Зыбучие леса

Кайл Иторр, 2017

Новая Земля, новые загадки, новые возможности, новые встречи. Не всегда приятные, не всегда оборачивающиеся добром, но – ничего такого, к чему нельзя было бы подготовиться, если только подумать об этом заранее. От подобных постоянных раздумий иные, и Влад в их числе, иронически причисляют себя к параноикам. Они правы, но ведь даже у параноика могут обнаружиться враги? А поскольку чаще всего случается то, чего не ждешь, так не лучше ли сразу готовиться к худшему и радоваться, если вдруг этого не случится? Может, это и не идеальный жизненный подход. Но он, по крайней мере, работает. Даже в Новой Земле.

Территория Ордена, база «Латинская Америка». Четверг, 31/08/22, 22:42

Приведенная в порядок и окруженная заботой донны Кризи, филиппиночка Хуана выглядит уже далеко не той бешеной беспризорницей. Ее даже переодели в песочную повседневку — всего-то на пару размеров больше, чем нужно, наверняка кто-то из мелких сотрудниц Базы пожертвовал свой старый комплект униформы для «жертвы демографического произвола». Скорее всего, Мина Ляо или Аннамария Кальва, других барышень настолько птичьей комплекции я в штате не припоминаю; правда, за последние месяцы могли и перевести еще кого-нибудь по обмену. Получилась такая себе «дочь полка», только что в пляжных шлепках вместо форменных ботинок, небось с размером ноги там все еще печальнее.

И пока сия «дочь полка» за соседним столом ковыряет вилкой в дежурном кулинарном шедевре Деметриоса, донна замдиректора с двумя большими кружками темного пива садится рядом со мной на тяжело скрипнувший стул.

— Планируете удочерить, мэм? — киваю на девчонку.

— Нет. Во-вторых, не имею права без разрешения сверху, а в-третьих, ей все равно через две недели исполняется восемнадцать, совершеннолетняя.

Критически смотрю на эту «взрослую совершеннолетнюю» пигалицу. У нас дома, в смысле, в Демидовске, соседская девочка Клава подрабатывает приходящей няней-сиделкой для наших детенышей — нам толика отдыха, а ей приработок. Согласно Ай-Ди Клаве семь новоземельных лет, что соответствует одиннадцати по счету Старого Света, такой порядок исчисления возраста принят на большинстве европейских и американских территорий, в том числе и в Ордене, — так вот, ростом она с эту Хуану, а обхватами как бы не побольше, при том, что ни разу не толстая и не выше сверстниц… Это о внешнем виде. Что там у филиппиночки с мозгами, которые и определяют «взрослость», то бишь поведение — судить сложнее, такое проверяется только практикой…

— А что во-первых? — задаю напрашивающийся вопрос.

— Сами могли бы догадаться, не первый день знакомы. Мне не по душе, как у вас, русских, говорят, halyava. — Киваю: согласен, да — «русский» я еще тот, правда, но суть не в том. — Помочь человеку и дать напутственный подзатыльник я всегда рада, а брать на иждивение не буду никого. Особый пакет переселенца Хуана получила; дальше — пусть докажет, чего стоит. Себе и другим, прежде всего — себе.

— Кстати, а что есть «особый пакет»? Раньше не было, по-моему.

— А, это я ввела после одного забавного случая. Месяца три назад на базу «Россия» по ошибке сотрудников «ворот» прибыл целый автобус таких же «демографических». В смысле, тамошние сотрудники думали, что идет обычный «демографический» транспорт, а оказалось, что на какой-то заленточный корпоратив заказали девочек из эскорт-агентства, водитель ошибся поворотом и подъехал прямо к перевалочному пункту, и их сразу отправили в «ворота», без проверок. Считайте, Влад, почти ваш случай. Дальше им на Базе честно объяснили, кто они теперь такие и где находятся, оформляйтесь, как все, по программе Б-2 — и добро пожаловать; а они подняли шум, мол, караул, нас похитили. И затеяли, как это называется, флэш-моб. Вот представьте себе: толпа хорошеньких эскорт-девиц в скаутской форме устраивает парад протеста прямо на плацу перед «Рогачом» и хором обвиняет Майлз как самую старшую в тот момент на Базе в массовом киднеппинге, принуждении, угрозе порабощения и сексуального насилия, и так далее вплоть до каннибализма… — Не могу не ухмыльнуться — как же, Мегеру Майлз помню, массаракш, имел удовольствие повстречаться… — Как вы понимаете, ни один нормальный мужик из Охранной службы призывать эту компанию к порядку даже и не собирался, разве что по очереди и все вместе с ними фоткались — еще бы, такое развлечение. В итоге как-то там Майлз с этим «демографическим» автобусом договорилась, выдала им сверх плановой тысячи экю еще по бесплатному стволу из арсенала Базы и выгнала вон, запретив в обозримом будущем въезжать на территорию.

— Смешно, — соглашаюсь я. — А при чем тут вы?

— Так я, узнав подробности того случая, добавила к полному пакету переселенца такую же позицию — «бесплатный ствол», из неликвида, понятное дело, — и оформила это «особым пакетом». Мало ли каких бешеных занесет, а у меня уже все предусмотрено. Майлз ведь почему нарвалась — сама работать не умеет ни с бумагами, ни с людьми. Если с человеком по-хорошему, так он не будет затевать никаких скандалов и создавать проблем. Вы вот не стали, например, и поэтому я спокойно смогла потом взять вас на работу. Зато тем эскортницам с базы «Россия», как бы их мордашки ни понравились ребятам из охраны, подобное не светит теперь ни у Майлз, ни у меня, ни в других орденских предприятиях…

Это да. Земля недаром имеет форму чемодана, какую репутацию заимеешь, с той и придется существовать. Исправить можно, но потрудиться для этого придется вдвое.

— В общем, — возвращается к изначальному вопросу донна замдиректора, — для этой девочки я здесь решила все, что могла. Дальше ей идти самой, и пристраиваться к делу она должна не у нас на Базе.

— А почему бы и не на Базе? Ну Деметриос, допустим, без посудомойки обойдется, ему пока Мелли хватает, но помощницей продавца в какой-нибудь здешний магазинчик — почему нет? А не сюда, так на «Центральную», там больше народу и вакансий.

— Именно ее — нельзя. Оно-то, конечно, «каждый имеет право на второй шанс», однако База Ордена — режимный объект. Всякого, кто здесь живет или работает, предварительно проверяют… на благонадежность, назовем так. Хуана сейчас такую проверку не пройдет, неважно, что к «спецконтингенту» ее отнесли по ошибке — клеймо уже есть, и исправляется оно только долгим безупречным в этом смысле поведением.

— Хм, а я вроде проверки на благонадежность не проходил.

— Это вы так полагаете, Влад, — без усмешки ответствует донна Кризи. — Не уверена, что пройдете сейчас, если вдруг захотите вернуться, учитывая последние… разногласия русских с Орденом, но на работу я вас принимала не в обход СБ.

— Ясно. Ну раз так, какое дело вы для нее планируете?

— Не я. Вы.

— Я-то тут при чем, массаракш?

— Ни при чем, естественно. Не хотите связываться, просто подвезите девочку до Порто-Франко, а я Бригитте позвоню, она для Хуаны что-нибудь сообразит и по мере сил даже присмотрит. Но если по вашей деятельности вдруг потребуется помощник, хоть «подай-принеси» — чем не вариант? Сами-то вы неприятностей не ищете, людей своих втягивать тоже не станете, а это уже неплохая позиция для старта.

Выдаю мрачную усмешку.

— Неприятностей-то я не ищу, это так. Но почему-то они иногда находят меня сами.

Донна Кризи скрывается за кружкой с темно-коричневым напитком.

— Наверное, вы будете жутко разочарованы, Влад… однако ровно то же самое о себе могут сказать многие жители Новой Земли. Особенно из числа старожилов.

Ну… пожалуй, так оно и есть. Особенно у старожилов, да, тут с кем ни поговоришь по душам — из шкафа такая груда скелетов вываливается, что хоть вставляй в роман Стивена Кинга. Третьеплановым персонажем, которого любовно расписывают на двух страницах, чтобы походя убить на третьей.

— До города — точно подброшу, мне несложно, — наконец говорю я, — а с помощницей… утром решу. Пока пусть отдыхает.

— Пусть, — кивает собеседница, отставляя опустевшую кружку.