Пробуждение крови

Ирина Эльба и Татьяна Осинская, 2023

Добро пожаловать в Мерхолл – колледж волшебства, чьи двери открыты любому одаренному созданию. Здесь изучают магические основы, ищут союзников и наживают врагов. Любовь и дружба, обман и предательство – нелегка жизнь обычного студента. Но именно трудности закаляют характер. Поступая в Мерхолл, Кира даже не предполагала, какие испытания уготовлены для одаренной первокурсницы. Зато в полной мере осознала главный закон магических неприятностей: «Не делай добра, и не будет зла… Не делай зла – не будет зла… Как ни крути, а Зло рулит!» Ну что же, посмотрим, чем все это обернется.

Глава 2. Знакомство

Лениво потянувшись на кровати, я перекатилась набок и пару раз моргнула. Мягкий солнечный свет заливал комнату, освещая большие настенные часы.

— Я проспала начало учебы!

Анна, появившаяся из недр шкафа, невозмутимо взирала на мои попытки выпутаться из захвата одеяла.

— Кира, пары начинаются в десять. У тебя есть полчаса, чтобы привести себя в порядок, а потом еще целый час на завтрак.

— А что, так можно было? И никаких ранних побудок?

— Это развлечение для военных академий. У нас же самое лояльное и позитивное руководство.

— Вот уж точно!

Второй день осени радовал ярким солнцем и голубым небом. Воздух уже успел прогреться, недвусмысленно намекая на предстоящую жару. Надев легкую рубашку и брюки, я присела на кровать, ожидая соседку. Выпорхнув из ванной, она покрутилась, демонстрируя наряд. Шифоновое зеленое платье мягко очерчивало контуры девичьей фигуры, демонстрируя все достоинства.

— Ты точно ведьма? Чувствуется в тебе кровь нимф.

— Многие ошибались и весьма дорого платили за свою ошибку. Потому что…

— Обидеть ведьму может каждый! Не каждый может пережить, — продекламировали мы одновременно известную мудрость и рассмеялись.

Сегодняшний путь от общежития до столовой оказался значительно короче. Проходя мимо команды по ашар'ле, я заметила, как один из двуликих поглядывает на Анну.

— Кажется, у тебя есть поклонник. — С этими словами я незаметно указала на Пола, гипнотизирующего соседку взглядом.

Слегка покраснев, Анна зашагала быстрее. Как и в прошлый раз, мы подошли к столу и сделали заказ, а потом направились к свободному месту. Я сидела и хрустела хлопьями, когда соседка с загадочным видом произнесла:

— На тебя смотрят. Слева Браин, а возле двери стоят Сэм и Тим.

— Не только на меня. Ребята со вчерашнего дня развлекаются осмотром новичков, — я пожала плечами, не отвлекаясь от завтрака. — Вопрос только в том, кого сочтут достойным внимания столь великих персон.

— Язвишь?

— Если только самую малость. Не люблю зазнаек, а эти мальчики светятся самодовольством.

— Поверь, не без основания. Но посмотрим, что из всего этого выйдет.

После завтрака мы вернулись в комнату, собрали все необходимое для занятий, и… начался первый учебный день. По расписанию планировались обычные уроки: математика, история, языковедение и зельеварение.

Но кто бы мог подумать, что на математике мы будем вычислять скорость полета феникса, на истории знакомиться с местами скопления древних сил, а на языковедении разбирать состав эльфийских рун? И только зельеварение порадовало привычным материалом, начавшимся с видов и классификации трав.

Занятия оказались настолько увлекательными, что я даже не заметила, как пролетело время. Вернувшись в комнату, я застала Анну рыскающей в дебрях шкафа.

— Что-то случилось с твоим платьем? — уточнила я.

— А? Да нет, с платьем все в порядке. Просто сегодня такой важный день, а я не знаю, что надеть. — Говоря это, она так ни разу и не посмотрела на меня, продолжая выгребную деятельность.

— И в чем его важность?

— Ну как же? Сегодня будет бал!

— Действительно, невероятно важное событие. — Хмыкнув, я бросила сумку на пол и с удовольствием упала на кровать.

— Это ты так пытаешься продемонстрировать, что никуда не пойдешь?

— Именно. У меня информационный перегруз, и все, чего я желаю, это немного тишины и покоя.

— Твоим мечтам не суждено сбыться. Пока ты живешь со мной, а это будет до конца обучения, мы ходим на все праздники. И это не обсуждается!

— Анна… — попыталась возразить я.

— Даже слушать ничего не хочу. Когда ты еще повеселишься, если не сейчас? После выпуска нас ждет практика, потом работа и семья. Поверь, на себя времени совсем не останется. Так что, пока есть возможность, отрывайся на полную.

— Не ведьма, а божественный оратор, — прокомментировала я прочувствованную речь и увернулась от полетевшего в меня кома из вещей. — Ладно, схожу с тобой.

— Тогда переодевайся.

— И так хороша, — отмахнулась я.

— Даже не мечтай идти в этом. У тебя есть платья?

— В брюках удобнее.

— Не спорю, но для разнообразия в гардеробе нужно иметь несколько базовых вещей, среди которых обязательно должно быть маленькое черное платье. А у меня как раз такое завалялось!

— Вот пусть и дальше валяется. Никаких платьев!

— Поверь, этот образ тебе понравится.

Не поверила, но мое мнение уже никого не интересовало.

* * *

Огромное помещение тонуло во тьме, изредка разгоняемой неоновыми иллюзиями космоса и парящими огнями. Звуки музыки пронзали тело, заставляя каждую частичку приходить в движение. Отголоски басов скользили по нервным окончаниям, лаская и увлекая за собой в бешеный вихрь танцующей толпы.

— Стильненько.

— Еще бы. Пусть Алексия и стерва, но праздники всегда организует в лучшем виде. — Улыбнувшись кому-то в толпе, Анна активно замахала рукой.

Через минуту возле нас оказались две абсолютно одинаковые девочки, одетые в совершенно одинаковые платья. Симпатичные высокие блондинки с голубыми глазами, чуть вздернутыми носиками и розовыми полными губами — мечта любого парня.

— Близняшки Ли, знакомьтесь — это Кира! Кира — это Близняшки.

— Я догадалась. А имена у вас есть?

— Меня зовут Нейла, — хмыкнула девчонка справа.

— А я — Лейла, — отозвалась левая. — Но для друзей мы действительно просто Близняшки. Кстати, классный наряд.

— Спасибо, — вздохнула я и покосилась на довольную Анну.

Неугомонная соседка все-таки впихнула меня в свое черное платье с тонкими лямками и весьма вызывающим декольте. Сверху прикрыла его белым удлиненным пиджаком, а акцент сделала на массивные золотые украшения. Единственное, что я отстояла, это белые кеды вместо босоножек. В целом получилось действительно неплохо, но непривычно.

Заслышав первые аккорды популярной в этом сезоне песни, мы дружно отправились на танцпол. Анна двигалась плавно и соблазнительно, вызывая закономерные подозрения. Оглядевшись по сторонам, я заметила Пола, наблюдавшего за ней.

— Слушай, твой воздыхатель напоминает маньяка.

— Почему это?

— Смотрит, но не подходит.

— Скромняшка, — усмехнулась ведьма и активнее задвигала бедрами. — Он пускает слюни с прошлого года. Еще чуть-чуть, и я его дожму.

Я даже не сомневалась в этом. Моя уверенность подтвердилась, когда заиграла медленная мелодия. Анна тут же оказалась в объятиях двуликого, довольно улыбаясь.

— Потанцуем? — Вопрос отвлек меня от созерцания развивающейся любовной истории.

Обернувшись на голос, я попала в кольцо мужских рук, нагло сомкнувшихся на моей талии. В алых глазах вампира мягко переливались отблески космических вспышек.

— Если тебе не жаль свои ноги, то можешь рискнуть.

— Ради тебя, крошка, я готов на любые испытания!

О да, мой герой! Наверное, после этой фразы я должна была растаять ванильным мороженым, но увы — ведьма во мне была сильнее. Именно она гаденько похихикала над пафосной фразой, а затем весьма ощутимо потопталась по ноге парня. Его счастье, что я была без каблуков.

— Как тебя зовут?

— Кира. Но мне почему-то кажется, что ты и так это знаешь.

— Знаю, но я воспитанный мальчик и предпочитаю знакомиться лично. А я — Джеймс. Глава крыла второго курса.

— Прости, я плохо знакома с иерархией вампиров и их бытом.

— Неудивительно, — обольстительно улыбнулся новый знакомый, поправляя выбившуюся из прически прядь длинных черных волос. — Мы ведем довольно закрытый образ жизни и раскрываем свои секреты только избранным.

В последней фразе сквозил большой намек, от которого я невольно улыбнулась. Сделав очередной вдох, я почувствовала, как закружилась голова. Приятный цитрусово-кофейный запах заполнил нос и рот, заставляя кровь бежать быстрее, разливая по телу странную истому.

— Хороший парфюм, — пробормотала я, делая еще один глубокий вдох.

— Это мой собственный запах. — Он чуть ослабил хватку и заглянул мне в глаза. — Вампиры всегда пахнут так, как хочет их жертва.

— То есть я — твоя жертва?

Рука парня медленно поползла по спине, опускаясь все ниже и ниже. К счастью, песня закончилась раньше, чем Джеймс успел получить электрическим разрядом по наглой конечности. Перед тем как совсем убрать руку с моей поясницы, он шепнул на ухо:

— Если захочешь узнать больше о вампирах, обращайся! Я с огромной радостью посвящу тебя во все тайны…

Одарив меня еще одной соблазнительной улыбкой, он сделал шаг назад и растворился в толпе. Вздохнув, я устало покачала головой и отправилась на поиски девчонок. Вот именно за такие инциденты я безумно не любила вечеринки. Праздник праздником, но наглость нелюдей иногда бесила. А злиться мне было противопоказано.

* * *

Учебная жизнь накрыла с головой, выпивая все соки из молодого организма. За последующие после бала дни я виделась с Энн и девочками только мимолетом, сталкиваясь в библиотеке или коридорах. Сил хватало лишь на то, чтобы доползти до кровати, но посещаемые занятия того стоили!

Как-то утром, в полусонном состоянии поглощая завтрак, я краем уха слушала щебетание Близняшек:

— Если он идет сюда, то наш столик станет темой дня для сплетен!

Лениво обернувшись, я заметила приближающегося к нам Браина. На его симпатичном лице расцвела ослепительная улыбка, а звериные глаза слегка засветились. Каштановые волосы, находящиеся в небольшом беспорядке, придавали парню озорной вид. Кинув равнодушный взгляд, я вернулась к изучению содержимого своей тарелки.

— Привет, красавицы! — поприветствовал он. — Как ваши дела?

— Невероятно, — восторженно выдохнули Нейла и Лейла, на что парень еще шире улыбнулся и повернулся ко мне.

— Кира, тебе наверняка известно про традицию ашар'ле… — Заметив мое недоумение, Браин пояснил: — Каждый год одна из первокурсниц становится хранителем талисмана команды. Мне бы хотелось, чтобы в этом году хранителем стала ты.

— Это, несомненно, огромная честь, — начала я, мысленно перебирая поводы для отказа, — но…

— Никаких но! Команда и администрация одобрили твою кандидатуру. Так что отказы не принимаются.

«Люблю», когда меня ставят перед фактом, даже не поинтересовавшись мнением. Но, чтобы не идти на конфликт, придется быть мягкой и пушистой.

— Допустим, я соглашусь. Что мне нужно будет делать?

— Подойди после пар к преподавателю по физической подготовке — она все расскажет. — Браин улыбнулся, кивнул всем сидящим и пошел к своему столику.

— Везет же некоторым! — восхитилась Анна. — После этого события ты станешь знаменитой!

— Это последнее, чего бы мне хотелось, — пробурчала я. — И вам не кажется странным, что из всех новеньких выбрали именно меня?

— А чему ты удивляешься? Даже для ведьмы ты слишком красивая, — отозвались Близняшки.

— Слишком красивая — прозвучало как упрек.

— Есть немного. Но увы, это констатация факта, — улыбнулись сестры.

— Мне кажется, тут дело больше в твоей невосприимчивости. Заметь, ты единственная девочка, не пускающая слюни по нашим красавцам, — предположила Энн.

— А надо было?

— Видимо, но уже поздно. Так что не удивляйся теперь, что все они нацелились завоевать тебя. Мужское эго — вещь хрупкая.

С этими словами Анна встала из-за стола. Поднявшись, я подхватила поднос и пошла следом за ней.

— Есть практический совет, как отвертеться от… — Договорить я не успела.

Споткнувшись о резко выдвинутый стул, я неловко дернула руками. Чашка с молоком и остатками хлопьев, подлетев вверх и зависнув в невесомости на мгновение, приземлилась на светлую голову Алексии.

— Прости… — начала я, но была остановлена противным визгом.

— Неуклюжая курица! — Голубые глаза буквально сверкали праведным гневом, а чересчур пухлые губы исказила гримаса злости.

— В данный момент даже спорить не буду. Еще раз извини, это вышло случайно, — попыталась я сгладить конфликт, но девчонка явно была иного мнения.

— Это тоже получилось случайно! — С этими словами мне в лицо полетел сок из стакана Алексии.

Инстинкты сработали раньше меня. Магический всплеск остановил полет напитка, а затем развернул в обратном направлении. В итоге к молоку и хлопьям на голове принцессы добавился ананасовый сок.

— Дрянь!

Честно говоря, мне было абсолютно плевать на оскорбления. Больше волновал неконтролируемый всплеск магии, который наверняка заметили.

— Довольно! — Тихий, но властный голос директрисы прокатился по залу. — Алексия, будь добра, сходи переодеться.

— Да, миссис Винтер, — покорно отозвалась девушка, тут же переходя на другой тон.

— Мисс Кейн, вас жду в своем кабинете.

Гадство.

* * *

— Проходи и присаживайся, я сейчас вернусь.

В кабинете миссис Винтер было уютно. Он больше напоминал домашнюю гостиную, чем рабочее место. Повсюду висели магические пластины со снимками студентов и преподавателей, разнообразные картины с изображениями животных и фантастических пейзажей. В шкафах стояли книги и искусные хрустальные статуэтки, а на рабочем столе ютились стопки аккуратно сложенных папок, тесня рамку, в которой красовался снимок маленькой девочки и двух женщин. В одной из них я узнала директрису.

— Кира, почему ты подала заявку на ведический факультет? — От созерцания антуража меня отвлек голос миссис Винтер.

— Я ведьма в тринадцатом поколении. Это самый логичный выбор.

— Отчего же? Тебе бы отлично подошел стихийный факультет.

От столь щедрого предложения я откровенно напряглась. Возможно, мне действительно бы подошел этот факультет, вот только я не горела желанием развивать данные силы. Откровенно — я боялась их и надеялась со временем и вовсе заблокировать.

— Я не настаиваю, милая. Определение специальности — дело сугубо личное и никто не имеет право навязывать свою волю другому. Мне просто стало интересно, почему ты, будучи обладательницей водной стихии, не поступила на другой факультет.

— У меня не очень хорошие отношения с даром, поэтому я стараюсь не использовать его лишний раз. Это получается спонтанно, без моего участия.

— Тогда тем более стоило выбрать стихийников, чтобы овладеть навыками и иметь возможность сдерживать магию. В волшебстве самое главное — тренировки. Если будешь упорно заниматься, сможешь прийти к гармонии со своим даром.

— Благодарю за ваше участие, однако… Мне бы не хотелось, чтобы кто-то еще узнал о моих способностях.

— Тогда тебе понадобится тренер, который умеет держать язык за зубами. Ступай на пары, а в конце дня загляни ко мне. Я пока подумаю, кто тебе подойдет.

Вновь мое мнение никого не интересовало. Но в данном случае хотя бы была польза: может, я действительно смогу научиться контролю. Поблагодарив директрису, я поспешила к себе за вещами, чтобы не опоздать на занятия.

Они сегодня тянулись как никогда долго.

— О чем задумалась, ведьмочка? — Голос, раздавшийся в опустевшей аудитории, заставил вздрогнуть.

Пока я заканчивала переписывать формулы с доски, а затем собирала вещи, сокурсники исчезли, оставив один на один с появившимся блондином.

— Как не заработать инфаркт в этом чудесном месте.

— А есть предпосылки? — В проходе стоял один из ведьмаков, сверкая лукавой улыбкой и блеском карих глаз.

— Весь сегодняшний день, но это мелочи. Ты что-то хотел?

— Познакомиться и пообщаться. Не против?

— А если против? Прости, Тим, но у меня сейчас совсем нет времени. Нужно к директрисе. — Я обогнула парня и вышла в коридор.

— Я провожу. Заодно проверю, чтобы ты осталась в целости и сохранности. Идет?

— Ты ведь все равно не отстанешь, да?

— Умная ведьмочка.

Мы пошли по аллее, которая вела к административному зданию. Легкий ветер приносил с собой аромат спелых яблок и меда. Парочки оккупировали все скамейки, наслаждаясь теплым вечером и красотами парка.

— О чем ты думаешь? — Голос Тима был глубоким и приятным. — Ощущение, что ты идешь на заклание.

— В некотором роде так и есть. Так что ты хотел?

— Я проводил тебя до администрации и спас от надоедливого внимания поклонников. Теперь твоя очередь спасать меня. Ты занята в пятницу вечером?

— Приглашаешь на свидание? — Я невольно улыбнулась такому витиеватому способу.

— Даже в мыслях не было! Просто решил, что ты тоже могла бы проводить меня до кафе и избавить от лишнего женского внимания.

— Да уж, скромности тебе не занимать. Я подумаю над предложением.

— Чудно! Зайду за тобой в семь.

— Тим! Я пока согласилась только подумать. Ладно, мне пора бежать. Спасибо!

— И тебе, ведьмочка.

Я повернулась и пошла по лестнице в здание, чувствуя легкое покалывание от пристального взгляда ведьмака.

* * *

— Еще раз здравствуйте, миссис Винтер. Вы просили зайти.

— Да-да, заходи, милая. Я нашла человека, который поможет тебе. Он специалист по теории магических сил и отличный зельевар. Ты знаешь…

Раздался тяжелый стук, и в кабинет зашел уже виденный мною в столовой парень, до меня обливший Алексию.

— Добрый вечер, мистер Кейдж. — Директриса кивнула ему и улыбнулась. — Спасибо, что пришли. Вы подумали над моим предложением?

Сандр кивнул в ответ:

— Да, миссис Винтер. Помогу всем, чем смогу.

Я слегка опешила, когда поняла, что моим тренером будет студент. Все же предполагала, что мне дадут более опытного учителя.

— Что же, мистер Кейдж, тогда отдаю в ваши руки мисс Кейн. Надеюсь, вы поможете друг другу. Сейчас прошу простить меня, дела не терпят. — Встав из-за стола, директриса подошла к двери в смежное помещение и открыла ее. — Вы можете спокойно обсудить детали в учительской. В это время тут никого нет.

Стоило нам остаться наедине, как парень протянул мне руку.

— Так это ты одаренная водница? Будем знакомы, я — Сандр! — Он улыбнулся.

— Приятно познакомиться, — улыбнулась в ответ, рассматривая своего тренера.

Высокий, почти как двуликие, но более грузный. Что интересно, лишний вес его нисколько не портил. Напротив, делал каким-то домашним и мягким, подсознательно внушая доверие. Но я еще помнила свое первое впечатление и не спешила вешать ярлыки.

— Миссис Винтер сказала, что ты особенная, но в подробности не вдавалась. Введешь в курс дела?

— Я ведьма в тринадцатом поколении с даром стихии.

— Стихии — самое трудное искусство. Тебе понадобится много времени, чтобы научиться контролировать магию. Я предлагаю подыскать место для тренировок. — Он помолчал минуту, что-то обдумывая. — Мы могли бы заниматься на крыше колледжа, но слишком велика вероятность, что там нас увидят. А ты, как я понял, этого не хочешь?

— Желательно сохранить в секрете мою маленькую особенность.

— Ага, я так и думал. Так, спортзал тоже не подойдет, в лес нас не отпустят… Твоя комната свободна?

— Соседка ничего не знает про мои способности, так что тоже отпадает.

— Тогда остается моя комната. Я живу один, и у меня защита от порчи вещей. Как тебе эта идея?

— Странная, но лучше, чем ничего.

— Вот и договорились!