По ту сторону Земли. Начало перемен

Карина Сирин, 2021

Продолжение захватывающих приключений трех подруг. Когда приходится проживать две жизни, магия выходит из-под контроля и кажется, что весь мир вновь обращается в хаос, чего будет стоить сохранить рассудок? И самое главное, чего будет стоить восстановить баланс?

Глава 3

— Так что, кто-нибудь расскажет, наконец, куда вы нас повезете? — спросила я, устраиваясь на заднем сиденье.

— Увидишь, — Эрик улыбнулся, посмотрел на меня в зеркало заднего вида и нажал на кнопку стартера. Мотор отозвался легким, почти неслышным гулом, и новенький БМВ бесшумно тронулся с места.

— Том? — я повернула голову в сторону переднего пассажирского сиденья. — Тоже будешь вредничать? Все равно же расскажешь, стоит Кайли задать тот же вопрос. А она задаст.

— Боюсь, сегодня мне придется молчать, — Том рассмеялся. — Поверь, Трейси, это место лучше просто увидеть, чем пытаться его описать.

— Скажите хотя бы, это далеко? — я с интересом наблюдала за тем, как стрелка спидометра плавно, но уверенно проходит отметки восемьдесят, девяносто, сто километров в час. — Мы поедем на этой машине? И Эрик, здесь нельзя так разгоняться.

— Я знаю, но мы торопимся, — Эрик резко сбросил скорость и остановился с противоположной стороны от дома Кайли. — Марк и Холли уже ждут нас в парке.

— А откуда БМВ? — я оглядела дорогой, абсолютно новый кожаный салон автомобиля. — И, кстати, зачем? У вас ведь есть свои машины.

— Чтобы не привлекать внимание, — Том провел рукой по передней панели. — Модель неплохая, но рядом с нашими механизмами и рядом не стояла. И это будет заметно, если мы будем ездить по Портсмуту на наших машинах.

— И скорость набирает ужасно медленно, — Эрик кивнул. Я лишь закатила глаза: любую машину он разгонял за считанные секунды, если позволяла местность.

— Это что, новенькая М8?! — Кайли распахнула заднюю дверь, устроилась на сиденье, бросила под ноги рюкзак и завороженно оглядела салон. — Да откуда у вас столько денег?

— Во-первых, она взята напрокат, — Эрик вновь завел мотор, и мы двинулись в сторону центрального парка.

— А во-вторых, Эрику она не стоила ни цента, — расхохотался Том, ткнув его в плечо.

— В каком смысле? — Кайли просунула голову между передних сидений и заинтересованно посмотрела на Эрика. — Ты что, ее угнал?!

— Я же говорю, взял напрокат. Ну, или почти напрокат, — Эрик хмыкнул и посмотрел на меня через зеркало. — Только пожалуйста, без осуждений.

— Чтоо? Я молчу, — я пожала плечами. — Но да, в какой-то степени я этого не одобряю.

— А разве не ты с месяц назад пыталась расплатиться в бразильском кафе наколдованными деньгами? — развеселившийся Том повернулся ко мне.

— Хей! — теперь уже я ткнула в плечо его. — Во-первых, я была немного не в себе…

Так, за разговорами и взаимными подколами я даже не заметила, как мы подъехали ко входу в парк. Эрик оставил автомобиль на парковке рядом с точно таким же, но другого цвета — скорее всего, на нем приехали Холли и Марк. Мы прошли в ту часть парка, в которой тренировались днем. Ребята действительно уже ждали нас. Марк открыл портал, и через считанные секунды мы оказались на обочине автострады, ведущей в Тенебрис. Вместо привычного черного микроавтобуса рядом были припаркованы две легковые машины.

— А где минивэн? — я с интересом оглядела автомобили. Раньше мне казалось, что они похожи на наши, но Том был прав: их машины куда аккуратнее и красивее снаружи, и салоны куда более комфортабельные. Да и материалы были совсем другими: качество сплавов, из которых были сделаны детали, было трудно недооценить даже невооруженным взглядом. С ними могли бы конкурировать разве что люксовые машины арабских шейхов, собранные на заказ, и то я бы не была так уверена в таланте земных мастеров.

— Я приехал раньше, чем ребята, забыла? — Эрик улыбнулся и кивнул на черный матовый спорткар, очень похожий на Lamborghini Aventador. — Если честно даже не подумал, что стоит его взять.

— Не проблема, — Марк щелкнул брелоком, и фары второго автомобиля, похожего на Mercedes GL, приветственно моргнули. — Девушки, залезайте на заднее сиденье.

— Ты поедешь один? — я повернулась к Эрику, глядя, как Том устраивается на переднем сиденье черного внедорожника.

— Мы едем в аэропорт, — Эрик повертел в руках брелок от своего автомобиля. — Марк ездит слишком аккуратно, я планирую приехать пораньше и уладить последние вопросы с нашим транспортом. А что такое? Хочешь со мной? — уголки бледных губ поползли вверх.

Я прекрасно понимала, как выгляжу в глазах остальных ребят в тот момент — неуравновешенная истеричка, которая сама не знает, чего хочет, и никак не может прекратить мучить себя и их друга. Да и мои подруги наверняка думали так же. Но если на Земле присутствие Эрика как минимум раздражало, на Утопии я чувствовала себя куда комфортнее, если он был где-то поблизости. С другой стороны, стоило ему приблизиться слишком близко, как на каком-то подсознательном уровне сразу хотелось его оттолкнуть. Я не понимала, что со мной происходит, мои чувства перемешивались с теми, что чувствует он, и временами я не могла объяснить, это мне нужно его присутствие, или он хочет быть рядом, а я на самом деле — нет… Но как бы то ни было, у нас остались темы для обсуждения, которые неплохо было бы закрыть, будучи наедине, чтобы не портить выходные себе и всем остальным. Поэтому я не задумываясь кивнула и пошла к пассажирской двери спорткара, стараясь не обращать внимание на то, как Марк шумно выдохнул, а Том закатил глаза.

— Только не говори, что ты просто хотела прокатиться с ветерком на крутой тачке, — Эрик сел на водительское сиденье и завел машину. Секунда — и мы тронулись с места. Еще две — и спорткар уже летит по автостраде со скоростью сто километров в час, продолжающей увеличиваться.

— Только не говори, что… А хотя знаешь, даже язвить не хочу, — я переводила взгляд с него на стрелку спидометра, перевалившую за отметку «сто семьдесят», и обратно. — Боюсь, что ты засмеешься, отвлечешься, и я не успею заметить, как снова окажусь на том свете.

— Ты же понимаешь, что я могу вести машину с закрытыми глазами, да? — Эрик улыбнулся, но все же сбросил скорость до ста сорока. — Но ты права, так гораздо проще и приятнее смотреть на тебя, — он развернул голову в сторону пассажирского сиденья.

— Мне было бы гораздо комфортнее, если бы ты смотрел на дорогу, — я сосредоточено смотрела в окно на сосновый лес, превратившийся на такой скорости в сплошную буро-зеленую массу.

— Так и что мы будем обсуждать? — Эрик хмыкнул и повернул голову, сделав вид, что полностью сконцентрирован на дороге. — Погоду? Предстоящее Рождество? О, или тот факт, что мы вроде как расстались вчера, но я что-то уже не уверен?

— А вы что, на Утопии тоже отмечаете Рождество? — я повернулась к нему, выдержала секунд с пятнадцать полный нежности взгляд и вскинула руки вверх. — Ладно. Ладно! Только, пожалуйста, не смотри на меня так. Я хотела поговорить об этом еще вчера, но ты так быстро ушел…

— Решил не бесить тебя лишний раз, — он нажал пару кнопок на передней панели, и салон наполнился тихим ненавязчивым джазом. — Если бы я остался, кто знает, до чего бы мы договорились в тот день. Не хотел испытывать судьбу.

— Но захотел сейчас? — я хмыкнула и скрестила руки на груди.

— Сейчас ты куда спокойнее, — Эрик улыбнулся.

— Почему ты так думаешь?

— Сердце, — Эрик дотронулся рукой до левой части своей грудной клетки. — Вернее, пульс. Я примерно научился определять по частоте ударов, что с тобой происходит. Сейчас ты в порядке, видимо, воздух Утопии хорошо на тебя влияет. Утром дома была просто в бешенстве, возле колледжа — обеспокоена и раздражена, но уже куда меньше, чем за завтраком.

— Значит, все-таки следишь за мной, — скорее утвердительно, чем вопросительно протянула я. — И часто ты так делаешь?

— Реже, чем хотелось бы, — Эрик хмыкнул. — У меня много других дел здесь, мы все еще восстанавливаем работу Совета, Ордена и прочего. Да и не очень приятно находиться на Земле долгое время. Везде вокруг… раздражающие факторы и все такое. И на солнце некомфортно, наши лекарства действуют здесь куда лучше, чем по ту сторону. И да, не нужно думать, что это какая-то извращенная вампирская хрень! Я просто… переживаю за тебя, вот и все, — он сильнее втопил ногу в педаль газа, и отметка спидометра вновь начала приближаться к цифре «сто семьдесят».

— Я ничего и не думала об этом, — я помотала головой. — Ну, в смысле, как о чем-то извращенном. Это… даже приятно. Не помню, чтобы кто-либо когда-либо так пытался обо мне заботиться… Спасибо. И прости. Я действительно не хотела тогда говорить то, что сказала. По крайней мере, не хотела, чтобы этот разговор вот так прошел.

— Трейси, я не понял, так мне можно трогать тебя за коленки, пока мы едем, или нет? — Эрик засмеялся и положил свою руку на мою ногу. — А то мы уже почти на месте.

— Можно, — я положила на его ладонь свою. — Но давай мы обойдемся без ярлыков типа «встречаемся», «расстаемся», «все сложно» и так далее. По крайней мере, до конца выходных.

— И почему мне кажется, что ярлыки, которые ты выберешь после выходных, мне не понравятся, — Эрик вздохнул, погладил мою ногу и свернул с автострады в сторону аэропорта.

Я промолчала. Что я могла ему ответить? Что не знаю, что чувствую? Какое клише… Что он меня все еще бесит, но уже не так сильно, и я не против развлечься на выходных? Еще лучше… Сказать правду? Что я с каждым днем все хуже контролирую себя, и в какой-то момент он может разозлить меня настолько, что пострадает от моей руки? Как доктор Купер утром… Да он же вообще перестанет оставлять меня одну. И я сильно сомневаюсь, что рядом будет Кейтлин, чтобы остановить меня в случае чего.

С этими мыслями я сидела в машине, пока Эрик улаживал вопросы с самолетом. Тот же небольшой полувоенный авиалайнер, на котором мы летали в Фуэрцио в свое время, уже стоял на взлетной площадке. Черт, даже не догадалась спросить, куда мы едем, пока мы были вдвоем!

Через минут пятнадцать подъехали остальные. Мы быстро погрузились в самолет. Холли, как обычно, заняла место рядом с Эриком в кабине пилота, мы с Кайли, Томом и Марком устроились в пассажирской части с бокалами дорогого шампанского. Вся дорога заняла от силы минут пятнадцать.

— Так, судя по всему, мы на том же континенте, — уверенно констатировала Кайли, спускаясь по трапу. — И явно не так уж далеко от Англии. Вокруг снег и так же темно, как было, когда мы взлетали. Ну говори уже, где мы? — она повисла на Томе.

— Терпение, — тот рассмеялся, обнял девушку и кивнул на огромный семиместный внедорожник. — Давайте в машину, мы возьмем вещи. Еще минут двадцать езды, и мы будем на месте.

Мы быстро погрузились в машину. За руль на этот раз сел Том, Кайли заняла переднее сиденье, Марк с Холли — центральные, а мы с Эриком разместились на задних.

— Почему не ты за рулем? — шепотом спросила я, когда внедорожник миновал территорию аэропорта и понесся по довольно узкой горной дороге.

— Том лучше знает эти места, — также шепотом ответил Эрик. — Доберемся быстрее, если он сам будет вести.

Действительно, внедорожник мчался по серпантину словно поезд по рельсам, ловко петляя на поворотах. Минут десять мы ехали через густой хвойный лес, сплошь состоящий из необыкновенного цвета темно-бирюзовых пышных елей, а когда он резко закончился, нам открылся неописуемый вид.

— Это… — Холли завороженно смотрела в окно.

— Добро пожаловать в Швейцарские Альпы, — Эрик кивнул в сторону окна. — По крайней мере, согласно земной географии мы примерно в этом районе. Это Монтибус Манис.

— Великие горы… — прошептала Кайли.

— О, кое-кто продолжает изучать латынь, — Марк хмыкнул.

Место было поистине потрясающее. Белоснежные шапки, украшенные бирюзовыми еловыми борами, словно гирляндами, и искрящиеся даже при полном отсутствии солнца, величественными хребтами возвышались вплоть до горизонта, местами уходя высоко за облака, а небо тут и там освещали зеленые и фиолетовые вспышки, которые собирались в…

— Это же северное сияние! — я буквально прилипла к окну, потрясенная прекрасным видом. — Как красиво…

— Да, место и впрямь потрясающее, — Том вновь свернул в лес. — И очень спокойное. Никаких орков, гоблинов, демонов и прочего морока.

— А как тогда Эрик… — Холли тут же осеклась, не успев договорить. — Извини, я не это имела ввиду, — она резко развернулась к нам. — В смысле, вы же создания ночи, а здесь днем явно многовато света. Тебе здесь комфортно?

— Все нормально, — Эрик улыбнулся, но судя по темным пятнам, начавшим проступать на бордовой ауре, его все же немного задело. — Если употреблять достаточно… белка и… нужных препаратов, здесь действительно комфортно.

— Не переживай, Холлз, холодильник должны были до отказа забить его «белком», — рассмеялся Том, припарковывая автомобиль возле неожиданно появившегося посреди лесной чащи дома. — Так что я уверен, мы все повеселимся на славу.

— Вау, — я вышла из машины и задрала голову вверх, любуясь ночным небом, переливающимся всеми оттенками зеленого и фиолетового.

— Это ты еще дом не видела, — Марк кивнул в сторону особняка, выгружая из багажника сумки. — Пойдемте, устроим вам небольшую экскурсию.

Прекрасный двухэтажный деревянный особняк величественно возвышался среди пушистых елок. Шесть спален, четыре ванных комнаты, огромная гостиная, суперсовременная кухня, обеденная зона, небольшой домашний кинотеатр, спортивная зона, просторная веранда — казалось, внутри особняк куда больше, чем выглядел снаружи. А в дополнение к этому баня, огромный подогреваемый бассейн под открытым небом, расположенный прямо на краю горы, с которой открывался невероятный вид, даже небольшой залитый каток — в какой-то момент мне и впрямь показалось, что я в раю. И Том был прав — я не чувствовала ни единой души вокруг, а все, кто был рядом, похоже, чувствовали то же, что и я — безграничное счастье и удовлетворение.

Кайли решила разместиться в спальне Тома, Холли, немного подумав, выбрала себе отдельную спальню. Я последовала ее примеру, несмотря на недвусмысленный взгляд Эрика, когда мы выбирали комнаты. Все-таки, наверное, лучше быть одной в кровати, если опять начнут мучать кошмары. По крайней мере, меньше вероятность, что я ему наврежу.

Остаток вечера провели за игрой в alias и кучей алкоголя: винный погреб Тома оказался ненамного меньше того, что был в доме Эрика. Утром было решено отправиться на прогулку после завтрака: погода обещала быть солнечной.

Около часа ночи все разбрелись по комнатам. Я так устала, что уснула, стоило голове коснуться подушки. Правда, сон был недолгим: фоморы, странное пробуждение у себя в комнате, белоснежные клыки, впивающиеся мне в шею. И опять эти странные слова: «Жатва скоро начнется. Кровавая дань… пора выплатить…»

— Твою мать, — я, наконец, проснулась и резко села на кровати. Сердце бешено колотилось, казалось, оно вот-вот выпрыгнет из груди. Обычно меня будили родители, Кейтлин или Эрик, и я довольно быстро возвращалась в реальность. Сейчас же я была совсем одна в темной комнате, и с каждой секундой мной все больше овладевала паника.

— Нет, так не пойдет, — сказала я самой себе и решительно поднялась с кровати. Вышла в коридор и замешкалась возле двери напротив на пару секунд. Потом сделала пару негромких стуков и повернула ручку.

— Трейси, — Эрик стоял посреди комнаты с телефоном в одной руке, а второй придерживал темно-синее полотенце, обернутое вокруг бедер. С мокрых пшеничных волос капала вода, стекая по накачанному торсу. — Все в порядке?

— А? — я с трудом оторвала взгляд от кубиков пресса — так уж вышло, что почти голым его я видела впервые. — Да. В смысле нет. В смысле…

— Эй, — он бросил телефон на кровать, подошел ко мне и начал гладить по волосам. — Что с тобой?

— Я… — Боже, каких усилий стоило поднять глаза. Это он так возбужден или я? — Мне приснился кошмар.

— Опять фоморы? — в голубых глазах появилось беспокойство.

— Вообще-то, на этот раз ты… — задумчиво протянула я, разглядывая его лицо. «Черт, как можно быть таким идеальным?!».

— Так, ложись-ка в постель, — Эрик кивнул на кровать. — А я пойду надену на себя что-нибудь. Мне ведь… одеться?.. — он слега наклонил голову вбок и заинтересованно проскользил взглядом вниз по моему телу. Стоит ли говорить о том, что я стояла перед ним в одном белье и тонкой футболке, едва прикрывавшей бедра.

— Нет… То есть, да! Черт! — я перехватила его руку, откидывающую назад очередную прядь моих волос.

— Извини, я подумал… — он одернул руку. — Неважно. Ложись в кровать, я сейчас, — не успела я моргнуть, как он скрылся за дверью ванной.

Я пробежалась взглядом по комнате. Большая двуспальная кровать, шкаф с зеркалом в полный рост, комод из темного дерева, темно-синее кресло в углу комнаты, большой светильник рядом. Среди подушек в кресле обнаружилась книга.

— «Краткая история человечества». Ничего себе, — присвистнула я, а услышав, как дверь ванной вновь открывается, обернулась и потрясла книгой в воздухе. — Ты серьезно?

— Почему нет? — Эрик стоял, одетый в темно-синие домашние брюки и серую футболку. — Может быть, хоть в одной из них найдется ответ на вопрос о том, что с тобой происходит, — он махнул рукой на стопку книг, стоящих на комоде. Я непроизвольно начала перебирать их: «Утопия. Начало времен», «Трактаты современного чародейства», «История магии» и прочее в подобном духе.

— А ты никогда не задумывался, что то, что со мной происходит, на самом деле не является проблемой? — задумчиво протянула я, собирая книги в стопку. — Может быть, меня невозможно исправить, потому что нечего исправлять? Может, это моя судьба? Пытаться давить в себе магию, которая каждую секунду рвется наружу, и умереть в пятьдесят лет?

— Я отказываюсь в это верить, — Эрик сел на край кровати. — Помнишь, я как-то сказал, что покажу тебе каждый уголок на этой планете? Так вот, она настолько огромна, что пятидесяти лет будет маловато. А свое обещание я собираюсь сдержать, даже если ты будешь против, — уголки его губ поползли вверх.

— Для человека, с которым я пыталась расстаться около суток назад, ты чересчур самоуверен, — я села рядом и обвилась руками вокруг прохладной бледной шеи.

— Ты забываешь одну маленькую, но существенную деталь, — голубые глаза засветились. — Я не человек. В конце концов, я могу тебя заставить, — холодные пальцы проскользили по моей руке, и все тело моментально покрылось мурашками.

— А ведь говорил, что больше не будешь использовать на мне свои фокусы, — я заглянула ему прямо в глаза и картинно надулась. — Все вы, парни, одинаковые!

— Я почти уверен, что где-то там была формулировка «не буду тебе во вред», — Эрик нахмурился, но в тот же момент рассмеялся, усаживая меня к себе на колени. — Я люблю тебя.

— Это мы уже проходили, — я улыбнулась. — Что-нибудь из того, что я еще не знаю?

— Ах ты маленькая вредина! Передразниваешь меня?! — он резко повернулся, и я оказалась спиной на кровати, он — сверху.

— Поцелуй меня, — я запустила руки в его все еще влажные волосы и слегка потянула к себе. Он мягко прильнул своими губами к моим, но в какой-то момент мне показалось, что он замешкался.

— Давай-ка ложись спать, — спустя пару минут крепких объятий он сел на кровати. — Том наверняка захочет неслабо потаскать нас по горам завтра, не хочу, чтобы меня обвиняли в том, что ты не выспалась, — он подмигнул и притянул меня к себе.

— Я могу задать вопрос? — я села рядом с ним и внимательно посмотрела на него. — Он, правда, прозвучит резковато, но все же… Ты меня хочешь?

— Ты издеваешься? — бледное лицо исказила гримаса боли. — Конечно я тебя хочу! Но…

— О, сейчас будет сцена из «Сумерек», да? — я закатила глаза. — Говорю сразу: ни за что не поверю, что ты девственник! Или беспокоишься за мою честь.

— Уж извини Трейси, но я слишком стар и много всякого видел, — Эрик хмыкнул. — Все эта романтика вокруг девичьей чести — ерунда, придуманная в средние века сексистами, стоящими во главе Церкви. И ты права, женщин в моей постели в свое время было немало… Не в этой постели! — уточнил он, глядя, как вытягивается мое лицо. — Ты ведь сама задала резкий вопрос, уж извини, что и ответ звучит не лучше. Тем более, какой смысл врать? Ты бы поверила, если бы я сказал, что у меня было с пару десятков женщин за восемьсот лет?

— Конечно нет… Молчи, точное количество я знать не хочу! — я ткнула ему рукой в грудь.

— Я что, похож на законченного идиота, чтобы тебе его называть? — Эрик засмеялся и поднял руки вверх. — Мне кажется, мы отходим от темы.

— Угу, — я отвела взгляд. Теперь я чувствовала себя жутко неловко. И зачем я вообще спросила!?

— Насколько хорошо ты меня чувствуешь? — вдруг резко спросил Эрик. — В парке ты сказала, что чувствуешь эмоции других волшебных существ. Насколько сильно чувствуешь мои?

— Это… сложно, — я начала теребить край одеяла. — Я чувствую, когда ты рядом, даже если тебя не вижу. Я вижу блики на твоей ауре, когда твое настроение меняется, и я могу различать эти блики. Радость, злость, раздражение, страх… Но мне кажется, что я не чувствую ничего конкретного… голода, например.

— С одной стороны, я этому рад, — Эрик положил руку на мое плечо и слегка прижал к себе. — Наш голод мало похож на человеческий. Люди могут его утолить. Вампиры — нет. В лучшем случае сдерживать, благо Утопия полна достижениями фармацевтики в этом плане. Но некоторые волшебные существа, сильные ведьмы, к примеру… как бы помягче сказать… вызывают большее чувство голода, чем обычные люди.

— Так вот в чем проблема? — я с интересом посмотрела на него. — Все еще не решил, буду я лучше в качестве девушки или в качестве обеда?

— Не говори ерунду, — Эрик закатил глаза. — После всего, что было, ты еще будешь сомневаться в моих чувствах к тебе?

— Не буду, — я обвилась руками вокруг его шеи. — Я люблю тебя. И доверяю тебе.

«Тем более неизвестно, кто из нас в конечном итоге будет опаснее для другого», — додумала я уже про себя, прижимаясь к его щеке.

— Так а что с другой стороны?

— С другой стороны, голод — не единственное, что я чувствую рядом с тобой, — ответил Эрик, вновь усаживая меня на колени. — Я хотел бы, чтобы ты почувствовала и остальное: нежность, любовь. Желание… — в этот раз поцелуй был долгим, и в какой-то момент мне показалось, что еще чуть-чуть, и я начну рвать на нем одежду.

— Не могу сказать, что я его не чувствую, — мне стоило немалых усилий оторваться от него. — Но тут есть маленький нюанс…

— Дай угадаю: не можешь понять, это твои чувства или мои? — Эрик уткнулся лицом в мою грудь.

— И это тоже, — я провела руками по его волосам. — Просто… Я не знаю.

— Хей, — он поднял голову и посмотрел мне в глаза. — Ты ведь знаешь, что можешь рассказать мне все?

— Я очень хочу, правда, — я сильнее прижалась к прохладному телу. — Но я не знаю, как это описать. Я и раньше не была особо сильна в этом, а теперь, когда мои знания и возможности выходят за грани разумного, подбирать слова стало еще тяжелее.

— Я задам один вопрос, только не реагируй на него слишком остро, хорошо? — я почувствовала, как его сильные руки, до этого момента крепко прижимавшие меня к себе, ослабили хватку, и отстранилась, тут же наткнувшись на внимательный, изучающий взгляд. — Утром, когда к вам пришел доктор… Ты понимала, что ты делаешь? Ты намеренно пыталась причинить ему вред?

— Тебе не понравится мой ответ, — я горько усмехнулась, высвободилась из его объятий, подошла к комоду и вновь начала нервно перебирать книги.

— А ты попробуй, — мгновение — и Эрик уже стоит рядом со мной. Красные вспышки на ауре, настороженный взгляд — «надо же, неужели он и вправду меня боится?».

— Эрик, я так устала, — я потянулась и зевнула, надеясь, что получилось не очень наигранно. — Давай мы вернемся к этому разговору завтра?

— Хорошо, — судя по продолжающимся вспышкам, прекращать разговор ему явно не хотелось, но внешне он не подал виду, сделав лишь приглашающий жест в сторону кровати. — Тогда ныряй под одеяло.

–…Ты не ляжешь со мной? — спросила я, уже лежа в кровати и глядя, как он устраивается в кресле.

— Хочу почитать немного, — он потряс в воздухе «Краткой историей человечества». — Не переживай, принцесса. Я рядом. Я всегда… — последние слова я уже не услышала, провалившись в крепкий сон.

***

Мягкий свет, проникающий свозь полупрозрачные шторы, приятно щекотал щеку. Я тихо застонала и посильнее зарылась в одеяло — постель казалась потрясающе уютной после нескольких часов нормального сна. Откуда-то слева раздался сдавленный смешок.

— А я говорил — нужно было выбирать одну комнату на двоих.

— Если бы ты сразу сказал, что в твоей комнате такая мягкая кровать, я бы наверняка согласилась, — промычала я.

— Видимо настолько мягкая, что вставать ты не собираешься? — голос переместился ближе, и я почувствовала, как сильные руки сгребают меня в охапку вместе с одеялом.

— А что, уже пора? — я развернулась, высвободила ногу и закинула ее на Эрика, как можно прижимаясь к нему. — Может, никуда не пойдем? Поваляемся в кровати… Ну, или найдем занятие поинтереснее…

— Том и Кайли уже нашли всем занятие поинтереснее, — Эрик хмыкнул, проведя холодной рукой по моей ноге. — Ты бы знала, какая плотная предстоит программа! Так что если не хочешь остаться без завтрака, советую все-таки выбраться из-под одеяла, умыться и спускаться вниз.

— А как же завтрак в постель? — я картинно надула губы.

— Эээ, — рука Эрика, скользящая вверх с бедер к груди, замерла на талии. — Почему-то всегда думал, что ты не поклонница завтраков в постель.

— О господи, — я закатила глаза и села на край кровати. — Расслабься. Я просто шучу. Ты прав, я не любительница подобного. Предпочитаю спускаться на кухню и смотреть, как кто-то готовит, — я подмигнула и прежде, чем Эрик успел что-то ответить, скрылась за дверью.

Удовлетворенно выдохнула, радуясь, что в коридоре в этот момент никого не было, и прислушалась к голосам, доносившимся снизу. Судя по оживленному спору, не могли решить между скрэмблом и глазуньей.

Постояв в коридоре с полминуты и решив, что Эрик прав, и пора поторопиться, я пошла в свою комнату. Быстро умылась, почистила зубы, провела расческой по волосам. Критически оглядела себя в зеркало и извлекла из глубин косметички консилер — одна ночь нормального сна, к сожалению, не способна перечеркнуть месяц его отсутствия, а пугать друзей синяками под глазами как-то не хочется.

Выйдя из ванной, начала рыться в рюкзаке, который вчера даже не удосужилась разобрать. Выбор пал на черный укороченный свитер и те же кожаные брюки.

Я уже собиралась спускаться, как в дверь нетерпеливо постучали.

— О, отлично, ты уже собралась! — Кайли распахнула дверь, не дожидаясь ответа. — Пойдем скорее вниз, мы выбиваемся из графика! — она схватила меня за руку, буквально силком вытащила из комнаты и потащила вниз по лестнице.

— Из какого графика? — от неожиданности я даже не пыталась сопротивляться.

— Ооо, тут просто потрясающие места, — Кайли мечтательно закатила глаза. — А у нас очень мало времени, чтобы все их увидеть, поэтому нужно поторопиться! — она втащила меня на кухню.

— Всем доброе утро, — протянула я, потирая запястье. — Кто-нибудь объяснит мне, почему наши волшебные выходные превращаются в тур «галопом по Европе»?

— Я здесь не при чем, — Том виновато вскинул руки. — Но твоя подруга отказывалась засыпать, пока не получила исчерпывающий перечень того, чем здесь можно заняться и на что посмотреть. И судя по всему, она твердо намерена уместить то, чем можно заниматься две недели, в один день.

— Мне кажется, мы изначально избрали неправильную стратегию, — Холли отложила в сторону вилку. — Кайли, я понимаю, здесь очень круто, и очень хочется увидеть как можно больше, но лично у меня нет никакого желания кататься на лыжах. Я бы лучше понежилась в горячих источниках.

— Дай угадаю, — Кайли нахмурилась и посмотрела на меня. — Ты тоже не хочешь кататься?

— Эээ… может быть, нам имеет смысл разделиться? — я растеряно оглядела ребят и наткнулась на удовлетворенный взгляд Тома. — Честно говоря, я бы просто прогулялась в лесу, подышала воздухом и все такое.

— С удовольствием составлю тебе компанию, — Эрик протянул мне тарелку с глазуньей.

— А вечером мы все можем покататься на коньках, — подытожил Марк. — Смысл нашей поездки в том, чтобы все смогли немного отдохнуть и отвлечься, — «мне показалось, или он бросил какой-то странный взгляд в мою сторону?». — А не в том, чтобы устроить беглый осмотр всей местности. Уверен, мы здесь не в последний раз.

— Значит, Трейси с Эриком идут в лес, мы с Томом прокатимся на лыжах, а вы с Холлз — к источникам? — Кайли с задумчивым видом уставилась в потолок. — Хм… Наверное, да, пусть будет так. В конце концов мы итак слишком много времени проводим вместе.

— А с Томом вы много времени не проводите? — усмехнулась Холли, поднося ко рту чашку.

— Мы не учимся в одном колледже, — Кайли закатила глаза. — А когда видимся, только и делаем, что тренируемся.

— Даже по ночам, оставаясь наедине? — тут позволил себе ухмыльнуться даже Марк, но быстро сдался под гневным взглядом Кайли. — Молчу, молчу! Том, вы возьмете машину?

— Я думаю, быстрее будет перенестись, — тот задумчиво посмотрел в окно. — Да и логичнее. Даже если мы поедем на вершину в попытке насладиться видами, потом все равно придется перемещаться, чтобы забрать внедорожник, и тратить время еще и на обратную дорогу. Всю красоту куда лучше видно с лыжной трассы.

— Отлично, тогда ей воспользуемся мы, — Марк кивнул. — До источников не очень далеко, но на машине будет комфортнее.

— А мы поедем? Или пойдем? — я посмотрела на Эрика, отправляя последний кусок яичницы в рот.

— Хм, поедем, но не по дороге, — тот улыбнулся. — Каталась когда-нибудь на снегоходе?

Я восхищенно округлила глаза и отрицательно помотала головой, как маленький ребенок. Минут через пятнадцать с завтраком было покончено, еще через полчаса мы с Эриком проводили друзей и направились в гараж.

От езды на снегоходе захватывало дух. Правда, не знаю, от чего именно больше: от манеры езды Эрика или от окружающей красоты. Мы неслись на невероятной скорости прямо через лес. Свежий хвойный воздух, величественные ели, белоснежный, искрящийся на ярком солнце снег, огромные горы, появляющиеся в поле зрения каждый раз, когда снегоход проскакивал между пролесками.

— Мы едем в какое-то конкретное место или просто катаемся? — прокричала я. Мотор работал тихо, но на такой скорости едва можно было услышать что-либо из-за ветра. С другой стороны, вампирский слух выручал.

— Считай, что совмещаем приятное с полезным, — Эрик сбросил скорость, чтобы я могла его расслышать. — Хочу показать тебе одно место, но к нему придется прогуляться пешком, на нашем транспорте не проедем, местами там довольно густая часть леса. Но и возможность прокатить тебя с ветерком я упустить не мог, — он заглушил мотор, припарковывая снегоход рядом с огромной пушистой елью.

— Здесь потрясающе красиво, — я спрыгнула с сиденья, подошла к ели и провела рукой по темно-бирюзовым иголкам. Думала, что будут колоться, но они были такими мягкими, что на этих ветках вполне можно было с комфортом спать при необходимости. — Настоящая волшебная сказка.

— Есть у людей одно выражение, которое мне очень нравится, — Эрик подошел сзади, приобнимая меня за плечи. — Красота — в глазах смотрящего. И то, что ты видишь красоту в обычном дереве, вызывает восторг.

— «В обычном дереве», — передразнила я, поворачиваясь к нему. — В Портсмуте не найти такой красоты, а за пределы Англии я почти никогда не выезжала…

— Надеюсь, тебе еще не раз представится шанс лицезреть красоту самых разных уголков Утопии, — Эрик улыбнулся. — И еще надеюсь, что ты все также будешь продолжать восхищаться елками даже после того, как увидишь весь мир от северного полюса до южного, — он мягко потерся своим носом об мой.

— Я тоже на это надеюсь, — я уткнулась ему в грудь и обхватила руками за талию.

Здесь, сейчас все и вправду казалось волшебным. Такой покой, умиротворение, почти полная гармония, и никакого раздражения или злости… В голове резко всплыло воспоминание о кошмарах, мучивших меня последнюю неделю. «Кровавая дань…пора выплатить…». «Не может все быть так хорошо… И сны эти — не просто кошмары… В конце концов один из нас причинит вред другому. Я не хочу в это верить, но я это чувствую. И чувствую, что пострадавшей в этой истории буду не я…».

— Хей, ты чего? — Эрик, видимо, услышал, как участился мой сердечный ритм. — Ты что-то почувствовала? Все хорошо, мы здесь точно одни, иначе я бы тоже услышал, не о чем волноваться.

— Нет-нет, все хорошо, — я помотала головой и заставила себя улыбнуться. — Просто не верю своему счастью. Надеюсь, я сейчас не разревусь от того, что елка очень красивая. Это будет слишком.

— Это точно, — Эрик рассмеялся. — Пойдем. Надеюсь, нам повезет, и мы сможем застать кое-что действительно особенное. Только идти придется тихо, — он сделал приглашающий жест в сторону лесной чащи.

Я лишь пожала плечами и направилась туда, куда указывала рука. Уточнять, почему будем идти молча, не стала, хотелось побыть в тишине еще немного. Час пешей прогулки через зимний лес оказался сплошным удовольствием. Снег был на удивление хорошо утоптан, солнце отлично проникало даже сквозь кроны густых елей, заставляя его искриться и переливаться под ногами. Воздух был свеж настолько, что в какой-то момент я всерьез начала думать, что по прибытии в Портсмут просто-напросто не смогу дышать. Из раздумий меня вытащил Эрик, резко остановившийся, схвативший меня за руку и показавший куда-то в сторону. Я присмотрелась… и поняла, что нет, дышать я разучусь вот прямо сейчас.

Огромное пепельно-вороное мускулистое туловище, мощные ноги, с которых свисали фризы, ниспадающая вниз иссиня-черная длинная грива, блестящая в лучах солнца, и такой же длинный хвост. Животное медленно жевало какие-то ягоды с небольшого куста. Язык не повернулся назвать его конем, потому что его голову венчал огромный посеребренный рог, переливающийся всеми цветами радуги каждый раз, когда на него попадали лучи солнца.

— Едино… — шумно выдохнула я, но Эрик заткнул мне рот рукой и быстрым жестом показал молчать.

Животное тут же отреагировало на мой голос, резко подняв голову и посмотрев в нашу сторону. Секунд десять стояло неподвижно, а потом начало медленно приближаться, с интересом рассматривая нас. Я посмотрела на Эрика, но он таким же быстрым жестом сказал стоять и не шевелиться.

Животное подошло вплотную, остановившись буквально в полуметре от нас. Эрик медленно поклонился, я последовала его примеру. После этого он аккуратно поднял руку и приблизился к величественной голове, аккуратно проведя по шелковистой гриве. Животное уткнулось в руку, словно прося погладить его еще. За все время, проведенное вместе, впервые видела Эрика таким по-настоящему счастливым и умиротворенным. Впрочем, в тот момент я и сама испытывала те же эмоции.

Я так же медленно подняла руку и хотела было прикоснуться к гриве, как животное вдруг дернулось, начало гневно фыркать и попятилось назад. Еще несколько секунд — и оно уже стремительно удаляется от нас.

— Забыл тебе сказать, чтобы не пыталась потрогать, — вздохнул Эрик, смотря ему вслед.

— Это был единорог, — медленно протянула я. — Единорог. Черный. Эрик, он весь был черный! Я всегда думала, что единороги белые…

— Белых куда больше, ты права, и их проще встретить. Черные же редкость, даже для Утопии. Я знаю только про два ареала обитания: небольшая территория Канадских лесов и здесь, в Монтибус Манис.

— Я не могу поверить своим глазам, — я все еще стояла, вглядываясь в ту часть леса, в которой скрылось животное. — Он был так прекрасен. И будто совсем ручной! Правда, пока я не пыталась его погладить… Почему на тебя он отреагировал совсем по-другому?

— Намекаешь на то, что из нас двоих я для него опаснее? — Эрик усмехнулся. — Кровь единорога для вампира — верная смерть. При чем очень, очень мучительная, — он вздохнул. — Они знают это, поэтому и не боятся нас. Ведьмы — немного другое. Черных единорогов осталось так мало, потому что в свое время на них велась охота. В их рогах таится великая сила, боюсь, я сам даже не понимаю до конца, насколько великая, но если ведьме удавалось заполучить рог единорога, не убив при этом его прежнего обладателя, животное теряло свои магические способности, которые переходили к ведьме. На Утопии не всегда был мир. Раньше было очень много войн, и очень много темных ведьм и колдунов.

— Ты в них участвовал? — я заинтересованно посмотрела на него. Эрик выглядит на двадцать пять, но на деле ему куда больше. Кто знает, свидетелем каких моментов истории он был.

— К счастью или к сожалению, но меня обратили спустя несколько веков после Великой Жатвы. На ней все войны и закончились.

— Что за Великая Жатва?

— Ты не поверишь, но я ничего не смогу про нее рассказать, — Эрик засмеялся. — Из тех, кто был ее свидетелями, мало кто дожил до наших дней, а те, кто еще с нами, очень ответственно хранят секрет о событиях того времени. Все, что нам известно — это то, что было до нее, а было все плохо, но потом все резко закончилось, и вот уже тринадцать-четырнадцать веков на Утопии мир и покой. Ну… были мир и покой, пока вы с подругами не решили с помпой отметить Хэллоуин.

— Всю мою оставшуюся жизнь мне будешь это припоминать? — я ткнула его в бок.

— Ну, или мою, — Эрик перехватил мою руку и прижал меня к себе.

— Кстати об этом, — я мягко отстранилась и внимательно посмотрела ему в глаза.

–…И она не могла выбрать момента лучше, — Эрик запрокинул голову назад, щурясь от яркого солнца. — Я слушаю тебя, Трейси.

— Я не могу требовать от тебя, чтобы ты все понял и нормально воспринял, так как мне самой очень трудно это объяснить. Но я очень надеюсь, что ты поймешь. Я не хочу бросаться дурацкими фразами вроде «мы расстаемся», «мы больше не пара» и так далее. Сегодня был просто потрясающий день, впрочем, как и все предыдущие дни, проведенные с тобой. Но со мной что-то происходит, и к сожалению, у меня есть подозрение, что ты только усугубляешь ситуацию. Мне нужно время, чтобы разобраться в себе. В своих чувствах. «И убедиться, что я буду в состоянии держать себя под контролем и не наврежу тебе, если ты в какой-нибудь момент выведешь меня из себя…»

— Я тебя понял, — Эрик опустил голову и посмотрел на меня. — Возможно, я не очень понимаю первопричину, но если ты считаешь, что для тебя так будет лучше, то хорошо. Я постараюсь держаться на расстоянии. Но с парой оговорок.

— Это с какими же? — я прищурилась.

— Во-первых, мы не будем говорить об этом нашим друзьям. На людях ведем себя как вели. Согласись, они и так на нас косо смотрят. Не хочу отвечать на глупые вопросы и ловить на себе сочувственные взгляды, если они узнают, что мы снова расстались.

— Справедливо, — я кивнула. — Что-то еще?

— Во-вторых, обещаю больше не «шпионить» за тобой, но буду благодарен, если ты не будешь тонуть в собственной гордости, а будешь вовремя обращаться за помощью, если она тебе понадобится. Не хочу отвечать на глупые вопросы и ловить на себе сочувственные взгляды, если вдруг с тобой что-то случится, — Эрик улыбнулся.

— Будем считать, что я тоже тебя поняла, — я улыбнулась в ответ. — Спасибо. И прости.

— Проехали, — Эрик махнул рукой в сторону леса, из которой мы пришли. — Давай возвращаться. Не знаю, как по твоим ощущениям, но мы провели в лесу довольно много времени.

К тому моменту, как мы вернулись к дому, все уже были в сборе. Мы в шесть пар рук приготовили стейки и овощной салат на ужин, за которым Кайли и Холли наперебой рассказывали о впечатлениях, полученных в горах и у источников, чем очень веселили парней. Я рассказала про нашу поездку в лес и встречу с единорогом, а после ужина мы, прихватив с собой пару бутылок шампанского и коньки, отправились на веранду, от которой вела небольшая лестница к катку. Вид был потрясающий, повсюду были развешены гирлянды, небо озаряли вспышки северного сияния, а лед явно заливали с ювелирной точностью.

— Как же здесь все-таки хорошо, — протянула Холли, кружась в очередном пируэте. — И самое главное, так спокойно. И ничто не может нарушить этот покой.

— Я бы не был так в этом уверен, — Эрик, ехавший немного впереди меня, вдруг резко остановился и развернулся, прислушиваясь. — Кажется, у нас гости.