Шаг навстречу любви

Кара Колтер, 2019

Наследный принц Люка Валенти тайно приезжает в горный отель в Канаде, чтобы узнать правду, которая изменит его жизнь. Начинается снежная буря, и он оказывается наедине с менеджером отеля, Имоджен Олбрайт, которая решает сделать ему подарок.

Глава 2

Имоджен подошла к двум мужчинам. Оба повернулись и хмуро уставились на нее. Необычная реакция отдыхающих, которые приезжают в первозданную красоту горной местности! Немного растерявшись, она все-таки заставила себя улыбнуться.

— Принц Люка? — произнесла она. — Извините, мы ждали принца Антонио.

Оба мужчины смотрели на нее так, словно она им дерзила.

— Добро пожаловать в «Кристал-Лейк лодж». — Она поборола желание прикоснуться рукой ко лбу и поклониться.

Имоджен протянула руку. Потом подумала, что не следовало этого делать. Тот, который был похож на военного, настороженно посмотрел на нее, словно хотел заслонить собой принца.

Но принц остановил его едва заметным движением головы. И пожал руку Имоджен.

Его рукопожатие было теплым и необычайно сильным, изящным и неоспоримо чувственным. Он уставился на нее в упор восхитительными карими глазами.

Для того, кто встречал десятки знаменитостей, следующая реакция Имоджен была нелепой. Она оробела, словно подобралась слишком близко к своему рок-идолу. С максимальным изяществом она высвободила руку до того, как сделала какую-нибудь глупость. И строго запретила себе терять голову.

Нечего мечтать, что принц обратит внимание на такую женщину, как она. Жизнь не сказка! Кроме того, любой мужчина в браке захочет появления наследников. Особенно принц.

— Принц Люка? — неуверенно спросила она. — Или принц Антонио?

Ни один из мужчин не стал уточнять имя принца, поэтому она быстро прибавила:

— Я менеджер отеля.

— Рад встрече с вами, мисс Олбрайт, — сказал принц. — Я правильно обращаюсь к вам — мисс?

Он говорил с таким самообладанием, будто привык встречаться с людьми в самых разных обстоятельствах.

Имоджен показалось, что его глубокий, хрипловатый голос с легким акцентом ласкает ей затылок.

— Да, я не замужем. — Она покраснела, словно в чем-то провинилась, потом быстро повернулась и протянула руку другому мужчине.

— Кристиано, — коротко сказал тот, пожав ей руку и слегка поклонившись.

— Очевидно, вы не летели на вертолете из Касавалле. Как же вам удалось зафрахтовать вертолет с эмблемой за такое короткое время?

Принц повел плечом, и Кристиано ответил:

— Мы обратились в североамериканскую компанию и попросили перенести дату прилета.

Эти слова заставили Имоджен очень хорошо осознать власть и богатство, которыми обладает принц, и внезапно она подумала, до чего нелепо выглядит. Она была в выцветших джинсах, рубашке в стиле дровосека, которую носила целыми днями, пока в отеле не было клиентов, и кроссовках с ярко-розовыми кружевами! Она не накрасилась, а ее волосы, растрепанные на ветру, торчали во все стороны.

Она подобрала наряд, подходящий для приветствия королевской особы: светло-голубой жакет, узкие брюки и белая шелковая блуза. Она собиралась сделать прическу и макияж.

— Великолепное место. — Принц Люка посмотрел на отель.

Двухэтажное здание с деревянным каркасом и каменным фасадом было увенчано ломаной крышей, которая идеально смотрелась на фоне горных пиков.

Как только он сказал об этом, она почувствовала не неискренность, а напряженность, будто принц был озабочен важными делами. Он вел себя так, словно приехал сюда не отдыхать.

Как только он снова посмотрел на Имоджен, она заметила, что он выглядит не просто озабоченным, а встревоженным.

Ей снова стало любопытно, почему принц приехал сюда. Он зализывает раны? Странно, но ей захотелось подойти к нему ближе, внимательнее посмотреть в его карие глаза и сказать, что все наладится.

— Извините, ваше высочество, — сказала Имоджен, стараясь не называть его по имени. — Мы не ждали вас сегодня.

— Вам отправили сообщение, — ответил Кристиано с таким видом, словно она усомнилась в его профессионализме. — На мобильный телефон.

Решив, что ее собственный профессионализм может оказаться под вопросом, Имоджен стала оправдываться:

— В горах неустойчивый прием сигнала сотовой связи, поэтому на нее нельзя полагаться. Я учитываю это, когда бронирую постояльцам номера.

Принц наклонил голову, глядя на Имоджен и обдумывая ее слова:

— Мы создали вам проблемы, приехав раньше?

— Нет, конечно.

Но на самом деле это была проблема! Шеф-повар не сможет приготовить ужин, а Имоджен удастся предложить принцу и его охраннику только сэндвичи с арахисовым маслом.

— Просто мы не совсем готовы, — сказала она. — Шеф-повар приедет утром. А горничные не до конца подготовили номера.

— Надеюсь, вы преодолеете эти трудности, — произнес принц.

Его прекрасный голос звучал так, словно принц сказал что-то невероятно сексуальное, а не обыденное.

Конечно, она преодолеет трудности. Хотя она не очень хорошо готовит, в отеле полно продуктов.

Но прежде чем она успела понять, как ей преодолевать эти проблемы, свежий горный воздух прорезал громкий крик из отеля. Казалось, что кого-то убили.

Испуганная Имоджен повернулась к отелю.

Оба мужчины рванули к передней двери, и Имоджен оставалось только бежать за ними. Они следовали за воплем и в конце концов вошли в ванную наверху, где была Рэйчел.

— Кристиано? — произнес принц.

Охранник, осматривающий Рэйчел, лежащую на полу, поднял голову. Выражение его лица было спокойным, но голос нетерпеливым.

— У нее начались схватки, — кратко ответил он.

— Но до родов еще две недели, — пробормотала Имоджен.

— Где ближайшая больница? — спросил принц Люка.

— В Кристал-Лейк есть поликлиника, но там занимаются только легкими случаями. Рэйчел должна рожать в городе.

— Больница Святой Марии! — закричала Рэйчел. — Там меня ждут. Они знают… — Она не договорила.

— Как далеко до «Святой Марии»? — спросил принц у Имоджен.

— Минимум два часа, — тихо сказала она. — По хорошей дороге. — Она подумала о темной туче над горой.

— Отвези ее туда на вертолете, — приказал принц Люка своему охраннику. — Немедленно.

Кристиано вопросительно посмотрел на него, и Имоджен сразу поняла: он не знает, что делать, потому что обязан защищать принца.

— Действуй! — категорично заявил принц.

— Да. — Кристиано подхватил Рэйчел на руки, словно пушинку. С принцем и Имоджен у себя за спиной он помчался на улицу. Имоджен заметила, что погода уже изменилась: ветер усилился, и темные тучи неслись по небу.

Кристиано направился к вертолету с рыдающей женщиной на руках. И с удивительной осторожностью положил Рэйчел в салон.

Повернувшись, он отдал честь принцу:

— Я вернусь через час.

— Мы с мисс Олбрайт постараемся предотвратить любую опасность до твоего возвращения, — сухо сказал принц.

Кристиано повернулся и сел на место пилота. Двигатели взревели, а лопасти стали крутиться все быстрее. Через несколько секунд вертолет оторвался от земли и полетел в город.

Имоджен обняла себя руками, защищаясь от резкого ветра. Начался снег. Она подняла голову.

Если Кристиано не умеет летать в снежную бурю, то через час ему не вернуться в отель.

— Мне жаль, что ваш приезд начался так непредсказуемо, — произнесла Имоджен, поворачиваясь к принцу. — Я не знаю, как благодарить вас за то, что вы отправили Рэйчел в город на вертолете.

— Это пустяки, — ответил он.

— Как вы думаете, роды пройдут нормально или с осложнениями? — спросила она.

— К сожалению, я этого не знаю.

Имоджен упрекнула себя. Откуда принцу знать об этом? Его вряд ли интересует беременность.

— Вы очень беспокоитесь о ней, — сказал он с серьезным пониманием.

— Не то слово, — призналась она, а затем, явно нарушая королевский протокол, решила уточнить: — Хотя я уверена, ваша должность требует от вас соблюдать определенные формальности со своими сотрудниками, здесь все иначе. У нас очень маленький отель, а Кристал-Лейк — довольно изолированное сообщество. В каком-то смысле мы все живем одной семьей.

Он пристально взглянул на нее и спросил:

— Вы знаете всех в Кристал-Лейк?

— Жителей — да. А приезжих — нет.

Он секунду обдумывал ее ответ. Имоджен была уверена: он хотел у нее что-то спросить, но промолчал и сунул руки в карманы брюк. Она догадалась, что ему стало холодно. Его сшитый на заказ костюм был великолепным, но тонким.

— Простите, принц Люка. Я отвлеклась. Здесь очень холодно. Я покажу вам ваш номер, и вы сможете устроиться.

Потом Имоджен поняла, что его багаж улетел с вертолетом.

Тем не менее она отправилась показывать ему номер, рассказывая об истории отеля, пока они поднимались по широкой лестнице и шли по просторному коридору. Имоджен делала это так часто, что сейчас действовала почти машинально. Имоджен не могла не думать о Рэйчел, плюс присутствие принца заставляло ее осторожничать.

Наконец она открыла дверь номера люкс, который лично приготовила для него.

— Надеюсь, вам будет удобно.

Он не посмотрел на интерьер и сразу подошел к окну, а когда повернулся к ней лицом, то нахмурился.

— Идет снег, — заметил он.

Она немного смутилась, увидев, что снегопад такой сильный.

Если так и дальше будет продолжаться, то вертолет не сможет вернуться. А шеф-повар не приедет. И кто заменит Рэйчел? Имоджен сомневалась, что одна справится с королевским визитом.

Где, черт побери, Габи, когда она ей нужна?

Однако Имоджен сказала себе, что паниковать рано. Снегопад может закончиться в любой момент.

Стараясь сохранять спокойствие, она произнесла:

— Погода в этих горах непредсказуема. У нас говорят: если вам не нравится погода, подождите минутку.

— Я тоже живу в горах, — сказал он. — Касавалле находится в защищенной долине, а за ней расположен довольно большой горный массив, который служит границей с соседним королевством Агиларес. Здешнее место напоминает мне о моем доме. Я знаю, что такое непредсказуемая погода.

Но если он из горной местности и Кристал-Лейк напоминает ему о доме, зачем было сюда приезжать? Почему не выбрать для отдыха что-нибудь менее знакомое?

Имоджен одернула себя и решила, что ее это не касается. Она обязана обеспечить принцу комфорт и заботу на время всего его пребывания.

— Ужин будет готов через час, принц Люка. Принести вам ужин в номер или вы спуститесь в столовую?

— Я приду в столовую, спасибо, мисс Олбрайт.

Имоджен заметила, что принц устал. Едва она закрыла за собой дверь, как он бросился на кровать и потянул рукой узел галстука. И уставился в потолок с взволнованным выражением лица.

Имоджен быстро спустилась по лестнице и из своего кабинета позвонила по стационарному телефону мужу Рэйчел, Тому. Он не ответил, поэтому она оставила ему сообщение, попросив, чтобы он перезвонил ей как можно скорее. А потом Имоджен набрала номер Габриэллы.

И услышала веселое послание автоответчика, которое слушала последние три дня.

— Вы позвонили Габи. Я гуляю по горам. Вы знаете, что делать. Говорите после звукового сигнала.

Имоджен сказала:

— Я очень надеюсь, что ты сейчас не гуляешь по горам, Габриэлла Росс! Сейчас там ужасный шторм. Пожалуйста, сообщи мне, что у тебя все в порядке, как только сможешь.

С Габи все будет хорошо. Как и Имоджен, она выросла в этих горах. И знала, как поступить в любой ситуации. Туристов иногда пугает непостоянство горной погоды, но местные жители к нему привыкли. Однако Габи срочно нужна Имоджен.

Она торчит в отеле с принцем, начался шторм, и ей понадобилась помощь Габи! Кроме того, ей надо знать, что происходит с ее подругой.

Имоджен вздохнула и подошла к окну. Наступала ночь, и в сумерках она могла рассмотреть только деревья.

Волнуясь за Рэйчел и Габи, она пошла на кухню и еще раз осмотрела содержимое холодильника. Со вздохом глядя на незнакомые ингредиенты, взяла упаковку грибов, немного сыра и другие продукты.

Несмотря на беспокойство по поводу Рэйчел и надвигающейся бури, Имоджен надо работать.