«Колыбельная звезд» – романтичная история о тайнах прошлого, поиске себя и, конечно, о любви. Джиллиан Париш развелась с мужем после того, как ее брак зашел в тупик, как, впрочем, и отношения с родителями. С ней осталась лишь семилетняя дочь Грейс и малыш, который появится на свет только через несколько месяцев. Собрав свои немногочисленные вещи и усадив в машину дочь и кота, Джиллиан отправляется в Полис-Айленд в Южной Каролине, в дом своей бабушки – единственного человека, воспоминания о котором даруют Джиллиан покой и радость. Вместе с маленьким пляжным домиком к Джиллиан возвращаются и воспоминания о давно прошедших днях юности. Она вспоминает историю своей подруги Лорен, которая бесследно исчезла много лет назад. Многие тогда заподозрили в преступлении их общего друга Линка Ризинга. Джиллиан никогда не верила в это, и теперь ей выпал шанс разобраться с этими слухами. По удивительному стечению обстоятельств Линк в это время тоже приезжает в Полис-Айленд. Но далее история приобретает странный оборот. Маленькая Грейс заводит себе воображаемого друга – призрачную девочку по имени Лорен… Среди других популярных авторов романтической прозы Карен Уайт выделяется вниманием к внутреннему миру персонажей. Сочетание захватывающего сюжета и легкого слова делает роман Уайт одним из лучших образцов романтической прозы, где в центре повествования находится эволюция чувств и эмоций главных героев. Карен Уайт – настоящий самородок западного книгоиздания и любимица читателей. Она автор 16-ти романов, признанных бестселлерами во всем мире. Ее книги пронизаны теплом, а за увлекательные сюжеты она удостоилась престижной премии SIBA Book Award и звания "лучший автор" в категории "Romance Writers of America"
Приведённый ознакомительный фрагмент книги Колыбельная звезд предоставлен нашим книжным партнёром — компанией ЛитРес.
Купить и скачать полную версию книги в форматах FB2, ePub, MOBI, TXT, HTML, RTF и других
Глава 4
Лица коснулись теплые солнечные лучи, и Джиллиан на мгновение почудилось, что она в детстве, под надежной защитой бабушкиного дома, и что Лорен все еще живет по соседству. А потом ребенок в животе шевельнулся, она открыла глаза и поняла, что это счастливое время ушло безвозвратно.
Джиллиан села, свесив ноги с кровати, и попыталась определить время по положению солнца. Потом взглянула на часы и ужаснулась: почти девять!
Дверь в комнату дочери была распахнута настежь.
— Грейси!
Ответом на ее крик был лишь отдаленный шум океана. Джиллиан в панике обшарила детскую и остальные комнаты, а затем в одной ночнушке выбежала из дома на заднюю веранду и направилась к дюнам. Поднявшись по песчаному склону, она прошла по узкому деревянному настилу и резко остановилась, чувствуя, как кровь стучит в висках: вдалеке, на раскинувшейся внизу длинной полосе пляжа, виднелась маленькая фигурка Грейс. По-прежнему одетая в ночнушку, девочка сидела на песке рядом с полной корзиной пасхальных яиц. По другую сторону от нее сидел Линк, не обращая внимания на ветер, гоняющий по всему пляжу песчаные вихри.
Джиллиан сбежала с настила, споткнулась о какой-то захудалый кустик и упала на колени в теплый и мягкий песок.
— Вот черт! — С трудом удерживая равновесие на зыбкой поверхности, она медленно встала и пошла вперед. Приблизившись, снова крикнула: — Грейси!
Ее смутило спокойное выражение двух повернувшихся к ней лиц. Пятныш поднял голову с колен Грейс и окинул хозяйку презрительным взглядом. Она стояла перед ними, пытаясь отдышаться, а ночная рубашка надувалась от ветра, словно парус.
— Смотри, Джилли-Дилли! Пасхальный кролик все-таки нашел нас! — Девочка приподняла корзину. — Ты опять сказала плохое слово.
Как она могла хоть что-нибудь расслышать с такого расстояния? Джиллиан решила об этом не задумываться.
— А это Линк, — с улыбкой добавила Грейс.
Сердце колотилось как бешеное, и Джиллиан прижала руку к груди.
— Я знаю. Лучше скажи, что ты здесь делаешь в одной ночнушке?
Грейс прыснула в ладошку.
— Ты и сама в ночнушке! — Она посмотрела на Линка. — Папа говорит, что только голодранцы из трейлеров расхаживают по улице в пижамах.
Сраженная этим аргументом, Джиллиан опустилась на песок рядом с дочкой.
— Что ж, ему виднее.
Линк вопросительно посмотрел на нее, но ничего не сказал.
— Грейси, сколько раз я тебе говорила: нельзя убегать из дома без спросу и тем более подходить так близко к воде! А еще нельзя разговаривать с незнакомыми людьми — ты и это прекрасно знаешь.
— Я просто не хотела тебя будить. На веранде тоже были пасхальные яйца, и я подумала, что можно их взять. К тому же Линк вовсе не незнакомый! Я видела его из окна, когда он рассматривал наш дом, и Лорен велела пойти и поговорить с ним.
Произнеся запретное имя, Грейс испуганно прикрыла рот рукой. Линк вскочил и пристально посмотрел на девочку, а затем перевел осуждающий взгляд на ее мать.
— А ну марш домой! Надень какое-нибудь нарядное платье, потому что сегодня мы идем в церковь, а потом на ужин к миссис Уэбер, — скомандовала Джиллиан, вручив дочке пасхальную корзину.
— Джилли-Дилли, прости, что я опять произнесла это имя, — сказала Грейси, виновато опустив голову.
— Ничего страшного. Ты ведь помнишь, что Лорен существует лишь в твоем воображении?
Грейс замялась, будто хотела возразить, но вместо ответа с улыбкой посмотрела на Линка.
— Пока, Линк.
Его лицо смягчилось.
— Пока, малышка. Спасибо за компанию!
Грейс повернулась и побежала вверх по песчаному склону, прижимая к себе корзину. Пятныш преданно семенил следом.
Джиллиан замешкалась, пытаясь отыскать опору на песке и встать. Увидев перед собой загорелую руку с длинными пальцами, она вздрогнула от неожиданности, а затем крепко за нее ухватилась. Линк помог ей подняться, причем сделал это без каких-либо видимых усилий. Джиллиан дотронулась до небольшого рубца между большим и указательным пальцем его правой руки.
— Я помню, откуда он у тебя. Ты порезался ножом, когда делал шкатулку для Лорен. Кровь все лилась и лилась, но ты не стал прекращать работу. Как будто чувствовал, что время на исходе.
Линк отдернул руку, как от огня, и в его глазах мелькнула боль. Однако через мгновение они вновь стали холодными и непроницаемыми.
— Что ты рассказала Грейс о Лорен?
Джиллиан взглянула на размытую линию горизонта — там, где небо сливалось с морем.
— Ничего. Я даже имени ее никогда не упоминала. — Она посмотрела Линку в глаза. — Как и твоего. Просто иногда Грейс придумывает себе друзей и почему-то решила назвать так свою очередную вымышленную подругу.
— А почему ты хромаешь?
Она расправила белую хлопковую ночнушку на выступающем животе.
— Седалищный нерв. Ребенок на него давит, и мне больно ходить. И сидеть. И стоять. — Лицо Линка по-прежнему ничего не выражало, и ей вдруг захотелось вызвать хоть какую-то реакцию с его стороны. — Бывший муж предлагал мне купить трость, но я была не в настроении выслушивать его дурацкие идеи. Например, после развода он предлагал отдать ему бабушкин спальный гарнитур, потому что тот очень понравился его новой пассии.
Линк даже не моргнул.
— Когда тебе рожать? — Он говорил неохотно, словно не желая тратить драгоценные слова. По тону было ясно, что ему неприятно здесь находиться. Тем не менее он по-прежнему стоял и смотрел на Джиллиан. Казалось, их разделяет океан незаданных вопросов.
— Еще месяц — и я снова увижу свои ноги. По-моему, эта беременность длится целую вечность.
Линк не сводил с нее серых глаз.
— Вечность — это слишком долго.
Но недостаточно долго, чтобы забыть прошлое.
— Возможно, — сказала она, пытаясь разгадать его мысли. Налетевший порыв ветра словно подтолкнул ее к нему. — Почему ты вернулся?
Линк посмотрел на два старых дома с маленькими башенками по бокам — казалось, они растерянно пожимают плечами — и сунул руки в карманы.
— Дом — это место, где живут призраки прошлого.
Порыв ветра вновь надул ночнушку и засыпал волосы песком.
— От твоих слов веет холодом. И одиночеством.
Линк молча смотрел на дома, будто не слыша. Джиллиан повернулась, чтобы уйти, но он вдруг схватил ее за локоть.
— Не упади.
Она нехотя приняла помощь. Чувствуя тепло его руки, Джиллиан брела по глубокому песку и вдруг осознала, что под ночнушкой у нее ничего нет. Густая краска залила ей лицо.
— Что с тобой? — спросил Линк.
Сгорая от стыда, она пробормотала:
— Ничего. Просто доведи меня до настила, а дальше я сама.
Наконец они добрались до твердой дощатой поверхности, и Линк сразу же отпустил ее руку.
— Спасибо, что проводил. И приглядел за Грейси.
— Она чудесная малышка. — Линк на мгновение отвел глаза. — Если честно, я удивился, что ты все-таки решилась стать матерью. Чего угодно от тебя ожидал, только не этого.
Джиллиан повернула в сторону своего двора, не испытывая ни малейшего желания что-то кому-то объяснять — и тем более Линку.
— Еще раз спасибо, — сказала она и почти бегом направилась к дому.
Зайдя внутрь, она захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной, не сомневаясь, что Линк все еще стоит на деревянной дорожке и смотрит ей вслед холодными серыми глазами, а дующий с моря ветер треплет его волосы.
Около двух часов дня Линк появился на крыльце и громко постучал в дверь. Его совершенно не прельщала идея стать объектом манипуляций миссис Уэбер, но это был самый верный способ вытянуть из Джиллиан нужную информацию. К тому же она казалась такой хрупкой и уязвимой, что он был тронут до глубины души.
Из открытых окон доносился восхитительный запах, и вскоре послышались чьи-то быстрые легкие шаги. Грейс распахнула дверь.
— Привет, Линк, — сказала она серьезно. На ней было нежно-зеленое платье, тщательно выстиранное и отутюженное. Затем девочка улыбнулась и добавила, понизив голос: — Я знала, что ты придешь. Джилли-Дилли на кухне.
Джиллиан как раз вытаскивала из духовки форму для запекания, держа ее огромными рукавицами-прихватками. Обернувшись и увидев Линка, она вздрогнула и чуть не выронила все из рук. Затем, опустив глаза, поставила форму на стол и стянула рукавицы; ее лицо раскраснелось от жара духовки. Он заметил, что под фартуком на ней только обтягивающая комбинация. Смотреть на Джиллиан было приятно — ему даже захотелось скинуть ботинки и присесть за стол. Линк смутился и решительно застегнул пиджак на все пуговицы.
— Привет, Линк. Извини за мой вид — я не ждала гостей.
— Это ты извини. Совсем забыл сказать, что миссис Уэбер попросила вас с Грейси к ней подвезти. Меня тоже пригласили, а твоя машина еще в ремонте… — Он не договорил, заметив ее расширившиеся от удивления глаза. — Что-то не так?
Джиллиан покачала головой и принялась отделять ножом содержимое другой формы, которая остужалась на плите.
— Все в порядке. Просто… Да нет, ничего, спасибо. Сейчас только выложу это на блюдо, надену платье, и можно будет выходить.
Несмотря на беременность, двигалась Джиллиан легко и изящно, и Линк ею невольно залюбовался. Она даже стала еще красивее — округлившееся лицо будто светилось изнутри. Он помнил ее совсем другой: худенькой, как тростинка, робкой девчонкой, боящейся лишний раз привлечь к себе внимание. Заостренные скулы, торчащие коленки… Вид у нее был почти как у голодающих детей из телерепортажей. Хотя ему и тогда было ясно, что ей всего лишь недоставало родительской любви, которую каждый ребенок обычно получает сполна.
Он сунул руки в карманы и оглядел кухню, подмечая штрихи, которые Джиллиан успела добавить со времени приезда. Большое окно обрамляют кружевные занавески; по стенам развешаны медные кухонные принадлежности — уже не новые, но начищенные до блеска. А на самых видных местах красуются детские рисунки в тонких деревянных рамках — очевидно, работа Грейс, — и огромная карта звездного неба.
Джиллиан протянула ему фарфоровую тарелку с приличным куском торта и кружку кофе.
— Угощайся. А я пока переоденусь, — сказала она и вышла.
Линк даже не успел поблагодарить и молча сел за стол. Грейси устроилась напротив, внимательно разглядывая гостя. Подперев подбородок рукой, она сказала:
— Я знала, что ты придешь.
— Неужели? Откуда?
— Попробуй торт. Джилли-Дилли раньше пекла разные вкусности для других людей за деньги. У нее здорово получается.
Подчиняясь ее требованию, он откусил немного и тут же пожалел, что не взял кусок побольше. Покрытый глазурью, сахарной пудрой и кусочками фруктов торт еще не до конца остыл; он был сладкий и немного влажный.
— Вкусно?
Линк кивнул и сделал глоток кофе.
— Ты так и не ответила. Откуда ты узнала, что я приду?
Грейс наклонилась к нему и прошептала:
— От Лорен. Она сказала, ты ее тоже знаешь.
Линк чуть не поперхнулся очередным куском и торопливо глотнул еще кофе. Больше он не успел ничего спросить: на пороге вновь появилась Джиллиан.
— Грейси, возьми-ка свитер, а то небо что-то затянулось, и ветер довольно прохладный.
Девочка побежала наверх, а Линк встал из-за стола и поставил тарелку с кружкой в раковину. Затем медленно повернулся к Джиллиан.
— Грейси говорит, что знала о моем приходе заранее. Как такое может быть?
На секунду губы Джиллиан сжались, в глазах мелькнула тревога.
— Иногда она просто… знает, и все. Уверяет, что невидимые друзья кое-что ей рассказывают.
Линк покачал головой.
— Не верю. Может, она услышала твой разговор с миссис Уэбер?
Джиллиан перебила его, неожиданно выпалив:
— А на тебе сейчас правда носки разного цвета — один черный, другой темно-коричневый?
Он оторопело посмотрел на нее.
— Нет, конечно. При чем здесь мои носки?
— Тогда докажи!
— Да пожалуйста! — Он приподнял штанины брюк. Солнечный свет из большого кухонного окна падал на отполированный паркет, на ноги Линка — и на разного цвета носки.
Грейси сбежала по лестнице со свитером в руке. Опустив штанины, Линк встретился глазами с побледневшей Джиллиан.
— Пойдем, Грейси. — Взяв дочь за руку, она вышла из дома и направилась к машине.
Следом молча шел Линк, хотя в голове у него крутилась тысяча вопросов. Он не собирался связываться с Джиллиан и ее дочерью. Ему просто требовалось кое-что у нее узнать о том, что произошло шестнадцать лет назад. Все остальное не имело значения.
Приведённый ознакомительный фрагмент книги Колыбельная звезд предоставлен нашим книжным партнёром — компанией ЛитРес.
Купить и скачать полную версию книги в форматах FB2, ePub, MOBI, TXT, HTML, RTF и других