Глава 1
— Мадам, посмотрите, что я принес для вас, — с улыбкой произнес мужчина и раскрыл небольшую коробку.
На бархатной подушке лежало необычайной красоты колье, а по обе стороны его лежали серьги с таким же декором. Бриллианты, вделанные в украшения, буквально ослепляли.
— О, граф, это просто великолепно! — воскликнула молодая, очень красивая дама и, подбежав к зеркалу, стала примерять драгоценности.
Граф с улыбкой подошел к даме и помог застегнуть колье. Он нагнулся и поцеловал ее в оголенную шею.
— Вы, как всегда, обворожительны, любовь моя, и эти украшения только подчеркивают вашу красоту.
— Спасибо, сударь, но вы не правы.
— Что это значит? — удивленно приподняв брови, спросил граф.
— Совсем не драгоценности делают меня красивой, а ваша любовь, — промурлыкала дама и посмотрела на него преданным и влюбленным взглядом.
— Пусть так, я дарю вам их в знак своей любви и восхищения и прошу беречь их. Надевайте их как можно чаще, чтобы я видел, что вы еще любите меня. Если однажды на одном из балов на вас их не окажется, я буду знать, что получил отставку, — хитро улыбаясь, проговорил мужчина.
— Что вы, граф, такого никогда не случится. Скорее вы дадите мне отставку, как только я вам надоем. К сожалению, мне нечего вам подарить, чтобы в случае чего первой узнать об этом, потому что все, что я имею, подарено вами, а своего у меня ничего нет. Но, пожалуй, найдется одна вещица, — обрадованно проговорила дама и побежала в спальню.
Она раскрыла небольшую шкатулку и вытащила оттуда медальон на цепочке.
— Вот возьмите, мой рыцарь, в этом медальоне хранятся мои младенческие волосы, он открывается. Матушка говорила, что это мой талисман и он бережет меня от несчастий.
— Любимая, я очень тронут вашим подарком, но ведь талисманы нельзя отдавать.
— Нет, нет, возьмите, я буду знать, что отныне с вами ничего не случится, — и дама поспешила надеть медальон на шею любимому. Тот склонил голову и припал к руке своей возлюбленной горячими губами.
— Я обожаю тебя, — прошептал он. — Сейчас я должен уйти, но после полуночи жди меня. Да, совсем забыл сказать: завтра придет художник, я заказал ему твой портрет. Не забудь надеть мой подарок. Мне пора, милая, жди меня, — еще раз сказал граф и взялся за ручку двери.
— Разве вы не зайдете к Алексею и не поцелуете его? — забеспокоилась молодая дама.
— Я уже заходил к нашему малышу, прежде чем прийти к тебе, любовь моя. Он сладко спит в своей кроватке, и я поцеловал его в пухлую щечку. Кормилица тоже спит.
— Граф, может быть, мне отправить Алешу с кормилицей в деревню? Что-то неспокойно на душе.
— Не волнуйся, Аннушка, все будет хорошо, — успокоил даму мужчина и погладил ее по голове.
— Я очень боюсь, что о рождении Алеши станет известно вашей супруге, ведь она имеет такое влияние. Мне даже страшно подумать, что она с нами может сделать, — дама передернула плечами, как от озноба.
— Не нужно переживать, дорогая, пока я рядом, с тобой и сыном ничего не случится, верь мне, — ответил граф и, еще раз поцеловав даму, поспешно удалился.
Через три месяца после описанных событий дама была убита по дороге на бал в своей карете. На следующий день из дома убитой пропал ее маленький сын Алеша вместе с кормилицей. Слуги видели, что когда дама наряжалась перед зеркалом, то была очень весела и возбуждена. Значит, ничего не подозревала и совершенно не волновалась. На бал она надела драгоценности, подарок своего любимого, но их не оказалось на ней, когда ее нашли. Так начался кровавый путь «Графского подарка».
