Игра Мертвеца

Исаак Вайнберг, 2019

Время виртуальных развлечений прошло. С прогрессом технологий появился новый вид развлечения – реальные игры. Возможность восстановления тела и сознания позволила создать ролевую игру, все действия которой происходят в реальности, а генные инженеры позаботились о том, чтобы игрокам не было скучно, добавив в игру сотни видов кровожадных чудовищ. Главный герой становится первым игроком, который решается вступить в игру с единственной жизнью. Его положение осложняется тем, что абсолютно каждый игрок мечтает убить его. Ведь он – легенда. А тот, кто убьет легенду, сам станет легендой… Содержит нецензурную брань.

Глава четвёртая. Страшная смерть

Скорее, дай мне Зелье здоровья! — смертельно уставшим голосом взмолился я, распластавшись в грязи у ног стражника Нубограда.

Стражник смотрел на меня с плохо скрываемым презрением.

— Нет, — отрезал он. — Сначала нужно уплатить штраф в пять серебряных монет.

Я из последних сил подтянул к себе рюкзак, расстегнул и вычерпал его содержимое.

— Тут хватит и на вход, и на зелье, — ослабевающим голосом прохрипел я.

Охранник нехотя распинал содержимое моего рюкзака сапогом, чтобы лучше его разглядеть, и, сосредоточенно нахмурившись, принялся шептать себе под нос, загибая пальцы.

— Тут только на две серебряные монеты, — заключил он.

— Возьми дробовик. — Я неверной рукой попытался снять оружие со своего плеча.

— О, а вот это уже разговор! — оживился стражник, охотно помогая мне избавиться от дробовика.

— Теперь я могу войти в город и получить своё зелье? — с надеждой спросил я.

— За ружьишко могу дать только две с половиной монеты. Но этого всё равно мало.

— У меня есть Прыглосось. Он там, у перекрёстка. — Я неопределённо махнул рукой куда-то назад. — Чуть-чуть не дотащил — слишком тяжёлый. Но он совсем свежий — я его сам убил всего пару часов назад…

— Ты убил Прыглосося?! — округлил глаза стражник. — Какой же надо быть мразью, чтобы убить несчастное безобидное животное!

— Он сам напал на меня. И он рыба, а не животное. — У меня не осталось сил даже на то, чтобы держать голову поднятой, так что я опустил лицо в грязь и начал пускать носом пузыри.

— Зато ты животное! — с презрением выпалил стражник. — Сколько же в тебе злобы, раз ты вот так просто убиваешь несчастных дельфинов! У них ведь даже зубов нет!

— Рыб, — поправил его я, приподняв голову над лужей. — Сколько дашь монет?

— Четыре! За всё вместе! — решительно ответил стражник.

— Было же пять с половиной, — напомнил я, клюя носом в лужу.

— Я вычел штраф за убийство Прыглосося!

— Нет такого штрафа, — усомнился я,

— Теперь есть! Я его ввожу с этого момента!

— Ладно, просто продай мне зелье, — сдался я, пытаясь перевернуться набок.

— Четыре монеты, — невозмутимо сообщил стражник.

— Ему красная цена — пятьдесят бронзовых…

— Это цена для порядочных людей, а для таких как ты — мерзких убийц Прыглососей — четыре серебряные монеты, и ни бронзой меньше!

— Хрен с ним, — не стал спорить я, — давай зелье…

— И похоронишь несчастного Прыглосося… — решил закрепить свой успех стражник.

— Хорошо, — снова согласился я.

— Да как подобает, с надгробием!

— Каким ещё, нахрен, надгробьем? — От возмущения я даже решил было вскочить, но вместо этого просто слегка дёрнул ногой (сил на большее не хватило).

— Да я прикалываюсь! — махнул рукой охранник и вытащил из кармана заветную бутылку с зельем. — О, тебе сильно повезло! У меня с собой только среднее. Наслаждайся…

Он бросил мне пузатый стеклянный бутылёк зелёного цвета. Внутри плескалась чёрная жидкость. Я трясущимися руками вытащил деревянную пробку и залпом осушил содержимое. По вкусу похоже на докторскую колбасу, как ни странно, если вы можете себе представить жидкую, тягучую докторскую колбасу.

По всему телу разлилось приятное жжение. В голове моментально прояснилось, а усталость как рукой сняло. Я был полон сил и полностью здоров. Точнее, здоров на шестьдесят процентов.

Я поднялся на ноги. Накидка и остальная одежда были заляпаны грязью. Моё лицо и руки — тоже. Выглядел я крайне никчёмно, но зато чувствовал себя отлично! Я жив!

— Дай я тебя поцелую! — воскликнул я и хотел было сгрести стражника в объятия, но он быстро отстранился, окинув меня брезгливым взглядом:

— Давай только без этого!

— Хороший ты мужик! — широко улыбнулся я и с чувством хлопнул его по плечу. Грязь с моей ладони забрызгала ему щёку.

— Хорош тут людей пачкать! — возмутился он. — Иди уже, копи на штраф! Только помни: зелий у меня до следующей смены больше нет!

Радость буквально распирала меня изнутри. Я живой! Я был уверен, что мне конец, но нет — вот он я, снова в строю! Мне снова захотелось обнять стражника, спасшего мою жизнь, но я передумал: не хочу его пачкать — отличный мужик!

— Ладно, не буду больше отвлекать от работы! Пойду думать, как раздобыть деньжат! — сообщил стражнику я и, лихо развернувшись, зашагал прочь.

— Ты, это, слышь! — крикнул мне вслед стражник. — Прыглосося похорони!

— Ты же сказал, что это шутка! — удивлённо развернулся я.

— Шутка — что надгробие надо поставить, а похоронить животину надо. Да по-человечески чтоб! Не будь козлом!

Я закопал Прыглосося на берегу реки, у самой воды, в тени раскидистого дуба и теперь стоял у его могилы, погружённый в свои мысли. Эйфория, нахлынувшая на меня после чудесного спасения, закончилась, и осталось лишь осознание незавидности своего положения: у меня есть пистолет, один патрон к нему — и всё. А, ну и шестьдесят процентов жизни.

Вариантов у меня немного. Первый: попытать счастья в локации «Подумай Дважды», что, по сути, равносильно самоубийству, так как у меня фактически нет оружия. Второй вариант: взять какой-нибудь квест, чтобы заработать деньжат. Но на стартовых локациях квесты всегда крайне убогие: «принеси мне кусок моего любимого мыла из логова смертоносного чудовища десятого уровня» и другие безумно опасные авантюры с безумно скудным вознаграждением (новичков разводят все кому не лень, особенно тех, кто играет впервые, поэтому у старожилов есть правило: никогда не бери квесты в стартовых локациях). При этом для квестов нужна снаряга, а сами они выдаются только в городе — «трутнями». Но будь у меня снаряга или доступ в город — квесты бы мне не понадобились… Так что этот вариант тоже сразу отметается. Третий вариант: найти себе достойную компанию для совместной игры. Это тоже не самая лучшая идея, так как в игре есть ещё одно золотое правило: не бери напарников на стартовых локациях, если ты их не знаешь. В лучшем случае соберёшь банду бесполезных желторотиков, которые будут тенью таскаться за тобой и прятаться при любой опасности (почти как я, но у меня всё же есть веский повод), либо в команду попадёт «шизик», а это уже совсем плохо. «Шизиками» в игре называют людей, склонных получать удовольствие от убийства мирных по отношению к ним игроков. Обычно они притворяются добрыми и дружелюбными, втираются к тебе в доверие, приглашают в команду, а в самый неожиданный момент, когда ты наиболее уязвим, — убьют тебя. Просто ради удовольствия. Есть ещё «крысы» — они действуют похожим образом, но убивают тебя исключительно ради ценных шмоток, а не потакая своим шизоидным наклонностям (для «шизиков» ценные шмотки — не более чем небольшой приятный бонус к убийству).

Кстати, в игре действует запрет на любое сексуальное насилие, так что вот вам хорошая новость: если Шизик и убьёт вас, то хотя бы не трахнет перед этим или после.

— Эй, мужик! — послышался нагловатый голос у меня за спиной.

Я резко обернулся и выхватил свой пистолет. Пусть моя реакция не кажется вам излишне импульсивной — ведь прямо перед этим окликом я размышлял про «шизиков».

Передо мной стоял мерзкого вида парнишка: нос картошкой, нагловатая ухмылка, одет в чёрную форму и моднявую тактическую разгрузку. Всё понятно: играет за солдата.

— Да? — робким голосом откликнулся я, опуская пистолет.

— Чё тут делаешь? — всё тем же наглым тоном спросил он. — Рыбу ловишь?

— Н-нет… — заикаясь, ответил я. — Ст… стражник за… заставил рыбу хоронить. Издевается, на… наверное…

Я неуклюже выронил пистолет из рук, но поднимать не спешил.

— И ты так просто согласился? — удивился он, одарив меня надменным взглядом.

— Ну он же ст… стражник… Я первый р… раз играю, плохо понимаю, как ту… ту… тут всё устроено. А ты давно у… у… уже играешь, д… да?

Надменная ухмылка мерзкого хмыря расплылась в куда более надменную улыбку:

— Канеш… — Он сплюнул на землю и, достав из набедренной кобуры пистолет с удлинённой обоймой, стал ловко крутить его в руке. — Налёт уже три месяца. Первый раз умер только неделю назад: были с пацанами в рейде, чистили логово Хмуроглаза, почти добили эту гниду, как пришли тёмные эльфы. Заварушка была что надо — всю мою команду положили, а я почти сутки отбивался в одиночку, пока патроны не кончились. Но даже когда кончились, всё равно двоих ножом снять смог, а потом они меня количеством задавили. Такие дела, братан…

— Ты м… матёрый, — с восхищением покачал головой я. — А м… можно с тобой играть б… буду?

— Вообще, с лохами не играю. — Мерзкий хмырь осмотрел меня оценивающим взглядом. — Но я сегодня добрый, короче, так что можешь со мной побегать. Глядишь, чему и научишься. Пушкой-то пользоваться умеешь?

— Н… не очень… — признался я, бросив стыдливый взгляд на пистолет, лежавший у моих ног.

— Ясно. — Он снова сплюнул на землю. — А нахрена ты снарягу воровскую выбрал?

— Д… думал, прятаться б… будет проще…

— Ссыкун, значит? Понятно… Короче, держись меня — научу тебя, как выживать в этом суровом мире.

— А у т… тебя какой уровень? Уже д… десятый, н… наверное?

— Да первый пока. Но это ненадолго. Сейчас с тобой быстро раскачаемся — уж поверь мне!

— Крутой у тебя п… пистолет… — Я неуверенно ткнул пальцем в его пушку. — Не в… видел такой ни… никогда. Ск… сколько урона?

— Пятнадцать! — с гордостью признался он. — И семнадцать патронов в магазине.

— Ух ты! — восхитился я. — А можно п… посмотреть?

— Базару ноль — лови! — Он бросил мне свой пистолет. — Только поаккуратнее с ним, а то ногу себе прострелишь.

— Да не беспокойся, не прострелю! Я ж не такой тупой, как ты…

С этими словами я прижал пистолет к его груди и дважды нажал на спусковой крючок. В упор не промажешь — ещё одно золотое правило для новичков. Раздались два выстрела. Наглая рожа мерзкого хмыря побледнела, и он мешком повалился на землю. Я сел рядом и обшарил карманы покойника. Два магазина по семнадцать патронов, пачка крекеров, бутылка воды. Сам пистолет, как оказалось, даёт плюс десять к навыку огнестрельного оружия.

Я распаковал крекеры и принялся жевать. Ну надо же — самая бесполезная вещь наконец-то мне пригодилась! Эта пачка восстановит ещё десять процентов здоровья — так что теперь у меня будет семьдесят.

Ну ладно, с оружием вопрос решил — спасибо этому хитрожопому «некроманту»! «Некроманты» занимаются тем, что собирают вокруг себя слабохарактерных игроков, чтобы использовать их как пушечное мясо: отвлекать внимание монстров, закрывать от пуль, разведывать потенциально опасные локации. Таких мразей надо убивать без сожаления — пропуск в игру стоит дорого, а они обманом вынуждают новичков (как правило) умереть в самом начале игры ради собственной прокачки. А ведь многие копят на игру годами, и у них нет денег на вторую попытку. Короче, этот ублюдок получил именно то, чего заслуживал.

Теперь нужно решить вопрос с прокачкой. Прокачка уровней в игре возможна лишь одним способом: убийствами. Чудовищ или людей — неважно, но за людей, чей уровень ниже твоего, очков не дают (правило введено для борьбы с прокачкой за счёт убийства новичков и «трутней»). А квестами тут не прокачаться, потому как квестов как таковых в игре нет — просто задания от обычных игроков, которым что-то нужно, но страшно сходить за этим самостоятельно (опыта за такие квесты не дают).

Правда, иногда издатель всё же объявляет специальные события с призовым опытом, но это случается крайне редко, а везёт лишь тем, кто оказался неподалёку от точки входа в «ивент» и успел раньше других игроков.

Кстати, ещё один интересный факт о прокачке: получить последний, пятисотый уровень в игре и стать королём Грязных Земель можно только убив того, кто находится на пятисотом уровне в настоящий момент. То есть игрок пятисотого уровня может быть лишь один. При этом текущий король может отсутствовать в игре пять месяцев в году, так что ждать возможности самому получить пятисотый уровень можно долго. А ещё стоит учесть то, что текущего короля не могут сместить с трона уже четыре года: он укрепился в своём замке, собрав вокруг себя огромную армию клонов (их может покупать только игрок пятисотого уровня), и явно не собирается отдавать свою корону.

Также интересно то, что получить пятисотый уровень может и игрок первого уровня, убив короля. Правда, в этой битве он будет иметь штраф урона в семьдесят процентов (максимально возможный), а у короля будет «небольшой» бонус к урону — почти в пять тысяч процентов (по десять процентов за каждый уровень разницы).

В общем, мне пока рано мечтать о короне. Если я хочу добраться до пятидесятого уровня и получить дополнительную жизнь, а заодно стать знаменитым и богатым за счёт нескончаемого потока подписчиков и донатов, я должен перестать трусить и начать убивать — другого варианта нет. А ведь я отлично умею это делать, и если бы не моя безрассудность в прошлых играх, то я давно бы стал королём Грязных Земель. Я пытался скорректировать свой стиль игры, перейдя в класс вора-дипломата, но, честно говоря, стало только хуже: к проблеме безрассудства добавилась жажда наживы, вынуждавшая меня воровать без всякой меры. Так что, проведя в игре столько лет, я совершенно утратил страх перед смертью — ведь она была ненастоящей. Но теперь всё изменилось, и я могу показать, на что способен, когда дерусь за свою жизнь по-настоящему…

К тому же пора бы мне заняться своим имиджем — я до сих пор не могу осознать тот факт, что за мной наблюдает не только мой экспедитор, но и миллиарды людей и других существ, разбросанных по всей галактике. Они следят за мной, ждут от меня интересной игры — а что показываю я? Попался на воровстве, испугался Прыглосося, чуть не умер в брюхе Хитроеда и убил несчастного, мирно настроенного игрока, фактически находясь с ним в одной команде… Стоп, это что же получается?! Я теперь «шизик»?! Да нет! Я же не получил никакого удовольствия от этого убийства. Но забрал его снарягу… Значит, я «крыса». Приехали… «Крыс» любят только дети, а у них нет денег на то, чтобы донатить! Короче, если я не хочу растерять аудиторию и получать новую, то стоит уделять больше внимания стилю своей игры и анализу репутационных последствий своих поступков.

Ладно, хотите увидеть настоящего героя Грязных Земель? Хотите увидеть чистую ярость? Хотите увидеть, как я танцую на поле боя, кружась вокруг противников и забирая их жизни одну за другой? Что ж, я покажу вам, кто такой Круто!

— Толя!

— Я тут, напарник.

— Что-то ты подозрительно быстро отвечаешь, — удивился я.

— Ну, ты же играешь на последнюю жизнь… Я не хочу, чтобы ты умер из-за того, что я вовремя не предоставил тебе необходимую информацию.

— Ещё пара недель такой оперативности — и я передумаю насчёт твоей бесполезности. Ну да ладно, скажи мне лучше: Прыглососи активно спавнятся?

— Сейчас гляну… Да, они появляются через десять минут после смерти — инкубаторы рассчитаны на тысячу воскрешений.

— А сколько очков до десятого уровня?

— Так, сейчас ты на втором — тебе осталось набрать больше двух тысяч очков.

— Понял тебя. Отбо…

— Постой! Что ты удумал?

— Я покажу зрителям, что значит быть по-настоящему крутым игроком!

Шёл седьмой день. До прибытия новой группы игроков оставалось всего пара часов. Я стоял на берегу и внимательно всматривался в воду. Лицо моё заливал пот, а рука, стискивавшая ствол пистолета, тряслась от усталости. За моей спиной растянулась полоса из мёртвых Прыглососей, уходившая к мосту и продолжавшаяся после него, до самой границы стартового региона. Многие дохлые пучеглазые рыбины уже начали портиться — запах тут стоял крайне мерзкий.

Уверен: никто в этой игре не убивал такое количество этих мерзких рыб, так что мне стоило выдать ачивку «Гроза Прыглососей».

— Толя, как мои дела? — усталым голосом спросил я.

— В психическом плане? — неуверенно спросил Толя.

— В плане прогресса опыта! И ты достал с этой темой! Может, тебе стоит стать экспедитором того стража — почитателя рыб? Я могу замолвить за тебя словечко…

— Никакой я не почитатель рыб! — возмутился Толя. — Просто я уже седьмой день по шестнадцать часов в сутки наблюдаю, как ты рукоятью пистолета забиваешь до смерти несчастных Прыглососей, по двадцать штук в час!

— Не преувеличивай. Если бы я забивал их по двадцать в час, то уже добрался бы до чёртова десятого уровня. Или я добрался?

— К сожалению, нет, — огорчил меня Толя. — Полчаса назад ты получил девятый.

— Твою мать! — выругался я. — Не успею до прибытия следующей волны игроков!

— Не успеешь, — с сожалением подтвердил Толя. — Очки вложить туда же — в огнестрельное оружие?

— Да, — ответил я, выбрасывая свой пистолет с глушителем в воду (теперь это «Сломанный тихий пистолет» — действительно сломан и совершенно бесполезен). — Придётся отправиться в посёлок городского типа Подумай Дважды.

— Это хорошая идея, — согласился Толя. — За эту неделю количество твоих зрителей сократилось до девятисот миллионов.

— Так это куча народа! Сколько же было в начале недели?

— Пятнадцать миллиардов.

— Неплохо, — присвистнул я. — Ладно, тогда не буду терять время — надо возвращать интерес зрителей! Пока отбой.

Я посидел на траве минут двадцать, чтобы дать несчастным мышцам отдохнуть, затем поднялся на ноги, переступая через дохлых Прыглососей, добрался до моста и вышел на дорогу. Оглядевшись по сторонам, вприпрыжку побежал в сторону Нубограда. Сил у меня хватает — ведь в процессе убийства Прыглососей я понял, что их вполне можно есть, и их мясо, даже сырое, отлично утоляет жажду и голод, а также восстанавливает пять единиц здоровья за полкилограмма съеденного. Ох, если бы я подумал об этом, когда меня чуть не убил Хитроед!

Все восемнадцать накопленных очков я вложил в навык «огнестрельное оружие», а пистолет прибавлял ещё десять, так что теперь моя меткость находилась на сносном уровне, хотя всё ещё была далека от совершенства.

Наконец я добрался до перекрёстка перед Нубоградом, но вместо того, чтобы пойти дальше по дороге, в Подумай Дважды, я свернул к военной базе «Страшная смерть». Вы хотели зрелищной игры? Будет вам зрелищная игра!

Военная база оказалась несколькими ангарами, окружёнными глухим зелёным забором со вьющейся поверх колючей проволокой.

Ворота базы были радушно открыты, а из-за них раздавался громкий смех. Но смех этот не показался мне дружелюбным — он был скорее издевательским.

Я подошёл ближе и, укрывшись за створкой, заглянул на территорию базы. У ближайшего ангара стояла группа из шести человек. Четверо из них обступили ещё двоих, стоявших на коленях, и громко смеялись.

— Не надо так расстраиваться! — издевался один из смеявшихся. — Смотрите на эту ситуацию как на платный урок: никогда не вступайте в незнакомую вам группу!

— Пожалуйста, не убивайте нас! — взмолился один из стоявших на коленях. — У нас нет денег, чтобы купить новый пропуск в игру!

— Раньше надо было думать! — рявкнул ещё один из «шакалов» (игроков, группой охотящихся на слабых ради лёгкой добычи). — Хотя знаете, я сегодня добрый! Если не хотите умирать, быстро звоните своим Экспедиторам, а я продиктую номер счета, на который нужно перевести половину стоимости игрового пропуска. Как вам такое предложение, а? Считай купите пропуск за полцены, да еще и не придется тратить деньги на восстановление!

А это уже нарушение правил игры. Вот ублюдки! Вымогать реальные деньги в игре строго запрещено. Хотя не настолько строго, чтобы модераторы следили за этим самостоятельно, — обычно они лишь реагируют на жалобы пользователей, а те редко жалуются, когда им удаётся откупиться от смерти по дешёвке, — ведь откуп реальными деньгами от потенциальных убийц также запрещён и карается выходом из игры, то есть моментальной смертью.

Недолго думая, я спокойным шагом вышел из своего укрытия, направившись в сторону банды «шакалов». Они заметили меня слишком поздно — я обхватил за шею стоявшего ко мне спиной «шакала» и. приставив пистолет к его голове, стал быстро жать на спусковой крючок. Его голова лопнула на седьмом выстреле, оставив на шее лишь нижнюю челюсть с безвольно болтавшимся языком.

Пока остальные трое, разинув рты, смотрели на залитого кровью обезглавленного товарища, я продолжил: с силой толкнул мёртвое тело в одного «шакала», а сам прыгнул на другого. Я хотел повалить его ударом ноги, но не учёл нулевой уровень ловкости — и нога предательски прошла мимо цели. Я не растерялся и, падая, ухватился за врага. Мы оказались на земле. Второй «шакал» уже отбросил мёртвое тело и доставал из кармана штанов свой пистолет. Я рывком повернул к себе лежавшего рядом «шакала», который судорожно что-то искал у себя в штанах (надеюсь, что провалившийся туда при падении пистолет, который носил за поясом, а не то, что вы подумали), и закрылся от второго бандита, который уже направил в мою сторону свою пушку. Приставив дуло пистолета к шее «живого щита», я сделал ещё восемь выстрелов и превратил его в «мёртвый щит». Придерживая «щит» одной рукой — так, чтобы он закрывал меня от возможных выстрелов последнего «шакала», — я положил пистолет себе на грудь и свободной рукой полез в карман за новой обоймой. Кажется, последний «шакал» понял, что у меня кончились патроны, и открыл беспорядочный огонь. Выстрелов было семь, но лишь один из них попал в мой «щит», немного качнув его. Я уже нашёл обойму и даже успел извлечь пустой магазин из рукояти своего пистолета, когда краем глаза заметил ринувшегося в атаку косого стрелка — он ногой оттолкнул одного из перепуганных игроков, продолжавших, вжав головы в плечи, стоять на коленях, и направил пистолет на меня. Недолго думая, я кинул в него свой. Тот, разумеется, не попал в морду, куда я метил, а пролетел мимо, но «шакал» на мгновение отвлёкся, испуганно зажмурившись и уведя голову в сторону от летевшего на него объекта. Этого времени мне хватило, чтобы навалить на себя «живой щит» и закрыться им от атаки. Прозвучало ещё два выстрела (ни один не попал в цель), после чего «шакал» стал стягивать с меня мёртвое тело, чтобы оно не мешало ему меня убивать (хотя мешало ему явно не столько тело товарища, сколько низкий навык использования огнестрельного оружия). Я оказал ему достойное сопротивление, обеими руками обхватив дохляка. Внезапно «шакал» отпустил тело своего товарища и схватил меня за ноги — тактика поменялась: теперь он пытался вытянуть меня из-под «щита». Я трижды махнул ногой, прежде чем мой удар соизволил попасть по роже нападавшего. Выкатившись из-под тела, я быстро огляделся. Где же мой пистолет? Хрен знает — не видно. И тут мне на глаза попался ствол одного из дохлых «шакалов». Я быстро перекатился к нему. В этот момент раздался выстрел, но я не сильно переживал по этому поводу — противник был явно косым, а даже если ему несказанно повезёт и все его выстрелы достигнут цели, у него всё равно не хватит патронов, чтобы меня убить. Схватив пистолет, я спокойно поднялся на ноги.

Раздалось ещё три выстрела — все мимо. Затем пистолет щёлкнул ещё трижды, прежде чем его хозяин понял, что он пуст.

— Кажется, у тебя проблемы, — сообщил я «шакалу» печальную новость.

— Слышь, мужик, тебе что надо-то? — спросил «шакал», тяжело дыша и пытаясь заговорить мне зубы, пока он вспомнит, в каком кармане лежат запасные обоймы.

— Кидаешь сюда пистолет, снимаешь все шмотки и валишь отсюда в одних трусах! — сообщил я «шакалу».

— Что? — не понял меня он.

— Я говорю: кидаешь мне свой пистолет, снимаешь с себя одежду и в одних трусах валишь отсюда. Либо я тебя убью. И перестань искать магазин — я всё вижу, а ты один хрен не сможешь в меня попасть с твоими-то «выдающимися» навыками!

— Давай это обсудим, — предложил «шакал». — У меня есть…

— Я считаю до трёх, а потом застрелю тебя, — оборвал его я. — Раз, два…

— Всё-всё! — испуганно вскрикнул «шакал» и бросил мне свой пистолет, после чего принялся раздеваться.

— А теперь извинись перед ребятами, — приказал я, когда он остался в одних нелепых жёлтых плавках. — Ребята, вы можете вставать — сейчас нехороший дядя перед вами извинится, причём от всей души. С чувством…

— Я очень извиняюсь! — «Шакал» сложил ладони в умоляющем жесте и даже упал на колени для большей убедительности. — Простите, что мы решили над вами пошутить! Но мы не собирались вас убивать, честно!

— Отпускаю тебе грехи твои, сын мой! — с усмешкой перекрестил «шакала» я. — Теперь ты можешь умереть со спокойной душой.

Я трижды выстрелил в «шакала». Две пули попали ему в живот, а одна прошла мимо.

— Ай! — вскрикнул он. — Ты же сказал, что отпустишь меня!

— А ты сказал этим ребятам, что возьмёшь их в команду, а сам заманил их сюда, чтобы шантажировать и вымогать реальные деньги! Когда ты умрёшь, ребята свяжутся с модератором и сообщат об этом случае. И ты, и твои друзья получите пожизненный бан, так что запомни того, кто лишил всех вас возможности играть.

С этими словами я подошёл ближе и в упор расстрелял мерзкого вымогателя.

— Никогда не вступайте в команды к неизвестным игрокам, — повернувшись к спасённым ребятам, посоветовал я. — И свяжитесь с модератором: таким мудакам, как они, в игре не место!

Я зашагал в сторону забора.

— Спасибо! — крикнул мне один из них, а следом его поддержал второй:

— И удачной вам игры!

— Чего вы орёте? — обернулся я. — Сейчас вернусь, только пистолет свой найду.

Искать пистолет пришлось долго — минут двадцать, а может быть, и дольше. Наконец я нашёл его под самым забором, в высокой траве.

— Ну так на чём мы остановились? — спросил я, вернувшись к спасённым и подбирая с земли свои обоймы.

Ребята уже стояли на ногах. Настроение у них явно стало повеселее.

— Круто вы их… — с уважением кивнул один.

— Ну да, постарался, — согласился я. — Вопрос лишь в том, как вы теперь меня отблагодарите…

— Но у нас ничего нет, — признался один их них.

— Хрен с вами, — махнул рукой я. — В этот раз за мой счёт. Толя!

— Я тут! Нормально ты их отделал! Просмотры скакнули до шести миллиардов и продолжают расти.

— Солидно, — довольно ухмыльнулся я. — Скажи мне: я набрал на десятый уровень?

— Почти! С «шакалов» неплохо упало, только один был ниже уровнем, так что с него не было прироста. Ещё двадцать очков не хватает.

— Вот херня! — выругался я самым страшным словом, которое могла пропустить цензура. — А сколько времени до начала прибытия следующей волны игроков?

— Сорок минут.

— Понял, спасибо, отбой. Пацаны, судя по тому, как вы тут орали, база пуста — верно?

— Да тут ещё до нас всё вычистили! Вообще пусто!

Плохо дело. Значит, и в Подумай Дважды ничего нет. Обновят мутантов только ночью — опасных чудовищ не спавнят чаще раза в сутки, и нового лута тоже не стоит ждать раньше утра. Так что сейчас прокачаться можно только на убийстве игроков, а значит, игра стала опасней. А через сорок минут, когда все экспедиторы сообщат своим игрокам новость обо мне, уровень опасности вырастет до запредельного. Из хорошего: какое-то время никто не будет знать, как я выгляжу. Но как только кто-то протащит в игру моё фото — а это обязательно случится (за такую информацию многие игроки будут готовы выложить огромные деньги), — моя жизнь, и без того полная проблем, превратится в настоящий ад! Короче, надо срочно подумать над маскировкой.

— Ладно, пацаны. — Я быстро пожал руку каждому из них. — Берегите себя! И никому не доверяйте.

— А чем займётесь вы? — спросил один из них.

— Тем, что умею лучше всего. Буду убивать Прыглососей.