Трактирщица-3. Паутина для Бизнес-леди

Ирина Риман, 2020

Лина Делири истинная мать наследника Клана Смерти, а клан её славится тем, что не оставляет врагов за спиной. Даже если соклановцы всё ещё отказываются признавать её равной, а Паучиха расставила ловчие сети, Хельда точно знает, как победить в жестокой игре. Не помешают ни влиятельные заговорщики, ни недовольные ведьмы, ни война в родном королевстве. Заговорщиков передавим, ведьм успокоим, войну переживем, а ещё откроем посольскую школу, наладим пострадавший бизнес и родим Клану Смерти достойного наследника… Главное, чтобы муж поддержал её, а все остальное предприимчивая Хельда возьмет на себя!

Глава 9. Новая старая угроза

Кеннет отложил в сторону испещрённый замечаниями и правками проект федеративного договора. Битва со Станой завершилась вничью. От военной повинности остался отряд в сто воинов, верховенство законов клана над фитоллийским правом удалось отстоять, но часть налогов объявлялись королевскими и уходили в казну ведьм.

— Ладно, — вздохнул он. — Не всё тёмным заброшенное кладбище. Кое-где можно уступить и поделиться.

— Я могу отправить ведьмам последнюю версию? — спросила Галия, убирая со стола нетронутые тарелки.

Пообедать Кеннет не смог. Аппетита не было.

— Да, её можно подписывать. Пусть назначают день, я приеду во дворец.

— Хорошо, лин Делири.

— Галия, — окликнул он помощницу в дверях кабинета. — Позови Пруста, пожалуйста. Он где-то в клановом доме.

Мог бы сам через зеркало, но от усталости не получалось сфокусироваться даже на простых заклинаниях. В голове варилась каша, а перед глазами мелькали строчки договора. Эдак можно Артура Салливана вызвать вместо разведчика или демона из бездны.

— Да, я сейчас, — раздалось из коридора под стук каблучков.

Кеннет закрыл глаза и вытянул под столом ноги. Тяжёлый выдался день. Впрочем, после новостей Пруста о родинке на бедре Паучихи расслабиться и успокоиться вообще не получалось. Двадцать лет назад будущий глава Клана Смерти уже ошибся, посчитав Стану убийцей, не хотелось бы повторять. Но с Дамианом Аринским всё было сложнее. Он выполнял волю Инквизиции. А для них интересы Хельды Делири и её притязания на землю с источником стояли на последнем месте.

— Вызывали, лин Делири? — спросил Пруст, закрывая за собой дверь кабинета.

— Да, проходи, рассказывай, — Кеннет жестом показал на стул рядом со своим столом. — Обыскали собор в бессалийской столице?

— Конечно, — разведчик налил себе бокал лимонада Галии и продолжил только, когда осушил его залпом. — Стационарный портал там под главным куполом. Ворона со светящейся меткой на лапе влетала в него и исчезала.

— Посмотрели, что на другой стороне?

— Как в окно, — усмехнулся Пруст. — Увидели кусок неба и больше ничего. Поисковая магия не работает. Все артефакты, что туда забрасывали, сразу же перестали отвечать. Хоть самому лезь. Но тут-то и кроется главная проблема. Портал маленький. аккурат под ворону или тощего мальчишку. Взрослому мужику никак не протиснуться.

Кеннет уже понял, к чему клонит глава разведки. Но отправить ребёнка в логово врага казалось дикостью. Он там будет совсем один. И если попадёт в плен, то никто его не вызволит. В сундуке Паучихи появится ещё одна голова. Маленькая.

— Кого ты хочешь отправить? — спросил Кеннет, с трудом выговаривая слова.

— Старшего сына Конта. Мальчик потерял мать, когда она рожала его брата…

— А отца зарезали в логове Паучихи.

Вспоминать ту сцену до сих пор было больно и неприятно. Тела разведчиков бандиты не вернули. На погребальный костёр положили только головы, завёрнутые в траурное полотно. Вдова Гинея смотрела на огонь, держа на руках маленькую дочь, а рядом с ней стояли сыновья Конта.

— Старшему семь лет должно быть.

— Восемь, лин Делири, — поправил его Пруст. — Не по годам развитый и смышлёный мальчик. Он мечтал пойти по стопам отца. Конт натаскивал его потихоньку. Силы ещё немного, но ловкости и гибкости — хоть отбавляй. Мы его в шутку между собой называем резиновым. Складывается так, что помещается в коробку.

— Дети любят так прятаться от взрослых. Им не страшно. И гибкость у него врожденная, судя по всему. Но ты на убой его отправляешь.

— Нет, я надеюсь, — не поднимая взгляд ответил разведчик. — По ту сторону портала нас никто не ждёт. Я ставлю чёткую задачу: посмотреть и сразу уйти. Никуда не ввязываться, ни с кем не разговаривать. Чуть что — хвататься за портальный артефакт и возвращаться домой. Заур владеет левитацией в свои восемь лет. Сейчас Магнус круглые сутки гоняет его по всем защитным заклинаниям. Пацан хватает на лету. Жажда отомстить за отца чудеса творит. Но мы твердим ему по нескольку раз в день: “Пришёл, посмотрел и тут же ушёл”.

— И если я скажу нет, Заур мне не простит.

Разведчик не стал отвечать. Смотрел на дольки лимона в пустом стакане и ждал, что решит глава клана. Портал под крышей собора не просто ниточка — толстый канат к покровителю Паучихи. Если он закроется до того, как там побывают разведчики, всё пойдёт прахом. Подозрения в адрес Станы и Дамиана Аринского — всего лишь подозрения. Их нечем подтвердить. Откуда у ведьм или инквизиторов магия, превышающая возможности тёмных в работе с мёртвыми? Как они изменили защиту в бессалийском зверинце? Или был ещё кто-то третий?

— Ты уверен, что без Заура никак?

— Да, я всех своих прогнал через арку портала. Сами знаете, если тело не проходит, магия даже голову засунуть не даёт. А сын Конта спокойно протянул руку и признался, что по ту сторону прохладно.

— Оденьте его, вооружите. И в бездну правило, что на ритуал инициации допускают не раньше одиннадцати лет. Пусть Этан включит его в общую сеть.

— Слушаюсь, лин Делири, — кивнул Пруст.

— И готовь запасной вариант, если портал захлопнется до того, как в него зайдёт Заур. Надеюсь, как вытаскивать мальчика, если окно схлопнется после, ты уже знаешь.

— У него будет два портальных артефакта. Хотя бы одним, но должен успеть воспользоваться. А если нет, то Этан его найдёт.

— Ага, — Кеннет сложил руки на столе и подался вперёд. — Значит, ты рассчитывал, что я отправлю его на инициацию?

— Хотел вам это предложить, — осторожно улыбнулся Пруст.

Значит, действительно всё продумал. Это успокаивало и позволяло надеяться на удачу.

— А с запасным вариантом я буду работать параллельно, — продолжил разведчик. — Нужно внедриться в окружение Аринского. Для начала выяснить, что он делал в Бессалии, а потом тянуть и за ниточку Паучихи.

— Ты засветился, — напомнил глава. — Будет сложно.

— Да, поэтому ищу способы и прикидываю что да как. Возможно, зайду через кого-то из ведьм.

— Хорошо, — ответил Кеннет. — Держи меня в курсе. Особенно насчёт Заура.

Разведчик молча поклонился и ушёл.

***

Спален в новом особняке было несколько, но общая для супругов только одна. Кеннет уступил Хельде право решать, какого цвета мебель она туда поставит и какие занавески будут на окнах. Мысленно готовился к розовому или белому цвету. Рюшечкам, мягким игрушкам, цветам в вазе. Но лина Делири разделяла его вкус. Обстановка получилась строгой и лаконичной. Кеннету нравилось тёмно-синее покрывало и пушистый ковёр на полу. А зеркало в кованой раме рука не поднималась использовать для переговоров. Хмурые лица воинов не вписывались в его образ. Тонкие ветви и листья ковала дочь Трура. Принесла женскую мягкость в суровое ремесло.

— Ты устал? — спросила Хельда, обнимая его за плечи.

— Да, у меня глаза закрываются.

Глава клана сидел на кровати, позволяя жене расстёгивать крючки форменного мундира. За ужином аппетит так и не появился. Рассказ матери о предстоящем празднике для воспитанников приюта, живущих в особняке, прошёл мимо ушей.

— Я согласовал федеративный договор.

— Ты уже говорил, — Хельда поцеловала его в щёку и помогла снять мундир. Потом потянулась к рубашке, но пришлось её остановить.

— Подожди. Я должен сказать нечто важное, не хочу сидеть полуголым при этом.

Жена сосредоточенно кивнула и опустила руки.

— Плохие новости от Бояны?

— Нет, но ты почти угадала. Пруст ищет покровителя Паучихи. С тех пор, как он вернулся из её логова, мы подозреваем, что таинственный Орден Невидящих — это Верховная Стана с мужем. Доказательств нет, одни разрозненные детали. Вороны-посланцы, интерес ведьм к твоему источнику, поездка Аринского в Бессалию на переговоры с королём.

— Не слишком ли сложная интрига? — прикусив губу, спросила она спустя мгновение. — Я готова поверить в причастность Верховной или её загадочного мужа к любому злодеянию, но странно устраивать переворот ради источника. Пусть даже он необходим Его Темнейшеству.

— Вполне масштаб Станы, кстати, — не согласился глава клана, хотя и сам видел некоторые нестыковки в версии Пруста. Но они больше касались магии, чем методов. — Если с правителем не получается договориться, то его проще заменить. Старшая дочь Дартмунда была марионеткой инквизиторов. Да, Верховная и так получила доступ к источнику. Но зачем ей посольство, когда можно вообще убрать тебя с той земли? У меня прямого выхода на Маризу нет. Взойдя на трон, она бы отменила все обещания отца и забрала твой участок.

— Почему тогда ведьма просто не убила меня? Сирая — дух хранитель источника, её сил бы хватило убрать досадную помеху. А если Виктор к тому моменту ещё был бы жив, подсунуть ему купчую с символической ценой за участок. Дело двух бутылок вина и одной красивой куртизанки, — не унималась Хельда. — Защиты клана у меня не было, других наследников у рода Беринских тоже. Не могла же Верховная пожалеть меня тогда, а потом передумать и организовать нападение в Трезде!

— Она могла мстить за договор с Сарвальдом. Не забывай об этом.

Жена сердито фыркнула и заправила за ухо прядь волос. С одной стороны, Кеннету было приятно, что она не видит в Стане безусловного врага, а, с другой, Хельде не хватало опыта в интригах подобного уровня. Даже Дартмунд был искренне удивлён, когда ему назвали всех участников заговора. “Мои дети! Мои собственные дети!” И об официальной наследнице Стана заговорила не просто так. Боялась, что живая Паучиха сдаст её? Но тогда получалось, что в семье Аринских разлад. Дамиан спас бессалискую королеву преступного мира и спрятал от супруги. Зачем?

— Допустим, ты прав, и Верховная затеяла государственный переворот, чтобы забрать участок раз и навсегда, но после нашей интриги с тёмными, банально разозлилась и решила убить ненавистную лину Делири. Но нельзя же прийти с этими догадками к ней и швырнуть в лицо обвинения! Что тогда делать? Свергнуть её, пока не поняла, что ты всё знаешь? Отправить её в ссылку или прямиком в бездну? И опять-таки — на основе домыслов и притянутых за уши фактов… Жаль, Паучиху перед смертью не допросили. Были бы нам железные доказательства.

— Ещё будут, — осторожно пообещал глава. — Пруст уверен, что королева головорезов жива. Вместо неё нам подсунули двойника с настоящей, а не магически изменённой внешностью. И это плохо, Хельда. Такие планы побега не прописываются за пять минут на коленке. Его готовили заранее, зная, что Паучиху придётся спасать. Помогли с очень хитрой магической защитой в зверинце. О, боги, столько усилий ради пешки?

Хельда замерла. Кровь отлила от лица, и кожа стала мёртвенно бледной.

— Жива? — едва слышно выдохнула жена, инстинктивно положив ладонь на живот. — Вам известно, где она? Пруст знает, как её найти?

— Нет. Увы, нет, — Кеннет взял жену за руку. Пальцы были холодные. — Паучиха считала моего разведчика доверенным лицом, но половину тайн не открыла. У Пруста есть только догадки и тонкие ниточки. Со временем они куда-нибудь нас выведут. И чтобы не возиться слишком долго, уже сейчас разведчик думает, как организовать слежку за Аринским. Я не хочу убивать Стану. Это нужно проговорить вслух, пока ты не начала считать меня чудовищем. Но если найдутся доказательства, что именно Верховная организовала покушение на тебя в Трезде, то я возьмусь за меч. И заметь, по законам клана буду прав. Никто не может безнаказанно угрожать моей жене.

— Бездна! — простонала Хельда, прикрыв глаза. — Когда же всё закончится? Заговоры, убийства, проклятая Паучиха! Сколько можно, Кеннет? Я сама скоро за меч схвачусь, лишь бы нам дали жить спокойно.

— Хотел бы я соврать, что скоро, но ты не простишь мне этого, — Кеннет обнял её крепче. — Разведка не дремлет, охрана глаз не смыкает. Я знаю, ты хочешь как можно быстрее открыть школу-интернат и вернуть детей в Бессалию, но переезд снова придётся отложить. Пусть ведьмы строят посольство и всё, что обещали по договору. Им никто не помешает. А мы посмотрим издалека, что они будут делать после провала с Дартмундом. Какие ещё варианты найдут, чтобы получить источник. Я хочу поставить туда Сокола. Сделать его главой службы безопасности. Помня о том, что случилось на заводе в Трезде местные бандиты будут стороной обходить твою землю. Соколу дорого обходится его репутация лучшего убийцы, но потом она прекрасно на него работает.

— Хорошо, — кивнула Хельда. — Я тоже не хочу перевозить детей в Бессалию, пока там опасно. И сама не сунусь, обещаю.

— Спасибо за твоё благоразумие, — ответил Кеннет и поцеловал жену.