Заложники любви

Карла Кэссиди, 2020

В частную школу для одаренных детей врываются вооруженные люди, убивают и ранят сотрудников и берут в заложники учительницу Аннелизу Тейлор и нескольких учениц. Аннелиза делает все, чтобы спасти перепуганных девочек, но всем им угрожает смертельная опасность. Остается лишь надеяться, что их спасут сотрудники особого отдела ФБР. Тем более что среди них Аннелиза успела увидеть Эвана Дюрана, одного из лучших агентов ведомства. Когда-то он был любовью всей ее жизни, обстоятельства заставили ее уйти от него, но любовь не ушла…

Глава 2

Когда из разбитого окна начали стрелять, Эван порадовался тому, что всех гражданских убрали с места происшествия. Теперь он мог начинать работать.

С мегафоном в руке он встал за патрульной машиной на случай, если из школы снова начнут стрелять. Сначала он думал, не стоит ли вырубить электричество и перекрыть воду в здании, но решил этого не делать из-за детей.

Эван злился, и это еще мягко сказано. Кто-то, но не он, упорно названивал в школу. Звонивший не подчинился его приказу. Эван догадывался, кто это мог быть.

Он повернулся к стоявшему рядом Нику:

— Найди начальника здешней полиции и приведи ко мне.

Ник ушел, а Эван снова повернулся к зданию. Когда неизвестные захватили школу, Реджайны Сандхерст не было в городе. Она собиралась вернуться ближе к вечеру. Все надеялись, что у нее найдутся полезные сведения.

— Хотели меня видеть? — прогремел голос за спиной у Эвана. Эван развернулся. Глава местных стражей порядка выглядел изрядно потрепанным. Широкий лоб избороздили морщины, форма помялась. На груди рубашки виднелось жирное пятно; пальцы в крошках. За его спиной стояла Роуэн, очевидно готовясь сгладить любой возможный конфликт. Роуэн хорошо знала Эвана. Тот терпеть не мог дураков и часто не выбирал выражений.

— Это вы названивали в школу? — спросил Эван.

— Да. Надеялся начать переговоры, — ответил начальник полиции.

— Они только что пригрозили: если звонки не прекратятся, из школы начнут выкидывать убитых детей. — Эван из последних сил сдерживал гнев. — Ничего не предпринимайте, не поставив в известность кого-то из моей группы. В нашем положении руководитель может быть только один, и сейчас его роль играю я.

Начальник полиции нахмурился; слова Эвана ему явно не нравились.

— Местные силы правопорядка по-прежнему возглавляю я… — начал он.

Роуэн положила руку ему на плечо.

— Мы с уважением относимся к вашему посту, — вкрадчиво заговорила она. — И цель у нас с вами одна: мы должны вывести из здания заложников живыми и невредимыми, а захватчиков посадить за решетку. Агент Дюран получил спецподготовку по ведению переговоров. Давайте дадим ему возможность делать свое дело.

Начальник полиции, нахмурясь, провел пятерней по волосам.

— Раз вы берете руководство на себя, мне, наверное, лучше уйти. Поеду домой спать. Ночь выдалась трудной.

— Будем надеяться, к тому времени, как вы вернетесь, все закончится и заложники будут спасены, — ответил Эван.

Развернувшись на 180 градусов, Эван снова поднес ко рту мегафон.

— Обращаюсь к тем, кто находится в школе! Скажите, с кем я разговариваю?

— Ты разговариваешь с главным, — прогремел бас из разбитого окна.

Эван прищурился, пытаясь разглядеть, кто говорит, но человек в окне не показался. Дэниел был опытным снайпером, и Эван знал: его сослуживец уже выбирает удобную позицию, откуда можно будет в случае необходимости снять засевшего в школе бандита.

— Назовите ваше имя! — крикнул Эван.

— Назову, когда захочу сообщить, кто я такой! — последовал ответ.

— Послушайте, уверен, вы ничего подобного не планировали и не хотели того, что произошло… Мне бы хотелось лучше оценить ваше положение. Пожалуйста, объясните, почему вы оказались в школе?

— Я еще не готов вести переговоры.

— Не сомневаюсь, мы вместе сумеем что-нибудь придумать, лишь бы не пострадали заложники. Очень вас прошу, освободите тех, кому нужна медицинская помощь! — Эван хотел не только освободить раненых; в случае успеха он попросил бы разрешения вынести из здания убитых.

— А ты в знак доброй воли убери от школы копов! — раздалось в ответ.

— Охотно выполню вашу просьбу, но прежде позвольте, пожалуйста, помочь раненым! — не отступал Эван.

— Нам не о чем разговаривать. — Его собеседник выпустил очередь из окна. Выругавшись, Эван нырнул за патрульную машину.

— По крайней мере, ты заставил его заговорить, — заметил Дэвис, садясь на корточки рядом с Эваном.

— Разговор вышел не особенно плодотворным, но хоть начало положено. — Эван досадливо вздохнул. — Жаль, что мы не знаем имени главаря. Если бы узнать о нем хоть что-то, я бы понял, на какие кнопки нажимать. А пока приходится работать вслепую.

Дэвис хлопнул его по спине.

— Ты все сделаешь правильно, Эван. Ты уже сто раз все делал правильно.

Эван кивнул, хотя досада росла. Дело не только в том, что у него недостаточно сведений. ФБР разработало пять протоколов ведения переговоров. Первый шаг — выяснить, чего добиваются захватчики, и убедить их, что он к ним прислушается. Следующий шаг — выказать сочувствие, намекнуть: он понимает, что толкнуло их на такой шаг и как они себя чувствуют. Как только доверие будет установлено, он порекомендует порядок действий. Наконец, если все предыдущие шаги будут пройдены, появится надежда, что захватчики начнут к нему прислушиваться. Тогда можно уговорить их сдаться. К сожалению, если пропустить несколько шагов, ничего не получится. А он пока и первого шага не сделал.

— Агент Дюран? — Услышав незнакомый женский голос, он развернулся. К нему подошли две немолодые женщины. — Я Сьюзен Декалб, а это Лидия Макгро, — начала старшая из двух.

— Вам нельзя здесь находиться, — сказал Эван. Взяв Сьюзен за локоть, он отвел ее подальше от линии огня. — Итак, чем я могу вам помочь?

— Мы учительницы и работаем в школе «Сандхерст». С нами еще одна наша коллега, Кэндис Вински. Мы очень хотим вам помочь! Если мы что-то можем для вас сделать…

— Вы знаете, кто захватил школу? — спросил Эван.

— Понятия не имеем, — ответила Сьюзен. — Хотели узнать, что известно вам. — Ее светло-карие глаза горели отчаянием. — Кто сейчас там, внутри? Кто-нибудь рассказал, из-за чего все произошло?

— Пока нет. Сотрудники полиции еще не беседовали с вами?

— Нет, с нами никто не разговаривал, — ответила Сьюзен.

Эвана снова поразило, насколько мало было сделано до их приезда.

— Сейчас вам лучше всего держаться отсюда подальше. — Эван подозвал Ника. — Это агент Бреннан. Мне бы хотелось, чтобы он с вами поговорил. Ник, сделаешь?

— Конечно!

Эван вернулся к патрульной машине. Необходимо опросить не только всех учителей, но и всех, кто работает в школе. В голове мелькнуло имя еще одной девочки: Мария. Сердце сжалось от знакомой боли. Так звали его младшую сестру. Отчего-то ему казалось: спасая детей сегодня, он частично снимет с себя вину за то, что в свое время не сумел спасти Марию.

Хендрик Мэйнард сидел в своем кабинете в штаб-квартире ОТО, закинув ноги на стол и откинувшись на спинку стула. Прямо перед ним на стене висело несколько мониторов; на столе стояли суперсовременные компьютеры.

Хотя подобные вольности не поощрялись, Хендрик повесил на стену слева от своего стола плакаты с изображением его любимых групп. В этом кабинетике было его личное пространство, его мир.

Он ждал прорыва, который поможет разрешить ситуацию в Пирсоне. Но несмотря на то, что Хендрик всю ночь бродил по Сети, он не нашел ничего полезного. Теперь Эван должен был прислать ему какие-то зацепки, что-то, чем можно воспользоваться, чтобы помочь жертвам. Самое ужасное, что в заложниках оказались дети. Больше всего Хендрик ненавидел преступления против детей. Он помнил, что значит обращаться к взрослым за помощью и не находить отклика.

Поерзав в кресле, он продолжил отслеживать ситуацию. В Пирсоне у Эвана и остальных имелся передвижной компьютерный центр, напрямую связанный с ним. К сожалению, четыре камеры видеонаблюдения, установленные по периметру школы, оказались разбиты и ничего не записывали. Хендрик отсмотрел записи за несколько минут до того, как преступники разбили камеры. На трех не оказалось ничего примечательного. Он решил, что в камеры, скорее всего, стреляли издали.

На записи с четвертой камеры возник черный автомобиль-фургон без окон. Он подъехал к черному ходу школы. Прежде чем кто-то показался из фургона, четвертую камеру тоже разбили выстрелом.

Хендрик относился к Эвану, как к старшему брату, которого у него не было. Они часто беседовали «за жизнь», говорили о чем-то глубоко личном. Только Эвану Хендрик рассказал о том, в каком ужасе он провел первые десять лет жизни. У них с Эваном установились почти родственные отношения…

— Эй, перекуси немного! Директор Пембрук с чего-то взяла, что ты проголодался, — сказал Уилл Симпсон, входя в кабинет. Уилл, гражданский сотрудник ОТО, держал в руках поднос из кафетерия. — Сегодня у них дежурное блюдо — паста с чесночным тостом и яблоком.

— Пища богов! — воскликнул Хендрик.

Уилл рассмеялся. Хендрик взял у него поднос.

— Спасибо, друг.

— Что-нибудь есть? — Уилл кивнул на мониторы.

— Ни черта. Вот подумываю сплясать ритуальный танец, только для этого придется раздеться догола и жечь благовония.

Уилл рассмеялся и покачал головой.

— Хендрик, с тобой я ничему не удивлюсь.

— Я бы так и сделал, если бы это помогло.

— Верно. — Уилл расплылся в улыбке. — Ладно, я пошел, а ты ешь давай.

Через несколько минут, пообедав, Хендрик снова устремил взгляд в мониторы. Да, интересная штука жизнь! Он и думать не думал, что станет агентом ФБР.

Когда Хендрик учился в Гарварде (ему дали полную стипендию), считал, что получит диплом IT-специалиста и, может быть, откроет свое дело. Но в середине третьего курса, несмотря на то что преподаватели нарадоваться на него не могли, ему вдруг стало скучно до смерти, и он бросил учебу, понятия не имея, чем займется дальше. Думал какое-то время путешествовать по Европе с рюкзаком, но такой путь казался ему слишком банальным. Наконец, он устроился на работу в одну IT-компанию. Через три месяца снова заскучал. Целыми днями он работал, получал солидное жалованье, а по ночам писал коды к всевозможным программам и взламывал все подряд — просто чтобы проверить свои силы. Как-то вечером к нему домой заявились агенты ФБР. Хендрик понял, что переоценил свои силы и взломал не ту систему. Он просто забавлялся, но понимал, что сильно рискует. И вот его засекли.

К его удивлению, его не арестовали, а предложили работу в ФБР. Пять лет назад он очутился в ОТО — ему тогда исполнилось 21 год. Назад он не оглядывался. В ОТО он сразу же почувствовал себя дома. Ему нравились коллеги, но самое главное — ему нравилось применять свои мозги и навыки ради благой цели — помогать другим агентам ловить преступников.

— Давай же, Эван! — прошептал он, глядя в черный монитор. — Пришли мне хоть что-нибудь!

Медленно текли часы. Девочки и Аннелиза по-прежнему сидели на полу. Таня и Эмили иногда задремывали, но Сэди не спала ни минуты.

— Мы умрем? — шепотом спросила она у Аннелизы.

— Нет, детка, все будет хорошо. Но нужно потерпеть. Слышала человека, который говорил снаружи в мегафон? — Сэди кивнула. — Он позаботится о том, чтобы с нами ничего не случилось.

Наконец Сэди прижалась к Аннелизе и задремала. А ее учительница погрузилась в размышления. Эван опытный переговорщик, но невозможно вести осмысленный разговор, тем более идти на компромисс, с безумцем. Джейкоб — настоящий псих, а его жена Гретхен еще хуже.

Эван обращался к Джейкобу в мегафон примерно каждые пятнадцать минут, но Джейкоб не отвечал. Он сидел в кресле сбоку от разбитого окна и смотрел наружу. Время от времени в класс заходил кто-то из его людей или Гретхен и шепотом переговаривались с Джейкобом.

Вдруг Джейкоб встал и потянулся.

— Ненадолго оставлю вас одних. Если попытаешься удрать или поможешь девчонкам бежать, пристрелю. Ясно?

С трудом выдержав его холодный взгляд, Аннелиза кивнула. Он долго смотрел на нее в упор и наконец вышел из класса. Аннелизу трясло.

Пока за ними не следят, она должна достать свой телефон и позвонить полицейским. И еще нужно узнать, как там Белинда.

Как только Джейкоб вышел, Аннелиза метнулась к своему столу, схватила телефон с полки и набрала номер службы спасения.

— Я заложница в школе «Сандхерст» в Северной Каролине, — сказала она, как только ее соединили, стараясь говорить как можно быстрее и как можно тише. — Меня зовут Аннелиза Тейлор; со мной в классе 106 три ученицы. Нас удерживает группировка, которая называется «Братство Джейкоба». Они уже убили трех человек и ранили по крайней мере одного. — Она продиктовала свой номер, отключилась, положила телефон на место и, подойдя к двери, осторожно выглянула наружу. В коридоре никого не было. Голос Джейкоба доносился из другого класса в конце коридора. Она бросилась в комнату напротив.

Белинда Бейкер, учительница математики, сгорбилась у стены, зажимая окровавленными руками рану на животе. Рядом с ней сидела еще одна ученица — десятилетняя Аманда Ингрэм; похоже, девочка оцепенела от ужаса.

— Белинда… — Аннелиза опустилась на пол рядом с коллегой, — что с тобой?

— Сама не знаю, но очень больно, — с трудом ответила Белинда. — Аннелиза, позаботься об Аманде… обещай мне!

— Обещаю, но я постараюсь вытащить тебя отсюда, чтобы тебе оказали помощь.

Белинда еле слышно усмехнулась и всхлипнула.

— Желаю удачи. Они бросили меня здесь умирать. Они знают, что ты со мной разговариваешь?

— Нет. Джейкоб вышел, и я тайком прибежала сюда.

Карие глаза Белинды расширились.

— Аннелиза, уходи скорее, пока тебя не засекли! Будь осторожна! Ты обязана сохранить детей… Прошу тебя… уходи!

Аннелиза бросилась к шкафу, где учителя держали аптечку первой помощи. Металлическая коробка стояла на верхней полке. Слезы мешали Аннелизе рассматривать содержимое. Бинты, антибактериальная мазь, пластырь… средства для обработки царапин и небольших ран. И совершенно ничего в помощь женщине с раной в животе.

— Уходи, Аннелиза! — повторяла Белинда. — Беги скорее, пока тебя не поймали!

Аннелиза нехотя встала и вышла в коридор. Она села на свое место у стены за мгновение до того, как в класс вернулся Джейкоб. От волнения молодую женщину подташнивало. Она так торопилась, что не дала диспетчеру и слова произнести. Передадут ли ее сообщение Эвану?

И потом… как же Белинда? Ей нужна помощь.

— Джейкоб, я знаю, напротив есть раненые… Мы слышим стоны. Пожалуйста, отпустите раненых, пусть им окажут помощь!

— Своими делами занимайся! — сухо ответил Джейкоб. — Я не собираюсь никого отпускать.

Аннелиза тяжело вздохнула. В класс вошли еще двое незнакомцев. Их она раньше не видела. Они заговорили шепотом. Аннелиза не могла разобрать слова. Кровь застыла у нее в жилах, когда один из них развернулся и посмотрел на девочек. Что они замышляют?

Она пыталась не думать о самых ужасных вариантах развития событий, но это было сложно, имея дело с таким негодяем, как Джейкоб.

Один из мужчин вышел. Проснулась Сэди. К удивлению Аннелизы, девочка встала и направилась к Джейкобу.

— Я разрешал тебе вставать? — рявкнул тот.

— Нет, но я хотела попросить у вас дать нам еще поесть. Я очень проголодалась… И потом, как же мисс Аннелиза? Ей тоже нужно поесть.

— Тебя звать Сэди, верно?

— Я Сэди Луиза Брубейкер. А вас зовут Джейкоб… а дальше? — Девочка распахнула голубые глаза.

— Джейкоб Джозеф Ноубл. А сейчас, Сэди, сядь и больше не вставай, пока я тебе не разрешу. Поняла?

Сэди энергично закивала и быстро вернулась на место. Аннелиза положила руку девочке на плечо, она была потрясена смелостью малышки. Джейкоб повернулся к стоящему рядом мужчине:

— Мик, принеси Сэди что-нибудь из кладовки.

— И остальным тоже! — попросила Сэди. — Мы все голодные, не только я. Я не буду есть, если другие не будут.

Джейкоб долго смотрел на нее.

— Ладно, Сэди, чтобы сделать тебе приятное, Мик принесет чего-нибудь всем.

К тому времени Таня и Эмили тоже проснулись. Мужчина по имени Мик вышел и через несколько минут вернулся. Он принес морковные палочки и яблоки. Трудно назвать это настоящей едой, но все лучше, чем ничего.

Будут ли они по-прежнему здесь, когда в кладовке закончатся припасы? Дадут ли поесть Белинде и Аманде?

Ужасно, что Аманда там, а не здесь, с остальными девочками… Но Аннелиза боялась гнева Джейкоба, если он узнает, что она ходила в другой класс.

— Мистер Джейкоб, здесь с вами много друзей? — спросила Сэди.

— Достаточно. А ты слишком много болтаешь, — буркнул Джейкоб.

Аннелиза крепче прижала Сэди к себе.

— Не стоит беспокоить мистера Джейкоба, — сказала она девочке.

— Может быть, если мы все будем разговаривать с ним вежливо, он нас не убьет, — ответила Сэди. Ее уверенность заставила Аннелизу задуматься. Сколько раз в прошлом Сэди казалось, что ее убьет мать-чудовище, которая регулярно ее избивала?

Аннелиза крепче обняла ее.

— Милая, по-моему, лучше всего вообще не заговаривать с мистером Джейкобом, пока он сам к нам не обратится.

— Слушай, что тебе учительница говорит! — проворчал Джейкоб.

— Я обращаюсь к тем, кто находится в школе! — послышался снаружи низкий голос Эва-на. — Хотим попросить у вас разрешения вынести из здания покойников. Сообщите, как это можно сделать!

Увидев, что в класс входит Гретхен, Аннелиза невольно сжалась.

— Слушай, милый, договорись с ними, чтобы они забрали трупы!

— Ну да, ну да, — проворчал Джейкоб.

— Только осторожнее договаривайся. Копы с радостью прикончат нас, при малейшей возможности.

— Представляю, как им не терпится сделать мне лишнюю дырку в голове!

— Только этого не хватало! — Гретхен улыбнулась мужу. — Придумай, как им вынести мертвецов, а нам остаться живыми и невредимыми! — Она положила руку на широкое плечо Джейкоба. — Придумай, милый, как избавиться от отходов.

— Тащите трупы в вестибюль, как можно ближе к главной двери, — распорядился Джейкоб. — Потом все встаньте там с пушками наготове. Если те, кто придут за мертвецами, сделают хоть один лишний шаг, перебьем их на месте. Передай, чтобы все приготовились. У нас пятнадцать минут.

— Поняла, — ответила Гретхен и вышла.

— Эй, агент Дюран! — заорал Джейкоб в разбитое окно. — Через пятнадцать минут я позволю вам и двум вашим людям подойти к главному входу и забрать мертвецов. Но сначала покажите, что вы не вооружены. Если увижу ствол, мы открываем огонь. Внутрь зайдете по моей команде! Поняли?

— Можно захватить с собой носилки? — спросил Эван.

— Только пустые. Снимите брезент, оставьте только каркас, чтобы негде было спрятать пушку. Я дам знать, когда пора будет идти. — Джейкоб встал и вышел из класса.

Пятнадцать минут… Аннелиза ломала голову, как добиться, чтобы Белинду вынесли из школы вместе с мертвецами… Иначе… она скоро тоже умрет. Похоже, другого шанса у нее не будет!

— Девочки, что бы ни случилось, вы остаетесь здесь! — приказала она, вставая.

Аннелиза понятия не имела, что ее ждет за попытку помочь Белинде. Скорее всего, ее убьют. Но, что бы ни случилось, нужно, чтобы девочки оставались на месте. Минуты тянулись мучительно медленно. Снаружи сгущались сумерки; в класс через окно проникали фиолетовые тени.

— Задерите штанины, чтобы я видел, что у вас нет оружия на лодыжках! — крикнул Джейкоб.

Аннелиза подошла к двери и выглянула в коридор: там, спиной к ней, стояли несколько человек и не сводили взгляда с входной двери.

Вот сейчас… Через несколько минут агенты ФБР подойдут к двери… у Белинды, возможно, единственный шанс выбраться отсюда!

Она бросилась в класс напротив.

— Белинда, вставай!

— Не могу… — По щекам раненой текли слезы. — Сил нет, и больно.

— Попробуй. Аманда, беги в класс напротив, садись к девочкам. Ты вела себя очень храбро, так и продолжай.

Аманда встала, вытерла заплаканное лицо.

— С мисс Белиндой ничего не случится?

— Я постараюсь ей помочь. Скорее, детка. В класс напротив! — велела Аннелиза.

Как только Аманда ушла, Аннелиза нагнулась к Белинде.

— Вставай…

С ее помощью Белинде удалось подняться на ноги, хотя она по-прежнему сгибалась пополам, прижимая ладони к ране.

— Что мы делаем? Куда мы идем? — со стоном спросила Белинда.

— Попытаемся вытащить тебя отсюда, — ответила Аннелиза.

Она слышала, как Джейкоб приказывает Эва-ну и его спутникам идти к школе.

— Обопрись на меня, — сказала она Белинде. — Я тебе помогу. Главное — добраться до главной двери.

— Не могу, — простонала Белинда.

— Надо!

Белинда тяжело оперлась об Аннелизу. Они вышли в коридор. Белинда ахнула, увидев вооруженных людей; правда, все стояли к ним спиной. Белинда замерла; ее глаза стали огромными от страха.

— Пошли, Белинда! Это твой единственный шанс! — Аннелиза осторожно повела раненую вперед. Сердце готово было выскочить из груди. Она понятия не имела, что будет, когда Джейкоб их увидит. Может, прикажет пристрелить обеих? — Главное, тихо! — прошептала Аннелиза.

Ей показалось, что она удачно все рассчитала. Агенты ФБР должны вот-вот войти в школу, и тогда она подтолкнет к ним Белинду. Она остановилась и стала слушать, что кричит Джейкоб.

— Трупы здесь. Только попробуйте самовольничать, и мы вас пристрелим! Вам позволено только забрать мертвецов! Входите, только медленно!

После его слов в кровь Аннелизы хлынул адреналин. Она крепко подхватила Белинду под руку и потащила ее вперед. Она ничего перед собой не видела. Главное одно: убрать Белинду из школы.

— Эй, что такое?! — воскликнул кто-то из людей Джейкоба, когда Аннелиза и Белинда вышли в вестибюль.

Она мельком заметила Эвана. Тот лишь на секунду посмотрел ей в глаза. С ним были еще двое. Она подтолкнула к ним Белинду.

— Возьмите ее, ей нужна медицинская помощь! — крикнула она.

Она вздохнула с облегчением, когда Эван взял Белинду под руку и вывел из школы. В то же время кто-то схватил Аннелизу за волосы, дернул назад и повалил на пол. Над ней стояла Гретхен. Замахнувшись ногой в сапоге, она с силой лягнула Аннелизу по ребрам. Раз… другой… третий.

Но, несмотря на боль, женщина в душе ликовала. По крайней мере, Белинде, может быть, спасут жизнь.

Гретхен схватила Аннелизу за плечо и с силой толкнула к стене. Приставила ствол к подбородку.

— Сейчас нажму на спусковой крючок, — злобно проговорила Гретхен.

— Гретхен! — крикнул Джейкоб из вестибюля. — Веди ее назад, в класс. Я разберусь с ней потом.

Гретхен еще долго не убирала пистолет. Наконец она опустила его и снова дернула Аннелизу за плечо. Развернула ее и, протащив к классу, втолкнула внутрь.

— Садись, сука, и не двигайся! — процедила она.

* * *

Аннелиза села на свое место, прислонившись спиной к стене. Девочки плакали.

— Все хорошо, — сказала их учительница, когда Гретхен вышла. — Мы все в порядке. — Она закрыла глаза. Болела голова, болели ребра в том месте, куда пришлись удары.

Теперь она должна собрать все силы и ждать мести за свой поступок. Только бы с девочками ничего не случилось, пока их не освободят из этого ада.

В силу ее обязанностей Роуэн Купер часто приходилось иметь дело с недалекими и упертыми полицейскими из маленьких городков. Кроме того, она должна была поддерживать хорошие отношения с коллегами, агентами ФБР, многие из которых отличались скверным характером.

Эвана она не просто уважала; работать с ним было приятно. Он начисто лишен эгоизма и склонности к излишней театральности. Роуэн знала за Эваном единственный недостаток: стремление все держать под своим контролем, а иногда он не прислушивался к чужим советам. Тем не менее его действия чаще всего оканчивались успехом.

Он был непревзойденным переговорщиком. В данном случае проблема была не в Эване, а в начальнике местной полиции Уолтере Каммингсе. Видимо, тому очень не хотелось уступать руководство Эвану и другим агентам ОТО. Она вздохнула свободнее после того, как Каммингс поехал домой — по его словам, отдохнуть и освежиться. Он вернулся, когда Эван, агенты Роджерс и Бреннан выносили мертвых и выводили из школы раненую Белинду Бейкер. Раненую тут же повезли в больницу. Трупы охранника, директора школы и еще одной учительницы отправили в морг.

Роуэн забронировала для агентов номера в отеле и договорилась с хозяином ближайшего кафе, чтобы им принесли еду. Она работала с Эваном достаточно долго и понимала: он не будет ни есть, ни отдыхать, пока ситуация не разрешится и заложники не будут освобождены. И только когда все закончится, он отправится в номер отеля и поспит перед возвращением в штаб-квартиру в Ноксвилле.

Ее задача — делать все, что в ее силах, чтобы агенты, работающие на месте происшествия, ни в чем не знали нужды и не испытывали дополнительного стресса. Сейчас ее главная задача — следить, чтобы Каммингс не путался под ногами у Эвана и не подрывал его авторитет.

Пригнувшись, она подбежала к патрульной машине, где на пассажирском сиденье сидел Эван. Она принесла ему сэндвич и пакет чипсов.

— Эван, ты весь день ничего не ел.

— Я не голоден, — ответил он.

— Но ты ведь понимаешь, что нужно поесть, — уговаривала она.

Он взял у нее еду.

— Спасибо, мамочка! — Он улыбнулся, но тут же посерьезнел и снова посмотрел на здание школы.

Стемнело, но участок со всех сторон освещали мощные прожекторы. В школе время от времени кто-то включал фонарик.

— Тяжело, Ро, — тихо сказал Эван. — Прошло уже много времени, а я так и не знаю, чего они хотят… Если бы они хотя бы выдвинули требования, мне бы было с чем работать.

— К счастью, тебе удалось вывести из школы раненую учительницу, — заметила Роуэн.

Эван нахмурился и погрузился в молчание.

— Ты все сделаешь правильно, — уверяла его Роуэн. — Ты всегда все делаешь правильно! Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится… Пока! — Пригнувшись, она отбежала подальше — и невольно вздохнула, увидев, что к Эвану приближается начальник полиции Каммингс. «Только этого не хватало!» — подумала она.

Окликнув Каммингса, она бросилась за ним, надеясь перехватить его до того, как тот доберется до Эвана. Начальник полиции с важным видом отмахнулся от нее:

— У меня важные сведения для агента Дюрана.

Роуэн возмутил его пренебрежительный тон, но она сохраняла хладнокровие.

— Что за сведения?

— Некоторое время назад в службу 911 поступил звонок. — В одной руке Каммингс держал клочок бумаги, а в другой сверток из фольги. — У меня здесь распечатка разговора. Ее нужно немедленно передать агенту Дюрану.

Роуэн пошла следом за начальником полиции, надеясь, что сведения, которые он собирается передать, того стоят.

— Агент Дюран, у начальника полиции Каммингса для вас сведения, — предупредила она.

— В чем дело? — сухо осведомился Эван.

Начальник полиции самодовольно надулся.

— Некоторое время назад в службу спасения позвонила одна заложница из школы. По ее словам, она и три ученицы сидят в классе 106, а группировка, которая их удерживает, называется «Братство Джейкоба». Звонила некая Аннелиза Тейлор; она продиктовала свой номер. Предупредила, что звук ее телефона отключен и вибросигнал тоже.

Эван вырвал бумажку у Каммингса и нахмурился.

— Почему мы получили эти сведения только что? Она ведь звонила довольно давно!

— Откровенно говоря, не знаю, из-за чего произошла задержка. Как раз сейчас выясняю, — ответил Каммингс. — Кстати, это вам. — Он протянул сверток в фольге. — Моя жена отлично печет. Уверяет, что именно благодаря этому таланту ее не били, пока она жила в приемных семьях… Попробуйте ее кекс с клюквой и апельсином. Она всегда угощает тех, с кем я работаю. — Роуэн затаила дыхание, ожидая, что Эван взорвется. К счастью, он буркнул «спасибо», взял сверток и направился к передвижному компьютерному центру, который пригнали рано утром из ближайшего отделения ФБР. Фургон был оборудован всем необходимым для связи со всеми, кто мог помочь. Роуэн еще раз вздохнула с облегчением, увидев, что начальник полиции не пошел следом за Эваном, а возвращается к своей машине.