Цветок Белогории. Том 1

Ирина Снегирева, 2017

Княжна-рысь интересует оборотня-Змея, но между ними огромная пропасть в традициях родов. Возникшее взаимное притяжение игнорировать очень трудно и все попытки сближения заканчиваются непониманием с обеих сторон.Только похищение девушки заставляет их обоих взглянуть на многие вещи другими глазами.Всё это можно будет узнать в третьей книге о женщинах семьи Видар. (История об Ольге )От автора: Хронология Гостьи: 1. Дилогия(бесплатная- о Ярославе) 2. О Ксении 3. Об Ольге Все книги написаны по одному миру. Истории самостоятельные.

Глава 2

Спустя 2 года

Ольга Видар

Сегодня особенный день и я, поправив новенький жилет, покрутилась перед зеркалом. Через час мне и Важану предстояло выехать в гости к Ксюшке. Как же я по ней соскучилась! А ещё очень хотелось увидеть маленького племянничка Владика. И уж конечно, моего старшего брата Властислава. Так получилось, что любимая сестра по маме, вышла замуж за старшего сына Радомира от первого брака. У каждого из моих родителей когда-то были другие браки. Но теперь уже все в прошлом. И я просто счастлива, что отец нашел свою пару. Ведь иначе, разве родились бы мы с Сашкой?

— Оль, — раздался мамин голос, и я обернулась, взмахнув светлой косой. Вообще-то, заплетаться терпеть не могла. Но и лахудрой скакать не самое удобное дело. Поэтому пара переплетений и всё, достаточно. Главное, что волосы были собраны вместе. — Береги себя.

— Да что ты, мам! Что может приключиться? Со мной ведь едет Важан! Сама же знаешь, против него все остальные — сопляки.

— Росляра бы в помощь, — вздохнула моя мама. — Да только отец его отправил с поручением.

— Ерунда, — отмахнулась я, — доедем. Меньше пыли на дороге!

— Ну да ничего, отец сказал, что выделит вам ещё пару человек, — усмехнулась княгиня, а у меня так удивленно взлетели брови. Так вот почему папуля сегодня за завтраком как-то хитро на меня посмотрел!

— Ну, раз папа сказал, — согласилась я, поворачиваясь к маме, — значит, спорить бесполезно. А так хотелось почувствовать себя взрослой, — вздохнула я, — мне ведь уже шестнадцать. Вон даже Таньку замуж позвали. А она моя ровесница!

— Не ворчи, — рассмеялась мама, подойдя ко мне и обняв. Теперь мы с ней вместе отражались в огромном зеркале, — или тоже замуж захотела?

— Да нет! Чего мне там делать? — возразила я.

— Вот именно! Торопиться не надо! Побудь пока с нами! — голос отца трудно было спутать и мы обе обернулись. — Ну что, готова?

— Да, вполне, — подтвердила я. И спустя какое-то время мы вчетвером скакали по наезженной дороге.

Через два часа Важан, пожалев меня (что с ним случалось крайне редко, на мой взгляд), дал сигнал остановиться. И мы, выбрав место у веселого ручейка, привязали своих коней, а сами устроились, кто как мог. Я так сразу сняла легкие сапожки и направилась бродить по воде. Приятный массаж, а заодно отдых мне был обеспечены.

И тут в мою голову пришла совершенно гениальная идея! Ведь после посещения родных мне было обещано путешествие к Чёрным! Так какая разница, если мы немного изменим очередность маршрута. Ровно на один денёчек! Ну, или два.

Вообще-то я, честно говоря, очень скучала по Рону, который в последнее время практически не бывал у нас. Мне даже показалось, что он болен. Слишком сильно сверкали его глаза, когда Чёрный смотрел на меня в последний раз. А папа,казалось, с какой-то тревогой поглядывал на него. Я расслышала слова отца, обращенные к Змею: «Ну, как ты?». И даже поинтересовалась у мамы, что с Роном и можно ли это вылечить. А она в ответ вздохнула, поправила Сашкины штанишки (тот упорно рвался вслед ушедшим мужчинам) и ответила:"Надеюсь, ему все-таки станет легче». И как-то слишком внимательно посмотрела на меня.

А я… Я всю ночь не спала и не находила себе места! Ведь хотела же подойти и спросить, что с ним, и как давно оборотень не был у врача. Но Змей, как оказалось, этим же вечером и уехал. «Срочные дела», — как объяснил папа. Я не знаю, как назвать эту потребность в нем, разгорающуюся в моем сердце. Тревога за друга? Но нет, Рональд Чёрный никогда и не был для меня простым товарищем, а, несомненно, кем-то большим. А кем? Раньше он довольно часто гостил у нас, а перерыв между нашими встречами в последний раз был в полгода. Я скучала по нему, очень! И вместе с тем понимала, что со мной происходит что-то странное, чему не могла найти объяснения.

Несколько раз порывалась спросить у мамы, но что-то останавливало. Конечно, мне тысячу раз приходила в голову мысль, что тянет к Рональду не просто так. Необычное желание поскорее увидеть взрослого друга моего детства. Но ведь он Змей?! И как спросить об этом маму? Я, которая не боится спрыгнуть с трамплина в озеро, залезть на самую высокую ветку любого дерева наших лесов. Но как спросить ОБ ЭТОМ?! Почему сердце замирает, глядя на НЕГО? Почему оно так щемит, когда его рядом нет, а ОН всё не едет! Может быть, ему нравился милый маленький котенок. А он не оправдал его надежд и вдруг вырос… И стал неинтересен для взрослого мужчины? Я не знала ответов на вопросы. Но одно могу сказать точно — не завидую я той, кто оправдает эти его надежды и ему понравится. И вот этого своего чувства тоже не понимаю.

Привычный набор карандашей и альбомов сунул Рональд мне в прошлый раз, да маленькую фарфоровую фигурку чёрного котеночка. На миг задержался, обнимая меня за плечи. Но как только я подняла на него глаза и потянулась, чтобы чмокнуть в щеку в благодарность за подарки, как он тут же сверкнул на меня своими чёрными глазищами. А потом умчался к отцу в кабинет. И сидел там долго-долго. А я так ждала, что оборотень уделит мне внимание и побудет со мной хоть немножко, хоть чуточку! Говорят, настоящий фарфор бесценен. Верю. Для меня этот чёрный котеночек стал чем-то большим, чем просто очередная безделушка. Сейчас, вспоминая тот последний вечер, когда мы с Роном виделись, я нащупала его рукой в кармане жилетки. Подарочек на месте. Мой талисман!

— Важан, — обратилась я к наставнику, стоя по щиколоткам в воде и поддевая ногой отполированный стихией гладкий камушек, — а ты ведь знаешь, что мы после визита к брату должны заехать к Чёрным?

— А то, как же, — усмехнулся мужчина, который в данный момент разлегся на траве и жевал какой-то стебелёк. Хитрые карие глаза задорно блеснули, и мой личный тренер изрёк, — ну говори, егоза, что там у тебя на уме?

— Да вот все думаю, — я вышла на берег и, примяв рукой траву, уселась рядом с Важаном, не отрывая от него своего взгляда. — Папа предупредил, что Властик должен объезжать земли. Так?

— Так, — согласился оборотень, повернувшись в мою сторону.

— А значит, он не захочет уезжать от Ксюши и Владика. Да и кто добровольно поедет от своей жены, которая совсем недавно родила? Давай лучше мы с тобой сначала заедем на денёк к Чёрным, а потом навестим братика и Ксюшу? Власту не до поездок будет!

— Давно придумала? — Важана было не провести.

Но ведь это действительно важное обоснование — Ксюша стала мамой и мой любимый братик (Ярик тоже любимый) постоянно находился с ней рядом. Словно хотел укрыть её и сына от всех невзгод. Он так и делал, становясь для сестры той стеной, за которой существовала их семейная пара.

— Недавно. — Улыбка сошла с моего лица, и теперь я была совершенно серьезна. — Мне не хочется Властика дергать. Ты ведь один стоишь целого войска, зачем нам с собой звать его? Брат не будет возражать, вот увидишь!

— Уговорила, — смятая травинка оборотня полетела в мою сторону, — княжна-манипуляторша.

— Я не такая! — попыталась возмутиться. — А впрочем, именно такая! — и тут же расхохоталась.

Глаза Важана излучали тепло, а его слова вовсе не были обидными. Он относился к тем оборотням-воинам, которым папа без тени сомнения доверил бы жизнь каждого члена нашей семьи. Для нас всех этот наглый кошак был кем-то большим, чем просто тренером или наставником. Возможно, поэтому обращение наедине носило неофициальный характер. Да и как иначе! Если он, порой, вытаскивал меня из грязных луж и канав, куда я падала, обучаясь то езде, то стрельбе по мишеням на скаку. А ещё он сам лично промывал мои разбитые коленки и накладывал мазь, если я, наблюдая за тренировкой взрослых, сваливалась с забора. Поэтому строить из себя фифу не собиралась.

Важан очень быстро поднялся и протянул мне руку со словами:

— Ну что, поехали? Время дорого, а то ведь придется делать крюк!

И я вложила свои пальчики в его большую ладонь.

Дорога была непросто длинной. Она показалась весьма тяжелой. Даже пришлось сделать не один привал в лесу. Но я не жаловалась, ведь эту идею сама подала Важану, заставив и моих спутников терпеть неудобства. Конечно, они люди бывалые и привыкли ночевать под открытым небом. А я — нет. Хоть и рысь, но всё-таки еще подросток. Поэтому придорожный трактир с небольшой гостиницей, попавшиеся в пути, нам были только на руку.

На другой день к обеду мы попали во владения Чёрных. Моё сердце трепетало от возможности увидеть и их земли, и карандашную фабрику. А главное, меня тянуло к одному Змею, который совсем позабыл к нам дорогу. Возможно, я что-то надумала для себя, но ведь никто не запретит проверить мою догадку.

***

Стражники на воротах внимательно осмотрели нас, но не слишком придирчиво. Кто-то из них точно знал Важана, поэтому путников быстро пропустили. Мы подъехали к замку, окруженному не только огромными стенами, но и вырытым рвом, залитым водой. Ни у нас, ни у Властика, подобного не было. Ров у нашего замка давно осушен и засыпан за ненадобностью, ещё задолго до моего рождения, поэтому я рассматривала все с большим интересом.

Там, за стенами, за рвом, было многолюдно, шла бойкая торговля. А на замковой территории всё выглядело куда как размереннее. Слуги выполняли свою работу, точно зная, что и зачем им делать дальше. Кто-то из стражей побежал вперед нас, чтобы оповестить хозяина. Мы же, спешившись, просто шли. Сказывалась усталость. Но и, конечно же, присутствовал интерес. У всех четверых.

— Княжна Ольга? — удивленный голос Гарольда Чёрного раздался неожиданно, но я даже не вздрогнула. Слишком устала от этого перехода. — Как рад Вашему приезду! Наконец-то Вы нас посетили!

— Да, это я, князь Гарольд. Доброго дня! Примете гостей? — поприветствовала я его, а у самой сердечко забилось чуть сильнее, чем обычно. Хотелось, чтобы именно сейчас, в этот самый момент, появился Рон. Я ведь так давно его не видела!

— Конечно! Прошу! Вы, наверное, устали, — мужчина галантно предложил мне руку, кивком головы поздоровавшись с моим сопровождением. — Накормить и разместить всех! — он отдал приказ какой-то симпатичной женщине. Как та принялась выполнять его поручение, я уже не видела. Потому что мы поднимались по величественным каменным ступеням замка.

— Спасибо! — улыбнулась я, отмечая, что моряне хорошие ученики. Где те грубые, невежественные оборотни, о которых я слышала когда-то рассказы наших. Или их знать изначально более хитроумна в своих поступках. Но ведь Гарольд Чёрный добился многого в своей жизни, а значит, он и хитер, и изворотлив. Мой папа другой! У Змея остро отточенный ум, и он принимает быстрые решения, которые даются не всем. И он прекрасный дипломат! — Мы ночевали в гостинице, а не в чистом поле, поэтому все в порядке. А вот от обеда не откажусь. Но если можно, несколько позднее.

— Тогда что желает прекрасная леди?

— Скажите, в прошлый приезд Рон упоминал, что я приглашена посмотреть вашу знаменитую, — при последнем слове Чёрный не стал скрывать улыбки, — карандашную фабрику. Приглашение в силе?

— Конечно же! — подтвердил Гарольд, — для Вас, княжна, она круглые сутки будет открыта.

— Благодарю, — ответила я, мысленно добавив, что ночью мне на ней делать точно нечего. Если только те самые карандаши точить. — А если Вы слишком заняты или какие-то дела, то может быть, Рональд покажет мне ее? — предложила я. Мне отчаянно хотелось увидеть Змея. К тому же казалось странным, что я уже давно здесь, а он ещё не вышел. Может быть, Рональд вовсе не хочет меня видеть? Или у него кто-то появился, и он сейчас с ней или уехал к этой девушке? Мысли теснились в моей голове. К счастью, Гарольд Чёрный не стал долго тянуть с ответом, развеивая все мои сомнения:

— Рон, он бы точно показал, — согласился Гарольд. — Только нет его сейчас. Я отправил сына в столицу с поручением. Важные торговые дела, их не отменишь. Вернется через недельку, если все сладится. Надеюсь, Вы погостите у нас? — поинтересовался Чёрный, а я едва удержала лицо и не сникла. Какая там неделька! Важан не согласится. Одно дело заехать к морянам, как мы договаривались с папой. Но на ночь, максимум. Но не гостить же. Такого никто не позволит.

— Нет, что Вы! Мы ненадолго. Меня ждёт брат. А иначе он сам примчится сюда в поисках, — улыбнулась, осознав, что так и есть. Властик знал приблизительное время, когда я должна выехать. Так что никакой недельки!

Я поразилась множеству рабочих, которые там сновали, четко выполняя свои обязанности. Кто-то подсыпал разноцветную краску для красящих грифельков, кто-то уносил готовую продукцию, а кто-то следил, чтобы всего хватало, чтобы продукция получалась ровной, а кто-то паковал готовые карандаши в коробки, беря все цвета по одному. Как в огромном муравейнике люди и оборотни сновали сюда–туда. И мне стало казаться, что мы им мешаем, отвлекаем. Конечно же, управляющий фабрикой был весьма любезен. А попробовал бы он поступить иначе? Однако до нашего прихода тоже был чем-то занят.

Час и даже больше провела я в этом сказочном месте и вышла оттуда, нагруженная очередным подарком. И на попытку возразить гордый собой Гарольд ответил, что это новый материал и оттенки. Я открыла коробочку, затем другую… Точно! Вот именно таких у меня ещё не было.

— Спасибо Вам огромное! — поблагодарила я, — мне очень понравилось!

— Княжна, в ответ, прошу об одном маленьком одолжении, — удивил хозяин замка, в то время как мы с ним покинули фабричные помещения, — нарисуйте мне что-то ещё!

— С удовольствием! — согласилась я, размышляя, как теперь быть. Ехать обратно, прямо сейчас, как-то не очень хотелось. А оставаться и ждать Рона, это не мой вариант. Я устала и все же теплилась надежда, а вдруг Рональд закончит свои дела пораньше и успеет приехать пока я здесь? Тем временем мы почти подошли к ступеням замка. — Скажите, у Вас так все ухожено. Кругом порядок! Кто следит за всем этим? У нас мама всем руководит. А у Вас?

–Верба, моя помощница всем занимается, — ответил Гарольд. И я сразу вспомнила ту моложавую женщину, что встретилась по приезде. — А такой женщины, как леди Ярослава днём с огнём не сыщешь. Истинная правда, — произнёс Змей и мне стало приятно от его похвалы моей маме. — Когда была жива мать Рона, она всё держала в ежовых рукавицах. У неё всё было на учете, и каждый слуга знал своё место, — с какой-то ностальгией произнёс Чёрный, и я пожалела, что разбередила его раны. Я как-то раз слышала разговор взрослых, что и мать Рона была парой его отцу. А без второй половинки жизнь меркнет… Бедный Гарольд… Бедный Рональд…

— Князь, — неожиданно раздался несколько резкий мужской голос, и мы остановились. Чёрный обернулся, внимательно посмотрев на подошедшего к нему седого мужчину, чья голова была гладко выбрита. На ней местами виднелись порезы, отчего весь вид этого незнакомца вызывал устойчивое чувство неприязни или даже страха.

— Ты что-то узнал? — нахмурился Гарольд, стрельнув глазами в мою сторону.

И как-то сразу я поняла, что мешаю разговору. «Почувствовать себя не в своей тарелке» — это как раз мой случай.

— Да, — седоволосый бросил на меня настороженный взгляд и замолчал. Что ж, у каждого правителя свои тайны. Но я почему-то почувствовала себя неуютно. И пожалела, что в данный момент прибыла в этот замок без брата. Хорошо, что рядом был верный Важан…

— Верба! — повысив голос, позвал Гарольд. И на его крик тут же прибежала та самая молодая женщина, — покажи юной леди наш замок.

— Слушаюсь, — тут же отозвалась экономка, склонив голову.

Чёрный быстро удалился, оставив меня на попечение этой то ли ключницы, то ли экономки, то ли управляющей. Важана Гарольд зачем-то позвал с собой, предварительно спросив моего разрешения.

Ощущала себя как-то непривычно, странно и вместе с тем мне здесь было очень интересно. Это дом Рональда, а значит, я к нему стала чуточку ближе.

— Вот из этого окна, — красивый голос Вербы звучал уверенно, словно она не прислугой здесь работала, а являлась владелицей, — хорошо видны сады. Молодой хозяин приказал заложить их три года назад. И Вы видите, как все густо зеленеет!

— Да, вид отличный! — согласилась я, замечая довольный блеск в голубых глазах женщины.

— А вон там, справа, где белая полосочка, видите? — продолжила экскурсию Верба, — там будет фонтан. Князь Гарольд приказал заложить! Работников нанял.

— Это будет чудесно! — согласилась я, прекрасно разглядев каждый камушек для постройки фонтанчика, ведь у рысей идеальное зрение.

— А если мы пройдемся по…

В конце коридора показалась смуглая девушка лет двадцати. Весьма хорошенькая, с выраженными женскими формами и вышитым фартучком-передником. На шее служанки висело серебряное монисто, богатое монетками. Как-то не вязался весь её богатый и ухоженный вид с прислуживанием господам. Если только…

— Госпожа МорОз, меня прислали к Вам, — обратилась девушка густым низким голосом, в котором совершенно не было ничего мужского. Скорее наоборот, эти томные переливы хотелось слушать и прислушиваться к ним.

— Далия, найди Айву и вместе с ней приберитесь в комнате молодого господина. Выбейте и замените постель, подушки. И непременно шкуру, что лежит на полу, хорошенько почистите! — голос управляющей сразу стал начальственным и надменным, совершенно не таким, как в общении со мной.

— Госпожа, позвольте мне самой всё сделать! Зачем мне чужие руки? — Далии, по всей видимости, убраться в комнате Рональда хотелось самой…

Мне стало вдруг больно. И вроде не было сказано ничего такого. Мало ли кто с тряпкой ползает у него в комнате, да намывает полы, взбивает постель…

Постель. Вид этой девицы так и кричал, что там она бывала и не раз. Я постаралась сделать отстраненный вид, словно только и ждала, когда Верба даст распоряжение. Мне стало неприятно, словно я увидела что-то такое запретное, гадкое…

— Далия! Ты, кажется, не расслышала мой приказ? — холод в голосе управляющей замораживал. — Немедленно отправляйтесь вместе с Айвой наводить порядок! Иначе передумаю и прикажу это сделать кому-то другому. И князя Рональда обязательно поставлю в известность…

— Будет сделано, госпожа МорОз, — тут же ответила служанка, слегка склонив голову. Только учтивости во всем её виде было ни на грамм. Даже монисто недовольно побрякивало на шее, пока она быстро удалялась от нас.

— Ох уж эти наложницы князя Рональда! — Верба попыталась со мной поделиться, словно ища поддержку, — все три как на подбор. Красивые, но с характером! Готовы глотки друг другу порвать, если не уследишь!

— Все три его? — словно эхо повторила я и едва удержалась, чтобы не облизать вдруг пересохшие губы. Какое счастье, что мама и бабуля тысячу раз повторяли нам с сестрой: «Чтобы не случилось, держите лицо. И пусть враги подавятся!». Сейчас это умение казаться бесстрастной пригодилось как никогда.

— Да, три. Больше он не держит, времени не хватает. Разъездов много! — объяснила мне Верба с какой-то гордостью в голосе. И если в доме моего отца, у Ксюши, подобное я вряд ли бы услышала, то здесь… Неужели это норма? Или женщина настолько прониклась ко мне, что захотелось о чем-то таком рассказать. В последнее верилось с трудом.

— Конечно же, дела, торговля, переговоры, разъезды, — вставила я, чтобы что-то сказать в ответ, когда управляющая замолчала.

— Простите! Может быть, теперь леди желает отобедать? Господин приказал накрыть к этому времени. Всё готово!

— А он сам? — вяло поинтересовалась я, сомневаясь, что Гарольд и мой Важан освободились.

— Я думаю, что князь уже на пути в столовую и вот-вот туда прибудет. Господин очень пунктуальный, — сказанные женщиной слова выглядели как одобрение. Словно он был её родным человеком.

— Вы с нами? — спросила я не из любопытства, а просто из вежливости. Мне показалось, что Верба для Гарольда не просто экономка, ключница. Подозреваю, что тут нечто большее. Хотя, возможно, я неправа.

— Нет, что вы, леди! В этом доме придерживаются строгих правил. Прислуга не садится за стол с князем, если только он лично не даст на то свое соизволение, — пояснила мне эта интересная на вид женщина, бросив встревоженный взгляд в ту сторону коридора, куда ушла Далия. — Леди, Вы не сильно рассердитесь, если я сейчас Вас покину? Переживаю, как бы там ни разодрались. С этих станется.

— Не беспокойтесь, можете быть свободны. Я найду дорогу сама. Только подскажите, где столовая, — заверила я женщину, понимая, что мне все больше и больше хочется остаться одной. И зацепили меня эти «строгие правила»!

Ведь прекрасно знала, что Рон не мальчик и его желания вполне приземленные. Всё те же, что и у наших кошаков. И я с детства слышала, что змеи меняются в лучшую сторону, а их порядки становятся более приемлемыми для нас. Значит, не всегда и не во всём?

— Спуститесь по лестнице, потом надо повернуть направо, затем пройдете вперед, никуда не сворачивая, и сразу попадёте в столовую. Только что видела в окно, как князь Гарольд поднимается по ступеням, чтобы войти в здание. Значит, как спуститесь с лесенки, сразу с ним встретитесь.

— Благодарю Вас за экскурсию, — произнесла я и повернулась, чтобы отправиться по указанному маршруту. Но на самом деле мне просто хотелось поскорее остаться одной. Я слышала за спиной удаляющиеся быстрые шаги. Вероятно, женщина спешила, чтобы хозяйская комната осталась целой и невредимой.

Мне было больно, очень. Эти наложницы… Какая-то жгучая ревность поселилась в моём сердце. Или здесь чувство нежелания ни с кем делить друга? А этот друг тебя, как нарочно, перестает замечать и уделять внимание! Вот на других у него время как раз находится. Другим он то и дело пополняет монисто… Конечно, эти монеты мне и даром не нужны! Но ведь обидно!

Чтобы немного продлить свое одиночество и обо всем этом подумать, я сделала вид, что мне захотелось ещё раз выглянуть из окна и получше рассмотреть просторную мощеную площадь перед замком и народ, сновавший туда-сюда. Мне просто нужно перевести дух от услышанной информации. Сердце обливалось кровью, и было нестерпимо больно. Неужели я ревную Змея к его бабам? Резкая неприязнь к наложницам и к самой ситуации в целом, немного отрезвили меня. С удивлением я заметила, как Гарольд, поднимаясь по ступеням в замок, попутно ущипнул за пышный зад какую-то девицу с корзиной, потом ещё одну. Возможно, это можно было принять за безобидный флирт, если бы не услышанное ранее и увиденное сейчас. Слишком много всего накопилось и в итоге — сын пошёл в отца. И от этого стало горько.

И как-то так получилось, что в тот момент, когда я практически спустилась с лестницы, до меня донесся приглушенный женский смех и какая-то возня. Я тут же остановилась, уверенная в том, что меня и до того не услышали из-за тихого, практически бесшумного шага. Я же Рысь, в конце концов! Очень часто ниши, находящиеся под лестницами, использовались в качестве небольших кладовочек, где могла собираться прислуга. И эта оказалась не исключением.

— Ты бы видела, как Далия сейчас кривилась, когда звала Айву, — произнес женский голос с довольными и вместе с тем гаденькими нотками.

— Ещё бы! Говорят, что молодой господин перед своим отъездом провел ночь с Айвой, а не с ней, — поделился знанием второй голосок.

— Глупости! У Далии женские недомогания, вот он и позвал к себе другую, чтобы станок не простаивал, — приглушенно сообщила третья хохотушка. — Нет уж, пусть Рональд и моложе, но Гарольд лучше! Мы хоть не деремся из-за него, как эти три дуры.

— А зачем нам это, если после малейшего скандала господин немедленно сменит нас на других. Да и молодой Рональд долго не будет терпеть этих куриц. Все равно всех разгонит, как только вернется. Кому нужны склоки в собственном доме! Новых наберет! Желающие к нему в очереди круглосуточно стоят!

— Вот именно!

У меня ноги стали ватными, а я едва не споткнулась. Но вовремя ухватилась за перила. Он не ехал ко мне из-за них? Конечно же, все именно так! Он предпочел их, а не меня… Кому нужна девочка, которая уже выросла. Сунул ей альбом с цветными карандашами и в сторону. Милого непосредственного котенка больше нет, а я… Я не такая! Да, на меня засматриваются! Оборотни, гости, что приезжают к папе! Я слышала, как они говорили:«Ваша княжна долго в девках точно не засидится!». Но то все разговоры. Оказывается, для Змея, Далия и Айва, плюс кто-то там ещё гораздо милее.

— Княжна?! — встревоженный голос Важана вывел меня из какого-то затуманенного состояния. И я гордо вскинула голову, натянув улыбку на лицо. — Что случилось?

— Все в порядке. Кажется, подвернула ногу, — соврала я, мысленно приказав себе больше никогда так не делать. Терпеть не могу лжи.

— Давай ее сюда, посмотрю, — приказал мой охранник. А я рассмеялась, наплевав на то, что эти самые трещотки-служанки в данный момент наверняка прислушиваются к нам. Важан сейчас себя вел, как заботливая нянька. Он всегда так делал после моих падений.

— Не нужно, потерплю, — ответила, однако, не отказавшись от предложенной им руки. Надежной руки.

Как и предупреждала Верба, с Гарольдом Чёрным мы практически сразу же встретились и он повел нас в столовую. Я слегка притворилась, что больно ступать на ногу. Всё-таки надо было поддерживать свою легенду. А вовремя обеда все время думала о том, что если ещё сегодня утром моё настроение было на высоте в предвкушении встречи, то сейчас я сама себя ругала на чем свет стоит. Зачем приехала сюда, что тут забыла? Сердце кровью обливалось, душа болела, но я держалась и, главное, как учили, держала лицо. Эта ошеломляющая правда, буквально свалилась на мою голову. Хотя нельзя сказать, что вся информация, сложившаяся здесь, была для меня нова. Сколько раз я слышала разговоры девчонок-подружек, с азартом обсуждающих небылицы про любвеобильных Змей. Тогда мне все казалось выдумкой. И разве могло подобное быть связано с Рональдом? Уж лично с ним я эти все небылицы никогда не ассоциировала.

— Ну что, гости дорогие, теперь можно и отдохнуть? Я приказал, чтобы Вам приготовили комнаты, — Чёрный был в благодушном расположении. Ещё бы! Гости довольны гостеприимством! Я похвалила его повара, приготовившего отличнейший десерт — воздушный пирог с добавлением яблок. Важан с князем за трапезой вели беседу об охоте. В общем, все стороны остались довольны друг другом.

— Нет, что Вы! — улыбнулась я, краем глаз заметив, как у Важана едва не взлетели брови домиком. Вот так-то, мой учитель! — Боюсь, мой брат будет очень беспокоиться и отправится на мои поиски. Нас ждут. Мы немного отклонились от основного пути и заехали к Вам в первую очередь. Мне не терпелось увидеть своими глазами эту замечательную фабрику!

— Да, нам надо поторапливаться, — поддакнул Важан, поддержав меня.

— Печально! — с грустью заметил Гарольд, — тогда пообещайте, что при следующем Вашем приезде непременно погостите у нас подольше!

И мы заверили, что так и будет.

Вскоре наш небольшой отряд выехал в путь. И глубокой ночью, почти нигде не останавливаясь, мы прибыли к Властику и Ксюше, в Прибрежное княжество. Конечно же, все были нам рады. Даже маленький Владик не плакал на руках своей тетки, доверчиво смотря своими голубыми глазёнками на меня.

— Ксюш! Он такой необыкновенный! Ведь у всех нас медовые глаза разных оттенков. От карих до желтых. А Владика они голубые! Как у тебя!

— Не знаю почему, но получилось так, — подтвердила сестра, с любовью посматривая на своего сыночка. — Власту нравится, — доверительно сообщила она.

— Ещё бы! Ни у кого таких нет!

Но время было позднее и разговоры пора заканчивать. Я, почти засыпая, побрела в выделенную мне комнату. От усталости у меня слипались глаза. Все о чем я думала всю дорогу от Чёрных до замка брата и сейчас перед сном, так это о Змее. Как же мне теперь себя вести с ним?