Мёртвая земля

Карина Вальц, 2021

Приказ королевы разобраться с простым на первый взгляд убийством обернулся для Иды делом личным. В мужском клубе отравили одну из девушек, а рядом с ней в это время находился принц. Так кто был настоящей целью убийцы? Иде предстоит выяснить это. И поиски могут обернуться для нее погибелью, ведь пророчество гласит: Иде Мор суждено умереть, спасая принца…

Глава 4. Печальный принц

Он красив, как отец-северянин,

Он умен, как наставник его.

Но откуда он взял остальное

Никому понять не дано.

Принц, о принц Александр!

Он похитил так много сердец!

Он однажды наденет корону

И сядет на трон живой мертвец.

«Корона на его голове», автор неизвестен.

Я нашла Александра в дворцовых садах. Некоторое время наблюдала за принцем издалека, собираясь с духом. Александр слонялся по аллеям с несчастным видом, плечи опущены, подбородок прижат к груди, светлые волосы в беспорядке. Но даже таким он притягивал взгляд. Я помнила Александра мальчишкой с горящим взором и бесконечными планами на будущее, желанием посмотреть весь мир и себя показать, он не сидел на месте, а постоянно действовал, причем так хаотично, что это вызывало улыбку. В один момент он читал о подвигах Роксаны, восторгался ею, в другой — тянул меня в сад для поединка, в третий — уже нырял в озеро, предлагая плыть наперегонки. Потом я выросла и перестала отставать.

Мы все делали вместе. Сбегали из университета, разыгрывали охрану принца, веселились всю ночь напролет с друзьями, путешествовали по затерянным уголкам Мертвой Земли и за ее пределы… не понимаю, куда все это делось. И куда исчез прежний Александр. В последние годы он стал собственной противоположностью. Незаинтересованным, грубым и жестоким. С цепким взглядом и холодной улыбкой. Все черты его прекрасного лица заострились, будто отражая внутреннюю загрубевшую со временем суть.

Интересно, я изменилась так же сильно?

Принц заметил меня и остановился. Расправил плечи, вздернул подбородок, но не сделал ни шага навстречу. Ждал, пока сама подойду. Или уйду прочь, как это часто случалось. От нестерпимой тоски привычно защемило сердце.

Взяв себя в руки, я зашагала вперед. Королева приказала — разобраться, значит, придется нам поговорить. Напиться и стереть из памяти разговор я смогу позже. И не сказать, что это будет чем-то для меня необычным.

— Доброе утро, ваше вляпавшееся высочество! — я широко улыбнулась. — Как прогулка? Помогла протрезветь?

Александра заметно передернуло, то ли от моей улыбки, то ли от слов. Он страдальчески поморщился и сообщил:

— Иногда мне кажется, что мать надо мной издевается.

— Будущему королю не к лицу нытье, так что придется нам обоим потерпеть. Ваше клубное высочество.

— Прекрати паясничать!

Я перевела дух. И уже ровным тоном пояснила:

— У меня нет желания копаться в твоих похождениях, ясно? Так захотела Роксана. Вспомнила, наверное, что я когда-то Дарлану помогала, и решила, нечего мне сидеть без дела, можно и пользу принести. Предлагаю поговорить быстро и без лишних отступлений. И еще быстрее разойтись.

— Да. Давай.

Принц развернулся и пошел в сторону шумной реки. Выбрал для этого самую узкую тропинку, такую, что рядом идти не было возможности, если только продираться через колючие кусты. Конечно, Александр сделал это нарочно. Чтобы я плелась позади и не видела его лица.

— Девушка. Ты встречался с ней только в клубе?

— Ага.

— Ты понимаешь, что мне необязательно видеть твое лицо, чтобы почувствовать ложь?

— Я не скрываю свое лицо, нет сил видеть твое.

Его слова не должны уже так ранить, но все же причинили боль. Привычная тупая боль, мой вечный спутник. И вот уже я сама ною, точно принц, а мне ведь не положено. Дочь своего отца не ноет.

— Итак, вы виделись и вне клуба.

— Пару раз. Она была забавной, развлекала, я был не прочь провести с ней время.

— О чувствах речи не шло?

Александр зло фыркнул и ничего не ответил. Видимо подумал, что говорить не о чем, где он и где какая-то безродная танцовщица.

— Всякое бывает, — дипломатично пожала я плечами. — Расскажи о том вечере. Ты проводил время с друзьями?

— Да. Мы забрели в клуб, скучно стало. А там шоу и… все дела.

«Все дела» меня заинтриговали, но я не решилась перебивать.

— Пришли после полуночи, как обычно, — продолжил Александр. — Сидели, разговаривали, время проводили. Потом зашла официантка и сказала, что у них случилось что-то и лучше уйти. Мы удалились, вот и все.

— Рассказчик из тебя посредственный. Я начинаю подозревать, что не так уж и хочется тебе от меня отделаться, потому что у меня возникло миллион вопросов.

Александр не стал комментировать.

Мы вышли к реке, дорога расширилась. Похоже, до принца дошло, насколько глупо мы выглядели, прячась по кустам, и он позволил себя догнать. Теперь мы шли вместе и в то же время на расстоянии. Слишком близко для незнакомцев, но достаточно далеко, чтобы не выглядеть парой, и уж тем более не прикоснуться друг к другу ненароком.

— Знаешь, вчера я заходил в Храм, — неожиданно обронил он, повышая голос — Хотел знать, что грядет.

«Неужели скельты рассказали ему о королеве?» — мелькнула неожиданная мысль, но как мелькнула, так и пропала, потому что принц процитировал:

— Загадать наперед желает будущий король.

Не возвращайся сюда, не найдешь здесь покой!

Будущее случится в нужный момент,

Станешь свободным от дум тяжелых и бед.

Да уж, лучше бы о королеве рассказали.

Предсказание слишком складное вышло, не похоже на классические замудренные фразы. Зато сразу понятно — Александра вежливо отправили восвояси. Кто знает, сколько раз он обращался к скельтам с этим вопросом, может зачастил в Храм и вконец достал там всех. Вот и получил… пророчество. Если это так, дела у принца совсем плохи, не лучше, чем у меня, вон уже других людей доставать начал.

Я в Храм принципиально не ходила с того момента, как узнала о будущем и «дочери своего отца», но у меня другие развлечения. Сидеть вечерами и смотреть в никуда, строить планы побега (как правило, после бутылки вина), а после — стыдиться за эти самые планы. Понятно же, что Александра я никогда не оставлю, планировать можно что угодно, а стыдилась я даже не за фантазии о побеге, а за их невыполнимость. Никогда, никогда, никогда я сбежать не смогу. И не захочу.

У Александра обратная ситуация. Он хочет, чтобы я жила… где-то далеко, без забот и предсказаний. Временами он об этом мечтает, однажды он признался мне. Но не в состоянии отпустить, слишком многое на кону. Как минимум его жизнь. А его жизнь бесценна, и это не красивые слова. Он Гранфельтский. Потому лучше для всех приблизить трагичный момент моей смерти. В любом случае, доставать Храм в надежде услышать что-то новое — сомнительная история.

— Тяжелые думы и беды — это про меня? — выдавила я в конце концов.

— Точное описание, да? — невесело улыбнулся Александр. — Хотя сомневаюсь, что это про тебя, Ида. Трудно поверить, но в моих мыслях не только ты, — он говорил серьезно, без тени иронии. Раньше я бы спросила, что же занимает его мысли, что беспокоит, и он бы поделился. Раньше.

Хотя и сейчас ему есть что рассказать, и на вопросы он ответит, раз так захотела Роксана. Королеву принц уважал, как уважали ее и все вокруг. Она символ, живая легенда, вершитель истории. Александру придется нелегко, когда он станет королем, планка высока, и с каждым годом она давит на принца все больше. Да… пожалуй, узнай он об уходе Роксаны, я бы это поняла с одного взгляда.

Ладно, сейчас есть более насущные проблемы.

— Давай сосредоточимся на прошлой ночи. Мне важны детали, все, что сможешь припомнить. Сколько раз заходила к вам Мал. Официантка, — пояснила я, заметив его недоумение. — Что она приносила, что вы ели-пили, как вела себя Ава…

И опять это недоумение.

— Девушка, с которой ты виделся в клубе, — сохраняя терпение, продолжила я. — Ее звали Ава. Она еще умерла, выпив яд, который, возможно, тебе предназначался. Так что сделай одолжение, хотя бы имя ее запомни.

— С чего ты взяла, что яд предназначался мне? Может, ей?

— Может и ей. Но как-то слабо в это верится.

— Всякое бывает.

— Точно. В этом «всяком» я как раз разбираюсь по приказу королевы. Так что будь добр, соберись. Не заставляй меня общаться с твоими друзьями и узнавать подробности у них.

Такая перспектива принца не порадовала. По понятным причинам.

У принца Александра шесть близких друзей, та самая шестерка, которую можно часто увидеть возле его высочества. Раньше это была семерка, в университете и некоторое время после него. Седьмым другом был Силлиан Нольткен, тот самый парень, что по глупости влюбился в меня, а я по глупости ему это позволила. Он поплатился за это жизнью. Все случилось быстро.

Просто однажды он попал на допрос к Дарлану Бурхардингеру, начальнику королевской полиции, а после этого — в заточение. И больше никто не видел Силлиана живым. Все произошло быстро и легко, словно в какой-то детской игре.

Других подробностей я так и не выяснила, хотя сама числилась в королевской полиции и некоторое время помогала Дарлану, вникала в дела. Но ясно одно: к произошедшему с Силлианом руку приложил принц, все по его воле. Я поняла это, едва взглянув на Дарлана, которого когда-то безмерно уважала. И пусть работа и была единственным, что могло удержать меня на плаву, или хотя бы в обществе, я ушла. Не могла смотреть на Дара каждый день. Он стал для меня козлом отпущения и одновременно символом крушения всех идеалов. Тогда ведь я во что-то верила.

Ну а друзей принца я с тех пор не видела. Только издалека и случайно, в основном на многолюдных приемах. Они то ли опасались меня, словно болезной, то ли дружно винили в произошедшем. Не Александра же им винить, в самом деле. Я в этом плане сама недалеко ушла, обвинив Дарлана, так что с моей стороны лицемерно было бы ждать от парней иного.

— Ладно, я тебя понял, — Александр остановился и посмотрел на серую бегущую вдаль реку. — Эта… Мал поприветствовала нас, проводила к балкону, все как обычно. Потом принесла заказ, получается, это второй ее визит. После она заходила еще раза два, последний — как раз перед тем, как все случилось. Девушка… Ава все это время сидела с нами, потом сказала, что ей срочно надо отойти и вышла вместе с официанткой.

Хм-м.

— Девушка была с вами одна?

— Одна. Мои друзья женаты.

— Правда? И Константин? И Иустилон? И даже Карл?

— Они обручены. И не улыбайся так.

— Прости, но за кого ты меня держишь? Ладно, допустим, Ава была с вами одна, но… нет, Александр, ты не убедишь меня в том, что вы приходили в клуб ради шоу и выпивки. Если с вами не было девушек, было что-то еще.

— Фантазируй на эту тему сколько угодно, но все случилось как я говорю, — уперся принц, что смешно. Я знаю его целую жизнь, чтобы пропустить столь наглую ложь. Чем-то этот клуб притягивал людей, надо бы узнать, чем именно. Но Александр зажался и теперь ни за что не расскажет, принципиально будет до последнего упираться, придется искать другой источник информации.

Или вернуться позже. Но все же другой источник более предпочтителен.

— Допустим, я разом поглупела и поверила, — смирилась я. — Вернемся к ночи: Ава была с вами, Мал время от времени заходила. Комнату они покинули вместе, потом поднялась паника и вы ушли. Все правильно излагаю?

— Да.

— Когда Ава ушла с Мал, что делала последняя? Принимала заказ?

— Нет, принесла еду.

— Ты уверен?

— Да, Ида, я вполне уверен, — с нажимом ответил принц.

Сама Мал сказала, что поднималась наверх с подносом в руках, когда услышала крики танцовщицы, что нашла мертвую девушку. Ну и как-то красавица Мал забыла упомянуть, что вышла в коридор вместе с Авой. Кажется, придется поговорить с ней еще раз, что-то тут нечисто.

— Девушки ушли. Сколько вы еще просидели после их ухода?

— Не знаю, недолго. Даже вино выпить не успели, забежала та, которая официантка, и сказала, надо уходить, что-то случилось и все в таком духе. По виду очень волновалась. Мы все равно собирались по домам, так что не возражали и вопросов не задавали — не интересно. Волнуется и волнуется.

— А охрана твоя где была?

— Неподалеку. В некоторых проверенных местах я могу встретиться с друзьями без лишней суеты. Клуб как раз из таких мест, там много своей охраны. К тому же, мы входили и выходили негласно, а сидели всегда наверху. Да и посетители там… из своих.

— Что за сказочное местечко! — сладко протянула я. — Ладно, последний вопрос: твой перстень, откуда он у девушки, имени которой ты даже не запомнил? И не рассказывай мне сказочку о воровстве, я помню, как ты шутил, что кольцо это снимается только вместе с пальцем.

— Я не знаю.

— Александр…

— Я не знаю, понятно тебе? — принц повысил голос, вышел из себя. — Мне надоело, что ты каждое мое слово под сомнение ставишь! Сказал — не знаю, значит — не знаю, Ида! Просто поверь и не испытывай мое терпение дальше.

Когда я узнала о смерти Силлиана, он говорил так же. Поверь мне, просто поверь. Тогда я подумала: у любимого мной принца так много сторон, которых я раньше не замечала. Откуда они взялись? Появились неожиданно, в один миг, или я была слепа много лет подряд? Влюбленные же слепы. Хотя я вот прозрела, а любовь так никуда и не делась. Она изменилась, стала другой, но не исчезла, как должна была.

— Отличный совет, ваше нетерпеливое высочество. Только следовать ему я, пожалуй, не стану. Верить вам, в смысле.

— В этом вся ты.

— Точно. Что ж, спасибо за ответы. Будут новости — сможешь узнать их у королевы. — Я развернулась и хотела уйти, но принц поймал меня за руку. На свою же хватку он смотрел с недоумением, будто сам не понимал, зачем остановил меня.

Наши взгляды встретились. От обычного зрительного контакта дыхание участилось, вот так я на Александра реагировала. И он на меня, и это не изменится. Пока я не умру за него. Пока он не останется один.

Не знаю, сколько времени прошло перед тем, как принц тяжело сглотнул, приблизился ко мне и прошептал:

— Мать ходила в Храм перед тем, как послать за тобой. Будь осторожна, Ида, — и, резко отступив, ушел сам.

А я осталась на месте, пораженная новостью. Рядом шумно текла река.

Значит, королева вспомнила обо мне не случайно, ей подсказали это сделать. Все с соблаговоления Храма. Что ж, будем иметь ввиду, хотя по большому счету для меня разницы нет. Сказали разобраться — я разберусь. И не важно, какие последствия придется встретить.

К своей миссии я давно готова.