Старший брат. Книга первая

Каролина Шторм, 2021

Андрей Воронов – успешный бизнесмен, миллионер, привыкший добиваться успеха на любом поприще. После смерти отца он стал во главе семьи, обеспечивая своим близким людям надежную защиту и опору.А взаимоотношения в его семье непростые. Мать вышла замуж второй раз за алкоголика, бесцельно прожигающего свою жизнь, и всячески корит себя за такое поспешное решение. Старшая сестра никак не может найти своё место в жизни, а её муж страдает игровой зависимостью. Младшая сестра испытывает трудности в общении с одноклассниками. Ну, а младший брат страдает от неразделённой любви.Андрей готов помочь каждому из них. Но что произойдёт, если однажды он сам познает всю горечь разочарования, попав в любовный треугольник, где главным соперником станет его младший брат?

Глава четвёртая

В большой гостиной дома Вороновых собрались школьные друзья Арины. Закончился учебный год, прозвенел последний звонок, теперь начинается самое интересное — экзамены и выпускной. Кто-то уже в этом году покинет школу, но многие пойдут дальше. Главное — это пережить экзамены, вокруг которых всё больше разгорались страсти. Педагоги, казалось, ещё больше нагнетали обстановку. Конечно, им важен результат. А какими путями они к нему придут — это уже второстепенно.

Арина волновалась не больше остальных. В конце концов, училась она всегда хорошо, а экзамены, по сути, всего лишь проверка старых знаний. Поэтому, чтобы поднять настроение своим друзьям, после школы она пригласила их к себе домой.

Некоторые впервые здесь оказались, и дом Вороновых сразу произвёл на них впечатление. Арина устроила им экскурсию, а потом, в гостиной, напоила чаем с тортом. Кто-то из ребят шутил, что пора бы уже вместо чая что-нибудь погорячее употребить, но Арина была строго против. В её доме алкоголь употребляли редко и то — по большим праздникам. Не считая, разумеется, Жоржа Бонннета. Но он ей не родня, так что не в счёт.

Аня сидела в обнимку с Васей и то и дело бросала взгляды в сторону Арины. В душе её очень забавляла эта игра. Ей даже было бы в какой-то степени приятно, если бы в неё влюбилась подруга. Самолюбию её это бы, явно, польстило. К тому же она обожала интриги, и сама с удовольствием их создавала. Василий же хмурился и недовольно озирался. Богатство и роскошь обстановки произвели на него впечатление, но, скорее, вызвали в нём не восхищение, а недовольство. С какой стати она пригласила их к себе? Желает задобрить или, наоборот, хочет пустить пыль в глаза?

Арина и не думала, что её приглашение может вызвать у кого-то негатив. Она-то действовала, руководствуясь другими желаниями. Хотелось просто расслабиться перед экзаменами, и поднять всем настроение.

Ещё одна подруга, Ольга, напротив, была в приподнятом настроении. Ей понравился дом, понравился сад, и она спешила поделиться со всеми своими эмоциями.

— Арина, как у вас красиво! — воскликнула она. — Почему ты нас раньше не приглашала?

— Я даже не знаю, — искренне ответила Арина. — Наверное, не было повода.

— Ну, я-то здесь была много раз, — заметила Аня. — На правах лучшей подруги.

— Поэтому вы всё время переглядываетесь? — проворчал Вася. — То и дело смотрите друг на друга. Может, у вас свои секреты?

— Может быть, — многозначительно сказала Аня. — У девочек они всегда есть.

Рядом с Ариной сидел ещё один её друг — Сергей. Они учились вместе с первого класса, и Арина знала, что надёжнее друга ей не найти. Но, когда появилась Аня, Сергей сразу отошёл на второй план. Он не обижался, ведь девочкам интереснее друг с другом. Сергей никогда не признавался, но Арина нравилась ему гораздо больше, чем просто друг. Но он не знал, как она к нему относится, а потому молчал. Что касается, её дружбы с Аней, он считал, что Арине она не пара. И не потому, что Арина из такой обеспеченной семьи. Аня, по его мнению, была неискренней, завистливой. И в общем, он не ошибался. Её дружба с Ариной всегда была односторонней.

Вася заёрзал на диване. Ему не сиделось на месте.

— Может, пойдём сегодня на дискотеку? — предложил он. — Надоело сидеть, ничего не делая.

— Ты пойдёшь, Арина? — спросила Аня.

— Пожалуй, нет. Я не люблю шумные мероприятия.

— Конечно, домашняя обстановка намного лучше, — Вася демонстративно зевнул. — Или родители не пускают?

— Скорее, старший брат, — пошутил Павел, ещё один одноклассник. — Ведь это он у вас всем распоряжается, да? Я в журнале про него читал. И в газетах он каждую неделю мелькает.

— На телевидении тоже, — добавила Оля. — Известная личность!..

— Ничего себе! — поразился Вася. — А ты у нас, оказывается, тихоня, Арин!.. От тебя я такого никогда не слышал.

— Я не люблю… хвастать, — ответила она.

— Просто ты привыкла к такой жизни с рождения, и для тебя всё это — естественно, — улыбнулась Аня.

— Ну, да, — ворчал Вася. — А мы — простые обычные школьники. Куда нам до таких, как ты!..

Сергею это не понравилось. Он видел, как изменилось лицо Арины. Но у неё хватало ума не высказываться вслух. Зато Василия было не остановить.

— Я никогда не любил богачей! Все они — выскочки! Думают о себе невесть что! Будто они каждого могут купить! А на самом деле им самим — грош цена!

— Вася! — Сергей не выдержал. — Ты бы лучше помолчал.

— А что такого? — возмутился тот. — Я просто высказываю своё мнение. Имею я на это право? Вот и учитель по истории всегда так говорит.

— Но ты не учитель истории. И ты сейчас в гостях, — напомнил ему Сергей, отчего Вася ещё больше разозлился:

— Я в эти гости не напрашивался! — тут он стремительно поднялся и пошёл к выходу. На пороге обернулся и позвал Аню.

— Извини, Арина, — Аня, виновато улыбаясь, поднялась. — Не могу же я оставить его.

Тут и остальные друзья стали собираться. Под разными предлогами все они спешили уйти. Все, кроме Сергея. А он искал предлог, чтобы задержаться. Но, слишком неискушённый в жизни, он так ничего и не придумал. Задержался лишь на пороге.

— Арина, извини нас всех, пожалуйста, — тихо попросил он. — Ты такая молодец — устроила нам всем праздник! А мы… — тут он замолчал, не находя слов.

— Всё в порядке, — мягко сказала Арина. — Ты ни в чём не виноват. Это Вася злится на меня из-за Ани.

— Но ведь это неправда — то, что он говорит? Что вы с Аней — не просто подруги, а… в общем…

Арина только улыбнулась в ответ. Она и сама не знала, что ему сказать. Так Сергей и ушёл.

Оставшись одна, Арина убрала со стола, перемыла посуду, но на душе было гадко. Да, праздник испорчен, но разве в этом не её вина? Она сама их сюда пригласила. Неужели она заранее не могла предугадать, какой будет их реакция? В классе она была самой известной и самой обеспеченной. Одноклассники даже поговаривали, что Арине из-за её статуса завышают оценки. Нет, она знала, что это не так. Учёба давалась ей легко, так же, как и старшим братьям, и отцу в своё время. Наташа — та была чуть послабее, но и она делала успехи.

«Разве я виновата в том, что в моей семье всё так благополучно?» — думала Арина. Нет, не виновата, говорила она самой себе, но в то же время понимала, что именно это благополучие семьи во многом лишает её друзей. Арина по своей неопытности и незрелости просто не могла понять, что настоящие друзья не отвернулись бы от неё, независимо от того, богата она или бедна. Нет, пока она этого не знала, а потому села в кресло и задумалась. Ей бы очень хотелось сейчас с кем-нибудь поговорить, поделиться своими грустными мыслями. Но кому она может довериться? Только не маме, она её никогда не поймёт. Будет лишь слёзы лить и гладить её по голове, называя своей малышкой. Наташа? Нет, она неважный собеседник. Ей бы самой совет не помешал, что ей делать в жизни. Антон сам ничего не знает. Иногда ей казалось, что ему столько же лет, сколько и ей. Вот с Андреем она бы могла поговорить. Но его, как всегда, нет, и когда он вернётся — неизвестно. Жоржа и Романа она, конечно, в расчёт не брала.

Что же получается? Ей совсем не с кем поделиться? Арина рассеянно листала телефонную книгу и вдруг наткнулась на знакомое имя. Даша Соколова! Вот кто сможет ей помочь! Она умеет выслушать и, наверняка, сможет ей что-нибудь подсказать! Арина тут же позвонила ей и, услышав её голос, попросила срочно приехать.

— Ты мне очень нужна, — сказала Арина. — Кроме тебя, мне больше не с кем поговорить.

— Хорошо, — согласилась Даша. — Я скоро буду.

Арина так обрадовалась, что не сразу сообразила, что уже вечер, и у Даши могут быть свои личные дела. А поняв это, махнула рукой: она же, всё-таки, согласилась приехать!

* * *

После окончания рабочего дня Евгений, как и обещал, зашёл в кабинет Андрея и застал его не в самом лучшем расположении духа. Организация, с которой он собирался заключить сделку, никак не давала окончательного ответа, и это его вконец разозлило.

— Они требуют от меня слишком многого! — возмущался Андрей. — Если так пойдёт и дальше, мне будет проще разорвать этот союз!

Евгений знал, что он способен на это.

— У нас всё в силе? — поинтересовался он. — Едем в «Лагуну»?

— Да, — коротко ответил Андрей. Он не любил менять своих решений.

— Тогда надо переодеться. Деловой костюм — не самая подходящая одежда для таких заведений.

К счастью, в компании Андрея нашлось место и гардеробу. Они выбрали повседневный вариант и быстро переоделись.

— Конспирация в нашем деле не помешает, — улыбнулся Евгений.

В ночной клуб они поехали на машине Евгения, чтобы привлекать к себе поменьше внимания. Машину Андрея там могли знать. Уже стемнело, и огни рекламы зажглись повсюду. Евгений вдохнул воздух и сказал:

— Запах лета!.. Оно уже близко, я чувствую!..

— Я смотрю, у тебя сегодня игривое настроение, — пошутил Андрей.

— Это я готовлюсь к сегодняшнему рандеву! — отшутился Евгений, и они вошли внутрь.

В уши сразу ударила музыка. Разноцветные огни на миг ослепили их. В воздухе стоял туман.

— Это они делают для эффекта, — прокричал Евгений на ухо Андрею. А он поймал себя на мысли, что давно не отдыхал подобным образом. Высмотрев в углу зала столик с мягкими креслами, они направились туда. Не успели они сесть, как к ним тут же подскочил бойкий молодой человек небольшого роста в яркой рубашке. Конечно же, это был Артур. Он никого и ничего не упускал из виду.

— Приветствую вас в нашем заведении! — быстро заговорил он. — Вы у нас впервые?

— Да, — бросил Андрей. — Решили немного расслабиться.

— Вы правильно сделали, что пришли именно сюда! — улыбка Артура Андрею сразу не понравилась, но он не подал виду. — Сейчас вам принесут меню. А может, желаете что-то особенное?

— А что из особенного сегодня подают? — поинтересовался Андрей. Артур внимательно посмотрел на него, а потом вновь заулыбался.

— А у вас, как я вижу, отличное чувство юмора! Мы очень любим таких гостей! Желаю вам приятно провести время! — с этими словами он ушёл, как показалось Андрею, чересчур быстро. Он тут же обратился к Евгению:

— Что думаешь по поводу этого «мальчика»?

— Он такой же мальчик, как мы с тобой девочки, — сразу ответил Евгений. — Я думаю, он всем здесь заведует и, знает, наверное, очень много.

— Потрясти бы его, как следует. Но боюсь, он наделает много шума. Здесь надо быть осторожным.

Вскоре им принесли меню, и они, изучив его, начали с лёгкой закуски.

— Не желаете ли горячительных напитков? — поинтересовался официант. Андрей боковым зрением отметил, что за ними наблюдают. Отказаться они не могут, это выглядело бы слишком странно для людей, которые пришли в ночной клуб расслабиться.

— Бутылочку коньяка, — сказал он. — Того, что получше.

Они заказали ещё жареное мясо с гарниром, сырную тарелку и овощи гриль.

— Заодно поужинаем, — сказал он другу.

Коньяк принесли тут же. К нему — сырную тарелку. Андрей откупорил бутылку и разлил напиток по рюмкам.

— Неплохо, — отметил он, осушив свою. — Можно ещё.

Напиваться вовсе не входило в их планы, но Андрей так давно не употреблял алкоголь, что почувствовал лёгкую слабость в ногах и приятное томление во всём теле. Он откинулся на спинку кресла и стал наблюдать за происходящим в зале. Ничего особенного, танцующие пары, большей частью здесь молодые девушки, но попадаются и люди постарше. Официанты с подносами снуют туда-сюда, администратора нигде не видно.

— Наверное, готовит нам сюрприз, — пошутил Андрей. И он оказался прав. Прошло немного времени, как к их столику подошла симпатичная молодая девушка и пригласила Евгения потанцевать. Тот вначале отказывался, но потом взглянул на Андрея. Он слегка кивнул. Тогда Евгений поднялся, и девушка тут же взяла его под руку и потащила в зал.

«Что ж, будем играть по вашим правилам», — подумал Андрей, которому это сразу показалось подозрительным. Он налил себе коньяку и тут же почувствовал прикосновение к своему плечу чьей-то мягкой руки.

— Привет, — прошептал ему на ухо бархатистый голос. Мурашки предательски побежали по всему телу. — Могу я сесть?

Андрей поднял глаза. Высокая, рыжеволосая женщина с глазами, как у кошки, приветливо улыбалась, не сводя с него глаз. Он быстро оценил её взглядом: его ровесница или около того, стройная, подтянутая, короткое красное платье открывает красивые длинные ноги в туфлях на высоких каблуках. Хороша, ничего не скажешь! И она тоже здесь не просто так, сразу понял он.

— Присаживайся, — очаровательно улыбнулся он. — Могу я узнать твоё имя?

— Карина, — она улыбнулась в ответ, показав ровные белые зубки.

* * *

Звонок Арины Дашу удивил. День клонился к закату, и ей совсем не хотелось никуда ехать. Но грустный голос в телефоне насторожил её. Похоже, девочке, действительно, нужна помощь. А Даша была не из тех, кто мог оставить человека в беде. Дома никого не было. Лена поехала к очередной клиентке, а брат ещё не вернулся с работы. Она волновалась за него. Сегодня он собирался разговаривать со своим директором по поводу дальнейшего своего развития в организации. От этого разговора зависело его профессиональное будущее. Даша в душе надеялась, что они сумеют договориться. Ей бы не хотелось, чтобы Алексей открывал собственное дело. Это большой риск, а опыта у него нет никакого. Ему она, конечно, такого не говорила, чтобы не обижать. Но он и сам понимал, что сестра недовольна. Что ж, вздохнула Даша, в любом случае он всё сделает по-своему.

Даша вызвала такси и поехала к Вороновым. Арина встретила её у ворот.

— Привет! — обрадовалась она. — Спасибо тебе большое, Даша! — и пригласила её в дом.

Гостиная, на удивление, была пуста. Арина объяснила, что мама сейчас в библиотеке, её муж (она состроила гримасу при упоминании его имени) где-то пропадает, а сестра легла рано, ей нездоровится. Про остальных она не сказала ничего, а Даша не стала спрашивать. Всё-таки, она приехала к Арине. Та была сама любезность. Впрочем, она всегда была очень вежливой и хорошо воспитанной девочкой. От ужина и даже от чашки чая Даша отказалась. Мысли о брате не давали ей покоя, и есть не хотелось. Арина тоже не торопилась открываться, и тогда Даша сама спросила её:

— Как твои дела? Всё в порядке?

Она немного погрустнела и начала рассказ:

— В целом, всё хорошо. Но есть некоторые вещи, которыми я бы хотела с кем-нибудь поделиться. И знаешь, Даша, кроме тебя, мне поговорить не с кем.

Даша удивилась, но вслух ничего не сказала, продолжая слушать.

— В последнее время я чувствую себя какой-то потерянной, — призналась Арина. — Я окружена людьми и в то же время я совсем одна. Сегодня я пригласила друзей в гости, думала устроить им праздник, поднять настроение перед экзаменами. А получилось всё наоборот. Они решили, что я хочу пустить им пыль в глаза своим богатством и попросту принизить их. Но это неправда, Даша! Я совсем не такая!

— Я знаю, — согласилась Даша. — Ты очень добрая и хорошая девочка.

— У меня есть лучшая подруга, — продолжала Арина. — Раньше мы были — не разлей вода. А теперь у неё появился парень. Она отдалилась от меня. Я пытаюсь сделать так, чтобы мы общались все вместе, но этот Вася плохо ко мне относится! Он ревнует!

И это Даше было понятно. Проблема, с которой часто сталкиваются подростки. Но ведь Арине всё это кажется очень важным.

— Я совсем запуталась. Мне нравится Аня, и… я не знаю, что это. Иногда мне кажется, что я люблю её!..

Услышав это признание, Даша резко выпрямилась. Все посторонние мысли разом исчезли.

— Арина, о чём ты говоришь?

— Я говорю, что чувствую любовь к своей подруге. Как будто она — моя девушка.

У Даши с трудом укладывалось в голове то, что она сказала.

— Но… как ты это поняла?

— Так же, как и все, наверное, понимают, что любят кого-то. Вот ты, например, была влюблена?

— Да, — нехотя ответила Даша. — Но только… в мужчину.

— А я — в девушку! Но чувствуем мы при этом одинаково.

Неужели можно чувствовать одинаково и любовь к мужчине, и любовь к женщине?

— Послушай, Арина, — Даша подсела к ней ближе. — Это очень серьёзные вещи. Ты уверена в том, что ты говоришь?

— Если бы я была уверена, то не разговаривала сейчас с тобой. Иногда мне кажется, что всё именно так, как я тебе говорю. Иногда я начинаю сомневаться. Вообще, я теперь всё время сомневаюсь. Похоже, я запуталась, — грустно заключила Арина.

— Давай попробуем разобраться, — Даша мягко улыбнулась. — С Аней вы знакомы уже давно. Ты считаешь её лучшей подругой. И вдруг в её жизни появляется молодой человек, который завладевает её вниманием. Естественно, она стала меньше времени проводить с тобой.

— Я знаю это. И всё же… думаю о ней слишком часто, не как о подруге!..

— А как давно это началось?

— Я даже не знаю… — Арина задумалась. — Но до появления Васи такого точно не было.

— Это радует. Возможно, вся проблема заключается в нём.

— Но не могу же я его убрать!

— Нет, но ты можешь кем-то или чем-то заменить ту пустоту, которая образовалась у тебя в связи с его появлением.

Арина задумалась.

— То есть ты хочешь сказать, что мне недостаёт общения с подругой, и я начинаю себя попросту накручивать?

— Возможно, так и есть.

— Не знаю, Даша. Откуда тогда эти странные мысли… о ней? Я представляю, как мы обнимаемся, целуемся…

— И так на самом деле было? — осторожно спросила Даша.

— Нет, — к её облегчению ответила Арина. — Я вообще ни с кем никогда… не целовалась.

— А хотелось? С каким-нибудь мальчиком?

Арина вновь задумалась.

— Мальчики меня боятся, — сказала она. — Как только они узнают, из какой я семьи, то стараются меня избегать.

«Дураки, одним словом», — подумала Даша.

— Есть, правда, Серёжа, — подумав, добавила Арина. — Мы с ним с первого класса дружим. Он — единственный, кто до сих пор со мной общается. Мне кажется, я ему даже нравилась… Но что сейчас — неизвестно. Мы никогда не говорили на эту тему.

— А тебе он нравится?

— Он хороший парень и надёжный друг. Но я ведь не знаю его с других сторон, — Арина пожала плечами.

— Может быть, стоит попробовать? — предложила Даша. — Узнать его с другой стороны?

— Но я не знаю, хочу ли я этого.

— Ты и не узнаешь, пока не попробуешь.

«Слышал бы меня сейчас Лёша! — подумала Даша. — Ему-то я совсем другое говорю».

На Арину, однако, её слова произвели впечатление. Она надолго задумалась, а потом, оживившись, сказала:

— Знаешь, Даша, ты, пожалуй, права. Мне стоит попробовать пообщаться с Серёжей один на один. Вот только… что бы такое придумать?

— Спроси его совета по какому-нибудь вопросу, в котором он хорошо разбирается, — сразу предложила Даша. Арина просияла.

— Даша, ты — гений! — и бросилась ей на шею. В это время раздался звонок во входную дверь. Арина побежала открывать. А Даша осталась сидеть на диване, вполне довольная собой. Кажется, ей удалось повернуть её мысли в нужную сторону. А значит, всё не так плохо, как показалось вначале.

— Я даже не знаю, дома ли он сейчас, — услышала Даша голос Арины, входящей в гостиную.

— Дома. Он мне звонил полчаса назад и просил приехать, — этот голос Даше был незнаком.

В гостиную вошла девушка с короткими волнистыми волосами. Даша встала, чтобы поздороваться.

— Знакомьтесь, — начала Арина. — Это Даша — друг нашей семьи и моя подруга, в том числе. А это — Юля, девушка моего брата Антона.

Юля мило улыбалась. Даша внутренне похолодела, но заставила себя улыбнуться в ответ.

— Его комната — на втором этаже, вторая по счёту, — сообщила Арина, и Юля тут же стала подниматься наверх. Даша провожала её глазами, чувствуя, как внутри словно всё обрывается. Эта девушка пришла к нему, потому что он её позвал. Он хотел её видеть!.. Её, а не кого-то другого!.. Ну, как же так?

Во рту сразу появилась горечь, готовая разлиться по губам.

— Может, всё-таки, чаю? — предложила Арина.

— Давай лучше кофе, — согласилась Даша. — Без сахара.

* * *

Бутылка коньяка быстро опустела. Они сидели по обе стороны столика и внимательно друг друга изучали. Каждый умело пускал в ход своё обаяние, каждому хотелось получить от другого как можно больше. Карина была опытным собеседником. Он сразу понял, что она здесь неспроста. Её задачей было выпытать у него информацию, как, впрочем, и у него. Она больше задавала вопросов, он отвечал лениво, медленно, словно нехотя. А сам ловил каждое её слово. На вопрос, кто он и чем занимается, скромно сообщил, что работает в строительной компании. Когда он спросил, чем занимается она, Карина ответила, что работает на дому. Он отметил про себя, что в этом есть, наверное, доля правды. И усмехнулся. Они оба играют в одну игру. Интересно, кто первый совершит ошибку?

Кое-что он ей рассказал, что-то она поняла сама, без слов. На предложение выпить согласилась и пила коньяк небольшими глотками. Андрею досталось больше. Он захмелел, но разум остался при нём. Сколько прошло времени, он затруднялся сказать, но вдруг с удивлением обнаружил, что Евгения до сих пор нет. Он поискал глазами в зале, но разноцветные огни и задымленность помещения мешали восприятию. Часы он снял, чтобы не привлекать внимание к столь дорогостоящему аксессуару.

— Ты кого-то ищешь? — поинтересовалась Карина.

— Друг куда-то пропал.

— Наверное, он весело проводит время в другой компании, — улыбнулась Карина. Она вообще улыбалась часто. Пожалуй, Андрею было приятно её общество. И он был готов расслабиться полностью, если бы не напоминал себе всякий раз, что эта женщина — из стана врага. В том, что это именно так, он не сомневался с первой минуты её появления. Интуиция у него работала превосходно, а людей он умел чувствовать.

— Может, пора и нам немного пошевелиться? — предложила Карина. Андрей был не против.

Поднявшись на ноги, он резко ощутил прилив крови к голове, на мгновение зал поплыл в сторону, но Андрей взял себя в руки и, обняв Карину за талию, повёл её в круг танцующих пар.

Звучала приятная мелодия, хотя слов он не разбирал. Наверное, это было ни к чему. Карина на каблуках была почти одного с ним роста. Её руки мягко легли на его плечи, лицо было совсем близко. От неё приятно пахло какими-то духами. Карина потянулась к нему и… слегка коснулась губами его губ. Сердце забилось чаще. Андрей успел подумать, что не хочет отстраняться от неё. Но когда их губы слились, внезапно перед его глазами предстало совсем другое лицо. То, которое он силился прогнать, и которое верная ему память надёжно хранила. Тогда он понял, что продолжения не будет.

— Что-то не так? — спросила Карина, почувствовав, как он напрягся.

— Мне нужно найти своего друга, — сказал Андрей. — Нам пора уходить.

Они вернулись к столику. Словно услышав его слова, Евгений уже был там. Увидев Андрея со спутницей, он несколько удивился. Но Андрей не дал ему времени на размышления.

— Нам пора, мой друг, — и жестом подозвал к себе официанта. Расплатившись за ужин, он повернулся к Карине, молча, ожидающей его, и, наклонившись к её уху, сказал. — Благодарю за прекрасный вечер! — и быстрыми шагами пошёл к выходу. Евгений направился за ним.

Карина проводила их взглядом. И тут же возле неё оказался вездесущий Артур.

— Птичка упорхнула, — заметил он.

— Эта птичка не так проста, как хочет казаться.

— Думаю, Марку будет интересно узнать об этом.

Карина кивнула. Она свою задачу выполнила. Жаль, что он так поспешно ушёл. Было бы интересно продолжить с ним общение… в более непринуждённой обстановке.

* * *

Домой они ехали молча. На город давно опустилась ночь. Улицы были полупустые. Но Евгений, тем не менее, вёл машину осторожно. Поглядывая краем глаза на Андрея, он, наконец, изрёк свой вердикт:

— А ты, друг мой, захмелел! Как тебе это удалось?

— Компания была подходящая, — мрачно пошутил Андрей. Настроение у него испортилось, Евгений это отчётливо видел. Что стало тому причиной, он спрашивать не стал. Знал, что Андрея в этом состоянии лучше не трогать. Однако не мог не отметить:

— Да, компания у тебя была и впрямь интересная!..

— Её подослали специально, чтобы выудить из меня информацию. Кстати, ты сам как провёл время?

Видя, что друг слегка оживился, Евгений тут же включился в разговор:

— Знаешь, довольно неплохо! Давно я так много не танцевал!..

Андрей удивлённо посмотрел на него:

— Ты хочешь сказать, что танцевал всё то время, пока тебя не было?

— Ну… почти.

И друзья впервые за вечер расхохотались.

Подъехав к дому, они увидели свет в гостиной.

— Который час? — поинтересовался Андрей. — Я думал, все уже спят.

— Всего лишь около двенадцати.

— Хм… Мне казалось, гораздо больше. Видимо, я потерял связь со временем.

— Андрей, скажи, ты что-нибудь узнал? — серьёзно спросил Евгений.

— Гораздо больше, чем думал. Только предлагаю поговорить об этом завтра, — голос звучал несколько устало. — Голова плохо соображает после коньяка. Хотя… — он задумался, — можно продолжить, и тогда соображать станет легче.

— А ты сегодня в ударе! — заметил Евгений.

Входя в дом, они старались не шуметь. Но Андрей случайно задел плечом большие цветочные вазы. Одна из них упала и разбилась, рассыпав на полу целую горсть земли. Андрей выругался.

— Кто только додумался сюда их поставить?!

— Мама, конечно. Кто же ещё? — услышал он знакомый голос. — Раньше, входя в дом, ты производил меньше шума.

— Тебе не кажется, что это невежливо — учить старшего брата, как себя вести? — нахмурился Андрей. — Ты почему ещё не спишь? Завтра в школу!

— Нет, — Арина насмешливо смотрела на него, уперев руки в бока. — У меня началась подготовка к экзаменам.

— Поздравляю! — Андрей слегка приобнял сестру за плечи. — Это стоит отметить.

— Андрей, ты, что — пьян? — Арина широко раскрыла глаза от удивления. — Я тебя никогда таким не видела.

— Представь, что ты и сейчас меня не видишь, — Андрей обошёл её сбоку и направился к бару. Тут только он заметил молча сидевшую за столом Дашу. — Неожиданно! — воскликнул он. — Вот уж кого не ожидал здесь встретить в столь поздний час!..

Даша почувствовала себя неловко. Сразу захотелось уйти.

— Действительно, уже поздно, и мне пора домой, — она поднялась, но Андрей жестом остановил её.

— Ты ведь не допила свой кофе, — указал он на полупустую чашку.

— Как-нибудь, в другой раз, — она старалась не смотреть на него.

— Прошу прощения, Даша, я не представил вас. Познакомьтесь: это мой коллега и, по совместительству, близкий друг — Евгений Долгов. А эта девушка — Дарья Соколова, друг детства моей сестры Наталии и брата Антона.

— И моя подруга тоже, — добавила Арина, с улыбкой глядя на Дашу. Даша ответила ей благодарной улыбкой. Она сразу почувствовала себя легче. Впрочем, Евгений тоже смотрел на неё вполне дружелюбно, и она почти успокоилась.

— Что ж, предлагаю поднять бокал за знакомство, — сказал Андрей и, взглянув на осуждающее лицо Арины, добавил, обращаясь к ней. — Не смотри на меня так, сестрёнка. Мне тоже иногда требуется передышка. — Открыв бар, он достал бутылку коньяка, и тут же заметил. — Я смотрю, Жорж даром времени не теряет. Коллекция пустеет. — Андрей налил себе и предложил Евгению. Тот отказался, мотнув головой.

— Ты же знаешь, я за рулём.

— Тогда, может, ты, Даша, составишь мне компанию? В одиночестве я чувствую себя некомфортно, — он улыбнулся.

— Хорошо, — немного подумав, согласилась Даша. — Только немного.

— Могу добавить прямо в кофе. Это, кстати, любимый напиток нашего Бонннета.

Даша отказалась. Взяв предложенную рюмку, она слегка понюхала коньяк. Арина с любопытством наблюдала за происходящим, удобно расположившись в глубоком кресле. Евгений присел напротив Андрея и взял с тарелки гроздь винограда. Даша и Андрей, стоя рядом, схлестнули свои рюмки. Андрей выпил залпом, а она медлила. В конце концов, не ставить же на стол!.. И Даша осторожно пригубила. Коньяк ей не понравился — крепкий и обжигающий, хотя послевкусие было приятным — чем-то напоминало шоколад. Она выпила всё до конца, а потом поняла, что Андрей всё это время наблюдал за ней. Думал, что откажется?

— Странно, что сегодня дома такая тишина, — заметил Андрей, снова наполняя рюмки. — Неужели все уже спят?

— Кроме Антона, — ответила Арина. — У него в гостях Юля.

— Да? — удивился Андрей. — И где же они?

— У него в комнате.

— Вот оно что… — протянул Андрей, сразу сопоставив это с присутствием здесь Даши. — Тогда, наверное, он не скоро освободится.

Даша напряглась. Ей показалось, будто Андрей специально это сказал, чтобы ей досадить. Она и так уже извелась, поглядывая то и дело на лестницу, ведущую на второй этаж и гадая, почему эта девушка так долго там находится. Андрей меж тем протянул ей рюмку, но на этот раз она отказалась:

— Не надо. Хватит и одной.

— Как скажешь, — Андрей выпил и за себя и за неё. — Кстати, Евгений, — обратился он к другу, — помнишь, я обещал тебе одну замечательную книгу?

Евгений недоумённо взглянул на него, но тут же, спохватившись, сказал:

— Конечно. Я уже давно этого жду.

— Прости, запамятовал. Сестрёнка, проводи моего гостя в нашу библиотеку. Он скажет, какая книга ему нужна.

— Хорошо, — Арина охотно согласилась. — Идём?

Евгений последовал за ней, мысленно ругая Андрея и мучительно соображая, какую бы книгу ему назвать. В голову, как назло, ничего не шло. Когда они оказались в библиотеке, у него тут же разбежались глаза.

— О, да здесь целая коллекция!.. — восхитился он. — Могу я сам посмотреть?

— Пожалуйста, — Арина присела на стул и облокотила голову на его спинку. Ей хотелось спать.

А Даша, оставшись одна с Андреем, снова почувствовала себя неуютно. Это заметил и он.

— Ты очень напряжена, — голос его слегка охрип. — Тебе не приятно моё общество?

— Нет, дело не в этом. Просто я… устала и хочу домой.

— А ты давно приехала?

— Да. Меня позвала Арина. Ей надо было с кем-то поговорить.

— Что-нибудь случилось? — он забеспокоился.

— Нет, всё в порядке. Думаю, мы нашли с ней выход из создавшегося положения, — Даша слегка улыбнулась.

— Что ж, спасибо. Не знаю, о чём вы говорили, но если Арина обратилась именно к тебе, значит, она тебе доверяет, — задумчиво произнёс он, не спуская с неё глаз. Даша тоже подняла на него глаза — впервые за вечер.

— Андрей, мне пора. Дома у меня тоже есть дела, и есть люди, которые меня ждут.

Это прозвучало, как просьба. Барная стойка располагалась близко к стене, а проход к выходу загораживал Андрей. Но он и не думал двигаться. Внимательно вглядываясь в её глаза, он, словно пытался что-то прочесть там; что-то недоступное взору и невидимое на первый взгляд. Даша поймала себя на мысли, что он, возможно, её и не слышит.

«Да он же пьян!» — поняла она и, мягко коснувшись его локтя, попыталась отстранить его и пройти, но не тут-то было. Андрей Воронов стоял, как скала.

— Что происходит? — её начинало это злить. — Ты слишком пристально смотришь на меня.

— Да, — только и сказал он, и в ту же секунду одной рукой обхватив её за талию, прижал к себе. Даша не успела ничего ответить, как он склонил голову и приник к её губам.

В голове словно произошёл взрыв. Она почувствовала слабость в ногах, но он так крепко её держал, что она не могла пошевелиться. Руками она упиралась в его грудь, но ему это не мешало. Он целовал её долго, ей казалось — бесконечно. Мысли смешались и, поняв, что сопротивляться бесполезно, она отпустила ситуацию. Наконец он оторвался от неё, но ещё какое-то время пристально глядел в глаза. Он видел её растерянность, но не это ему было нужно. Он искал что-то другое.

— Зачем? — только и смогла вымолвить она совсем тихим голосом.

Он отпустил её и сказал:

— Хотел проверить твою реакцию.

Такого он, видимо, не ожидал. Даша резко влепила ему пощёчину и гневно воскликнула:

— Ну, и как — проверил?

Он помолчал, а потом уже совсем другим голосом спросил:

— Жалеешь, что это был не Антон?

— Что?! — это возмутило её ещё больше. — Да как ты смеешь… — она не находила слов, чтобы выразить своё негодование, и тогда решила принять единственно верное, с её точки зрения, решение. — Всё, теперь я точно ухожу!

Андрей вдруг понял, что переборщил. Кажется, последние две рюмки были лишними. Но сделанного назад не вернёшь.

— Даша, — глухо сказал он, — я не хотел тебя обидеть. Извини. Я не знал, что тебе будет так неприятно.

«Мне не было неприятно», — могла бы сказать Даша. Но он, по её мнению, не заслужил таких слов. Вместо этого она так же гневно ответила:

— В следующий раз, перед тем, как совершать глупые поступки, подумай хорошо: стоит ли это делать!

Это задело Андрея, и он вскипел:

— Я всегда думаю, прежде чем что-либо делать!

— Да ну? Тебе не кажется, что ты слишком самоуверенный?

— Возможно, — процедил он сквозь зубы.

— Да, ты думаешь очень много, — добавила Даша, — но только о себе самом. Что касается других людей, для тебя они — пыль под ногами, не более!

— Ты меня совсем не знаешь! — Андрей почти рассвирепел.

— А в данный момент вовсе не хочу знать! — разгневанную Дашу трудно было остановить.

По счастью, в этот самый момент Арина и Евгений показались на лестнице. Даша тут же замолчала. В руках у Евгения была книга.

— Никогда бы не подумала, что Евгению захочется прочитать «Войну и мир», — прокомментировала Арина.

— После школы многое стало забываться, — добавил Евгений, глядя при этом на Андрея. — Хотелось бы освежить в памяти некоторые детали.

Андрей взглянул на друга и неожиданно рассмеялся. Этого Даша уже не могла вынести. Подойдя к Арине, она стала быстро прощаться.

— Мне пора. Всего хорошего тебе!

— Спасибо, Даша! — улыбаясь, сказала Арина. Она совсем не заметила перемену в настроении девушки. — Приходи к нам почаще. Я буду очень рада.

Даша совсем не была рада, но перед Ариной сдержалась. На Андрея она даже не взглянула. Кивнув Евгению в знак прощания, она уже было направилась к выходу, но тут он её окликнул:

— Даша, давай я тебя отвезу. Мне самому пора ехать. Не терпится прочесть первый том, — Евгений потряс книгой.

— Я могу вызвать такси, — Даша полуобернулась.

— Он прав, — согласилась Арина. — Так и мне будет спокойнее.

— Ну, хорошо, — Даша так устала, что сопротивляться не хотела.

Евгений попрощался с Андреем, помахал рукой Арине и вместе с Дашей вышел из дома. Ночь была лунная, и стало намного прохладнее. Но Даше, напротив, было жарко. Слишком свежи были воспоминания о пережитых в доме Вороновых событиях. Евгений спросил у неё адрес, и завёл машину. Они плавно тронулись с места.

* * *

Проводив гостей, Арина вернулась к Андрею. Он всё так же стоял у бара, задумчиво подперев рукой подбородок.

Арина присела рядом и, повертев пустую бутылку в руках, спросила:

— У тебя всё в порядке?

Андрей взглянул на неё уставшими глазами, затем протянул руку и взлохматил ей волосы.

— Ты чего? — возмутилась Арина.

— А зачем ты пристаёшь к старшему брату с такими вопросами? — Андрей улыбнулся. — Конечно, всё в порядке. Ты сама-то как?

— Нормально. После разговора с Дашей мне многое стало ясно.

— Ты доверяешь ей?

— Да. Она хорошая девушка.

Тут Арина внимательно посмотрела на брата.

— Скажи, Андрей, а какие у тебя с ней отношения?

Тот лукаво взглянул на неё и ответил вопросом на вопрос:

— А у тебя какие отношения с тем парнем, твоим одноклассником, который всюду тебя сопровождает? Сергей — кажется, так его зовут?

Арина улыбнулась. У Андрея очень хорошая память.

— Мы с ним друзья, — ответила она. — А вы с Дашей?

— А мы — нет! — Андрей выбросил пустую бутылку в мусорное ведро, быстро поцеловал Арину в макушку и сказал. — Спокойной ночи!

Арина пожала плечами, проводив его взглядом, а потом, осмотрев гостиную, вздохнула и сгребла всю посуду в раковину. Она сегодня последняя, ей и убирать. Потом, вспомнив о последствиях появления Андрея, пошла в прихожую и стала собирать осколки вазы и рассыпавшуюся по полу землю. Арина была слишком хорошо воспитана, чтобы оставить всё это до утра.

Андрей же, поднимаясь по лестнице, столкнулся с Юлей. Они коротко поздоровались, и он направился дальше. Но, прежде, чем идти в свою комнату, он решил заглянуть к Антону. Тот стоял у раскрытого окна и вглядывался вдаль. Освещение возле дома было превосходным. Видимо, он ждал, когда выйдет Юля.

— А почему ты не стал её провожать? — поинтересовался Андрей.

— Она отказалась, — Антон обернулся, и Андрей заметил, что глаза у него грустные.

— Она долго здесь была? — снова спросил Андрей.

— Да, успело стемнеть, — заметил Антон. — Мы разговаривали, но, похоже, так ни к чему и не пришли.

Андрей облокотился о стену. Усталость брала над ним верх, но хотелось поговорить с братом, понять его мысли, такие рассеянные последнее время.

— Она нравится тебе? — спросил Андрей напрямик.

— Да, она очень мила… — Антон задумался. — Я чувствую себя виноватым перед ней.

— Из-за Кристины?

— Нет. Не только… — замялся Антон. — Есть ещё одна женщина.

Сон как рукой сняло. Андрей выпрямился.

— Кого ты имеешь в виду? — спросил он. Сразу мелькнула мысль: уж не Дашу ли?

— Ты её не знаешь, — сказал Антон. — Мы познакомились пару дней назад.

— И она так вскружила тебе голову, что ты готов забыть о других своих женщинах? — Андрей усмехнулся. — Да ты, я вижу, настоящий ловелас!

— Нет, Андрей, это совсем не так весело, как кажется! — запротестовал Антон. — Я запутываюсь всё больше и больше. Иногда мне хочется бросить всё!..

— Что тебе мешает? Ты свободный человек.

— Похоже, я сам себе мешаю, — Антон отошёл от окна и устало опустился на кровать. — Мне не хочется больше думать об этом.

— Понимаю, — кивнул Андрей и осторожно вышел. На этот раз он направился к себе. Но тут из своей комнаты вышла Марина, заспанная, в наспех накинутом халате.

— Андрей? Ты не видел Жору? Он ещё не пришёл?

— Пропади он пропадом! — Андрею сейчас меньше всего хотелось говорить об этом бездельнике. — Иди спать, мама! Он, как верная собака, найдёт дорогу домой!

— Андрей!.. — укоризненно воскликнула Марина, но он уже не слышал.

Войдя в комнату, Андрей быстро разделся и бросил всё на стул. Потом устало прилёг на кровать и закрыл глаза. Какой тяжёлый был сегодня день, и сколько событий произошло! Голова шла кругом. Он выпил слишком много. Впредь такого не должно повториться. Дважды он чуть не потерял над собой контроль. И оба раза — из-за женщины. Неприятная закономерность!

Да, ему не чужды были увлечения прекрасным полом, но он всегда умел вовремя остановиться. А что сегодня с ним произошло? Нет, об этом краткосрочном романе с Кариной он не беспокоился. Здесь сразу всё было ясно. И то, что он почувствовал к ней вполне обоснованное влечение, приправленное алкоголем, тоже было вполне уместно. Он мог бы продолжить с ней знакомство, и, кто знает, возможно, ему удалось бы собрать больше информации. Но он не сумел удержаться. В тот самый миг, когда они были так близко друг к другу, он не смог отогнать от себя злосчастное воспоминание, и это нарушило все его планы.

А потом Даша!.. Да, он кругом виноват, и эта её пощёчина полностью заслужена. Но беспокоило не это. В голове стучало молоточком: он её целовал, а она его отталкивала! И пережить это было нелегко. Сколько знал он женщин, они всегда сами к нему тянулись. Все, но не она! Ах, как это ранит гордость!..

Зачем, спрашивал он себя. Зачем она только вернулась? Когда он уже почти успокоился, пребывая в полной уверенности, что она исчезла из его жизни навсегда, она вновь в неё врывается! И всё началось заново. На этот раз противостоять этому будет гораздо труднее. Но он должен справиться, должен! Другого выхода, к сожалению, нет…