Королевство на руинах

К. Ф. Брин, 2021

Никогда не продавайте свою душу королю демонов. Но теперь слишком поздно. В попытке спасти все, что я люблю, мне придется закончить дело, начатое Найфейном… и погубить себя. Я заключила сделку с самым хитрым существом на свете. Подземелья станут моим новым домом, а уничтожение Долиона – моей новой целью. Нужно лишь выбраться отсюда и вернуться к моему золотому дракону. И желательно живой.

Глава 4

Адриэль

Я СОГНУЛ пальцы, а затем пошевелил ими, регулируя положение своего члена в этих раздражающе узких черных брюках. Гребаный Сесиль, который вечно шьет какое-то дерьмо! Он — худший портной в этом мире. Во всяком случае, когда дело касается моей одежды. А он единственный шьет мою одежду из-за какой-то сраной сделки, которую заключил с более милой швеей, с которой мне было легче работать.

— Знаешь, чего бы мне хотелось? — прошептал я Лейле, которая ждала рядом со мной у закрытой двери в башню, где когда-то жила Финли. Я очень надеялся, что господин меня не слышит. Честно говоря, мне дерьмово удавалось контролировать громкость голоса на этом этапе пребывания в замке, наполненном сексуальными демонами. — Я бы с удовольствием снова надел джинсы. Раньше я любил их носить. Наверное, теперь джинсы остались только у господина.

— А я бы предпочла электричество или настоящий кофе. Но, конечно, джинсы бы тоже с удовольствием надела. — Лейла на мгновение умолкла, ожидая от меня действий, но не настаивая. Никто из нас не хотел этого делать. — Я никогда не носила джинсы.

— Это потому, что ты порядочная. А я носил джинсы. Лошадиное дерьмо не прилипало к джинсам так, как к другим штанам.

— Даже кожаным?

— Ты шутишь? Я не носил кожаные штаны. Я носил джинсы, и меня никто не замечал. — Я с шумом выдохнул и подумал о том, чтобы повернуть дверную ручку. — Черт возьми, почему я здесь? Я — конюший. Мне не следует даже пытаться разговаривать с гребаным принцем!

— Конюший?! Ты все еще пьян?!

— Все еще пьян?! Я не пил сегодня вечером. Сидел в библиотеке и нервничал. И сейчас это делаю. Нервничаю. Только этим и занимался последние три дня. Но да, я немного пьян. Перехватил пару глотков, чтобы взбодриться, а потом меня понесло. — Я убрал руку с дверной ручки. — А что? Думаешь, по мне заметно?

Лейла закатила глаза, что было не особенно понятным ответом. Оторвет ли дракон мне голову? Он был не в себе с тех пор, как король демонов забрал Финли. Сильнее, чем обычно. Находиться рядом с ним было небезопасно.

— Ты дворецкий, — прошептала Лейла.

Я долго смотрел на нее, потому что, черт возьми, опять ничего не понял.

— Но не оторвет ли дракон мне голову?!

— Ш-ш-ш! — зашипела она.

Так, ясно, это было слишком громко. Принц наверняка все слышал.

Я отошел от двери и глубоко вздохнул. Финли всегда говорила, что кислород проясняет мозги. Она делала глубокие вдохи, когда сталкивалась с опасностью.

Я сделал еще один глубокий вдох.

Это ни хрена не помогало.

— Так, ладно, давай повторим все еще раз. — Я размял шею. — Я войду и скажу, что ему нужно вытащить голову из задницы.

— Но только говори это с уважением.

— Само собой. А потом я скажу, что Финли оставила ему работу, которую нужно выполнять, и он должен выполнять эту работу, иначе какой смысл был в ее уходе…

— Только не упоминай про ее уход.

— Потому что он может прийти в ярость и убить меня, да. И затем я… — Я умолк, потому что при предыдущих попытках именно на этом месте у меня заканчивалось мужество. — Почему, черт возьми, это свалилось на меня? Я уже спрашивал об этом?

— Ты делаешь это, потому что Финли взяла с тебя обещание поддерживать господина, — напомнила Лейла. — Он сбился с пути. Тебе нужно выполнить свою часть сделки, чтобы он мог выполнить свою.

— Да, точно. Вот только я всегда чувствовал себя чертовски более храбрым, когда она была рядом. Этой женщине буквально наплевать на то, что думают люди. Вообще плевать. Это вдохновляет. Без нее мне сразу же вспоминается, что я — жалкий, посредственный дворецкий, над которым раньше издевались драконы.

— Они издевались над тобой только из-за твоей болтливости.

— Нет, не только из-за моей болтливости! Это происходило потому, что они склонны к внезапным вспышкам ярости.

— Ясное дело, если кто-то рядом болтает без умолку.

Я сделал глубокий вдох, надеясь, что на этот раз поможет.

Не помогло.

— К черту все! Если мне суждено умереть, я умру. — Я шагнул вперед, схватился за ручку, чуть не потерял самообладание, но затем обнаружил, что уже вхожу в комнату в башне.

При виде знакомой обстановки меня словно ударили под дых. Финли пробыла в замке не так уж долго. Месяцы по сравнению с теми годами, что я просидел здесь взаперти. Но даже за это короткое время она оставила свой след в наших сердцах. Я скучал по Финли. Скучал по нашему обмену шутками. Скучал по ее любви к растениям и общению с ней. Все, кто знал ее, ощущали ее отсутствие. Эта комната принадлежала ей безраздельно. Ее любимое оружие — кинжал — лежало на прикроватном столике. Из приоткрытого шкафа выглядывали облегающие, но простые платья. Ее пряный запах витал в воздухе.

Возможно, последнее мне просто почудилось. Мой внутренний зверь все еще не пробудился. Вообще-то, господин не пробуждал никого из наших внутренних зверей. Предполагалось, что он подготовит наше королевство к войне, излечит больных и воссоединит всех нас с внутренними зверями, но ничего подобного он не делал. Просто закрывался в спальне. Вот почему я здесь. Принцу пора приниматься за дела, и, похоже, мне придется дать ему пинка под зад для ускорения.

Он сидел обнаженный на кровати лицом к окну, наблюдая, как солнце выползает из-за горизонта. Его спину пересекала глубокая рана, на коже запеклась корка крови. Он не потрудился привести себя в порядок после ночной битвы в Королевском Лесу, и я сомневался, что он станет залечивать свои раны, чтобы они не зарубцевались. Он начал делать это, когда появилась Финли, — как мне кажется, потому, что хотел выглядеть привлекательнее в ее глазах, — но теперь явно решил, что она не вернется. Он не желал, чтобы она возвращалась. Прежде всего, он хотел, чтобы она была счастлива, и по какой-то гребаной причине не верил, что может сделать ее счастливой. Этот невероятно могущественный альфа-принц, чертовски сексуальный, с соблазнительным телом и дикой яростью, которая ей нравилась (она рехнулась), дарил ей бурные оргазмы (к тому же довольно громко), — но при этом считал, что ему нечего ей предложить. Он был настоящим придурком, когда дело касалось женщин, это сразу понятно.

Он сидел согнувшись, обхватив голову руками и запустив пальцы в непослушные темно-каштановые волосы. Сила его власти и статуса врезалась в меня, неприятно мощная, а мой волк даже не мог напомнить, чтобы я был осторожнее, потому что нахожусь в одной комнате с большим страшным альфой.

Снятие магии подавления открыло принцу доступ к его невероятным запасам силы, даже если это и не вернуло ему крылья. Во всяком случае, пока. Некоторые предполагали, что после снятия проклятия жизнь вновь станет такой, как прежде, и не только в плане электричества, водопровода и всех прочих современных удобств. Они верили, что весь ущерб, нанесенный проклятием, будет исправлен.

Я не был так уверен. Если проклятие будет снято, исчезнут ли все мои воспоминания о постыдном сношении с демонами? Почему-то я в этом сомневался.

Я придвинулся немного ближе. И еще немного ближе.

— Сэр. — Я откашлялся. — Сэр, можно к вам обратиться?

— Нет. Уходи.

От удара силы у меня защипало в глазах, но в его словах не было приказа. Он явно не хотел оставаться один. Вот черт. Я не был уверен, что готов к этому. Мне следовало бы выпить еще.

Я придвинулся немного ближе.

— Слушаюсь, сэр. Только мне было поручено… — Я поджал губы, потому что не знал, как повести разговор, не произнося имени Финли и не выводя принца из себя. — Мне поручила… женщина, которая жертвует собой ради нас…

На этот раз взрыв силы заставил меня взвизгнуть. Я оглянулся на Лейлу, стоявшую в дверном проеме с обеспокоенным выражением лица. Она подняла вверх большой палец, как будто это могло помочь.

Я сделал глубокий вдох, как будто и это могло помочь.

— Она выразилась предельно ясно, сэр, — продолжил я, придвигаясь еще ближе и пытаясь собрать в себе достаточно мужества, чтобы встать перед ним. На самом деле я не желал привлекать к себе внимание принца, но Финли ожидала результатов, и я не хотел ее подводить. Я и так подвел ее, не найдя способа отправиться вместе с ней. — Вам нужно пробудить в нас внутренних зверей. Только вы можете это сделать. Больше нет никого достаточно сильного… теперь, когда ее нет, а ваших придворных давно истребили.

— Они причиняют ей боль. — Его голос был хриплым и наполненным таким страданием, что у меня на глаза навернулись слезы. — Похоже, она недавно прибыла на место, потому что ее боль изменилась. Увеличилась в десять раз. Она изо всех сил цепляется за мою помощь, просто чтобы продержаться. Боль захлестывает ее. Я это чувствую. Мне не следовало ее отпускать.

Мой желудок скрутило, а сердце заныло при мысли о том, через что Финли сейчас проходит. Но она знала, что ее ждет. Финли выбрала этот путь, и независимо от того, каким пыткам ее теперь подвергали, она без сомнения выбрала бы его снова, если бы ей дали шанс. Она не из тех женщин, которые бегут от трудностей, особенно когда люди рассчитывают на нее. Принц не смог бы удержать ее возле себя.

Хотя он не захотел бы ничего из этого слышать. Он был человеком действия, и прямо сейчас наверняка чувствовал себя таким же беспомощным, как и я. Ему требовался способ поддержать ее.

— Хорошо, тогда… — Я медленно придвинулся ближе, теперь поравнявшись с ним и постепенно выходя вперед. — Чем вы можете помочь ей? Ясное дело, вы не можете отправиться к ней, поскольку магия проклятия удерживает вас в пределах королевства. Вы не можете драться вместо нее. Так в чем же вы можете облегчить ей жизнь?

Он опустил руки, сгорбился и растерянно покачал головой.

Я оглянулся на Лейлу и приподнял брови.

«Здесь нужна небольшая помощь», — мысленно воззвал к ней я.

— Знаете, что очень сбивает людей с толку? — заговорила Лейла, входя в комнату как ни в чем не бывало. Как, черт возьми, ей это удавалось? — Мои сексуальные пристрастия.

У меня отвисла челюсть.

— Дорогуша, сейчас не лучшее время для этого, — процедил я сквозь зубы.

— Мне нравится боль, — продолжила Лейла, подходя и становясь прямо рядом со мной. Она заломила руки так, что побелели костяшки пальцев. — От нее я кончаю. Большинство людей этого не понимают. Это доставляет им неимоверный дискомфорт.

Взрыв силы заставил нас с Лейлой на мгновение сгорбиться. Альфа в полной мощности — это не шутка.

— Она — это не ты, — сказал он.

— Нет, но могла бы быть. — Лейла протянула руку, зачем-то указывая на господина. — Прямо сейчас она чувствует ваши страдания, верно? Думаю, это усугубляет ее боль. При всем моем уважении, сэр, но это, скорее всего, лежит камнем на ее душе и тянет ко дну. Вы ей не помогаете. А может, лучше… отложить в сторону свои переживания из-за того, через что она проходит, и наполнить ее положительными эмоциями. Передайте ей свою любовь и поддержку…

— Я делаю это. Я пытаюсь облегчить ее страдания, насколько это в моих силах.

— Тогда ладно… — Лейла на мгновение умолкла, бросив на меня встревоженный взгляд.

— Удовольствие, — выпалил я. — Дарите ей не просто любовь и поддержку, а настоящее удовольствие. Верно, Лейла? Разве не к этому ты клонила?

— Да. — Лейла улыбнулась. — Да! Доставьте ей удовольствие. Пусть боль смешается с наслаждением, и госпоже станет легче терпеть ее.

Я прищурился и кивнул.

— Поначалу это может стать для нее настоящим потрясением, но если она почувствует, что это вы, тот, кому она доверяет больше всех на свете… Да, думаю, это сработает, сэр. В любом случае попробовать стоит, верно? Это несколько притупит боль. И это поможет ей думать о вас, а значит, и о доме…

Господин медленно поднял голову, его взгляд был затуманен и наполнен виной и страданием. Он уставился на Лейлу, и будь я проклят, если она не стояла перед ним прямо и во весь рост. Эта женщина выглядела величественно.

Внезапно, однако, он выдохнул и обмяк, упершись руками в кровать.

— Все кончено, — тихо проговорил он своим низким хрипловатым голосом. — Она потеряла сознание.

— Мне тоже доводилось терять сознание, сэр, — съязвила Лейла. — Я так усердно отдавалась процессу, что теряла сознание от боли… и в то же время получала от этого удовольствие. Думаю, вы можете помочь ей, сэр. Я действительно так думаю. Но вам придется быть сильным, сэр. Вам придется полностью отбросить собственную боль, чтобы доставить ей только самое чистое удовольствие.

О-о, молодец! Она давала ему возможность помочь и заставляла чувствовать себя сильным, раз он решился на это. Великая богиня и ее извращенные мужчины, Лейла обладала истинным даром убеждения!

Он снова поднял голову, разглядывая ее свирепыми золотистыми глазами. Я едва припоминал, какими синими они были до проклятия — до того, как он вынужденно совершил оборот и его сетчатка сохранила первоначальный цвет чешуи дракона, которая была обожжена до черноты.

Принц коротко кивнул. Согласился. Оставалось надеяться, что у него все получится и это поможет и ему, и Финли.

Лейла подтолкнула меня локтем. Упс, черт, моя очередь.

— А еще вы можете помочь тем, что подготовите арсенал на тот случай, если она найдет способ вернуться сюда, — быстро добавил я. — Она попросила меня убедиться, что вы пробудите оборотней. Что вы проследите за излечением ваших подданных от болезни, вызванной проклятием. Она заключила сделку с неуступчивым королем демонов, чтобы вы…

— Да, да, я слышал, что ты говорил за дверью. — Он встал, и я понял, что подошел слишком близко. Принц буквально нависал надо мной. — Надеюсь, она не вернется, — ради ее же блага, — но я выполню ее желания. Иначе и быть не может, ведь заботиться о людях — мой долг.

— Да, сэр. — Я толкнул Лейлу плечом, чтобы она сдвинулась и уступила мне свободное пространство. — Абсолютно верно, сэр. Превосходно. Она бы гордилась этим.

— Ты пойдешь со мной. Отдохни немного. Начнем в полдень. — Он расправил плечи, сила сочилась из его могучего тела. — И каждый раз, когда они будут причинять ей боль, я стану жестоко убивать одного из демонов. Им не сойдет с рук грубое обращение с ней.

Я не был уверен, что это хорошая идея, — тут требовалось подумать, — но она, безусловно, звучала удовлетворительно. Я хотел на это посмотреть. Демоны слишком долго действовали безнаказанно.

Лишь когда я вышел за дверь, до меня дошел полный смысл слов.

— Подождите, а зачем мне-то идти? — Я остановился и повернулся к открытой двери, но она захлопнулась у меня перед носом, и замок щелкнул.

— Все прошло хорошо. — Лейла потащила меня за собой. — Надеюсь, что задумка про удовольствие сработает. Возможно, это был рискованный шаг.

— А зачем мне-то идти? — На негнущихся ногах я загрохотал вниз по лестнице. — Почему я должен куда-то идти?

Лейла прищелкнула языком.

— Конечно, ты должен пойти. Предполагается, что ты должен позаботиться о нем вместо нее.

— Что я только что и сделал. Или мне нужно постоянно ходить и заглядывать ему через плечо?

— Все будет хорошо. Итак, ты слышал господина — иди немного отдохни. Наконец-то он станет тем принцем, которым ему нужно быть. Нам просто остается надеяться, что мисс найдет выход, когда ей это понадобится.