Хозяин змеиного царства

Ирина Юрьевна Юрьева, 2023

Найти невесту за три дня? Легко! Украл и можно жениться. А уж потом выполнить… Что? Выслушать свои право и обязанности? Может, все-таки права? Нет? Оно у меня одно? Так! Стоп! Кто из нас хозяин царства?

Глава 3

Ульяна Громова.

Я словно плаваю на краю между сном и явью. Периодически проваливаюсь в забытье, выныриваю из него в душную комнату, мечтая о глотке свежего воздуха. Кто-то нежно гладит по волосам.

Мама! Слезы наворачиваются на глазах. Я так соскучилась по её нежным рукам.

Снова проваливаюсь. Мне чудится, что стою на берегу озера, вода которого кишит змеями. А сзади ОН. И его я боюсь гораздо больше, но не решаюсь шагнуть в воду. От НЕГО веет опасностью, страхом, адреналином и почему корицей. Ещё пару мгновений и будет поздно. Впереди несколько змей высовывают головы из воды, позволяя рассмотреть яркие отметины на их шкурах. Горячая рука обхватывает мою шею, перекрывая доступ к кислороду. Раскаленная лава течёт в горло, заставляя кашлять.

— Пей, девочка, — шепчет кто-то на ухо. — Пей.

Открываю глаза. Все та же комната. Ратна гладит по волосам, пытаясь влить какую-то жидкость. Откашливаясь, делаю несколько жадных глотков, не разбирая вкуса. Во рту пустыня, словно уже неделю не было и капельки воды.

— Вот и умница. — Улыбается женщина, протягивая заново наполненную чашу. — Тебе нужно очень много пить.

Ещё несколько больших, жадных глотков, и я начинаю чувствовать вкус пойла. На фоне приторной сладости отчётливо ощущается горечь.

— Что это? — разочарованно спрашиваю, ища чем это можно запить или заесть.

— Горькое вино из жёлтых манаринов, — с гордостью отвечает Ратна. — В первые дни после перехода оно обязательно.

Грустно смотрю на чашу с вином, потом на женщину. Я не гурман, а изысканные местные вина вообще мимо. Ратна, видимо поняв всю глубину моей тоски, подвигает ближе огромное блюдо с фруктами.

— Кушай.

Желудок при виде еды радостно закручивается дугой, издавая вопль раненого в самое ценное кита. Только большинство фруктов мне не знакомы. Пересмотрев все предложенное, обнаруживаю горстку фиников. Отлично! Это то, что нужно!

Беру несколько, с удовольствием отправляя их в рот.

Что ж, если разобраться в ситуации на получается, то нужно жить в заданных реалиях. Я должна стать чьей-то женой? Видимо, того хвостатого любителя лазить в окна. Романтиком его назвать точно нельзя, учитывая с каким жарким напором наг шёл на разведку моего тела. От воспоминаний передергивает. Ощущение прикосновения змеи не самое приятное в жизни. Совершенно не понимаю фанатичных любителей экзотики, держащих пресмыкающихся у себя дома.

Фух… Так! Уля, собери сопли в кулак и обустраивай свой быт здесь. Что это за “здесь” точнее выясню по ходу пьесы. Мужа будущего нужно воспитывать. Воспитатель из меня, конечно, так себе, но ничего — дорогу осилит идущий. А потом можно и путь домой у него выведать.

— Мне все время придётся сидеть в этой комнате? — спрашиваю Ратну, сгребая в ладонь оставшиеся финики.

Паника в душе сдается, согласившись отступить на время обеда. Желудок утверждает, что одними финиками сыт не будешь, хотя один доктор в моем мире настаивал, что всего трех штучек хватит, чтобы перекрыть суточную потребность в калориях. Лично я жую десятый и смотрю голодным взглядом на нечто, сильно напоминающее наши местные груши, только неестественно розового цвета. Может, попробовать?

— Пока Повелитель не решит иначе, — уклончиво отвечает женщина.

Нет, так дело не пойдёт. Нужно точно знать, в качестве кого здесь нахожусь.

— Я не могу так. — На эмоциях ударяю ладонью, задевая поднос с фруктами.

Возмущенное таким обращением синее «яблоко» скатывается на пол, а поддерживающая его желтая «слива», как пилот-камикадзе, падает, растекаясь сочным пятном по коленям Ратны. Женщина осуждающе качает головой, очищая остатки провизии с ткани.

Согласна, неудобно выходит, тем более платье очень красивое.

— Ты слишком резкая для приличной девушки, — произносит, цокая языком. — Нельзя так. В гареме свои правила, которым ты должна подчиняться. Иначе будут проблемы.

Конечно, только я — слон в посудной лавке, танцующий нижний брейк… Стоп! В каком гареме?!

— Каком ещё гареме? — спрашиваю, так и замерев с открытым ртом.

— Сейчас в гареме Повелителя, а после свадьбы переедешь с наследником в провинцию. — Женщина легонько щёлкает меня пальцами по подбородку, призывая закрыть рот.

— Каков мой статус? — Опираюсь обеими руками на столик между нами, желая внести ясность. — Свободная? Пленница? Рабыня? Кто?

— Ты — гостья нашего Повелителя и невеста старшего наследника, — произносит совершенно спокойно, не обращая внимания на мои эмоции.

— Почему тогда идёт речь о правилах?

— Воспитанные гости соблюдают их.

— Если не подчиняться? — В душе все сильнее поднимается гадкое чувство безысходности.

— Мужчинам запрещён вход на территорию гарема поэтому внутри им управляет Госпожа — жена Повелителя. Она может приказать наказать такую неразумную девушку, — все тем же спокойным, ровным голосом, словно речь идёт об урожае патиссонов и сборе тыкв.

Перспектива радует.

— Как?

Чтобы как-то унять нервы, начинаю сосредоточенно поглощать фрукты, снова едва разбирая вкус. Очень надеюсь, что они совместимы друг с другом.

— Все зависит от тяжести проступка. — Ратна поправляет сползший платок. — От лишения еды до порки плетью. Но Госпожа справедлива. Если честно, никогда не слышала, чтобы доходило до плети.

И то радует.

— Черт-те что, — нервно усмехаюсь. — Попала, так попала.

Нужно придумать, как сбежать из этого филиала дурдома в отдельно взятом гареме. И как можно быстрее.

— Девушкам нельзя ругаться, — тут же поправляет женщина. — Нужно быть скромной, тихой, послушной. Речь должна литься, как мед из чаши, тогда муж и думать не будет о второй жене.

Многоженство. Не-е-е… ребята, я брезгую делить мужчину с кем-то. Однозначно — нет.

— Нужно переодеться. — Ратна вытаскивает откуда-то из-за спины кусок ярко-алой материи.

При ближайшем рассмотрении это оказывается платьем очень свободного кроя. Полотно сложено пополам, сбоку дырки для рук, а сверху для головы. Боковые швы и горловина украшены золотыми кистями.

— Флонтийский шёлк! — с гордостью сообщает женщина, видя моё замешательство. — Легкий, как перышко рассветных птиц, и нежный, как лепестки лилий на озере Альба.

— А обувь? — спрашиваю, предвкушая очередное потрясение.

— Ох! Священные силы! Забыла совсем! — всплескивает руками женщина. — Сейчас, девочка. Сейчас.

Ратна быстро поднимается на ноги и выходит.

Я остаюсь в комнате наедине с мыслями и заморскими фруктами в желудке, которые, к слову, очень быстро начинают искать выход наружу.

— Вот же невезение, — бурчу, вытирая со лба, проступившую, испарину.

То ли это нервное, то ли действительно не стоит есть незнакомые продукты в таком количестве. В любом случае, с каждой минутой все более нервно смотрю на дверь. Надо было не про обувь спрашивать, а про уборную — мысленно ругаю себя. Тучи сгущаются, требуя принимать решение незамедлительно.

— Что ж, — выдыхаю, подбадривая себя же своим голосом. — Надеюсь, у них современный дворец, оборудованный помещением с треугольником и кружочком. Ну или хотя бы с дыркой в полу.

Бросаю коварный взгляд на алое полотно, но решаю все-таки использовать его по назначению. Накидываю прямо поверх своей одежды, чтобы не сильно выделяться среди местных аборигенов.

Ну! Раз, два! Два с половиной! А, ладно! Осторожно приоткрываю дверь, выглядывая в коридор. Воображение говорит, что сейчас на меня бросятся полчища змей, драконов, разгневанной стражи и голодных зомби. А по факту? Никого. Людей нет, змей нет, охраны нет. Даже обидно как-то. У кого тогда спрашивать дорогу в «библиотеку»? Нет, конечно, я читала книги про попаданцев в другие миры, но там все просто и понятно. Да и бытовые вопросы их почему-то редко волнуют. А теперь, я сама (внутренний голос ехидно усмехается) попала куда-то и очень интересуюсь наличием удобств.

— Эй! Люди, — произношу, вглядываясь в тёмную даль коридора.

Исследовать помещения самой страшновато, но выхода нет.

Каменное покрытие пола холодит босые ступни, а полумрак, разбавленный несколькими настенными лампами неприятно давит на глаза. Вдоль стен тянутся колонны из чёрной породы в виде огромных кобр, угрожающе расправивших капюшоны. Для пущего эффекта нужно, чтобы с клыков капала вода.

Меня передергивает то ли от страха, то ли от холода. Где здесь кого искать?

— Ты чего шумишь? — Из-за колонны метрах в пяти от меня высовывается голова в причудливой тюбетейке со множеством косичек, завернутых барашками.

— Мне надо! — Практически бегом бросаюсь вперёд, — Очень!

В комплекте с головой идёт невысокого роста девушка, видимо немного растерявшаяся от моего напора.

— Чего надо? — спрашивает недоверчиво, наклоняя голову набок. — Ходишь, шумишь, работать не даёшь… Ой!

Она испуганно закрывает обеими ладошками рот, разглядев меня поближе.

— Где у вас тут заведение для уединенных размышлений? — не обращаю внимания на её реакцию.

— Невеста! — охает девушка.

— Это не адрес.

— Ой! Сейчас! Сейчас!

Она довольно шустро выползает на середину коридора, чтобы показать дорогу. Именно выползает, потому что вместо нижней части туловища у девушки змеиный хвост.

Илай. Первый наследник сапфирового клана.

Блаженно вытягиваю ноги на кровати. Ипостась полузмея-получеловека, конечно, удобна, но какое же наслаждение растягиваться на постели, чувствуя мягкие хлопковые простыни кожей. Чешуя прочная и практически лишена чувствительности.

В спальне полумрак, позволяющий наконец-то отдохнуть глазам.

Двойной стук, и двери мягко открываются. На пороге, опустившись на колени, стоит обнажённая наложница. Шумно втягиваю ноздрями воздух, пробую его на вкус, предвкушая сладенькое.

Иметь свой гарем до отбытия в провинцию наследникам запрещено, но иметь пару-тройку фавориток из отцовского не воспрещается.

Беру чашу с вином с прикроватного столика, делаю пару глотков.

— Повелитель, — тихо спрашивает слуга. — Позволите?

Ещё один глоток, горчинка освежает. Делаю знак рукой. Девушка послушно подползает к кровати, смотря строго в пол. Она полукровка. Нагини холодные и высокомерные — годятся только для династических браков, а человечки и полукровки созданы для наслаждения.

— Поднимись, — произношу, даже не пытаясь вспомнить имя рыжули.

Она нарочно медленно поднимается, демонстрируя каждый изгиб своего тела.

Да, дорогая, покажи себя. Длинные волосы собраны в высокую причёску с как бы случайно выбивающимися прядками, жёлтые глаза подведены чёрными стрелками. Бронзовая кожа усыпана блёстками, отражающими тусклый свет лампы. Она будто неловко делает шаг, оступаясь, опускает ладони на постель. Полные груди с маленькими коричневыми сосками оказываются прямо перед моим лицом.

— Простите, Повелитель, — тут же стыдливо опускает глаза.

Я усмехаюсь, ловя её за руку, как только та пытается отшатнуться. Беру со стола несколько виноградинок, намереваясь скормить ей, любуясь пухлыми губками.

Стоп! Змеи преисподней! Какого проклятого змея!

Передо мной стоит шикарная обнажённая женщина, а мой организм никак не реагирует. Никак!

— О, мой Повелитель! — Слова мешаются вместе с протяжным стоном, когда девушка обхватывает губами мои пальцы.

Ничего! Птиц меня подери! Ничего! Мой верный друг на южном полюсе не подает признаки жизни, а змей внутри раздражённо шипит, требуя убрать отсюда эту назойливую самку.

— Танцуй! — Отталкиваю наложницу, надеясь, что хотя бы это пробудит правильные чувства.

Девушка покорно отступает на несколько шагов, беря со столика сагаты.

Соблазнительное женское тело начинает умело двигаться под ритмичный стук, показывая самые вкусные и аппетитные места. Бедра выписывают замысловатые узоры.

А меня это лишь невыносимо раздражает. Перед глазами стоит водопад локонов кофейного цвета.

— Уходи, — резко бросаю, садясь в кровати.

— Повелитель? — девушка испуганно хлопает глазами. — Простите! Что я сделала не так?

— Уходи, — повторяю, теряя терпение.

На глазах слезы, губы девушки предательски дрожат. Стук, чтобы открыли дверь. Ещё один испуганный взгляд, и наложница скрывается за дверью. Через секунду входит слуга, низко кланяясь.

— Повелитель, — произнося это, он склоняется ниже, — прикажете прислать другую наложницу?

— Нет. — Стараюсь дышать ровнее, чтобы обуздать свое раздражение.

— Какому наказанию подвергнуть Амиту? — Наг внимательно следит за каждым моим движением.

Так вот как её зовут…

— Никакому. — Замечаю, как от удивления вытягивается лицо хранителя. — И подари ей от меня новый отрез жёлтого шёлка.

— Как прикажете…

— До утра не хочу никого видеть, — жестом показываю, чтобы проваливал.

Дверь закрывается, оставляя меня в тишине наедине со злостью и дикими желанием. Змей внутри расправляет кольца, требуя заполучить одну конкретную женщину. Проклятье! Кольцо не обманывает — змей признает в человечке истинную пару. Ту, ради которой сердце нага способно смягчиться, а это не сулит ничего хорошего. Мир жесток.

Ложусь на постель, закрываю глаза, но в памяти раз за разом всплывает её испуганное лицо. Стоп! Птиц меня подери! Если обряд не завершить, девочка не скажет «да», то на рассвете седьмого дня духи Подземного мира лишат её разума, заставив уйти за стену на растерзание низшим нагам.

Проклятье!

Змей нервно щёлкает хвостом. Впервые за мою жизнь чувствую панику. Я не могу этого допустить, но и заставить девочку не могу.

Не в состоянии держать эмоции, меняю ипостась. Змеиная сущность расправляет кольца, опрокидывая столик и ломая опору кровати. Воздух становится гуще, наполняясь миллионами оттенков, запахов, которых почти не слышно в человеческом облике.

С шипением расправляю капюшон, желая скорее получить необходимое. Только, единственное, что сейчас нужно змею — это завладеть своей добычей до конца.

По законам Царства до церемонии невеста должна оставаться невинной. Только…

Змей принюхивается, пробуя воздух на вкус. Она должна быть его, потому что мы не в силах подвергать её опасности.

Мысли путаются. Я не в состоянии отделить свою сущность от змеиной. Они больше не разделимы, и они обе хотят одного.

Срываюсь с места, выбивая двери. Слуга отлетает к противоположной стене, несколько нагов из охраны переходят в боевой режим, но не понимают, что происходит и кого атаковать. Коридоры пересекают один в другой, обитатели дворца едва успевают уйти с пути. Неожиданно знакомый запах ударяет в ноздри.

Проклятые птицы!

Змей замирает как вкопанный напротив двери в спальню младшего. Этого не может быть.

Время замирает, готовое сорваться с края в любой момент. Воздух становится раскаленным, словно лава на дне глубокого ущелья. Тьма застилает глаза гневным облаком.

Из-за закрытой двери доносится смех, голоса, звон посуды и скрип кровати.

Я убью его!