Q-терра

Ирина Турович, 2023

Джей-Джи, главный герой повести, геймдизайнер, с головой ушедший в создание новой игры. Чем дальше он пишет сценарий, тем больше смещается его представление о границах виртуала и реала. В придуманном мире у него складывается сложная система взаимодействия с персонажами игры: Таркусом, Ией, Маратом, Сэмом, Су Ионой. Добро, зло, дружба, любовь, долг, предательство, свои, чужие, протест, принятие – здесь все неоднозначно, все причудливо меняется. Стрелялки и квесты, череда смертей и рестартов превращаются для главного героя в поиски смысла жизни. Джей терпит поражение за поражением, анализирует, отчаивается, опускает руки, снова принимается за игру, и наконец находит силы выйти за ее пределы. К финалу Джей приходит способным чувствовать чужую боль и понимать другие взгляды, прощать и, возможно, любить.

Глава IV. Квартал F 14

В подземке было много людей в форме, пропуск у меня проверили дважды: на входе и на платформе. Без привычной рекламы стены казались голыми, а вместо FM-музыки в метро играли марши. Натянув шапку-балаклавку, я пристроился у перегородки между отсеками — самые любопытные могли видеть лишь мою спину и затылок. Всем было не до меня. Для абсолютного большинства подготовка к войне стала неожиданностью: лет тридцать у нас не было глобальных конфликтов, и все это время власти провозглашали мирную доктрину. Бежать поздно, да и куда? Дальние рейсы, за исключением специальных отменили, и все понимали, что война начнется, как только главы корпораций со своими родственниками прибудут на нейтральные территории. По моим прикидкам, до начала оставалось не более двух суток.

Последняя остановка подземки была в районе F 13; когда я поднялся и вышел на улицу, начинались сумерки. В подземке у меня еще теплилась надежда поймать машину и добраться до нужного места, но она испарилась, когда я осмотрелся вокруг. 13-й и 14-й кварталы входили во внешнее кольцо мегаполиса, сюда выселяли тех, у кого был критически низкий интеллект по результатам тестирования, а также осужденных и неизлечимо больных. В 13-м, 14-м, 15-м и 16-м продолжали функционировать индустриалы, где трудились эти люди, отверженные обществом.

Все высланные оставались в этих кварталах навсегда. Они не только отбывали наказание, вкалывая по десять часов в сутки. Здесь были свои развлечения, свои правители и свои неписаные законы, свой бизнес и тайный язык; любые наркотики, от архаичного каннабиса до микрочипов, равно как и запрещенные книги свободно продавались в местных лавках, куда полицейские патрули даже не заглядывали. Изгои заводили семьи, и уже не первое поколение родилось и прожило годы и десятилетия, не покидая пределов индустриальной зоны. Жизнь здесь была опасна и коротка. Добропорядочные граждане этих кварталов избегали, я не был исключением. Я ничего здесь не знал, определенно не был похож на местного и мог рассчитывать только на свои силы.

Надо преодолеть около трех миль, если верить навигатору. Слева по курсу большое кладбище, справа заброшенная стройка. В поле зрения ни одной живой души. Делать нечего, я открыл лицо и, проверив в кармане нож, зашагал вперед.

Я шел быстрым шагом, шел долго, наконец кладбище закончилось, и начались жилые дома — кое-где в серых одинаковых коробках горел свет, доносились звуки разговоров, работающих телекомпов, ритмичной музыки. Я приободрился, хотя здравый смысл подсказывал, что прогулка вдоль кладбища была безопаснее встречи с аборигенами. На улицах встречались редкие прохожие, агрессии они не проявляли. Им было все равно, куда я иду и зачем. Когда до цели оставалось немного, дорогу мне преградили пятеро подростков.

— Из центра сак, смотри ты, — сказал один. — Че тут надо?

Я молчал. Держись, Джей: если начнется драка, одного-двух ты можешь уложить, но численный перевес на их стороне. Спокойствие твой единственный козырь.

— Глухой, да?

— Обторчался сак в хизу, — сказал другой. — Да ну его.

Но первый не хотел так просто отставать:

— Лярды вали!

Я не понимал большей половины сказанного, но догадался, что они требуют денег. Улыбаясь как можно дружелюбнее, я протянул им пачку сигарет. Денег все равно не было. Подростки взглянули на меня с удивлением. Один почти сочувственно произнес:

— Отхил ширака. Сак-то на гайках.

Еще один хохотнул и выпалил:

— Чмо!

Первый махнул рукой:

— Пошли! Хафет.

Впоследствии я узнал, что вел себя неправильно, и мне чудом повезло. Во-первых, обычных сигарет здесь никто не курил, во-вторых, улыбались на улице только психи. Меня приняли за нарика или за идиота. Могли пырнуть ножом ради забавы или битой дать по башке. С чужаками здесь разговор короткий. Да я и был идиот: кто еще попрется на ночь глядя в 14-й квартал ради загадочной иноземки?!

Нужный дом и квартиру я отыскал легко. Зеленоглазая девушка, о которой я много думал в последние дни, действительно была там. Не одна: в полутемной комнате сидели двое мужчин и женщина из ее группы. При моем появлении они привстали и поочередно поздоровались за руку. Рукопожатие было крепким и располагающим к общению. Их звали Сет, Ахон и Йафа.

— Подождем программера, — сказал Сет.

Q-терриане налили мне бокал темно-красного вина, которое пили до моего прихода, оно было густым и терпким, и все мои страхи и сомнения словно растворились в нем. Вскоре я потерял ощущение времени и пространства, очертания комнаты вместе с моими новыми знакомыми расплылись, и я оказался на берегу моря. Это было то же место, что в недавнем сне, но сейчас по морю шли большие волны и берег был усеян водорослями. На мне была та же странная одежда, ткань по колено промокла и затрудняла движение. В отдалении я заметил фигуру идущего навстречу человека, когда фигура приблизилась, я узнал Ию.

— Привет!

Сейчас она была свойской, казалось, мы знаем друг друга давным-давно. Сотни лет. Я осмотрелся по сторонам:

— Где остальные?

— Кто еще?

— Сет, Йафа…

Она рассмеялась:

— В твоем сне для них пока мало места!

— Но ведь это не сон?

— Почему бы нет? Сон и очень хороший. Мы одни-одинешеньки, и все будет именно так, как ты пожелаешь — надо только пожелать.

Наверное, я выглядел растерянным: она с трудом сдерживала смех. Сам я ничего веселого в ситуации не находил, и вообще не люблю, когда смеются надо мной. Никто не любит. Словно прочитав мои мысли, она спросила серьезно:

— Ты любишь море?

— Видел по телеку. Много читал, люди сочинили разные книги о морских путешествиях, раньше у нас было много морей… Не знаю, люблю ли. Как любить недоступное? Море в реале существует для немногих избранных. Я за всю жизнь столько не заработаю.

— Ты часто бываешь здесь.

— Я помню только один раз.

— Неправда, ты приходишь сюда часто, почти каждую ночь. Просто не помнишь. Может, так лучше.

— Лучше для вас?

— Мы не враги тебе, поверь. Твое подсознание противится твоей привычке держать все под контролем. Отпусти себя.

— Не умею. После вашего появления все в моей жизни пошло наперекосяк.

— Потом ты поймешь.

Я схватил ее за плечи и встряхнул:

— Что все это значит? Ваши новейшие эксперименты? Ты ведь знаешь, черт возьми, что происходит!

Вспышка гнева испугала Ию. Она отстранилась и тихо сказала:

— Ты сам догадываешься, но не хочешь признать.

Подобные вещи мне говорили не раз. «Сам знаешь», «это твоя проблема», «со временем поймешь», «ты боишься это признать». Но и в сотне таких фраз не было ясности. Все, кто произносил такие слова, хотели от меня отделаться, и пытались внушить, что я глупый, безнравственный и не способный абстрактно мыслить тип. И все они стремились мной манипулировать.

— Не хочу быть фишкой в чужой игре. Разменной монетой.

— Ты очень важен для нас.

— Мне не нравится подмена понятий. Я хочу быть собой, а не коллекционировать чужие легенды о себе.

— Ты и до встречи с нами любил придумывать себе альтернативную жизнь.

— Зачем ты приходишь в мои сны?

Она ответила неохотно:

— Правда тебе не понравится, а лгать я не умею.

— И все-таки?

— Ты был самым подходящим из доступных людей для выполнения миссии. Твой дед Q-террианин. У тебя подходящий индивидуальный генетический код, способности, благонадежность… Ты справишься.

На что ты надеялся, Джей-Джи? В отношениях с иноземцами рассчитывать можно только на миссии. Задания. Использование в качестве расходного материала. «Индивидуальный генетический код». Они меня изучали. Следили несколько месяцев или лет, чтобы заманить в ловушку и получить доступ ко всем тайнам моей личности. В этом они не отличаются от землян. Я вздохнул.

— Я лично была против тебя, — продолжала Ия. — Но мы тоже должны выполнять приказы.

— Тебе досталась роль наживки или инструктора?

— Называй, как хочешь. Я не обижаюсь.

Мы замолчали. Мне не хотелось выяснять, что за миссию для меня придумали на чужой маленькой планетке. Как говаривал мой отец: «Никогда не поздно стать спасителем человечества, но спасать его нужно только от собственной глупости. А если ты все-таки берешься за это безнадежное дело, ты сам наипервейший глупец, сын мой». Однажды отец вышел из дому и не вернулся. С тех пор наша семья ничего о нем не слышала. А ведь он был Героем Последней Десятилетней войны. Потом внезапно исчезла мама. Когда меня допустили к работе в секретных архивах, я не нашел сведений о своих родителях.

Мы сидели на сыром пустынном берегу, слушая рокот волн. Посланница иной цивилизации была очень хороша собой; я был очарован, несмотря на разговоры о «миссии» и «генетическом коде».

— Я уже сочинил сказку о том, как мы будем любить друг друга долго и умрем в один день… А я всего лишь твое задание, не первое и не последнее, — сказал я.

— Любовь не длится долго.

— Для вас не длится. У нас бывает.

— Особенно в книгах из твоего архива.

Метко. Нет, я ей не нравлюсь. Я для нее как животное. Подопытный образец. Подходящая благонадежная пустышка.

— Люди не простые существа. Не однозначные, не одномерные, не знаю, какими вы нас видите. Я мог бы доказать, если бы ты захотела меня понять.

Ия не ответила. Мы еще немного помолчали и посидели на песке, пока, зябко поежившись, она не предложила возвращаться назад. Я не возражал.

Через мгновение я открыл глаза в давешней полутемной комнате, Q-терриане продолжали что-то обсуждать, обмениваясь непонятными терминами, Ия тоже участвовала в дискуссии. Я будто из одного сна переместился в другой. Вскоре появился и программер, которого ждали Q-терриане. Это был не кто иной, как старичок Таркус, только помолодевший лет на тридцать. Он снова подмигнул мне, я нехотя помахал в ответ. Слишком много метаморфоз для одного дня.

— Приступим, господа! У нас осталось примерно 38 часов, по моим расчетам, их должно хватить. В государстве хаос, правительство в панике, бегут кто куда может и не может. Реальная власть сейчас у армии. Но армия обманута, и кто умнее, понимает расклад. Теоретически никто не станет нам мешать. Плюс у нас есть одна маленькая штучка…

Таркус показал микрочип, герметично упакованный в пластиковую пленку.

— Кибервирус LZ-R5. При надломе парализует волю и сознание противника. Достаточно кратковременного контакта, например, прикосновения, но вообще действует на расстоянии до двух метров. Фаза зомбирования продолжается 8-10 часов, подконтрольный субъект остается активным, но полностью подчиняется вам, не отдавая себе отчета в этом. После распечатки чип действует около суток, но через четверть часа без непосредственного контакта с человеком возможен сбой. Поэтому распечатанные образцы держите при себе. А чтобы для вас чип был абсолютно безопасен, надо ввести антивирус.

Кто-то мне намекал, что старичок Таркус когда-то работал на особые структуры разведки и внутренней безопасности. Маленькие штучки могли выплыть из их запасов, а могли быть и собственной разработкой программера.

Инъекция антивируса была болезненной: стало ломить кости и едва не стошнило. Затем нам раздали по три запечатанных чипа. Один я сунул в бумажник, еще два в карман, где они завалились в дырку в подкладке. Сет посвятил всех в суть операции, плюс каждый получил пакет индивидуальных инструкций.