Безмолвная принцесса

Ирина Шувалова, 2023

Любима родителями и народом, окружена почетом и заботой, юна и красива: жизнь Айлин, наследной принцессы Шайниля, могла бы считаться идеальной. Если бы не проклятие, омрачившее жизнь королевской семьи и лишившее Айлин голоса. Много лет она не могла сказать и слова, но остались считанные дни – и проклятие наконец спадет.Так думала Айлин. Пока трагедия не перевернула ее мир с ног на голову, заставив отправиться в смертельно опасное путешествие. Ей предстоит пересечь королевство, взглянуть в лицо страхам, открыть неприглядные тайны своей семьи, научиться слушать свое сердце и ответить на главный вопрос – что она готова отдать за свой голос?

Глава 2

В тронном зале стояла напряженная тишина. Лурды, при встрече обычно не замолкавшие ни на секунду, теперь не смели поднять друг на друга глаз. Рядом с троном, вытянувшись в струну, стояли два Верховных Советника. Принцесса до сих пор не появилась, но никто не высказывал недовольства, и уж тем более лурды, одни из самых приближенных к семье Рендаль люди. Если бы принцесса приказала ждать в тронном зале еще неделю, они бы остались, лишь бы хоть немного разогнать ее горе и облегчить потерю.

Когда входные двери с шумом распахнулись, восемь пар глаз сразу же устремились в одну сторону. Но вместо принцессы присутствующие, к своему удивлению, увидели Холана, короля Левадии. Взъерошенный, с темными кругами под глазами, в дорожном костюме, пыльных сапогах он взволнованно огляделся, рассеянно кивнул и прошел к месту, где стояли Советники. Он поздоровался, шепотом перекинулся с ними парой фраз и повернулся к остальным, вежливо поклонившись и заняв место рядом с троном Фиорга.

Ламир, глядя на него, не удержался и враждебно хмыкнул, за что тут же получил удар локтем в бок от Сайруса. В ответ Сумеречный Лис закатил глаза и в примирительном жесте поднял руки. Свою неприязнь к королю Левадии Ламир новрет никогда не скрывал, за что регулярно выслушивал от друга долгие нотации о правилах дипломатических отношений и необходимости держать эмоции при себе. Хотя, прислушиваясь к своим инстинктам, они были согласны в одном: Холану нельзя доверять. Несмотря на то, что монархи соседних государств всегда были близки, Ламир относился к королю Левадии с явным пренебрежением, стараясь как можно быстрее покинуть любой прием, где тот появлялся. Вот и сейчас Лис подумывал, можно ли побыстрее исчезнуть из тронного зала, но двери снова отворились, и на этот раз на пороге стояла Айлин Рендаль. Хотя скорее это была тень принцессы, которую они знали.

Ее почти никогда не видели без улыбки. Когда она была ребенком, ее заливистый смех озарял весь дворец, пока могла, малышка развлекала обитателей дворца болтовней. И никогда не рыдала навзрыд, если разбивала коленки или теряла любимого плюшевого зайца. На ее глазах могли сверкнуть две хрустальные слезинки, но срок их жизни был удивительно короток. даже лишившись голоса, она не показывала уныния, оставаясь все такой же жизнерадостной.

Сейчас ее вид заставил вздрогнуть и лурдов, и стражников, и видавших виды Советников. Осунувшаяся, с красными глазами, будто ставшая еще тоньше, юная принцесса была облачена в простое темно-коричневое платье. Траурный наряд резко контрастировал с привычными одеждами принцессы: летящими, усыпанными вышивкой и драгоценными камнями. Она двигалась медленнее обычного, словно перед ее глазами был не тронный зал, а извилистая дорожка из острых камней и стеклянных осколков, по которой ей предстояло плутать даже когда траур в королевстве закончится.

Сердечный и заботливый Сайрус инстинктивно сделал шаг в ее сторону, но Лис вовремя удержал друга и отрицательно качнул головой. Как бы тепло лурд не относился к Айлин, в каких бы прекрасных отношениях они не находились, для публичного проявления сочувствия был не тот момент. остальные лурды замерли в растерянности, не зная, как вести себя при будущей королеве. Они потеряли правителя и давнего друга — а она потеряла двух самых близких людей в жизни.

Принцесса же с прямой спиной и непроницаемым лицом медленно прошла к трону. Вздрогнула, увидев три пустых кресла, стоящих в ряд, и рядом с ними темную фигуру Холана. Она было бросилась ему в объятия, из-за чего ненадолго возникла неловкая пауза, но быстро остановила свой порыв, лишь благодарно улыбнувшись другу отца. Принцесса поколебалась всего мгновение, а затем села на трон Фиорга. Теперь по праву рождения и в силу судьбы, непредсказуемой и жестокой, это было ее место.

Айлин кивнула Главному Советнику, чтобы тот начал речь.

— Господа, мне жаль напоминать, и особенно вам, Ваше Высочество, по какому поводу мы все собрались здесь. Невозможно найти слова, чтобы описать горечь и боль, в которые погрузился Шайниль. Мы проводим Короля и Королеву в их последний путь к звездам так, как они заслуживают. Но мы должны во имя королевства, взять в себя в руки и посвятить себя делам. Ведь есть вопросы, не требующие отлагательств.

Он обернулся к принцессе. Та смотрела в одну точку невидящим взглядом, но не останавливала его, и он продолжил.

— В первую очередь, нам нужно созвать Чрезвычайный Совет лурдов. Если вы, господа, на Совете подтвердите готовность присягнуть новой королеве, то церемонию коронации мы сможем провести в день рождения Ее Высочества. Принцессе исполнится двадцать один год — это возраст, когда она имеет право взойти на трон. Господа лурды, если вы не возражаете, то сегодня же будет издан указ о созыве Совета от имени Ее Высочества.

В зале раздались согласные восклицания, а лурд Северного новрета взял слово:

— Уверен, друзья, я скажу от лица всех нас. Трагедия, что обрушилась на Шайниль, стала для нас скорбной неожиданностью. Но кровь семьи Рендаль продолжает быть кровью и плотью нашего королевства, которому мы присягали на верность. Принцесса Айлин — достойная дочь своих родителей, в ее руках королевство будет процветать, как и прежде. Мы со своей стороны всячески поддержим королеву.

— Господин Советник, вы позволите? — Холан, хотя и был вежлив, решительно шагнул вперед, позволив Советнику любоваться своей спиной. Советник растерялся на мгновение, но затем кивнул в знак согласия. — Все вы знаете, что я был близким другом Фиорга и Миренны. Поэтому я прибыл сюда сразу же, как только узнал о произошедшем. Именно моя давняя дружба с королем, а также искренняя любовь к народу Шайниля, который дорог мне так же сильно, как и народ Левадии, позволяют мне говорить о том, чего бы он хотел для Шайниля и своей дочери.

В зале воцарилась тишина. Само внезапно появление Холана многих повергло в недоумение, а его странная речь лишь дополняла ощущение.

— Принцесса Айлин еще юна и неопытна, ей, без сомнения, нужна поддержка. Но поддержка не только лурдов. Ведь у каждого из вас хватает повседневных забот во вверенных вам новретах. Принцессе нужен тот, кто ежечасно будет находиться с ней рядом, направлять ее решения и поможет стать мудрой правительницей. К тому же принцесса имеет физический недуг, мешающий ей стать королевой в полном смысле этого слова. — Казалось, он не заметил, как угрожающе Айлин прищурила глаза. — Король Фиорг как никто другой хотел, чтобы рядом с принцессой был человек, способный всему научить Ее Высочество, оберегать принцессу и стать ее голосом. Ее супруг. Поэтому, господа, я предлагаю отложить коронацию до того момента, как Айлин найдет себе мужа, который и станет королем Шайниля.

Мертвая тишина сменилась шумом, когда лурды заговорили одновременно, перебивая друг друга и высказывая свои мнения по этому поводу. Но все они замолчали, когда Ламир сделал шаг вперед.

— Ваше Величество, мы понимаем вашу заботу как о нашем королевстве, так и о принцессе Айлин. Но рядом с ней всегда будут находиться те, кто готов о ней позаботиться. К тому же, есть обстоятельство, которое вы, по каким-то причинам, оставили без своего дружеского внимания, произнося пылкую речь. — Он обратился к будущей королеве. — Ваше Высочество, я могу посвятить присутствующих в особые детали?

Айлин окаменела. Дело было даже не в том, что лишь лурдам Пятого новрета, хранителям границ с Пепельной Пустошью, было известно, что на самом деле случилось с королевской семьей, и зачем четырнадцать лет назад король, завернутый в глухой черный плащ, отправился туда. Сейчас она впервые видела Ламира, который не буравил ее взглядом, полным презрения. Лишь осознав, что молчание затянулось, она кивнула.

— Ваше Величество король Левадии Холан, принцесса в скором времени заговорит. Проклятие, что лежит на семействе Рендаль, истекает ровно в двадцать первый день рождения принцессы. Уверен, это дает ей полное право и все возможности, чтобы стать той правительницей, которую заслуживает Шайниль.

Холан не смутился ни на секунду. У Лиса мелькнула мысль, что он был готов к такому ответу, и лишь когда король Левадии заговорил, убедился, что эта мысль была правильной.

— О, господин Ламир, сейчас вы сделали меня невероятно счастливым! Я рад за Ее Высочество, и как только будет снят траур, с удовольствием отпраздную эту новость. Но есть еще кое-что. Верховный указ основателя рода Рендаль, имеющий большую, чем решение Совета лурдов, силу.

Лис нахмурился. Он знал законы королевства лучше, чем многие из министров, но об указе слышал впервые.

— Я удивил вас? — с полной яда улыбкой спросил Холан. — О, понимаю, этот документ имеет особую государственную ценность, поэтому хранится под строжайшим секретом. Но Советники наверняка в курсе, не правда ли?

Лис повернулся к Советникам, скользнув взглядом по лицу принцессы. Она была бледнее, чем мраморный пол тронного зала. К ней уже подошел Сайрус с графином воды и бокалом, который Айлин с благодарностью приняла.

— Кхгм, да, Ваше Величество, вы правы. Конечно, мы знаем.

— Не хотите ли просветить и нас? — раздался возмущенный голос Лурда Южного новрета.

— Да, конечно. Дело в том, что новая Королева может быть провозглашена в Шайниле двумя способами. Либо по воле ее отца-короля, либо после вступления в брак. На королей, кхгм, это правило не распространяется. Но я не думаю, что сейчас мы должны…

— Обязаны, господин Главный Советник, — отрезал Холан. — Дабы почтить память Фиорга и его супруги, дабы показать подданным, что в Шайниле всегда чтут традиции и закон, что память короля не будет осквернена самоуправством. Ради этого мы обязаны соблюсти Верховный указ. А поскольку король нас безвременно покинул, то единственный способ принцессе полноправно взойти на трон — это брак. Напомните, в какой срок это должно произойти?

— Не позднее трех недель после того, как произошло событие, из-за которого новую правительницу на престол не может возвести предыдущий король, — севшим голосом отозвался Главный Советник.

— Увы, господин Ламир, вы сами видите. Несмотря на снятие проклятия, есть вещи непоколебимые. Это закон. Думаю, вы не будете оспаривать мощь традиции перед тем, кто олицетворяет порядок как перед людьми, так и перед богами.

— Но Ваше Величество, указ также предполагает: если принцесса трижды откажет кандидатам, потому что среди них не найдется того, кого она посчитает достойным стать ее мужем, то она имеет полное право взойти на престол, — робко возразил Младший Советник.

— Да, мой друг. Трижды во всеуслышание народа столицы. Думаю, вы не настолько глупы, чтобы спорить, что это невозможно.

— Как мы сможем найти принцессе достойного жениха в такой короткий срок? — наконец заговорил Сайрус. — В конце концов, мы говорим о том, кому достанется престол.

— Не переживайте, юный лурд, эту заботу я возьму на себя. Вернее, уже взял. Для меня, в отличии от некоторых присутствующих, — Холан покосился на Ламира, — Верховный указ Шайниля не стал сюрпризом. Поэтому я, будучи уверенным в том, что так хотел бы и король Фиорг, осмелился разослать в соседние королевства письма о том, что принцесса Айлин ищет себе супруга. Уже послезавтра сюда прибудут все холостые принцы и герцоги, по-настоящему достойные того, чтобы зваться супругом Ее Высочества.

— По-вашему, это хорошая затея? Допустить к престолу Шайниля правителя, ничего не знающего об этих землях и людях, что живут на них? Ваше Величество, неужели вы не слышите сами себя! Династия Рендаль правит Шайнилем много лет, а трон передается только по наследству. Айлин принадлежит корона и единоличная власть.

— Вам придется смириться с данностью. Я знаю, что лурды Пятого новрета ревностно оберегают покой Шайниля. Но такова воля основателя рода. Если принцесса Айлин, — Холан, царственно сложивший руки на груди, повернулся к принцессе и мягко ей улыбнулся, которую обычно дарят ребенку, но его глаза остались холодными, — не хочет посрамить славное имя своих предков небрежным отношением к законам, ей тоже придется смириться с тем, что произошло и чему суждено случиться. Думаю, королева утешится, занимаясь тем, в чем точно будет хороша. И это, поверьте, далеко не власть. Природа предусмотрела для женщин множество других занятий.

Под его ногами раздался звон стекла. Айлин, о которой все, казалось, забыли в пылу спора, швырнула к его сапогам и графин, и бокал. Впервые лурды и Советники видели принцессу такой. Она пылала яростью, ее гнев жаркими волнами разливался по всему тронному залу. Внутри себя она кричала от горя, боли и негодования. Она чувствовала себя игрушкой, судьбу которой пытается определить горстка мужчин, ни разу не спросивших ее мнения. Айлин не смогла бы больше зваться дочерью рода Рендаль, если бы в тот же миг не решила, что до последнего будет бороться за свою свободу. Ради себя, братьев, родителей и страны. Если отменить свадьбу можно только ее голосом, звучащим с Колокольной башни на всю столицу, значит, так тому и быть. Значит, она найдет способ отменить, задержать, избежать дурацкой свадьбы. Айлин не знала, как именно она этого добьется, но была уверена в одном: родители бы поддержали ее и помогли.

Айлин оглядела лурдов, ища у них поддержки, и на долю секунды задержала взгляд на Лисе. Пятый новрет. Вот что ей нужно. Решение пришло в ту же секунду.

Сдерживая дрожь в руках, принцесса встала и повернулась спиной ко всем, включая Холана, обменялась несколькими жестами с Советниками. Те энергично закивали, а затем обратились к остальным:

— Господа, Ее Высочество вынуждена закончить прием. Поскольку совет откладывается, мы не видим смысла продолжать беседу. Сейчас предстоит решить множество формальных вопросов, и это дворец берет на себя, Ни о чем не беспокойтесь и возвращайтесь к своим подданным. О дате прощания с королевской четой мы сообщим вам отдельно.

Лурды и Холан, на лицах которых читалось недоумение, вереницей потянулись из зала, ошеломленные непониманием того, что сейчас произошло. Лишь Ламира на пару мгновений задержал Главный Советник Его Величества, чтобы обменяться с ним парой слов.

Тем же вечером все лурды покинули столицу. Все, кроме Сайруса и Ламира.