Цепь рода

К. Ограм., 2023

Сказ о трёх единокровных братьях – сынах великого отца Богдана, коего страшится цельный явный мир. Род их под покровом, так по промыслу небес княжество обрёл. Пока Богдан увязан в войнах, старший Богданович – сын Пересвет – со всей мудростью своей принял на плечи свои тяжбы нестабильного и разрозненного государства. Второй брат, Ярослав, с почтением отдался в помощь наследнику отца. Игорь, третий сын, не дюжит и не понимает своего места средь них. Обоим братьям не чета он. Не может стать никак полезным. Но судьба – сурова и непредсказуема. Именно она даёт знать, как крепко сковывает цепь, повязанная кровью.

Глава 1

Стрела

В летящую в небесах стаю уток из леса ввысь устремилась стрела, но не принесла пользы. Молодой князь Игорь досадливо опустил лук, чтобы снова следом натянуть тетиву.

— Княже, тише. Ты не терпишь.

Снова потерпев неудачу, уноша⁴ взглянул на обратившегося к нему Челубея.

— Попади, — велел он.

— Дык… куда там? — хмыкнул витязь. — Уж никто не попадёт.

Молодец сжал губы и чёрными очами глянул на удаляющуюся стаю.

— Не лучше ли вернуться, Игорь? Заутрок⁵ пропустишь.

— Вот и возвращайся, — сердито бросил князь и на коня вскочил.

Понимая, что остановить его не в силах, Челубей на гнедой кобылке следом поскакал.

Раздражению князя не было предела. Отрочество позади. Он уставал от сестринских насмешек. Те не упускали возможности Игорю напомнить о меткости его. Это было тем немногим, где он делал всё, чтоб улучшать свои навыки. Но видно было, что толку никакого.

Следовавший за ним Челубей не отставал. Новоиспеченный наставник искал подход к воспитаннику. Князь Игорь это видел. Наличие, однако, вездесущей няньки досаждало уноше. Старший брат Пересвет недавно приставил к нему Челубея, дабы Игорь прекратил болтаться где не топтано и делать что он хочет. Это уязвило сильно. Ведь Челубей раньше глядел за малыми сынами прежних князей рода Алатырова. Те выросли и померли уж на войне последней. А кроткий, добродушный здоровяк теперь служил скорее тем, что не воспитывал, а надзирал за Чуровым князьком.

Всадники остановились у небольшого речного залива в зарослях леса. Как Игорь ожидал, здесь также слышно кряканье. Князь спешился, дунул на уже отросши русы власы, падающие на глаза, и снова тетиву напряг. Он приблизился к кустам и почти что сразу выпустил стрелу в выбранную птицу. Неудача. Услышав сзади вздох смиренный, Игорь еле удержался, чтоб не швырнуть лук в Челубея. Утки не сильно встревожились, зато стали отдаляться. Переход к другому месту в зарослях уношу слегка унял. Впереди теперь виднелась узкая часть брега. Игорь сел в укрытии и взял следующую стрелку. Наконец решил послушать и не торопиться. Он тщательно готовился. Но что-то отвлекло. Игорь глаза поднял.

Девка. С лёгкою улыбкой, глядя на него, приложила к губам палец. Князь, сведя брови, обернулся к витязю. Тот вопросительно встретился с ним взглядом. Похоже, Челубей с кобылы не видал её. Когда уноша вернул взор, она уже нырнула и исчезла в водной ряби.

Мурашки пробежали по спине у Игоря. То первая русалка, кою видел в жизни князь. Много слыхивал о них. Как заманивают те мужчин к себе на дно, завлекая голосом прекрасным. Никто не может их сдержать, как и они сами себя. Но как же так? Русалы не должны пускать к Сварогу своих женщин. Договор нарушен?!

— Стреляй. Что ждёшь? — напомнил Челубей.

Игорь поджал губы и лук опустил.

— Довольно. Возвращаемся, — молвил он и на коня запрыгнул, пустив вскачь его. Наставник снова замолчал, а князь же не знал, как быть. Рассказать ли Челубею? Тот сбережёт его, снова не допустит встречу, доложит о чудовищном явлении народу. В правильности того решения Игорь и не сомневался. Несколько раз порывался потянуть узду и обратиться к Челубею, но изнова мешало что-то.

Игорь не заметил, как они уже оказались на дороге, ведущей в град Перун. Князь минул врата, на коих установлен был флаг со знаком «стража». Отделавшись от расспросов как можно спокойнее, Игорь оставил жеребца в конюшне. Простившись с Челубеем, князь направился к хоромам⁶. Поднявшись по ступеням, вошёл в ложницу⁷ свою и со вздохом сел, крепко призадумавшись.

А с чего вообще он взял, что русалка это? Может, какая крестьянская девка плещется, а он порет тут горячку.

— Игорь, откушать зовут братья.

— Братья? — Игорь скривил губы. — Скажи, что я иду.

Сообщивший весть парнишка удалился.

Спустя некоторое время Игорь вошёл в горницу⁸ и поклонился им.

— Неужто нас почтил? — бросил Ярослав тепло. — Думал, вновь счураться⁹ попытаешься.

— Полно. — Пересвет прервал. Игорь обвёл взглядом их. Сестёр не пригласили. Неужто он опять провинился в чём-то?

Как на стол накрыли, князья стали есть.

Пока не закончат — разговора не будет. С этим Игорю приходится мириться, как со многими традициями, что ввёл Пересвет в Чуровской семье от страны, в которой он родился с Ярославом. Второму то не в тягость было, иные и не спорили. Пересвету лишь дарована вольность такова — управленье родом. А ведь все они, сыновья Богдана, наречены князьями. Такого не бывало никогда! Все мужи рода — князья! Всегда князь Сварога один был, все ж остальные — княжичи. Да отцу нет дела до обычаев, что до него имелись на земле Сварожей.

Теперь, когда сидел со старшим братом за столом, в голове у Игоря проносились все моменты, в коих он мог провиниться. В общем, кроме как безделья, он не нашёл в себе ничего такого. Он взглянул на Пересвета. Лето к концу подходило, и кожа брата чёрною казалась. Сероокий и сухой, с короткой рыжей бородой, носил он долгую толстенную косу, коя, по замечанию Игоря, если раскрутить, и убить могла. Балаболили зеваки, что род матери наследника Верховного Владыки отца князя их занимался волхованием. Мужья коса явно говорила о связи с колдовством, в чем Игорь хоть и не перечил, но множество рубцов на теле Пересвета спорили со сплетнями. Брат был тертым¹⁰ ратоборцем. Больше шрамов, может, у Ярослава только. Так похожий на отца второй сын в Чуровом роду на деле не стремился видиться Богданом. По плечам его рассыпались кудри жёсткие и чёрные, а на смуглом лике густая борода росла.

— Отец в Велес повернул, — начал Пересвет, оторвавшись от еды.

— Обещался же вернуться? — напряжённо поддержал Игорь разговор.

— Под границей смута. — Ярослав пробормотал. — Как бы не случилось что.

— Я вообще не понимаю причины тех восстаний. — Игорь продолжал смелее. — Отец не совершил ничего такого, за что народ мог быть недоволен. Вече только разогнал. Так те сами напросились.

— Реформы самой власти, — молвил Пересвет гласом человека, уставшего то повторять. — Князь здесь нанят людьми был с начала времён, дабы он с дружиной защищал и правил ими. Князев род и жалование получал за это. Богдан, как и ты, понять того не мог, когда вошёл в род Алатыров для ратных дел и княжества. Дал своё им имя. Возомнился королём, а это всё-таки иная степень управления. Теперь стрела уж пущена, новые законы есть, надо думать, что делать дальше, дабы миру наступить. А Богдан те стрелы далее пускает. Одна подать¹¹ немалая чего стоит — наёмников кормить. Рушит Богдан слишком много.

— То и дело на земле Сворожачьей что-то вершится… — согласился Игорь. — Но Перун-то под тобой спокойней иных градов. Как так? Это же столица. Я, вон, с Челубеем да парнями то и дело шастаю, никто меня не трогает.

— Так ещё б один ты шастал! — бросил Ярослав.

— Меня и так не трогали.

— Зачинщиков Перуновых прорубили на последнем вече при отце. Остальным взбухать в голову не бьётся. А ты, Игорь, — Пересвет на брата строго глянул, — займись делом наконец. Челубея я к тебе приставил. Ныне он наставник твой, его обязан ты уважать и слушать. То же и касается парней, что болтаются с тобой. Десятником назначил я тебя. Не помнишь? Так коня запру и меч отдашь, коль не нужны. Отправишься к стряпухам — каши у печи мешать.

— Я сегодня стрелять ездил, — попытался робко оправдаться Игорь, зная строгий ответ брата.

— Дичи сколь принёс?

— Не вышло…

Не ответил Пересвет. Очи задержав на крынке¹² в своей длани¹³, казалось, старший брат видеть перестал его. Игорь холод ощутил, пробежавший по спине. Молчание всегда пугало боле, чем его упрёки. Кольнула мысль Игоря, не велит ли Пересвет ему прям сейчас положить меч и оставить навсегда коня. Вопреки всеобщему настрою, Ярослав всё улыбался, пусть не без упрёка.

— Сколь терпеть заставишь, Игорь? — Пересвет вздохнул и, наморщив лоб, отпил молока. — Твоя бездарность утомила.

Примечания

4

Уноша — юноша.

5

Заутрок — завтрак.

6

Хоромы — обширный жилой деревянный дом с несколькими строениями.

7

Ложница — спальня.

8

Горница — комната.

9

Счураться — отказаться.

10

Тертый — опытный.

11

Подать — налоги.

12

Крынка — посуда для хранения и подачи молока на стол.

13

Длань — рука.