Тайна большой воды

Карина Вальц, 2019

Мартин Ароктийский пропал, следы его затерялись в небольшом приморском городке. Таната просто хотела найти друга и вернуться домой, но быстро выяснилось, что Мартин – далеко не единственный, кто исчез в большой воде. Город хранит много тайн, и некоторые из них куда страшнее древних чудовищ. И Танате предстоит разгадать каждую из этих тайн, а также понять, что на самом деле скрывается в спокойной морской глади… Вторая часть серии "Одарённые".

ГЛАВА 6. Новые загадки

Домой я вернулась последней, ребята меня опередили и успели собраться во второй гостиной. Ника с Расом сидели в стороне и выглядели увлеченными друг другом, общество Алекса их ничуть не смущало. Чего не сказать обо мне — при моем появлении тут же объявилось знакомое напряжение.

— Ты выглядишь странно, — первым делом заявил Алекс.

— Я нашла Мартина.

— Нашего Мартина? Ароктийского? — округлил глаза Рас.

— Нет, явно какого-нибудь другого, — хохотнула Ника.

— И что Мартин?

— Шлет привет и наилучшие пожелания, — улыбнулась я, устраиваясь напротив Алекса. — А еще обещал зайти к нам сегодня, чтобы рассказать кое-что интересное. Говорит, творится в городке неладное.

— Тоже мне, удивил, — фыркнула Ника. — Я такой же вывод еще возле портала сделала, для этого мне не понадобилось торчать здесь так долго.

Чтобы не давать Нике лишних поводов для злорадства, я коротко рассказала о встрече с Воином и его подозрениях. Ребята приняли новость с некоторым недоверием, что неудивительно — я сама до сих пор не определилась, как относиться к услышанному. С одной стороны, если девушки и правда исчезают (а вряд ли Воин это придумал), то это не очень хорошо. Но опять же, пропасть можно и без чужого злонамеренного вмешательства, а просто так. И самую очевидную причину я назвала еще Мартину — поскользнуться и свалиться вниз здесь проще простого. С другой стороны, что-то заставило Мартина думать иначе. А еще я не могла отделаться от мысли, что он прав, ведь с момента приезда в Гезелькроос мне уже дважды пришлось столкнуться с таинственными призрачными незнакомками.

Алекс, в свою очередь, коротко и емко поведал о собственных успехах: пожилую пару, что нашла Кроосов утром, найти не удалось. Точнее, встретиться Алекс смог только с мужчиной, а тот традиционно «ни сном, ни духом». Посоветовал поговорить с женой, но дома женщины не оказалось, и он не знал, когда она вернется. Придется попытать счастья завтра.

Мы прождали Воина практически до утра, но тот так и не появился. Ника ожидаемо обвинила в этом меня и первой ушла к себе, прихватив с собой Раса. Решив, что в случае необходимости Воину хватит бесцеремонности, чтобы растолкать меня и всех остальных, я отправилась следом за Никой, от усталости не обратив внимания на шагающего рядом Алекса. Но уделить ему время все же пришлось: если раньше он провожал меня до комнаты, попутно вытягивая что-нибудь интересное, то теперь внаглую заявлялся ко мне и присаживался на кровать. Вот как сейчас, например.

Боюсь, скоро он и вовсе начнет рядом ложиться.

— Воин плохо на тебя влияет, — подавив зевок, заметила я. — Вот так вот врываться в девичью спальню — дурной тон. Знал бы мой папа — заставил бы жениться.

— Не ври. Уверен, он мечтает породниться с кем-то побогаче.

— Твоя правда.

Хотя не сказать, что я знала что-то о семье Алекса. Вообще ничего, если честно. Он до сих пор для меня загадка, я даже по виду не могла определить хоть что-нибудь. По Воину, к примеру, можно многое сказать. Даже сегодня, с запахом перегара, он бы меня не обманул, избалованный Ароктийский как он есть. Думаю, и мой вид в этом плане очевиден. А с Алексом ничего нельзя сказать наверняка, даже спустя время. Он манерный… в нужный момент. Иногда вообще нет. Он одевается со вкусом… когда захочет. Иногда нет. У него даже речь, бывает, меняется. Он привык подстраиваться? Или действует специально? Время все шло, а ответов не прибавлялось.

Вспомнив все это, я даже разозлилась.

— Тебе пора, уходи.

— Боишься, что Мартин меня здесь застукает? — весело поинтересовался Алекс. Думаю, такой поворот пришелся бы ему по вкусу, интересно же понаблюдать за беснующимся Воином.

Пришлось разочаровать парня:

— Не боюсь. Просто хочу спать.

Само собой, Алекс уходить не спешил и все мои намеки проигнорировал. Разве что устроился поудобнее, закинув на кровать согнутую ногу.

— Как думаешь, почему он не пришел?

— Может, ты еще приляжешь? — съязвила я.

— Рас сказал, Ладислава Кроос чего-то боялась. Того, что может случиться в будущем, — опять не обратил внимания на мои слова Алекс. — Как бы ты объяснила это?

— Легко: все мы так или иначе боимся будущего. Неизвестно, что может подстерегать тебя уже за углом, а женщины и вовсе склонны к беспричинным страхам… особенно в таких вот небольших городках. Тут столько историй, что я верю: со временем можно так себя накрутить, что и будущего забоишься, и даже настоящего остерегаться начнешь.

— Чушь.

— Как скажешь, — пожала я плечами.

— Может, она боялась кого-то?

— Точно. Или ее пугала перспектива сломать ноготок. Это я к тому, что гадать можно хоть до утра… до завтрашнего, потому что за окном уже светает. А еще неплохо было бы поспать. Ты знаешь, прилечь в одиночестве и без разговоров.

— Ты так старательно меня выпроваживаешь, что это становится интересно, — улыбнулся Алекс. — Дай угадаю: встреча с Воином прошла не так, как ты ожидала?

— Наш короткий разговор в темном переулке вряд ли назовешь встречей, — буркнула я, мысленно желая Алексу провалиться. — Да и какое тебе дело? Все, что касается расследования, я рассказала.

— Ты должна объяснить, что произошло между вами летом.

— Обязательно. Сразу после того, как ты расскажешь что-нибудь о себе.

— Я открытая книга, Таната. Ты обо мне знаешь все.

— Я знаю, что Рас рос практически на свалке и помню, что он сделал, чтобы оттуда выбраться. Мне известно, что Вик убил ради сестры еще в детстве и Ника всю жизнь притворялась другим человеком. Догадываюсь, что Воин не рад магическому резерву, и на это у него есть веская причина. А ты в курсе, что моя семья не рада меня видеть, ведь в роду Альмар непослушание и намек на характер считаются неудобной глупостью. Но о тебе, Алекс, ничего не известно, никому из нас. Интересно получается, не так ли? Я бы сказала, не очень честно.

— А я повторю: главное обо мне ты знаешь, — глаза Алекса опасно сверкнули и, казалось, сделались чернее прежнего. Зрелище пугающее, но я привыкла. Почти.

— Иногда мне кажется, что чувствуешь ты куда больше, чем может показаться.

— А если я скажу, что ты права?

— Так я права?

— Нет.

— Ты предсказуем, — хмыкнула я.

— А ты надеялась услышать другой ответ.

— Нравится издеваться над доверчивой дурочкой, да?

— Ты забавная, — Алекс подмигнул и поднялся с кровати, но уходить не спешил. — Думаю, завтра нам стоит поговорить с мальчишкой Кроосов, — протянул он и весомо добавил: — Вдвоем, тебе и мне. Хочу кое в чем убедиться.

— Значит, Рас тебя все-таки подговорил? Алекс, он же ребенок…

— Вик тоже когда-то был ребенком, ты вспомнила о нем очень кстати. Помнишь, что он сделал еще в детстве? Убил маленькую девочку, Таната.

— Если тебе так хочется — говори с Хексом один, — разозлилась я.

— Я же сказал: хочу кое в чем убедиться, только и всего. А ты мне в этом поможешь, потому что побоишься оставить нас наедине. Ведь я могу задать любой бестактный вопрос…

— Чтоб тебя чудище морское слопало, шантажист.

— Кстати, о чудище тоже неплохо бы разузнать. Что-то мне подсказывает — оно свою роль еще сыграет, — весело заметил Алекс и наконец оставил меня в одиночестве.

Вот только теперь спать не хотелось совершенно. Раз за разом я прокручивала в голове встречу с Мартином. Он со мной заговорил, а это почти удивительно, ведь после смерти Вика Мартин меня чуть ли не игнорировал, старался лишний раз в мою сторону не смотреть. И что-то мне подсказывало: такое поведение связано даже не с Виком, не с тем ужасным днем. Все случилось еще раньше, когда я грубо и некрасиво отвергла Мартина.

Может, обида постепенно истончилась? Хорошо бы. Дело в том, что мне по-настоящему нравился этот парень. Чем больше я его узнавала, тем больше хорошего в нем видела. И я все пыталась и пыталась наладить нашу дружбу и переживала, когда у меня это не получалось. Теперь еще Алекс с его дурацкими вопросами… как будто это все имеет к нему какое-то отношение. Алекс — это Алекс, он всегда сам по себе. Маячит рядом, но отстранен. Спрашивает, но не отвечает сам.

Я так и проворочалась до самого утра. Поняв, что сон — недопустимая роскошь, оделась и спустилась вниз, там-то и наткнулась на неожиданный сюрприз — он валялся на диване в гостиной, вытянувшись в полный рост и забавно положив руку на грудь. И, конечно, похрапывал. Но сам Воин, как ни странно, был лишь частью самого «сюрприза»: над ним стояла мадам в чепчике (кажется, Лидия) и, вытянув вперед руку, трясла чем-то смутно похожим на ловца духов и монотонно бормотала.

— Что здесь происходит? — невинно поинтересовалась я.

— Ой, проснулись уже? Хорошо, очень хорошо! — засуетилась Лидия, но руку от Воина убрать не поспешила. — Сейчас, я мигом тут закончу — и на кухню, соображу вам завтрак. А паренек-то чейный? Зашел без проблем, потому я не стала выгонять, мне бы только его почистить немного… а то нехорошо все это, неспокойно будет. Хочется, чтобы вы были в безопасности, хозяева. Не к добру, не к добру…

— Паренек наш, — подтвердила я, оценивая расстояние от приспособления Лидии до Воина. Думаю, Мартин скорее в безопасности, чем нет. — И почистить его — отличная идея, вот только в более традиционном смысле.

Лидия то ли меня не поняла, то ли весьма талантливо прикинулась, и, пару раз тряхнув рукой напоследок, оставила беднягу Воина в покое, пробормотав что-то про завтрак и таинственное «нехорошее».

— И разбудите остальных! — бросила я ей вслед, хотя скорее имела ввиду только Нику. С ребятами я бы сама справилась, а вот сталкиваться лишний раз с Близняшкой ой как не хотелось.

— А ты вставай давай! — обратилась я уже к Воину и не очень деликатно потрясла его за плечо. Усилия мои оказались напрасными, что не удивило, учитывая, что Воину даже Лидия с ее непонятными обрядами была побоку. Хорошо, что на дальнем столике обнаружился стакан воды — я без колебаний выплеснула практически все его содержимое прямиком в мартинову физиономию. Потому что злилась: мог бы и разбудить нас.

— У-у, ведьма! — на сей раз проснулся он моментально, но под моим взглядом быстро сник: — Чего так уставилась своими глазищами круглыми? Мне и так кошмары снятся, а после такого вот пробуждения…

— Это ничего, — заверила я. — Я вот вообще не спала. Догадываешься, почему?

— Думала обо мне?

— В самом неприглядном смысле, да.

— Злость тебе не к лицу, — вынес вердикт Мартин, сладко потянулся и тряхнул головой, смахивая остатки воды. — Ну разве что самую малость. Ох, как же мне пить хочется… водички не осталось?

— Держи, — я протянула стакан, подавив желание вылить остатки воды Мартину на голову. Кто-то, значит, беспокоился, и ночью почти не спал, а кто-то — дрых на диване, точно все ему нипочем и вообще, любое море со всеми его чудищами по колено. Где, спрашивается, справедливость?

Воин одним глотком осушил стакан и, конечно, закашлялся.

— Даже не знаю, похлопать тебя по спине, или как следует треснуть, — заметила я.

— В мое отсутствие ты совсем распустилась и стала невыносимее прежнего, Кудрявая. Но это ничего, будем ситуацию исправлять.

— Значит, мы начнем разговаривать?

Воин странно глянул на меня и предпочел отвернуться. Похоже, я затронула неприятную тему — боль и обида задвинули все его остальные чувства. Он пытался взять себя в руки, но чувства усмирить — та еще задачка. А я чувствовала вину за то, что все вижу. Одно дело — наблюдать за человеком, который тебе безразличен, другое дело — нагло вторгаться к кому-то близкому. Ведь порой каждому хочется оставить чувства при себе, и каждый имеет на это полное право.

— Мартин…

— Лучше скажи, где остальные члены шайки неудачников? Клянусь, я скучал даже по барыге Растаману! — резво хлопнув себя по ногам, Воин вскочил и тряхнул меня за плечи: — И где там спальня Психованного? У нас с ним почти один размер и мне придется преодолеть брезгливость и стянуть что-нибудь из его мрачных одеяний крадущегося в ночи маньяка… да и освежиться бы неплохо, да?

— Хорошая идея, — влез Алекс, появляясь в гостиной. — И за рубашку будешь мне должен. Классный фингал, кстати.

— Спасибо. Но о каких долгах речь? Радуйся, что я снизойду до твоих тряпок, — хмыкнул Воин и, проходя мимо Алекса, ткнул его кулаком в плечо. Наверняка на языке Воина это означало «рад тебя видеть». — Скоро вернусь, не скучайте тут без меня!

Скучать нам не пришлось, вскоре появилась Ника, а затем и Лидия с нашим завтраком. Вспомнив о ее странном колдунстве над Воином, я коротко рассказала об этом ребятам. Алекс тут же предположил, что она попросту избавлялась от одержимости, но все зря — по его мнению, Воина уже не спасти. С этим согласились и остальные — Мартина вряд ли изменит какой-то дурацкий ритуал с ловцом духов.

Вскоре Воин и сам это подтвердил, спустившись к нам в черной рубашке с коротким рукавом, слегка маловатых ему брюках и с зачесанными назад влажными волосами. Первым делом он назвал Раса Никостаном, Нику бесцеремонно потрепал по голове (эффект получился взрывной), а меня нарек садисткой за неприятное пробуждение и в красках расписал пережитое.

Только после всего этого он угомонился и устроился на диване. Не в стороне, конечно, он вклинился между Никой и Расом.

— Ну а теперь серьезно, друзья…

— Мы давно готовы слушать. Примерно со вчерашнего вечера, — почти любезно отозвалась Ника, брезгливо отодвигаясь от Мартина. Последний это заметил и одним движением притянул ее к себе.

— Фу, убери руки! — сморщила нос Близняшка.

А Воину все не терпелось ей напакостить, он смял ее сильнее и только после этого отпустил, сверкая довольной улыбкой. И мне подмигнул.

— Значит, Кудряшка рассказала о нашей веселой встрече и новом друге из местных? Как, кстати, ты умудрилась подцепить Олли?

— Познакомилась с ним в первый же вечер, когда искала тебя.

— Что не так с этим Олли? — насторожился Алекс.

— Ничего, в общем-то, — пожал плечами Мартин. — Честно говоря, мутный тип. Очень подлый и беспринципный, но это если верить словам одного вороватого проходимца. Я к тому, что поди разберись, где тут истина. Но то, как он вчера кинулся на защиту Кучерявой…

Такая характеристика Олли удивила. Мне он показался милым парнем, опять е, за меня переживал и до дома проводил. Как-то не тянет на подлость и беспринципность. И кого там Мартин слушает, интересно?

— Есть что-то такое в Танате: так и хочется ее защитить, — невозмутимо заявил Алекс, пристально глядя на Мартина.

— Опять по себе всех судишь? — прищурился тот в ответ.

— Те ведь понимаешь, что это звучит глупо.

— Дай угадаю: ты мне сейчас все объяснишь…

Ника зло перебила парней:

— Начинается! Мы за этим здесь собрались?!

— Давайте вернемся к основной проблеме, то есть к убийствам, — дипломатично заметила я, хотя Алекса хотелось прибить: ну что, спрашивается, за дурацкая привычка издеваться над окружающими? Тоже мне, любитель кинуть пробный камень и наблюдать, что за этим последует…

Мартин откинулся на диване и заговорил:

— Убийства — это бич Гезелькрооса, вот что я вам скажу. Честно говоря, голова уже раскалывается от этого городишки, но кое-что я все же выяснил… хотя трудно сообразить, с чего же стоит начать.

— Ты и «сообразить» понятия несовместимые, — не умолчала Ника.

Зато Воин оказался на высоте и ее проигнорировал.

— Начну по порядку: здесь я оказался раньше вашего, аккурат после убийства семейки Кроосов. Зрелище малоприятное, честно вам скажу. Такого я еще не видел и искренне мечтаю не увидеть вновь. Больше всего досталось старшему Кроосу, возможно, он сопротивлялся или сказал что-то такое… взбесившее убийцу. По всем правилам советника Стрейта я осмотрел жуткий дом, но выяснил крохи, которые вам и так уже известны. После я дня три усиленно стирал из памяти увиденное, настолько проняло.

— А потом так увлекся, что не заметил, сколько еще дней пролетело?

— Я увлекся, но чуть позже, Змееника. В тот день я познакомился с парочкой местных, и они отчего-то приняли меня за студента. А я не стал посвящать их в детали и поступил очень дальновидно, что неудивительно, учитывая мою обычную гениальность. На утро мне было дурно, но я так и видел перед собой недовольную физиономию дражайшего советника, а это вдохновляет на подвиги. Теперь понимаю, почему все его подчиненные вкалывают, точно проклятые… В общем, вдохновленный я начал расследование, точнее, попытался. Выходило из рук вон плохо: все, с кем я беседовал либо смотрели на меня, как на палача, либо цедили слова, будто они платные. Один раз я даже честно предложил заплатить, но после этого все стало только хуже. Но что поставило меня в тупик окончательно, так это местный следователь: он без конца вздыхал и сетовал на судьбу, мои вопросы игнорировал, а к нашей третье встрече так и не смог запомнить, кто я такой. Маразм происходящего начинал сводить с ума, пока один из моих новых знакомых не проболтался: как оказалось, Кроосов здесь не очень-то любили, — Воин победно улыбнулся, словно назвал имя убийцы, а не одну мелкую деталь. — И я начал выяснять, почему. Это тоже оказалось тем еще занятием: как обычно, тут никто ничего и никого… но это пустяки, вы еще привыкнете к местному способу общения. Психу понравится.

— Пора перейти к главному, — надавила я. — Вчера ты сказал, что в Гезелькроосе девушки пропадают. Теперь будь добр, поясни.

— Это и есть самая запутанная и непонятная часть моего рассказа, шустрая Кудряшка. Потому я так рад вашему приезду: может, у вас получится связать весь этот каламбур воедино. Хм-м… для начала: вы слышали местную легенду?

— О плавающих глазах, принадлежащих чудовищу?

— Это только ее часть…

Путаные объяснения Воина свелись к банальной легенде. Уверена, у каждого города есть похожая история с главным героем и обязательной жертвой, которую он приносит во благо, потому как что за герой такой без жертвы? Да я сама росла в замке, полном легенд и страшных сказок, все детство их слушала!

Как оказалось, местная легенда тесно переплеталась с настоящей историей города: сотни лет назад скалистые земли принадлежали двум семьям — Гезелям и Кроосам. Пока в один не самый прекрасный день род первой семьи оборвался. На этом история заканчивается и начинается сказка: море в этих краях никогда не считалось чем-то хорошим. Большой воды сторонились, не раз и не два бесследно пропадали люди. Все в точности так, как рассказывал Ру-Ру: стоит вглядеться в бездну, как она начинает затягивать. Оглянуться не успеешь — и ты на дне морском, в крепких объятиях страшного монстра.

Неизвестно, сколько бы это все продолжалось. Возможно, людям пришлось бы покинуть Гезелькроос, но вмешалась молодая девушка. Единственная наследница Юлиана Гезель славилась добротой, состраданием и способностью понимать других. Она и принесла ту самую жертву, которая впоследствии сделала ее героиней, впечатав имя в местные легенды. Удивительно, но Юлиана смогла найти общий язык с монстром, а он предложил ей сделку: Гезелькроос станет безопасным местом, а море затихнет, если она пойдет с ним. Конечно, девушка согласилась. Чудовище полюбило красавицу за лучшие человеческие качества и утянуло ее за собой, в неизвестность.

— Теперь Юлиана сама превратилась в монстра и злобно избавилась от Кроосов по какой-нибудь чудовищной причине? — предположил Рас.

— Да ты жуткий тип, Маньякостан! На твоем месте я бы держался от этого безумца подальше, — Воин легонько подтолкнул и без того разъяренную Нику.

— Девушки пропадают, — задумчиво протянул Алекс. — Монстр ищет новую Юлиану?

— А со старой что стряслось?

— Умерла.

— Ага, и так как сострадательных в наше время кот наплакал, бедолагу ждет большое разочарование, — буркнул Воин. — И я надеюсь, что ты не серьезно, Псих.

— А что ты сам об этом думаешь? — поинтересовалась я у Мартина.

— Думаю, это все чушь.

— Обычно самые страшные монстры — это люди, — с улыбкой подтвердил Алекс. — Расскажи про девушек, придерживаясь фактов. Я правильно понял, мания исчезать присуща только молодым девушкам?

— Не стоит тебе так улыбаться, Псих, еще немного — и Растаман побежит вытряхивать штаны от страха, — скривился Воин и посерьезнел: — Трудно сказать наверняка, когда пропала первая девушка: может год назад, может два. Но за время, проведенное здесь, я собрал немало слухов и знаю точно: пропавших много. И да, мужчины так часто не исчезают, это точно. Кого-то находят, кого-то нет, но с заметной периодичностью Гезелькроос лишается очередной красавицы. И последнее исчезновение случилось недавно, а мертвую девушку нашли незадолго до убийства семьи Кроосов. Что с девушками происходит — загадка, местный следователь в этом плане не помощник.

— Это все интересно, но мы здесь ради Кроосов, — напомнила я. — Есть идеи, как это все связано и связано ли вообще?

— С этим негусто, — пригорюнился Мартин. — Можно связать последнюю найденную девушку с убийством семью… как-нибудь. Но я пока не придумал, как именно, хотя по срокам там есть простор для маневра.

— Толка от тебя не очень много, — сделала вывод Ника.

— А от тебя, конечно, хоть отбавляй.

— Уж побольше твоего!

— Думаю, Нике не терпится предложить нам кое-что любопытное, — как всегда оказался проницательным Алекс.

— Ты прав. Я могу стать Миланой Кроос, — улыбнулась Ника, наслаждаясь произведенным эффектом. — Могу занять ее место.

— В смысле, отойти в мир иной? — картинно ахнул Воин.

— Нет, идиот! Мы можем придумать какую-нибудь байку, вроде девчонка выжила и все это время ее прятали. Или она долго приходила в себя. Я собиралась предложить это еще вчера, но зачем-то хотела дождаться тебя. Надеялась, ты скажешь что-то путное.

— Могу благословить твою идею.

— Спятил? — влез Рас, от возмущения он даже с места вскочил, точно ужаленный. Зато теперь он смог поймать взгляд Ники: — Ладно он! А ты? С тобой что не так, Ника?!

— Со мной все в порядке, Рас.

— В порядке? Ты сошла с ума… и почему ты не рассказала мне о своей «идее»?!

— Потому что знала, что ты закатишь истерику!

— Мужик-истеричка — горе в семье, — поддакнул Воин, но и сам понял, что перегнул палку: — Да ладно, я ж не в обиду, Растаман.

— Кажется, Ника с нами как раз из-за своего дара. — вкрадчиво заметил Алекс. — Думаю, будет честно, если она внесет свою лепту. К тому же, ее идея не такая уж и безумная, а скорее… любопытная. Особенно если все хорошо обдумать.

Слова Алекса порадовали Нику, ее бледные щеки покрылись довольным румянцем. И внутри она ликовала, ей хотелось стать Миланой и действовать.

Рас подобное заявление не оценил:

— Не безумная? Откуда ж тебе знать?

— В смысле?

— В прямом. Ты и сам… безумен.

— Хватит этого! — зашипела Ника. — Садись на место, Рас, я все решила. Давайте лучше подумаем, как все провернуть…

Конец ознакомительного фрагмента.