Дорога на край мира

Кассандра Тарасова, 2023

Рассказы молодой московской писательницы Кассандры Тарасовой погружают читателя в совершенно фантастические миры. Сразу возникают ассоциации с произведениями таких классиков жанра научной фантастики, как Брэдбери или Азимов. Кто только ни встречается на страницах этой книги – и роботы, и инопланетяне, и земляне, оторванные от родной планеты. Но самое главное, они все страдают, переживают такие знакомые нам – представителям настоящего – эмоции. Им не чужды понятия «любовь» и «верность», привязанность к близким. Книга будет интересна детям старшего школьного возраста и взрослым.

Источник

Рассвет лениво выползал на безоблачное небо. Хорошо — как назло, они забыли взять с собой зонтик.

На поясе у неё висела тряпица, повязанная на человеческий манер. Пёстрая — ей она нравилась сильнее остальных. Такая же ветошь свисала с блестящих плеч.

Он шёл рядом, шурша широкополой шляпой из проволоки. Сплёл её сам — и очень этим гордился.

— Мы определённо похожи на людей, да, Дона? — голосовой аппарат выдавал мягкий баритон.

— А ты их видел хоть когда–нибудь, Катод? — насмешливо ответила гиноид.

— На картинках, да!

— Там их все видели, — выдохнула она.

— Да, вот бы…

— Не заканчивай, я тоже об этом думаю.

Два робота, блестя железом, неторопливо мерили шагами дорогу. До руин завода оставалось около километра.

***

Они ходили к источнику — всегда вместе. По дороге туда, кувшин гремел пустотой и неприятно хлопал по спине — Катод не обращал на это внимания. Для него было важно другое — Дона была рядом. Он уверен, что она тоже ждала этого момента — не зря ведь надевала именно этот наряд.

Когда она набирала журчащее масло в кувшин и ставила его на свои точёные плечи, капли стекали с горлышка, и Дона замирала как статуя на рассвете. Подняв подбородок, положив руку на бедро, изогнув шею. Ради него так и стояла — час, два всё так же неподвижно.

Вот и сегодня — густое тёмное масло заструилось в недра кувшина. Глухо булькнув, он занял своё законное место.

— Ну что, готов? — Дона откинула жестяные кудри на спину.

— Почти! — взволновано ответил он.

Из-под куска бетонной стены он вытащил скрученный лист металла, обёрнутый полиэтиленом. Катод развернул его и закрепил на прутьях, торчащих из обломков второго этажа, низ прижали тяжёлые кирпичи. Можно начинать.

Запахло сваркой. Накаляя на горелке титановое перо, Катод нежно наносил линии и точки на лист. То выглядывая из-за него, то снова прячась, он уже заканчивал свой шедевр. Дона в лучах звезды — как красиво, так и вдохновляет! Стоп. Кувшин надо чуть повернуть — ручка не так расположена.

Прошел час, утро прогнало рассвет. Надо заканчивать работу и всё прятать. Скоро сюда придут остальные.

— Пора, — обеспокоено сказал он.

— Давай, скорее, — Дона поторопила его. Прислонив кувшин к камню, она помогла своему другу снять лист со штырей. — Прячь, быстрее.

Хрустнул пакет, горелка потушена. Вдали послышались шаги. К источнику шли остальные.

***

Паломничество начиналось каждое утро, заканчивалось примерно к полудню. Роботы шли — кто с кружками, кто с тазами, кто с кастрюлями. А они шли с кувшином — еле нашли его. Правда, он был дырявым, но Катод его быстро починил. Он вообще был на все руки мастер! За это его и ценили, поэтому и разрешали самым первым уходить к источнику — чтобы набрать самое свежее масло.

Источник просыпался с восходом звезды и замолкал к полудню. Но этого было достаточно — он поможет им пережить и этот день. Когда их механические тела ржавели, масло было спасением. Источник давал панацею — избавлял их от бед, помогал двигаться, говорить, жить. Он заботился о них.

В развалинах разрушенного города они нашли себе приют. Когда-то здесь был завод — кто знает, может, там их и создали? Так или иначе, они осели здесь.

В их поселении не знали — есть ли другие роботы, которые остались здесь, или же они последние. Жаль, что проверить было нельзя. Те, кто уходил — не возвращались, сколько бы масла они с собой не брали. Ломались ли они, съедала ли их ржавчина — чума этого мира, было неизвестно. Но после третьего пропавшего, добровольцев (или безумцев) больше не нашлось.

***

Рассвет принёс плохие вести. Источник иссяк. Пустой кувшин прислонился к камню. Дона молчаливо смотрела на сухую дыру, запах нефти витал в воздухе. Катод стоял рядом и думал. Нехорошо. Очень нехорошо. Настолько, что он боялся подумать, как отреагируют другие.

— Надо что–то делать.

— Что? — пустым голосом спросила Дона.

— Что-то, — ответил он. Присев на корточки, он запачкал ногу жирной пылью. Потом встал и скрылся за куском стены. Дона продолжала молча ждать. Она сегодня видела на горизонте облака, и они опять забыли зонт. А навес над источником уже прогнил, и укрыться от воды они не смогут. А ведь оставалось так недолго до завершения картины. Она хотела показать её подругам — они бы позавидовали.

— Мне больно, — железные веки задёргались. — Мне больно.

Дона смотрела на горизонт. Потом закрыла глаза — она кое-что вспомнила.

Как глупо — почему она видит какое–то странное помещение. Вокруг много одежды, и на ней она тоже висит. Катоду она уже рассказывала эту историю — он предположил, что её выплавили из бывшей вешалки для одежды. Ох, ему тогда досталось. А сам же он хвастался, что сделан из вычислительного прибора с какого–то конвейера. Тоже мне — умник нашёлся. Хотя…

«Может поэтому, я люблю наряжаться, и поэтому он любит технику. Он такой последовательный. Какая теперь разница — всё равно — как только прольётся дождь — он смоет все воспоминания. И нас с ними».

***

Расщелину в стене Катод нашёл не сразу — рядом с ней чернела странная квадратная панель, усыпанная блестящими квадратами. Знакомый запах масла доносился из недр щели. Почему он не замечал её раньше? Ах да — он не ходил сюда особо. За разломом оказалась тяжёлая дверь. С трудом, но она всё же поддалась.

Сухой воздух на лестнице пронзили лучи восходящей звезды. Оставив шляпу у входа, Катод зашёл в помещение. Спуск вниз был долгим. Придерживаясь за стену, он то и дело перепрыгивал через провалы в лестнице. Хорошо, что Дона с ним не пошла — ей бы тут не понравилось.

Вязкая пыль покрывала стены. Пол скользил — пятна масла были везде. Перила закрывали проход к большой старой помпе, тихо гудящей в дальней части машинного отделения.

На стенах висели непонятные на первый взгляд схемы. Робот присматривался к ним — расчёты и формулы ничего ему не говорили. От различных металлических предметов и частей старых механизмов вели стрелочки к изображению робота.

Надписи «Эксперимент», «Вернёмся через десять лет». К чему это? Ладно, он потом разберётся.

Схема завода его заинтересовала намного больше. Он был обозначен цифрой три, а рядом — карта местности. Цифры от одного до пяти ярко выделены красным маркером. Непонятная надпись «нефть», «солнечная батарея» и «переработка». Есть ещё заводы? Надо бы отнести её остальным — может, что и придумается.

Старая помпа надрывно скрипела, вал совсем не двигался. Катод медленно подошёл и осмотрел механизм. Ну, не так уж всё и плохо, похоже она в рабочем состоянии — просто что–то заело.

Интересно, а он сможет её починить?

Крышка стального ящика неприятно скрипнула. Что же — с инструментами вполне можно справиться с этим нелёгким делом. Но сначала…

Он взял с полки маслёнку и зачерпнул из бака рядом с ним.

Механизм смазан — можно начинать работать.

***

Послышалось знакомое журчание.

Дрожащими руками, Дона держала кувшин. Он наполнялся темной, такой привычной жидкостью. Запах свежего масла витал в воздухе. Она осторожно подняла кувшин, поставил его привычным движением на плечо, приняла позу.

Рассветы здесь долгие. Он скоро придёт, она знала это. Ничего, можно и подождать.

Блики восходящей звезды тонули в глубине кувшина.