Цепь рода

К. Ограм., 2023

Сказ о трёх единокровных братьях – сынах великого отца Богдана, коего страшится цельный явный мир. Род их под покровом, так по промыслу небес княжество обрёл. Пока Богдан увязан в войнах, старший Богданович – сын Пересвет – со всей мудростью своей принял на плечи свои тяжбы нестабильного и разрозненного государства. Второй брат, Ярослав, с почтением отдался в помощь наследнику отца. Игорь, третий сын, не дюжит и не понимает своего места средь них. Обоим братьям не чета он. Не может стать никак полезным. Но судьба – сурова и непредсказуема. Именно она даёт знать, как крепко сковывает цепь, повязанная кровью.

Глава 8

Тайна

Челубей с Добромиром готовили возле костра. В ночном небе луна меж звёзд слабо освещала лес. Князь с девкой вышли на поляну, где давеча встретились впервые, и затихли.

— Почему скрываешь своё имя? Прячешься, чтоль, от кого?

— От тебя, наверно?

— Хорошо ж выходит. Так, значит, ты не можешь сказать имя, но ведёшь себя как русалка, и выглядишь ты так же…

— А ты ведаешь русалок? Зачем имя тебе, Игорь?

— Я должен знать, как обращаться.

— Так нареки. Что за беда?

Может, причина была в безоблачном небе, может, в том, что он уже лицезрел её при свете… Разглядеть её улыбку ему удалось свободно. Девка, как и прежде, говорила странно, но Игорь с каждым днём спокойней становился к её причудам.

— Как ты хочешь, чтоб я тебя назвал?

— Может быть, Марья? — улыбка девки стала шире. Да, увидев перемену в настрое уноши, она поджала губы и опустила лик.

— Не делай так.

— Я думала, тебе понравится. Красиво имя.

— Красиво. Но если б я хотел тебе его отдать, то не велел выбрать.

— Мне нравится оно. Можно, я ей буду?

Её расстроенный голос вызвал кривую усмешку Игоря.

— Говоришь, что не русалка, а в башку лезешь ко мне. Как-никак отношение ты к ним имеешь. Зачем замуж просишься?

— Полюбился ты мне, Игорь. К чему насмехаешься? Коль замуж не берёшь — ответь прямо. Верни суму, на том и расстанемся…

— Я разве отказался?

Невдалеке доносились разговоры Добромира с Челубеем. Угли на костре потрескивали слышно. Солёный ветер покачивал верхушку леса. Игорь с девицей безмолвно глядели друг на друга. Рука его поднялась и коснулась концов косм. Рукой плечо ей тронул.

— Я… — она уронила.

В глазах отражались звёзды. Ветер, овив девичью фигурку, донёс до уноши дух реки и тины. Они коснулись лбами и прикрыли очи.

Слабо раздался её тихий голос.

— Не надо, — посмелее она повторила и в дрожи отступила.

— Что? — выдохнул он, возвращаясь.

— Женись или верни суму. Памятуй о чести, что я не забыла.

Сжались кулаки у князя. А девка обняла его.

— Не могу тебе открыться. Игорь, ты прости меня.

— Что в тебе такого? — её резко отстранил князь. — От чего скрываешься? Ты воровка?

— Нет.

— Беглянка?

— Нет же. Отпусти…

— Не понимаю, — развёл руками он и к лесу повернулся.

— Не уходи. Я не русалка, не воровка, не беглянка. Я не соврала ни разу. Не гневись, прошу.

— У тебя не так-то много, как у твоего отца, — вспомнил Игорь, задержавшись. — Чья ты дочерь?

Он замолчал в суровом ожидании. Но девка лишь вздохнула и смиренно голову склонила без ответа.