Его искра правосудия

Ирина Смирнова, 2019

Она – маг огня, судья, счастливая состоявшаяся женщина. Он – юный аристократ, потомок древнего рода дриад. Их связывают древние силы, несправедливое обвинение и… возможно, что-то большее?

Глава 8. Загадки

Вместо того чтобы вернуться в замок, Арнес направился обратно в забегаловку. Слишком трезвые орки уже ушли, а вот гном все еще лежал лицом на столе, иногда поднимая голову и выкрикивая что-то не очень внятное. Мужчина уселся неподалеку, делая вид, что «пьянь» по соседству его не беспокоит и внимания не привлекает.

По-хорошему надо было бы и за орками проследить. Вполне ведь могли убить и потом отправиться отмечать или создавать себе алиби. Правда, орков было трое… и интуиция мага гораздо больше возбуждалась на гнома. Трезвый бородач в питейном заведении — редкость, а трезвый, прикидывающийся зачем-то пьяным, — редкость, пытающаяся замаскироваться. Подозрительно!

Подозрительная редкость оторвала голову от стола, огляделась и, убедившись, что поблизости никого нет, вполне трезвым нормальным голосом негромко выдала:

— Слышь, свалил бы ты отсюда!

Арнес вопросительно изогнул четко очерченную каштановую с рыжиной бровь. Болотного цвета глаза очень выразительно сверкнули на гнома.

— Следак я, с другого участка. Дело у меня тут. Не мешай.

Маг понимающе хмыкнул, глотнул принесенное ему обжигающее пойло — травы зверобоя и пустырника, настоянные на чистом спирте. Излечивает от бессонницы с двух кружек. Верное средство. Но, конечно, когда приходишь сюда с девочкой, то лучше заказывать что-то другое, более бодрящее.

А потом Арнес встал и, проходя мимо столика гнома, словно нечаянно споткнулся, пропихивая в рукав бородача номер своего магического шара.

— Ты — мне. Я — тебе…

И вышел. Сэйда еще сладко спала, мальчишка — тоже. А время близилось к обеду, так что маг устроился в столовой, достал блокнот и, обгладывая зажатую в правой руке ножку утки, левой стал набрасывать на листе бумаги схемку, иллюстрирующую его размышления.

«Сорока вышла на меня, я на Сэйду, Сэйда прискакала в Сёмина Асунто… Вопрос!..» — Арнес нарисовал красивый знак вопроса рядом с последовательностью прямоугольников, соединенных стрелочками и напоминающих обоз из телег.

«Надо было, чтобы Сэйда остановила казнь? Или подтвердила ее законность?»

Рукой с самописным пером мужчина почесал затылок, нахмурился, обвел знак вопроса в круг и пририсовал новый прямоугольник, в котором небрежно накорябал «четырехпалый».

И снова задумчиво почесал затылок.

Четырехпалые узкие когтистые лапы встречались у низших духов, служащих высшим из эльфов и самым родовитым из нимф. Потому что у высших рас внезапно одаренных почти не рождалось, а вся магия накапливалась, усиливаясь от поколения к поколению. Или рассеивалась, если кого-то из остроухих внезапно ослепляло любовью. Отсюда и их презрение к смескам — там вся родовитость и одаренность приносилась в жертву сиюминутному увлечению, за которое могли и из семьи изгнать, и наследства лишить, и вообще так по ушам выписать, что мало не покажется. Короче, если согрешил на стороне — уши в руки и ходу под крышу родного дома, если он есть. А женщина, после того как плод любви рождался на свет, быстро пристраивала его или в храм, или в бордель, или… Короче, детство у сороки было тяжелое, жизнь трудная, зато смерть, если верить следаку, оказалась быстрой…

Арнес едва сдержал зубовный скрежет. Девушка была его осведомителем, и, даже если ее использовали, чтобы крутануть им, а через него — Сэйдой, сама она, скорее всего, в этом дерьме замешана не была. Или была?! И совершенно сознательно пересказала ровно то, что точно заинтересует мага и заставит его кинуться к подруге-судье?

Тут мужчина замер… подскочил, потряс головой, запустил пальцы в волосы, потом ощупал самого себя полностью — ноги, руки, грудь, живот, плечи и даже часть спины, до чего смог дотянуться.

Убедившись, что прослушки нет, вытащил магический шар и пристально изучил его. Нет, тот тоже был чист. Это уже хорошо…

А то он же утром разговаривал с Гитой, а подставлять под удар подругу отца магу совершенно не хотелось.

Но на всякий случай Арнес связался с ней снова, чтобы предупредить об осторожности.

— Не дергайся, малыш. Я умела обрезать длинные уши, еще когда твою попку в фонтанчике во дворе намывали! Заказ интересный. Роюсь, — отмахнулась эльфийка и почти сразу оборвала связь.

Дермовенько. Когда Гита так увлечена, значит, рыться есть в чем. А у них и так загадок уже выше дворцовой башни. Итак, сороку убили, когда она шла на встречу с Арнесом, и девяносто девять процентов из ста, что причина именно в этом. Девчонка что-то знала…

Причем…

Тут маг снова почесал затылок и нарисовал жирный восклицательный знак.

Когда сорока точно знала, что именно она знает, она как раз и заводила разговор о кошельке. Значит, она шла на встречу с уже готовой для продажи информацией. И не дошла.

Теперь Арнесу нужен другой информатор, который сможет перерыть всю округу и выяснить правду.

Унылый остроухий следак на эту роль совершенно не годился. Нанимать кого-то типа сороки — подставлять очередную жертву под нож. Рыться самому — спугнуть всех, так как маг в бедном квартале для высших рас — не всегда к деньгам. Где этот неупитый гном таскается?! Давно уже должен был связаться! Конечно, вычислить, в каком участке Столичной Обители трудится бородатый низкорослый крепыш, несложно, но надо же, чтобы он сам пришел и сам захотел сотрудничать.

Гномы порой бывают еще дерьмовее, чем эльфы.

К тому же если начать ворошить осиное гнездо, то кто-то обязательно предупредит бородача, что им интересуется некий маг. В общем, надо сидеть и ждать. И надеяться, что следаку помощь огненного мага зачем-то да потребуется. Значит, пункт один — выяснить все про сороку. Пункт два — мальчишка правильно намекнул, что неплохо бы узнать, куда делась его прислуга и кого казнили как сообщников. Но это Сэйда и прямыми путями может выяснить. А вот пункт три — кто и зачем прислал сюда низшего духа — это прямо вопрос на засыпку. Но утешает только одно — если бы духу поручили убить мальчишку, тот уже давно был бы мертв. Так что цель иная. Какая?!

Арнес отодвинул пустую тарелку с горсткой обглоданных косточек, меланхолично вытер руку салфеткой и одновременно прислушался. На втором этаже кто-то довольно громко разговаривал. Похоже, его спящая красавица наконец-то выспалась…

Сэйда, проснувшись, приняла ванну и только потом вышла в коридор. Наткнувшись на сидящего под дверью лакея, она очень удивилась, а узнав, что это было поручение Арнеса, — заволновалась. Естественно, женщина быстро прошагала до комнаты дриаденыша, резко распахнула дверь и наткнулась на испуганный взгляд мальчишки.

Вилхо, услышав, как кто-то врывается к нему, еще не успев окончательно проснуться, инстинктивно подскочил, усевшись на кровати, и закутался в одеяло. Он даже не сразу вспомнил, где он. Последние две седьмицы память попыталась заботливо вырезать, поэтому юноша пару секунд растерянно смотрел на магичку. Сэйде этого оказалось достаточно, чтобы снова разозлиться, причем она даже сама не очень понимала, на что именно. Просто на вот такую странную реакцию парня, вполне объяснимую, если размышлять здраво. Вот только здраво размышлять у женщины не получалось!