и сам призадумался. Но мысли его были далеки от чего-то определённого.

Комната, которую они снимали, оказалась весьма просторной: белые стены, которые добавляли ощущения чистоты, большое окно, створки которого можно было распахнуть настежь, убранство тоже весьма минималистичное: узкая кровать, диван, грубо сколоченный стол, пара табуретов и просторный шкаф, куда, если вынуть полки, можно было спрятать двоих, а то и троих человек.

Обычная холостяцкая берлога, в которой никогда не было ни уюта, ни порядка. Даже со второй кроватью мужчины не заморачивались, кто успел — тому комфорт.

— Ты не поверишь, кого я встретил! — оптимизм в голосе Винсента сильно удивил мужчину.

— Ну же, удиви меня, — усмехнулся Барт, повернувшись на бок, дабы лучше видеть друга.

— Феднер приехал в Страттор, более того… — выдержав паузу, Винсент хотел подогреть интерес брата. Но эта новость буквально просилась наружу, поэтому он решил не сильно затягивать и выпалил, — он теперь координатор!

— Да не может быть! Он же всегда старался избегать городов крупнее Граивера. — Барт просто не мог поверить, что их наставник по своей воле приехал в столицу, да не просто приехал, а ещё и работает!

— Я тоже удивился. Но зато Феднер обещал подкинуть дельце, а то не хотелось бы на сухарях и воде сидеть, — поморщился Винсент.

— А если бы кто-то, все накопленные деньги не спустил на взнос, не было бы нужды так торопиться с работой!

Эта тема всё ещё не давала Барту покоя, ведь на этот взнос ушли все их деньги. Мало того что на них висит оплата годового взноса, ежемесячного, так ещё и это мероприятие. В талант и ум Винсента мужчина верил, но сомневался в том, что у них вообще есть шанс. К сожалению или к счастью Барт неплохо успел познать городское дно и понимал, какие люди там встречаются.

— Пилишь меня как заправская жёнушка!

— Просто озвучиваю факт.

— Ты вроде спать собирался, — буркнул Винсент. Невооружённым глазом было видно его раздражение.

— Да не злись, я же не со зла, и будь уверен, чем смогу — помогу тебе. Ты для меня самый близкий человек.

— Но пилить не перестанешь?

— Не перестану. Разбудишь меня к полудню?

— Разбужу. Спи.

Винсент немного завидовал этой поразительной способности засыпать в любых обстоятельствах, в любом состоянии. Причём засыпать мгновенно, чем сам мужчина похвастаться не мог. Мысли в его собственной голове просто не давали уснуть.

«Хорошо, что Фанни предупредил о страже, иначе точно наткнулся бы на кого-то.» — подумал Винсент, вспомнив своего коллегу. Фанни был бесценен в плане разведки, но абсолютно бесполезен на деле, из-за чего и получил своё прозвище. На проверку не только дворец, но и город был не так уж безопасен для любого представителя Теневой Гильдии. Ладно дворец! Там всегда много стражи, ладно патрули… Но сейчас, чуть ли не на каждом углу стражник! «И как в таких обстоятельствах работать?!» — подумал Винсент, пригладив рукой волосы.

Мужчина был абсолютно уверен, что без Лорда Дакрала не обошлось, и если у этого человека есть особые полномочия, всем гильдейцам придётся тяжко. Хотя даже на его памяти, Лорд уже знатно пощипал городское дно, столько задержаний, благо только среди мелких сошек. Хотя и сами Братья пару раз чуть было не попались.

Спасла лишь хорошая реакция и выверенная метода. Винсент давно заметил, что чаще всего попадаются те, кто больше всего ходит на дело. Примелькиваются, устают, теряют сноровку, и попадаются прямо в лапы Дакралу. Поэтому он сам старался чередовать дела, и не брезговал методами уличных актёров.

Немного изменить образ, брать разные дела, в том числе и где-то помимо Страттора. Работать не только на жирных заказах, но и на пустяковых. И вот он — идеальный рецепт успеха. Мужчина давно заметил, что самое сложное в этом деле — вовремя остановиться и залечь на дно. Как правило, так делают, когда тебе уже наступают на пятки, от безысходности. Но друзья предпочитали проявлять осторожность заранее, не доводя до крайней точки.

Однако… Лорд стал для многих огромной проблемой.

***

Погода в последнее время менялась самым неожиданным образом. То было настолько жарко и безветренно, что готовить можно было прямо на улице без огня, то откуда ни возьмись, появлялся холодный ветер. Такие перемены были огромным испытанием для всех, в особенности для Короля. Иолас снова пребывал не в самом лучшем расположении духа, головная боль, была его постоянным спутником.

Лекари неотлучно следовали за монархом. Осмотрели мужчину уже множество раз, но так и не смогли найти причину этих болей, которые с каждым днём становились сильнее. Порой этот гул в ушах стихал, и давление на голову почти исчезало, но всё это было лишь на пару часов. Всевозможные микстуры, бальзамы, порошки, массажи и притирания. Ничего не помогало в полной мере и боль возвращалась снова.

— Лорд Дакрал, думаю, вы понимаете, что я не просто так вызвал вас, — наконец сказал мужчина, потирая переносицу. Выглядел монарх неважно, под глазами залегли тени, свидетельствующие о бессоннице.

— Ваше Величество, я приказал усилить охрану дворца, а также нам удалось увеличить число патрульных, — видя состояние короля, сразу перешёл к делу Лорд.

— Это хорошо. Но я хочу вам лично поручить одно дело. Я долго размышлял над возможной целью Гильдии и пришёл к выводу, что разумнее всего пойти на опережение. Учитывая предстоящие переговоры с Ярвельскими послами, думать лишний раз об этой Гильдии мне не хочется.

— Простите, но я не совсем понимаю, что вы имеете в виду.

— Я предлагаю не гадать, что именно станет их целью, а попытаться дать им эту цель самостоятельно. Мы терпели крах только потому, что пытались поймать всех блох разом. Намного легче наблюдать за приманкой, нежели пытаться оградить всю сокровищницу. Да и учитывая послов, надо попытаться максимально оградить дворец от всех этих людей.

— Почему вы так уверенны, что они схватят наживку? — сомнение в голосе Аттикуса было искренним. Ведь насколько ему было известно, подобные попытки уже предпринимали монархи в прошлом и ничего хорошего из этого не вышло.

— Я понимаю ваши сомнения, но мы должны попытаться. Тем более так удачно прибыли послы, принцессе Августине пора присматривать хорошую партию и..

— Слушаю внимательно Ваше Величество, — подал голос Лорд Дакрал, ведь король так и не продолжил свою мысль, уставившись пустым взглядом куда-то вдаль.

— Ах да, я задумался, — скинув оцепенение, ответил Иолас, после чего продолжил. — У меня действительно есть план. Пустим слух, что я лично доверил вам некую, очень редкую драгоценность. Слухи должны быть разными, что бы у народа не было сомнений. Всё должно выглядеть естественно, будто это действительно утечка информации. А там уже они сами разнесут весть по всему городу и за его пределы.

— И всё-таки, Ваше Величество. Они могут распознать столь хитрый ход.

Аттикус, несмотря на отсутствие опыта в некоторых вопросах прекрасно понимал, что во главе этой структуры сидят не самые глупые люди, иначе Гильдию давно бы уничтожили. И уж они наверняка что-то заподозрят.

— Именно поэтому, слухи должны быть как можно более туманными, а цель — желанной. Первый слух будет касаться особо ценного подарка, одному из Ярвельских князей, второй слух должен быть связан с приданным принцессы, третий — с особой силой этого предмета.

— Прошу прощения, но кто-то из послов может принять за чистую монету эту сплетню? Между послами и так слишком большое напряжение.

— Я ценю дела вашего отца, который много лет служил короне, но вы не канцлер, поэтому такие вопросы не должны занимать вашу голову! — осадил Аттикуса Король, в очередной раз указав на его место. Пусть покойный Лорд Дакрал и был весьма близок Иоласу, в Аттикусе он не видел черт отца. Не было в нём той фамильной хватки, жёсткости и конечно же — хитрости.

«Максимум военноначальником будет.» — подумал монарх при первой встрече с юным Лордом.

— Но как им дать понять, что этого предмета нет в казне? — решил уточнить Аттикус, всё ещё не понимая деталей.

— Очень просто, пустить слух, что Вы не так давно посещали главную сокровищницу.

— Разве они поверят только слухам? — усомнился мужчина.

— Поверят, ведь Вам действительно будет позволено посетить сокровищницу и забрать кое-что. По сути, слухи будут правдой.

— Что станет целью и приманкой?

— Рубин Дархи. — голос монарха прозвучал как-то особенно громко, несмотря на то, что мужчина не повышал голоса.

— Ваше Величество, это большая ценность. Что если они выберут другую цель или всё-таки смогут выкрасть? Может взять что-то менее ценное? — удивление и беспокойство в словах Аттикуса были слишком очевидными и не ускользнули от внимания короля.

— Так или иначе, риск есть, — развёл руками Иолас. Этот жест был преисполнен простоты, что не вселяло уверенности в душе Лорда. Такая большая ответственность, слишком серьёзно для мужчины. Однако на мгновение и сам Аттикус задумался. В подобном подходе был смысл.

— Вижу сомнение в глазах. Что именно Вас беспокоит?

— Ваше Величество, я нисколько не сомневаюсь в этом плане. Но рубин..

— Понимаю этот страх, но приманка нужна достаточно ценная. Я готов рискнуть одним из кровных сокровищ короны, что бы избавиться от этой Гильдии. Пусть завершить это дело предстоит и не мне.

Долгая пауза повисла в комнате. Монарх снова погрузился в свои мысли, в то время как сам Лорд просто не знал что сказать. Аттикус не мог назвать себя глупым человеком, но подобного рода ответственность пугала до глубины души. Именно поэтому мужчина старался не иметь дела с любыми другими финансами кроме своих. Детская неуверенность в себе и слова отца снова прозвучали в голове, будто он снова маленький мальчик. Сделав глубокий вдох и выдох, мужчина всё же нарушил эту неловкую паузу.

— Я приложу все усилия для защиты этой ценности, Ваше Величество.

Ведь, что ещё оставалось ему, при условии, что это — приказ самого Короля. Если монарх считает уместным такую степень доверия, значит нужно отринуть сомнения и действовать согласно плану.

***

Многие девушки не перестают восхищаться дворцом, даже проведя в его стенах много лет. Сначала девушек представляют родители, несколько месяцев отведено на череду торжественных приёмов и балов. Дабы у юных прелестниц была возможность привыкнуть к Высшему Свету и его порядкам. А так же, прекрасное время дабы подобрать достойную партию и завести полезные знакомства.

Многие Лорды мечтают вывезти своих дочерей ко двору, однако не всем это дано, ибо стоит это целое состояние. Всё упиралось в финансы, ибо необходимо было вывезти практически всю семью в столицу, снять дом, обустроить всё лучшим образом, да и гардероб. За один сезон, семья могла потратить от трёхсот до тысячи золотых. При том, что хорошую корову можно было купить всего за двенадцать, поэтому многие отцы хватались за голову. Если девица была образованна и хороша собой, и если финансы позволяли, то скрепя сердце им приходилось идти на такие траты, ведь только так можно было найти лучшую партию.

Сама Элизабет относилась к этому со всем присущим ей скептицизмом. В качестве компаньонки самой девушке, такие траты были ни к чему. Сопровождающая могла позволить себе ходить хоть в одном платье весь сезон, главное выглядеть опрятно. Но вот и перспективы были не самые радужные в этом плане. Пусть и была возможность побывать в Высшем Свете, но на удачную партию рассчитывать не приходилось. Ведь компаньонка — это работа, и личного времени при таком раскладе не предусмотрено.

Графиня Одилет была отличным вариантом, и тут из компаньонок юной виконтессы сразу же в личные фрейлины принцессы. Слишком большая ответственность, о таком даже мечтать нельзя. После аудиенции у самой Королевы пришлось буквально бежать, дабы успеть собрать вещи и вернуться во дворец.

Проверка у лекаря на девичество, осмотр на предмет паразитов и различных заболеваний, базовый инструктаж и конечно же беседа с главной Каметрессой. Суховатая женщина, затянутая в жёсткий корсет, глаза её были такими же бесцветными, как и она сама. Мода была довольно лояльна и не требовала подобных жертв, но эта женщина помнила ещё прежнего Короля и так и осталась в прошлом.

За огромным слоем косметики можно было заметить следы Серого поветрия, или как его ещё называли — Язвянка. Маленькие рубцы, шрамики покрывали лицо женщины как напоминание о пережитом. Мало кому удавалось выжить, в то время почти вся королевская семья слегла от этой болячки, не говоря уже о простых людях.

— Поскольку вы готовитесь стать фрейлиной принцессы, прошу со всей серьёзностью отнестись к вашей роли при дворе, — стукнув своей тростью о пол, произнесла женщина, тем самым акцентируя внимание на своей персоне. — Советую не летать в облаках!

— Я понимаю…

— МОЛЧАТЬ! — резко прервала девушку Каметресса. — Не припоминаю, что бы разрешала говорить.

Элизабет ничего не оставалось кроме как кивнуть, прикусив язык. Жёсткий голос и властное поведение доставляли юной Леди максимальный дискомфорт. Может быть, она немного и задумалась, но учитывая то, что ночью толком поспать не удалось, а рано утром она была уже во дворце. В юном теле говорила усталость.

— Надеюсь на ваше благоразумие и прилежность. Подъём у вас будет с рассветом, обязательное часовое занятие у меня, после чего вы можете находиться с принцессой в течении дня. Отбой только после того, как Августина-Флориана уснёт. Также вам надлежит дежурить назначенный день рядом с её покоями.

«Мне что, совсем не спать?!» — подумала девушка, всё больше преисполняясь возмущения. Ранний подъём, отсутствие нормального отдыха и как выяснилось, отсутствие выходных, её совершенно не радовали. Элизабет, конечно слышала о том, что фрейлины дежурят в покоях, но каким образом рассчитать смены на нескольких девушек?

— Вы меня совершенно не слушаете, Леди Ледгерс.

— Я слушаю и внимаю каждому Вашему слову. Могу я узнать, в чём заключается дежурство и сколько раз в десятину? — решилась на волнующий её вопрос Элизабет, стараясь говорить таким образом, что бы не показаться наглой. Ведь эта женщина уже показала свой характер во всей красе.

— Одна из трёх ночей ваша. Вы должны быть наготове, в случае если принцессе потребуется компания, а так же в ваши обязанности входит наблюдение.

— Зачем мне наблюдать, если есть стража?

— Вы задаёте слишком много вопросов. Вам нужно быть скромнее и сдержанней. Пока вы знакомы не со всеми правилами, так и быть, я прощаю подобное поведение.

— Приношу свои извинения. Для меня здесь всё в новинку, я задаю вопросы не из праздного любопытства, а потому что хочу понимать свои обязанности в полной мере. Ведь так я быстрее войду в курс дела и смогу допускать меньше ошибок.

Главная Каметресса никак не отреагировала на слова девушки. Её лицо по-прежнему выражало брезгливость по отношению к девушке.

— Юная леди, я не собираюсь за Вами бегать! Если вы не будете справляться, я сразу подам отчёт Королеве, и Вам придётся тяжко! А теперь запомните, если вам говорят что нужно сделать, значит это нужно делать. Без лишних вопросов и пререканий.

— Я всё понимаю и благодарна за такую возможность. Я приложу все усилия для того, что бы не доставлять проблем и выполнять свою задачу.

Внешне Элизабет Ледгерс выглядела посланцем Светлого Святого. Такая искренность и чистота, однако, в самой глубине души пылало возмущение. Огромный спектр обязанностей взамен на полное содержание и скромные выплаты. Однако королеве отказывать не пристало, тем более учитывая такое щедрое предложение.

«Лучше бы Графиня Одилет молчала!» — подумала девушка, сохраняя на лице лёгкую улыбку вместе с маской скромности.

— В таком случае начнём первое занятие. В первую очередь, Вы должны выучить план дворца, пока что только основного. Надеюсь, вы обучены прислуживать молодой госпоже? — выгнув бровь, произнесла каметресса.

— Одеть, раздеть, причесать, сделать причёску, макияж, подобрать платье и украшения. Всё это мне известно.

— А что по образованию? В письме сказано, что Вы свободно говорите на трёх языках, а так же владеете письмом и стихосложением.

Взгляд главной Каметрессы был способен прожечь дыру в ком угодно, если бы женщина обладала хотя бы каплей крови Иных. К счастью, её взгляд просто доставлял дискомфорт. Элизабет ощущала себя на допросе, словно преступница перед дознавателем.

— Всё верно. Милгорский, хотя иногда могу углубляться в северное наречие. Неплохо владею Аберзским и Галфрийским. Говорю, пишу и читаю. Совсем немного в поэтической форме, — опустив глаза, ответила девушка. Знала она конечно больше, но раскрывать все карты не особо хотелось. Особенно перед этой женщиной.

— Похвально. Ваш батюшка обеспечил Вам неплохое образование, главное, что бы Вы не растеряли эти навыки. Принцесса очень умна, но её больше занимают праздность и увеселения. Поэтому наша первостепенная задача направить её в правильное русло.

«Понятно, типичная избалованная аристократка.» — подумала Леди Ледгерс, всё так же сохраняя молчание. Девушке хотелось как можно скорее освободиться от общества Каметрессы.

Пока женщина не смотрела на девушку, взгляд Элизабет блуждал по скромному убранству комнаты, которая полностью соответствовала хозяйке. Добротная мебель, но лишённая изящества, серые и коричневые цвета делали помещение неуютным. Тут определённо было чисто, даже слишком чисто.

«Нужно быть скромной, кроткой и молчаливой.» — постоянно повторяла себе девушка. Будучи по своей природе вспыльчивой особой она всю жизнь боролась с этим пороком.

— И требую от вас серьёзного отношения. Принцесса может относиться к Вам как к подруге, но Вы сами не должны забываться. Помните, кто Вы и КОМУ обязаны, многие девушки готовы всё отдать за это место.

— Я всё понимаю и благодарна Её Величеству за такую большую честь, — покорно произнесла Леди Ледгерс, понимая, что показывать свой характер тут не стоит.

«Почему я оправдываюсь? За что? Будто она мне завидует или ненавидит, а может всё вместе?»

В животе девушки довольно громко заурчало. Со всеми этими перемещениями, осмотрами и беготнёй, Элизабет просто не успела поесть. На мгновение девушке показалось, что Каметресса её сама сейчас съест без приправ и гарнира, а может, испепелит.

— Это что такое? Какое бесстыдство! — воскликнула она. — Что бы больше такого не было! Леди всегда должна быть безупречна, а эти звуки ужасны!

— Прошу прощения, это больше не повторится. Могу ли я идти?

— Да, и Вам следует быть более предусмотрительной, — брезгливо процедила она, поджав ещё сильнее свои тонкие, словно ниточки губы.

Сделав неглубокий реверанс, Элизабет с облегчением попятилась к выходу. Пусть и несколько экстравагантным образом, но ей удалось избавиться от общества этой крайне неприятной женщины. Менторский тон, высокомерие, презрение — всё это было олицетворением Главной Каметрессы. Из-за чего окружающие чувствовали себя крайне неуютно рядом с ней.

«Надо бы поискать кухню.» — подумала девушка, оказавшись наконец за пределами этого ужасного кабинета, который больше всего напоминал чулан. Маленькое помещение, вдоль стен полки, отсутствие окон и этот пронзительный взгляд. Даже мимолётное воспоминание заставило Элизабет вздрогнуть.

— Ласон, а где тут можно пообедать? — обратилась к рядом стоящему служке юная Леди. Этот мальчик был приставлен как экскурсовод на пару дней, так как ориентироваться во дворце, не имея на руках плана, было просто невозможно.

— Следуйте за мной, — сверкнув щербатой улыбкой, ответил он.

___________________

(прим. Авт.)

Каметресса — женщина, отвечающая за обучение, инструктаж и выговор (в случае нарушения). Влияние её распространяется на приближённых монаршей семье слуг, а так же фрейлин получающих жалование из казны. Каметресса следит за соблюдением всех правил и этикета, подготовка новоприбывших на её ответственности. В подчинении у Главной Каметрессы есть несколько обычных, Главная отчитываетя самой Королеве.