Детективный флёр

Ирина Ребони, 2021

Популярная журналистка Ксения Новикова, опубликовав статью о незаконной деятельности могущественного бизнесмена, основанную на материалах, полученных от ее постоянного и надежного информатора, попадает впросак. Документы оказываются фальшивыми. Бизнесмен в ярости. По решению суда Ксения получает трехлетний запрет на профессию, да еще огромный штраф. Тут происходит убийство в соседней квартире. С этого момента ее жизнь будто окутывает детективный флер. С ней начинают происходить всякие несчастные случаи. Только чудом ей удается не пострадать от этих «случайностей». Наконец, до нее доходит, что кто-то на нее охотится. Но почему? Кому она так досадила? Неожиданно на помощь ей приходит человек, которого она считала своим врагом. Ксения еще молода, ее сердце жаждет любви, и она принимает его помощь. К чему это приведет?

Глава вторая

В больнице, к моему великому удивлению, все прошло без задержек, так что гипс сняли, ногу осмотрели, сказали, что все в порядке, забрали костыли, выдали палку и надавали кучу наставлений. Теперь мне предстояло каждый день таскаться в поликлинику на массаж и физиопроцедуры. Меня предупреждали, что нога под гипсом станет тоньше здоровой, так что я прихватила с собой джинсы и футболку, чтобы переодеться и замаскировать новый недостаток. Платье, в котором я сюда приехала, красило меня ничуть не больше, чем старый махровый халат, а я решила следовать совету младшего брата и следить за собой. А то считаю себя несгибаемой, мол, сам черт мне не брат, а ведь запустила себя. Лешка был прав, назвав меня бабищей. Почему мои любимые подруги ничего не говорили о том, как я выгляжу? Недавно Лера даже комплимент сделала: «Какая ты свеженькая! Вот, что значит, не работать и спать, сколько хочешь!». Вежливая ложь, не иначе. Зачем она мне? Я ведь не при смерти. А со сном у меня проблемы. То мысли спать не дают, то нога так чешется под гипсом, хоть волком вой. Теперь смогу чесаться, сколько захочу, подумала я и рассмеялась.

Когда мы шли к машине, Лешка поддерживал меня под руку. Во второй у меня была палка, на которую я опиралась. Было очень трудно, но я чувствовала себя счастливой. Наконец-то я вырвалась из плена! Теперь, хоть и с трудом, смогу сама перемещаться по городу!

— А ты не такая уж и толстая, — сказал брат, усаживая меня поудобнее. — Выброси свой дурацкий халат.

Знал бы он, что халат виноват лишь отчасти, просто последние дни я жила впроголодь, решив положить конец обжорству. Наверняка два-три килограмма потеряла, но на весы пока не становилась, решив дождаться более ощутимых результатов, чтобы не разочаровываться.

— Двинем к дому? — спросил Лешка, усаживаясь за руль.

— Ну уж, нет! Пойду твои денежки тратить, — я похлопала по сумочке, в которой лежал кошелек.

— Ты собралась в торговый центр?! С ума сошла?! Учти, я по магазинам не ходок, да и время поджимает.

— Не беспокойся, мне пока не до магазинов. Довези меня до салона красоты и отправляйся по своим великим делам.

— Как же ты домой доберешься?

— На такси. У меня, знаешь ли, состоятельный брат, и я могу позволить себе маленькие вольности.

Лешка улыбнулся.

— Хотел бы я стать состоятельным, чтобы побаловать и тебя, и маму. У нее жизнь никогда не была легкой.

— Как тебе ее новый хмырь?

— Хмырь и есть хмырь, — усмехнулся Лешка. — Но что мы понимаем в сердечных делах пенсионеров? Он в мой закуток не суется, я его тоже не достаю. Когда я дома, его не видно и не слышно. Он, похоже, маму не обижает, это главное. Правда, меня бесит, что мама каждое утро уходит на работу, а он сиднем сидит. Но не мое это дело.

— Точно. Не будем соваться к ним. Мама на прошлой неделе ко мне приезжала и казалась очень счастливой.

В салоне красоты я провела больше трех часов, за это время со мной много чего проделали — поработали над лицом, подстригли, покрасили, сделали маникюр и педикюр. Я засверкала, как новенькая монетка. Что ж, еще не все потеряно. Конечно, юной девушкой я не стала, но и на бабищу уже не похожа. От профессионального макияжа я отказалась, но для полноты впечатления сама подкрасила ресницы и нанесла блеск на губы. Оказывается, я еще очень даже ничего. Главным моим украшением были густые медные волосы, подстриженные в каре. От природы они у меня русые, но я так давно крашу их в медный цвет, что многие считают, будто я с ними и родилась. В последние пару лет у меня не было денег на дорогие салоны, приходилось краситься самой, хотя из меня парикмахер так себе, но цвету я никогда не изменяла.

Впервые он у меня появился благодаря Галке, когда мне было двадцать лет. Тогда моя первая любовь разбилась вдребезги, мне жить не хотелось. Это потом невзгоды меня закалили. А тогда я была этакой нежной фиалкой. Галка, очень энергичная и предприимчивая, решила меня взбодрить, пригласив в модный клуб. Я долго сопротивлялась, но она умеет настоять на своем. Внимательно меня осмотрев, она с сожалением сказала, что меня в клуб не пустят, так как я выгляжу на пятнадцать лет, нужно кое-что подправить во внешности. Подруга пришла к нам домой, побеседовала с мамой, и та выделила мне деньги на парикмахерскую, хотя это явно не вписывалось в наш тогдашний бюджет. В тот же день моя русая коса упала на пол в салоне, а у меня на голове появилось медное каре. Этот насыщенный цвет очень хорошо сочетался с цветом моей кожи и глаз. Я преобразилась, хотя и раньше уродиной не была.

Галкина одноклассница встречалась с вокалистом популярной в то время группы «Дебоширы» и раздобыла нам билеты на их выступление. Это было мое первое появление в подобном месте. Оно оказалось судьбоносным. Музыка, алкоголь, общение обрушились на меня, как лавина. Я и не заметила, когда в клубе остались только музыканты, их друзья и самые преданные поклонники. Благодаря Галке и ее подруге я тоже затесалась в эту компанию. Юрка был ударником, но в популярности ничуть не уступал красавчику-вокалисту, так как и сам был весьма недурен, а в харизме так и превосходил своего товарища. Поклонниц у него было немеряно. Я наблюдала за всем со стороны. Легкое опьянение и необычное окружение отвлекали меня от мрачных мыслей. Я не пыталась привлечь к себе внимание, мне и без того впечатлений хватало, но Юрка, как потом признался, сразу меня заметил и решил познакомиться. Так началась наша длинная, местами счастливая, местами грустная, история. Влюбилась ли я в Юрку с первого взгляда? Вряд ли. Просто я не хотела, не могла оставаться в прежней жизни, поэтому с таким самозабвением погрузилась в другую.

Тем временем такси подъехало к дому. Я чувствовала себя усталой и голодной, так что на окружающий мир смотрела не слишком доброжелательно. Эйфория от своего преображения довольно быстро прошла. Таксист помог мне выбраться из автомобиля, и я заметила возле двери подъезда соседа. Я даже немного помедлила, давая ему возможность скрыться. Но он меня уже заприметил и явно поджидал, чтобы открыть передо мной дверь. Галантность? Тут я перехватила его оценивающий взгляд. Мне стало неприятно. Вчера я рано проснулась, нога так зудела, хоть плачь, и подошла к окну. В это время из подъезда вышла сладкая парочка — Вика и Денис. Оба были в шортах и футболках. Весело переговариваясь, они побежали по дорожке. Похоже, парень не промах. Теперь, вот, на меня пялится. Терпеть не могу таких всеядных.

Я подошла к подъезду, и мы вежливо поздоровались. Денис открыл передо мной дверь. Я сквозь зубы его поблагодарила, испытывая сильное раздражение. Я уже давно заметила, что, конечно же, не все, но многие из тех, кто сидит на диете, становятся довольно злобными. Похоже, я из их числа.

— Очень интересно наблюдать за превращением Золушки в Принцессу, — сказал сосед, вызывая лифт.

— Это вы обо мне?

— О ком же еще.

Я пожала плечами и хмыкнула.

— Вы сегодня неразговорчивы, — заметил сосед.

— Устала.

— Когда гипс сняли?

— Сегодня.

— Тогда все понятно.

Больше говорить было не о чем и, когда лифт остановился, мы разошлись в разные стороны. Лестничная площадка имела удлиненную форму. С правой стороны располагались моя квартира и квартира неизвестных мне соседей, с левой — квартиры Дениса и Вики. Я достала ключи, чтобы открыть дверь, когда мне просто ударил в нос тошнотворный запах. Я и прежде его ощущала, но сегодня он был особенно резким. Я подошла к соседней двери. В отличие от остальных, она была не металлической, не двойной, казалось, ее можно проткнуть насквозь, если стукнуть посильнее. Более того, от времени она усохла и по всему периметру оставались щели. Вот из них и несло тошнотворным запахом. Мне стало не по себе. Я оглянулась. Денис уже открыл свою дверь и вот-вот должен был скрыться в квартире. Я его окликнула.

— Денис, вы не можете сюда подойти?

Он быстро подскочил.

— Вам нехорошо? Вы не можете открыть дверь?

— Не в этом дело.

Но он уже и сам почувствовал запах.

— Пахнет из той квартиры, — кивнула я на убогую дверь. — Вы не знаете, кто там живет?

— Раньше там жила довольно вредная старушка — баба Тася, которая со всеми ссорилась, но пару лет назад она умерла. Ее наследники вроде бы сдавали квартиру, но я уже третий месяц здесь живу, но никаких жильцов не видел.

Оказывается, Денис жил в квартире родителей, которые, превратив дачу в зимний дом, перебрались туда. Детство и юность он провел здесь, потом жил в другом месте, но около трех месяцев назад вернулся на исходные позиции. Все понятно. Женился — переехал, развелся — вернулся.

— А вы кого-нибудь видели? — продолжил Денис наш разговор

— Нет.

— А этот запах прежде замечали?

— Замечала, но он был не таким резким. Я ведь выходила из квартиры только для того, чтобы выбросить мусор. Думала, от моего ведра так пахнет, тщательно его намывала, а потом все повторялось. Сегодня я без ведра.

— И утром ничего не заметили?

— Утром брат застрял в пробке и, когда за мной заехал, мы уже опаздывали, так что пронеслись мимо, не сделав ни одного вдоха.

Денис стал звонить в дверь и, разумеется, никто не отозвался. Никто не смог бы жить в таком смраде. Тогда он позвонил в отделение полиции. Там обещали выяснить, кому принадлежит квартира, связаться с хозяином и только после этого прислать участкового. Иначе нельзя, а то по судам затаскают за незаконное проникновение в жилище. Торопиться было некуда, вряд ли в той квартире остались живые существа, нуждающиеся в помощи.

— Вам, наверное, нужно отдохнуть, — предположил Денис, — а я сообщу, когда появятся новости.

— Да, отдохнуть не помешает, — признала я. — Спасибо.

Наконец-то, я оказалась в своей квартире! Я была такая усталая и голодная, что не знала, с чего начать — то ли полежать, то ли поесть. Все-таки я сначала полежала, но не слишком долго, так как желудок не давал о себе забыть. Кое-как доковыляв до кухни, надо сказать, на костылях я перемещалась гораздо проворнее, я открыла холодильник. На меня накатила тоска. Там были только отварные кабачки и йогурты, правда, и того, и другого имелось в изобилии. Этими продуктами меня одарила мама, когда приезжала на прошлой неделе. Тогда у меня были другие вкусовые пристрастия, зато сейчас все это очень пригодилось. Я подогрела полную тарелку кабачков и съела два йогурта. Живот я набила, но вот чувство голода разве что немного притупилось. «Нельзя так разъедаться», — пожурила я себя и решила сосредоточиться на чем-нибудь позитивном. А оно было. Мне сняли гипс! Я с удовольствием почесала ногу сквозь джинсы. Очень хотелось юркнуть в свой махровый халат, но я ждала визита Дениса и не хотела опять превращаться в Золушку. Потерплю немного. Я и не заметила, как оказалась на диване и задремала.

Меня разбудил звонок в дверь. Это был Денис. Оказывается, хозяина квартиры долго разыскивать не пришлось. Едва став собственником, тот угодил за решетку, где отбывал пятилетний срок, так что ему предстояло еще три года отсидки. С ним связались, он не возражал против проникновения в его квартиру. Разумеется, настаивал, чтобы потом вставили новый замок. Я не подозревала, что наши правоохранительные органы настолько щепетильны. Вскоре должен был появиться участковый вместе со слесарем. Нас с Денисом собирались использовать в качестве понятых.

— Я вас разбудил? — вежливо поинтересовался сосед.

— Да, вздремнула немного.

— Мы с вами расстались четыре часа назад, — усмехнулся он.

— Значит, я много вздремнула, — улыбнулась я.

И с чего я стала такой доброй? Наверное, с того, что чувство голода исчезло. Мне удалось обмануть свой желудок, напихав в него низкокалорийной пищи! Я заглянула в санузел, не забыв прыснуть на себя туалетной водой. Скоро меня пропитают совсем другие запахи. А вдруг случится чудо, и источником запаха окажется неубранный в холодильник кусок мяса? Но я уже давно не верила в чудеса.

Мы как раз собрались покинуть квартиру, когда в дверь позвонили. Это был участковый — крупногабаритный парень лет тридцати в полицейской форме, рядом с ним стоял мужик неопределенного возраста с чемоданчиком в руках.

— Вы Колосов? — обратился полицейский к Денису.

— Да, Колосов Денис Викторович.

— А вы? — он перевел взгляд на меня.

— Новикова Ксения Николаевна.

Он записал наши имена в свой блокнот.

— Потом, когда буду протокол оформлять, понадобятся ваши паспортные данные, — предупредил он.

В ответ мы оба кивнули. Слесарь тем временем открыл свой чемоданчик и начал действовать. Тут раскрылись двери лифта, и появилась Вика — молодая, стройная и благоухающая, просто отрада для глаз и обоняния. Заметив нашу компанию, она подошла.

— Здравствуйте всем! Чем это вы занимаетесь? Неужели хотите чужую квартиру ограбить?

Можно подумать, кто-то грабит собственную квартиру. На ее приветствие мы отозвались как-то вяло. Денис вообще обошелся кивком, сосредоточившись на действиях слесаря.

— Вы кто? — спросил участковый.

— Я живу в двадцать восьмой квартире.

— Как вас зовут, я спрашиваю? — уточнил свой вопрос полицейский.

— Вика, — кокетливо произнесла красотка.

— Мы не на дискотеке знакомимся, назовите ваше полное имя. — Похоже, Викина красота не произвела впечатления на доблестного служителя закона.

— Кобылина Виктория Степановна! — запальчиво произнесла девушка.

Полицейский добросовестно добавил еще одну запись в свой блокнот. Наверное, Вике не нравилась собственная фамилия и без особой надобности она ее не озвучивала. Я ей посочувствовала, так как своей фамилией была вполне довольна. Даже, выйдя замуж за Юрия Белозерского, я не стала ее менять, будто чувствовала, что наш брак долго не продлится.

— Кстати, товарищ сержант, — обратилась я к участковому, — вы ведь нам не представились.

— Сержант Крюков! — отрапортовал он, даже попытался щелкнуть каблуками, после чего мы улыбнулись друг другу.

Тем временем дверь в двадцать пятую квартиру открылась, и на нас пахнуло таким смрадом, что мы невольно отшатнулись. Сначала проем закрывала широкая спина сержанта, но, когда он немного отодвинулся в сторону, я увидела тело мужчины, которое лежало прямо в прихожей, всего в метре от двери. Хотя он лежал на спине, и его лицо ничто не загораживало, трудно было определить его возраст, так как следы тления уже основательно коснулись его. В это время у меня за спиной раздался какой-то глухой звук. Я обернулась. Это Вика упала в обморок, никто не успел ее подхватить. На этот звук и мужчины обернулись. Проворнее всех оказался Денис, подхватил Вику на руки и стал растерянно оглядываться, соображая, как дальше поступить.

— Несите ее в мою квартиру, — сказала я, доставая из кармана ключи.

Мы разместили ее на диване в гостиной, где недавно лежала я. Она была очень бледной, дыхание замедленное.

— Может, вызвать скорую помощь? — обеспокоился Денис.

— Думаю, сами справимся. Жаль, нашатыря у меня нет. А у вас?

— Я в обмороки не падаю.

Я принесла воды и осторожно брызнула ей в лицо. Слава Богу, глаза сразу открылись. Я еще немного побрызгала на нее, потом намочила тампон холодной водой и протерла ей лицо, шею и грудь. Она окончательно пришла в себя и прошептала:

— Какой ужас!

— Да уж, — согласилась я. — Сейчас ни о чем неприятном не думайте, постарайтесь заснуть. Сон — лучшее лекарство от всех бед и болезней.

Я погладила ее по голове, она прикрыла глаза, и вскоре ее дыхание стало спокойным и ровным.

— Да вы волшебница, — прошептал Денис.

— Я присмотрю за ней. Идите, узнайте, в чем там дело. Потом и нам расскажете.

Он бросил взгляд на Вику, затем улыбнулся мне и удалился. Вскоре он вернулся с Викиной сумочкой. Затем уже удалился надолго. Он отсутствовал около трех часов. Почти все это время Вика спала. Она проснулась незадолго до его появления. И первый ее вопрос был о Денисе:

— А где Денис?

— Общается с трупом.

— Как вы циничны, — неприязненно произнесла она и, прихватив сумочку, отправилась в ванную наводить красоту.

Она даже не поблагодарила меня за то, что я ее приютила и позаботилась о ней. Вика мне совсем разонравилась, а ведь поначалу произвела приятное впечатление — простая девчонка из провинции, желающая чего-то добиться в жизни. Оказывается, та еще стервочка. Наконец, Денис вернулся. Выглядел он усталым и раздраженным, но, взглянув на Вику, улыбнулся.

— Вижу, ты окончательно пришла в себя. Надеюсь, не забыла поблагодарить Ксению за заботу?

— Ой! — Для убедительности она даже руками всплеснула. — Забыла! Так обрадовалась, что вернулась к жизни… Ксения, спасибо вам за все! Вы прямо, как мать родная.

Наверное, нужно было ответить, что такая малость не стоит благодарности, но я промолчала, так как прекрасно поняла подтекст. Во-первых, она давала понять, как незначителен сам факт моего существования, мало ли кто о ней позаботился, это не имеет значения. Во-вторых, хотела обратить внимание на существенную разницу в возрасте. При ближайшем рассмотрении я обнаружила, что Вика не такая уж и юная. Думаю, ей лет двадцать шесть, а то и двадцать семь, так что в матери я ей не гожусь, а ведь она именно на это намекала. Уверена, эта тирада предназначалась, в первую очередь, для Дениса. Вот пусть он с этим словоизвержением и разбирается. Меня же такими мелкими уколами не проймешь. Зато я окончательно убедилась, что она небольшого ума и довольно злобная.

— Ну, что, дамы? Хотите выслушать мой отчет?

— Разумеется. Сейчас чайник включу. Буду ждать вас на кухне.

Я удалилась, оставив голубков наедине. Не уверена, что они ворковали, так как, хотя голоса и раздавались, на любовное щебетание было не похоже. Я заварила чай, достала коробку конфет и свои лучшие чашки, только тогда они появились. Стол стоял одной стороной к стене, и я поставила по стулу возле каждой из оставшихся сторон. Но Вика быстро переставила свой стул так, чтобы сидеть рядом с Денисом. Он недоуменно на нее посмотрел, но ничего говорить не стал. Атмосфера за столом была непонятной. Троих малознакомых людей объединило неприятное происшествие. Никто из нас не имел к нему никакого отношения, но оно произошло в непосредственной близости от наших жилищ, что не могло нас не затронуть. Что это было — преступление или несчастный случай? Если произошло убийство, то я в это время находилась за стеной, так как в последнее время редко выходила на улицу. Неприятненько как-то.

— Прекрасный вкус! — восторженно воскликнул Денис, отпив пару глотков чаю. — Из каких дальних далей его привезли?

— Не из таких уж дальних, — улыбнулась я. — Подруга недавно в Грузию ездила, вот и одарила меня несколькими пачками.

— Грузинский…, — протянула Вика. — Я предпочитаю более изысканные марки.

— Какие именно? — тут же уточнила я, так как в чаях неплохо разбираюсь.

— Ну, разные, — после небольшой паузы выдавила она.

Я не стала дальше до нее докапываться, с ней все ясно. Она почему-то меня невзлюбила и старается досадить.

— Сначала попробуйте, — примирительно сказала я, — потом выскажете свое мнение.

Денис вмешался в разговор.

— Ксения, кстати, почему мы до сих пор на «вы»? С Викой мы с первого дня обращаемся друг к другу на «ты».

— Но это же совсем другое дело, — вякнула Вика, но Денис так на нее посмотрел, что она примолкла.

— Ничего не имею против, — весело заявила я.

А ведь я тоже не лишена вредности. На самом деле, мне было совершенно безразлично, как к ним обращаться, я вообще в будущем не собиралась с ними общаться, разве что здрасти — до свидания.

— Кажется, мы отвлеклись от главной темы, — прервала я пустые разговоры, — Денис, рассказывай, что удалось узнать.

Оказывается, большая часть времени ушла на ожидание бригады экспертов, те были заняты в другом месте, следователь подъехал еще позднее. Всё осмотрели, сфотографировали, сняли отпечатки пальцев и так далее, потом провели обыск. Ничего интересного не нашли. Он присутствовал при обыске в качестве понятого.

— Почему меня не позвали?

— Решили не травмировать психику чувствительных дам. Потом протокол подпишешь.

— Какая чушь! — возмутилась я. — Я не кисейная барышня и не собираюсь подписывать то, в чем не уверена. Я теперь ученая.

— Да, ты крепкий орешек. А я заверил следствие, что ты не будешь возражать. Признаться, зрелище было не из приятных, да и от запаха наизнанку выворачивало. Тело уже увезли, но от этих ароматов еще долго будет не избавиться. Сейчас они делают кое-какие записи, но протокол оформят завтра, так как уже поздно, и все устали. Завтра нужно будет подъехать в отделение, чтобы расписаться. Я тебя подвезу.

Я его прервала.

— Я уже говорила, что ничего подписывать не буду.

Он продолжил свой рассказ, будто я его и не прерывала.

— Когда закончат, квартиру опечатают. Обещали завтра прислать уборщиков, потом слесарь вставит новый замок.

Похоже, Денис решил обойтись минимумом информации, меня это не устраивало. Мне было важно знать, что произошло у меня за стеной, да и профессиональное любопытство присутствовало.

— Смерть естественная или насильственная? — спросила я.

— Насильственная, — нехотя отозвался Денис.

— Ножевое ранение?

— Почему ты так решила? — насторожился он.

— На огнестрельное не похоже, конечно, могли просто стукнуть по голове, но я так не думаю.

— Ксения, ты случайно не работала в полиции? — вылупился на меня сосед.

— Нет, в полиции не служила, но некоторое время работала криминальным репортером, так что приходилось выезжать на место преступления. Личность убитого установили?

— Нет, никаких зацепок. Сняли отпечатки пальцев, надеюсь, это поможет.

В это время раздался звонок в дверь. Мы переглянулись, и я пошла открывать, Денис последовал за мной. На пороге появился мужчина лет сорока с приятным, но очень усталым лицом. Он поздоровался, потом обратился ко мне.

— Как я понимаю, вы вторая понятая, кажется, Новикова? А я следователь — Виктор Александрович Клочков.

— Очень приятно. Да, я Новикова, но никаких протоколов подписывать не буду, потому что при обыске не присутствовала.

Клочков недоуменно уставился на моего соседа.

— Денис, ты утверждал, что никаких возражений не будет.

— Ошибся.

— И что теперь делать? Я уже с ног валюсь.

— Чаю хотите? — спросила я.

— Не откажусь.

Мы прошли в кухню, и Клочков, окинув одобрительным взглядом Вику, представился, только потом спросил, кем она является.

— Меня зовут Виктория, я соседка из двадцать восьмой квартиры, — кокетливо ответила девушка, стрельнув глазами в следователя.

Тот усмехнулся.

— Ну, и везунчик ты, Колосов! Никто бы не отказался от таких соседок.

Я тем временем заварила свежий чай и достала еще одну чашку. Клочков сделал глоток и от наслаждения прикрыл глаза.

— Как раз то, что нужно. Может, даже не усну за рулем, когда буду домой возвращаться. Вы спасли мне жизнь.

— Рада стараться, — козырнула я.

— Но протокол не подпишете?

— Не подпишу. Я не присутствовала при обыске, так что не могу подтверждать то, чего не видела.

Неожиданно в разговор вмешалась Вика.

— Я могу подписать. Мы с Ксенией совершенно в одинаковом положении. Обе соседки убитого, и обе присутствовали при открытии двери в двадцать пятую квартиру.

Следователь оживился.

— Вы действительно это сделаете? А Ксения не будет возражать?

— Ксения не будет возражать, — сказала я. — Вика, а ты хорошо подумала, прежде чем предлагать такое?

— А чего тут думать? Чего ты боишься?

Я снисходительно на нее посмотрела.

— Знаешь, милая, в жизни всякое случается. Иногда во время обыска что-то исчезает или, наоборот, появляется лишнее. Не хочу ничего плохого сказать о присутствующих, я их для этого недостаточно знаю, но и рисковать не собираюсь.

Вика отмахнулась.

— Как тебе не стыдно?! В людях совершенно не разбираешься и рассуждаешь, как какая-нибудь бабуся с лавочки. Я подпишу!

— Бог тебе в помощь! — отозвалась я.

Следователь сдержанно поблагодарил Вику и о чем-то задумался, только потом высказался.

— Ксения, вы рассуждаете, как профессионал. Раньше работали в правоохранительных органах?

— Она была криминальным репортером, — вставил свое слово Денис.

— Криминальный репортер… Ксения Новикова, — размышлял вслух Клочков. — Господи! — Его посетило озарение. — Вы та самая Ксения Новикова?

— Возможно.

— Дело Журавлева?

— Да. Скандальная слава все-таки меня настигла.

Тут и Денис призадумался и, кажется, что-то вспомнил. Только Вика в недоумении переводила взгляд с одного на другого.

— О чем вы говорите? Какая скандальная слава?

Я решила ввести ее в курс дела сама и постаралась сделать это как можно лаконичнее. Рассказала, что в погоне за сенсацией опубликовала материал, который как следует не проверила, в результате чего пострадал бизнесмен. Он не только получил пятно на репутацию, но и лишился крупной сделки, возможно, сделки всей его жизни. Теперь я расплачиваюсь за это. Лишилась всего своего имущества и получила запрет на профессию. Впереди весьма неясные перспективы. С тех пор стала осторожной и стараюсь избегать сомнительных ситуаций. Если бы каким-то образом вскрылось, что я подписала протокол, хотя при обыске не присутствовала, мне бы мало не показалось. К Вике в такой ситуации наверняка отнесутся снисходительнее. Но пусть не беспокоятся, я никого «закладывать» не собираюсь.

Вика нахмурилась.

— Почему ты так поступила, ничего не проверила? Неужели подкупили?

— Нет! — резко ответила я, — хотя многие думают именно так. Пожалуй, на этом закончим обсуждение моей персоны. Я всего этого уже вдоволь нахлебалась.

Тем временем следователь пил уже третью чашку чаю и стремительно расправлялся с конфетами.

— Не знаю, то ли я такой голодный, то ли конфеты действительно очень вкусные, — говорил он, запихивая в рот очередную конфету.

— Они действительно вкусные, — подтвердила Вика, — обычно я конфеты не ем, а сейчас уже на вторую замахиваюсь.

Оказывается, Вика может высказываться и одобрительно, что не могло не радовать.

— Они очень дорогие? — спросила она.

— Понятия не имею, это подарок.

— Поклонник подарил? — поинтересовался Денис.

— Нет, брат.

— Старший или младший?

— Младший.

— А я одна у родителей, — сообщила Вика, — Денис тоже один. А как у вас, Виктор Александрович?

Следователь усмехнулся.

— У меня есть две младшие сестры, которые до сих пор доставляют немало хлопот.

Я и не заметила, когда обстановка за столом из официальной и даже неприязненной превратилась в дружелюбную. Следователь отодвинул чашку и сказал, что скоро чай у него из ушей полезет. Но все так вкусно, что он не смог удержаться. После этого отступления он обратился к Денису.

— Я ведь зачем зашел? Хотел тебе предложить вернуться в отдел. Говорят, Прохоренко скоро уйдет куда-то повыше, и место начальника отдела освободится. На совещании прозвучало твое имя, когда говорили о преемнике. Подумай об этом, потом мне сообщи, а я проведу разведку боем. Действовать нужно быстро.

Я сразу поняла, что Денис был и раньше знаком со следователем, но не думала, что они вместе работали. Даже как-то мельком подумала, чем же он занимается, если в рабочее время болтается возле дома. Да и помнилось, как он, явно с похмелья, в одних трусах курил на балконе. Тогда он выглядел не слишком презентабельно. В ходе дальнейшего разговора выяснилось, что до недавнего времени Денис был заместителем начальника отдела убийств, затем у него произошел конфликт с начальником, и он решил уволиться. Начальство пока заявление не подписало, а отправило его в длительный отпуск. Денис от предложения Клочкова отказался, мол, надоело подчиняться всяким уродам. Сказал, что сейчас оформляет лицензию частного сыщика и подыскивает помещение для конторы.

Виктор Александрович улыбнулся.

— А что, у вас неплохая команда может получиться — сыщик и криминальный репортер.

Денис рассмеялся.

— Об этом стоит подумать.

Вскоре сыщик распрощался. Вика тоже поднялась.

— Денис, пойдем, уже давно пора спать.

Тот отмахнулся.

— Ты иди, а мне еще нужно с Ксенией поговорить. Если боишься, могу до двери проводить.

— Только до двери? — зло прищурилась она.

Хотела еще что-то добавить, но передумала и села на прежнее место. Неужели у них уже до постели дошло? Шустрые ребята. Впрочем, когда-то и мы были рысаками.

Денис поинтересовался, где я работаю. Узнав, что нигде, очень удивился.

— Почему?

— Трудно устроиться в приличное место с подмоченной репутацией.

— А друзья не могут помочь?

— Пытались. Но… не срослось.

Он сказал, что интересуется этим не просто так. Его отпуск через несколько дней заканчивается, и он не намерен возвращаться на службу. Хочет попробовать себя в иной роли. Примерно через месяц все формальности будут улажены, и его детективное агентство заработает. Было бы здорово, если бы я влилась в его команду. Работать одному не только неудобно, но подчас и невозможно. Помимо помощи в расследовании я бы могла заняться рекламой и поиском клиентов, а начала бы с того, что придумала название для агентства. Он уже голову свернул, а ничего достойного не придумал.

Я чувствовала, что Вика все больше напрягается, похоже, возможная перспектива нашей совместной работы ей не нравилась, и она вступила в разговор.

— Ксения, зачем тебе подаваться в сыщики? Ты же журналист! У нас в фирме пиар-менеджер увольняется. Говорят, раньше он был журналистом. Сейчас подыскивают ему замену. Почему бы тебе не прийти на собеседование?

— Да я еле ноги переставляю.

— Но ведь к работе приступать не завтра! Ему нужно еще две недели отработать!

Вика стала секретарем директора совсем недавно и пока была на испытательном сроке, что не мешало ей быть в курсе всех событий.

Я рассмеялась.

— Не было ни гроша, и вдруг — алтын! Вчера в интернете вакансии просматривала, выбирая между гувернанткой и менеджером по продажам, а тут сразу два таких соблазнительных предложения! Обещаю обдумать оба. Вика, узнай поподробнее, что от меня требуется. Может, они уже нашли замену.

— Значит, мое предложение перемещается в конец списка? — агрессивно спросил Денис.

— Да нет никаких порядковых номеров, — вяло отозвалась я. — Просто все так неожиданно, а день сегодня был очень трудным, я устала и плохо соображаю. Мне нужно все обдумать. К тому же, Викино предложение весьма эфемерно, ведь не она же на работу принимает.

Я поднялась. Гости правильно поняли намек и тоже поднялись. Когда они направились к двери, Вика взяла Дениса под руку и прислонилась к его плечу, демонстрируя их близость. Я видела, как напрягся Денис, но отстраняться все-таки не стал. В дверях он притормозил и предложил обменяться номерами телефонов, что мы вскоре и сделали. Когда они ушли, я облегченно перевела дух. Было уже два часа ночи, но я не собиралась сразу ложиться. Наконец-то, впервые за последний месяц я смогу нормально помыться!