По ту сторону Земли

Карина Сирин, 2021

Трейси Саммерс – обычная восемнадцатилетняя девушка из маленького английского городка. Колледж, семья, подруги – все как у всех. Но ее жизнь резко переворачивается с ног на голову после очередного Хеллоуина. Сможет ли обычная девушка вынести все испытания, что приготовила ей судьба, и вернуться домой? И захочет ли она возвращаться?

Глава 5

Мы шли через лес. Ну, или сказать точнее, парни шли, а меня несли на руках. Ребята всю дорогу отпускали шуточки по поводу того, как я, Холли и Кайли здесь оказались. А мне не пришло в голову задать элементарный вопрос: где — здесь?

Спустя полчаса мы действительно вышли к озеру. Метрах в трехстах от нас располагалась избушка. Том, увидев ее, присвистнул:

— Вот это да! Сколько мы ее не видели? Десять лет?

— Да, с момента последнего открытия портала, — Марк тяжело вздохнул. — Десять лет мы жили спокойно и теперь…

— Ну, нашу жизнь едва ли можно назвать спокойной, — усмехнулся Эрик. — Кстати, Трейси, ты подозрительно молчалива. Почему ничего не спрашиваешь, ничему не удивляешься? Или ты каждый день переносишься в сказочных домиках черт знает куда?

— Очень смешно, — я попыталась ткнуть его в живот, но пальцы словно уперлись в бетон. Да у этого парня просто каменный пресс! — Когда происходят дикие необъяснимые вещи, иногда лучше не задавать лишних вопросов. Ответы могут не понравиться. У меня до сих пор не укладываются в голове гоблины, что говорить об остальном…

— Думаю, ты права, — мы подошли к избушке, и Том, поднявшись на крыльцо, постучал в дверь.

–…Трейси, слава Богу! — дверь открылась, и Кайли бросилась ко мне навстречу. — Тебя не было почти четыре часа!!! Мы с Холли уже не знали, что думать, я хотела идти за тобой!!! — ее взгляд переместился на парней. — Ты привела помощь? Где мы, рядом с Портсмутом?

— Не совсем, — ребята вошли в домик, и Марк заговорил. — Вы не в Портсмуте, но он гораздо ближе, чем вы можете себе представить.

— Что? — Кайли удивленно вскинула брови. — В смысле? А где мы тогда?

Парни переглянулись, и Том со вздохом произнес:

— Тяжелый вопрос. Вы, люди, привыкли, что все, что вас окружает, всегда поддается логическому объяснению и научному обоснованию. Вы не воспринимаете всерьез то, что не понимаете. Давайте отложим это на потом и поможем вашей подруге, — он кивнул на Холли, спящую на софе среди горы подушек.

— Да, конечно, — Кайли подошла к ней. — Я дала ей чай из мяты, ромашки и лаванды, и она уснула. Почти сразу, как ты ушла, — она повернулась ко мне.

— Ладно, — Марк присел рядом с Холли на софу и осмотрел ногу. — Кто вправлял кости?

— Эээ…я, — Кайли озадаченно посмотрела на него. — Что-то не так? Я что-то неправильно сделала?

— Как тебе сказать, — Марк встал и начал рыться в комоде. — Вправила ногу ты почти профессионально, придраться не к чему. Но, похоже, ты задела острым краем кости вену, и теперь у нее внутреннее кровотечение. Поэтому нога так разбухла. — Он извлек из одного из ящиков нож, на поиски которого я потратила кучу времени утром. — Нужно сделать разрез и выпустить кровь, пока не образовался тромб. Эээ… — он повернулся к Кайли.

— Кайли, — подсказала она. — Кайли Смит.

— Отлично, Кайли, я Марк, это Эрик и Том, — он кивнул головой на ребят, молчаливо стоящих в стороне. — Мне нужна будет горячая вода и календула или корни солодки, они наверняка есть здесь на комоде, — Кайли кивнула и скрылась на кухне, а он повернулся ко мне. — Трейси, поищи в шкафах чистую ткань.

— Здесь ее нет, мы уже искали, — я окинула взглядом гостиную. — На столе на кухне была скатерть, относительно чистая, — вдруг вспомнила я.

— Отлично, разрежь ее чем-нибудь на полоски, — Марк подошел к камину и начал нагревать на углях нож. — Эрик, Том, найдите доски подлиннее или что-то вроде того, ее нужно будет перенести.

Ребята скрылись за дверью, а я, сильно прихрамывая, пошла на кухню, где Кайли набирала воду в единственную уцелевшую вазу из-под фруктов.

— Кто они такие? — она поставила вазу на стол. — И в чем вы все вымазались? Что там с тобой вообще произошло?

— Даже не спрашивай, — я взяла бритву и принялась кромсать скатерть. — Нормальному человеку такое даже в кошмарах не приснится.

— Они не сказали, что это за место? — Кайли села рядом со мной и начала помогать.

— Если честно, я и не особо расспрашивала их, — тупая бритва не хотела разрезать плотный материал. — Мне пока достаточно было того, что я видела. — Я подняла на нее глаза. — Я не знаю, где мы, но явно очень далеко от дома. В этом лесу водятся гоблины, питающиеся человечиной. И не смотри на меня так! — взгляд Кайли словно спрашивал: «Какими наркотиками ты завтракала сегодня?» — Мне итак не по себе, посмотри на меня, — Я показала на ожоги. — Меня пытали каленым железом! А еще эти трое говорят, что они не люди! Хотя в это я могу поверить, Марк создает огонь их воздуха, а Том с Эриком способны двигаться с такой скоростью, что…

–..Ветер в ушах свистит, — мы вздрогнули, не заметив Эрика, стоящего на пороге. — Ваша подруга проснулась.

Холли и впрямь очнулась, явно не понимая, где находится. Пока Марк объяснял ей, что он собирается делать, Том и Эрик принесли несколько гладко обструганных и скрепленных вместе досок. Кайли расставила на полу рядом с софой миски с горячей и холодной водой, лоскуты ткани и склянки с травами.

— Ну что, ты готова? — Марк посмотрел на Холли.

— Боюсь, у меня нет выбора… И потом, это лучше, чем если ее совсем отрежут, — Холли вздохнула и посмотрела на нас.

— Все будет хорошо, — я присела на край софы и взяла ее за руку. — Мы здесь, рядом.

— Нет, будет лучше, если вы выйдете отсюда, — Марк кивнул в сторону кухни. — Эрик, Том, займитесь кто-нибудь Трейси. Там ничего сложного, просто перетяните лодыжку и обработайте ожоги вот этим, — он указал рукой на одну из склянок на полке возле зеркала. А ты похоже везучая, — Марк повернулся к Кайли, — им здорово досталось, а ты почти цела и невредима. Обязательно скажи спасибо своему ангелу-хранителю.

— Ага, как только встречу его, — Кайли явно не нравилось, что эти парни ничего нам не рассказывают. Тем не менее она первой вышла на кухню. Я пошла за ней, Эрик и Том следом. На кухне парни поставили на место стол и подняли перевернутые стулья. Меня усадили на один из них, и Том начал перетягивать вывих, в то время как Эрик методично перемешивал в ступке какую-то кашицу.

— Как-то так, — Том поднялся с пола и сел на один из свободных стульев рядом с Кайли. — Теперь лучше?

Я встала и прошлась по кухне. Боль была уже не такой сильной, и я нормально держалась на ногах.

— Отлично, теперь снимай платье и ложись на стол, — Эрик поставил мисочку с зеленоватой кашицей на один из шкафчиков.

Видимо, у меня как то особенно изменилось выражение лица, потому что Том заливисто рассмеялся, а Кайли пару раз кашлянула. Эрик закатил глаза:

— О Господи, вы там в Портсмуте все такие испорченные? Я не смогу обработать рану на животе, если ты не снимешь платье!

Тут уже Кайли позволила себе несколько прерывистых смешков. Я гневно сверкнула глазами и аккуратно стянула платье, оставшись в одном белье. Потом села на край стола.

— Ну? — Эрик выжидающе посмотрел на меня. — Ложись!

Такую неловкость я не чувствовала никогда в жизни. Столешница оказалась холодной, и я дернулась, как только спина соприкоснулась с ней.

— Не шевелись, — Эрик взял в руки ступку и осторожно зачерпнул густую массу. — Будет больно.

— Отлично, чувак, ты ее успокоил, — Том с сочувствием посмотрел на меня. — Он хотел сказать, что будет не так больно, если ты не будешь шевелиться.

— Ага, я так и подумала, — я внимательно смотрела, как Эрик подносит руку к моему животу.

Зеленоватая масса, казалось, жгла живот еще больше, чем железная палка. Но пальцы, размазывающие ее по коже, были настолько холодными, что жжение проходило в ту же секунду, как только масса наносилась на ожог.

— Все, теперь полежи так, пока эта жижа не подсохнет, — Эрик положил пустую мисочку в раковину и устроился на третьем стуле.

— И когда она подсохнет? — Мне было холодно и неловко лежать раздетой на столе. — Мне долго так лежать?

— Хороший вопрос, — Эрик задумчиво оглядел меня с головы до ног. — Если честно, я даже не знаю, чем я тебя намазал. Спросишь у Марка, когда он закончит с Холли.

Судя по крикам, доносившимся из гостиной, дела Холли были гораздо хуже моих. Складывалось впечатление, что Марк решил разрезать ей не только ногу, но и все остальные конечности.

— Он там что, ей ногу по кусочкам отрезает? — мысли Тома сходились с моими. — Бедняжка, надо было сразу везти ее в город.

— До города она бы не доехала, — Эрик встал и подошел к окну. — Пришлось бы действительно отрезать ногу, здесь бы даже наши лекарства не помогли.

— Постойте-ка, город? Какой город? — Кайли удивленно посмотрела на Тома. — Здесь поблизости есть жилые поселения?

— А ты думала, мы здесь в пещерах живем? — Эрик усмехнулся и прислонился к стене.

— Я даже не понимаю, что ты имеешь ввиду, говоря «мы», откуда уж мне знать, где вы живете, вы не очень-то балуете нас информацией, — съязвила Кайли.

— Мы не уверены, что вам вообще стоит что-то знать об этом месте, — Том и Эрик переглянулись. — Трейси, ты говорила про медальон, где он? — Том повернулся ко мне.

— Как где, в соседней… — я перевела взгляд на третью комнату и замолчала.

— Ах да, я забыла сказать, — Кайли поднялась со стула и подошла к порогу. — Когда ты ушла, я пару минут посидела с Холли, а потом пошла заваривать травы. Не знаю, как такое возможно, но комната оказалась пустой, — она окинула взглядом голые деревянные стены.

Эрик поднялся и прошел в комнату, некогда усыпанную золотом и драгоценными камнями.

— Интересно, — пробормотал он, замерев прямо на том месте, где находился алтарь. — Том, иди сюда, чувствуешь?

Том встал и вошел в комнату вслед за Эриком. Через пару секунд раздался рассерженный возглас:

— Черт!

— Теперь хотя бы понятно, как эти трое сюда попали, — Эрик вышел из комнаты и посмотрел на нас с Кайли. — Девушки, на будущее, если еще раз заблудитесь и увидите подозрительного вида дом, наполовину сложенный из обглоданных человеческих костей и явно не вписывающийся в обстановку — не заходите туда, все может закончиться не очень хорошо, например, как сейчас. На вот, оденься, смесь вроде подсохла, — он снял с себя клетчатую рубашку, оставшись в футболке, и протянул ее мне.

Я поднялась со столешницы и с подозрением посмотрела на рубашку. Потом перевела взгляд на разорванное платье, валявшееся на полу. Эрик проследил мой взгляд:

— Серьезно? Хочешь напялить на себя эти лохмотья?

— Если бы ты только знал, сколько стоили эти лохмотья, — я вздохнула и взяла у него рубашку. — Спасибо.

— На здоровье, — он изобразил на лице некоторое подобие улыбки. Видимо, я как-то особенно ему не понравилась, потому что его красивое до неприличия лицо приобретало каменное выражение каждый раз, когда я открывала рот, чтобы что-то сказать.

— Так почему комната пустая? — Кайли решила отвлечь парней, пока я старательно застегивала пуговицы. — Всего четыре часа назад она была завалена золотом и драгоценностями по самую макушку!

— Это было хранилище Балора. Раз в десять лет в ночь на первое ноября появляется портал, способный проводить живых существ сквозь пространство. Положив медальон на алтарь, вы активировали портал, — Том начал нести какую-то невероятную чепуху. — Проблема вот в чем: для того, чтобы попасть сюда, необходимо магическое существо, — он переглянулся с Эриком. — А среди вас троих его вроде как нет.

— Подождите, — я посмотрела на Эрика. — вы сказали, что десять лет назад здесь уже были люди, восемь человек, если не ошибаюсь? — я перевела взгляд на Тома, и тот утвердительно кивнул. — И, может быть, кто-нибудь уже ответит на вопрос: где здесь?

Парни начали разглядывать пол под ногами. Да они что, издеваются? Мы уже битый час ждем ответа на один простой вопрос и никак не можем его получить!

— Да бросьте вы, — Кайли подошла к Тому и внимательно посмотрела в глаза. — Мне кажется, мы имеем право знать, в конце концов, я не удивлюсь, даже если вы скажете, что мы в гремучем канадском лесу или где-нибудь в Сибири.

— На самом деле, вы не так далеко от дома, — на кухню вышел Марк с окровавленными руками. — Вы все еще в Великобритании, но, скажем так, чтобы добраться до Портсмута, придется попотеть. Идите-ка лучше проведайте Холли. Ей не помешает ваша поддержка, а нам тут надо кое-что обсудить.

Я закатила глаза и пошла в гостиную. Кайли за мной. Холли все так же лежала на софе, но теперь вокруг валялись окровавленные тряпки, а некогда прозрачная вода в мисках окрасилась в густо-красный цвет.

— Холлз, ты как? — Кайли присела на край софы. — Очень больно?

— Теперь уже нет, — Холли приподнялась, и я подложила ей под голову еще одну подушку. — Спасибо. Трейси, кто эти парни и откуда они взялись? Где мы находимся?

— К сожалению, они не удостоили нас ответом ни на один из этих вопросов, — я вздохнула и посмотрела в окно. — Вернее, они сказали, что все еще в Англии или Шотландии, но вот где точно…Может, тебе нужно что-нибудь, воды, например? — я перевела взгляд на Холли.

— Да, я бы не отказалась от воды, — она посмотрела по сторонам. — Где-то тут должна быть чашка, в которую Кайли заваривала травы.

— Она уже на кухне, стоит на одном их шкафчиков, — Кайли кивнула в сторону порога.

— Хорошо, сейчас вернусь, — я вышла из гостиной и увидела парней, сидящих за столом и гневным шепотом что-то обсуждающих.

— Что? — Боже, если этот блондинчик еще раз скажет мне что-нибудь таким тоном, я его ударю!

— Холли захотела пить, я вышла за водой, — я поискала глазами кружку, обнаружила ее рядом с раковиной, открутила кран и молча стала наполнять ее водой. Все это время я спиной чувствовала на себе три пары внимательно наблюдающих за мной глаз. — Может, уже хватит сверлить меня взглядом? — я раздраженно обернулась. — Что-то не так?

— С вами слишком много возни и от вас слишком много шума, вот что не так, — ну все, он сам напросился…

— Эрик! — Марк одернул его прежде, чем я успела открыть рот. — Перестань! Они не виноваты, что так случилось!

— Да, он был немного грубоват, но я с ним согласен, — Том посмотрел сначала на Марка, потом на меня. — Если бы вы меньше совали нос куда не следует, было бы меньше проблем, в первую очередь у вас.

— Совали нос куда не следует?! — моему возмущению не было предела. — Да вы издеваетесь! Я бы никого в жизни не зашла в этот поганый дом, если бы не это дурацкое чувство страха и безысходности! Откуда нам было знать, что эта чертова избушка, чтоб ее, появится прямо посреди парка в самый разгар Хэллоуина?! И что она не будет простой декорацией?!

— Трейси, ну ты где? — на кухню вышла Кайли. — Что тут происходит? — она посмотрела на Марка.

— Мои друзья и твоя подруга нашли отличный момент для небольшого скандала, — тот поднялся со стула и взял у меня из рук чашку. — У вас пять минут, чтобы выговорить все, что накипело, а потом я хочу, чтобы мы все взяли себя в руки. — Его взгляд был таким спокойным, что мне стало не по себе. Этот парень вообще когда-нибудь искренне улыбается? — У вас много вопросов, я понимаю. Но Холли нужна более квалифицированная помощь, нежели моя, ну или хотя бы более современные лекарства, чем сушеные травки. Кайли, пойдем. У вас уже четыре минуты, — он буквально вытолкал Кайли в гостиную и задернул занавеску.

— Думаю, это не самое хорошее время для выяснения отношений, — Том кивнул в сторону дверного проема. — Может лучше поможем Марку и Кайли?

— Ну почему не самое хорошее, по мне так просто отличное, — я скрестила руки на груди и оперлась на один из шкафчиков. — Хотя к тебе у меня претензий никаких, зато к нему уже набралась целая куча, — я кивнула на Эрика.

— Интересно, чем же это я тебе так не угодил? — Эрик развернул свой стул так, чтобы сидеть ко мне лицом. — Между прочим, я тебя спас. Дважды. И на себе нес через весь лес.

— Проблема как раз в другом, — я усмехнулась. — Это я тебе, похоже, чем-то не угодила. Я не удивлюсь, если через полчаса ты попросишь меня перестать дышать, потому что тебя это раздражает.

— Трейси, ты не поверишь, но его это и впрямь раздражает, — Том посмотрел на Эрика, обхватившего лицо руками. — Но не потому, что ты ему не нравишься. Он… не выносит крови.

— Крови? — у меня в голове не укладывалось, как высокий и накачанный парень, недавно перебивший кучу гоблинов, может не выносить вида крови. — Я же переоделась вроде. Где он кровь-то нашел?

— Скажем так, мне не по себе от мысли, что на твоем теле есть кровоточащие раны, — Эрик поднял голову. — Прости, я действительно вел себя очень грубо, просто ваши бесконечные вопросы выводят из себя. Ладно, пойдем, — он встал и направился к гостиной. — Нам пора.

Я пожала плечами и вышла вслед за ним. Все-таки эти ребята ооочень странные. В гостиной Том и Эрик аккуратно переложили Холли на доски.

— Вы до города ее так понесете? — Кайли с недоверием посмотрела на Марка. — А если доски не выдержат?

— Альтернатив в любом случае нет, — Эрик с Томом разворачивали «носилки», чтобы вынести Холли на улицу. — И нет, мы пойдем не пешком. У нас есть машина, только пригнать ее сюда не представляется возможным.

— Вот так, аккуратно, старайтесь не задевать досками порог, — под чутким руководством Марка они вынесли Холли на улицу. Мы вышли следом.

Нам направо, — Марк показал пальцем в сторону от озера. — Если бы ты пошла туда, через десять минут вышла бы на автостраду, — он повернулся ко мне.

— А она не ищет легких путей, — Том ухмыльнулся. — У гоблинов была знатная вечеринка, да, Трейси?

— Очень смешно, — я обернулась на дом. — А что если избушку кто-нибудь найдет?

— Не найдет, — Марк произнес несколько непонятных слов и рассек рукой воздух. Через пару мгновений на том месте, где стояла избушка, уже ничего не было.

— Но…. Как? — нашему удивлению не было предела. Хорошо, что я догадалась захватить сумочку с собой, потому что теперь найти ее было бы проблематично.

— Все расскажем, когда доберемся до места, — Марк повернулся к нам. — И да, вам неплохо бы переодеться, — еще несколько непонятных слов, щелчок пальцами — и вот мы с Кайли рассматриваем друг друга с неподдельным любопытством.

На мне вдруг оказались синие узкие джинсы, серая футболка и теплая белая кофта. Кайли облачилась в такие же джинсы, только на пару тонов светлее, и темно-зеленую толстовку.

— Вау! Вот это мне уже гораздо больше нравится, — восторгу Кайли не было предела. — Да кто же ты такой?

— Я колдун, — Марк произнес это так, будто слово «колдун» у них означало «бухгалтер» или «разносчик пиццы». — Пойдем, а то как бы Холли хуже не стало.

Марк оказался прав: если бы я повернула от избушки направо, совсем скоро оказалась бы возле дороги. Широкая трасса проходила прямо через лес. На обочине сиротливо стоял небольшой черный микроавтобус. Правда, я не смогла разобрать марку машины: таких затейливых значков на капоте я никогда не видела.

Том щелкнул брелоком, и машина моргнула фарами, словно приветствуя нас. Мы погрузили носилки в машину. Эрик сел за руль, Том устроился на переднем сиденье, мы с Кайли и Марком разместились в кузове рядом с Холли.

— Никогда бы не подумала, что окажусь в одной машине с волшебником, — Кайли никак не могла отвести взгляд от Марка. — Как ты это делаешь? Как это вообще возможно?

— Ну, для начала, прошу, не называй меня волшебником, — начал Марк, но Том его перебил:

— Да, а то у Марка комплексы по этому поводу. Навевает мысли о стариках с бородой и в синих мантиях, расшитых желтыми звездами, ну или как вы люди сейчас представляете волшебников, да, приятель? — они с Эриком засмеялись. Марк бросил на них быстрый взгляд и продолжил:

— На самом деле они правы, я начинаю чувствовать себя старым. Поэтому как угодно, маг, колдун, ведьмак, но не волшебник. Кроме того, волшебники пользуются белой магией, не способной причинить вред. Мне же приходится частенько прибегать к черной, например, чтобы спасти чей-нибудь зад, — он посмотрел на меня.

Я лишь скривила губы в ответ. Все это время я ехала молча, разглядывая нашу новую компанию. Марк — колдун? Не может быть. Это сказки. В конце концов, если бы магия была реальной, люди знали бы об этом. С другой стороны, как объяснить гоблинов в лесу? Они были более чем реальными. Да и одежда, в которой я сидела, была далеко не иллюзией: вещи были почти такими же, какие я носила дома. Но Марк сказал, что мы едем в город. Как люди могут находиться так близко к этому лесу? Более того, как они могут каждый день ездить по этой дороге и ни разу не заметить ничего странного? Раз гоблины питаются людьми, здесь должно быть много пропавших без вести. Хотя, Марк сказал, что им нельзя охотиться. Охотиться…Боже, кажется, я начинаю сходить с ума…

Чтобы немного отвлечься, я посмотрела в окно. Лес давно закончился, и мы ехали через какое-то поле или степь. Через пару минут показались первые дома.

— Вау, вот это городок, — Кайли прилипла к окну, восхищенно рассматривая высокие красивые многоэтажки. — Что это за город? Далеко отсюда до Портсмута?

— Тенебрис. В переводе означает «город теней». Не очень, всего около тридцати миль, — за рулем Эрик стал куда более дружелюбным.

— Тридцать? — я удивилась. — Странно, никогда не слышала о таком.

— Тенебрис…Красиво. А на каком это языке? Не на английском точно, — Кайли слегка повернулась к Эрику, не отводя глаз от окна, в котором мелькали разноцветные витрины. Город действительно выглядел вполне обычным, но что-то в нем было такое, что отличало его от других городов Англии.

— Эээ, на местном, — Эрик проехал пару кварталов и свернул на дорогу, вдоль которой стояли маленькие частные дома. Хотя маленькими они выглядели лишь на фоне огромных высоток. На самом же деле это были огромные коттеджи, огороженные высокими заборами. — Только вы у себя говорите на современном английском. Здесь же большинство городов носят кельтские названия. Кстати мы приехали, — грузовик еще раз повернул, на этот раз налево, и остановился возле роскошного двухэтажного особняка с крышей цвета горького шоколада и такой же оградой. Том щелкнул чем-то на приборной панели, и автоматические ворота с легким шуршанием разъехались. Эрик припарковал микроавтобус под прозрачным навесом. — Выходим.

Парни извлекли носилки, и мы вместе вошли в дом. Там они переложили опять начавшую стонать Холли на огромный мягкий диван. Я огляделась по сторонам.

Дом был шикарным. Переступив порог, мы оказались в просторном холле, плавно перетекающем в гостиную. Темно-синие, почти черные плотные шторы и полупрозрачные белые занавески красиво струились, обрамляя огромные окна до пола. Напротив дивана располагался камин, над которым висела огромная плазма. Кроме пары метров темно-коричневого паркета, покрытого белоснежным ковром, их разделал стеклянный журнальный столик с затейливыми ножками. По всей комнате были расставлены растения в белоснежных горшках.

Эрик вышел из гостиной, но уже через пару секунд вернулся, держа в руках пару таблеток и стакан с водой. Одну он отдал Холли, другую протянул мне. — Вот, выпейте.

Я с недоверием покосилась на небольшую ярко-синюю пилюлю, лежавшую на бледной руке.

— Да ладно, Трейси, нельзя так не доверять тем, кто спас тебя от неминуемой смерти, — Эрик посмотрел на меня и улыбнулся. — Это просто лекарство. Оно поможет ранам затянуться.

— Ааа, жжется! — Холли, успевшая запить пилюлю водой, вдруг начала корчиться как от внезапных судорог. — Моя нога! Почему так больно?!

— Что вы ей дали? — Кайли накинулась на Марка. — Ей же больно, сделайте что-нибудь!

— Это реакция организма, через пару минут все пройдет, — Марк попытался успокоить ее. — Смотри, — он показал на внезапно замолчавшую Холли. — Ей гораздо лучше.

— Холлз, ты как? — я озадаченно посмотрела на нее, отвернувшись от Эрика.

Она ничего не ответила. Лишь пару секунд без движения полежала и… встала с дивана! Я не могла поверить своим глазам. Холли наклонилась и начала медленно развязывать узелки на кусках ткани, скреплявших шины, освобождая… абсолютно целую ногу. Не было ни перелома, ни разреза, сделанного Марком.

— Но… как? — Холли подняла голову и оглядела всех нас. — Что со мной? Что вы мне дали?

— Специальный фермент, ускоряющий процесс регенерации, — ответил Том. — Теперь можешь не только ходить, но и бегать, правда, я бы так не торопился, вдруг опять ногу сломаешь, — из его уст вырвался легкий смешок. — Трейси, ты будешь пить свою или предпочитаешь и дальше хромать?

Я снова повернулась к Эрику, взяла у него из рук пилюлю, положила в рот и запила водой. В глазах мгновенно потемнело, а живот и ногу скрутила жуткая боль.

— Ну что? — Кайли подошла ко мне, придержав за руку.

–…Больно, но терпеть можно, — я оперлась на ее плечо. — Каленое железо куда хуже.

Через несколько секунд боль прошла. Я расстегнула кофту и задрала футболку. На месте прежних ожогов не было ни царапинки. Чудодейственная таблетка заживила даже ранку двухдневной давности на руке, оставшуюся после неудачного пореза на кухне.

— Отлично, с этим разобрались, — Эрик показал на коридор и винтажную лестницу, ведущую на второй этаж. — Здесь одна ванная прямо по коридору и еще одна на втором этаже. Вам не мешало бы привести себя в порядок.

…Я даже не представляла, как соскучилась по горячему душу всего лишь за сутки. Горячая вода смывала грязь и засохшую на лице и руках синюю слизь. Я стояла под струей, наверное, с полчаса, обдумывая произошедшее. Если случится еще что-нибудь, не поддающееся логичному объяснению, я окончательно слечу с катушек. Откуда у этих парней такие лекарства? Как вообще возможно ускорить восстановительные процессы в организме настолько, что перелом сросся меньше чем за две минуты, не оставив и следа? Это опять магия или что-то еще? Мне вдруг вспомнилась последняя прочитанная мной книга об алхимиках. «А что, если все, что происходит, реально? Мне казалось, что это лишь дурной сон, очередной кошмар, а что, если нет? Вдруг магия на самом деле всегда была среди нас? Просто мы никогда ее не замечали…». Странные мысли в голове не давали мне покоя. Я выключила воду, вышла из душа и наскоро одевшись, спустилась вниз.

Все уже были на кухне. Видимо, ванных комнат здесь было больше двух, потому что парни тоже успели помыться и переодеться.

— А вот и наша русалочка, — Том пододвинул ко мне стул. — Присаживайся, чувствуй себя как дома.

— Это вряд ли, — протянула я, оглядывая кухню, обставленную с таким же изысканным вкусом, что и гостиная. — Так это твой дом? — Я повернулась к Тому.

— Ну, фактически он вообще-то мой, — Эрик отвлекся от плиты, на которой варилось что-то, источавшее восхитительный аромат. — Но эти двое проводят здесь столько времени, что он успел стать общим. Так что Том прав, чувствуй себя как дома.

Варево в кастрюльке оказалось восхитительным овощным супом. Впервые за день я поняла, как сильно проголодалась. Ели все молча. Ну, или почти все. Эрик почти не притронулся к еде, просто помешивая содержимое тарелки ложкой. «Странно, неужели не голоден?» — пронеслось у меня в голове.

За искусно сваренным крепким кофе мы начали расспросы. Хотя то, о чем мы спрашивали, больше походило на беседу сумасшедших, нежели на нормальные объяснения.

— По сколько вам лет? — Кайли ребята в первую очередь явно интересовали, как парни.

–…Боюсь, если мы не соврем, ты не поверишь, — они переглянулись между собой. — Давай будем считать, что мне слегка за двадцать, — начал Марк. — А Тому с Эриком около двадцати пяти.

— А если честно? — Холли посмотрела на Марка. — Думаю, нас теперь будет трудно чем-либо удивить.

Парни весело засмеялись. Первым отдышался Эрик:

— Ну, тогда мне семьсот восемьдесят, Тому почти девятьсот, а Марку сто двенадцать.

— Кхм, кхм… сколько?! — от неожиданных цифр я подавилась кофе. — Вы серьезно?

— Вы же сами просили правду, — Том улыбнулся.

— Ну хотя да, чему тут удивляться… — Кайли посмотрела на парней. — Просто вы не выглядите…

— Как дряблые сморчки? — веселился Марк. — Ну спасибо на добром слове.

— Ладно, давайте серьезно, — я посмотрела на Эрика. — Если вам действительно так много лет, почему вы не стареете?

— Ну на самом деле не стареют только они двое, — ответил Марк. — Я годам к восьмистам буду выглядеть уже лет на пятьдесят.

–…Мой мозг отказывается принимать эту информацию, — Холли сжала пальцами виски. — Перейдем к более трудным вопросам: как мы сюда попали? Я слышала слово «портал», можно как-то поподробнее, и желательно с более научным обоснованием.

— Рассказать тебе про пространственно-временной континуум? — Том повернулся к ней. — Думаю, простым языком будет все же понятнее. Комната, в которой вы оставили медальон, на самом деле — портал Балора. А сапфир в подвеске, про который ты рассказывала, — он подмигнул мне. — «Слезы демона».

— Балор? Кто это? И не думаю, что здесь замешаны демоны. Я помню таблички на латыни: в них говорилось о чистых душой или вроде того, — Кайли отхлебнула уже остывший кофе.

— Балор — Божество кельтов, одноглазый Бог смерти. Но не путайте его со скандинавским Одином. Балор куда опаснее и гораздо более жестокий. А насчет табличек… Балор, хоть и является предводителем огромной армии демонов, все же Бог, так что это неудивительно, — объяснил Эрик. — Меня больше интересует не то, как вы здесь оказались, а то, как вы вообще смогли пройти через портал без сверхъестественного существа. Десять лет назад кучку некромантов-любителей провел демон.

— Но для чего? — я посмотрела на него. — Зачем кому-то понадобилось переносить нас сюда?

Парни переглянулись. Потом Марк набрал в легкие побольше воздуха:

— Ладно, слушайте внимательно. Только не перебивайте…

Чем больше он говорил, тем больше у меня, Кайли и Холли отвисала челюсть. Мы даже и подумать не могли, насколько вляпались на этот раз.

— Все вы очень любите Хэллоуин, отмечаемый в канун дня всех святых. Но сейчас мало кто уделяет внимание тому, что раньше в этот день люди не веселились и не ходили по домам в поисках угощений. В этот день кельты, раньше населявшие территорию современной Англии, отмечали праздник сбора урожая, и, что как раз относится к делу, день почитания мертвых — Самайн. Позднее, уже с утверждением христианства в Великобритании и Ирландии, Самайн стал зваться кануном дня всех святых, но суть особо не изменилась: люди по прежнему верили, что в этот день грань между мирами живых и мертвых падает, и призраки, демоны и ожившие мертвецы наполняют поселения людей.

Кстати, отсюда и традиция носить маски. Сейчас вы надеваете их, чтобы пугать друг друга. Кельты же разрисовывали друг другу лица с немного иной целью — они считали, что маски делают их похожими на демонов и заставляют настоящую нечисть обходить их стороной. Пока шло «празднество», никто и не думал выпускать детей на улицу, тем более за конфетами. И длился праздник смерти не одну ночь, как вы наивно полагаете сейчас: Самайн отмечали, начиная с первой минуты двадцать девятого октября и заканчивая последней четвертого ноября. Всю неделю люди старались не выходить лишний раз из дома, и, конечно же, избегать кладбищ, лесов и заброшенных поселений.

Неудивительно, что Самайн оказался самым удачным днем для призвания Балора и ему подобных. Только вот вопреки мнениям всех ваших псевдошаманов, гадалок и прочих, сверхъестественное существо может быть вызвано лишь сверхъестественным. Человек призвать его не мог, хотя и обладал кое-какой энергией, необходимой для ритуала. Поэтому в течение трех дней на Земле должны были приноситься три добровольные человеческие жертвы во славу одноглазому Богу. После чего в ночь непосредственно самого Самайна группа людей должна переместиться сюда для жертвоприношения.

Как я уже говорил, десять лет назад это была кучка некромантов. Эти идиоты настолько верили в значимость их жертв, что трое их них не задумываясь отдали свои жизни в полное распоряжение демону, решившему призвать Балора, а все остальные понеслись сюда. К счастью, как бы это ни было жестоко, попав сюда, они угодили в лапы гоблинов, без лишних церемоний разорвавших их и приготовивших себе на ужин.

Тогда все немного пошумели насчет обошедшего нас стороной конца света и благополучно забыли. До сегодняшнего дня. Потому что сегодня утром небо окрасилось багровым пламенем. Совет заподозрил неладное, и нас отправили в лес проверить, не случилось ли чего. Собственно, это конец истории, потому что там мы обнаружили Трейси, с которой мило общались гоблины, — Марк закончил свой рассказ.

Пару минут мы просто сидели молча, переваривая услышанное. Я отказывалась верить своим ушам. Боги, демоны, жертвоприношения — только этого мне и не хватало…

— Марк, ты сказал, что Балора хотят освободить демоны, так? — Холли повернулась к нему. — Демоны хотят освободить демона? Какой в этом смысл? Он не может выбраться сам?

— Еще раз, — Ей ответил Том. — Балор не демон, а Бог. Несущий смерть и разрушения, но все же Бог. Кроме того, он придет не один. Те, кто пытается освободить его — демоны самого низшего уровня, так называемые фоморы, выполняющие самую грязную работу. Такие не нуждаются в человеческих телах, чтобы выбраться за пределы ада. Балору и его свите же понадобится оболочка. Наверняка вы много слышали про одержимых. Не знаю точно, как они это делают, но таким божествам, как Баргесту, Анку, Донну и другим необходимы человеческие тела, чтобы находиться вне ада. Они проникают в ваши души, заставляя содрогаться в конвульсиях от боли. А уж если демону удастся завладеть разумом человека… Его уже не спасти. Хорошая новость, Богов в человеческих «шкурах» можно убить. Единственная загвоздка: придется попотеть, чтобы застать его врасплох и приблизиться достаточно близко, чтобы нанести удар.

— Но если Балор Бог, как он оказался в аду? — Холли посмотрела на него. — Я хочу сказать, Боги ведь бессмертны, разве нет?

— К сожалению, не совсем, — Том отхлебнул остывший кофе. — Небольшая экскурсия в прошлое. Балор — в вашей ирландской и кельтской мифологии одноглазый бог смерти, предводитель уродливых демонов-фоморов, правивших на территории современной Англии до богини Дану. Он поражал врагов смертоносным взглядом своего единственного глаза, в который в детстве попали капли волшебного зелья. Он был убит Лугом, кельтским Богом солнца, и приговорен к вечным скитаниям в аду. Это было очень давно, так что думаю, он успел порядком обозлиться на наш мир. Если Балор и его демоны восстанут, здесь воцарится вечная смерть и не останется ничего живого.

–…Значит, мы жертвы для Балора? — Кайли посмотрела на Тома. — Но с нами не было демонов, поверьте, мы бы заметили.

— Магию на Земле вряд ли сможет увидеть человек, который в нее не верит, — ответил тот. — Скорее всего, вы слишком старались объяснить происходящее с точки зрения логики, чтобы понять, что здесь замешано что-то сверхъестественное. Другое дело, что демона не смогли почуять мы, а значит, с вами его действительно не было. Поэтому мы теперь ломаем голову над простым, но абсолютно необъяснимым вопросом: как три человека пересекли границу без посторонней помощи?

— Но мы ведь видели, как избушка исчезла прямо у нас на глазах! И я могу пощупать одежду, которая волшебным образом оказалась на нас, как только ты щелкнул пальцами! — я потеребила край кофты.

— Это другое… — вздохнул Эрик. — Наш мир насквозь пропитан магией. Не имеет значения, верите вы в нее или нет, вы все равно можете ее почувствовать. Равно как и пострадать. На Земле же нанести серьезный вред человеку, который в нее не верит, простая магия практически не может. И уж естественно…

— Минуточку, — Кайли перебила его. — Ваш мир. Ты сказал «Ваш мир». Что это значит? — она перевела взгляд сначала на Тома, потом на Марка. — И про какую границу вы все время говорите? Что-то мне подсказывает, что не про ту, которая отделяет мир живых от царства мертвых. Я все же задам еще раз вопрос, который вы уже несколько часов оставляете без ответа: куда нас, черт подери, занесло?!

Парни переглянулись.

— Вы до сих пор не поняли? — Том посмотрел на нас. — Девушки, мы не отвечали, потому что думали, что это итак очевидно…

— Очевидно? — Холли вскочила из-за стола. — Сначала вы говорите нам, что мы в Англии, а теперь несете какую-то чушь про «ваш мир»! Просто объясните нам, наконец, где мы находимся, и все!

— Не думаю, что вопросы на этом закончатся, — задумчиво протянул Марк. — Королевство, в котором вы находитесь, действительно носит название Великобритания. Но оно отличается от вашей Англии, — он посмотрел в глаза Кайли, потом на меня и в конце перевел взгляд на Холли. — Это не Земля.

— Я даже боюсь спрашивать, что же тогда? — мой голос заметно дрожал.

— Утопия, — принялся объяснять Марк. — Этот мир — что-то вроде зеркального отражения вашей планеты, ее другая сторона, населенная магическими существами.

— Можно еще раз, — Кайли закрыла глаза и принялась тереть виски. — Как называется это место?

— Утопия, — усмехнулся Том. — Вы переводите это слово как «мир, которого нет». Не так уж ошибочно, если учесть, что в вашей реальности его действительно не существует. Так что поздравляю, девушки, — он наигранно пару раз хлопнул в ладоши. — Вы официально по ту сторону Земли!