Хозяин змеиного царства

Ирина Юрьевна Юрьева, 2023

Найти невесту за три дня? Легко! Украл и можно жениться. А уж потом выполнить… Что? Выслушать свои право и обязанности? Может, все-таки права? Нет? Оно у меня одно? Так! Стоп! Кто из нас хозяин царства?

Глава 4

Ульяна Громова.

Раз дощечка, два дощечка. Тьфу! Колонна. Раз колонна, два колонна.

— Я сошла с ума, — бурчу себе под нос. — Какая досада.

Как назло, спросив обратную дорогу, от провожатого я отказалась. А зря…

Смотрю по сторонам. Поворот прошла? Или нет?

Кажется, совсем скоро у меня появится новая фобия… неизбежно… Хоть бы кто-нибудь встретился уже! Дорогу спросить нужно!

Коридор вскоре заканчивается развилкой, правда, без указательного камня. Тщательно осматриваю стену. Могли бы таблички с указателями повесить. Внимательно всматриваюсь в обе стороны.

Налево пойдешь — в темноту попадёшь, направо… Вот там, как раз брезжит свет в конце тоннеля.

— Кто так строит?! — бормочу знаменитую фразу.

Правый отвилок коридора заканчивается небольшим холлом, освещенным несколькими яркими лампами.

Между двумя расписными вазами расположена двустворчатая дверь.

Может, там спросить?

Прислушиваюсь. Изнутри доносится тихая, ритмичная музыка.

Тихонько приоткрываю, чтобы заглянуть.

Музыка становится громче, но в щелочку не видно ничего из-за темно-синего бархатного балдахина с тяжёлыми золотыми кистями.

— Эй, — зову тихонечко. — Можно спросить?

Слышится какой-то шорох.

— Эй, — чуть громче.

Опять тишина, только какие-то чавкающие звуки. У хозяина комнаты поздний ужин? Компанию не составлю. Однозначно. Местная еда похоже не для меня.

Делаю несколько шагов, чтобы заглянуть за плотную ткань, и замираю.

Разметав золотисто-рыжие волосы по алым простыням, лежит девушка. Глаза закрыты, а пухлые губы растянуты в блаженной улыбке. Время от времени её спина изгибается, раздается невнятный стон.

Молодой мужчина что-то жуёт в районе живота девушки. Сначала в голове проносится шальная мысль о каннибалах и кровожадных чудовищах. Подтверждает этот факт смачное чавканье, но вовремя замечаю разложенные по девичьему телу кусочки фруктов.

Фух… шумно выдыхаю, стараясь вернуть сердцу прежний ритм.

— Уважаемые! — Делаю шаг ближе, в целом понимая, что сильно мешаю.

Парочка замирает. Мужчина поворачивает голову в мою сторону, продолжая что-то сосредоточенно дожевывать.

— Уважаемые, — повторяю, стараясь сдержать рвущийся наружу смех, — я тут у вас заблудилась немного. Подскажите, как пройти…

Девица не выдерживает первой, капризно поджимая губки, вскакивает, раскидывая куски фруктов по спальне.

— Да как ты смеешь ТАК разговаривать с Повелителем! — взвизгивает, сжимая ладони в кулаки.

Перевожу взгляд на меланхолично жующего очередного Повелителя.

— И этот тоже? — произношу обречённо.

Тот, поперхнувшись, начинает сдавленно кашлять. Ещё покушения на жизнь и здоровье монаршей особы мне не хватает.

— Повелитель! — Девушка в ужасе бросается к его ногам. — Что с вами? Позвать лекаря? Стража!

Сморщившись, будто только что проглотил целиком лимон, мужчина закрывает ей рот рукой.

— Помолчи, Лана, — наконец нарушает обет молчания он. — И вообще, иди к себе.

Девица обиженно поджимает губы и, сдерживая слезы, хватает с пола атласный балахон.

— И я пойду. — Разворачиваюсь, пытаясь нырнуть вслед за выскользнувшей девушкой.

— Нет. — Мужчина вырастает передо мной, словно из-под земли, перекрывая дорогу.

Делаю несколько шагов назад, не сводя глаз с него.

— Да? А почему? — Старательно прячу возникшее неожиданно заикание.

— Невеста? — Он снова оказывается вплотную ко мне. — Как ты здесь оказалась?

Пытаясь увеличить между нами дистанцию, отступаю, но судьба явно не на моей стороне. Сзади оказывается низкий столик, об который я спотыкаюсь, падая вниз под аккомпанемент бьющейся посуды.

Мужчина ловким движением подхватывает меня, бережно держа на руках.

— Ты боишься? — произносит на ухо.

Кожу обдает горячим дыханием, рождая в голове весьма двусмысленные ассоциации.

— Нет, — отвечаю, упираясь ладонями в его грудь.

— Тогда зачем так зажмурилась? — говорит со смешком. — Открывай глаза, невеста.

— Да что вы заладили: невеста — невеста! — Со всей силой толкаю его, но проще сдвинуть бетонную стену. — У меня имя между прочим есть! И вообще, — распахиваю глаза, делая самое злобное выражение лица из возможных, — я не привыкла обниматься с незнакомыми голыми…

Договорить не успеваю, потому что в коридоре раздается грохот. Мужчина отпускает меня, подозрительно косясь на дверь. Оказавшись на свободе, быстро перебираюсь на кровать, брезгливо отшвыривая остатки фруктового разврата, и баррикадируюсь подушками.

— Незнакомыми? — иронично поднимает бровь. — Моё имя Дхавал. Теперь можно обниматься?

В глазах пляшут смешинки.

— НЕТ! — Сильнее обнимаю подушку. — Нет!

— Не вежливо. — Секунда, и он садится напротив. — Теперь назови свое имя.

Подушка медленно ползёт от меня.

— Ульяна. — Включаюсь в перетягивание.

— Уль-я-яна, — смакует имя на языке Дхавал. — Теперь мы знакомы.

Подушка отлетает в сторону, оставляя меня без защиты… даже моральной. Мужчина наклоняется вперёд, сокращая расстояние между нами.

Дверь с грохотом отлетает в сторону, разбивая стоявшую в нише вазу. Второй удар разносит в щепки остатки коробки.

Дхавал моментально вскакивает, закрывая меня собой. А я замираю, теряя от ужаса дар речи и способность адекватно оценивать ситуацию.

— Какая птица тебя укусила?! — в голосе мужчины звучит одновременно удивление и раздражение.

Посреди комнаты сворачивает кольца, готовясь к атаке, огромная кобра. Да, тогда под лавкой эта живность не выглядела настолько впечатляющей. Чёрная, как смоль, чешуя светится золотом по краям. Змея раздражённо поигрывает капюшоном.

— Ерш твою медь, — шепчу, отползая по кровати дальше.

— Илай! — Мужчина принимает боевую стойку.

Кобра начинает раскачиваться из стороны в сторону, обнажая клыки, с которых капает яд.

— Ш-ш-ш, — раздается из пасти. — Пшедсатсель!

В следующее мгновение змея бросается вперёд. Дхавал делает ответный выпад. Да она его просто раздавит! Сумасшедший! А потом совершенно точно добьет меня! Мамочки!

Но на месте мужчины уже такая же огромная кобра, только с синим отливом чешуи.

Удар! Стены вибрируют и с потолка сыпется каменная крошка. Из коридора доносятся испуганные крики, а у меня в горле пересохло так, что даже пискнуть не получается. Огромный змеиный хвост сносит опору кровати, балдахин падает, перекрывая обзор. Требуется не меньше минуты, чтобы я смогла выпутаться из-под него. Синеватая чешуя проносится буквально в десяти сантиметрах от моего носа, обдавая волной воздуха. Сверху падает несколько камней, один из которых больно ударяет по руке. Яркая вспышка боли затмевает разум. Комната покачивается, грозя упасть прямо на меня.

Так! Разум старается взять контроль над телом. Надо как-то выбираться. Кажется, сзади, за спинкой, была ниша, может, там. Пытаюсь пошевелиться, но совершенно не чувствую руку. Нет, точнее, ничего, кроме боли. Проклятье! А почему так подозрительно тихо? Или я оглохла? Стараюсь разглядеть что-то сквозь плотную завесу пыли.

— Невеста, — хрипло.

— Ульяна, — ещё один смутно знакомый мужской голос.

— Отвалите уже, — выдыхаю, пытаясь понять, что происходит.

В глазах всё темнее. Пыль становится гуще? Вряд ли.

— У неё кровь.

— Вижу, Илай. Камень рассек плечо.

— Не смей трогать мою невесту! — то ли шипение, то ли рычание.

— Зови лекаря, тоже мне, птиц в брачный период! Если я уберу руку, она умрёт от потери крови за пару минут.

— Дхавал!

— Держи сам! Ты с ума сошёл? Не сейчас же!

— Змеи преисподней! Я не могу!

— Что здесь происходит?!

— Ну хоть Аджит умней оказался. Спасибо, брат.

В руку вонзаются сотни раскаленных игл, заставляя кричать от боли. Своего голоса я не слышу, только чью-то брань вдалеке и деловитое бурчание над ухом.

Илай. Первый наследник сапфирового клана.

Резко замираю. В ноздри ударяет сладковатый запах крови. Её крови.

Меня словно окатывает ледяной водой, мгновенно возвращая разум.

— Кровь! — рыкаю, принимая человеческий облик.

Дхавал тоже меняет ипостась, и тяжело дыша, оглядывается назад. Вокруг пыль, пол усыпан каменной крошкой, а кровать восстановлению не подлежит.

— Ты умом тронулся, — брат пару раз ведёт плечами, морщась, видимо стараясь понять степень повреждения.

Похоже я ощутимо приложил его о стену во время драки.

— Не больше чем ты, — огрызаюсь, заглядывая ему за спину. — У неё кровь.

В голове снова собирается туман. Проклятое кольцо! Я не могу себя контролировать, когда чувствую её запах. Делаю шаг.

— Стой, — брат перегораживает дорогу. — Ты в состоянии себя контролировать?

О проклятые птицы! Трясу головой, чтобы вернуть стремительно уходящий разум. Девчонка лежит на кровати, наполовину запутавшись в упавшей ткани. Лицо бледное, на плече кровь. Проклятье!

— Я в порядке, — огрызаюсь на Дхавала, бросаясь к постели.

Замираю в одном шаге, смотря, как девочка что-то бурчит, морщась от боли. Я идиот. Только что из-за своей ревности чуть не убил невесту. Поздравляю Илай, именно так сходят с ума.

— Невеста, — произношу резко севшим голосом.

Мне безумно хочется к ней прикоснуться, но страшно сделать больнее. Плечо рассечено глубоко, из раны толчками вытекает кровь.

— Ульяна, — Дхавал наклоняется к ней.

Ульяна? Это её имя? Может ревность не беспочвенна? Змей внутри расправляет капюшон, требуя атаковать. Мне стоит не малых усилий обуздать его, вернув трезвую оценку ситуации.

— Отвалите уже, — выдыхает девушка.

Она аккуратно пробует приподняться, но в итоге просто со стоном отворачивается.

— У неё кровь, — зачем-то повторяю в миллионный раз.

— Вижу, Илай. Камень рассек плечо.

Брат чётким движением собирает ткань и прижимает к ране.

— Не смей трогать мою невесту! — рычу, начиная меня ипостась.

— Зови лекаря, тоже мне, птиц в брачный период! — огрызается Дхавал, — Если я уберу руку, она умрёт от потери крови за пару минут.

Змей рвется внутри, лишая разума.

— Дхавал!

Брат фыркает.

— Держи сам! — берет мою руку и кладет на рану.

Все. Занавес. Змей расправляется в полный рост, беря разум под свой контроль. Пальцами чувствую тёплую кровь, а от запаха по телу пробегает волна дрожи. «Одна кровь на века» — в голове проносятся слова брачной клятвы. Я опускаюсь ниже, чтобы наконец-то попробовать девочку на вкус.

— Ты с ума сошёл? — Дхавал отталкивает меня. — Не сейчас же!

— Змеи преисподней! Я не могу! — В сердцах бью кулаком в уцелевшую стену.

Позади какой-то шум. Из коридора доносятся взволнованные крики.

— Что здесь происходит?! — Аджит перепрыгивает остатки двери, словно они должны там лежать, и все в порядке.

Он всегда отличается от нас спокойствием и рассудительностью. Быстро оценив ситуацию, оттесняет меня в сторону, позволяя лекарю подойти к девушке.

— Ну, хоть Аджит умней оказался. Спасибо, брат.

Дхавал продолжает прижимать рану, помогая лекарю. Внутри снова просыпается ревность. Двое мужчин прикасаются к моей невесте, а я просто стою. О, все змеиные боги! Это невыносимо!

— Стой и дыши, — словно читает мои мысли Аджит. — Слышишь?

Ощутимый тычок в плечо заставляет вернуться в реальность.

— Слышу.

— Вот и молодец. На меня смотри! — Видя, что я снова закипаю, пытается перетянуть внимание на себя. — Там все нормально.

— Угу.

— Какого лысого птица вы здесь устроили? — шипит брат.

— У него моя невеста, — произношу в ответ.

— И что? Ты не знаешь Дхавала? У него только игры на уме, — закатывает глаза Аджит. — Иди умойся. Ты весь в крови.

Раздражённо мотаю головой.

— С ней все хорошо будет. А вот насчёт тебя, — он выделят последнее слово, — не уверен. Как только отец узнает о случившемся…

Выражение лица брата не сулит ничего хорошего, впрочем, я и сам все понимаю. Царь скор на расправу. Выдохнув, бросаю взгляд на невесту и выхожу. Аджит прав — стоит привести себя в порядок. За северным коридором есть несколько купален с горячей водой. Подземные источники согревают её в недрах Великой скалы.

За пределами спальни снуют испуганные служки. Четверо стражей стоят у остатков дверей, подозрительно смотря на меня.

Нет, парни. Вы тоже можете выдохнуть. Я уже в порядке. Хотя бы относительно.

Впереди маячит Вира — отцовский прихвостень.

— Повелитель Илай, — начинает хранитель покоев.

— Прочь, — огрызаюсь, сворачивая к купальням.

Под сводами пещер тихо. Мрак разгоняет сеть из светящихся розовых кристаллов горной породы. Она встречается только здесь, освещая это место. Говорят, в древности наги считали эти подземные озера священными. Здесь приносили кровавые жертвы и заключали браки, клялись в вечной любви или кровной мести врагам. В первых двух озерах вода чуть тёплая, а в последнем, дальнем, горячая. Живьём свариться, конечно, нельзя, но ощущения схожие.

Останавливаюсь у самой кромки воды, вдыхая влажный пещерный воздух. Кровь. Повсюду сладковатый запах крови. Поднимаю руку к лицу.

— Одна кровь на века…

И прежде чем окунуться в воду с головой, провожу языком по коже, чувствуя металлический вкус. Теперь действительно. Твой на века.