Город Шипов

К. Н. Кроуфорд, 2021

Никогда не думала, что буду праздновать свой день рождения в темнице. Но Ориону, самому притягательному из всех существ, удалось взять меня в плен. Его называют Лордом Хаоса. Он принял меня за моего двойника, девушку-суккуба, коварную демонессу. И понял, что я смертная, лишь когда попробовал мою кровь на вкус. Все же у нас есть общее: мы оба жаждем мести. Теперь мы связаны уговором – он поможет мне найти убийцу матери, а я осуществлю его коварный замысел. Вот только с каждым новым днем в Городе Шипов мне открывается все больше новых тайн… И все они обо мне. Я не просто смертная. Я – на волосок от смерти.

Глава 3

Мы сидели за барной стойкой, не в силах оторвать взгляд от блестящей водной глади за окном. Мне не хотелось портить вечер, поэтому я просто махнула рукой:

— Не бери в голову. Лучше побольше расскажи о своей жизни. Тебе все нравится?

Висящее в воздухе напряжение немного ослабло.

— Черт подери, все просто прекрасно! — воскликнула Шай. — Возможно, я останусь еще на год. А есть шанс, что у тебя получится оплатить обучение в следующем году?

— Кое-какие идеи на этот счет у меня имеются. — Честно признаться, безумные идеи. — Как тебе общежитие?

— В нем есть балкон и слуги. Оттуда даже океан выглядит красивее. Он совсем не похож на Атлантику, скорее на созданный с помощью магии великолепный океан где-нибудь в тропиках. В городе семь округов, каждый из которых связан с определенным демоном. Таким же образом распределены и университетские корпуса. Я учусь в Люцифер-холле, и это огромный каменный замок.

Невзирая на желание отомстить, я испытала острую зависть.

— А как тебе сами занятия?

— Великолепно. Лекции проходят в залах, которым наверняка не меньше четырехсот лет. Сиденья расположены как в амфитеатре. — Она вздохнула: — Понимаю, это огромные расходы, но я всегда мечтала изучать магические искусства, а в Осборне это точно невозможно. Белиал — лучший университет магии для смертных, и я отчаянно хочу остаться еще на год.

— А демоны? Какие они?

Она провела пальцем по краю бокала с мохито.

— Ну, у нас в группе в основном начинающие смертные ведьмы, но есть несколько демонов. И, конечно, профессора. Они прекрасные и пугающие одновременно. У некоторых имеются рога, но я еще не встречала особенно злых. По крайней мере, никого хуже Джека. — Подняв стакан, Шай попросила бармена повторить. — Я слышала, что король само воплощение зла, как и Повелитель Хаоса. Они оба жуткие, но я видела их лишь издалека.

Мои брови взлетели вверх.

— Ладно, начнем с короля. Чем он занимается?

Подруга заговорщически наклонилась ко мне:

— Король Камбриэль получил этот титул совсем недавно. Он убил своего отца, короля Нергала, который правил сотни лет. Камбриэль отрубил ему голову и повесил на ворота перед своим дворцом.

Я вздрогнула:

— Твою мать!

— Король демонов может умереть только от рук наследника, что и сделал Камбриэль. Теперь он находится в поисках королевы, ходят разные сплетни о том, какая женщина могла бы подойти на эту роль.

Как только я закончила с мохито, бармен тут же подал еще два.

— Какая женщина захочет выйти за него замуж, учитывая, что голова его отца висит на воротах? — удивилась я. — Вот уж хороша добыча.

— Для женщин-демонов — да. — Шай подвинула ко мне мохито. — Лорд Хаоса — еще один завидный холостяк, хоть и чужак. Он был герцогом Змеиного Города в Англии и лидером своего округа. Никто не знает, почему он ушел, но, очевидно, произошел крупный скандал, ведь герцоги обычно не покидают свои города. Но самое главное — он неприлично богат.

— Если произошел крупный скандал, то почему никто не знает деталей?

Шай помешала напиток маленькой черной соломинкой.

— Между их городами нет связи. Приезжая в новый город, демоны не смогут рассказать о старом. Это одно из условий капитуляции в великой войне с демонами. Кстати, договор был скреплен магией. Пуритане считали, что если демоны начнут общаться друг с другом, то станут сильнее и восстанут против смертных, поэтому никто ничего не может рассказать о положении в Англии.

— Вау.

— Вот так. — Подруга наклонилась еще ближе: — Никто о нем ничего не знает. Но есть еще кое-что пугающее: в редких случаях, когда демоны переезжают в чужой город, они должны пройти обряд посвящения под названием Адское Испытание. Оно должно доказать, что демонские боги благословляют новоприбывшего. Не хочу называть это варварством, потому что это звучит осуждающе, но это и вправду варварство. В Городе Шипов Адское Испытание заключается в том, что демоны должны бежать через лес и попытаться убить новенького. Только выжившие имеют право остаться. Конечно, большинство погибает еще до посвящения, но Повелителю Хаоса удалось убить пятьдесят других демонов. Неудивительно, что все женщины хотят его.

Я уставилась на подругу:

— Разве это законно?

— Их город, их законы, — пожала она плечами. — Они не могут убить человека, не развязав войну, но демоны всегда играют честно.

Звучало довольно увлекательно.

— Как выглядит Повелитель Хаоса?

— Я видела издалека, но, несмотря на это, была сражена наповал его потрясающей красотой. Очень высокий. Волосы серебряные, но не из-за возраста. Это что-то потустороннее. Ошеломляющие голубые глаза, сводящие с ума острые скулы. Я влюблена в него и в демона ярости по имени Легион. У того длинные черные волосы и чертовски сексуальные татуировки. Они оба… потрясающие. Легион однажды одарил меня испепеляющим взглядом. И я забыла, как дышать, честное слово.

— А что насчет звезды? Ты у кого-нибудь на лбу видела пятиконечную звезду?

Между ее бровями пролегла морщинка.

— О чем ты говоришь?

Вот я и вернулась к своей одержимости — убийству матери.

Я покачала головой:

— Забудь. Просто вспомнила слухи об особых отметинах. Бред.

Подали пиццу, я взяла кусок и положила на тарелку. Выглядела она на удивление аппетитно, хоть и была веганской.

Шай побарабанила ногтями по столешнице.

— И почему меня не покидает ощущение, будто ты что-то скрываешь?

— Некоторые секреты должны оставаться секретами.

У меня потекли слюнки от одного запаха тыквы и чеснока. Я откусила кусок, и хотя веганский сыр обжег мне рот, он был восхитителен на вкус. Вряд ли магическая еда из мира демонов смогла бы конкурировать с ним.

Проглотив горячий сыр, я задала вопрос:

— Ты собираешься показать мне что-нибудь из исцеляющей магии, которую изучаешь? Если у меня заболит голова, ты сможешь это исправить?

Она промокнула рот уголком салфетки.

— Я еще не готова. И вообще, я учусь на ветеринара и не могу лечить людей.

— А если кто-то выстрелит мне в плечо, ты же сможешь вылечить меня с помощью магии? Или превратишь меня в кошку?

— Скорее, во что-то среднее между кошкой и человеком. Звучит ужасно, — вздрогнув, проговорила она.

На некоторое время мы притихли, доедая пиццу.

Закончив, я окинула взглядом клуб и заметила, что народу стало гораздо больше.

— Мы будем танцевать? — спросила Шай.

Находясь под влиянием двух мохито и пива, я крикнула нечто неразборчивое о своем дне рождения и направилась на танцпол.

Играл мой любимый Apashe. Поймав ритм, я потерялась в музыке. Мысли о ссуде, об ужасной презентации, о пауках, которые ползали по мне, пока я спала, выветрились из головы. Я забыла про Джека и пятиконечную звезду. И избавилась от жажды мести.

По крайней мере, пока музыка не утихла, а в воздухе не сгустилось напряжение.

Порой опасность можно почувствовать еще до того, как успеваешь ее заметить. Тьма заклубилась по бару, разносимая горячим, сухим бризом. Я замерла, обеспокоенная тем, что народ с застывшими от ужаса лицами таращился в одну сторону. По всему телу побежали мурашки. Нарастающее тепло казалось неестественным и пугающим. Мне жутко не хотелось оборачиваться.

Когда я наконец решилась это сделать, живот скрутило от ужаса. В дверях стоял демон с потусторонне-серебристыми волосами и глазами, напоминающими кусочки льда. Лорд Хаоса? Его размеры и захватывающая дух красота вызвали легкий приступ головокружения. Он был чертовски привлекателен.

Возможно, во мне говорил алкоголь, а может, всему виной стало физическое совершенство демона, но меня тянуло к нему словно магнитом. Хотелось подойти ближе, прижаться к мускулистому телу. Стоило мне посмотреть на него, и сердце забилось с бешеной скоростью.

Он выглядел божественно. Серебристые волосы опускались на душераздирающе острые скулы. Из-под распахнутого черного пальто с поднятым воротником виднелся тонкий серый свитер, подчеркивающий каждую мышцу. Я с уверенностью могла сказать, что демонический пресс тверд, словно скала. Пульс участился, когда я представила, как провожу пальцами по тонкому материалу, как напрягаются его мышцы.

Я никогда не получала удовольствия от секса, ни разу не вышло. Однако сейчас хватило одного взгляда, чтобы понять: вот он, мужчина, способный удовлетворить меня.

Я зажмурилась. Стоп. Черт возьми, что со мной? Он даже не был человеком. Принадлежал к совершенно другому виду, который раньше поедал людей.

Только вот стоило снова открыть глаза, и мне показалось, будто я таю. Его черные, словно ночь, брови подчеркивали бледно-голубой оттенок радужки. И меня это завораживало.

Когда же демон внезапно скользнул по мне своими ледяными глазами, меня пронзил ужас. Он сжал кулаки и опустил подбородок, как будто собирался броситься на меня.

Я замерла. Сердце застучало еще сильнее, но теперь уже по другому поводу. Я привлекла его внимание, но не в хорошем смысле этого слова. Это был взгляд чистого, неподдельного отвращения, взгляд ощутимой ненависти, от которого в моей голове зазвенели тревожные колокольчики.

Он ненавидел меня.

Черт возьми.

Что я такого сделала?